桥上好歹响起了一些稀稀落落的掌声，船上观战的人却连一指头也懒得动。
知府干咳一声，坐下不语。幕僚站起唱喏道：“因为一件琐事，原定两场比试，改为三场。”
他口中的“琐事”，自然是“藤原村正杀人案”。
“我方出战三人，乃崇武守御所总兵孟箫，金门守御所总兵方璨，及点苍派郁夏郁公子。日方三人，乃大日本帝国第一刀锻冶冈崎正宗的三位嫡传弟子，平正近，橘贞宗，藤原村正。”
周围立刻响起一片嘘声。
有人故作高深：“昨夜我亲见了那个藤原村正，真是厉害，多少衙役也拿不住他。看来日本人保走他，是下决心要赢了这次比武了。”
这话立刻招来嘁驳：“你小子少来长鬼子志气，灭咱们威风。什么大日本帝国第一刀锻冶，刀锻冶是个什么东西！”
有人附和道：“对，管它输赢，难道赢了就不治他罪了？日本人要敢窝藏包庇，咱立刻轰走他们，绝不和他们做一文钱买卖。”
任逍遥也不解藤原村正为何出战，但藤原村正的表情明确说出了“拒绝回答”四个字。
就听泉州知府道：“公使先生，我大明将官已到了，您说的那三位高手怎么不见人？”
公使的汉话说得十分流利：“他们已来了。”
桥的另一边果然传来咔哒、咔哒的声音，两个人影穿过阴云密布的万安桥，渐行渐近。
这两人穿着整齐的黑羽织褂和灰色下袴，白色角带端端正正垂在胸前，腰带里插着一长一短两柄刀。羽织上星星点点的水渍，散着一股腥气。两人停在孟方二人对面。左边那人抱起双臂，目光微垂。右边那人下颌微扬，左手搭在长刀刀柄上，语声拗硬已极：“谁先？”
方璨立刻道：“永春方璨前来讨教。”
这人移开手臂，羽织上露出刺绣家徽，居然是一对千娇百媚的紫蝶。
陆北北看看藤原村正身上的绿色三叶藤环，道：“这人是谁？那花纹好漂亮。你为什么不用那个花纹？”
藤原村正愣了愣，才道：“扬羽蝶是平家家徽，不是我藤原家家徽。”
果然那人道：“平正近接招。”说着侧身拔刀，目中露出一丝诡谲笑意。方璨略一抱拳，接过部下抬来的枪，提在手中一抖，枪尖自腰侧飞出，鲜红枪缨矫若火龙，带起尖风厉啸。平正近刀手一线，避过枪尖。方璨反手一扫，枪尖急追，红缨飞散，五支精钢倒钩闪着银光，向平正近脑后抓去。
梅花枪！
枪缨暗藏五枚倒钩，平时夺人兵器，必要时夺人性命。
平正近耳廓微动，拧身转过，双手持刀自下划上，叮叮两声，衣袖声响，人影乍分，平正近的羽织裂开一个口子，地上却落下一对精钢倒钩。众人正不知该不该喝彩，就见平正近手中赫然捏着第三支倒钩，随手一抛，刀光闪过，叮叮数声，钢钩断为两截，落在地上。
方璨仿佛被人抽了一耳光，大喝一声，双手托枪抖出一个枪花，向平正近头顶砸去。平正近拖刀迎上，刀刃接在枪上，嗡嗡作响，卸了大半旋劲，反手仍是一撩，咔嚓一声，长枪也断为两截。然而方璨余力未消，断枪“枪尖”一吐，噗的一声没入平正近衣上的蝶翼，鲜血立时浸透羽织。
平正近闷喝一声，肘下一刀横带，划向方璨脖颈。
双方距离不足半尺，方璨躲无可躲，观战之人不禁发出一声惊呼。
电光石火间，方璨弃枪变拳，拳面只推半寸，击中平正近腰腹，嘭的一声，两人分开。
寸劲！
彩声暴起。
平正近只觉腹内翻江倒海，稍稍一动，就要喷出血来。方璨也不敢轻举妄动。他虽击中了平正近，梅花枪却是毁了，再打下去也没有胜算。
泉州知府适时道：“这场的胜负，诸位有何见解？”泉州卫众将和日本公使一行人面面相觑，不约而同地说了句“平手”。桥上立刻传来一片嘘声。方璨脸色微红，却也不能拂了知府的意思，悻悻退回阵中。
