钟习蔚一时像是如梦初醒，愣愣地垂头望着地面，半晌没再接话。
祝临见她失神，心下微微叹了口气，十分得体地一拱手，淡笑道：“想来钟姑娘要说的话已经说完了，祝某该说的、能说的也都说得差不多了，便先行一步。姑娘自便。”
钟习蔚没吭声，祝临便也当她默认，自顾自往回走了。薛斐与萧岫倒仍是待在原处等他，见他终于折返，薛斐便笑着站起身来，却仍是与萧岫言语：“既然阿临回来了，我们便回去同淑妃娘娘他们汇合？”
“自当如此。”萧岫点了个头，方转头望向祝临。
祝临十分娴熟地勾住薛斐的肩，压低声音故意凑到他耳边道：“你竟趁我不在，跟别的男人促膝长谈，我可是要醋了。”
薛斐虽知晓他的音量足以低到令萧岫听不清，却还是忍不住红了红耳根，轻咳一声低声回他：“我还没怪你与钟大小姐离开孤男寡女地相处这么久，你倒是会反咬一口。”
“方才子卓可是都与我说了，成皋竟已然有心上人了”萧岫显然不清楚这两人在耳语什么，但照他的性子也不会在意这些细枝末节的东西，便只是自顾自挑起了话头。
祝临微微一愣，忍不住疑惑地望向薛斐，却见薛斐目带促狭地看着自己，一时间大致明白了个中缘由，淡淡道：“嗯，是有这么回事。”
萧岫见他如此果断，便也颇有兴味地偏头望了过来，追问道：“若我没记错，成皋可是去年春方回的京，也不知道是个怎样的姑娘，能在这短短的时日里让你喜欢上。”
祝临被“姑娘”二字噎住了，也有些犹豫不知该不该给萧岫解释，但见着薛斐眉眼带笑，念及当时萧岘的劝诫，便选择了个较为模棱两可的回答方式：“我的心上人嘛，自然是极好极好的人了。”
“他容貌是第一流，才学是第一流，性情更是第一流。而且……而且也不是我一个人这么觉得，上京的大姑娘小媳妇们该是都这么觉得。”祝临自个儿说着说着，似乎觉得有些好笑，但毕竟如今情形下，也不好点破他这心上人就是此刻并肩的薛斐，只好尽了全力将笑意给憋回去。
见祝临与薛斐都是强忍着笑的模样，萧岫一时有些摸不着头脑，自觉全然找不到他们觉得好笑的点，便也不强迫自己，只微微笑着：“那看来，成皋也是好福气了。”
“这个嘛……”祝临微微挑了下眉，冲薛斐笑弯了眸子，“阿斐，你说，我是不是好福气？”
“问我作甚，关键不是在于你自己觉得是不是吗？”薛斐并不接他的调笑，又恢复成了原先那副淡然神色。
萧岫越发觉得怪异，仿佛这两人在打什么只有他听不懂的哑谜，但细细揣度一番方才的对话，也没有发现什么可以被理解为双关的地方，便只好又将这点奇怪抛去不管。
三人到殿时，淑妃似乎已然坐定许久，只是殿中却意外多出个原本不该出现在此的人来——定安帝。
定安帝今日倒是一副极随和的模样，满脸是笑地与淑妃坐在一处闲话，手里还牵着个无聊到玩袖子的九皇子。
祝临一行三人极其自觉地上前去见过了皇帝。皇帝似乎心情不错，很快便笑着让他们起身下去落座，甚至出言让他们不要拘束，莫要理会那些个条条框框。
众人自然是顺着他的话应下。只是谁都知道，就算皇帝嘴上这么说，他们也不该过分逾矩。
皇帝与淑妃闲话过片刻，便顺着淑妃与祝临这层关系再次唤了祝临上前。
祝临上前来，十分娴熟地应付着与皇帝、淑妃说了几句闲话，便听皇帝言道：“自上回在御书房见过爱卿，朕的小九儿便时常挂念着爱卿这个大将军呢。”
祝临便笑：“能让九殿下挂念，倒是臣的荣幸了。”
“祝将军，”九皇子见皇帝放开了自己的手，便明白该自己开口了，于是上前来拱了拱手，冲着祝临笑，“本宫去年在御书房见过祝将军的，祝将军可还记得本宫？”他今日的身形比之当日在御书房一见，已然高上了不少，声音也褪去了些许稚气，开始像个少年人了。
祝临心知这九皇子还是个孩子，自当没有其他几位皇子心机深重，与他说话便随和了许多：“当然记得，当日一见便觉得九殿下聪明伶俐得紧，臣怎么会不记得呢。”
