喀拉一声，殿门大开。
月光下彻，照着广场中央的汉白玉御路，仿佛青云直上的白龙，匍匐在冷无言脚下。数千御林军齐齐望来，眼中全是警惕敌意。
冷无言眼中却只有月光。他沿着御路一径向南，仿佛散步，渐行渐远。
“王爷。”八侍卫已回到朱灏逸身边，其中一人道，“此乃千载难逢之机。”
朱灏逸慢慢坐于龙座，看冷无言白衣如雪，向奉天门行去，没有答话。
另一侍卫道：“请王爷当机立断。”
余下六人也道：“请王爷下令，杀。”
朱灏逸握紧右拳，脸色愈来愈冷，喃喃道：“杀？”
子初，夜色无边。
血影卫出了皇城，沿外秦淮，绕过通济门、聚宝门，一路向西。任逍遥半倚半躺在乌金乘内，眼帘合起，略显疲态。车内孟威忽然干咳一声，道：“任兄。”
任逍遥猛地睁开眼睛：“怎么？”
两年相处，他已明白，孟威若称“逍遥王”，那便是公事；若称“任兄”，那便是私事，而且是很要紧的私事。
孟威有些迟疑：“方才，是孟箫等我。”
“我知道。”任逍遥淡淡道。朱灏逸麾下与孟威说得上话的人，只有孟箫。“恭喜你们兄弟团圆。”
孟威却忧心忡忡：“兄弟团圆是喜事，但若按任兄计划，宁海水师必定全军覆没，我又怎么喜得起来？”一顿，喟然道，“我在家乡已是抗倭烈士，孟箫是孟家唯一的血脉了。”
任逍遥脸色一沉：“所以你把计划告诉他了？”
孟威正色道：“我既为高天原效力，如论如何也不会泄漏军机。”
“很好。”任逍遥眼帘半阖，“你没有说服孟箫为高天原效力？”
孟威点头。
“你想让我保他的命？”
孟威点头。
任逍遥略一思索，道：“我可以不让他随水师出征，但朱灏逸一定会派他别的差事。”他微微倾身，拍拍孟威的肩，“那便不是我能阻拦了。”
孟威怅然：“我明白。”又一拱手，“无论结果如何，孟威先行谢过。”
六月十五，龙江宝船厂，日暮。
任逍遥跨着沉雷，沿船厂跑了十余来回，直到汗意微熏，胸胆大开。远远见凤飞飞挥手，下马道：“什么事？”
凤飞飞掏出帕子，擦着他额头的汗，道：“钟良玉来了，他说一定要见教主。”
任逍遥冷笑：“来得够快。”
昨日南宫烟雨送来合兵盟书、通商条约及齐振风等人的人头，任逍遥依约送出传国玉玺，但要求朱灏逸撤换孟箫，否则便将孟威撤出联军水师。南宫烟雨并不关心任逍遥这样做的原因，他只关心“用何人代替孟箫”。任逍遥的回答是“长江水帮钟良玉”。今日钟良玉来此，想必朱灏逸已同意。
果然钟良玉道：“王爷命我为水师副将，赐银五万两，着我点选帮中精锐编入水师，战后论功封赏，长江水帮位列武林正统。”
于是任逍遥心情更好：“恭喜钟帮主夙愿得偿。”
钟良玉面上却不见一丝喜色，转头望向长江。满江艳霞，照在他的靛青长衫上，染了血一般。“钟某有几句话，想与任教主单独说。”
他将“单独”二字说得极重。
任逍遥心念转动，见他没带一个随从，挥手屏退血影卫，道：“你说。”
钟良玉静默半晌，道：“此战吉凶难料，我知道几个兄弟去，却不知道几个兄弟回。王爷仁厚，已将钟某的妻子和妹妹接入宫中照料。帮中诸位寨主的家眷，也都有人照拂。”他冷然一笑，“若换了我，我也会这么做。任何人都会这么做。”
任逍遥淡淡道：“你若忠心，她们做做人质又何妨。”
钟良玉道：“钟某对王爷绝无二心，只有担心。”他重重叹了口气，缓缓道，“若宁海王兵败，朝廷绝不会放过长江水帮任何一人。我是帮主，不能不为兄弟们考虑周全。”一顿，接着道，“钟家执掌长江水帮数十年，不说富可敌国，倒也有些积蓄。我想全部交给任教主。要是事情到了那一步，而我已不在，还望合欢教看在银子的份上，对女眷施以援手。要是一切顺利，无论我在与不在，这笔钱就当做长江水帮与合欢教结盟之礼。”
