很难推销』、『实际阅读后是很有趣，只是缺乏吸引读者翻阅的要素』……换来的老是这些评语。」
百田先生以低沉的语气，继续吐露心声。
「我在出道以前，一直认为作家只要写出有趣的内容就好，事实上却不是这样。」
面对那张有气无力的苦笑，我的内心感到一阵纠结。并非因为「内容不有趣」，而是基于「有趣却难以行销」这种商业层面的理由被打回票，会是怎样的心情？未曾写过小说的我根本无法想象，只是————
「我、我有空会去买的。」
我开口说：
「百田老师的出道作，我有空……不对，我今天回家时就会去买一本。因为听说内容非常有趣，我好期待呢。」
百田先生起初露出目瞪口呆的模样，接着换上温柔的笑容说：「谢谢您，我很开心。」
「————原来你在这里啊。」
此时，背后传来一道声音。我回头望去，一名身上西装与眼镜十分相衬、模样完全是我梦中情人的男子站在那里。起先我感到一阵怦然心动，但在看清楚来者是南先生之后，忍不住想暗啐一声。
可恶，我恨你，上帝。为何这名男子……为何偏偏是这个混账家伙，拥有完全符合我喜好的外表呢……
「南先生找我有什么事吗？」
「我是麻将大赛的干事，在伟大的旭川老师吩咐下，正忙着预约能当成场地的麻将馆。」
看来南先生被作家前辈当成跑腿小弟。这个人在出版业界还真是恪守本分，懂得识时务者为俊杰的道理。
「……西东老师，真亏你能够平心静气地与旭川老师相处。」
百田先生十分不解地说。
「我光是听见那个人的说话声，就大感吃不消了。」
「哼，那也是他的可爱之处啊。」
南先生夸大地双肩一耸。
「至今一直活在底层的作家，碰巧跟上时代的潮流，大红大紫到超出他原本的实力，也难怪他会得意忘形。既然只是昙花一现，没办法长久持续下去，我们就以宽容的心态，原谅他嚣张的态度吧。」
……喂，你未免太鄙视人了。明明是只出版过一部作品的新人作家，凭什么说出这种话呀。原本还以为他在出版业界很守本分，我决定收回前言。南阳单纯是在装乖，骨子里仍是本性不改。
「而且那个老师出手挺阔绰的，明明麻将技巧很差却爱赌，我今天也要好好海削他一票。对了，新人，你会打麻将吗？」
他居然说「打麻将」。会把「玩麻将」说成「打麻将」的人，不是实力很有一套……就是从麻将漫画里现学现卖的家伙。
「会啊，因为爷爷曾教过我。」
「平胡自摸配上两张宝牌，总分多少？」
「因为是二十符四翻……散家是一千三与两千六，庄家的话是全收两千六。」
「假设庄家丢骰子的数字为十二，起家是谁？」
「能被四整除，所以是左边那位。」
「好，接下来的麻将大赛也算你一份，因为有人临时不能参加。」
「……那个，筹码怎么办？拜某人所赐，我手边根本没钱。」
「基本上不会使用筹码。不过想赌钱的家伙，就由个人自行决定。」
「那就好，不赌钱的话，我也能放心。」
「不然你要跟我外叉吗？倘若你输钱的话，我可以先让你欠着。」
「我才不要呢。」
居然还说出外叉。在时下赌钱的麻将里，会使用「外叉」二字的人，不是在赌场颇有名气的代打高手，就只剩下大幅受到麻将漫画影响的家伙。
总觉得这个人在胡牌时还会说出「承让了」这种台词。
时间来到晚上六点，派对正式宣告结束，与会者们开始分头行动。比方说参加编辑部所办续摊的人们，派对结束后就离去的人们，以及————私下一起去续摊的人们。
我跟南先生为了参加旭川朝日所举办的麻将大赛，在饭店入口前等待主办者的到来。至于其他参加者，则是先一步前往预约好的麻将馆。
我们是预定与旭川老师会合后，再一同前往麻将馆。但是————
「……好慢喔。」
我确认一下时间，目前是晚上六点三十分，距离约定时间已经超过二十分钟。
「啐，手机没人接，那个大叔在干嘛啊？」
拨打到第三通电话仍无人接听，南先生用力握住自己的手机，不耐烦地低语。不知该如何是好的我，扭头环顾四周，在饭店柜台前发现春山先生的身影。
于是，我走向他询问：
「春山先生，请问您知道旭川老师在哪里吗？我们约好一起去麻将馆，只是已到约定时间，他却迟迟没有现身，拨打手机也无人接听。」
「咦？你们打他手机也没人接吗？其实我从刚才就联络不上他，还以为他是一如往常故意不接我的电话……」
春山先生低头看手表。
「既然联络不上老师，我想他应该还待在饭店的房间里，撰写专栏的内容……」
「咦……这、这不要紧吗？记得您在会场上曾说过，专栏的交稿期限是今晚六点……」
「啊～那是骗人的，其实真正的交稿期限是今晚午夜十二点整。」
「……」
嗯，我也不方便多说什么。毕竟作家与责编之间经常出现这类交涉与算计的情况吧。
「怎么办？南先生，旭川老师似乎还没有完成工作。」
「真伤脑筋耶。」
闻言————
「假如两位方便的话，可以去帮我看看情况吗？虽然本该由我前往确认，但偏偏还有许多事情需要处理。」
春山先生说完，将房间号码告诉我们，同时交出备用的钥匙卡。由于是为了让旭川先生赶稿才在饭店订房，因此从饭店收下的两张钥匙卡，其中一张是由春山先生保管。
3612。
我们搭乘电梯前往三十六楼。其实我打从出生到现在，还是第一次来到这么高的楼层，不过构造上无法看见室外，所以这个体验并没有带给我太多恐惧与感动。
我们行经铺有长毛地毯的走廊，抵达3612号房的门前。
「旭川老师！旭川老师！」
无论我们如何按门铃、敲门或是大声呼唤，都得不到回应。
「不行，难道他睡着了？」
「或许是死了吧。」
「请别说这种触霉头的话啦。」
我取出钥匙卡，插进门把上的感应器。看见感应灯变色后，即可确定门锁已经解除。我稍稍推开房门，从门缝中再次呼唤旭川先生，但依然没有任何回应。因为门炼并未扣上，所以我礼貌性地说一句「打扰了」，便推开房门走进去。结果————触霉头的光景随即映入眼帘。
满身是血的旭川朝日倒在地上。
他趴倒在床铺与桌子之间的地毯上，头部流出大量鲜血，把看起来十分高级的西装染成红色，有一台笔电摔落在他的身边。裂开的萤幕呈现半毁状态，其中一角明显沾有血迹。
旭川先生没有任何反应。
就连一丝抖动都没有。
「咿……」
饱受惊吓的我，掩住嘴巴向后退。身旁的另一位男子，有别于反射性倒退一步的我，反而向前跨出一步。
我不清楚他是否基于反射动作。
总之他毫不犹豫地走进房间，蹲在趴倒于房间中央的旭川朝日身旁，伸手摸向对方的脖子确认脉搏。
「……晚上六点四十二分五十六秒————旭川朝日笔下的当红作品《恋爱、泪水与未完成的侦探》，正式确定断头了。」
南先生边看着手表，边低语这个让人笑不出来的玩笑话。
「所、所以他————」
已经断气了。作家旭川朝日宣告过世。这个瞬间，麻将大赛确定中止，交稿期限是午夜十二点的杂志专栏确定不能如期完成————而且一如南先生所言，「konamikan（粉蜜柑）」也确定无法完结了。
因为作者已经过世，导致无法完结————
「哼哼。」