皇帝见祝临对九皇子的态度不错，便很是愉悦地同他继续寒暄了几句，才放他回去落座。片刻后，他又唤来贴身伺候九皇子的嬷嬷带着九皇子下去玩儿，自己却与淑妃许充容继续叙话。
这一日的宴会并不那么正式，座次也没那么严格，祝临便并不费多少思虑，径直回到薛斐身侧坐下。薛斐见他如蒙大赦的模样，一时举着茶杯笑：“我远远地看着，你与九殿下倒是挺像的。”
祝临微微抬眼，见着对方眼底那抹笑意便明白了个中意味，薛斐这是在笑他素日里幼稚了。但他素来不把这种玩笑放在心上，只挑了下眉道：“九殿下赤子心性，淳澈得很，我就当你这话是在夸我了。”
“什么叫你当我是在夸你，我本就是在夸你。”薛斐忍着笑放下手里的东西，又拎起茶壶给祝临倒了杯茶水。
这时候九皇子已经被嬷嬷领着走了下来，也不只是按皇帝的意思还是如何，总之慢慢靠近了两人，语气稍有踌躇地道：“祝……祝将军，本宫可否坐在你旁边？”
祝临才举起茶杯，闻言忍不住微微笑了：“自然是可以的，殿下请。”
萧峻便微红着脸，自顾自坐到了祝临边儿上的位置上。他倒是乖得很，许是年龄足够大，又许是在深宫后院待久了故而早熟，坐定后也不像祝临所知的其他孩子那般吵闹，只是十分安静地端坐着，眼都不眨地端详自己的袖口针脚。
薛斐见这九皇子如此乖顺，极自觉地给他倒了杯茶递过去，笑道：“九殿下请。”
“谢谢……”九皇子虽说在宫里时常被下人服侍，可是被朝堂上这些大人们服侍还是头一遭，一时便有些局促，甚至满眼都是受宠若惊，但下一刻，他又苦于想不起眼前之人的名字而涨红了脸，“这位大人。”
“微臣薛斐，薛子卓。”薛斐见他似乎有些紧张，便安慰似地笑笑，十分善解人意地自报了身份。
“谢薛大人，”九皇子经他这一提醒，终于想起了眼前这个仙人似的男子是从前在各种宫宴上时常见到的薛大人，一时间忍不住为自己这记性羞愧起来，便忍不住想补救，“薛大人的文章，本宫……北宫也曾有幸拜读过。”
“微臣才疏学浅，倒是承蒙九殿下看得起了。”薛斐对这九皇子竟出奇的耐心，也不知是不是见他如此早慧，觉得他与一般孩童不同了。
“这是在聊什么？”眼下这九皇子萧峻正绞尽脑汁地想着自己读过的诗书，想与薛斐再多谈上两句，冷不丁听到背后有人出声，一时吓了个激灵。
萧峻回头，便见那位往日里并不算熟络的堂兄站在自己背后，居高临下地望过来，竟是没来由地心虚了一刻：“世子堂兄……”
“我当是哪儿来的孩子，原来是你小子，”萧岫于是笑了笑，便十分随意地往边儿上一坐，挑眉与萧峻道，“功课做完了，你父皇肯放你出来了？”
“太傅前些时候称我的文章尚可，父皇许是听了这话高兴，方带我出来玩乐。”九皇子也不知是没听出来萧岫这话只是刻意逗他，还是听出来了也不知道怎么答，便极是认认真真实事求是地应了他。倒真是一副学堂里的好学生架势。
萧岫见他满脸都是认真，一时间忍不住笑，但也没与这孩子解释自己不过是随口一问，于是转向祝临：“陛下怎的让他到这儿来坐着了？”
“父皇只让我自己玩，是我要过来的，”萧峻闻言，倒是抢着答了，“我见祝将军在这儿坐着，便跟着过来了。”
“原来是因为祝将军，”萧岫越发觉得这堂弟好玩起来，一时抬手刮了刮他鼻子，“那你为何要跟着人家祝将军？”
萧峻闻言，并没有立刻答他的话，思索许久，直到脸颊都涨红了，才犹豫着道：“因为祝将军很……很亲切。”
祝临一时间猛地咳嗽起来，也不知是给茶水呛的还是给他这话呛的，引得薛斐慌拿开杯子给他顺起气来。
萧峻原本没想太多，直至见了祝临的反应，才隐约明白这话直楞楞地说出来确实有些不妥，于是原本就红润的脸色更红了，便有些怯怯地解释：“祝将军回京前，我便知道祝将军很厉害，还以为是个五大三粗的汉子，没想到祝将军其实这么……好看，还很……很温柔。”
