祝临思前想后地离了宫，只是未曾想到薛府却被两少年郎迎上来。那两人都是十七八岁的光景，看着颇为面善。其中一蓝袍公子哥儿生的一双桃花眼，极是有那风流的资本，却端端正正行了个礼，微笑唤他：“成皋兄。”
另一青衣公子倒是有股同年龄不符的稳重，见着祝临上前，一时放低了姿态，同他行了个礼：“长兄。”
至此，祝临才明白这两人是谁。蓝袍的该是他那二叔的长子祝颐，青衣的便该是祝丞相与沈氏所出的，自己的嫡弟，祝臤【注】了。
祝临已然明白了形势，弯眸应了两人的招呼：“多年不见，未曾想却是在薛府同你二人重见。你们怎的会过来？”祝临离京时这二人年纪尚幼，今日再见竟险些认不出了。
祝颐生的一副好脾气的模样，笑起来显得极为温和，眼里尽是能叫情窦初开的小姑娘陷进去的清光：“是大伯父差我们寻成皋兄来。”
“哦，”祝临了然，想来这二人也大致了解了他与祝丞相前些天发生的事情，祝丞相面子上过不去，方差两个小辈来寻他回府，“你们书院何时散的学？我这些日子不在府里，竟不知你们回来了。”
“月前散的学，前日方到上京。”祝臤眉眼同沈瑜有两分像，但整个人却肃然上不少，偏偏无端给人一种少年老成之感。
这三人在府门口寒暄过一遍，天空中已然飘起了毛毛雨。三人见雨势不大，也懒得去避让，仍是径自站在檐外。
祝临扫了一眼四下景色，见祝颐言谈之间似是让他当即归家，思索过后，便问：“你们为何在薛府门口等着，见过薛公子了不曾？”
祝颐敛眸，仍是笑着：“见过了，薛公子本让我们在府里等成皋兄，我二人坐不住，方才到此处等你。”
祝临一时有些好笑，未曾想这两个小子还怕生，却也不点破，只是微颔首，与他们交代：“那我去同阿斐道个别，你二人先行回府便可，我随后便来。”
“无妨，我们等成皋兄一起，不急在这一时半刻的。”祝颐让开路来，却是不肯自己先走，祝臤虽未曾出声，亦是同祝颐站在一块。
祝临便在两人的目送中往里走。这个时辰薛斐惯是待在书房，这个人只有到了夜里才会将文书搬到院里，直至困到没边才肯进屋。
薛斐见他进门只是淡淡从文书中收回视线，原本微微皱着的眉头轻轻松开来：“今日陛下留你倒是挺久的。祝三公子同祝颐公子过来寻你回府了，你在外头可曾见到他二人？”
“嗯，”祝临一到他面前便是暴露了本来面目，径直上前半靠在他书桌上，一副没骨头的疏懒模样，“见着了，他二人倒是长高了不少。”
薛斐见他动作一时有些好笑，索性放下笔来，侧身面对着他：“你这长辈似的唏嘘语气倒是稀罕。不过你前些天天天念叨着什么时候能回府，如今真能回府了却又不急了？”
祝临微微挑眉，一时犹豫，没把老爷子忒古板云云说出来，但他不说，想来薛斐这般通透的人也该明白。思索片刻后，这位小祖宗选择了胡说八道：“你这府里清简得很，我这不是怕我回去了你一个人待在薛府觉得寂寞嘛。”
“自然是没你在的时候闹腾，”薛斐轻轻笑了笑，也懒得去噎他，“但你要真心怕我寂寞，多来府上便是。”
对方难得给面子，祝临不由得又犯了欠，得寸进尺地含笑睨着对方：“那若我夜半翻|墙来呢？”
薛斐微微一怔，文书也懒得批了，直哭笑不得地敲了敲书案：“放着大门不走，非要做那梁上君子是什么道理？若让我抓着个正着还好说，若让不认识你的下人撞见，怕是得给你绑了来。别讲这些有的没的，你再不快些回府祝丞相怕是要拾鸡毛掸子抽你了。走吧，我送你。”
祝临抱着手轻哼一声，面上却是笑着的：“我若挨抽了，怕是还得再来你府里扰你清净。”
“自然是扫径相迎。”薛斐弯了弯眸，同他轻笑。外间的雨仍是不大，但薛斐身体底子比一般公子要差，半点阴湿都遭不得，因而还是撑了把伞。
祝临见着有人平白给使，也不怎么矫情，霎时便溜到薛斐右手边伞底下去了，嘴里还不忘讨个打：“你身子骨还是那么娇弱？能不出来吹冷风的时候，还是少出来为妙。”
