“爱卿近些日子在京中也是赋闲吧，”果不其然，皇帝下一刻便转了话头，略显精明地含笑望着祝临，语气却并非商量的架势，“朕这老九虚长了十来岁，也只略跟着周太傅［注1］习了断文识字，没学到半点别的本事。朕这些时日一直想着给他寻个西席，思来想去还是小祝将军文武双全，做老九的西席最合适不过了。爱卿意下如何？”
祝临倒是在心里设想了许多种可能，唯独没想到会是这样，一时间有些怔愣。然而在朝官员心里都极敞亮，皇帝找人商量什么事从来都不是商量，最多走个过场知会一声，因而他也只是垂眸笑笑，起身对着皇帝一拜：“微臣无甚本事，蒙陛下不弃，能伴九殿下修学自当是微臣的荣幸。”
“爱卿过谦了，”皇帝扶着九皇子的手腕，叫人摸不透情绪地敛了眸，冲祝临一抬手，“爱卿快请起，朕即日便下旨，叫爱卿方便进宫教导老九。若日后老九顽劣，爱卿也只管教训。”
“是，臣谨记。”祝临再拜，才注意着皇帝的神色起了身坐回去，心下暗暗生了几分警惕。皇帝旧时极其忌讳几位皇子与臣下过多接触，皇子们幼时都是一律跟着周太傅开蒙，不曾有过专门的夫子。皇帝今日此举，可是把九皇子放在了一个尴尬的位置——众多皇子中，只有这九皇子得到了特殊对待，其他皇子们会怎么想？更不要说皇帝唤来教导九皇子的人是他，祝家的大公子，手握兵权的南疆军将军。
皇帝微微点了个头，似乎对祝临的反应很是满意，一边有若有所指地轻笑了声，移开视线去，专心盯着九皇子写字模样：“听闻爱卿近些时候同祝丞相闹了些不愉，祝丞相动了真肝火，还将爱卿赶出了府？”
“这……”祝临倒是料到皇帝会问起这件事，却未曾想他会这般直白，一时间不知该如何反应，只好作无奈状轻叹，“回陛下，臣惭愧。微臣与父亲确实有些分歧，倒是劳陛下挂记。”
“爱卿这是说的什么话，爱卿是国之栋梁，爱卿的家里事也是国事的一部分，朕挂记难道不是应该的吗？祝丞相那边朕劝过了，看样子他大约也已经消了气，见得爱卿回府大抵也不会说什么了。”皇帝语气淡淡，见九皇子停了笔，一时停顿，屈尊降贵地将砚台挪到了对方能碰到的位置。
祝临若有所思地望了眼垂着头不敢打扰他与皇帝谈话的九皇子，似乎抓住了什么念头，却也不显露出来，只是同皇帝道：“多谢陛下，此次倒是劳陛下费心了。”
定安帝微一挑眉，却也只是笑笑，并不反驳他这句多谢，很快眼珠微微一动，又将话题引到了别的方向：“朕前些日子下了诏传齐王世子进京，这件事爱卿应当是知道的吧？”
“此事微臣有所耳闻。”祝临习惯了朝中之人说起话尽是拐弯抹角的，此时也不觉得心焦，只是微微弯了眸，作出一副很愿意听皇帝瞎扯的模样。
“爱卿有何看法？”皇帝淡淡瞥他一眼，抛出的话却并不叫人轻松。
祝临顿了许久，才垂着眸一字一句应他：“这件事总归与臣没什么关系，臣自然是没什么看法。若真要说，也只能说那钟家小姐已然及笄，确乎是到了世子爷回京娶妻的时候了。”
皇帝并未对他这番话做出表态，只是笑笑，别有深意地望着九皇子运笔的走势：“当真是逝者如斯夫，如今齐王的儿子都要娶妻了……朕记得朕登基的时候，齐王才是个十五岁的毛头小子，被封作亲王都惶恐不已。如今朕也就剩这么一个弟弟还在世了，好在这小子的确争气。听闻符州［注2］百姓都对他赞誉有加，就连隔壁几个州郡的驻军将军都对他心生敬佩？”