祝临一时语塞，便听得萧岫毫无顾忌地大笑起来。薛斐亦是笑，但似乎尽了很大的力将声调压低，可惜两人离得近，祝临依旧能听到他闷闷的笑声。
“太傅倒是光教殿下些诗书礼仪了，也不知道教教人情世故。殿下，好看和温柔这两个词，可不能随便拿来形容男子。”祝临一时有些无奈，但毕竟不至于生气，况且萧峻皇子的身份摆在那，对方年纪又小，他便只当童言无忌，随口应付了。
一时殿中人聊得欢快，皇帝留心着四下动向，暗暗思索片刻，便想着切入正题。
他到底是一国之主，今日抛下御书房堆成小山的奏折来这里，自然不是单纯为了与这些小辈玩乐一番。
只是在今日谋划中，显然有人比他急切得多，还没等他想好怎么开口，那位西漠来的外族姑娘便施施然走出了坐席，顶着众人目光在大殿之中站定，向着他一礼：“陛下。前些时候我族来使，陛下在宴会上应允了我族的条件，不知陛下可还记得。”
定安帝为这变故微微挑了眉，但也乐得有人帮自己打破眼下局面，便装模作样地坐正了，端着腔调道：“记得倒是记得，只是不知道居次说的是哪项条件了。”
“既然如此，阿伊古便提醒陛下一二了，”阿伊古微微勾唇，她今日未戴面纱，然而形容仍是胡人打扮，美得近乎锋利的容貌这样直直暴露在众人眼前，倒是令不少公子哥儿咽了咽口水，“我指的是，我选婿的事情。”
姑娘家在大庭广众之下主动谈起自个儿的婚事，对于楚国的女子而言，实在是一件极不合礼法的事，然而阿伊古是胡人，也没有留在楚国的打算，便也不顾及那许多，倒是令不少人在心底感慨起她的大胆来。
“哦……那朕自然记得，”定安帝笑起来，眼角的褶子骤然加深，“彼时居次说要在我大楚男儿之中选婿，只是朕念着居次方才来到上京，对我国中男儿并不太了解，便允了居次慢慢相看。怎么，居次如今是有中意的公子了？”言罢，他仿佛暗示一般，极其轻巧地望了赵坤一眼。
赵坤心下微惊，忽然明白皇帝今日这一出，就是给自己设的套——他要让阿伊古当众提出要嫁给自己，这样他便可以顺水推舟，以一种大义凛然的姿态为他们二人赐婚。
果不其然，下一刻，阿伊古回过头来，微微抬腕，如削葱根一般的手指准确无误地指向了自己：“陛下，我选中的公子，便是他，赵家的大公子，赵坤。”
“原来如此，”皇帝假惺惺地做出一副恍然大悟的样子，却也没有立马赐婚，只是故作善解人意地望向了赵坤，“这……也不知赵大公子意下如何？”
赵坤皱眉，缓缓起身离席走到人群中央，毫无征兆地朝皇帝跪了下去：“陛下，臣虚度这二十来年光阴，无德无能，不学无术，只是风流毛病一身，着实不是什么良配，配不上居次姑娘，还望陛下慎重。”
皇帝没想到在这众目睽睽之下，赵坤还能驳这位匈奴使者的面子，一时间有些不快。他暗示得如此明显，赵坤却仍偏不按自己的暗示行事，令他无端生出了被忤逆的恼怒来。
“赵公子这是什么意思，”还没等定安帝开口，阿伊古便先出了声，她言语间颇有些危险意味，看向赵坤的眼神也带了点压迫感，“赵公子说的风流，在我看来都是从前的事，如若你当真有这样的觉悟，只要婚后不再沾花惹草，我一点也不介意。”
大殿中的人一时静默，心道这姑娘的发言实在是大胆，与他们楚国的民风近乎相悖，但又不得不感叹胡人果真剽悍。
祝临心道这姑娘对赵坤还真是执着，明知道赵坤的为人，还当着这么多人的面逼婚。若是楚国的普通姑娘，被拒绝一次怕是就会觉得极为难堪。
“赵公子何必妄自菲薄，朕瞧着你倒是少有的少年英才，与居次可谓是郎才女貌，天造地设的一对。”皇帝笑意不达眼底地盯住赵坤的身形，一时间眼中情绪更是迫人。
“陛下，这……确实不妥。”然而赵坤丝毫不为所动，仍是硬着头皮，垂头维持着那个拜下去的姿势。没人看得清他的神情，却有不少人为他捏了一把汗。
一时静默，殿中没人敢私语，皇帝虽然是笑着的，眼中却渐渐染上了冷意。
