宋若莘又顿了顿，语气突然软了下来。
“杨侍郎信任于吾姊妹，妾身感激于心。但无论身为宋家长姐还是宫中尚书，我都不愿让若昭涉险——杨侍郎，此事就此过了，我们就当无事发生吧。”白发老妇顿了顿，苍老的手放在锦被之上，“我与若昭知晓此事，不会再告第三人，杨侍郎尽管放心。”
宋尚宫的手指轻轻抖动一下：“姊姊……”
“若昭，你现下是我唯一的亲人了。”宋若莘道，“在三妹逝世之后。”
这本是温言细语，但宋若莘说起来却是生硬，特别是后一句，她加重了语气，仿佛强调一般。宋尚宫想要说的话在此刻被堵了回去，她低下头，轻轻说道：“是。”
既说到此处，杨司辕也不好再多说，只是和宋尚宫一起，行了礼。便退了出去。
“今日这情势，看来不便对历。”出内室的时候，宋尚宫说道，“改日我再奏请圣上，请杨侍郎再来一趟吧。”她顿了顿，“请侍郎稍候，一会我亲自送侍郎出府。”
杨司辕正想说话。宋尚宫却挥了挥手。
“万勿推辞，是我们这边失了礼数。”
片刻后，宋尚宫简单梳洗一番，起身将杨司辕送出。他二人在尚宫府外小路走着，正如灵台郎所料，她并没有带上屋中任何一位女史。或许在那一番质问之后，她也需要一丝喘息的恐惧。杨司辕在宋尚宫背后，亦步亦趋地跟着，行路间，他握紧了手中的玉算筹。
我不过一个心死之人，本不该多管此事，但——
此事看来，似乎事关吟云兄与秋妃安危……
想到此处，他长长地叹了口气。停下脚步，脱口喊道。
“宋尚宫。”
走在前面的女子转过身来，杨司辕看见她的脸。她看起来似乎疲惫不堪，可这掩盖不住她的温柔与清丽，以及，她眼中闪过的，仿佛稍纵即逝的微弱火焰。
杨司辕正色道：“尚宫饱读儒家之学，应该懂得一句话吧？”
“哪句？”
“君忧臣劳，君辱臣死。”
杨司辕说出此句，心中猛地一颤，不由得伸手按住胸口。
眼前的女子仿佛也有所觉察，她冷笑着，一字一句地说出：“杨侍郎啊，你自己，可有资格说此话？……身为，曾经的，北斗卫。”
她话语沉静。可片刻间，杨司辕只觉得胸口颤抖变成了疼痛，不由得脸色苍白。宋尚宫微微一愣，也知自己说错，赶紧道歉：“是我不该，我不该贸然提起那些过去的事……残英，我知道，你是想劝我。”
杨司辕深深地吸了一口气，握紧了拳头。
宋尚宫移开眼神，仍旧轻声道：“姊姊是我血亲，亦是我师父。从小她一手将我带大，教我经学，引我仕。于情于理，我都无法违逆于她……”
“尚宫，”杨司辕打断她，“你可知，令姊最看重的，是什么？”
“吾姊所重之事……”
“便是名节，是么？”
杨司辕的笑变得阴冷而深沉，他停住脚步，低声问道。
“如果说，有人想要破坏宋先生的名节呢？”
“……我不懂你的意思。”
宋尚宫明显地停顿一下，然后正色厉声说道。
“杨侍郎，我们入宫十余载，无论德宗、顺宗皇帝，还是当今圣上、恒太子。都对我们以礼相待。姊妹五人也恪守经意教诲，绝无丝毫越轨之举。特别是吾姊，身正不怕影斜。若有流言蜚语，那都是空穴来风，不足为惧的。”
“尚宫此话当真？”
“杨侍郎到底想说什么？！”
“宋尚宫。”杨司辕拖长了语调，“在下入宫多年，每半月便与尚宫会面一次。也知尚宫为事，尽职尽责。先生执教，任劳任怨。没有一处可指摘的。若在平日，杨某对此事，定然装作不知，就此放过，但今日，此为不得已之举了——”
说到这里他顿了顿：“方才杨某脚步惊慌，未得应允，便误入尚宫府中。彼时，尚宫正与先生说话。那句言语，杨某听得清清楚楚。”
宋尚宫端丽的脸，一下变得煞白。她伸出手，像是要阻拦什么。
“尚宫说的是——”杨司辕深吸一口气，“昨夜。你又梦见了十五年的那个孩子。”
“不……不是……”