任逍遥笑着摇了摇头：“你信任我？”
钟良玉正色道：“我信任自己的眼光。”
任逍遥一怔，戏谑道：“从前我小瞧了你。”
钟良玉回敬道：“三日前，彼此彼此。”
任逍遥大笑，惊起一群沙鸥。“我答应你，为你这朋友。”他面色凝重，目光如刀，却不似往常那般锋锐，甚至有些许动摇，“更为了……一点私心。”
“多谢。”
任逍遥不语，只想喝酒。
送走钟良玉，他便一个人坐在宝船船顶露台喝酒。
闷酒。
一手把朋友送上死路，一手占有他的家产，却又去看护他的亲人，是良心未泯，还是自求心安，他说不清。
忽然，脚下的客舱传来一阵琵琶清响。曲调悠远飘渺，带着说不尽的凝思，活画出江中流波将月、潮水带星的美景。任逍遥静静听着，将酒杯一倾，自语道：“钟良玉，不是我害你，是你自己命不济。”
琵琶转柔，如花蕊落英，珠玉轻击。
一道阴影自桅杆垂下，笼住任逍遥：“任兄别来无恙。”
任逍遥头也不抬：“冷兄修为又有精进，可喜可贺。”
衣袂声响，一道白影飘飘落下，果然是冷无言：“何以见得？”
任逍遥道：“那日在奉天殿，我知道你在，方才却不知道。”
冷无言一笑：“那是因你喝了酒，也因我潜心静修，略有小得。”
任逍遥心中一动：“冷兄在哪里静修？”
冷无言淡淡道：“乾清宫。表兄殷切挽留，备了上好的庐山云雾茶，我也想与余先生、李大人说几句话，少不得小住两日。”
他说得轻描淡写，任逍遥却明白，凭朱灏逸那八个近身侍卫的武功，再加上千数御林军，任谁也难出皇宫半步。
所以任逍遥好奇：“朱灏逸只留你住两日？”
冷无言微微一笑：“冷某一介布衣，既无运筹帷幄之智，亦无攻城拔寨之能，何必再留。”
“好，好，好。”任逍遥一连说了三个“好”，抚掌道，“我若是你，我做不到。所以我佩服你。”
月光下彻，照着广场中央的汉白玉御路，仿佛青云直上的白龙，匍匐在冷无言脚下。数千御林军齐齐望来，眼中全是警惕敌意。
冷无言眼中却只有月光。他沿着御路一径向南，仿佛散步，渐行渐远。
“王爷。”八侍卫已回到朱灏逸身边，其中一人道，“此乃千载难逢之机。”
朱灏逸慢慢坐于龙座，看冷无言白衣如雪，向奉天门行去，没有答话。
另一侍卫道：“请王爷当机立断。”
余下六人也道：“请王爷下令，杀。”
朱灏逸握紧右拳，脸色愈来愈冷，喃喃道：“杀？”
子初，夜色无边。
血影卫出了皇城，沿外秦淮，绕过通济门、聚宝门，一路向西。任逍遥半倚半躺在乌金乘内，眼帘合起，略显疲态。车内孟威忽然干咳一声，道：“任兄。”
任逍遥猛地睁开眼睛：“怎么？”
两年相处，他已明白，孟威若称“逍遥王”，那便是公事；若称“任兄”，那便是私事，而且是很要紧的私事。
孟威有些迟疑：“方才，是孟箫等我。”
“我知道。”任逍遥淡淡道。朱灏逸麾下与孟威说得上话的人，只有孟箫。“恭喜你们兄弟团圆。”
孟威却忧心忡忡：“兄弟团圆是喜事，但若按任兄计划，宁海水师必定全军覆没，我又怎么喜得起来？”一顿，喟然道，“我在家乡已是抗倭烈士，孟箫是孟家唯一的血脉了。”
任逍遥脸色一沉：“所以你把计划告诉他了？”
孟威正色道：“我既为高天原效力，如论如何也不会泄漏军机。”
“很好。”任逍遥眼帘半阖，“你没有说服孟箫为高天原效力？”
孟威点头。
“你想让我保他的命？”
孟威点头。
任逍遥略一思索，道：“我可以不让他随水师出征，但朱灏逸一定会派他别的差事。”他微微倾身，拍拍孟威的肩，“那便不是我能阻拦了。”
孟威怅然：“我明白。”又一拱手，“无论结果如何，孟威先行谢过。”
六月十五，龙江宝船厂，日暮。
