祝临回到院里时，自个儿屋里的下人已经极有眼色地给小士兵上起药来了。
那孩子见他前来，微微侧身欲动，却又念及不能给旁人添麻烦坐回去，由着那小厮包扎好了，这才不甚自在地唤了声：“祝将军。”
祝临颔首，转身坐到了桌旁，以指节敲打着桌面，对几个下人道：“你们出去。”
几人忙不迭应了，一个接一个出了门，又将门关好。
“说说，南疆如何了？”此时祝临已然冷静下来许多，询问起来也只是静静地盯着对方的眼睛，面上不露太多情绪。
“南疆……古满逃回去了，”那小子提起这事，又开始收不住悲伤，眼眶发红了，“他们紧着我们还没觉察的时候偷袭，军中将士们……死伤惨重。”
祝临暗暗叹了口气，本欲伸手捏捏眉心，却又想着不能再给眼前这小子打击，生生忍住了：“什么时候的事？”
“六月初。”那孩子垂着脑袋，似乎说出方才那句话便用尽了他所有力气，此刻便只剩下无力后的颓丧。
“何不就近求援，这等事还非要大老远跑来上京城寻我？”祝临觉得这事儿糟心得很，眼见着他到京城已经过了这么久，谁知道再等朝廷调令援军赶到时，南疆将士们的尸骨，是不是都烂在了血污里。
“求不到，”小士兵像是被这话刺激到了，一时间眼泪又开始收不住，只好举着袖子拼了命地擦，“本来叔父派的人已经到了东南军营，可严将军说，没有圣上的调令，就是天王老子也不能调动东南军。”
说到此处，这孩子似乎想起了什么，要癫狂一般离了凳子，十分利落地“扑通”一声跪下了，双手紧紧抓着自己的下摆衣料，眼泪便顺着下巴往衣襟上淌：“他们见死不救……他们见死不救啊！将军，南疆不是我楚国的疆土吗？南疆将士不是我楚国的男儿吗！他们为什么……他们为什么！”
祝临无言片刻，伸手想把对方拉起来，却发现对方执意要跪，死活不肯起身，反倒拽住了他的袖子。
小士兵像拽住救命稻草似的，满眼都是期待：“将军，将军随我回南疆吧。旧时南疆军弱不堪战，将军去后才擒古满，换了一时安宁。这次……这次将军一定也能救南疆将士们，也能救我叔父。”
这寥寥几句，含了太多近乎盲目的信任，令祝临险些就说了“好”。但他毕竟不能，不仅不能，还得把事实撕开来给他看：“我说了，这事我做不了主。况且就算我真能去南疆，也改变不了什么了，我也不是什么都能办好的神仙。你过来的路上耽搁得那么久，真等朝廷派出的援军到了，能救几个，也实在是……不好说。”
“不会的，”小士兵死死拽着他，近乎偏执地低吼，像是笼中的绝望困兽，“叔父说了，他会撑着等我，等我到上京城寻将军，寻到援军……”
见此情状，祝临也不好告诉他，他叔父这话许是哄他逃回来给家族留个根儿的，只得拍拍他的肩，叹道：“且别按最坏的想。我马上便拟个折子将这事报给陛下，你先去休息着，等消息便是了。”
“等消息？”小兵呜咽了会才听清祝临的话，不由急了，“等什么消息？南疆的弟兄们还在和南蛮【注1】交战，瞬息间便有刀兵见血，还不能立刻出兵？难道咱们将士们的命就合该比谁贱上一等？”
“闭嘴！这些话你都敢说，真不要脑袋了？”祝临心里也烦，却还得压着不能发泄，倒更是窝火，“我亦是与弟兄们同生共死了整整五年，你以为我不急？可……可朝中事端复杂，我没办法！”
“将军！”少年许是总比成年人少了些持重，多了些意气，此刻什么礼仪尊卑，也全然不顾，明知晓面前的人军职比自己高了太多，也应是分毫不肯让。
“我没办法，”可是祝临却只是闭了闭眼，将那些所谓“苦衷”种种全都埋在心里，只是一味地重复，“我也没办法。”
那孩子终于泄了气似的，低低唤了声：“将军……”
“我马上拟折子，”祝临几不可查地叹了口气，也不知是说服小士兵还是说服自己，“你一路奔波辛苦，先去歇着。我定会争取令朝廷尽快决断……记着，千万别再说些不要命的话了。”
“是。”小兵抽泣了下，才慢吞吞退了出去。
屋里总算得了清净，可祝临心里却不清净。
他直站在原处发了一刻的呆，才稍冷静了些寻来纸笔——动作看来并不焦急。
墨块随着他的动作慢慢化开，晕成黑。
他提笔沾了些墨水，一边下笔，一边思量起来。