宋尚宫慌乱起来，她似乎意图迈步，却将自己绊倒。踉跄数步，她靠在了长廊栏柱之上。杨司辕抓住机会，向前一步，站到她面前，将她逼得无法逃开，口中沉声质问道。
“尚宫、先生立誓不嫁，哪里来的孩子？”
“不是的，杨侍郎，月华她不是我……吓！”宋尚宫瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦，最终只说出一句，“不是我们姊妹……不是……”
杨司辕望着她，心中的猜想得到了印证。
无论是初听之时，还是此刻，他都不相信那孩子是宋氏姊妹的。
别的姊妹无缘得见，但宋若莘、宋若昭两人对种种儒家之礼了若指掌，条条奉行。当初连杨司辕这样的星官都不愿见，认为会坏了男女大防。直到后宫有乱，圣上出言。君臣事大于男女事，这才定下了对历之事。
圣上后宫之中，哪个宫女嫔妃都有可能闹出闺阁丑事，唯独宋氏姐妹是不会的。就算真有男子敢斗胆勾引这些才女先生，她们自己也决计不会屈从的。
这样想着，杨司辕又向前一步，在言语上加了一分力道。
“杨某了解尚宫，决计不会有男女丑事。但尚宫此刻不愿说出辩白，其中定有不可告人之隐情。”他顿了顿，“杨某一介星官，宫中秘闻，与我无涉。若尚宫肯助我调查宫女之事，我便严守秘密，一语不泄。”
“若是我……还是……不愿呢？”
“那就莫怪杨某大嘴巴了。”杨司辕冷冷一笑。“正如尚宫所说，汝等姊妹身正不怕影子斜，想必最终也不会有什么大碍——但莫忘了，宋先生可是重病在身，体质虚弱。若是听到了这些关于孩子的流言，会不会激动恼怒，就此一命呜呼，那便很难说了！”
“你……你！”宋尚宫有些发怒，“我从不知你如此恶毒！”
“杨某从未说过自己是好人。”杨司辕答道，“更何况，我到底是好是坏，如今全在尚宫一念之间。”
听他如此说，宋尚宫更是气恼，她愤愤地瞪着他，一语不发。
“……尚宫。”杨司辕低下头来，“尚宫既然知晓昔年北斗卫之事，应该知道，我与吟云兄交好，敬重更胜队中他人。”
“吟云兄？”宋尚宫露出疑惑神色，旋即想起，“哦。是秋妃义弟叶帅。”
“这玉算筹是吟云兄赠送于我，数年间毫无损伤，今日清晨却突然掉落，摔出裂缝。加之地动仪龙突然吐珠，贵妃宦官言语怪异，秋妃又无人见到。令我忧心不已。”杨司辕沉声道，“我乃司历之官。不得干涉星象。将此事报于司天台，想必又要辩论许久，误了时机。”
“这倒……也是……”
宋尚宫也低低地叹了一声。
“尚宫，吟云兄之于我，不亚于令姊之于你。请尚宫想想，如果先生有遇险之虞，有人可助却不相助。您会是何等心情？”杨司辕轻咳一声，低头恳求，“在下此刻心急如焚，还望尚宫体谅，但行举手之劳，相帮于我等。”
他先是一番威胁，如今又软言相劝，宋若昭似是有所思虑，不久便轻声道：“残英，我知晓了。”
杨司辕抬起了头。
“此事慎重。”她的声音很低很低，“一旦踏入，你我都无法回转了。”
“杨某愿与尚宫共进退。若宋先生怪罪，愿一力承担……”
“此事务必隐秘，杨侍郎，你且告诉我前因后果。”
一旦下定决心，宋若昭便从惊慌失措的女子，重又变成稳重可靠的尚宫。杨司辕心中欢喜，便把自己所见姿娘之情形，连同郭贵妃、陈志宏等事，都一一说了。宋若昭边听，眼神边轻动，显是在考虑应对之策。
“这样看来，不便上门，打草惊蛇。残英，我且找与姿娘相熟侍女，先去旁敲侧击，定能问出实情。”她顿了顿，“这边一有消息。我便知会于你。”
“嗯……”
“我知你心急，但此事可能涉及甚深，务必慎重才是。”
“啊，”杨司辕觉察，“尚宫误会了，我所担忧的，不是此事。”
“那是何事？”宋尚宫竟像少女一般歪了歪头，头顶步摇的穗子一晃一晃。
