第23章 西凉
周语琴日行夜宿，往北而来。一路上她勤练武功，感觉内力又提高了不少，似乎已经快要到达分叉的尽头，和早年打通任督二脉前的情形有些相似。那把射日弓她也越张越开，原先只能张个一小半，现在已经接近一半，发现此弓果然威力巨大，远超想象。
等到了河南道，周语琴一打听，方知朝廷百官还在洛阳，连皇上也来了。长安虽然坐落于八百里秦川，仍无法养活京城庞大的人口，所以在每年青黄不接的季节朝廷都要到东都洛阳就食。
周语琴进入洛阳后先去找魏征，把天神指使妖怪杀人，再借着下界除妖的机会趁机作恶之事详细说了一遍，至于仙人找她麻烦的事则隐过不提。魏征大惊，满脸的怀疑。周语琴知道他不信，这本在预料之中，问道：“国公，这段时间全国还有莫名失踪的案子吗？”
魏征说：“这一个多月报上来的案子已经大大减少了。”
周语琴略感欣慰，看来飞廉他们死后，那些作恶的天神已有所收敛，这样最好，也不枉自己一番奔波。
魏征忽然低声问道：“那天在皇宫中阻止妖怪刺客的就是你吧？”
周语琴知道他也会法术，瞒不过他，答道：“没错，我一路跟踪妖气，在宫中和他斗了一回。”
魏征上下打量了她一下，想要问什么，终于还是忍住，说：“周姑娘，最近西凉方向的突厥人闹得很凶。”
周语琴见他突然没头没脑地说起军国大事来，感觉很奇怪，随口应道：“朝中猛将如云，自然可以应对。”
“姑娘武艺高强，见识广博，可否为朝廷效力，抗击外敌？”
周语琴大为不悦，冷冷地说：“国公差矣，我不过一闲人，何况也没这本事。”
魏征不再劝。二人话不投机，就此别过。
周语琴找了一家客栈住下，想着炼制火药的事。那些仙人已经找了自己两次麻烦，还死了三个，绝不会善罢甘休，如果把射日弓和火药结合起来，或许还能与之一战。可炼药需要很多条件，她一无场地，二无器具材料，这些只能找道士去要，而她在洛阳偏偏只认识一位道士。
深夜，周语琴来到四天王观，潜入主持房中。玄真一见是她吓得魂不附体，何况已经知道她的身份，索性求饶道：“周女侠，贫道的确是魏王一伙。您也是见多识广之人，知道古往今来皇子争位本不稀奇，我……”
周语琴赶紧打断他：“不必再说了，我对这没兴趣，今日来是有别的事。”
玄真问何事，周语琴心中一动，问道：“那个妖怪到底是什么路数？为什么会跟你合作？”
“贫道过去与他相识，因为魏王急着成事，我就把他找来了。”
周语琴知道他在撒谎，那天自己在墙后听得清清楚楚，妖怪对玄真颐指气使，态度极差，而且在杀太子一事上比玄真热心的多，感觉不是玄真找来了妖怪，反而是妖怪找上了玄真。她不再追问，说：“我拿到一个炼药的配方，想请你帮忙炼制。”
玄真长舒一口气，笑道：“周女侠放心，这事包在我身上，炼丹制药是我的老本行。”
周语琴摇头，告诉他这药会爆炸，很危险。玄真有些惊讶，说：“道人炼药时确实会出些意外，可这种情形却从未听说。”
周语琴想，反正他有把柄捏在自己手上，于是把炼制火药所需材料说了一遍，但配方比例并没告诉他。玄真满口答应，与她约好了开工时间。