祝临敏锐地察觉了皇帝藏在最后一句话里的冷意，心头微微一跳，抬头去瞟对方神色却对上老皇帝暗藏着狠意的眸子，一时间忙不迭低下了头，指尖发冷：“这……臣倒是不甚了解。臣从前待在南疆，如今又在京城，离符州都有些远。”
皇帝沉默片刻，只是意味不明地望他一眼，敛了笑意：“前些时日，有朝中大臣同朕进谏，言道齐王在内聚集私兵，在外极尽笼络人心之能事，狼子野心，其罪当诛。爱卿以为如何？”
祝临一时怔愣，未曾想皇帝会这般明白地将态度摆在他面前，也不知该说些什么了，沉默许久才稍稍反应了过来，只是滴水不漏地将情绪隐去，同对方假笑：“微臣不知。”
“爱卿是不知还是不敢说？”皇帝却不吃他这一套，立时皱了眉，盯住他那双眼睛，“朕今儿可是给爱卿说的掏心窝儿的话，爱卿若是始终这般打太极，朕可就要恼了。”
这老皇帝是个什么德行祝临门儿清，他心道：“你同谁掏心窝都犯不着同我掏。”但对面坐着的到底是个帝王，这般大逆不道的话他也不敢说，只是微不可查地挑了下眉：“微臣是当真不知。只是齐王毕竟是陛下的兄弟，所以臣以为陛下还是彻查清楚再做定夺为好……况且，那进谏之人是好心还是恶意，也未可知。”
“爱卿言之有理，”皇帝点了下头，忽然噤声打量了他一番，轻轻一叹，“朝中众人存的私心不知有多少，算来算去，朕竟是没几个能信的。不过……祝爱卿朕还是信的。”
祝临心下冷笑，面上却只是装作荣幸万分地同皇帝演：“蒙陛下错爱了，臣惶恐。”
“爱卿当之无愧，”皇帝甚是虚伪地同他笑了笑，抬住九皇子即将落到桌面的手腕，斥了声“莫要躲懒”，才像是突然想起什么似的，接着道，“前些时日朕得了一柄名剑，名曰燕遗［注3］。今日便赐给爱卿，还望爱卿日后，能继续为我大楚斩棘立威。”
“谢陛下恩典，为这江山效力都是臣的分内之事。”祝临忙拜，此次皇帝倒是没有拦，由着他深深垂下了头，在自己面前叩首。
“嗯，”皇帝喜怒难辨地应了一声，终于说了句祝临想听的，“倒也无甚别的事了，爱卿退下吧。”
祝临从一开始便如坐针毡，得了这话如蒙大赦，忙不迭应过，缓步退了出去。
那守在门外的小太监见他出来，便十分自觉地上前引路。祝临十分客气地谢过这位小公公，才有闲暇细想皇帝方才说的那些没头没脑的话。
皇帝叫他教导九皇子一事实在是奇怪的很。他又不是什么博学多闻的老学究，也从未给人当过夫子，再不客气点说，他认真读过几本书都是个问题，显然不是个适合做西席的人选，更别说做皇子的西席。除非皇帝根本不在意这个西席能不能教九皇子什么，而只是为了借着这个名义，把他送到九皇子身边而已。
除却这不知有十岁没有的九皇子，如今在世的皇子还有五位——大皇子、三皇子、四皇子、五皇子和七皇子。大皇子，也就是前太子，早些年在亲信身上摔了大跟头，如今都被囚在西南行宫近五年了。三皇子，也就是平陵王萧岘，他是个断袖，早十年前便封王出京了。四皇子萧嵃旧时倒是个名声响亮的武将，但因为在西漠打的那场败仗，这些年颓废得很，甚至在上京都没什么存在感。五皇子萧崎据说是个宅心仁厚的，但到底天资平平。七皇子萧岷则是京城公认的无能风流子。
这般看来，难道皇帝看好的储君，是十岁不到的九皇子萧峻？