“若回了翰林院，尚宫又要派人传信，怕耽误了功夫。”杨司辕说道，“杨某斗胆，敢问尚宫有何计策，能让我在宫中长留？”
“这简单。”宋尚宫略一沉吟，脱口而出。“你可以去找十三郎。”
“十三郎是指……忱？忱皇子？”
宋尚宫说得没错。皇子相留，那便除了圣上，任何人都没有驱逐的借口。
但是说到忱皇子……杨司辕脑中闪过一个形象——
那是一个呆呆傻傻的孩子，白净，微有些发胖，他总是呆呆地望着皇宫中的泥土和草地，蚂蚱或者蝈蝈儿从他面前跳过。要过了很久，他才会猛地跳起来，试着去捉那虫子，可此时，草虫早就不见了影子，哪还能抓到呢？他只能抓住一把泥土，看上好半天。
“他会……皇子会留住我么？”
杨司辕不由得苦笑起来。
忱皇子乃宫中郑贵妃所生，但认郭贵妃做嫡母。郑妃乃是罪臣之妾，无甚突出，又有夜游之症，偏是因此被圣上看重临幸，郭贵妃最是恨得她牙痒痒，所以对她所出的忱皇子也不甚照顾。忱皇子本身有些呆傻，这样一来，他便更加孤僻，连随侍的宫女和小黄门都不亲近，杨司辕心想，自己这么个陌生人突然上前，忱皇子怕是看都不看一眼，比虫子都不如。
“你竟为这事忧心？”宋若昭睁大了眼睛，“残英，你那吟云兄，不是师从伊祁玄解，学了不少幻戏么？你们那时如此交好，我不信他没有教你几招。”
“那些不过是小术，骗小孩子玩的……”
“没错呀。”宋尚宫笑起来，“忱皇子，难道不就是个小孩么？”
杨司辕愣住了。他看见宋若昭脸上闪过一丝光彩，熠熠生辉，那仿佛是她活泼喜闹的本性，是那礼教压不住的。有那么一刻，他真想永远留住这样的光华。
不过，这不可能。他轻叹一声：“好吧——便依尚宫所言，尝试一番。”
“事不宜迟，杨郎君，我们且各自行事吧。”
宋尚宫说出告辞之言，又嘱咐几句，即刻迈步行开。杨司辕站在原地，手中拈着玉算筹，口中喃喃道：“我尽力了……吟云兄，你可千万……”
“千万不要有事！”
“杨侍郎信任于吾姊妹，妾身感激于心。但无论身为宋家长姐还是宫中尚书，我都不愿让若昭涉险——杨侍郎，此事就此过了，我们就当无事发生吧。”白发老妇顿了顿，苍老的手放在锦被之上，“我与若昭知晓此事，不会再告第三人，杨侍郎尽管放心。”
宋尚宫的手指轻轻抖动一下：“姊姊……”
“若昭，你现下是我唯一的亲人了。”宋若莘道，“在三妹逝世之后。”
这本是温言细语，但宋若莘说起来却是生硬，特别是后一句，她加重了语气，仿佛强调一般。宋尚宫想要说的话在此刻被堵了回去，她低下头，轻轻说道：“是。”
既说到此处，杨司辕也不好再多说，只是和宋尚宫一起，行了礼。便退了出去。
“今日这情势，看来不便对历。”出内室的时候，宋尚宫说道，“改日我再奏请圣上，请杨侍郎再来一趟吧。”她顿了顿，“请侍郎稍候，一会我亲自送侍郎出府。”
杨司辕正想说话。宋尚宫却挥了挥手。
“万勿推辞，是我们这边失了礼数。”
片刻后，宋尚宫简单梳洗一番，起身将杨司辕送出。他二人在尚宫府外小路走着，正如灵台郎所料，她并没有带上屋中任何一位女史。或许在那一番质问之后，她也需要一丝喘息的恐惧。杨司辕在宋尚宫背后，亦步亦趋地跟着，行路间，他握紧了手中的玉算筹。
我不过一个心死之人，本不该多管此事，但——
此事看来，似乎事关吟云兄与秋妃安危……
想到此处，他长长地叹了口气。停下脚步，脱口喊道。
“宋尚宫。”
走在前面的女子转过身来，杨司辕看见她的脸。她看起来似乎疲惫不堪，可这掩盖不住她的温柔与清丽，以及，她眼中闪过的，仿佛稍纵即逝的微弱火焰。
杨司辕正色道：“尚宫饱读儒家之学，应该懂得一句话吧？”
“哪句？”
“君忧臣劳，君辱臣死。”
杨司辕说出此句，心中猛地一颤，不由得伸手按住胸口。