南先生忽然发出笑声。他低头俯视遗体，像是情不自禁似地笑出来。这不是目睹遗体时应有的反应，再怎么缺乏同情心也该有所限度。
但我仔细观察后，发现他不是看着遗体。
他隔着镜片射出的锐利目光，并非落在遗体上，而是遗体的侧面。
「该说他不愧是推理小说作家吗？居然在死前做出这么有趣的事。」
我压下恐惧，顺着南先生的视线看去。旭川朝日以正面朝下、右手稍稍举起的姿势趴在地上，位在他头部侧面的右手竖起食指，指尖上沾着血迹。
那沾血的指尖————在地毯上印下了红色圆点。
红点一共有八个。
··
··
··
··
以纵二横四、共计八个的形式，用鲜血在地毯上印下红点。由于排列得太有规律，很明显不是自然形成的血迹，而是人为————某人刻意排列出这样的红点。这点无庸置疑。
想必是受害者在临死之际，挤出最后一丝力气————
「即使是我，也是首次在现实中拜见这种东西。」
很可能是受害者在咽下最后一口气之前，特地印上这八个点。
正是世人常说的————死前讯息。
2
警方随即抵达现场，开始进行搜查。
旭川朝日的死讯，瞬间就在尚未离开饭店的出版业界人士之间传开，大家连忙采取应对措施。许多编辑也从续摊的会场赶回饭店。至于麻将大赛，理所当然被迫中止。
身为第一发现者的我跟南先生，在接受过简单的侦讯后，很快就重获自由。也不知该说是好是坏，应该全都多亏「极恶侦探」的盛名吧。
现场附近的警察全都认识南先生————具体说来，是一见到他就保持一段距离。警方对于「极恶侦探」的基本方针是「放牛吃草」，他们不会积极接触，但也没有做出赶人的举动。似乎根据过往的各种经验，警方认定最佳做法就是「放牛吃草」。
「————能肯定这是一起杀人事件吧？」
我出声询问后，南先生点头回了一句「八九不离十」。
目前我们位于案发现场的三十六楼休息区内，坐在沙发上喝着从贩卖机买来的饮料，侧眼旁观忙进忙出的警方人员与出版业界人士，针对此事件进行讨论。
「根据现场状况，难以想象是自杀或意外。虽然鉴定结果尚未出炉，但最有可能的死因是头部遭受重创。至于凶器，十之八九是那台笔电。」
遗留在现场的笔电，听说是旭川朝日的遗物。由于机型老旧且体积偏大，重量约有两公斤左右。假若利用该物使劲殴打被害人，其杀伤力足以致命。
在鉴识人员抵达现场前，南先生曾私自验尸，结果在受害者的头部，发现遭受钝器连续重击所留下的多处伤痕。
犯人是使用笔电杀死旭川朝日。
而且是一而再、再而三挥动笔电殴打他。
若非抱持明确的杀意，不可能做出这般举动。
「南先生，我注意到一件事，方便说出来吗？」
「什么事？」
「依照现场状况来看————这不就是『密室杀人事件』吗？」
案发现场的出入口确实上锁，我们是使用饭店的钥匙卡才得以进入房间。至于另一张钥匙卡，则放在房间里的桌子上。
虽然饭店人员拥有万能钥匙卡————但命案现场的房门确实上锁了。这般没有钥匙卡就无人能进出的情况，应该称得上是密室吧。
哼哼哼，真佩服自己能发现如此犀利的着眼点，看来我终于具备侦探的资质。当我冒出以上想法时————
「你是笨蛋吗？」
南先生如此说道，堪称是一句极为直接的数落，简短到仿佛觉得我太过愚蠢，他已经懒得有所顾忌。
「这里的客房都会自动上锁。」
「……啊。」
是我疏忽了。
自动锁————
就是无需亲自上锁，房门就会自动锁上的功能。
犯人在杀死受害者、离开房间之后，房门就会自动上锁。
原来如此，这根本算不上是密室。
「还以为你一脸得意是想说什么……真是的，所以我才受不了乡下小姑娘。」
「这、这也无可奈何呀！我今天可是生平第一次来到这种有自动锁的饭店嘛！」
呜啊啊，丢死人啦……我居然得意洋洋地说出错得离谱的事。原来如此，是自动锁呀。
「所谓的密室，很难出现在现实中————话虽如此，比密室更罕见的情况，倒是出现在这次事件里。」
南先生愉悦地说着，取出手机秀出一张照片。
那是刚才在命案现场拍下的照片。
……擅自验尸，并且擅自拍下命案现场的照片。南先生还是老样子，是个为所欲为的侦探。
显示在萤幕里的，正是位于遗体旁边，以鲜血留下的八个红点。
死前讯息————与密室同样是推理小说的经典题材，但在现实中却比密室更为罕见。
既然是旭川老师在最后一刻留下的讯息，很可能是暗喻凶手的名字，不过现阶段仍让人摸不着头绪。
「……话说我从以前就有个疑问，为何推理小说里的受害者，都要留下这种刻意化为暗号、让人难以理解的死前讯息呢？」
我个人认为，直接写下名字还比较好，而且不禁觉得，明明都已命在旦夕，死者哪能多冷静地动脑袋？
「其中包含了许多理由。」
南先生说完这句话后，竖起三根指头。
「受害者之所以用暗号留下死前讯息，理由大致上能分成三种情况。」
他弯下三根指头，接着又竖起其中一根。
「第一种情况，是为了避免被犯人发现时遭到清除，因此需要留下犯人无法解读的暗号。原则上，这也是推理小说爱好者针对『过于复杂的死前讯息』一事，最具代表性的辩解。」
嗯，感觉上是挺有道理的……不过，假如我是犯人，即使是无法解读的暗号，只要受害者留下奇怪的讯息，我仍会全部清除干净。
话虽如此，若是死前讯息并非暗号，推理小说也就无法成立，因此关于这点，都会被当成惯例而遭忽略。
「第二种情况，是与受害者的意志无关，留下的讯息径自化为暗号。」
南先生竖起第二根指头。
「受害者自认为照实写下犯人的名字，但在犯人或第三者的蓄意隐瞒，或是偶然发生意外的情况下，造成死前讯息遭到损毁或窜改，最终变成暗号。另外，基于误解而遭人擅自当成暗号的情况，也包含在这里面。」
「遭人擅自当成暗号……？这是什么意思？」
「比方说，我是某起杀人事件的犯人。」
「你是杀人事件的犯人……哇！真是个容易想象的比喻呢！」
「……」
「啊，对不起，请继续说下去……」
糟糕，不小心说出真心话了。南先生翻了个白眼，十分不悦地瞪着我，但也没有多说什么，继续开口解释。
「假设我是犯人，而被杀的受害者用鲜血写下『三十三』的死前讯息……这种情况，就是出于误解而被当成暗号。」
「……啊，原来如此，『三十三』是片假名的『ミナミ（南）』对吧。」
受害者原本是打算直接写下犯人的名字，但假如看见的人误认为「三十三」，以结果来说就变成暗号了。
「第三种情况，则是不得不化为暗号。」
南先生竖起第三根指头。
「受害者在被人绑住手脚、蒙住双眼等等，无法顺利写字的情况下惨遭杀害时，倘若受害者想留下讯息，无论如何都会变成间接且形同变化球的讯息————眼前这起事件，显然就是这种情况。」
南先生将手机萤幕中的图片放大。
八个红点占满整个画面。
红点的旁边，留有些许以指头抹过鲜血的痕迹。
「受害者一开始很可能是想直接写下犯人的名字，只是说来不巧，现场位于高级饭店的客房，地板上铺着长毛的高级地毯。」
我重新回想案发现场。