任逍遥跨着沉雷，沿船厂跑了十余来回，直到汗意微熏，胸胆大开。远远见凤飞飞挥手，下马道：“什么事？”
凤飞飞掏出帕子，擦着他额头的汗，道：“钟良玉来了，他说一定要见教主。”
任逍遥冷笑：“来得够快。”
昨日南宫烟雨送来合兵盟书、通商条约及齐振风等人的人头，任逍遥依约送出传国玉玺，但要求朱灏逸撤换孟箫，否则便将孟威撤出联军水师。南宫烟雨并不关心任逍遥这样做的原因，他只关心“用何人代替孟箫”。任逍遥的回答是“长江水帮钟良玉”。今日钟良玉来此，想必朱灏逸已同意。
果然钟良玉道：“王爷命我为水师副将，赐银五万两，着我点选帮中精锐编入水师，战后论功封赏，长江水帮位列武林正统。”
于是任逍遥心情更好：“恭喜钟帮主夙愿得偿。”
钟良玉面上却不见一丝喜色，转头望向长江。满江艳霞，照在他的靛青长衫上，染了血一般。“钟某有几句话，想与任教主单独说。”
他将“单独”二字说得极重。
任逍遥心念转动，见他没带一个随从，挥手屏退血影卫，道：“你说。”
钟良玉静默半晌，道：“此战吉凶难料，我知道几个兄弟去，却不知道几个兄弟回。王爷仁厚，已将钟某的妻子和妹妹接入宫中照料。帮中诸位寨主的家眷，也都有人照拂。”他冷然一笑，“若换了我，我也会这么做。任何人都会这么做。”
任逍遥淡淡道：“你若忠心，她们做做人质又何妨。”
钟良玉道：“钟某对王爷绝无二心，只有担心。”他重重叹了口气，缓缓道，“若宁海王兵败，朝廷绝不会放过长江水帮任何一人。我是帮主，不能不为兄弟们考虑周全。”一顿，接着道，“钟家执掌长江水帮数十年，不说富可敌国，倒也有些积蓄。我想全部交给任教主。要是事情到了那一步，而我已不在，还望合欢教看在银子的份上，对女眷施以援手。要是一切顺利，无论我在与不在，这笔钱就当做长江水帮与合欢教结盟之礼。”
任逍遥笑着摇了摇头：“你信任我？”
钟良玉正色道：“我信任自己的眼光。”
任逍遥一怔，戏谑道：“从前我小瞧了你。”
钟良玉回敬道：“三日前，彼此彼此。”
任逍遥大笑，惊起一群沙鸥。“我答应你，为你这朋友。”他面色凝重，目光如刀，却不似往常那般锋锐，甚至有些许动摇，“更为了……一点私心。”
“多谢。”
任逍遥不语，只想喝酒。
送走钟良玉，他便一个人坐在宝船船顶露台喝酒。
闷酒。
一手把朋友送上死路，一手占有他的家产，却又去看护他的亲人，是良心未泯，还是自求心安，他说不清。
忽然，脚下的客舱传来一阵琵琶清响。曲调悠远飘渺，带着说不尽的凝思，活画出江中流波将月、潮水带星的美景。任逍遥静静听着，将酒杯一倾，自语道：“钟良玉，不是我害你，是你自己命不济。”
琵琶转柔，如花蕊落英，珠玉轻击。
一道阴影自桅杆垂下，笼住任逍遥：“任兄别来无恙。”
任逍遥头也不抬：“冷兄修为又有精进，可喜可贺。”
衣袂声响，一道白影飘飘落下，果然是冷无言：“何以见得？”
任逍遥道：“那日在奉天殿，我知道你在，方才却不知道。”
冷无言一笑：“那是因你喝了酒，也因我潜心静修，略有小得。”
任逍遥心中一动：“冷兄在哪里静修？”
冷无言淡淡道：“乾清宫。表兄殷切挽留，备了上好的庐山云雾茶，我也想与余先生、李大人说几句话，少不得小住两日。”
他说得轻描淡写，任逍遥却明白，凭朱灏逸那八个近身侍卫的武功，再加上千数御林军，任谁也难出皇宫半步。
所以任逍遥好奇：“朱灏逸只留你住两日？”
冷无言微微一笑：“冷某一介布衣，既无运筹帷幄之智，亦无攻城拔寨之能，何必再留。”
“好，好，好。”任逍遥一连说了三个“好”，抚掌道，“我若是你，我做不到。所以我佩服你。”