像蔡中和这些刚刚成长起来的海军新秀,他们旺盛的精力只能消耗在风平浪静的加勒比海巡逻中。而相比起风平浪静的新大陆海域,此时的欧洲却似乎开始了波澜壮阔的大时代。
    蔡中和等一干军官们,虽然恨不得能参加这场欧洲的战争,但是新法兰西政府和英国达成的协议,让这些渴望从战争中获取荣誉的军人大失所望。为了让自己的巡逻变得不那么无聊,蔡中和违背了海军部的命令,偷偷的把巡逻范围扩大到了马提尼克岛以东的海域。
    纳尔逊舰队有16艘军舰,其中半数都是混合动力的新式军舰。而新法兰西巡逻舰队只有3艘,但全是新式军舰,更有一艘全动力的军舰。
    蔡中和对于这场力量悬殊的战斗不仅没有感到恐惧,反而充满了一种跃跃欲试的战斗激情。
    纳尔逊看着眼前三艘军舰不仅没有乖乖降下旗帜,也没有转身逃跑,反而对着自己庞大的舰队摆出了战斗队形,不由对指挥这只舰队的军官起了一点钦佩之意。
    “让斯巴达人、热心、黑王子、王冠号上前给他们一个教训,其余各舰做好战场戒备。”纳尔逊不假思索的报出了几艘军舰的名字,对着身边的副官下达了作战命令。
    副官舍里有些糊涂了,他向纳尔逊再次确认了一遍,“恩?将军阁下,您是只让四艘军舰上前吗?”
    纳尔逊转过头看了一眼自己的副官,才点头说道:“是的,我们的目的只是要看看,新法兰西新式战舰和皇家海军的新式战舰有什么区别,顺便教训下这些不尊重皇家海军的法国人,而不是要同新法兰西开战…”
    蔡中和在紧张兴奋的情绪中观察着英国舰队的动静,想要见识下,这些让法国旧海军军官提起就面带畏惧的英国舰队,在海战中杰出的舰队指挥艺术。
    “这些英国皇家海军也太自大了吧?居然只出动了4艘军舰来对付我们,这是把我们当成弱鸡了。让我们给这些英国人一个教训,告诉他们美洲海域是属于新法兰西人的。豪,打出旗语,要求密西西比号和盐湖号跟随我舰…”蔡中和开始不断的发出了战斗指示。
    西哀耶斯叛乱之后,为了获得英国人的支持,法国军工的秘密被迫向英国人开放了。虽然兵器研发中心在科技人员撤退时被销毁了大半,但是有些东西是无法摧毁的,比如巴黎大炮工厂的万吨水压机,及工厂内后膛炮的实物,还有火棉。
    这些年来,英国人不仅从法国造船厂窃取和改进了新式造船技术,还复制了一套万吨水压机。有了水压机之后,更为精良坚固的大炮也就出现了。而火棉的关键在于硝酸的纯度,这个问题就算是法国人自己都没有很好的解决,以英国并不超出法国的工业技术水准,也只能小批量的制造。
    不过英国海军部的官员们用了一个行政命令,解决了火棉生产不足的问题。那就是新式军舰依旧采用前膛火炮,而不是已经仿制成功的后膛火炮。海军部的官员们认为,后膛火炮过高的发射速度,只会让水兵们在射击中放弃瞄准,无意识的浪费成本高昂的新式火药。
    但是即便是如此,英国海军军舰上的前膛火炮的性能,也已经和当年法国定型的后膛火炮相差无几了。而新法兰西当初只是法国的殖民地,除了初级产品加工厂、一些手工作坊和造船业外,几乎没有什么工厂。
    这10多年来,新法兰西一直都在建设基础工业,比如煤钢联合体,化工行业的三酸两碱等,这也就导致了在武器研发上陷入了停顿。原本在法国本土还能维持使用的火棉生产,到了1810年在新大陆才重新恢复工业化生产,而且这些火棉优先被供应给了陆军。
    至于硝化甘油制取的安全炸药,因为药性过于猛烈,始终不能安全的使用在火炮上。在新式钢铁没有研发出来之前,这种炸药只能作为开矿和修路使用。
    因此到了今天,蔡中和所率领的三艘军舰,虽然装备的是后膛火炮,但是采用的却是黑火药发射包。每次发射之后,都必须清理炮膛,这个发射速度其实和前装火炮相差无几。
    蔡中和唯一占有优势的,就是新法兰西军舰的蒸汽锅炉性能更好,军舰的机动性能更强。
    这场战争没有出现一边倒的状况,双方势均力敌战斗了将近3个小时,新法兰西军舰两艘混合动力舰先后重创退出了战斗,而英国皇家海军同样被击伤了两艘。
    最后战场上只剩下了蔡中和的座舰以一对二,蔡中和第一次遇到英国皇家海军这么强大的对手,这给了有些轻敌的他一个深刻的教训。