从受害者身上流至地面的血液，全被地毯吸干了。先不提铺上磁砖或油毡的地板，想用鲜血在柔软的地毯上写字，根本近乎不可能。
别说是写字，连要画出一条线都很困难。
想必受害者很快就注意到此事，因此————
「————才会印上圆点。」
不光是写字，甚至连画线都办不到。
唯一能做的，就是印上圆点。
如果想留下讯息，除了透过圆点以外，别无他法。
头部遭人重击，应该再也无法起身的旭川朝日，陷入意识朦胧的状态中，不过他还是拼命想留下讯息。
即使无法写字或画线，他仍不肯放弃————最终便印上八个圆点。
「嗯……我已经明白死前讯息化为暗号的理由……只是这个死前讯息意味着什么呢？」
我注视着八个红点。
「或许是单纯想表现数字『八』，或是这个图形本身有某种含意……长方形……？啊，难不成是点字？」
「若是勉强当成点字，就是日文发音的『いいいい（i）』或『れれ（re）』。」
「……感觉上好像不太对。」
话说南先生居然会读点字，真是太厉害了。
「八个点，八点，点八，八粒点……嗯～念法上似乎也没什么意思。」
在这之后，我同样绞尽脑汁思考着各种解读方式，却得不到任何灵感。
「算了，一直纠结这个死前讯息也不是办法，更何况这种东西也不能当成证据。」
南先生以一副无所谓的态度说完此话后，将手机收进口袋里。
尽管死前讯息在现实中十分罕见，只是就算当真存在，光凭这点也无法成为指认犯人的决定性证据。我敢保证，至少警方是绝对不会单靠死前讯息来追查犯人。
说穿了，死前讯息这样的证据，根本没有任何法律效力。
至于理由则是不胜枚举。首先，没有那是受害者亲自写下的决定性证据。就算能够证明是受害者亲手写下的，也无法证明讯息表示的就是犯人的名字。纵使受害者直接写下「犯人是○○」，也不能消去受害者误认的可能性。
到头来，那终究只是受害者个人的意见罢了。
即使我们顺利解开这则死前讯息隐藏的谜团，依然无法成为逮捕犯人的决定性证据。
这种事我也心知肚明，不过就算明白————
「南先生，你对这个暗号不好奇吗？」
「还好。」
「……」
真冷漠，不愧是专门针对犯人的「极恶侦探」，对于真相的好奇心只在一般人之下。他对于谜团与暗号毫无兴趣，甚至近乎漠不关心。
反倒是我，完全无法把死前讯息这件事抛诸脑后。
因为————总觉得自己能够解开暗号。
感觉上只差一点点，就可以找出吻合答案的关键。好像曾在哪里看过，八个圆点整齐排列的图形————
「那么……就以犯案时间来缩小嫌犯的范围吧。」
即便死前讯息的内容十分令人在意，我仍压下这股心情，开始从其他角度推理。依据我与南先生至今的实绩，要优先采纳谁的意见，根本没什么好犹豫的。
我取出记事本，重新检阅先前整理好的情报。
虽然预测的死亡时间尚未出炉，但旭川朝日吩咐南先生预约麻将馆的时间是下午四点十分。由于南先生有留下通话纪录，绝对错不了。在这个时间点，旭川朝日肯定还活着才对。
发现遗体的时间是晚上六点四十分。
换言之，受害者是在下午四点十分至晚上六点四十分，也就是在这两个半小时内遭人杀害。以时段来说，是「正元社推理文库创刊五周年纪念派对」举办到结束的时间。
「在犯案时间能进出房间的人，分别是持有备用钥匙卡的春山先生、拥有万能钥匙卡的饭店员工，以及————旭川老师的熟人。」
客房的房门是采自动锁，因此房间内的人能轻松把门打开。假如受害者主动邀请犯人进入房间，很可能是熟人所为。
不过身为受害者的旭川老师，是个资历很深的作家，又是时下的当红作家，所以光是他的熟人，在今天的会场上可说是多不胜数。
「嗯～果然仅凭目前的情报，根本无法缩小嫌犯的范围。假如能有更多线索就好了……感觉上该是鉴定结果出炉的时候，要去打听一下吗？」
「……」
「南先生？你有在听吗？南先……」
我震惊到说不出话来。
南先生————并没有在听我说话。他翘着脚、不停旋转手中打火机的同时，沉浸在自己的思绪中，完全没有将坐在旁边的我放在眼里。
而且，他的表情严肃到令人胆寒。
与平日那种充满恶意的笑容恰恰相反，他抿着唇瓣，嘴唇呈现一字形，藏在眼镜后的眼眸则是阴沉到冷冽如冰。
我还是第一次见到南阳露出这样的表情陷入沉思。
这股近乎异常的紧张感将我淹没。我没办法发出任何声音，被现场气氛震慑住了。经过三分钟左右的时间————
「……放弃。真是无聊透顶。」
南先生有气无力地吐出这句话，从沙发上站起来。
「咦？咦……南、南先生？」
「先退场了，我可不想搅和进这种事件里。」
南先生以听似唾弃，甚至近乎鄙视的语气这么说。
然后，他头也不回朝着电梯的方向直直走去。我的思绪跟不上这个突发状况，就这么呆站在原地————不对，是呆坐在沙发上。
3
虽然我抱持一丝期待，认为南先生只是嘴上说说，最终还是会回到这里，但是经过一个小时，他依然没有回来。
看样子，他是真的放弃继续查案。
说是放弃查案，但我们并未以侦探的身份受理这个案件。与他经常主动请缨，最后却半途而废的情况截然不同，这次单纯是他巧遇命案现场，无须对本次事件担负一丝责任。
因此，即使南先生中途放弃调查事件，也不能予以谴责。
但是……
但是啊！
我到现在仍难以置信。
他好歹是自诩侦探之人，竟然放弃继续追查自己遭遇的杀人事件。
南先生至今放弃的案件，该怎么说呢？全都不是关乎他人生死的重大事件。没有杀人也就无须解谜，以往那些都不是他口中「能够当成推理小说题材的事件」。
基于上述原因，我才会无法相信眼前这样的结果。
毕竟这起事件————真要说来是挺有趣的吧？
我明白这么说太过轻率了，不过这起杀人事件，现场可是留有化为暗号的死前讯息喔。假如连这种事都无法当成题材，还有什么事件会适合呢？
不知为何，这起事件似乎无法触动「极恶侦探」的心。
到底是哪里不适合呢？
是什么原因令他感到无趣？
算了，反正南先生这个人就是爱耍帅，或许是他……不对，很可能是他绞尽脑汁都解不开暗号，才假装选择放弃而趁机逃跑。
不过————
南先生刚才的表情，严肃到令人心惊。
我现在只能认为他是心情不好才放弃查案。「极恶侦探」南阳，我多次与他一起查案，自认为很清楚他的价值观与感性，不过，到头来似乎是我太过自负。
我对他根本一无所知。
「……毕竟，我连他其实是个适合戴眼镜的帅哥都不知道嘛。」
我喃喃说着这般无意义的话语，重新回到三十六楼的休息区，从贩卖机买杯饮料后，就找张沙发坐下，翻开笔记阅读调查的结果。
南先生离去后的一个小时，我以自己的方式调查了事件。
并非基于他人所托，单纯是自我满足的行为。老是浮现在脑中的死前讯息————命案现场的那八个红点，直到现在仍挥之不去。
面对只差一步就能解开的谜团，我说什么都无法放弃，于是决定挺身挑战「极恶侦探」弃之不理的谜团。
「……嗯，那果然是————」
「您是早乙女小姐吧？」
当我跟笔记本大眼瞪小眼时，上方突然传来搭话声。我抬头望去，发现来者的脸庞位在很高的位置。就算我不是坐在沙发上，也不难看出对方的身材十分高挑。
