元朝首位皇帝——忽必烈
    13世纪,意大利的年轻人马可·波罗来到了中国,受到了当时的元朝皇帝忽必烈的热情接见,在接待者的带领下,马可·波罗以一个全新的角度和视野看到了当时的中国,在他的心目中,中国是一个繁荣富庶的“黄金国”,中国的皇帝忽必烈是“诸君主之大君主或皇帝”,更是“人类远祖阿丹(adam)以来迄于今日世上从未见广有人民、土地、财货之强大君主”。从此,忽必烈的名字走入了欧洲的史册。
    元宪宗蒙哥成为蒙古大汗之时,历史上很难找到蒙哥的弟弟忽必烈的名字。随着蒙哥的继位,忽必烈之名才传遍了草原。1251年,蒙哥命忽必烈总理“漠南汉地军国庶事”,从这一刻起,忽必烈的命运就和华夏大地上的汉室江山紧密地联系了起来。
    忽必烈出生于1215年9月23日,是成吉思汗之子拖雷的第四个儿子。忽必烈的童年时代正是蒙古铁骑四处征伐、影响极盛的时期。战争环境熏陶了他仁厚英武、度量宽宏、志于伟业的性格。他从小就很有抱负,在祖父和父母的影响下,青年时期的他聪明睿智、“思大有为于天下”,就连他的祖父成吉思汗也曾在众臣面前夸奖他出言谨慎,“将有一日据吾宝座,使汝辈将来获见一种命运,灿烂犹如我再生之时”。
    1251年夏天,蒙哥继承汗位,将大漠以南的汉族地区交由忽必烈管理。忽必烈上任后,充分运用了多年来广学博采的治理之道,知人善用,奖罚分明,积极整顿吏治,恢复农业,成功地迈出了开创伟业的第一步。
    骑射图 蒙古
    此图绘箭在弦上蓄势待发的瞬间,表现出蒙古人的矫健,很有“弯弓射大雕”之势。
    如果说这个时候的忽必烈只是一方的管理者,显示出的是一种文韬气概,充其量是蒙哥的得力帮手,蒙哥对其只有欣赏。那么经过奇袭大理之后,他的才华更加显露无遗,这一次,蒙哥的想法可就复杂多了,他对忽必烈已经产生了防范之意。
    忽必烈率领蒙古大军分三路围攻大理城,歼灭大理军的大部,城里军民纷纷溃逃。在姚枢的劝说下,忽必烈禁止屠城,安抚当地民众,稳定城内秩序。蒙古军继续前进,一路势如破竹,分兵攻占下关、姚安等战略要地,并很快控制了大理全境。在这次战斗中,忽必烈充分发挥了蒙古骑兵善于奔袭、吃苦耐劳的特点,隐蔽接敌,辅以分化、招抚等策略,达到了战争的预期目的。攻占大理的全面胜利,进一步提高了忽必烈在蒙古政治舞台的地位,也为他日后统军南下,灭亡南宋做了战略战术上的准备。
    忽必烈在中原威望日增,这使得蒙哥感到汗位受到了威胁。宝祐五年(1257年),蒙哥借口忽必烈刚打完仗,又患有脚病,让他留在家中休息,而以塔察儿为左翼军统帅,解除了忽必烈的兵权。忽必烈当时的情况岌岌可危,他虽身为藩王,但调动军马及粮饷的权利都在大汗手中,因而难以与蒙哥决一雌雄。忽必烈听从了姚枢的建议,把妻子、儿女送到汗廷做人质,表示自己并无异志。当年十一月,忽必烈又亲自谒见蒙哥,蒙哥尴尬万分,终于消除了疑虑。忽必烈也撤销了设在邢州、陕西、河南的机构,调回了自己派出的官员。就这样,忽必烈以谦恭忍让保全了实力,避免了一场不测之祸。
    《旧唐书》载:“历太和会昌朝,愈事韬晦,群居游处,未尝有言。”韬光养晦无疑是一种高明的生存策略。忽必烈采取此策略并不代表他放弃了控制中原汉地的雄心。相反,只有在这种外衣的保护下,他才能更理性、更安全地实施自己的策略。后来,蒙哥因塔察儿军事失利,又命忽必烈重率左路军征宋。在征宋过程中,忽必烈又重新把东路军的大权控制在自己的手中。
    历史总是充满了巧合,开庆元年(1259年)7月,蒙哥在攻宋战争中身负重伤,死于合州钓鱼山下。忙于南征的忽必烈为争夺王位,决定返回漠北,碰巧南宋贾似道派使讲和,忽必烈当即同意,断然把大军留在江北,自己率一支亲军先行。
    中统元年(1260年)3月,忽必烈到达开平,召集忽邻勒塔。在诸王塔察儿、也先哥、合丹、末哥等以及大臣再三劝进下,忽必烈自称奉遗诏,在一些王的拥戴下继承汗位。而另一方面,蒙哥的另一个弟弟阿里不哥在和林举行大会宣布继承汗位。事情发展到这个地步,只有靠武力解决问题了。经过4年大战,阿里不哥战败,于至元元年(1264年)归降忽必烈。至此,这场汗位争夺战,以忽必烈的胜利而告终。接下来的几年,忽必烈全力征灭南宋,统一了全国。
    忽必烈是一名杰出的军事统帅,一部外国人所著的《蒙古源流》中对忽必烈的评价是:“治理大国之众,平定四方之邦,四隅无苦,八方无挠,致天下井然,俾众庶均安康矣。”可见忽必烈治国确实颇有方略。
    不仅如此,忽必烈还尊孔重道,任用贤才,兴办学校;劝课农桑、安恤流民。他还“复租税,均赋役;明刑典,理狱滞”。元朝幅员辽阔,“初步奠定了中国疆域的规模”,忽必烈注重“发展边疆经济”,“发展各民族经济文化的交流”,同时,“南北方的统一,为社会经济进一步发展开拓了前景”……所有这些都具有积极意义,影响十分深远。
    从上述忽必烈的文治武功而言,可以说,他是蒙古继成吉思汗后一位最伟大的帝王,其在位的35年为蒙古的鼎盛时期,对蒙古帝国而言是一个划时代的时间。
    忽必烈一生戎马,直至一统天下,建立了幅员辽阔的统一的多民族国家——元。纵观中国历史,元王朝的疆域最为辽阔,横跨亚欧两洲。不过,对于忽必烈来说,对于这些国家的征服远不如对国内反对势力的镇压来得重要。同时这也说明,由于疆土扩张的速度过快,元王朝内部权利斗争激烈,导致了忽必烈不得不为了平定内乱而东奔西走。忽必烈在位的35年,几乎都是在马背上度过,可以说是彻头彻尾的马上帝王。
    与成吉思汗一样,忽必烈是蒙古民族光辉历史的缔造者,是蒙古族最卓越的政治家、军事家之一。他所缔造的元帝国,疆域之广,前所未有。这个帝国在整个欧亚非世界无人能及。

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