两天后二人来到丹房，玄真已将所有材料配齐，器具也都是现成的。周语琴虽然知道炼制方法，可真要实践起来才发现名堂还很多。硝石、硫磺尽管可以买到，但份量、成色都大有讲究，火药中还包含木炭，烧制起来也要掌握火候，时间太短会残留木屑，时间太长碳灰又多。二人好一番折腾，总算炼出了几斤火药。玄真为人十分机巧，只是讲一些注意事项，每当周语琴开始配料时就远远走开，绝不偷窥。
二人正在交流心得，外面跑进来一个小道士，慌慌张张地喊：“师父，外面来了一群人，说是宫里来的，要见这位女居士。”
玄真大惊失色，说：“周女侠，你这过河拆桥的手段可高明的很啊！”
周语琴也感到奇怪，说：“不是我叫来的，去看看便知。”
二人到了前殿，见来人竟是几个宦官，为首一人尖声唱道：“周语琴接旨！”周语琴吃了一惊，赶紧跪下。原来皇上有口谕，要她立即进宫。她问宦官皇上为何召见，他们不答，只是催促她马上动身。周语琴无奈，只好前往。
进宫后，宦官把她领到紫微殿旁的一座偏房。屋内坐着一人，身穿明黄色冠服，相貌堂堂，正在案前看书。周语琴急忙跪下，磕头道：“民女参见皇上。”
李世民笑盈盈地说：“平身，多年不见姑娘了，还和以前一样神采奕奕，朕心甚慰。”
周语琴赶紧恭维奉承，什么“雄才大略，恩泽天下；功比三皇，业盖五帝”。本以为皇上有什么要紧事，没想到李世民只是聊一些过去一起征战的往事，外加勉励，最后则大加赏赐。侍卫们端来一盘黄金，竟有百两之多，还有一盒珠宝和一堆上好的云锦。周语琴见封赏如此之厚，刚要推辞，见李世民低头看起书来，不再和她说话，只好告退。
她带着财物回到客栈，发现门外还有几个禁军把守。平白无故得了巨赏，她心中无半分喜悦，怒气冲冲地前往郑国公府。一见到魏征，周语琴忍不住喊：“羊鼻公！别人不了解我，你还不了解？何必拿皇上来压我！”
魏征笑眯眯地说：“姑娘何出此言？皇上恋旧，找个故人聊聊天而已。”
周语琴怒气未消，说：“魏征，我从小就懒散，可偏偏在坞堡长大，目睹了太多争斗，早已厌倦，不想再去阵前杀人了。”
“如果是去杀妖呢？”
周语琴一怔，说：“什么意思？你有话直说，如有隐瞒，我把皇上的封赏立刻搬到你家里来。”
魏征摆手道：“既要姑娘出力，又何须隐瞒？那突厥军中的确有妖魔助阵。”
“你如何得知？”
“西凉的突厥人已经闹了快一年了，本来他们根本不是对手，后来施起各种妖法，比如说大白天突然黑云密布，还会驱使各种猛兽作战，诸般行径，前方将士都看在眼里，可不是我瞎编。”
周语琴刚要再问，有家仆禀报说英国公来访。二人起身相迎。只见厅外走进一人，身穿便服，头上却戴着混元帽，手持羽扇，正是李勣，又名徐茂公。
周语琴笑道：“好一个道士诸葛亮！”
李勣也笑道：“好一个姑娘坞堡主！”
三人大笑。魏征设宴款待。酒过三巡，周语琴问起西凉之事，李勣叹道：“突厥可汗阿史那贺鲁举兵进犯，本来已被击败，后来敌军中来了两个异人，一个叫什么飞钹和尚，另一个叫铁板道人，善使妖法。”
周语琴问：“你们要我去对付这二人？”
魏征摇头道：“姑娘莫急，这件事还有很多曲折。”
李勣说：“自从这二人来后，我军连败。朝廷征调了很多道士前往，可惜都不管用。正在一筹莫展之际，净土寺的空相法师突然站了出来，自称玄奘法师的亲传弟子，愿意去阵前效力。”
魏征说：“这和尚还颇有些法力，到了之后连胜了好几场。”
周语琴吁了口气说：“太好了，看来是我自作多情了。”