眼前的女子仿佛也有所觉察，她冷笑着，一字一句地说出：“杨侍郎啊，你自己，可有资格说此话？……身为，曾经的，北斗卫。”
她话语沉静。可片刻间，杨司辕只觉得胸口颤抖变成了疼痛，不由得脸色苍白。宋尚宫微微一愣，也知自己说错，赶紧道歉：“是我不该，我不该贸然提起那些过去的事……残英，我知道，你是想劝我。”
杨司辕深深地吸了一口气，握紧了拳头。
宋尚宫移开眼神，仍旧轻声道：“姊姊是我血亲，亦是我师父。从小她一手将我带大，教我经学，引我仕。于情于理，我都无法违逆于她……”
“尚宫，”杨司辕打断她，“你可知，令姊最看重的，是什么？”
“吾姊所重之事……”
“便是名节，是么？”
杨司辕的笑变得阴冷而深沉，他停住脚步，低声问道。
“如果说，有人想要破坏宋先生的名节呢？”
“……我不懂你的意思。”
宋尚宫明显地停顿一下，然后正色厉声说道。
“杨侍郎，我们入宫十余载，无论德宗、顺宗皇帝，还是当今圣上、恒太子。都对我们以礼相待。姊妹五人也恪守经意教诲，绝无丝毫越轨之举。特别是吾姊，身正不怕影斜。若有流言蜚语，那都是空穴来风，不足为惧的。”
“尚宫此话当真？”
“杨侍郎到底想说什么？！”
“宋尚宫。”杨司辕拖长了语调，“在下入宫多年，每半月便与尚宫会面一次。也知尚宫为事，尽职尽责。先生执教，任劳任怨。没有一处可指摘的。若在平日，杨某对此事，定然装作不知，就此放过，但今日，此为不得已之举了——”
说到这里他顿了顿：“方才杨某脚步惊慌，未得应允，便误入尚宫府中。彼时，尚宫正与先生说话。那句言语，杨某听得清清楚楚。”
宋尚宫端丽的脸，一下变得煞白。她伸出手，像是要阻拦什么。
“尚宫说的是——”杨司辕深吸一口气，“昨夜。你又梦见了十五年的那个孩子。”
“不……不是……”
宋尚宫慌乱起来，她似乎意图迈步，却将自己绊倒。踉跄数步，她靠在了长廊栏柱之上。杨司辕抓住机会，向前一步，站到她面前，将她逼得无法逃开，口中沉声质问道。
“尚宫、先生立誓不嫁，哪里来的孩子？”
“不是的，杨侍郎，月华她不是我……吓！”宋尚宫瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦，最终只说出一句，“不是我们姊妹……不是……”
杨司辕望着她，心中的猜想得到了印证。
无论是初听之时，还是此刻，他都不相信那孩子是宋氏姊妹的。
别的姊妹无缘得见，但宋若莘、宋若昭两人对种种儒家之礼了若指掌，条条奉行。当初连杨司辕这样的星官都不愿见，认为会坏了男女大防。直到后宫有乱，圣上出言。君臣事大于男女事，这才定下了对历之事。
圣上后宫之中，哪个宫女嫔妃都有可能闹出闺阁丑事，唯独宋氏姐妹是不会的。就算真有男子敢斗胆勾引这些才女先生，她们自己也决计不会屈从的。
这样想着，杨司辕又向前一步，在言语上加了一分力道。
“杨某了解尚宫，决计不会有男女丑事。但尚宫此刻不愿说出辩白，其中定有不可告人之隐情。”他顿了顿，“杨某一介星官，宫中秘闻，与我无涉。若尚宫肯助我调查宫女之事，我便严守秘密，一语不泄。”
“若是我……还是……不愿呢？”
“那就莫怪杨某大嘴巴了。”杨司辕冷冷一笑。“正如尚宫所说，汝等姊妹身正不怕影子斜，想必最终也不会有什么大碍——但莫忘了，宋先生可是重病在身，体质虚弱。若是听到了这些关于孩子的流言，会不会激动恼怒，就此一命呜呼，那便很难说了！”
“你……你！”宋尚宫有些发怒，“我从不知你如此恶毒！”
“杨某从未说过自己是好人。”杨司辕答道，“更何况，我到底是好是坏，如今全在尚宫一念之间。”
听他如此说，宋尚宫更是气恼，她愤愤地瞪着他，一语不发。