阿伊古定定站了片刻，忽然“呵”了一声，眯眸看向赵坤，喜怒难辨地道：“赵公子嘴上说着自己配不上我，心里想其实的是我配不上你吧。”
气氛当下便更是诡异起来，皇帝皱起眉，淡淡抬眸扫过一圈人群。坐在前头的公子们皆屏气凝神，垂着脑袋，缩着脖子，满心惶恐，生怕被殃及池鱼，同时也在心里抱怨，这位西漠外族的居次怎么说话如此不看时候，像是刻意想在皇帝的怒火上浇一瓢油似的。
皇帝到底还是顾及面子的，当着这么多人的面，也不好强行将赐婚圣旨塞给赵坤，只是这赵坤如此胆大包天地当着众人的面违逆自己的意思，令他心下不快得很，他也不想这么容易就放过他，一时是进是退便成了个两难的问题。
逼，则显得以权压人，不逼，又显得自己堂堂一个帝王，却仿佛怕了他一个无知小辈似的。
“陛下……”旁边的许充容忽然出了声，小心挽住皇帝的手臂，故意娇嗔道，“陛下忽然这么板着脸，臣妾……臣妾心里都有些怕了……”
这许充容到底正在得宠的时候，定安帝望了一眼她的脸，顿觉气消下去了不少，但仍是皱着眉。
“这婚姻嘛，父母之命媒妁之言，”许充容笑了笑，伸手给定安帝顺起气来，竟是与当年赵婕妤在皇帝怀里做的动作极是相似，“这婚姻大事，赵公子如何能自行决定呢，若是越过父母自个儿便应了这门婚事，岂不是不合规矩，说不定还要落个不孝的罪名。”
皇帝闻言，心下微动，赵坤也许能凭着点年少意气，不怕死地顶撞他的意思，只可惜这胡姬又点名要嫁他，自己暂时又实在是拿他不得，但……若是向赵午那老匹夫施压呢？
赵午是个精明的，当面违逆自己的事从来不干，这儿子的婚事哪有他的仕途重要，定然是会轻巧应下这门婚事。那时候赵坤履不履行婚约，自是有赵午来替他操心，自己也不用做这个乱拉红线的恶人了。
思及此，皇帝甚是赞许地望了眼许充容，对她的喜爱更是深切了几分：“言之有理。”
底下的赵坤闻言，一时收紧了拳头——他知道，在这种事情上，赵午定然不会拒绝皇帝。
然而他想要的女人，从来没失手过，他不想要的女人，也别想硬塞给他。
一时间殿内气氛缓和了些，皇帝轻叹一声，打了几句官腔，便令阿伊古与赵坤各自回去落座了。
赵坤想着今日这么不了了之了，总好过他继续顶撞皇帝撕破脸，便怀着暂且能拖一日是一日的念头先回了坐席。
阿伊古到底是被落了面子，原本是极为不快的，但她虽然在心里骂这狗皇帝不守信用骂了个狗血淋头，也念着两族邦交的缘故不好当面发作，便只是不甘心地望了赵坤一眼，安静坐了回去。
祝临一时看这场戏看得有些莫名，但想到皇帝爱随口给人指婚这回事，不免似有所感地偏过头去与薛斐耳语：“你说要是有一日，皇帝寻了个美貌姑娘，给你和那姑娘赐婚，你是应了他的圣旨娶那姑娘，还是不惜顶撞皇帝也要继续守着我？”
“如果那样……”薛斐微微皱了下眉，倒是极大胆地凑近他耳边，也不管什么大逆不道与否，只是神情认真地与他说，“我兴许会造反。”
祝临冷不防给他吓了一跳，忙按住他肩膀，四下环顾一番，直到确认没人听清他二人对话，方才松了口气，有些心有余悸地道：“你……当真是太大胆，原先还叫我谨慎呢，自己也不小心些。这话也是能说的？我不过想到戏文里那些才子佳人的故事，未出阁的小姐总是会这般问情郎，因而兴起。随口一问罢了。”
“哦，”薛斐意味深长地拖了个尾音，不慌不忙地端起茶轻轻抿了一口，目光带点揶揄地凝视着祝临，一时又压低了声音笑道，“原来在你心里面，我是才子，你是佳人？”
“不是你问我嫁不嫁你的，我说好了嫁，总不可能突然改口成娶吧。”祝临对这说法上的问题倒是没什么所谓，但一时间没顾着压住音量，倒是让萧岫隐约听到了什么“嫁”和“娶”。
萧岫有些感兴趣地转过身来，也不顾折给坐在旁边的萧峻剥瓜子了，只挑了下眉问祝临：“你二人又在说些什么小话？”