    而在一边观战的纳尔逊也认可了,新法兰西海军是一个颇为难缠的对手,但是仅此而已。他自觉已经窥破了新法兰西海军的虚实,就打出了旗语要求新法兰西人停战。
    虽然自己并没有失败,但是蔡中和也已经无心恋战下去了,他答应了纳尔逊的请求,然后匆匆带着两艘受创的军舰驶向了马提尼克岛。
    对于这场海战,蔡中和在作战汇报上如此记录道:“…英国水兵的炮击精度是我军的两倍,而敌军在操船技术上更是强于我军。在我看来,新法兰西水兵们的训练水平已经很难再提升了,想要击败英国皇家海军,我们需要射速更快的大炮,和动力更为强劲的军舰。这场海战已经证明了,混合动力军舰这种所谓的均衡设计,在海战中就是一个废物,只有全动力才是军舰的发展方向…”
    而与此同时,纳尔逊给海军部部长杰维斯发了一封私信,他向自己的老上司如此说道:“…新法兰西海军的战斗力,这十年来并没有多大的提升,而我国设计的新式军舰性能良好。但是在战斗中蒸汽机却太过脆弱,两艘受创的船只中,有一艘就是因为蒸汽锅炉爆炸,导致不得不退出了战斗,幸好它还有风帆,否则我就不得不把它丢在西印度群岛上了…”
    这场小规模的战斗,对英国和新法兰西来说损失并不大,但是对美洲的政治局势的影响力却非常大。
    一直对新法兰西的外交存在疑虑的美国政府,收到了英国军舰和新法兰西军舰作战的消息后,终于放下了对新法兰西会和英国合作对付美国的担忧。
    英国内阁和新法兰西政府收到海战消息的第一时间,就是封锁了这场海战的所有消息,禁止报道。对于现在的两国政府来说,都不希望两国之间发生战争。
    对英国内阁来说,在法国海军力量没有被消灭之前,英国不想激怒新法兰西,替法国海军找到一个盟友。而对新法兰西政府来说,他们还指望着欧洲大战能从英国人那里得到大量的订单,以补充新法兰西的经济血液。另一方面,他们也不希望新法兰西和英国爆发战争,从而导致英国对美国的让步,让美国人从中渔利。
    英国内阁中的卡斯尔雷子爵和乔治.坎宁第一次达成了共识,一是派人向新法兰西政府作出解释,避免这场不必要的海上冲突,演变成英国和新法兰西之间的全面对抗。
    二是解除纳尔逊地中海舰队指挥官的职务,要求其亲自前往伦敦接受内阁的质询,为何要擅自发起对新法兰西军舰的攻击。
    而新法兰西政府这边,一是派出人前往英国交涉,质问英国舰队袭击新法兰西的巡逻舰队意欲何为?二则是路易.查理让妻子阿米莉亚返回伦敦修养探亲,并向摄政王抱怨英国皇家海军的行为。
    阿米莉亚在去年夏天爆发了急性阑尾炎,在紧急状况下,北美医学院的两名教授,亲自为她做了第一例开腹手术。手术虽然成功,但是阿米莉亚却起了思乡之情,于是在医生的建议下,路易.查理干脆借此机会让妻子返回伦敦修养一段时间。
    对于引发了两国海军冲突的蔡中和,在路易.查理的保护下,被调入了海军学院担任了一名讲师。凭借着新法兰西政府手中控制的舆论力量,这场海战的消息迅速被其他新闻淹没冲淡了。
    而英国和新法兰西两国政府的努力下,终于使得两国并没有继续向战争的方向上前进。经过了一次高效的秘密会谈,两国达成了协议,英国向新法兰西赔偿10万英镑的军舰维修费用和伤亡人员抚恤金,而新法兰西向英国赔偿3万4千英镑的军舰维修费用和伤亡人员抚恤金,以此来了结这场出于误解的冲突。
    而纳尔逊则在海军部长杰维斯的袒护之下,没有受到任何处罚。但是罗西里舰队被科林伍德舰队困在加的斯港内的消息传到了伦敦后,内阁不得不在杰维斯的要求下,解除了对纳尔逊的监禁措施,并同意其重返舰队参加对法国海军的作战。
    1811年10月17日,被路易.查理改变的历史,再次顽强的返回到了固有的历史轨道上。成就了英国皇家海军和纳尔逊威名的特拉法尔加海战爆发了。
    纳尔逊设置的战术如历史上一致,并发出了著名的通令:“英格兰要求每人恪守职守!”
    这场19世纪最大规模的海上会战,英国舰队29艘战列舰对法西联合舰队32艘,英国没有损失一艘军舰,而法西联合舰队除被俘获4艘,逃亡11艘之外,其余全部被击沉。

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