伶牙俐齿，讲解起来浅显易懂。」
「听到您的褒奖，我深感光荣。」
他并不是因为我这一席话而称赞我伶牙俐齿吧。但就算反驳也无济于事，所以我坦率地低头道谢。
「榑井大人，我受用无穷。有机会的话，请再把你的经验跟我们分享。」
「我知道了，那么，我下次把我方与小国联军的战役说给各位听吧。」
我深深一鞠躬。
总算设法骗过他们了，当我对纪科贝尔特产生戒心，呼唤蕾涅前来护卫时，编造出了这些借口。
幸好我有这么做，否则纪科贝尔特就要戳中事件的核心了。
果然被我料中了，我不能小看那位皇子。
缔结同盟时，纪科贝尔特说不定是我最该警戒的人。
他很有本事，也很难对付。
我必须好好告诫辉夜，否则维里斯的大臣和贵族，说不定会发现史托拉特斯曾经控制过她。
我不想看到这样的状况发生。
我在心中决定要更加戒备纪科贝尔特的同时，伴随两人前往哈尔帕城的本城。
4
我们决定在哈尔帕城住宿一晚后，各自回房就寝。
那一夜，我听到有人打开我的房门，醒了过来。
察觉到这个状况有多危急后，我跳了起来。
当我想拿起枕边护身用的短剑时，叹了口气。
我发现走进房里的人是艾莉卡。
「艾莉卡……怎么了？」
「一个女生半夜悄悄跑到你的房间来，你觉得是为了什么目的呢？」
「夜袭……听到我这么说，你满意了吗？」
我揉着惺忪的睡眼回答后，艾莉卡错愕地喃喃自语：
「真是失礼又无趣的男人。人家开始丧失自信了。」
「你很漂亮，可以有自信一点。所以呢？有什么事？」
「你敷衍的称赞只会让人家感觉受到轻视罢了。算了，人家感觉城的四周有魔力。大概有魔术师在使用魔术。」
接获艾莉卡的报告，我整个人清醒了过来。
有魔术师准备展开袭击。
他们的目标是使者还是诺克斯呢？
大概是使者们吧。
「派第二小队的魔术师护卫使者，叫醒所有人，有人袭击我们。」
「了解。人家也可以去护卫使者吗？」
「拜托你了。我们必须用魔术对付魔术。」
「那么，你最好跟罗伊一起行动。千万不能独自行动喔？」
艾莉卡叮咛后，我皱起脸。
「我没有那么愚蠢，知道了，我去叫醒罗伊和第五部队。」
「很好，不可以逞强喔。」
「这就视状况而定了。要是有什么万一就带着使者们出城。帮我把这一点也告知使者们。」
「了解。」
艾莉卡简洁地回答后，走出房间。
我马上换好衣服，披上大衣，确认璀璨。
既然敌人是魔术师，璀璨将成为我最大的武器。
然而——
「这里可是维里斯的中心区域……他们不可能潜入这里，除非他们是隐者……」
我喃喃自语，走向罗伊的房间。
◆◆◆
「真是的，不行了啦……我吃不下了……」
「这家伙看起来真幸福。」
走进罗伊房里后，我发现那家伙的睡姿相当惊人。
他大概做着享用美食的美梦，仿佛在吃着什么。
「罗伊！起床！」
「就说吃不下了……」
「敌人袭击！没命之后真的就没办法吃东西啰！」
「嗯……？袭击！？」
罗伊跳起来后，我将他的衣物和大衣抛了过去。
「恐怕有人企图袭击这座城。快换衣服，我们要去确认外面的状况。」
「没、没问题！可是，为什么你要出马啊？」
「敌人似乎是魔术师。既然要对付魔术，持有璀璨的我算是战力之一。」
我想要揪出那些在城周遭使用魔力的人。但我必须先确认这究竟是不是一场袭击。
「原来如此啊！好！我随时都可以出发了！」
「好，我们走吧。」
看到罗伊准备好后，我打开房门。
第五部队的队员们忙成一团。
「第五部队！几位队员跟我来！其他人去叫醒还在睡的家伙！」
「了解！」
听到罗伊的指示后，已经准备好的十人跟在我们身后。
有士兵驻扎在城里。
目前应该有人在城墙上站哨，要是有异状，他们一定会大声传达命令。
但站哨的士兵却没有任何动静。
我可以想到两种理由。
士兵没有察觉到异状，或是察觉到异状，却无法报告其他人。
假使他们没有察觉，代表对方使用了肉眼不可视的魔术。
若他们察觉到异状，却无法报告，代表敌人正在攻击他们，或是已经解决了他们。
「绷紧神经。如果这真的是一场奇袭，未免太古怪了。」
对方应该清楚我方也有魔术师，只要他们使用魔术后，一定会惊动我方能力高强的魔术师。
就算知道这一点，这些人仍泰然自若地使用魔术，代表他们不介意被我们发现。
可是，这样的奇袭就没有意义了。
我总觉得这是一个陷阱，但一直待在城里，我也无法得知敌人的真实身分。
我只能亲自走出室外确认了。
做出判断后，我穿出通往室外的通道，停下脚步。
这是——
「雾……？」
「看来起雾了。维里斯不可能出现这种浓雾喔？我这辈子也只看过几次起雾的景象。」
「也就是说，我们最好预设这是敌人产生的雾气……」
大雾弥漫。
我们无法看到数公尺外的景象。
在这片雾气中，站哨的士兵应该不敢随意乱动吧。
城墙和本城之间隔了一段遥远的距离。
从这一点就能看出哈尔帕城有多庞大，但现在它的面积却成了我们的累赘。
倘若城墙上的士兵随意乱动，说不定会摔落城墙。
「我们只能慎重地前进了……」