南疆部族偏选在这个时候发难，实在是令人不得不多想。而严将军不肯出兵援手南疆，更是蹊跷。
军队确是无调令不得擅动，但定然没有其他军队上门求援也非要调令下达不可的规矩，这也太说不过去了。
东南军误了这么长的时候，南疆的将士们……真的还有活着的吗？
原来不想这方面他许是不至于烦的下不去笔，可此时一想，他便头疼得什么都写不下去了。
狼毫软尖在纸上微微一顿，便随着祝临的僵立而慢慢染开一片墨迹。
幸而他还能记得自己是个将军，如若南疆军中将士真有还活着的，那些弟兄们的性命就都系在了自己身上。
没多久，他便回神咬着牙硬生生将折子写了下去。
“公子，薛公子过来了。”他方才将写好的折子摊在书案上预备换件衣裳进宫面圣，便有小厮来报。
祝临微微皱了眉，却还是动作不停地翻出了官服：“快些请。”
“已经到了，”薛斐却似乎知道他正着急一般，早就等在了门口，只待他发话便敲了敲门，“现在可以进？”
“进吧。”祝临头都不抬。
薛斐推门而入，只方站定便回身关了门，这才看向正在换外袍的祝临，一时怔愣后，忙不迭偏开脸去：“方才在赵府我就想问，碍于人多……南疆出事了？”
“嗯，”祝临狠狠地皱了皱眉，将外衫套上，“你来只问这一件？”
“自然不是，不过若南疆之事着急，你便先处理好了，”薛斐见他眼底似有烦躁，便识趣地退让开，“我回头再与你细讲。南疆之事我要是能帮得上忙，你也尽可找我。”
“嗯，”祝临三两下将衣带系好，便抄起折子要出门，临踏到门口又退了回来在薛斐耳边压低声音道，“方才你让我追去的那个，确实是个胡人，还是个女子，她进了赵坤的书房，不知道跟赵坤谈了些什么。你若真要查，赵坤总是洗不干净的。”言罢，他再不回头，径自出了门。
薛斐愣愣地站在原处看他出了门，一时间没反应过来。
行事这般利落果断的祝临，他从未像今日这样清晰鲜明地直面过。往常这人总是三句话不离玩笑，一副没正行的模样，倒是将身为将军的风范与锋芒尽数隐去了。
今日乍见，倒是令他有些陌生。
可他又有些忧心……
这个人要的是给楚国一个大好的未来——要的是给现在这个烂到根里的楚国一个四海定，官为民的未来。
若是这个大楚，将这个人的抱负摔个粉碎该怎么办？
“薛公子？”祝临院里的小厮见薛斐神色不定，不由唤了一声。
薛斐这才敛眸，拢了袖出门来，微笑道：“看来来的不巧，你们公子今日有事。那我便不打扰了。”
那小厮赔着笑将薛斐送出了祝府大门。
“有雨欲来啊，”薛斐方行到街边一处茶亭，便听得亭中人叹，“天色这么早便黑了。”
他不由得朝着出声那人看了过去。那人本举着茶碗，半仰着头望天，见他看了过来，忙堆出个笑，不再出声。
他微微一笑，拱了拱手，见对方也回了礼才转身离开。
确实是有雨欲来，这个时辰就已然是黑云压城。
薛斐微微勾唇，向四下望了望，加快了脚步，垂下的眸子里有暗芒一闪而过。
方才茶亭中那人不是楚人。
初初单听那么一句话，他只是恍惚觉得对方口音有异，也不能十分确定，但当那人回礼后，他便敢说那人十成十的不是楚人。
那人拱手的姿势不对。
“公子？”薛府的小厮似乎早就等他多时了，一见着他到了门口，便忙迎上前来。
“嗯，”薛斐淡淡应声，随着对方进了门去，“怎的还在门口守着，莫不是有什么消息要告诉我？”
“是，”那小厮垂眸，“方才赵大公子差人给公子送了个美姬过来，公子不在，小的……”
“美姬？”薛斐皱了眉，“我不在，你……收了还是没收。”
“小的不敢拒……收……收了。”那小厮觑着他脸色，一时间自己心里也没底，话说的犹犹豫豫的。
薛斐动作微微一顿，旋即斥道：“这也是能随便收的，还不差人给赵公子送回去。”
“送……送回去？”小厮有些懵，“可……”
“可什么可，”薛斐冷冷瞥他一眼，“你们都给我记清楚了，我薛氏子弟，向来以清正持身，不能由那些乱七八糟的妾和外室进门。”
“可是公子如今年龄到了，也没娶妻意向……”小厮支吾道，“公子是不急，薛府上下都……”
“薛家的香火不是你们该瞎操心的事，”薛斐拂袖进了门，“就算真断了，也赖不到你们头上，你们该拿的月钱一样拿。差人将那姑娘给赵公子送回去，不必多言。”