「啊～由良先生，辛苦了。」
「嗯，您也辛苦了。」
男子露出柔和的笑容。虽然他的身高将近一百九十公分，但由于表情跟说话语调都相当温柔，因此完全不会令人有压迫感。
由良先生是隶属于搜查一课的刑警，记得阶级是巡查部长。从他才二十五岁左右的年龄来看，应该是相当优秀的精英分子。
我会结识他……真要说来，也没有那么熟识，只是过去在「保土原诊所杀人事件」中，彼此见过面而已。他就是当我表明隶属的侦探事务所时，惊讶地回了一句「您、您是昭和侦探事务所的员工吗！」的那个人。
「早乙女小姐，您现在是一个人吗？」
「嗯，可以这么说。」
由良先生听完我的回答后，先是稍微确认周围，然后迅速坐在我的身旁，用手掩住嘴巴，在我的耳边小声提问：
「话、话说南侦探呢……？」
「南先生嫌这起事件太无聊，已经先离开了。」
「————好耶！」
由良先生用力握紧拳头，摆出胜利的姿势。光看他欣喜若狂的反应，不难明白警方是多么厌恶名为南阳的侦探。
「……啊，抱、抱歉，他好歹是您的上司。」
「不会，请别在意，我完全能够体会您的心情。」
「啊哈哈……我并没有讨厌他喔，只是不擅长应付他。」
由良先生露出尴尬的微笑。
「不过～只要得知南侦探不在这里，心情就轻松多了。老实说，那个人比一般的难搞上司更严格，每当我稍有疏失或遗漏，他就会冷嘲热讽地大声谴责……偏偏他指摘的事都正确无误，害我完全无法回嘴。」
有才华却性格恶劣之人，任谁都难以招架。这种惹人厌的感觉……对了，就跟引退后却常来社团露脸的前辈没两样。
「话说回来，早乙女小姐，您不跟南侦探一起回去吗？」
「那个……有些事情令人很在意。」
「令人很在意的事？」
「就是受害者留下的死前讯息。」
「啊～确实有这档事呢。」
由良先生以满不在乎的语气说道。看来现实中的警察，果然不会那么执着于死前讯息。比起那种解开后也无法当成证据的谜团，他们更重视指纹或不在场证明等等，一旦查明就能当成关键证据的事物。
「那么，如果您有任何线索，请立刻通知我喔。」
语毕，由良先生便起身离开沙发。这想必只是社交辞令，因为从他的态度中，能明显感受到他根本不期待我的推理。
面对准备返回命案现场的由良先生，我连忙起身叫住他。
「那、那个，由良先生……您刚才说了吧？假如我有线索的话，务必要通知您。」
「唔，嗯，是啊。」
「那么，能请您听一下吗？」
我继续说：
「那段死前讯息，我好像已经解开了。」
极恶侦探放弃解开的那个暗号————
没想到这个谜团，竟然被我解开了。
4
「以结论来说，那个死前讯息代表一个数字。」
我开口解释。
明明才说几句话，我却感到莫名口渴，将买来的罐装饮料一饮而尽。大概是我太过紧张了，但这也无可奈何。
毕竟这是我身为一名侦探，身为一名实习侦探的推理处女秀。
「数字？所以是指『八』吗？」
「我当初也这么认为，并试着从今天的派对参加者中，找出名字或笔名里有『八』的人。」
在编辑的帮忙下，我拿到一份派对参加者的名单。包含主办方正元社的人员在内，一共是两百五十六名。
名字里有「八」的人总共有两位。
分别是八岛雄三（本名），以及九十九一八（笔名）。
「我以自己的方式调查过两人的不在场证明……在推估的犯案时间里，他们两人都早已离开这栋饭店。」
「既然如此，就跟『八』无关啰。」
「我重新思考后，认为单纯是想表达『八』这个数字的话，没必要将圆点排成那么工整的形状。只要随手印上八个点，应该就可以了。」
正值垂死之际，根本不会有人在意圆点的排列与外观。倘若受害者只是想表达「八」这个数字，感觉上圆点理当排列得更为随便。
不过，这八个圆点整齐地排成两行。
很明显是蓄意这么做，十分不自然。
换言之————很可能是受害者有不得不这么做的理由。
「所以我把注意力放在那个形状————主要是放在图形上。我认为受害者想表达的意思，就隐藏在中规中矩的排列里。」
我注视着那个图案，拼死揣摩受害者的心情。
受害者遭人重击头部，倒在地上。意识随即变得朦胧，连起身都办不到。他挤出最后一丝力气，勉强挪动手指想留下讯息，地毯上却无法让他写字。
唯一能做的是印上圆点。
在如此状况下，受害者仍想留下讯息。
对于受害者————对于旭川朝日来说，不得不光凭圆点来描述犯人时，又会用怎样的方式来形容呢？
「在我拼命思考，揣摩受害者的想法时————脑中忽然闪过一个灵感。」
我的推理即将进入佳境。
为了打起精神，我深吸一口气，从嘴里吐出以下这句话。
「以结论来说————」
「咦？刚才那些还不是结论吗？」
由良先生显得一脸讶异。哇，搞砸了，打起精神后却搞砸了。明明我在开头就用过「以结论来说」这种拐弯抹角的台词，现在居然又说一次。嗯，没想到演说挺困难的。这世上大名鼎鼎的名侦探们，究竟是何时偷偷磨练过自己的演说技巧？
我轻咳一声掩饰心中的害臊，改口说：
「这八个点————代表『百』这个数字。」
「『百』？」
「由良先生，您会打麻将吗？」
「不会……我从未接触过。不过著名的麻将漫画，倒是曾看过几部。」
「既然如此，我相信您应该看过。以二乘四排列而成的八个点————在麻将里，代表一百分的点棒（注2）。」
····
····
我在记事本里画下与死前讯息一样的八个圆点。只要再画出一个长方形围住圆点，该图案便是麻将里的一百分点棒。
「点棒……啊～我确实看过这个东西。」
「在麻将里，分成一万、五千、一千与一百等四种点棒，借此计算分数。其实有时也会出现五百分的点棒。」
我开口解释的同时，也用笔在记事本画下点棒的图案。
「一万分点棒上的圆点是九个，五千分点棒上的点是五个，一千分点棒上的点是一个，一百分点棒上的点则是八个。」
「分数与圆点的数量关系好乱喔，这其中有规律吗？」
「这个嘛……我并不清楚。」
点棒为何会这样设计呢？
在很久很久以前，尚未出现点棒的时代里，麻将是使用名为筹码的棒子来计分，点棒上的圆点数量就是沿用自筹码。记得爷爷曾跟我解释过，但老实说记忆挺模糊的。
总而言之————麻将的一百分点棒，上面的圆点有八个。
这就是受害者在无法画线的画布上，历经多次失败所得出的方法。他无法在地毯写下「百」，无法在地毯写下数字「100」，更不可能在地毯写下拼音「v」。但在麻将里，以麻将的点棒来说，仅凭八个点就能够表达「百」这个数字。
因此他仿照一百分点棒，在地毯印下八个点。以结果而言，是留下化为暗号的死前讯息。
对于熟悉麻将的人来说，很可能有办法解开这个暗号————反之，对于不懂麻将的人而言，就是绝对无法解开的暗号。
「根据我的调查，派对的参加者之中，名字里有『百』字的人……只有一位。」
我取出复印的出席者名单，在符合的名字画上两个圆圈。
「百田老————本名百田凉，此人是名字里唯一有『百』字的参加者。」
