圣贤、豪杰、盗贼之性,兼而有之——朱元璋
    朱元璋于1328年10月21日出生在濠州县的一个赤贫农民家庭,属于中国社会的最底层。由于元朝连年征税,甚至提前征税,致使大部分的农民都成了欠税者。朱元璋的父母以及他的祖父母都是欠税者,因而举家在淮河流域到处躲债,并想方设法能够做个佃户,以便维持一家的生计。
    1344年,在朱元璋16岁这年,他度过了人生中最为灰暗的一段日子。这一年的5月至6月间,流行病、蝗灾和旱灾先后夺取了朱元璋父母及其长兄的生命,家里由于太贫穷竟买不起棺材为死去的人下葬。走投无路之下,朱元璋想起了幼年时期父亲曾为他许愿舍身皇觉寺,于是朱元璋去了那里,当上了和尚。然而,朱元璋仅做了50多天的和尚之后,寺院也由于米少僧多,打发和尚们自己出去化缘讨斋。于是,这时已年满17岁的朱元璋便开始了乞讨流浪的生活,四处游走。
    1348年,朱元璋结束了在外3年的流浪生活,又回到了皇觉寺。这3年多的生活对于朱元璋来说至关重要,正是在这期间的游走,让年少的朱元璋开阔了眼界,积累了丰富的社会经验,并在艰苦的流浪中练就了果敢、坚毅的性格。同时,在这3年中,朱元璋也看到了各地人民生活的日渐恶化,还看到了各地正在孕育的反元农民斗争。因而,朱元璋回到寺院后,开始勤奋学习,广交朋友,准备成就一番事业。
    随后,各地农民起义运动兴起,到处都有反对元朝暴虐统治的大旗。朱元璋看到这种景象,于是便也想要投入到起义中来。正在此际,朱元璋幼年的好友汤和给朱元璋寄来了一封信,邀请朱元璋加入到郭子兴的反元义军。于是,朱元璋便投到郭子兴的红巾军里,成为反元斗士中的一员。这一年,朱元璋25岁。
    论不必渡海帖 明 朱元璋
    朱元璋投到郭子兴麾下后,作战勇猛,而且头脑灵活,还略通文墨,便逐渐得到了郭子兴的赏识。于是,郭子兴就把朱元璋调到府内当差,并任命朱元璋为亲兵九夫长。随后,朱元璋凭借他的精明,在军中声名远播,并被郭子兴认为是心腹知己。郭子兴看到朱元璋是一个难得的人才,为了进一步笼络朱元璋,郭子兴便把自己的义女嫁给了朱元璋,从此,朱元璋在军中被人称为朱公子,并有了正式的名字元璋,字国瑞,不再用从前的小名重八了。
    此时,郭子兴所在的濠州城内有5个元帅,相互间分成两派并争斗不止。朱元璋见此情形便决定依靠自己创造新局面,于是回乡募兵。1353年6月间,朱元璋回到家乡,并很快征募了700多名兵勇,这其中还有朱元璋少年时的玩伴徐达、周德兴和郭英等人。朱元璋带兵回到濠州后,郭子兴很高兴,便提拔朱元璋做了镇抚。但朱元璋回来半年多后,只见濠州城内仍是自斗不暇,各头领们并无进取之心。朱元璋便带着24个心腹,离开濠州城,开始开创霸业。
    朱元璋先是在张家堡驴牌寨招抚了民兵3000余人,然后又招降了秦把头的800多人,并率领这些人攻破定远,打败元军统帅缪大亨,又收复了元降军2万人。随后,朱元璋又率军攻取了滁州。这时,郭子兴由于在濠州城受到排挤,便也来到滁州。朱元璋在郭子兴到后,便交出了军权。
    1355年,朱元璋攻克和州。郭子兴得到消息后,立即任命朱元璋为总兵官,镇守和州。不久,郭子兴因病离世,朱元璋便成为明王旗下这支起义军的实际领导者。朱元璋在和州没有几个月,便发现城中的粮食供应成了问题。朱元璋便借助归附而来的红巾军巢湖水军一举拿下了采石与太平。朱元璋率军进驻太平后,纪律严明,深得当地百姓的拥护。朱元璋随后便在太平设立了帅府,自己当了元帅。
    1356年,张士诚率军在长三角地区进攻元军。朱元璋看准时机,亲率水陆大军进攻集庆,也就是今天的南京。不久,朱元璋攻克集庆,把集庆改名为应天府。朱元璋进城后做的第一件事就是安抚城内百姓,得到了当地百姓的信任。朱元璋又在应天府兴建了康翼大元帅府,开始巩固以应天为中心的根据地。到1367年冬,朱元璋已经取得了应天周围重要的战略要地,扩大了根据地的面积。至1359年时,朱元璋已经占据了从应天至太湖以西的大片区域,实力不断增强。
    然而,在朱元璋的这块根据地周围还有众多起义军割据势力,长江上游有陈友谅、长江下游有张士诚是能够威胁朱元璋的重要势力。1360年,陈友谅在采石称帝后,相约张士诚东西夹击应天,消灭朱元璋后平分他的地盘。朱元璋和谋士商议后,认为陈友谅是最危险的敌人,于是决定诱敌深入,埋伏取胜。果然,陈友谅被朱元璋设兵伏击后,大败而逃。朱元璋领兵乘胜追击,收复了太平,占据了信州、安庆,陈友谅则逃到九江。次年,朱元璋又攻取了陈友谅的老巢江州,并占据了江西和湖北东南部。
    正在朱元璋大战陈友谅之时,中原地区的红巾军内部发生了分裂,实力被削弱。1363年,张士诚借机进攻安丰,刘福通便向朱元璋求救。朱元璋为救明王义主,便率兵北上,等赶到安丰时,刘福通已被杀,只救得小明王韩林儿。正当此时,陈友谅认为反击朱元璋的时机已到,便率水陆大军进攻洪都。随后,洪都被围,朱元璋的侄子朱文正率将士坚守了85天后,朱元璋率20万大军来援。陈友谅随即撤出了围军,与朱元璋展开了鄱阳湖大战。
    然而,鄱阳湖大战中,陈友谅的舰船具有很大的优势,交战中朱元璋曾一度处于苦闷与绝望中。但是,大难不死的朱元璋最后利用己方战船虽小但灵活机动的优势,以火攻陈友谅的大舰,取得了决定性的胜利。双方此次在鄱阳湖大战36天,陈友谅最终被乱箭射死。
    1364年,朱元璋始称吴王。在消灭了陈友谅之后,朱元璋眼下只剩张士诚一个劲敌。1366年,朱元璋发布了讨伐张士诚的檄文,并列举了张士诚的八大罪状,然后率兵进攻张士诚。到这一年底,张士诚只剩下平江这一座孤城。于是朱元璋用重兵围困平江,开始了平江战役。在围城的同时,朱元璋还派廖永忠去接小明王到应天,但在瓜州渡江时,小明王与船同沉江底。由于张士诚誓死抵抗,拒绝投降,于是朱元璋在1367年9月才最终攻破平江的外城,进入城内巷战。随后张士诚被俘,押送到应天后,死于乱棍下。
    1368年,朱元璋在应天称帝。为了恢复经济生产,朱元璋大力支持开荒耕种,并迁徙了大量农民到地广人稀的地区,使农业生产得以快速恢复。然而,朱元璋还肩负的重任就是消灭依然残据北方的元朝。1370~1396年之间,朱元璋共兴起了8次北伐,最终使元朝灭亡。

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