“已经不娇弱了，”薛斐瞥他一眼，却也不恼，反而含笑道，“比起早些年好多了。再者说了，我吹这阵子冷风是为了谁？”
祝临轻笑勾住他肩，微敛眸：“是为了我。好吧，那我知道错了。”
“别闹了，”薛斐亦是笑得眉眼弯弯，却很快顿住脚步，微挑眉，“那两位就在前头亭子里了，我就送你到这？”
祝临望一眼不远处那两抹身影，无甚情绪地“嗯”了声，却见薛斐握紧了伞柄，一瞬不瞬地盯着自己。
他虽有些不解，却仍是笑：“怎的了？这般看着我。”
薛斐沉默片刻，将许许多多的言语嚼碎了揣度过，这才轻笑着开口：“回去以后，莫再与祝丞相闹脾气。他说的有些话便是心里不认同，也未必要出言反驳，言谈上依着些他不妨事。下回要是再被赶出来，我可不收留你了。”
“嘴上说不收留，真到那个时候，还是得收留。”祝临不去管等着自己的两个弟弟，倒甚为清闲似的往薛斐肩上一靠，满是笃定地用那双盛满亮光的眸子注视着对方。
薛斐轻咳一声，扬了扬伞，伞面上聚集的些许雨滴便顺着倾斜的方向滑落在地：“去吧，这两位小公子可等了你有些时候了。”
“嗯，改日请你喝酒。”祝临扬扬手，甚为潇洒地走出伞下，便暴露在细雨中。许是因为天色朦胧，薛斐只觉得这小子的身影忽然之间模糊了些，心下微微一恸。
只是祝临到底是不知道薛斐这些微乎极微的心思，十分轻松地同祝臤二人回了祝府。祝府仍是原先那番平淡光景，并不因着祝临离开这一遭而有什么变化。祝丞相独自坐在主厅里，也不知道是在等什么人。可当他见到祝临进门，便低声冷哼，拂袖回了自己房间。
祝颐进了祝府，便同两人道别回了祝二老爷那边，祝临身边也只剩下个祝臤。祝臤自小是个话少的，此刻见了这般尴尬情形，也未曾替祝丞相解释，只淡淡道：“长兄早些回房歇息吧。”
祝临无甚情绪地“嗯”了声，倒也不因祝丞相的态度有什么不快，只是同祝臤应：“你也早些回去歇息，今儿平白累你一遭。”
“没什么累不累的说法，”祝臤语气淡淡，“长兄毕竟是我兄长，我做这些都是应该的。”
祝临颔首，便同祝臤分开。
此后一段时间，上京也勉强算是风平浪静。不知是为了九皇子着想还是苦于找不到正当理由，皇帝始终没漏出要卸祝临手中兵权的意思。而赵墉死后各家维持住了原先的平衡，一时相安无事。赵婕妤虽落了水小产，身子骨也在皇帝的百般疼爱中养好了。淑妃毕竟娘家家大势大，皇帝说是暂时禁足，却也始终没漏出一点要惩治她的风声——惩治淑妃，怕是也要雷声大雨点小地过去了。
祝丞相和祝临的关系倒是越发冷冷淡淡，两人在政见上有分歧，祝府的其他人也不好劝，或者说不知如何劝。祝丞相到底是个固执的人，祝临作为他的亲儿子更是不遑多让，自始至终都没有人肯低头，到最后也只是落了个人人都刻意当做无事发生的结果。
就在这个时候，淑妃私下请人带信唤祝临进宫。
祝临听闻此事，本还有些惊讶：“淑妃娘娘被禁了足，如何是我随随便便就能见到的。”
“娘娘既然这么说了，必然自有办法说动陛下放你进宫，现今不过知会你一声。”祝丞相坐在书案后头，垂头的模样依旧冷淡。
祝临只好挑眉，轻轻“嗯”了一声。
“唤你来就这一件事，现在说完了，你可以回去了。”祝丞相这些天是看到祝临就不快的，一时间也不愿意叫他多留在这里碍自己的眼，刚说完正事便要驱逐对方出去。
祝临也不乐意单独与他多待，但面上一贯装的乖顺，此时依旧是不紧不慢地跟祝丞相礼过后才转身出门去。
祝丞相看着他散漫至极的背影儿，张了张口想斥责一句，却又卡在喉咙里憋了回去，只溢出一声叹息。
祝临打小就不像祝丞相，无论模样还是性情，都肖似他那早些年便去了的母亲。这是淑妃娘娘，祝临的姑姑亲口说的。