“不打紧的玩笑话罢了。”祝临随口应付了，与薛斐相视一笑。
祝临见她失神，心下微微叹了口气，十分得体地一拱手，淡笑道：“想来钟姑娘要说的话已经说完了，祝某该说的、能说的也都说得差不多了，便先行一步。姑娘自便。”
钟习蔚没吭声，祝临便也当她默认，自顾自往回走了。薛斐与萧岫倒仍是待在原处等他，见他终于折返，薛斐便笑着站起身来，却仍是与萧岫言语：“既然阿临回来了，我们便回去同淑妃娘娘他们汇合？”
“自当如此。”萧岫点了个头，方转头望向祝临。
祝临十分娴熟地勾住薛斐的肩，压低声音故意凑到他耳边道：“你竟趁我不在，跟别的男人促膝长谈，我可是要醋了。”
薛斐虽知晓他的音量足以低到令萧岫听不清，却还是忍不住红了红耳根，轻咳一声低声回他：“我还没怪你与钟大小姐离开孤男寡女地相处这么久，你倒是会反咬一口。”
“方才子卓可是都与我说了，成皋竟已然有心上人了”萧岫显然不清楚这两人在耳语什么，但照他的性子也不会在意这些细枝末节的东西，便只是自顾自挑起了话头。
祝临微微一愣，忍不住疑惑地望向薛斐，却见薛斐目带促狭地看着自己，一时间大致明白了个中缘由，淡淡道：“嗯，是有这么回事。”
萧岫见他如此果断，便也颇有兴味地偏头望了过来，追问道：“若我没记错，成皋可是去年春方回的京，也不知道是个怎样的姑娘，能在这短短的时日里让你喜欢上。”
祝临被“姑娘”二字噎住了，也有些犹豫不知该不该给萧岫解释，但见着薛斐眉眼带笑，念及当时萧岘的劝诫，便选择了个较为模棱两可的回答方式：“我的心上人嘛，自然是极好极好的人了。”
“他容貌是第一流，才学是第一流，性情更是第一流。而且……而且也不是我一个人这么觉得，上京的大姑娘小媳妇们该是都这么觉得。”祝临自个儿说着说着，似乎觉得有些好笑，但毕竟如今情形下，也不好点破他这心上人就是此刻并肩的薛斐，只好尽了全力将笑意给憋回去。
见祝临与薛斐都是强忍着笑的模样，萧岫一时有些摸不着头脑，自觉全然找不到他们觉得好笑的点，便也不强迫自己，只微微笑着：“那看来，成皋也是好福气了。”
“这个嘛……”祝临微微挑了下眉，冲薛斐笑弯了眸子，“阿斐，你说，我是不是好福气？”
“问我作甚，关键不是在于你自己觉得是不是吗？”薛斐并不接他的调笑，又恢复成了原先那副淡然神色。
萧岫越发觉得怪异，仿佛这两人在打什么只有他听不懂的哑谜，但细细揣度一番方才的对话，也没有发现什么可以被理解为双关的地方，便只好又将这点奇怪抛去不管。
三人到殿时，淑妃似乎已然坐定许久，只是殿中却意外多出个原本不该出现在此的人来——定安帝。
定安帝今日倒是一副极随和的模样，满脸是笑地与淑妃坐在一处闲话，手里还牵着个无聊到玩袖子的九皇子。
祝临一行三人极其自觉地上前去见过了皇帝。皇帝似乎心情不错，很快便笑着让他们起身下去落座，甚至出言让他们不要拘束，莫要理会那些个条条框框。
众人自然是顺着他的话应下。只是谁都知道，就算皇帝嘴上这么说，他们也不该过分逾矩。
皇帝与淑妃闲话过片刻，便顺着淑妃与祝临这层关系再次唤了祝临上前。
祝临上前来，十分娴熟地应付着与皇帝、淑妃说了几句闲话，便听皇帝言道：“自上回在御书房见过爱卿，朕的小九儿便时常挂念着爱卿这个大将军呢。”
祝临便笑：“能让九殿下挂念，倒是臣的荣幸了。”
“祝将军，”九皇子见皇帝放开了自己的手，便明白该自己开口了，于是上前来拱了拱手，冲着祝临笑，“本宫去年在御书房见过祝将军的，祝将军可还记得本宫？”他今日的身形比之当日在御书房一见，已然高上了不少，声音也褪去了些许稚气，开始像个少年人了。
祝临心知这九皇子还是个孩子，自当没有其他几位皇子心机深重，与他说话便随和了许多：“当然记得，当日一见便觉得九殿下聪明伶俐得紧，臣怎么会不记得呢。”