皇帝自己的身子骨已经不怎么硬朗了，九皇子又如此年幼，若是有朝一日他忽然去了，九皇子怕是扛不住那几个能将人生吞活剥的哥哥的——更别说，外头还有个叫他不放心的齐王。所以他要提前筹谋，给九皇子留几个靠得住的幕僚。如今祝临虽然人在京城，手里却是实实在在握着南疆军的兵权，而且自己又是祝氏的嫡长，若他能归顺九皇子，确实是个极大的加持。
祝临心下敞亮，却忍不住皱起了眉，小太监许是留心到了他的神色，一时间顿了顿步，正准备出声询问是否有哪里不妥，却不想有个慌里慌张的小宫女忽然从小道穿出来，没注意边儿上行人，径直撞上了祝临。
大约是极少见到这等场面，小太监有些发懵，但还是极快地反应过来开口斥她：“大胆贱婢，竟敢冲撞小祝将军！”
那小宫女撞到祝临身上便站立不稳地倒退了好几步，祝临不经意间回神一瞟，正见她额上有块流着血的伤，嘴角也是青紫，心下微有些不忍。但细细看过对方容貌，祝临又觉得似乎有些眼熟，不由对小太监做了个手势，垂眸不大确定地问那宫女：“你是赵婕妤宫里的，宫宴那天冲进大殿向陛下哭诉那个？”
小宫女似乎也被眼下的场景吓到了，一时间忙不迭跪倒在地拼命冲着祝临磕头：“小祝将军恕罪，奴婢不是有心冲撞大人的，小祝将军恕罪！”
小太监有些瞧不过眼，皱着眉“呿”她一声：“先别急着磕头，祝将军问你话呢。”
祝临见这小宫女似乎是一副受了惊的样子，又仿佛被赵婕妤罚过，面上都顶着伤，一时间也不忍心拿着身份压她，只尽量软了语气：“不必害怕，我不会怪罪你，快些起来。”接着，他又冲小太监使了个眼色：“今日我们未曾遇到她，她也并未冲撞我。”
小太监怔愣片刻，许是没想到祝临竟不是那不依不饶的人，但很快便反应过来，十分聪明地应了声“是”。
那宫女显然也没想到祝临会这么容易放过她，一时间也没想到要起来，只是有些惊讶地望着祝临，也不说话了。
楚国的男女大防虽不严苛，但眼下这架势却叫祝临有些不自在。他虽然平日里不是什么讲究人，却向来不敢对姑娘家说一句混账话，因而也只得作正人君子状。起初他还伸了手想拉对方起身，但想起男女授受不亲这一套，又忙收回手退开来：“起来吧，又不是什么大事，我不追究你。还是说……你想追究我不成？”
“奴婢不敢。”小宫女似乎被他吓了一跳，忙不迭又垂下了头。
“不敢那就快些起来，莫叫别人瞧见了，”祝临心下叹息，移开视线去，见此时四下无人，思索片刻，又往那小公公手里塞了一锭银子，“烦请公公为她寻些药，今日这些事都不要同旁人言道了。”
小太监有些惶惑，却是十分毕恭毕敬地受了：“是，既然小祝将军开口，咱家做什么都是应该的。”
小宫女又愣了许久，才明白过来祝临说的“寻药”是为她被赵婕妤打的这些伤寻药。听那小太监尖声细气地应过，这才如梦初醒似地起身，却也惊异得忘了道谢，只是怔怔地站在一边儿。
小太监许是见她这软弱模样想起了方入宫的自己心生不忍，又许是拿了祝临那锭银子心里舒坦，没再出言斥责她，只是叹了口气：“早些回去吧，赵婕妤可不是什么好脾气的人，今日看你这模样是受了教训，可别回去迟了再受一顿教训才是。”
小宫女又望一眼祝临，这才十分郑重地又拜了一拜，抬头时明显是忍着泪：“多谢小祝将军，多谢李公公。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
［注1］太傅：本文用的“太傅”都是虚衔。