祝临的母亲实际上是钟氏里不知旁了多少支的一个小家嫡女，以她的出身本来配不上祝徽，可那时候祝徽年轻，还是不学无术瞎猫逗狗的年纪，一眼便相中了那颜如春江月的姑娘，要死要活地跟家里人争取，才娶回了祝钟氏，这才有了祝临。
祝临出生时，祝徽已然到了知上进的年纪，满心扑在朝堂里，十天半月都记不起看一眼自己尚在襁褓中的儿子，更不知道自己的发妻也在渐渐凋零。
未曾想，那时候不过到自己膝盖的小子，如今已然长得这般高，到了连自个儿都要仰着头看的地步。
祝徽头回明白，自己这些儿子里，到底只有祝临一个人的所作所为自己无权干涉。这小子年幼时自己无暇看顾，少年时也只将之丢给书院里的先生，如今早已无需，亦是无权去说太多——他是在南疆战场上拼杀五年的祝将军，早就不是那个三天两头上房揭瓦的毛头小子了。
想明白了这些，祝徽虽然心里颇有些不是滋味，却也无可奈何。
祝临离开祝徽的书房后，径自便回了自个儿的院子。只是他未曾料到，又是一袭青袍的祝臤竟似在院外等候多时了。
祝臤见他到来，神色淡淡地抬起头，不大明显地颔了个首：“长兄。”
祝临虽有些意外，却并不表露出惊讶，只是神色如常地推开院门，唤了声自个儿方熟悉不久的小厮，这才拉了祝臤进内：“怎的站在这里不进去。”
祝臤没什么表情地摇摇头，向他递了个不算甚是精致的盒子：“送些东西过来。这个是成钰表哥给你送来的，说是礼轻情意重，叫你万万收下，他道这些日子里店里忙碌就不亲自过来了。”
祝临接过盒子掂了掂，一时也没明白过来里头是个什么，但这并不妨碍他同祝臤客套：“知道了，多谢你还帮着跑趟腿。其实你叫小厮送过来便是。可要进屋喝口茶？”
“不必了，”祝臤不怎么明显地笑了笑，却只是摇头，又拿出一张请帖递给了祝临，“我一会儿要去拜访幼时的学堂夫子，不能误了时辰。这是赵明乾公子送来给长兄的，家中公子都有。”
明乾，原是赵大公子赵坤的字。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
【注】：同“贤”，作者强迫症想给祝家兄弟用同偏旁所以用的这个字。
另一青衣公子倒是有股同年龄不符的稳重，见着祝临上前，一时放低了姿态，同他行了个礼：“长兄。”
至此，祝临才明白这两人是谁。蓝袍的该是他那二叔的长子祝颐，青衣的便该是祝丞相与沈氏所出的，自己的嫡弟，祝臤【注】了。
祝临已然明白了形势，弯眸应了两人的招呼：“多年不见，未曾想却是在薛府同你二人重见。你们怎的会过来？”祝临离京时这二人年纪尚幼，今日再见竟险些认不出了。
祝颐生的一副好脾气的模样，笑起来显得极为温和，眼里尽是能叫情窦初开的小姑娘陷进去的清光：“是大伯父差我们寻成皋兄来。”
“哦，”祝临了然，想来这二人也大致了解了他与祝丞相前些天发生的事情，祝丞相面子上过不去，方差两个小辈来寻他回府，“你们书院何时散的学？我这些日子不在府里，竟不知你们回来了。”
“月前散的学，前日方到上京。”祝臤眉眼同沈瑜有两分像，但整个人却肃然上不少，偏偏无端给人一种少年老成之感。
这三人在府门口寒暄过一遍，天空中已然飘起了毛毛雨。三人见雨势不大，也懒得去避让，仍是径自站在檐外。
祝临扫了一眼四下景色，见祝颐言谈之间似是让他当即归家，思索过后，便问：“你们为何在薛府门口等着，见过薛公子了不曾？”
祝颐敛眸，仍是笑着：“见过了，薛公子本让我们在府里等成皋兄，我二人坐不住，方才到此处等你。”
祝临一时有些好笑，未曾想这两个小子还怕生，却也不点破，只是微颔首，与他们交代：“那我去同阿斐道个别，你二人先行回府便可，我随后便来。”
“无妨，我们等成皋兄一起，不急在这一时半刻的。”祝颐让开路来，却是不肯自己先走，祝臤虽未曾出声，亦是同祝颐站在一块。
祝临便在两人的目送中往里走。这个时辰薛斐惯是待在书房，这个人只有到了夜里才会将文书搬到院里，直至困到没边才肯进屋。