孟箫立即上前：“在下龙岩孟箫。”他将刀背于身后，朗声道，“这位朋友怎么称呼。”
他问的是那一直低着目光的人。
那人抬起头来，只见五官清淡，声音也是淡淡的：“橘贞宗。”
羽织上，露出一对橙红色的五瓣双叶橘。
橘贞宗扬刀道：“贞宗刀，地肌纹，甲伏锻，仕上研，五叶橘镡。”他看了看孟箫的刀，语气和雅，“你的刀，是一把好刀，却不是一把宝刀。你若认输，不打也罢。作为刀锻冶，我不想毁了这把刀。”
孟箫怒道：“只怕你毁不了。”持刀当心一划，左手呈虎掌，刀掌交错，劲风激荡，向橘贞宗扫去。
任逍遥看得出，孟箫用的是峨眉派六静功之一，龙虎混元掌。他忌惮橘贞宗的刀，便以刀为龙爪攻出，虎掌护持在侧。只要橘贞宗找不到破绽，想要斩断这把唐大刀，怕是不易。
橘贞宗眼中波澜微漾，脚下急退，上半身却不动，甚至抱臂的姿势都未改变。孟箫刀刀紧逼，人群随着他二人移动，叫好声越来越响。只是二十招过去，橘贞宗仍未出刀，孟箫心中叫苦，出手渐见拘束，忽然一声轻吟，一道焰光如水流过。
橘贞宗出刀。
刀光柔如飞絮，飘摇无痕，全不似平正近那般凶悍，而且，居然是——
刺！
刺向唐大刀刃尖。
叮的一声，双方各退一步。孟箫见刀尖缺了个口，心中痛惜，转腕一刀，吊向橘贞宗左肩。橘贞宗仍是退，刀光却飘洒而出，风声尖嘶，直取唐大刀刀身。孟箫急急变向，锵的一声，两刀刀脊相撞，燃起一串蓝色火焰。
喝彩声已停。
橘贞宗步法灵活，只有到了退无可退的时候，才出手一刀，化解孟箫攻势。孟箫忌惮他的刀锋，不得不撤招。如此四五番，孟箫越来越急躁，猛然大喝一声“我岂怕你这倭刀”，飞身一跃，大刀当头劈来。橘贞宗仍用老办法对付，哪知孟箫竟压上全身力气，拼着刀断，也要立毙对手。橘贞宗不禁眉尖一挑，道声：“好！”
知府干咳一声，坐下不语。幕僚站起唱喏道：“因为一件琐事，原定两场比试，改为三场。”
他口中的“琐事”，自然是“藤原村正杀人案”。
“我方出战三人，乃崇武守御所总兵孟箫，金门守御所总兵方璨，及点苍派郁夏郁公子。日方三人，乃大日本帝国第一刀锻冶冈崎正宗的三位嫡传弟子，平正近，橘贞宗，藤原村正。”
周围立刻响起一片嘘声。
有人故作高深：“昨夜我亲见了那个藤原村正，真是厉害，多少衙役也拿不住他。看来日本人保走他，是下决心要赢了这次比武了。”
这话立刻招来嘁驳：“你小子少来长鬼子志气，灭咱们威风。什么大日本帝国第一刀锻冶，刀锻冶是个什么东西！”
有人附和道：“对，管它输赢，难道赢了就不治他罪了？日本人要敢窝藏包庇，咱立刻轰走他们，绝不和他们做一文钱买卖。”
任逍遥也不解藤原村正为何出战，但藤原村正的表情明确说出了“拒绝回答”四个字。
就听泉州知府道：“公使先生，我大明将官已到了，您说的那三位高手怎么不见人？”
公使的汉话说得十分流利：“他们已来了。”
桥的另一边果然传来咔哒、咔哒的声音，两个人影穿过阴云密布的万安桥，渐行渐近。
这两人穿着整齐的黑羽织褂和灰色下袴，白色角带端端正正垂在胸前，腰带里插着一长一短两柄刀。羽织上星星点点的水渍，散着一股腥气。两人停在孟方二人对面。左边那人抱起双臂，目光微垂。右边那人下颌微扬，左手搭在长刀刀柄上，语声拗硬已极：“谁先？”
方璨立刻道：“永春方璨前来讨教。”
这人移开手臂，羽织上露出刺绣家徽，居然是一对千娇百媚的紫蝶。
陆北北看看藤原村正身上的绿色三叶藤环，道：“这人是谁？那花纹好漂亮。你为什么不用那个花纹？”