［注2］文中古地名大部分是作者瞎编，有一两个名字能对上号的地理上也未必能对的上号。考究党饶命。
［注3］燕遗：剑名及后面相关的典故都是作者瞎编，历史上没有。
祝临倒是在心里设想了许多种可能，唯独没想到会是这样，一时间有些怔愣。然而在朝官员心里都极敞亮，皇帝找人商量什么事从来都不是商量，最多走个过场知会一声，因而他也只是垂眸笑笑，起身对着皇帝一拜：“微臣无甚本事，蒙陛下不弃，能伴九殿下修学自当是微臣的荣幸。”
“爱卿过谦了，”皇帝扶着九皇子的手腕，叫人摸不透情绪地敛了眸，冲祝临一抬手，“爱卿快请起，朕即日便下旨，叫爱卿方便进宫教导老九。若日后老九顽劣，爱卿也只管教训。”
“是，臣谨记。”祝临再拜，才注意着皇帝的神色起了身坐回去，心下暗暗生了几分警惕。皇帝旧时极其忌讳几位皇子与臣下过多接触，皇子们幼时都是一律跟着周太傅开蒙，不曾有过专门的夫子。皇帝今日此举，可是把九皇子放在了一个尴尬的位置——众多皇子中，只有这九皇子得到了特殊对待，其他皇子们会怎么想？更不要说皇帝唤来教导九皇子的人是他，祝家的大公子，手握兵权的南疆军将军。
皇帝微微点了个头，似乎对祝临的反应很是满意，一边有若有所指地轻笑了声，移开视线去，专心盯着九皇子写字模样：“听闻爱卿近些时候同祝丞相闹了些不愉，祝丞相动了真肝火，还将爱卿赶出了府？”
“这……”祝临倒是料到皇帝会问起这件事，却未曾想他会这般直白，一时间不知该如何反应，只好作无奈状轻叹，“回陛下，臣惭愧。微臣与父亲确实有些分歧，倒是劳陛下挂记。”
“爱卿这是说的什么话，爱卿是国之栋梁，爱卿的家里事也是国事的一部分，朕挂记难道不是应该的吗？祝丞相那边朕劝过了，看样子他大约也已经消了气，见得爱卿回府大抵也不会说什么了。”皇帝语气淡淡，见九皇子停了笔，一时停顿，屈尊降贵地将砚台挪到了对方能碰到的位置。
祝临若有所思地望了眼垂着头不敢打扰他与皇帝谈话的九皇子，似乎抓住了什么念头，却也不显露出来，只是同皇帝道：“多谢陛下，此次倒是劳陛下费心了。”
定安帝微一挑眉，却也只是笑笑，并不反驳他这句多谢，很快眼珠微微一动，又将话题引到了别的方向：“朕前些日子下了诏传齐王世子进京，这件事爱卿应当是知道的吧？”
“此事微臣有所耳闻。”祝临习惯了朝中之人说起话尽是拐弯抹角的，此时也不觉得心焦，只是微微弯了眸，作出一副很愿意听皇帝瞎扯的模样。
“爱卿有何看法？”皇帝淡淡瞥他一眼，抛出的话却并不叫人轻松。
祝临顿了许久，才垂着眸一字一句应他：“这件事总归与臣没什么关系，臣自然是没什么看法。若真要说，也只能说那钟家小姐已然及笄，确乎是到了世子爷回京娶妻的时候了。”
皇帝并未对他这番话做出表态，只是笑笑，别有深意地望着九皇子运笔的走势：“当真是逝者如斯夫，如今齐王的儿子都要娶妻了……朕记得朕登基的时候，齐王才是个十五岁的毛头小子，被封作亲王都惶恐不已。如今朕也就剩这么一个弟弟还在世了，好在这小子的确争气。听闻符州［注2］百姓都对他赞誉有加，就连隔壁几个州郡的驻军将军都对他心生敬佩？”
祝临敏锐地察觉了皇帝藏在最后一句话里的冷意，心头微微一跳，抬头去瞟对方神色却对上老皇帝暗藏着狠意的眸子，一时间忙不迭低下了头，指尖发冷：“这……臣倒是不甚了解。臣从前待在南疆，如今又在京城，离符州都有些远。”