薛斐见他进门只是淡淡从文书中收回视线，原本微微皱着的眉头轻轻松开来：“今日陛下留你倒是挺久的。祝三公子同祝颐公子过来寻你回府了，你在外头可曾见到他二人？”
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薛斐见他动作一时有些好笑，索性放下笔来，侧身面对着他：“你这长辈似的唏嘘语气倒是稀罕。不过你前些天天天念叨着什么时候能回府，如今真能回府了却又不急了？”
祝临微微挑眉，一时犹豫，没把老爷子忒古板云云说出来，但他不说，想来薛斐这般通透的人也该明白。思索片刻后，这位小祖宗选择了胡说八道：“你这府里清简得很，我这不是怕我回去了你一个人待在薛府觉得寂寞嘛。”
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对方难得给面子，祝临不由得又犯了欠，得寸进尺地含笑睨着对方：“那若我夜半翻|墙来呢？”
薛斐微微一怔，文书也懒得批了，直哭笑不得地敲了敲书案：“放着大门不走，非要做那梁上君子是什么道理？若让我抓着个正着还好说，若让不认识你的下人撞见，怕是得给你绑了来。别讲这些有的没的，你再不快些回府祝丞相怕是要拾鸡毛掸子抽你了。走吧，我送你。”
祝临抱着手轻哼一声，面上却是笑着的：“我若挨抽了，怕是还得再来你府里扰你清净。”
“自然是扫径相迎。”薛斐弯了弯眸，同他轻笑。外间的雨仍是不大，但薛斐身体底子比一般公子要差，半点阴湿都遭不得，因而还是撑了把伞。
祝临见着有人平白给使，也不怎么矫情，霎时便溜到薛斐右手边伞底下去了，嘴里还不忘讨个打：“你身子骨还是那么娇弱？能不出来吹冷风的时候，还是少出来为妙。”
“已经不娇弱了，”薛斐瞥他一眼，却也不恼，反而含笑道，“比起早些年好多了。再者说了，我吹这阵子冷风是为了谁？”
祝临轻笑勾住他肩，微敛眸：“是为了我。好吧，那我知道错了。”
“别闹了，”薛斐亦是笑得眉眼弯弯，却很快顿住脚步，微挑眉，“那两位就在前头亭子里了，我就送你到这？”
祝临望一眼不远处那两抹身影，无甚情绪地“嗯”了声，却见薛斐握紧了伞柄，一瞬不瞬地盯着自己。
他虽有些不解，却仍是笑：“怎的了？这般看着我。”
薛斐沉默片刻，将许许多多的言语嚼碎了揣度过，这才轻笑着开口：“回去以后，莫再与祝丞相闹脾气。他说的有些话便是心里不认同，也未必要出言反驳，言谈上依着些他不妨事。下回要是再被赶出来，我可不收留你了。”
“嘴上说不收留，真到那个时候，还是得收留。”祝临不去管等着自己的两个弟弟，倒甚为清闲似的往薛斐肩上一靠，满是笃定地用那双盛满亮光的眸子注视着对方。
薛斐轻咳一声，扬了扬伞，伞面上聚集的些许雨滴便顺着倾斜的方向滑落在地：“去吧，这两位小公子可等了你有些时候了。”
“嗯，改日请你喝酒。”祝临扬扬手，甚为潇洒地走出伞下，便暴露在细雨中。许是因为天色朦胧，薛斐只觉得这小子的身影忽然之间模糊了些，心下微微一恸。
只是祝临到底是不知道薛斐这些微乎极微的心思，十分轻松地同祝臤二人回了祝府。祝府仍是原先那番平淡光景，并不因着祝临离开这一遭而有什么变化。祝丞相独自坐在主厅里，也不知道是在等什么人。可当他见到祝临进门，便低声冷哼，拂袖回了自己房间。
祝颐进了祝府，便同两人道别回了祝二老爷那边，祝临身边也只剩下个祝臤。祝臤自小是个话少的，此刻见了这般尴尬情形，也未曾替祝丞相解释，只淡淡道：“长兄早些回房歇息吧。”
祝临无甚情绪地“嗯”了声，倒也不因祝丞相的态度有什么不快，只是同祝臤应：“你也早些回去歇息，今儿平白累你一遭。”
“没什么累不累的说法，”祝臤语气淡淡，“长兄毕竟是我兄长，我做这些都是应该的。”