皇帝见祝临对九皇子的态度不错，便很是愉悦地同他继续寒暄了几句，才放他回去落座。片刻后，他又唤来贴身伺候九皇子的嬷嬷带着九皇子下去玩儿，自己却与淑妃许充容继续叙话。
这一日的宴会并不那么正式，座次也没那么严格，祝临便并不费多少思虑，径直回到薛斐身侧坐下。薛斐见他如蒙大赦的模样，一时举着茶杯笑：“我远远地看着，你与九殿下倒是挺像的。”
祝临微微抬眼，见着对方眼底那抹笑意便明白了个中意味，薛斐这是在笑他素日里幼稚了。但他素来不把这种玩笑放在心上，只挑了下眉道：“九殿下赤子心性，淳澈得很，我就当你这话是在夸我了。”
“什么叫你当我是在夸你，我本就是在夸你。”薛斐忍着笑放下手里的东西，又拎起茶壶给祝临倒了杯茶水。
这时候九皇子已经被嬷嬷领着走了下来，也不只是按皇帝的意思还是如何，总之慢慢靠近了两人，语气稍有踌躇地道：“祝……祝将军，本宫可否坐在你旁边？”
祝临才举起茶杯，闻言忍不住微微笑了：“自然是可以的，殿下请。”
萧峻便微红着脸，自顾自坐到了祝临边儿上的位置上。他倒是乖得很，许是年龄足够大，又许是在深宫后院待久了故而早熟，坐定后也不像祝临所知的其他孩子那般吵闹，只是十分安静地端坐着，眼都不眨地端详自己的袖口针脚。
薛斐见这九皇子如此乖顺，极自觉地给他倒了杯茶递过去，笑道：“九殿下请。”
“谢谢……”九皇子虽说在宫里时常被下人服侍，可是被朝堂上这些大人们服侍还是头一遭，一时便有些局促，甚至满眼都是受宠若惊，但下一刻，他又苦于想不起眼前之人的名字而涨红了脸，“这位大人。”
“微臣薛斐，薛子卓。”薛斐见他似乎有些紧张，便安慰似地笑笑，十分善解人意地自报了身份。
“谢薛大人，”九皇子经他这一提醒，终于想起了眼前这个仙人似的男子是从前在各种宫宴上时常见到的薛大人，一时间忍不住为自己这记性羞愧起来，便忍不住想补救，“薛大人的文章，本宫……北宫也曾有幸拜读过。”
“微臣才疏学浅，倒是承蒙九殿下看得起了。”薛斐对这九皇子竟出奇的耐心，也不知是不是见他如此早慧，觉得他与一般孩童不同了。
“这是在聊什么？”眼下这九皇子萧峻正绞尽脑汁地想着自己读过的诗书，想与薛斐再多谈上两句，冷不丁听到背后有人出声，一时吓了个激灵。
萧峻回头，便见那位往日里并不算熟络的堂兄站在自己背后，居高临下地望过来，竟是没来由地心虚了一刻：“世子堂兄……”
“我当是哪儿来的孩子，原来是你小子，”萧岫于是笑了笑，便十分随意地往边儿上一坐，挑眉与萧峻道，“功课做完了，你父皇肯放你出来了？”
“太傅前些时候称我的文章尚可，父皇许是听了这话高兴，方带我出来玩乐。”九皇子也不知是没听出来萧岫这话只是刻意逗他，还是听出来了也不知道怎么答，便极是认认真真实事求是地应了他。倒真是一副学堂里的好学生架势。
萧岫见他满脸都是认真，一时间忍不住笑，但也没与这孩子解释自己不过是随口一问，于是转向祝临：“陛下怎的让他到这儿来坐着了？”
“父皇只让我自己玩，是我要过来的，”萧峻闻言，倒是抢着答了，“我见祝将军在这儿坐着，便跟着过来了。”
“原来是因为祝将军，”萧岫越发觉得这堂弟好玩起来，一时抬手刮了刮他鼻子，“那你为何要跟着人家祝将军？”
萧峻闻言，并没有立刻答他的话，思索许久，直到脸颊都涨红了，才犹豫着道：“因为祝将军很……很亲切。”
祝临一时间猛地咳嗽起来，也不知是给茶水呛的还是给他这话呛的，引得薛斐慌拿开杯子给他顺起气来。
萧峻原本没想太多，直至见了祝临的反应，才隐约明白这话直楞楞地说出来确实有些不妥，于是原本就红润的脸色更红了，便有些怯怯地解释：“祝将军回京前，我便知道祝将军很厉害，还以为是个五大三粗的汉子，没想到祝将军其实这么……好看，还很……很温柔。”