李勣与魏征对视了一眼，道：“原本大家都以为胜券在握，可没想到空相突然狮子大开口，要万两黄金的赏赐。”
周语琴吓了一跳。李勣继续说：“这倒也罢了，他竟然还要朝廷从此解除各种限制，为天下佛寺扩展田地、多收香火钱提供方便。”
周语琴皱眉道：“会不会因为朝廷崇尚道教，这和尚不服，出来打抱不平？”
魏李二人摇头说不清楚。周语琴问：“那后来呢？皇上答应了吗？”
魏征道：“当然不答应了，这简直就是讹诈！只是那空相也十分硬气，居然离开大军回洛阳了。”
李勣冷笑道：“皇上宽宏大量，没治他的罪。他以为我们缺了他就没办法了？我皇圣明，我朝人才济济，很快就冒出了两个青年才俊！”
周语琴知道事情又有反复，见二人一唱一和，说话大喘气，索性闭嘴。李勣说：“右领军薛仁贵之子薛丁山自小得高人授法，而且武艺高强，尤其是他的妻子樊梨花，据说是黎山老母的弟子，不光能决胜千里之外，还能呼风唤雨，驱鬼使神。”
周语琴暗喜，看来没我什么事了，却听李勣说：“可就在前段日子，薛樊夫妇来报，说突厥军中又来了一人，好像是个妖魔，法力比那一僧一道更高，而且还精通兵法，如今战事已成胶着之势。”
周语琴见这事居然如此一波三折，也深感诧异。魏征说：“周姑娘善会除妖，连皇宫中的那个妖怪刺客，几次三番前来闹事，最后照样折在姑娘手下，这次前往凉州必能成功。”
周语琴见他送来这么大一顶高帽，冷冷地说：“我是误打误撞，哪里会除什么妖，只不过从小好奇心重而已。”
魏李二人知道她同意了，大喜。三人喝完了酒走出魏府。周语琴见李勣走远了，回头问魏征：“国公你是怎么知道我和妖怪刺客交手的事？仅仅靠你的道法吗？”
魏征一愣，见她目光炯炯，顿时哈哈大笑道：“好一个周女侠，我记得咱们初次见面时你才十几岁，天真烂漫，没想到现在这么厉害了。”
“哼，正因为和你这样的人打交道久了，才有进益啊！”
“我其实没这么大本事，是袁天罡告诉我的。”魏征见她一脸茫然，于是解释。这袁天罡是个大相术士，晓阴阳，能预测未来。周语琴上次来洛阳时他就已经感应到五行平衡有异常，这次又来，他便及时通知了魏征。周语琴摇头苦笑，一般的道士她都搞不太清，这些奇异方士更觉神秘莫测，下次有机会务必拜访一下。
她辞了魏征回客栈，路上看见一家布庄，十分奢华，一问，方知是洛阳数一数二的绸缎店。她想反正现在是富婆了，索性放开肚皮，大买特买，定下好几套华服。她又找了间有名的武器铺，要做百枝好箭，通体精铁，箭长六尺。老板吓了一跳，说这箭没法射，周语琴叫他只管打造即可。她又定制了一把极奢华的剑鞘，还有马鞍、弓囊、箭壶，都用最好的材质，镶上美玉珠宝。一大笔钱花出去后，她感觉心情舒畅了许多。
第二天，朝廷下旨封周语琴为定远将军，司马别驾，五品下武职。她原先只是个白衣，这属于破格提拔。旨意要她在左右千牛卫中挑选一千突骑，择日前往凉州增援。周语琴先去找李勣，问他要三千斤硝石、硫磺，还要多名会炼丹的道人。李勣感到奇怪，但也不多问，只说硫磺等物易燃，可以到当地再购买，道人之事他会即刻安排。周语琴又去户部支了军饷粮草，最后去兵部选了人马。