祝临颔首，便同祝臤分开。
此后一段时间，上京也勉强算是风平浪静。不知是为了九皇子着想还是苦于找不到正当理由，皇帝始终没漏出要卸祝临手中兵权的意思。而赵墉死后各家维持住了原先的平衡，一时相安无事。赵婕妤虽落了水小产，身子骨也在皇帝的百般疼爱中养好了。淑妃毕竟娘家家大势大，皇帝说是暂时禁足，却也始终没漏出一点要惩治她的风声——惩治淑妃，怕是也要雷声大雨点小地过去了。
祝丞相和祝临的关系倒是越发冷冷淡淡，两人在政见上有分歧，祝府的其他人也不好劝，或者说不知如何劝。祝丞相到底是个固执的人，祝临作为他的亲儿子更是不遑多让，自始至终都没有人肯低头，到最后也只是落了个人人都刻意当做无事发生的结果。
就在这个时候，淑妃私下请人带信唤祝临进宫。
祝临听闻此事，本还有些惊讶：“淑妃娘娘被禁了足，如何是我随随便便就能见到的。”
“娘娘既然这么说了，必然自有办法说动陛下放你进宫，现今不过知会你一声。”祝丞相坐在书案后头，垂头的模样依旧冷淡。
祝临只好挑眉，轻轻“嗯”了一声。
“唤你来就这一件事，现在说完了，你可以回去了。”祝丞相这些天是看到祝临就不快的，一时间也不愿意叫他多留在这里碍自己的眼，刚说完正事便要驱逐对方出去。
祝临也不乐意单独与他多待，但面上一贯装的乖顺，此时依旧是不紧不慢地跟祝丞相礼过后才转身出门去。
祝丞相看着他散漫至极的背影儿，张了张口想斥责一句，却又卡在喉咙里憋了回去，只溢出一声叹息。
祝临打小就不像祝丞相，无论模样还是性情，都肖似他那早些年便去了的母亲。这是淑妃娘娘，祝临的姑姑亲口说的。
祝临的母亲实际上是钟氏里不知旁了多少支的一个小家嫡女，以她的出身本来配不上祝徽，可那时候祝徽年轻，还是不学无术瞎猫逗狗的年纪，一眼便相中了那颜如春江月的姑娘，要死要活地跟家里人争取，才娶回了祝钟氏，这才有了祝临。
祝临出生时，祝徽已然到了知上进的年纪，满心扑在朝堂里，十天半月都记不起看一眼自己尚在襁褓中的儿子，更不知道自己的发妻也在渐渐凋零。
未曾想，那时候不过到自己膝盖的小子，如今已然长得这般高，到了连自个儿都要仰着头看的地步。
祝徽头回明白，自己这些儿子里，到底只有祝临一个人的所作所为自己无权干涉。这小子年幼时自己无暇看顾，少年时也只将之丢给书院里的先生，如今早已无需，亦是无权去说太多——他是在南疆战场上拼杀五年的祝将军，早就不是那个三天两头上房揭瓦的毛头小子了。
想明白了这些，祝徽虽然心里颇有些不是滋味，却也无可奈何。
祝临离开祝徽的书房后，径自便回了自个儿的院子。只是他未曾料到，又是一袭青袍的祝臤竟似在院外等候多时了。
祝臤见他到来，神色淡淡地抬起头，不大明显地颔了个首：“长兄。”
祝临虽有些意外，却并不表露出惊讶，只是神色如常地推开院门，唤了声自个儿方熟悉不久的小厮，这才拉了祝臤进内：“怎的站在这里不进去。”
祝臤没什么表情地摇摇头，向他递了个不算甚是精致的盒子：“送些东西过来。这个是成钰表哥给你送来的，说是礼轻情意重，叫你万万收下，他道这些日子里店里忙碌就不亲自过来了。”
祝临接过盒子掂了掂，一时也没明白过来里头是个什么，但这并不妨碍他同祝臤客套：“知道了，多谢你还帮着跑趟腿。其实你叫小厮送过来便是。可要进屋喝口茶？”
“不必了，”祝臤不怎么明显地笑了笑，却只是摇头，又拿出一张请帖递给了祝临，“我一会儿要去拜访幼时的学堂夫子，不能误了时辰。这是赵明乾公子送来给长兄的，家中公子都有。”
明乾，原是赵大公子赵坤的字。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
【注】：同“贤”，作者强迫症想给祝家兄弟用同偏旁所以用的这个字。