那孩子见他前来，微微侧身欲动，却又念及不能给旁人添麻烦坐回去，由着那小厮包扎好了，这才不甚自在地唤了声：“祝将军。”
祝临颔首，转身坐到了桌旁，以指节敲打着桌面，对几个下人道：“你们出去。”
几人忙不迭应了，一个接一个出了门，又将门关好。
“说说，南疆如何了？”此时祝临已然冷静下来许多，询问起来也只是静静地盯着对方的眼睛，面上不露太多情绪。
“南疆……古满逃回去了，”那小子提起这事，又开始收不住悲伤，眼眶发红了，“他们紧着我们还没觉察的时候偷袭，军中将士们……死伤惨重。”
祝临暗暗叹了口气，本欲伸手捏捏眉心，却又想着不能再给眼前这小子打击，生生忍住了：“什么时候的事？”
“六月初。”那孩子垂着脑袋，似乎说出方才那句话便用尽了他所有力气，此刻便只剩下无力后的颓丧。
“何不就近求援，这等事还非要大老远跑来上京城寻我？”祝临觉得这事儿糟心得很，眼见着他到京城已经过了这么久，谁知道再等朝廷调令援军赶到时，南疆将士们的尸骨，是不是都烂在了血污里。
“求不到，”小士兵像是被这话刺激到了，一时间眼泪又开始收不住，只好举着袖子拼了命地擦，“本来叔父派的人已经到了东南军营，可严将军说，没有圣上的调令，就是天王老子也不能调动东南军。”
说到此处，这孩子似乎想起了什么，要癫狂一般离了凳子，十分利落地“扑通”一声跪下了，双手紧紧抓着自己的下摆衣料，眼泪便顺着下巴往衣襟上淌：“他们见死不救……他们见死不救啊！将军，南疆不是我楚国的疆土吗？南疆将士不是我楚国的男儿吗！他们为什么……他们为什么！”
祝临无言片刻，伸手想把对方拉起来，却发现对方执意要跪，死活不肯起身，反倒拽住了他的袖子。
小士兵像拽住救命稻草似的，满眼都是期待：“将军，将军随我回南疆吧。旧时南疆军弱不堪战，将军去后才擒古满，换了一时安宁。这次……这次将军一定也能救南疆将士们，也能救我叔父。”
这寥寥几句，含了太多近乎盲目的信任，令祝临险些就说了“好”。但他毕竟不能，不仅不能，还得把事实撕开来给他看：“我说了，这事我做不了主。况且就算我真能去南疆，也改变不了什么了，我也不是什么都能办好的神仙。你过来的路上耽搁得那么久，真等朝廷派出的援军到了，能救几个，也实在是……不好说。”
“不会的，”小士兵死死拽着他，近乎偏执地低吼，像是笼中的绝望困兽，“叔父说了，他会撑着等我，等我到上京城寻将军，寻到援军……”
见此情状，祝临也不好告诉他，他叔父这话许是哄他逃回来给家族留个根儿的，只得拍拍他的肩，叹道：“且别按最坏的想。我马上便拟个折子将这事报给陛下，你先去休息着，等消息便是了。”
“等消息？”小兵呜咽了会才听清祝临的话，不由急了，“等什么消息？南疆的弟兄们还在和南蛮【注1】交战，瞬息间便有刀兵见血，还不能立刻出兵？难道咱们将士们的命就合该比谁贱上一等？”
“闭嘴！这些话你都敢说，真不要脑袋了？”祝临心里也烦，却还得压着不能发泄，倒更是窝火，“我亦是与弟兄们同生共死了整整五年，你以为我不急？可……可朝中事端复杂，我没办法！”
“将军！”少年许是总比成年人少了些持重，多了些意气，此刻什么礼仪尊卑，也全然不顾，明知晓面前的人军职比自己高了太多，也应是分毫不肯让。
“我没办法，”可是祝临却只是闭了闭眼，将那些所谓“苦衷”种种全都埋在心里，只是一味地重复，“我也没办法。”
那孩子终于泄了气似的，低低唤了声：“将军……”
“我马上拟折子，”祝临几不可查地叹了口气，也不知是说服小士兵还是说服自己，“你一路奔波辛苦，先去歇着。我定会争取令朝廷尽快决断……记着，千万别再说些不要命的话了。”
“是。”小兵抽泣了下，才慢吞吞退了出去。
屋里总算得了清净，可祝临心里却不清净。
他直站在原处发了一刻的呆，才稍冷静了些寻来纸笔——动作看来并不焦急。
墨块随着他的动作慢慢化开，晕成黑。
他提笔沾了些墨水，一边下笔，一边思量起来。
南疆部族偏选在这个时候发难，实在是令人不得不多想。而严将军不肯出兵援手南疆，更是蹊跷。