皇帝沉默片刻，只是意味不明地望他一眼，敛了笑意：“前些时日，有朝中大臣同朕进谏，言道齐王在内聚集私兵，在外极尽笼络人心之能事，狼子野心，其罪当诛。爱卿以为如何？”
祝临一时怔愣，未曾想皇帝会这般明白地将态度摆在他面前，也不知该说些什么了，沉默许久才稍稍反应了过来，只是滴水不漏地将情绪隐去，同对方假笑：“微臣不知。”
“爱卿是不知还是不敢说？”皇帝却不吃他这一套，立时皱了眉，盯住他那双眼睛，“朕今儿可是给爱卿说的掏心窝儿的话，爱卿若是始终这般打太极，朕可就要恼了。”
这老皇帝是个什么德行祝临门儿清，他心道：“你同谁掏心窝都犯不着同我掏。”但对面坐着的到底是个帝王，这般大逆不道的话他也不敢说，只是微不可查地挑了下眉：“微臣是当真不知。只是齐王毕竟是陛下的兄弟，所以臣以为陛下还是彻查清楚再做定夺为好……况且，那进谏之人是好心还是恶意，也未可知。”
“爱卿言之有理，”皇帝点了下头，忽然噤声打量了他一番，轻轻一叹，“朝中众人存的私心不知有多少，算来算去，朕竟是没几个能信的。不过……祝爱卿朕还是信的。”
祝临心下冷笑，面上却只是装作荣幸万分地同皇帝演：“蒙陛下错爱了，臣惶恐。”
“爱卿当之无愧，”皇帝甚是虚伪地同他笑了笑，抬住九皇子即将落到桌面的手腕，斥了声“莫要躲懒”，才像是突然想起什么似的，接着道，“前些时日朕得了一柄名剑，名曰燕遗［注3］。今日便赐给爱卿，还望爱卿日后，能继续为我大楚斩棘立威。”
“谢陛下恩典，为这江山效力都是臣的分内之事。”祝临忙拜，此次皇帝倒是没有拦，由着他深深垂下了头，在自己面前叩首。
“嗯，”皇帝喜怒难辨地应了一声，终于说了句祝临想听的，“倒也无甚别的事了，爱卿退下吧。”
祝临从一开始便如坐针毡，得了这话如蒙大赦，忙不迭应过，缓步退了出去。
那守在门外的小太监见他出来，便十分自觉地上前引路。祝临十分客气地谢过这位小公公，才有闲暇细想皇帝方才说的那些没头没脑的话。
皇帝叫他教导九皇子一事实在是奇怪的很。他又不是什么博学多闻的老学究，也从未给人当过夫子，再不客气点说，他认真读过几本书都是个问题，显然不是个适合做西席的人选，更别说做皇子的西席。除非皇帝根本不在意这个西席能不能教九皇子什么，而只是为了借着这个名义，把他送到九皇子身边而已。
除却这不知有十岁没有的九皇子，如今在世的皇子还有五位——大皇子、三皇子、四皇子、五皇子和七皇子。大皇子，也就是前太子，早些年在亲信身上摔了大跟头，如今都被囚在西南行宫近五年了。三皇子，也就是平陵王萧岘，他是个断袖，早十年前便封王出京了。四皇子萧嵃旧时倒是个名声响亮的武将，但因为在西漠打的那场败仗，这些年颓废得很，甚至在上京都没什么存在感。五皇子萧崎据说是个宅心仁厚的，但到底天资平平。七皇子萧岷则是京城公认的无能风流子。
这般看来，难道皇帝看好的储君，是十岁不到的九皇子萧峻？
皇帝自己的身子骨已经不怎么硬朗了，九皇子又如此年幼，若是有朝一日他忽然去了，九皇子怕是扛不住那几个能将人生吞活剥的哥哥的——更别说，外头还有个叫他不放心的齐王。所以他要提前筹谋，给九皇子留几个靠得住的幕僚。如今祝临虽然人在京城，手里却是实实在在握着南疆军的兵权，而且自己又是祝氏的嫡长，若他能归顺九皇子，确实是个极大的加持。