藤原村正愣了愣，才道：“扬羽蝶是平家家徽，不是我藤原家家徽。”
果然那人道：“平正近接招。”说着侧身拔刀，目中露出一丝诡谲笑意。方璨略一抱拳，接过部下抬来的枪，提在手中一抖，枪尖自腰侧飞出，鲜红枪缨矫若火龙，带起尖风厉啸。平正近刀手一线，避过枪尖。方璨反手一扫，枪尖急追，红缨飞散，五支精钢倒钩闪着银光，向平正近脑后抓去。
梅花枪！
枪缨暗藏五枚倒钩，平时夺人兵器，必要时夺人性命。
平正近耳廓微动，拧身转过，双手持刀自下划上，叮叮两声，衣袖声响，人影乍分，平正近的羽织裂开一个口子，地上却落下一对精钢倒钩。众人正不知该不该喝彩，就见平正近手中赫然捏着第三支倒钩，随手一抛，刀光闪过，叮叮数声，钢钩断为两截，落在地上。
方璨仿佛被人抽了一耳光，大喝一声，双手托枪抖出一个枪花，向平正近头顶砸去。平正近拖刀迎上，刀刃接在枪上，嗡嗡作响，卸了大半旋劲，反手仍是一撩，咔嚓一声，长枪也断为两截。然而方璨余力未消，断枪“枪尖”一吐，噗的一声没入平正近衣上的蝶翼，鲜血立时浸透羽织。
平正近闷喝一声，肘下一刀横带，划向方璨脖颈。
双方距离不足半尺，方璨躲无可躲，观战之人不禁发出一声惊呼。
电光石火间，方璨弃枪变拳，拳面只推半寸，击中平正近腰腹，嘭的一声，两人分开。
寸劲！
彩声暴起。
平正近只觉腹内翻江倒海，稍稍一动，就要喷出血来。方璨也不敢轻举妄动。他虽击中了平正近，梅花枪却是毁了，再打下去也没有胜算。
泉州知府适时道：“这场的胜负，诸位有何见解？”泉州卫众将和日本公使一行人面面相觑，不约而同地说了句“平手”。桥上立刻传来一片嘘声。方璨脸色微红，却也不能拂了知府的意思，悻悻退回阵中。
孟箫立即上前：“在下龙岩孟箫。”他将刀背于身后，朗声道，“这位朋友怎么称呼。”
他问的是那一直低着目光的人。
那人抬起头来，只见五官清淡，声音也是淡淡的：“橘贞宗。”
羽织上，露出一对橙红色的五瓣双叶橘。
橘贞宗扬刀道：“贞宗刀，地肌纹，甲伏锻，仕上研，五叶橘镡。”他看了看孟箫的刀，语气和雅，“你的刀，是一把好刀，却不是一把宝刀。你若认输，不打也罢。作为刀锻冶，我不想毁了这把刀。”
孟箫怒道：“只怕你毁不了。”持刀当心一划，左手呈虎掌，刀掌交错，劲风激荡，向橘贞宗扫去。
任逍遥看得出，孟箫用的是峨眉派六静功之一，龙虎混元掌。他忌惮橘贞宗的刀，便以刀为龙爪攻出，虎掌护持在侧。只要橘贞宗找不到破绽，想要斩断这把唐大刀，怕是不易。
橘贞宗眼中波澜微漾，脚下急退，上半身却不动，甚至抱臂的姿势都未改变。孟箫刀刀紧逼，人群随着他二人移动，叫好声越来越响。只是二十招过去，橘贞宗仍未出刀，孟箫心中叫苦，出手渐见拘束，忽然一声轻吟，一道焰光如水流过。
橘贞宗出刀。
刀光柔如飞絮，飘摇无痕，全不似平正近那般凶悍，而且，居然是——
刺！
刺向唐大刀刃尖。
叮的一声，双方各退一步。孟箫见刀尖缺了个口，心中痛惜，转腕一刀，吊向橘贞宗左肩。橘贞宗仍是退，刀光却飘洒而出，风声尖嘶，直取唐大刀刀身。孟箫急急变向，锵的一声，两刀刀脊相撞，燃起一串蓝色火焰。
喝彩声已停。
橘贞宗步法灵活，只有到了退无可退的时候，才出手一刀，化解孟箫攻势。孟箫忌惮他的刀锋，不得不撤招。如此四五番，孟箫越来越急躁，猛然大喝一声“我岂怕你这倭刀”，飞身一跃，大刀当头劈来。橘贞宗仍用老办法对付，哪知孟箫竟压上全身力气，拼着刀断，也要立毙对手。橘贞宗不禁眉尖一挑，道声：“好！”