我如此说道。
二十岁的新人作家百田
百田先生以低沉的语气，继续吐露心声。
「我在出道以前，一直认为作家只要写出有趣的内容就好，事实上却不是这样。」
面对那张有气无力的苦笑，我的内心感到一阵纠结。并非因为「内容不有趣」，而是基于「有趣却难以行销」这种商业层面的理由被打回票，会是怎样的心情？未曾写过小说的我根本无法想象，只是————
「我、我有空会去买的。」
我开口说：
「百田老师的出道作，我有空……不对，我今天回家时就会去买一本。因为听说内容非常有趣，我好期待呢。」
百田先生起初露出目瞪口呆的模样，接着换上温柔的笑容说：「谢谢您，我很开心。」
「————原来你在这里啊。」
此时，背后传来一道声音。我回头望去，一名身上西装与眼镜十分相衬、模样完全是我梦中情人的男子站在那里。起先我感到一阵怦然心动，但在看清楚来者是南先生之后，忍不住想暗啐一声。
可恶，我恨你，上帝。为何这名男子……为何偏偏是这个混账家伙，拥有完全符合我喜好的外表呢……
「南先生找我有什么事吗？」
「我是麻将大赛的干事，在伟大的旭川老师吩咐下，正忙着预约能当成场地的麻将馆。」
看来南先生被作家前辈当成跑腿小弟。这个人在出版业界还真是恪守本分，懂得识时务者为俊杰的道理。
「……西东老师，真亏你能够平心静气地与旭川老师相处。」
百田先生十分不解地说。
「我光是听见那个人的说话声，就大感吃不消了。」
「哼，那也是他的可爱之处啊。」
南先生夸大地双肩一耸。
「至今一直活在底层的作家，碰巧跟上时代的潮流，大红大紫到超出他原本的实力，也难怪他会得意忘形。既然只是昙花一现，没办法长久持续下去，我们就以宽容的心态，原谅他嚣张的态度吧。」
……喂，你未免太鄙视人了。明明是只出版过一部作品的新人作家，凭什么说出这种话呀。原本还以为他在出版业界很守本分，我决定收回前言。南阳单纯是在装乖，骨子里仍是本性不改。
「而且那个老师出手挺阔绰的，明明麻将技巧很差却爱赌，我今天也要好好海削他一票。对了，新人，你会打麻将吗？」
他居然说「打麻将」。会把「玩麻将」说成「打麻将」的人，不是实力很有一套……就是从麻将漫画里现学现卖的家伙。
「会啊，因为爷爷曾教过我。」
「平胡自摸配上两张宝牌，总分多少？」
「因为是二十符四翻……散家是一千三与两千六，庄家的话是全收两千六。」
「假设庄家丢骰子的数字为十二，起家是谁？」
「能被四整除，所以是左边那位。」
「好，接下来的麻将大赛也算你一份，因为有人临时不能参加。」
「……那个，筹码怎么办？拜某人所赐，我手边根本没钱。」
「基本上不会使用筹码。不过想赌钱的家伙，就由个人自行决定。」
「那就好，不赌钱的话，我也能放心。」
「不然你要跟我外叉吗？倘若你输钱的话，我可以先让你欠着。」
「我才不要呢。」
居然还说出外叉。在时下赌钱的麻将里，会使用「外叉」二字的人，不是在赌场颇有名气的代打高手，就只剩下大幅受到麻将漫画影响的家伙。
总觉得这个人在胡牌时还会说出「承让了」这种台词。
时间来到晚上六点，派对正式宣告结束，与会者们开始分头行动。比方说参加编辑部所办续摊的人们，派对结束后就离去的人们，以及————私下一起去续摊的人们。
我跟南先生为了参加旭川朝日所举办的麻将大赛，在饭店入口前等待主办者的到来。至于其他参加者，则是先一步前往预约好的麻将馆。
我们是预定与旭川老师会合后，再一同前往麻将馆。但是————
「……好慢喔。」
我确认一下时间，目前是晚上六点三十分，距离约定时间已经超过二十分钟。
「啐，手机没人接，那个大叔在干嘛啊？」
拨打到第三通电话仍无人接听，南先生用力握住自己的手机，不耐烦地低语。不知该如何是好的我，扭头环顾四周，在饭店柜台前发现春山先生的身影。
于是，我走向他询问：
「春山先生，请问您知道旭川老师在哪里吗？我们约好一起去麻将馆，只是已到约定时间，他却迟迟没有现身，拨打手机也无人接听。」
「咦？你们打他手机也没人接吗？其实我从刚才就联络不上他，还以为他是一如往常故意不接我的电话……」
春山先生低头看手表。
「既然联络不上老师，我想他应该还待在饭店的房间里，撰写专栏的内容……」
「咦……这、这不要紧吗？记得您在会场上曾说过，专栏的交稿期限是今晚六点……」
「啊～那是骗人的，其实真正的交稿期限是今晚午夜十二点整。」
「……」
嗯，我也不方便多说什么。毕竟作家与责编之间经常出现这类交涉与算计的情况吧。
「怎么办？南先生，旭川老师似乎还没有完成工作。」
「真伤脑筋耶。」
闻言————
「假如两位方便的话，可以去帮我看看情况吗？虽然本该由我前往确认，但偏偏还有许多事情需要处理。」
春山先生说完，将房间号码告诉我们，同时交出备用的钥匙卡。由于是为了让旭川先生赶稿才在饭店订房，因此从饭店收下的两张钥匙卡，其中一张是由春山先生保管。
3612。
我们搭乘电梯前往三十六楼。其实我打从出生到现在，还是第一次来到这么高的楼层，不过构造上无法看见室外，所以这个体验并没有带给我太多恐惧与感动。
我们行经铺有长毛地毯的走廊，抵达3612号房的门前。
「旭川老师！旭川老师！」
无论我们如何按门铃、敲门或是大声呼唤，都得不到回应。
「不行，难道他睡着了？」
「或许是死了吧。」
「请别说这种触霉头的话啦。」
我取出钥匙卡，插进门把上的感应器。看见感应灯变色后，即可确定门锁已经解除。我稍稍推开房门，从门缝中再次呼唤旭川先生，但依然没有任何回应。因为门炼并未扣上，所以我礼貌性地说一句「打扰了」，便推开房门走进去。结果————触霉头的光景随即映入眼帘。
满身是血的旭川朝日倒在地上。
他趴倒在床铺与桌子之间的地毯上，头部流出大量鲜血，把看起来十分高级的西装染成红色，有一台笔电摔落在他的身边。裂开的萤幕呈现半毁状态，其中一角明显沾有血迹。
旭川先生没有任何反应。
就连一丝抖动都没有。
「咿……」
饱受惊吓的我，掩住嘴巴向后退。身旁的另一位男子，有别于反射性倒退一步的我，反而向前跨出一步。
我不清楚他是否基于反射动作。
总之他毫不犹豫地走进房间，蹲在趴倒于房间中央的旭川朝日身旁，伸手摸向对方的脖子确认脉搏。
「……晚上六点四十二分五十六秒————旭川朝日笔下的当红作品《恋爱、泪水与未完成的侦探》，正式确定断头了。」
南先生边看着手表，边低语这个让人笑不出来的玩笑话。
「所、所以他————」
已经断气了。作家旭川朝日宣告过世。这个瞬间，麻将大赛确定中止，交稿期限是午夜十二点的杂志专栏确定不能如期完成————而且一如南先生所言，「konamikan（粉蜜柑）」也确定无法完结了。
因为作者已经过世，导致无法完结————
「哼哼。」
南先生忽然发出笑声。他低头俯视遗体，像是情不自禁似地笑出来。这不是目睹遗体时应有的反应，再怎么缺乏同情心也该有所限度。