又过了两日，衣物、装备全部齐全，她本就钟灵毓秀，换上后更显风姿绰约，引无数路人围观。一千精锐已在城外等待，几个道人也在军中。周语琴感慨万千，离上次率领军队似乎已经很久远了，又像是近在眼前。一切齐备后，她领着突骑往西凉而去。
等到了河南道，周语琴一打听，方知朝廷百官还在洛阳，连皇上也来了。长安虽然坐落于八百里秦川，仍无法养活京城庞大的人口，所以在每年青黄不接的季节朝廷都要到东都洛阳就食。
周语琴进入洛阳后先去找魏征，把天神指使妖怪杀人，再借着下界除妖的机会趁机作恶之事详细说了一遍，至于仙人找她麻烦的事则隐过不提。魏征大惊，满脸的怀疑。周语琴知道他不信，这本在预料之中，问道：“国公，这段时间全国还有莫名失踪的案子吗？”
魏征说：“这一个多月报上来的案子已经大大减少了。”
周语琴略感欣慰，看来飞廉他们死后，那些作恶的天神已有所收敛，这样最好，也不枉自己一番奔波。
魏征忽然低声问道：“那天在皇宫中阻止妖怪刺客的就是你吧？”
周语琴知道他也会法术，瞒不过他，答道：“没错，我一路跟踪妖气，在宫中和他斗了一回。”
魏征上下打量了她一下，想要问什么，终于还是忍住，说：“周姑娘，最近西凉方向的突厥人闹得很凶。”
周语琴见他突然没头没脑地说起军国大事来，感觉很奇怪，随口应道：“朝中猛将如云，自然可以应对。”
“姑娘武艺高强，见识广博，可否为朝廷效力，抗击外敌？”
周语琴大为不悦，冷冷地说：“国公差矣，我不过一闲人，何况也没这本事。”
魏征不再劝。二人话不投机，就此别过。
周语琴找了一家客栈住下，想着炼制火药的事。那些仙人已经找了自己两次麻烦，还死了三个，绝不会善罢甘休，如果把射日弓和火药结合起来，或许还能与之一战。可炼药需要很多条件，她一无场地，二无器具材料，这些只能找道士去要，而她在洛阳偏偏只认识一位道士。
深夜，周语琴来到四天王观，潜入主持房中。玄真一见是她吓得魂不附体，何况已经知道她的身份，索性求饶道：“周女侠，贫道的确是魏王一伙。您也是见多识广之人，知道古往今来皇子争位本不稀奇，我……”
周语琴赶紧打断他：“不必再说了，我对这没兴趣，今日来是有别的事。”
玄真问何事，周语琴心中一动，问道：“那个妖怪到底是什么路数？为什么会跟你合作？”
“贫道过去与他相识，因为魏王急着成事，我就把他找来了。”
周语琴知道他在撒谎，那天自己在墙后听得清清楚楚，妖怪对玄真颐指气使，态度极差，而且在杀太子一事上比玄真热心的多，感觉不是玄真找来了妖怪，反而是妖怪找上了玄真。她不再追问，说：“我拿到一个炼药的配方，想请你帮忙炼制。”
玄真长舒一口气，笑道：“周女侠放心，这事包在我身上，炼丹制药是我的老本行。”
周语琴摇头，告诉他这药会爆炸，很危险。玄真有些惊讶，说：“道人炼药时确实会出些意外，可这种情形却从未听说。”
周语琴想，反正他有把柄捏在自己手上，于是把炼制火药所需材料说了一遍，但配方比例并没告诉他。玄真满口答应，与她约好了开工时间。
两天后二人来到丹房，玄真已将所有材料配齐，器具也都是现成的。周语琴虽然知道炼制方法，可真要实践起来才发现名堂还很多。硝石、硫磺尽管可以买到，但份量、成色都大有讲究，火药中还包含木炭，烧制起来也要掌握火候，时间太短会残留木屑，时间太长碳灰又多。二人好一番折腾，总算炼出了几斤火药。玄真为人十分机巧，只是讲一些注意事项，每当周语琴开始配料时就远远走开，绝不偷窥。