祝临一时语塞，便听得萧岫毫无顾忌地大笑起来。薛斐亦是笑，但似乎尽了很大的力将声调压低，可惜两人离得近，祝临依旧能听到他闷闷的笑声。
“太傅倒是光教殿下些诗书礼仪了，也不知道教教人情世故。殿下，好看和温柔这两个词，可不能随便拿来形容男子。”祝临一时有些无奈，但毕竟不至于生气，况且萧峻皇子的身份摆在那，对方年纪又小，他便只当童言无忌，随口应付了。
一时殿中人聊得欢快，皇帝留心着四下动向，暗暗思索片刻，便想着切入正题。
他到底是一国之主，今日抛下御书房堆成小山的奏折来这里，自然不是单纯为了与这些小辈玩乐一番。
只是在今日谋划中，显然有人比他急切得多，还没等他想好怎么开口，那位西漠来的外族姑娘便施施然走出了坐席，顶着众人目光在大殿之中站定，向着他一礼：“陛下。前些时候我族来使，陛下在宴会上应允了我族的条件，不知陛下可还记得。”
定安帝为这变故微微挑了眉，但也乐得有人帮自己打破眼下局面，便装模作样地坐正了，端着腔调道：“记得倒是记得，只是不知道居次说的是哪项条件了。”
“既然如此，阿伊古便提醒陛下一二了，”阿伊古微微勾唇，她今日未戴面纱，然而形容仍是胡人打扮，美得近乎锋利的容貌这样直直暴露在众人眼前，倒是令不少公子哥儿咽了咽口水，“我指的是，我选婿的事情。”
姑娘家在大庭广众之下主动谈起自个儿的婚事，对于楚国的女子而言，实在是一件极不合礼法的事，然而阿伊古是胡人，也没有留在楚国的打算，便也不顾及那许多，倒是令不少人在心底感慨起她的大胆来。
“哦……那朕自然记得，”定安帝笑起来，眼角的褶子骤然加深，“彼时居次说要在我大楚男儿之中选婿，只是朕念着居次方才来到上京，对我国中男儿并不太了解，便允了居次慢慢相看。怎么，居次如今是有中意的公子了？”言罢，他仿佛暗示一般，极其轻巧地望了赵坤一眼。
赵坤心下微惊，忽然明白皇帝今日这一出，就是给自己设的套——他要让阿伊古当众提出要嫁给自己，这样他便可以顺水推舟，以一种大义凛然的姿态为他们二人赐婚。
果不其然，下一刻，阿伊古回过头来，微微抬腕，如削葱根一般的手指准确无误地指向了自己：“陛下，我选中的公子，便是他，赵家的大公子，赵坤。”
“原来如此，”皇帝假惺惺地做出一副恍然大悟的样子，却也没有立马赐婚，只是故作善解人意地望向了赵坤，“这……也不知赵大公子意下如何？”
赵坤皱眉，缓缓起身离席走到人群中央，毫无征兆地朝皇帝跪了下去：“陛下，臣虚度这二十来年光阴，无德无能，不学无术，只是风流毛病一身，着实不是什么良配，配不上居次姑娘，还望陛下慎重。”
皇帝没想到在这众目睽睽之下，赵坤还能驳这位匈奴使者的面子，一时间有些不快。他暗示得如此明显，赵坤却仍偏不按自己的暗示行事，令他无端生出了被忤逆的恼怒来。
“赵公子这是什么意思，”还没等定安帝开口，阿伊古便先出了声，她言语间颇有些危险意味，看向赵坤的眼神也带了点压迫感，“赵公子说的风流，在我看来都是从前的事，如若你当真有这样的觉悟，只要婚后不再沾花惹草，我一点也不介意。”
大殿中的人一时静默，心道这姑娘的发言实在是大胆，与他们楚国的民风近乎相悖，但又不得不感叹胡人果真剽悍。
祝临心道这姑娘对赵坤还真是执着，明知道赵坤的为人，还当着这么多人的面逼婚。若是楚国的普通姑娘，被拒绝一次怕是就会觉得极为难堪。
“赵公子何必妄自菲薄，朕瞧着你倒是少有的少年英才，与居次可谓是郎才女貌，天造地设的一对。”皇帝笑意不达眼底地盯住赵坤的身形，一时间眼中情绪更是迫人。
“陛下，这……确实不妥。”然而赵坤丝毫不为所动，仍是硬着头皮，垂头维持着那个拜下去的姿势。没人看得清他的神情，却有不少人为他捏了一把汗。
一时静默，殿中没人敢私语，皇帝虽然是笑着的，眼中却渐渐染上了冷意。