但我仔细观察后，发现他不是看着遗体。
他隔着镜片射出的锐利目光，并非落在遗体上，而是遗体的侧面。
「该说他不愧是推理小说作家吗？居然在死前做出这么有趣的事。」
我压下恐惧，顺着南先生的视线看去。旭川朝日以正面朝下、右手稍稍举起的姿势趴在地上，位在他头部侧面的右手竖起食指，指尖上沾着血迹。
那沾血的指尖————在地毯上印下了红色圆点。
红点一共有八个。
··
··
··
··
以纵二横四、共计八个的形式，用鲜血在地毯上印下红点。由于排列得太有规律，很明显不是自然形成的血迹，而是人为————某人刻意排列出这样的红点。这点无庸置疑。
想必是受害者在临死之际，挤出最后一丝力气————
「即使是我，也是首次在现实中拜见这种东西。」
很可能是受害者在咽下最后一口气之前，特地印上这八个点。
正是世人常说的————死前讯息。
2
警方随即抵达现场，开始进行搜查。
旭川朝日的死讯，瞬间就在尚未离开饭店的出版业界人士之间传开，大家连忙采取应对措施。许多编辑也从续摊的会场赶回饭店。至于麻将大赛，理所当然被迫中止。
身为第一发现者的我跟南先生，在接受过简单的侦讯后，很快就重获自由。也不知该说是好是坏，应该全都多亏「极恶侦探」的盛名吧。
现场附近的警察全都认识南先生————具体说来，是一见到他就保持一段距离。警方对于「极恶侦探」的基本方针是「放牛吃草」，他们不会积极接触，但也没有做出赶人的举动。似乎根据过往的各种经验，警方认定最佳做法就是「放牛吃草」。
「————能肯定这是一起杀人事件吧？」
我出声询问后，南先生点头回了一句「八九不离十」。
目前我们位于案发现场的三十六楼休息区内，坐在沙发上喝着从贩卖机买来的饮料，侧眼旁观忙进忙出的警方人员与出版业界人士，针对此事件进行讨论。
「根据现场状况，难以想象是自杀或意外。虽然鉴定结果尚未出炉，但最有可能的死因是头部遭受重创。至于凶器，十之八九是那台笔电。」
遗留在现场的笔电，听说是旭川朝日的遗物。由于机型老旧且体积偏大，重量约有两公斤左右。假若利用该物使劲殴打被害人，其杀伤力足以致命。
在鉴识人员抵达现场前，南先生曾私自验尸，结果在受害者的头部，发现遭受钝器连续重击所留下的多处伤痕。
犯人是使用笔电杀死旭川朝日。
而且是一而再、再而三挥动笔电殴打他。
若非抱持明确的杀意，不可能做出这般举动。
「南先生，我注意到一件事，方便说出来吗？」
「什么事？」
「依照现场状况来看————这不就是『密室杀人事件』吗？」
案发现场的出入口确实上锁，我们是使用饭店的钥匙卡才得以进入房间。至于另一张钥匙卡，则放在房间里的桌子上。
虽然饭店人员拥有万能钥匙卡————但命案现场的房门确实上锁了。这般没有钥匙卡就无人能进出的情况，应该称得上是密室吧。
哼哼哼，真佩服自己能发现如此犀利的着眼点，看来我终于具备侦探的资质。当我冒出以上想法时————
「你是笨蛋吗？」
南先生如此说道，堪称是一句极为直接的数落，简短到仿佛觉得我太过愚蠢，他已经懒得有所顾忌。
「这里的客房都会自动上锁。」
「……啊。」
是我疏忽了。
自动锁————
就是无需亲自上锁，房门就会自动锁上的功能。
犯人在杀死受害者、离开房间之后，房门就会自动上锁。
原来如此，这根本算不上是密室。
「还以为你一脸得意是想说什么……真是的，所以我才受不了乡下小姑娘。」
「这、这也无可奈何呀！我今天可是生平第一次来到这种有自动锁的饭店嘛！」
呜啊啊，丢死人啦……我居然得意洋洋地说出错得离谱的事。原来如此，是自动锁呀。
「所谓的密室，很难出现在现实中————话虽如此，比密室更罕见的情况，倒是出现在这次事件里。」
南先生愉悦地说着，取出手机秀出一张照片。
那是刚才在命案现场拍下的照片。
……擅自验尸，并且擅自拍下命案现场的照片。南先生还是老样子，是个为所欲为的侦探。
显示在萤幕里的，正是位于遗体旁边，以鲜血留下的八个红点。
死前讯息————与密室同样是推理小说的经典题材，但在现实中却比密室更为罕见。
既然是旭川老师在最后一刻留下的讯息，很可能是暗喻凶手的名字，不过现阶段仍让人摸不着头绪。
「……话说我从以前就有个疑问，为何推理小说里的受害者，都要留下这种刻意化为暗号、让人难以理解的死前讯息呢？」
我个人认为，直接写下名字还比较好，而且不禁觉得，明明都已命在旦夕，死者哪能多冷静地动脑袋？
「其中包含了许多理由。」
南先生说完这句话后，竖起三根指头。
「受害者之所以用暗号留下死前讯息，理由大致上能分成三种情况。」
他弯下三根指头，接着又竖起其中一根。
「第一种情况，是为了避免被犯人发现时遭到清除，因此需要留下犯人无法解读的暗号。原则上，这也是推理小说爱好者针对『过于复杂的死前讯息』一事，最具代表性的辩解。」
嗯，感觉上是挺有道理的……不过，假如我是犯人，即使是无法解读的暗号，只要受害者留下奇怪的讯息，我仍会全部清除干净。
话虽如此，若是死前讯息并非暗号，推理小说也就无法成立，因此关于这点，都会被当成惯例而遭忽略。
「第二种情况，是与受害者的意志无关，留下的讯息径自化为暗号。」
南先生竖起第二根指头。
「受害者自认为照实写下犯人的名字，但在犯人或第三者的蓄意隐瞒，或是偶然发生意外的情况下，造成死前讯息遭到损毁或窜改，最终变成暗号。另外，基于误解而遭人擅自当成暗号的情况，也包含在这里面。」
「遭人擅自当成暗号……？这是什么意思？」
「比方说，我是某起杀人事件的犯人。」
「你是杀人事件的犯人……哇！真是个容易想象的比喻呢！」
「……」
「啊，对不起，请继续说下去……」
糟糕，不小心说出真心话了。南先生翻了个白眼，十分不悦地瞪着我，但也没有多说什么，继续开口解释。
「假设我是犯人，而被杀的受害者用鲜血写下『三十三』的死前讯息……这种情况，就是出于误解而被当成暗号。」
「……啊，原来如此，『三十三』是片假名的『ミナミ（南）』对吧。」
受害者原本是打算直接写下犯人的名字，但假如看见的人误认为「三十三」，以结果来说就变成暗号了。
「第三种情况，则是不得不化为暗号。」
南先生竖起第三根指头。
「受害者在被人绑住手脚、蒙住双眼等等，无法顺利写字的情况下惨遭杀害时，倘若受害者想留下讯息，无论如何都会变成间接且形同变化球的讯息————眼前这起事件，显然就是这种情况。」
南先生将手机萤幕中的图片放大。
八个红点占满整个画面。
红点的旁边，留有些许以指头抹过鲜血的痕迹。
「受害者一开始很可能是想直接写下犯人的名字，只是说来不巧，现场位于高级饭店的客房，地板上铺着长毛的高级地毯。」
我重新回想案发现场。
从受害者身上流至地面的血液，全被地毯吸干了。先不提铺上磁砖或油毡的地板，想用鲜血在柔软的地毯上写字，根本近乎不可能。