军队确是无调令不得擅动，但定然没有其他军队上门求援也非要调令下达不可的规矩，这也太说不过去了。
东南军误了这么长的时候，南疆的将士们……真的还有活着的吗？
原来不想这方面他许是不至于烦的下不去笔，可此时一想，他便头疼得什么都写不下去了。
狼毫软尖在纸上微微一顿，便随着祝临的僵立而慢慢染开一片墨迹。
幸而他还能记得自己是个将军，如若南疆军中将士真有还活着的，那些弟兄们的性命就都系在了自己身上。
没多久，他便回神咬着牙硬生生将折子写了下去。
“公子，薛公子过来了。”他方才将写好的折子摊在书案上预备换件衣裳进宫面圣，便有小厮来报。
祝临微微皱了眉，却还是动作不停地翻出了官服：“快些请。”
“已经到了，”薛斐却似乎知道他正着急一般，早就等在了门口，只待他发话便敲了敲门，“现在可以进？”
“进吧。”祝临头都不抬。
薛斐推门而入，只方站定便回身关了门，这才看向正在换外袍的祝临，一时怔愣后，忙不迭偏开脸去：“方才在赵府我就想问，碍于人多……南疆出事了？”
“嗯，”祝临狠狠地皱了皱眉，将外衫套上，“你来只问这一件？”
“自然不是，不过若南疆之事着急，你便先处理好了，”薛斐见他眼底似有烦躁，便识趣地退让开，“我回头再与你细讲。南疆之事我要是能帮得上忙，你也尽可找我。”
“嗯，”祝临三两下将衣带系好，便抄起折子要出门，临踏到门口又退了回来在薛斐耳边压低声音道，“方才你让我追去的那个，确实是个胡人，还是个女子，她进了赵坤的书房，不知道跟赵坤谈了些什么。你若真要查，赵坤总是洗不干净的。”言罢，他再不回头，径自出了门。
薛斐愣愣地站在原处看他出了门，一时间没反应过来。
行事这般利落果断的祝临，他从未像今日这样清晰鲜明地直面过。往常这人总是三句话不离玩笑，一副没正行的模样，倒是将身为将军的风范与锋芒尽数隐去了。
今日乍见，倒是令他有些陌生。
可他又有些忧心……
这个人要的是给楚国一个大好的未来——要的是给现在这个烂到根里的楚国一个四海定，官为民的未来。
若是这个大楚，将这个人的抱负摔个粉碎该怎么办？
“薛公子？”祝临院里的小厮见薛斐神色不定，不由唤了一声。
薛斐这才敛眸，拢了袖出门来，微笑道：“看来来的不巧，你们公子今日有事。那我便不打扰了。”
那小厮赔着笑将薛斐送出了祝府大门。
“有雨欲来啊，”薛斐方行到街边一处茶亭，便听得亭中人叹，“天色这么早便黑了。”
他不由得朝着出声那人看了过去。那人本举着茶碗，半仰着头望天，见他看了过来，忙堆出个笑，不再出声。
他微微一笑，拱了拱手，见对方也回了礼才转身离开。
确实是有雨欲来，这个时辰就已然是黑云压城。
薛斐微微勾唇，向四下望了望，加快了脚步，垂下的眸子里有暗芒一闪而过。
方才茶亭中那人不是楚人。
初初单听那么一句话，他只是恍惚觉得对方口音有异，也不能十分确定，但当那人回礼后，他便敢说那人十成十的不是楚人。
那人拱手的姿势不对。
“公子？”薛府的小厮似乎早就等他多时了，一见着他到了门口，便忙迎上前来。
“嗯，”薛斐淡淡应声，随着对方进了门去，“怎的还在门口守着，莫不是有什么消息要告诉我？”
“是，”那小厮垂眸，“方才赵大公子差人给公子送了个美姬过来，公子不在，小的……”
“美姬？”薛斐皱了眉，“我不在，你……收了还是没收。”
“小的不敢拒……收……收了。”那小厮觑着他脸色，一时间自己心里也没底，话说的犹犹豫豫的。
薛斐动作微微一顿，旋即斥道：“这也是能随便收的，还不差人给赵公子送回去。”
“送……送回去？”小厮有些懵，“可……”
“可什么可，”薛斐冷冷瞥他一眼，“你们都给我记清楚了，我薛氏子弟，向来以清正持身，不能由那些乱七八糟的妾和外室进门。”
“可是公子如今年龄到了，也没娶妻意向……”小厮支吾道，“公子是不急，薛府上下都……”
“薛家的香火不是你们该瞎操心的事，”薛斐拂袖进了门，“就算真断了，也赖不到你们头上，你们该拿的月钱一样拿。差人将那姑娘给赵公子送回去，不必多言。”