几分钟前,在魔法研究协会的许多英里之外。
    曾经在首相的窗户外游荡的雾气,此刻正在一条肮脏的河流上飘浮。
    这条河蜿蜒曲折,两岸杂草蔓生,垃圾成堆。
    一根巨大的烟囱,那是一个废弃的磨坊留下的遗物,高高地耸立着,阴森森的,透着不祥。
    四下里没有声音,只有黑黢黢的河水在呜咽,也没有任何生命的迹象,只有一只精瘦的狐狸偷偷溜下河岸,满怀希望地嗅着深深的杂草丛中几只炸鱼和炸土豆片的包装纸。
    这时,随着噗的一声轻响,河边凭空出现了一个戴着兜帽的细长身影。
    狐狸惊呆了,一双警觉的眼睛盯着这个新出现的奇怪身影。
    那身影似乎在弄清自己的方位,过了片刻,便迈着轻快的大步往前走去,长长的斗篷拂过草地沙沙作响。
    又是噗的一声,比刚才那声更响,又一个戴兜帽的身影显形了。
    “等等!”
    狐狸此刻几乎是趴在低矮的灌木丛里,听到这声沙哑的喊叫,更是吓坏了。
    它嗖地从藏身的地方蹿了出来,往岸上跑去。
    一道绿光,一声尖叫,狐狸跌倒在地上,死了。
    “原来只是一只狐狸,”兜帽下传出一个女人不屑的声音,“我还以为是傲罗呢——西茜,等一等!”
    可是,被她追赶的那个人刚才只是停下来看了看那道闪光,这时正往狐狸刚才摔下来的河岸上爬去。
    “西茜——纳西莎——你听我说——”
    第二个女人赶上第一个女人,抓住她的胳膊,但被她挣脱开了。
    “回去,贝拉!”
    “你必须听我说!”
    “我已经听过了,我的决心已定,你别来管我!”
    那个叫纳西莎的女人爬到了河岸上,一道旧栏杆把河流和一条窄窄的卵石巷隔开了。
    另一个女人,贝拉,立刻跟了上来。
    她们并排站在那里,望着小巷那边一排排破旧的砖房,房子上的窗户在夜色中显得黑洞洞的,毫无生气。
    “他就住在这儿?”
    贝拉用轻蔑的口气问:“这麻瓜的垃圾堆里?我们的人以前肯定没有光顾过——”
    可是纳西莎并没有听,她已经从锈迹斑斑的栏杆的一处豁口钻了过去,正匆匆地穿过小巷。
    “西茜,等一等!”
    贝拉跟了过去,她的斗篷在身后飘摆着。
    她看见纳西莎飞快地穿过房屋之间的一条小巷,拐进另一条几乎一模一样的街道。
    有几盏路灯已经坏了,两个奔跑的女人时而被灯光照亮,时而被黑暗笼罩。
    就在前面的那个女人拐过另一个街角时,后面的那个追上了她,这次总算一把抓住了她的胳膊,把她拽得转过身来,两个人面对面站住了。
    “西茜,你千万不能这么做,你不能相信他——”
    “连黑魔王都相信他,不是吗?”
    “黑魔王准是……我相信……准是弄错了。”
    贝拉气喘吁吁地说。她左右看看是不是有人,两只眼睛在兜帽下一闪一闪的。
    “不管怎么说,我们不能把计划透露给任何人。那意味着出卖了黑魔王的——”
    “放开我,贝拉!”
    纳西莎吼道,从斗篷里面抽出一根魔杖,威胁地举在对方面前。
    贝拉只是笑了笑。
    “西茜,对你亲姐姐这样?你不会——”
    “现在没有什么事情是我做不出来的!”
    纳西莎压低声音说,语气里透着一丝歇斯底里,她把魔杖像刀子似的往下一砍,又是一道闪光,贝拉像是被火烧着了一样,顿时松开了妹妹的胳膊。
    “纳西莎!”
    可是纳西莎已经往前冲去。
    贝拉揉了揉手,再次跟了上去,不过现在她跟纳西莎保持着一段距离,两人就这样走进了那些迷宫般的废砖房的更深处。
    最后,纳西莎快步走上一条名叫蜘蛛尾巷的街道,那根高高的磨坊烟囱耸立在天空,就像一根举起的表示警告的巨大手指。
    她走过一扇扇用木板钉着的破旧的窗户,踏在鹅卵石上的脚步发出阵阵回音。
    她来到最后一幢房子跟前,楼下一个房间的窗帘缝里透出昏暗的灯光。
    当贝拉骂骂咧咧地赶上来时,她已经敲响了门。
    她们一起站在门外等着,微微喘着粗气,嗅着被晚风吹过来的那条污水河的气味。
    过了几秒钟,她们听见门后面有了动静,接着门被打开了一条缝,一个男人朝她们张望着,乌黑的长发像帘子一样披在两边,中间是一张灰黄色的脸和一双乌黑的眼睛。
    纳西莎把兜帽掀到脑后。她的脸色十分苍白,在夜色中仿佛泛着白光,一头金色的长发披散在背后,使她看上去像一个溺水而死的人。
    “纳西莎!”
    男人说着把门缝开得大了一些,灯光不仅照到了她,也照到了她的姐姐。
    “真是令人又惊又喜!”
    “西弗勒斯,”纳西莎紧张地小声说,“我可以跟你谈谈吗?事情很紧急。”
    “当然。”
    他退后一步,把她让进了屋里。
    她那仍然戴着兜帽的姐姐也跟了进来,尽管没有受到邀请。
    “斯内普。”经过他身边时,她简单地招呼了一声。
    “贝拉特里克斯。”斯内普回道,薄薄的嘴唇扭曲成一个略带讥讽的微笑,咔哒一声在她们身后关上了门。
    她们直接走进了一间小小的客厅,这里给人的感觉像是一间昏暗的软壁牢房。
    精神病院或监狱中墙上装有衬垫以防被监禁者自伤的房间……几面墙都是书,其中大部分是古旧的黑色或褐色的皮封面;一盏点着蜡烛的灯从天花板上垂落下来,投下一道昏暗的光圈,光圈里挤挤挨挨地放着一张磨损起毛的沙发、一把旧扶手椅和一张摇摇晃晃的桌子。
    这地方有一种荒凉冷清的气息,似乎平常没有人居住。
    斯内普示意纳西莎坐在沙发上。纳西莎脱掉斗篷扔到一边,坐了下来,眼睛盯着自己那双交叉在膝盖上的苍白颤抖的手。
    贝拉特里克斯慢慢地放下兜帽。她妹妹白得惊人,她的皮肤却很黑,厚厚的眼皮,宽宽的下巴。
    她走过去站在纳西莎身后,目光一刻也没有离开斯内普。
    “那么,我能为你做什么呢?”斯内普在姐妹俩对面的扶手椅上坐了下来,问道。

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