二人正在交流心得，外面跑进来一个小道士，慌慌张张地喊：“师父，外面来了一群人，说是宫里来的，要见这位女居士。”
玄真大惊失色，说：“周女侠，你这过河拆桥的手段可高明的很啊！”
周语琴也感到奇怪，说：“不是我叫来的，去看看便知。”
二人到了前殿，见来人竟是几个宦官，为首一人尖声唱道：“周语琴接旨！”周语琴吃了一惊，赶紧跪下。原来皇上有口谕，要她立即进宫。她问宦官皇上为何召见，他们不答，只是催促她马上动身。周语琴无奈，只好前往。
进宫后，宦官把她领到紫微殿旁的一座偏房。屋内坐着一人，身穿明黄色冠服，相貌堂堂，正在案前看书。周语琴急忙跪下，磕头道：“民女参见皇上。”
李世民笑盈盈地说：“平身，多年不见姑娘了，还和以前一样神采奕奕，朕心甚慰。”
周语琴赶紧恭维奉承，什么“雄才大略，恩泽天下；功比三皇，业盖五帝”。本以为皇上有什么要紧事，没想到李世民只是聊一些过去一起征战的往事，外加勉励，最后则大加赏赐。侍卫们端来一盘黄金，竟有百两之多，还有一盒珠宝和一堆上好的云锦。周语琴见封赏如此之厚，刚要推辞，见李世民低头看起书来，不再和她说话，只好告退。
她带着财物回到客栈，发现门外还有几个禁军把守。平白无故得了巨赏，她心中无半分喜悦，怒气冲冲地前往郑国公府。一见到魏征，周语琴忍不住喊：“羊鼻公！别人不了解我，你还不了解？何必拿皇上来压我！”
魏征笑眯眯地说：“姑娘何出此言？皇上恋旧，找个故人聊聊天而已。”
周语琴怒气未消，说：“魏征，我从小就懒散，可偏偏在坞堡长大，目睹了太多争斗，早已厌倦，不想再去阵前杀人了。”
“如果是去杀妖呢？”
周语琴一怔，说：“什么意思？你有话直说，如有隐瞒，我把皇上的封赏立刻搬到你家里来。”
魏征摆手道：“既要姑娘出力，又何须隐瞒？那突厥军中的确有妖魔助阵。”
“你如何得知？”
“西凉的突厥人已经闹了快一年了，本来他们根本不是对手，后来施起各种妖法，比如说大白天突然黑云密布，还会驱使各种猛兽作战，诸般行径，前方将士都看在眼里，可不是我瞎编。”
周语琴刚要再问，有家仆禀报说英国公来访。二人起身相迎。只见厅外走进一人，身穿便服，头上却戴着混元帽，手持羽扇，正是李勣，又名徐茂公。
周语琴笑道：“好一个道士诸葛亮！”
李勣也笑道：“好一个姑娘坞堡主！”
三人大笑。魏征设宴款待。酒过三巡，周语琴问起西凉之事，李勣叹道：“突厥可汗阿史那贺鲁举兵进犯，本来已被击败，后来敌军中来了两个异人，一个叫什么飞钹和尚，另一个叫铁板道人，善使妖法。”
周语琴问：“你们要我去对付这二人？”
魏征摇头道：“姑娘莫急，这件事还有很多曲折。”
李勣说：“自从这二人来后，我军连败。朝廷征调了很多道士前往，可惜都不管用。正在一筹莫展之际，净土寺的空相法师突然站了出来，自称玄奘法师的亲传弟子，愿意去阵前效力。”
魏征说：“这和尚还颇有些法力，到了之后连胜了好几场。”
周语琴吁了口气说：“太好了，看来是我自作多情了。”
李勣与魏征对视了一眼，道：“原本大家都以为胜券在握，可没想到空相突然狮子大开口，要万两黄金的赏赐。”