别说是写字，连要画出一条线都很困难。
想必受害者很快就注意到此事，因此————
「————才会印上圆点。」
不光是写字，甚至连画线都办不到。
唯一能做的，就是印上圆点。
如果想留下讯息，除了透过圆点以外，别无他法。
头部遭人重击，应该再也无法起身的旭川朝日，陷入意识朦胧的状态中，不过他还是拼命想留下讯息。
即使无法写字或画线，他仍不肯放弃————最终便印上八个圆点。
「嗯……我已经明白死前讯息化为暗号的理由……只是这个死前讯息意味着什么呢？」
我注视着八个红点。
「或许是单纯想表现数字『八』，或是这个图形本身有某种含意……长方形……？啊，难不成是点字？」
「若是勉强当成点字，就是日文发音的『いいいい（i）』或『れれ（re）』。」
「……感觉上好像不太对。」
话说南先生居然会读点字，真是太厉害了。
「八个点，八点，点八，八粒点……嗯～念法上似乎也没什么意思。」
在这之后，我同样绞尽脑汁思考着各种解读方式，却得不到任何灵感。
「算了，一直纠结这个死前讯息也不是办法，更何况这种东西也不能当成证据。」
南先生以一副无所谓的态度说完此话后，将手机收进口袋里。
尽管死前讯息在现实中十分罕见，只是就算当真存在，光凭这点也无法成为指认犯人的决定性证据。我敢保证，至少警方是绝对不会单靠死前讯息来追查犯人。
说穿了，死前讯息这样的证据，根本没有任何法律效力。
至于理由则是不胜枚举。首先，没有那是受害者亲自写下的决定性证据。就算能够证明是受害者亲手写下的，也无法证明讯息表示的就是犯人的名字。纵使受害者直接写下「犯人是○○」，也不能消去受害者误认的可能性。
到头来，那终究只是受害者个人的意见罢了。
即使我们顺利解开这则死前讯息隐藏的谜团，依然无法成为逮捕犯人的决定性证据。
这种事我也心知肚明，不过就算明白————
「南先生，你对这个暗号不好奇吗？」
「还好。」
「……」
真冷漠，不愧是专门针对犯人的「极恶侦探」，对于真相的好奇心只在一般人之下。他对于谜团与暗号毫无兴趣，甚至近乎漠不关心。
反倒是我，完全无法把死前讯息这件事抛诸脑后。
因为————总觉得自己能够解开暗号。
感觉上只差一点点，就可以找出吻合答案的关键。好像曾在哪里看过，八个圆点整齐排列的图形————
「那么……就以犯案时间来缩小嫌犯的范围吧。」
即便死前讯息的内容十分令人在意，我仍压下这股心情，开始从其他角度推理。依据我与南先生至今的实绩，要优先采纳谁的意见，根本没什么好犹豫的。
我取出记事本，重新检阅先前整理好的情报。
虽然预测的死亡时间尚未出炉，但旭川朝日吩咐南先生预约麻将馆的时间是下午四点十分。由于南先生有留下通话纪录，绝对错不了。在这个时间点，旭川朝日肯定还活着才对。
发现遗体的时间是晚上六点四十分。
换言之，受害者是在下午四点十分至晚上六点四十分，也就是在这两个半小时内遭人杀害。以时段来说，是「正元社推理文库创刊五周年纪念派对」举办到结束的时间。
「在犯案时间能进出房间的人，分别是持有备用钥匙卡的春山先生、拥有万能钥匙卡的饭店员工，以及————旭川老师的熟人。」
客房的房门是采自动锁，因此房间内的人能轻松把门打开。假如受害者主动邀请犯人进入房间，很可能是熟人所为。
不过身为受害者的旭川老师，是个资历很深的作家，又是时下的当红作家，所以光是他的熟人，在今天的会场上可说是多不胜数。
「嗯～果然仅凭目前的情报，根本无法缩小嫌犯的范围。假如能有更多线索就好了……感觉上该是鉴定结果出炉的时候，要去打听一下吗？」
「……」
「南先生？你有在听吗？南先……」
我震惊到说不出话来。
南先生————并没有在听我说话。他翘着脚、不停旋转手中打火机的同时，沉浸在自己的思绪中，完全没有将坐在旁边的我放在眼里。
而且，他的表情严肃到令人胆寒。
与平日那种充满恶意的笑容恰恰相反，他抿着唇瓣，嘴唇呈现一字形，藏在眼镜后的眼眸则是阴沉到冷冽如冰。
我还是第一次见到南阳露出这样的表情陷入沉思。
这股近乎异常的紧张感将我淹没。我没办法发出任何声音，被现场气氛震慑住了。经过三分钟左右的时间————
「……放弃。真是无聊透顶。」
南先生有气无力地吐出这句话，从沙发上站起来。
「咦？咦……南、南先生？」
「先退场了，我可不想搅和进这种事件里。」
南先生以听似唾弃，甚至近乎鄙视的语气这么说。
然后，他头也不回朝着电梯的方向直直走去。我的思绪跟不上这个突发状况，就这么呆站在原地————不对，是呆坐在沙发上。
3
虽然我抱持一丝期待，认为南先生只是嘴上说说，最终还是会回到这里，但是经过一个小时，他依然没有回来。
看样子，他是真的放弃继续查案。
说是放弃查案，但我们并未以侦探的身份受理这个案件。与他经常主动请缨，最后却半途而废的情况截然不同，这次单纯是他巧遇命案现场，无须对本次事件担负一丝责任。
因此，即使南先生中途放弃调查事件，也不能予以谴责。
但是……
但是啊！
我到现在仍难以置信。
他好歹是自诩侦探之人，竟然放弃继续追查自己遭遇的杀人事件。
南先生至今放弃的案件，该怎么说呢？全都不是关乎他人生死的重大事件。没有杀人也就无须解谜，以往那些都不是他口中「能够当成推理小说题材的事件」。
基于上述原因，我才会无法相信眼前这样的结果。
毕竟这起事件————真要说来是挺有趣的吧？
我明白这么说太过轻率了，不过这起杀人事件，现场可是留有化为暗号的死前讯息喔。假如连这种事都无法当成题材，还有什么事件会适合呢？
不知为何，这起事件似乎无法触动「极恶侦探」的心。
到底是哪里不适合呢？
是什么原因令他感到无趣？
算了，反正南先生这个人就是爱耍帅，或许是他……不对，很可能是他绞尽脑汁都解不开暗号，才假装选择放弃而趁机逃跑。
不过————
南先生刚才的表情，严肃到令人心惊。
我现在只能认为他是心情不好才放弃查案。「极恶侦探」南阳，我多次与他一起查案，自认为很清楚他的价值观与感性，不过，到头来似乎是我太过自负。
我对他根本一无所知。
「……毕竟，我连他其实是个适合戴眼镜的帅哥都不知道嘛。」
我喃喃说着这般无意义的话语，重新回到三十六楼的休息区，从贩卖机买杯饮料后，就找张沙发坐下，翻开笔记阅读调查的结果。
南先生离去后的一个小时，我以自己的方式调查了事件。
并非基于他人所托，单纯是自我满足的行为。老是浮现在脑中的死前讯息————命案现场的那八个红点，直到现在仍挥之不去。
面对只差一步就能解开的谜团，我说什么都无法放弃，于是决定挺身挑战「极恶侦探」弃之不理的谜团。
「……嗯，那果然是————」
「您是早乙女小姐吧？」
当我跟笔记本大眼瞪小眼时，上方突然传来搭话声。我抬头望去，发现来者的脸庞位在很高的位置。就算我不是坐在沙发上，也不难看出对方的身材十分高挑。