“……尚宫。”杨司辕低下头来，“尚宫既然知晓昔年北斗卫之事，应该知道，我与吟云兄交好，敬重更胜队中他人。”
“吟云兄？”宋尚宫露出疑惑神色，旋即想起，“哦。是秋妃义弟叶帅。”
“这玉算筹是吟云兄赠送于我，数年间毫无损伤，今日清晨却突然掉落，摔出裂缝。加之地动仪龙突然吐珠，贵妃宦官言语怪异，秋妃又无人见到。令我忧心不已。”杨司辕沉声道，“我乃司历之官。不得干涉星象。将此事报于司天台，想必又要辩论许久，误了时机。”
“这倒……也是……”
宋尚宫也低低地叹了一声。
“尚宫，吟云兄之于我，不亚于令姊之于你。请尚宫想想，如果先生有遇险之虞，有人可助却不相助。您会是何等心情？”杨司辕轻咳一声，低头恳求，“在下此刻心急如焚，还望尚宫体谅，但行举手之劳，相帮于我等。”
他先是一番威胁，如今又软言相劝，宋若昭似是有所思虑，不久便轻声道：“残英，我知晓了。”
杨司辕抬起了头。
“此事慎重。”她的声音很低很低，“一旦踏入，你我都无法回转了。”
“杨某愿与尚宫共进退。若宋先生怪罪，愿一力承担……”
“此事务必隐秘，杨侍郎，你且告诉我前因后果。”
一旦下定决心，宋若昭便从惊慌失措的女子，重又变成稳重可靠的尚宫。杨司辕心中欢喜，便把自己所见姿娘之情形，连同郭贵妃、陈志宏等事，都一一说了。宋若昭边听，眼神边轻动，显是在考虑应对之策。
“这样看来，不便上门，打草惊蛇。残英，我且找与姿娘相熟侍女，先去旁敲侧击，定能问出实情。”她顿了顿，“这边一有消息。我便知会于你。”
“嗯……”
“我知你心急，但此事可能涉及甚深，务必慎重才是。”
“啊，”杨司辕觉察，“尚宫误会了，我所担忧的，不是此事。”
“那是何事？”宋尚宫竟像少女一般歪了歪头，头顶步摇的穗子一晃一晃。
“若回了翰林院，尚宫又要派人传信，怕耽误了功夫。”杨司辕说道，“杨某斗胆，敢问尚宫有何计策，能让我在宫中长留？”
“这简单。”宋尚宫略一沉吟，脱口而出。“你可以去找十三郎。”
“十三郎是指……忱？忱皇子？”
宋尚宫说得没错。皇子相留，那便除了圣上，任何人都没有驱逐的借口。
但是说到忱皇子……杨司辕脑中闪过一个形象——
那是一个呆呆傻傻的孩子，白净，微有些发胖，他总是呆呆地望着皇宫中的泥土和草地，蚂蚱或者蝈蝈儿从他面前跳过。要过了很久，他才会猛地跳起来，试着去捉那虫子，可此时，草虫早就不见了影子，哪还能抓到呢？他只能抓住一把泥土，看上好半天。
“他会……皇子会留住我么？”
杨司辕不由得苦笑起来。
忱皇子乃宫中郑贵妃所生，但认郭贵妃做嫡母。郑妃乃是罪臣之妾，无甚突出，又有夜游之症，偏是因此被圣上看重临幸，郭贵妃最是恨得她牙痒痒，所以对她所出的忱皇子也不甚照顾。忱皇子本身有些呆傻，这样一来，他便更加孤僻，连随侍的宫女和小黄门都不亲近，杨司辕心想，自己这么个陌生人突然上前，忱皇子怕是看都不看一眼，比虫子都不如。
“你竟为这事忧心？”宋若昭睁大了眼睛，“残英，你那吟云兄，不是师从伊祁玄解，学了不少幻戏么？你们那时如此交好，我不信他没有教你几招。”
“那些不过是小术，骗小孩子玩的……”
“没错呀。”宋尚宫笑起来，“忱皇子，难道不就是个小孩么？”
杨司辕愣住了。他看见宋若昭脸上闪过一丝光彩，熠熠生辉，那仿佛是她活泼喜闹的本性，是那礼教压不住的。有那么一刻，他真想永远留住这样的光华。
不过，这不可能。他轻叹一声：“好吧——便依尚宫所言，尝试一番。”
“事不宜迟，杨郎君，我们且各自行事吧。”
宋尚宫说出告辞之言，又嘱咐几句，即刻迈步行开。杨司辕站在原地，手中拈着玉算筹，口中喃喃道：“我尽力了……吟云兄，你可千万……”
“千万不要有事！”