周语琴吓了一跳。李勣继续说：“这倒也罢了，他竟然还要朝廷从此解除各种限制，为天下佛寺扩展田地、多收香火钱提供方便。”
周语琴皱眉道：“会不会因为朝廷崇尚道教，这和尚不服，出来打抱不平？”
魏李二人摇头说不清楚。周语琴问：“那后来呢？皇上答应了吗？”
魏征道：“当然不答应了，这简直就是讹诈！只是那空相也十分硬气，居然离开大军回洛阳了。”
李勣冷笑道：“皇上宽宏大量，没治他的罪。他以为我们缺了他就没办法了？我皇圣明，我朝人才济济，很快就冒出了两个青年才俊！”
周语琴知道事情又有反复，见二人一唱一和，说话大喘气，索性闭嘴。李勣说：“右领军薛仁贵之子薛丁山自小得高人授法，而且武艺高强，尤其是他的妻子樊梨花，据说是黎山老母的弟子，不光能决胜千里之外，还能呼风唤雨，驱鬼使神。”
周语琴暗喜，看来没我什么事了，却听李勣说：“可就在前段日子，薛樊夫妇来报，说突厥军中又来了一人，好像是个妖魔，法力比那一僧一道更高，而且还精通兵法，如今战事已成胶着之势。”
周语琴见这事居然如此一波三折，也深感诧异。魏征说：“周姑娘善会除妖，连皇宫中的那个妖怪刺客，几次三番前来闹事，最后照样折在姑娘手下，这次前往凉州必能成功。”
周语琴见他送来这么大一顶高帽，冷冷地说：“我是误打误撞，哪里会除什么妖，只不过从小好奇心重而已。”
魏李二人知道她同意了，大喜。三人喝完了酒走出魏府。周语琴见李勣走远了，回头问魏征：“国公你是怎么知道我和妖怪刺客交手的事？仅仅靠你的道法吗？”
魏征一愣，见她目光炯炯，顿时哈哈大笑道：“好一个周女侠，我记得咱们初次见面时你才十几岁，天真烂漫，没想到现在这么厉害了。”
“哼，正因为和你这样的人打交道久了，才有进益啊！”
“我其实没这么大本事，是袁天罡告诉我的。”魏征见她一脸茫然，于是解释。这袁天罡是个大相术士，晓阴阳，能预测未来。周语琴上次来洛阳时他就已经感应到五行平衡有异常，这次又来，他便及时通知了魏征。周语琴摇头苦笑，一般的道士她都搞不太清，这些奇异方士更觉神秘莫测，下次有机会务必拜访一下。
她辞了魏征回客栈，路上看见一家布庄，十分奢华，一问，方知是洛阳数一数二的绸缎店。她想反正现在是富婆了，索性放开肚皮，大买特买，定下好几套华服。她又找了间有名的武器铺，要做百枝好箭，通体精铁，箭长六尺。老板吓了一跳，说这箭没法射，周语琴叫他只管打造即可。她又定制了一把极奢华的剑鞘，还有马鞍、弓囊、箭壶，都用最好的材质，镶上美玉珠宝。一大笔钱花出去后，她感觉心情舒畅了许多。
第二天，朝廷下旨封周语琴为定远将军，司马别驾，五品下武职。她原先只是个白衣，这属于破格提拔。旨意要她在左右千牛卫中挑选一千突骑，择日前往凉州增援。周语琴先去找李勣，问他要三千斤硝石、硫磺，还要多名会炼丹的道人。李勣感到奇怪，但也不多问，只说硫磺等物易燃，可以到当地再购买，道人之事他会即刻安排。周语琴又去户部支了军饷粮草，最后去兵部选了人马。
又过了两日，衣物、装备全部齐全，她本就钟灵毓秀，换上后更显风姿绰约，引无数路人围观。一千精锐已在城外等待，几个道人也在军中。周语琴感慨万千，离上次率领军队似乎已经很久远了，又像是近在眼前。一切齐备后，她领着突骑往西凉而去。