「啊～由良先生，辛苦了。」
「嗯，您也辛苦了。」
男子露出柔和的笑容。虽然他的身高将近一百九十公分，但由于表情跟说话语调都相当温柔，因此完全不会令人有压迫感。
由良先生是隶属于搜查一课的刑警，记得阶级是巡查部长。从他才二十五岁左右的年龄来看，应该是相当优秀的精英分子。
我会结识他……真要说来，也没有那么熟识，只是过去在「保土原诊所杀人事件」中，彼此见过面而已。他就是当我表明隶属的侦探事务所时，惊讶地回了一句「您、您是昭和侦探事务所的员工吗！」的那个人。
「早乙女小姐，您现在是一个人吗？」
「嗯，可以这么说。」
由良先生听完我的回答后，先是稍微确认周围，然后迅速坐在我的身旁，用手掩住嘴巴，在我的耳边小声提问：
「话、话说南侦探呢……？」
「南先生嫌这起事件太无聊，已经先离开了。」
「————好耶！」
由良先生用力握紧拳头，摆出胜利的姿势。光看他欣喜若狂的反应，不难明白警方是多么厌恶名为南阳的侦探。
「……啊，抱、抱歉，他好歹是您的上司。」
「不会，请别在意，我完全能够体会您的心情。」
「啊哈哈……我并没有讨厌他喔，只是不擅长应付他。」
由良先生露出尴尬的微笑。
「不过～只要得知南侦探不在这里，心情就轻松多了。老实说，那个人比一般的难搞上司更严格，每当我稍有疏失或遗漏，他就会冷嘲热讽地大声谴责……偏偏他指摘的事都正确无误，害我完全无法回嘴。」
有才华却性格恶劣之人，任谁都难以招架。这种惹人厌的感觉……对了，就跟引退后却常来社团露脸的前辈没两样。
「话说回来，早乙女小姐，您不跟南侦探一起回去吗？」
「那个……有些事情令人很在意。」
「令人很在意的事？」
「就是受害者留下的死前讯息。」
「啊～确实有这档事呢。」
由良先生以满不在乎的语气说道。看来现实中的警察，果然不会那么执着于死前讯息。比起那种解开后也无法当成证据的谜团，他们更重视指纹或不在场证明等等，一旦查明就能当成关键证据的事物。
「那么，如果您有任何线索，请立刻通知我喔。」
语毕，由良先生便起身离开沙发。这想必只是社交辞令，因为从他的态度中，能明显感受到他根本不期待我的推理。
面对准备返回命案现场的由良先生，我连忙起身叫住他。
「那、那个，由良先生……您刚才说了吧？假如我有线索的话，务必要通知您。」
「唔，嗯，是啊。」
「那么，能请您听一下吗？」
我继续说：
「那段死前讯息，我好像已经解开了。」
极恶侦探放弃解开的那个暗号————
没想到这个谜团，竟然被我解开了。
4
「以结论来说，那个死前讯息代表一个数字。」
我开口解释。
明明才说几句话，我却感到莫名口渴，将买来的罐装饮料一饮而尽。大概是我太过紧张了，但这也无可奈何。
毕竟这是我身为一名侦探，身为一名实习侦探的推理处女秀。
「数字？所以是指『八』吗？」
「我当初也这么认为，并试着从今天的派对参加者中，找出名字或笔名里有『八』的人。」
在编辑的帮忙下，我拿到一份派对参加者的名单。包含主办方正元社的人员在内，一共是两百五十六名。
名字里有「八」的人总共有两位。
分别是八岛雄三（本名），以及九十九一八（笔名）。
「我以自己的方式调查过两人的不在场证明……在推估的犯案时间里，他们两人都早已离开这栋饭店。」
「既然如此，就跟『八』无关啰。」
「我重新思考后，认为单纯是想表达『八』这个数字的话，没必要将圆点排成那么工整的形状。只要随手印上八个点，应该就可以了。」
正值垂死之际，根本不会有人在意圆点的排列与外观。倘若受害者只是想表达「八」这个数字，感觉上圆点理当排列得更为随便。
不过，这八个圆点整齐地排成两行。
很明显是蓄意这么做，十分不自然。
换言之————很可能是受害者有不得不这么做的理由。
「所以我把注意力放在那个形状————主要是放在图形上。我认为受害者想表达的意思，就隐藏在中规中矩的排列里。」
我注视着那个图案，拼死揣摩受害者的心情。
受害者遭人重击头部，倒在地上。意识随即变得朦胧，连起身都办不到。他挤出最后一丝力气，勉强挪动手指想留下讯息，地毯上却无法让他写字。
唯一能做的是印上圆点。
在如此状况下，受害者仍想留下讯息。
对于受害者————对于旭川朝日来说，不得不光凭圆点来描述犯人时，又会用怎样的方式来形容呢？
「在我拼命思考，揣摩受害者的想法时————脑中忽然闪过一个灵感。」
我的推理即将进入佳境。
为了打起精神，我深吸一口气，从嘴里吐出以下这句话。
「以结论来说————」
「咦？刚才那些还不是结论吗？」
由良先生显得一脸讶异。哇，搞砸了，打起精神后却搞砸了。明明我在开头就用过「以结论来说」这种拐弯抹角的台词，现在居然又说一次。嗯，没想到演说挺困难的。这世上大名鼎鼎的名侦探们，究竟是何时偷偷磨练过自己的演说技巧？
我轻咳一声掩饰心中的害臊，改口说：
「这八个点————代表『百』这个数字。」
「『百』？」
「由良先生，您会打麻将吗？」
「不会……我从未接触过。不过著名的麻将漫画，倒是曾看过几部。」
「既然如此，我相信您应该看过。以二乘四排列而成的八个点————在麻将里，代表一百分的点棒（注2）。」
····
····
我在记事本里画下与死前讯息一样的八个圆点。只要再画出一个长方形围住圆点，该图案便是麻将里的一百分点棒。
「点棒……啊～我确实看过这个东西。」
「在麻将里，分成一万、五千、一千与一百等四种点棒，借此计算分数。其实有时也会出现五百分的点棒。」
我开口解释的同时，也用笔在记事本画下点棒的图案。
「一万分点棒上的圆点是九个，五千分点棒上的点是五个，一千分点棒上的点是一个，一百分点棒上的点则是八个。」
「分数与圆点的数量关系好乱喔，这其中有规律吗？」
「这个嘛……我并不清楚。」
点棒为何会这样设计呢？
在很久很久以前，尚未出现点棒的时代里，麻将是使用名为筹码的棒子来计分，点棒上的圆点数量就是沿用自筹码。记得爷爷曾跟我解释过，但老实说记忆挺模糊的。
总而言之————麻将的一百分点棒，上面的圆点有八个。
这就是受害者在无法画线的画布上，历经多次失败所得出的方法。他无法在地毯写下「百」，无法在地毯写下数字「100」，更不可能在地毯写下拼音「v」。但在麻将里，以麻将的点棒来说，仅凭八个点就能够表达「百」这个数字。
因此他仿照一百分点棒，在地毯印下八个点。以结果而言，是留下化为暗号的死前讯息。
对于熟悉麻将的人来说，很可能有办法解开这个暗号————反之，对于不懂麻将的人而言，就是绝对无法解开的暗号。
「根据我的调查，派对的参加者之中，名字里有『百』字的人……只有一位。」
我取出复印的出席者名单，在符合的名字画上两个圆圈。
「百田老————本名百田凉，此人是名字里唯一有『百』字的参加者。」
我如此说道。
二十岁的新人作家百田