祝临心下敞亮，却忍不住皱起了眉，小太监许是留心到了他的神色，一时间顿了顿步，正准备出声询问是否有哪里不妥，却不想有个慌里慌张的小宫女忽然从小道穿出来，没注意边儿上行人，径直撞上了祝临。
大约是极少见到这等场面，小太监有些发懵，但还是极快地反应过来开口斥她：“大胆贱婢，竟敢冲撞小祝将军！”
那小宫女撞到祝临身上便站立不稳地倒退了好几步，祝临不经意间回神一瞟，正见她额上有块流着血的伤，嘴角也是青紫，心下微有些不忍。但细细看过对方容貌，祝临又觉得似乎有些眼熟，不由对小太监做了个手势，垂眸不大确定地问那宫女：“你是赵婕妤宫里的，宫宴那天冲进大殿向陛下哭诉那个？”
小宫女似乎也被眼下的场景吓到了，一时间忙不迭跪倒在地拼命冲着祝临磕头：“小祝将军恕罪，奴婢不是有心冲撞大人的，小祝将军恕罪！”
小太监有些瞧不过眼，皱着眉“呿”她一声：“先别急着磕头，祝将军问你话呢。”
祝临见这小宫女似乎是一副受了惊的样子，又仿佛被赵婕妤罚过，面上都顶着伤，一时间也不忍心拿着身份压她，只尽量软了语气：“不必害怕，我不会怪罪你，快些起来。”接着，他又冲小太监使了个眼色：“今日我们未曾遇到她，她也并未冲撞我。”
小太监怔愣片刻，许是没想到祝临竟不是那不依不饶的人，但很快便反应过来，十分聪明地应了声“是”。
那宫女显然也没想到祝临会这么容易放过她，一时间也没想到要起来，只是有些惊讶地望着祝临，也不说话了。
楚国的男女大防虽不严苛，但眼下这架势却叫祝临有些不自在。他虽然平日里不是什么讲究人，却向来不敢对姑娘家说一句混账话，因而也只得作正人君子状。起初他还伸了手想拉对方起身，但想起男女授受不亲这一套，又忙收回手退开来：“起来吧，又不是什么大事，我不追究你。还是说……你想追究我不成？”
“奴婢不敢。”小宫女似乎被他吓了一跳，忙不迭又垂下了头。
“不敢那就快些起来，莫叫别人瞧见了，”祝临心下叹息，移开视线去，见此时四下无人，思索片刻，又往那小公公手里塞了一锭银子，“烦请公公为她寻些药，今日这些事都不要同旁人言道了。”
小太监有些惶惑，却是十分毕恭毕敬地受了：“是，既然小祝将军开口，咱家做什么都是应该的。”
小宫女又愣了许久，才明白过来祝临说的“寻药”是为她被赵婕妤打的这些伤寻药。听那小太监尖声细气地应过，这才如梦初醒似地起身，却也惊异得忘了道谢，只是怔怔地站在一边儿。
小太监许是见她这软弱模样想起了方入宫的自己心生不忍，又许是拿了祝临那锭银子心里舒坦，没再出言斥责她，只是叹了口气：“早些回去吧，赵婕妤可不是什么好脾气的人，今日看你这模样是受了教训，可别回去迟了再受一顿教训才是。”
小宫女又望一眼祝临，这才十分郑重地又拜了一拜，抬头时明显是忍着泪：“多谢小祝将军，多谢李公公。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
［注1］太傅：本文用的“太傅”都是虚衔。
［注2］文中古地名大部分是作者瞎编，有一两个名字能对上号的地理上也未必能对的上号。考究党饶命。
［注3］燕遗：剑名及后面相关的典故都是作者瞎编，历史上没有。