阿伊古定定站了片刻，忽然“呵”了一声，眯眸看向赵坤，喜怒难辨地道：“赵公子嘴上说着自己配不上我，心里想其实的是我配不上你吧。”
气氛当下便更是诡异起来，皇帝皱起眉，淡淡抬眸扫过一圈人群。坐在前头的公子们皆屏气凝神，垂着脑袋，缩着脖子，满心惶恐，生怕被殃及池鱼，同时也在心里抱怨，这位西漠外族的居次怎么说话如此不看时候，像是刻意想在皇帝的怒火上浇一瓢油似的。
皇帝到底还是顾及面子的，当着这么多人的面，也不好强行将赐婚圣旨塞给赵坤，只是这赵坤如此胆大包天地当着众人的面违逆自己的意思，令他心下不快得很，他也不想这么容易就放过他，一时是进是退便成了个两难的问题。
逼，则显得以权压人，不逼，又显得自己堂堂一个帝王，却仿佛怕了他一个无知小辈似的。
“陛下……”旁边的许充容忽然出了声，小心挽住皇帝的手臂，故意娇嗔道，“陛下忽然这么板着脸，臣妾……臣妾心里都有些怕了……”
这许充容到底正在得宠的时候，定安帝望了一眼她的脸，顿觉气消下去了不少，但仍是皱着眉。
“这婚姻嘛，父母之命媒妁之言，”许充容笑了笑，伸手给定安帝顺起气来，竟是与当年赵婕妤在皇帝怀里做的动作极是相似，“这婚姻大事，赵公子如何能自行决定呢，若是越过父母自个儿便应了这门婚事，岂不是不合规矩，说不定还要落个不孝的罪名。”
皇帝闻言，心下微动，赵坤也许能凭着点年少意气，不怕死地顶撞他的意思，只可惜这胡姬又点名要嫁他，自己暂时又实在是拿他不得，但……若是向赵午那老匹夫施压呢？
赵午是个精明的，当面违逆自己的事从来不干，这儿子的婚事哪有他的仕途重要，定然是会轻巧应下这门婚事。那时候赵坤履不履行婚约，自是有赵午来替他操心，自己也不用做这个乱拉红线的恶人了。
思及此，皇帝甚是赞许地望了眼许充容，对她的喜爱更是深切了几分：“言之有理。”
底下的赵坤闻言，一时收紧了拳头——他知道，在这种事情上，赵午定然不会拒绝皇帝。
然而他想要的女人，从来没失手过，他不想要的女人，也别想硬塞给他。
一时间殿内气氛缓和了些，皇帝轻叹一声，打了几句官腔，便令阿伊古与赵坤各自回去落座了。
赵坤想着今日这么不了了之了，总好过他继续顶撞皇帝撕破脸，便怀着暂且能拖一日是一日的念头先回了坐席。
阿伊古到底是被落了面子，原本是极为不快的，但她虽然在心里骂这狗皇帝不守信用骂了个狗血淋头，也念着两族邦交的缘故不好当面发作，便只是不甘心地望了赵坤一眼，安静坐了回去。
祝临一时看这场戏看得有些莫名，但想到皇帝爱随口给人指婚这回事，不免似有所感地偏过头去与薛斐耳语：“你说要是有一日，皇帝寻了个美貌姑娘，给你和那姑娘赐婚，你是应了他的圣旨娶那姑娘，还是不惜顶撞皇帝也要继续守着我？”
“如果那样……”薛斐微微皱了下眉，倒是极大胆地凑近他耳边，也不管什么大逆不道与否，只是神情认真地与他说，“我兴许会造反。”
祝临冷不防给他吓了一跳，忙按住他肩膀，四下环顾一番，直到确认没人听清他二人对话，方才松了口气，有些心有余悸地道：“你……当真是太大胆，原先还叫我谨慎呢，自己也不小心些。这话也是能说的？我不过想到戏文里那些才子佳人的故事，未出阁的小姐总是会这般问情郎，因而兴起。随口一问罢了。”
“哦，”薛斐意味深长地拖了个尾音，不慌不忙地端起茶轻轻抿了一口，目光带点揶揄地凝视着祝临，一时又压低了声音笑道，“原来在你心里面，我是才子，你是佳人？”
“不是你问我嫁不嫁你的，我说好了嫁，总不可能突然改口成娶吧。”祝临对这说法上的问题倒是没什么所谓，但一时间没顾着压住音量，倒是让萧岫隐约听到了什么“嫁”和“娶”。
萧岫有些感兴趣地转过身来，也不顾折给坐在旁边的萧峻剥瓜子了，只挑了下眉问祝临：“你二人又在说些什么小话？”
“不打紧的玩笑话罢了。”祝临随口应付了，与薛斐相视一笑。