我决定先前往距离最近的正面城墙，再来寻找站哨的士兵。
我的眼睛微微使力，打开地图。
一块平面地图浮现在我的视线中。
总之，我个人目前不会迷路了。
然而，包括罗伊在内的十位士兵却只能摸索前进。
「排成纵队！大家保持着能看到前一个人背影的距离，要前进啰！」
「我当前锋吧。」
「不，我走前面。我记得这座城的构造。罗伊，你跟在我的后方，紧急状况时，由你负责处理。」
听到我这么说，罗伊面露不服气的表情，但他似乎回想了一下城堡地图，随即放弃争辩。
话说回来，没想到魔术能引起这么大的雾。
对方大概应用了复数魔术来产生这场雾。他们究竟动员了几位魔术师呢？
当我思索时，我们的前进方向传来惨叫声。
不只是一个人发出惨叫。
「有人在大叫！？」
「看来是这么一回事。但视线不良，我们不能操之过急。全员备战！大家准备好迎击！」
听到我的指示后，全员拔出剑，开始警戒周遭。
然而，由于视线不良，我们的眼睛完全派不上用场。
正面城墙仍断断续续地传来哀号声。
士兵们一定遭受袭击了。
「差不多……有了！是城墙的楼梯。」
我找到爬上城墙的楼梯，放心地吐了口气。
只要能爬上城墙，我方就能掌握局势。
尽管有摔落城墙的可能性，但对手同样必须承担这个风险。
待在受限的空间里，对方不可能打败罗伊和诺克斯士兵。
「小心别摔下去了。不要乱动。」
「了解！」
听到大家的答覆，我点了点头，缓缓登上楼梯。
已经听不到惨叫声了。
对方的攻势可能结束了。
此时，我发现脚碰到了某个物体。
往下一望，一位士兵趴倒在地，动也不动。
「嗯！？没赶上啊……」
我将手放在他的脖子上，发现他已经没有气息了。
仔细一看，有人一刀命中他的心脏。
由于他的手中还握着剑，他一定正打算迎击。
「不可能是自相残杀吧？」
「我觉得不是喔。」
队伍最后方传来一位女生的声音。
听到熟悉的嗓音，我和罗伊同时转头往后望。
「菲欧娜皇女！？怎么了！？」
「我感觉到一股奇怪的魔力，过来调查一下，没想到迷路了。接着，我发现你们的踪影，跟了过来。」
「调查啊……这是我们的工作，你不用插手！」
「你们的动作明明比我慢，态度别这么高高在上。再说，要是没有魔术专家在场，没办法应付那个东西喔？」
菲欧娜指着城墙上方。
放眼望去，我看到某个用双脚步行的物体，行走在城墙上。
乍看之下，那确实像个人影。可是——
「那不是人……」
我身后的罗伊开口后，我也点了点头。
对方靠了过来，我们清楚看到它的身影，一眼就能看出那不是人类。
那个物体的身体是半透明的水色。
我姑且可以看出它有着一双红眼睛和四肢，外观近乎人形，却不是人类。
这是……
「那是史莱姆喔。」
「史莱姆……」
我本来打算开启资料画面，但我脑中现在却浮现出游戏里出现的小喽啰魔物。
我心目的史莱姆和眼前的物体一点也不像。
「那是魔术师操纵的某种魔术道具，里面装了特殊的水。他的胸口中央有一块很小的珠子，是史莱姆的核心。除非破坏核心，否则他会不断重生，你们要多小心。」
「你真清楚啊……？」
「皇国有许多水之魔术师，我曾经看过几次相似的魔术。」
菲欧娜一面爬着楼梯，一面对我说道。
史莱姆似乎发现了我们的踪迹，却没有出手袭击。
我打开它的资料画面，战斗力为70。
战斗力这么高，难怪普通士兵无法打倒他。
就算视线恶劣，只要不是一对一单挑，诺克斯的剑士们应该有办法打败它们。
「幸人大哥，怎么办啊？我可以砍它们吗？」
「罗伊，它们的核心太小，用剑没办法……」
罗伊对菲欧娜的劝告充耳不闻，靠近史莱姆。
史莱姆的双臂转化成锐利的刀锋，挥向接近而来的罗伊。
罗伊轻松地钻过对方的攻击，将核心精准地砍成两半。
「嗯？你刚刚说了什么吗？」
「没事……不用在意。真不愧是诺克斯的队长……」
菲欧娜似乎打从心底吃了一惊，眨了眨眼。
但她马上一本正经地跟着罗伊爬上城墙。
我和部下们也紧跟在后。
城墙上躺着许多站哨士兵的尸体。
至少有十人丧命。
「真是过分……！」
菲欧娜一脸愤怒，帮尸体睁大的双眼闭了起来。
看来这些士兵们有试图应战，却徒劳无功。
在茫茫大雾中遇到这种怪物袭击，这是不可避免的后果。
「大家警戒四周。光靠罗伊击败的那一只怪物无法杀死这么多人，它还有其他同伙在附近。」
「看来不需要寻找他们啦。」
罗伊举起剑。
定睛一看，数只史莱姆从城墙角落靠近我们。
「菲欧娜……一位魔术师最多可以创出几只史莱姆？」
「技术高明的魔术师大概五只左右。」
「五只啊……两人大约十只，三人大约十五只。大家快撤退！」
听到我的命令，全员心领神会地点了点头。
我们现在的目的是侦查状况，不该与人数超越我们的敌人交战。
「等一下！其他城墙上还有士兵！」
「史莱姆现在只有出现在这个城墙上，我们暂时撤退后，再召集所有诺克斯队员解决他们。」
「如果他们开始出现在其他城墙上呢……？」
「只能请士兵多担待了。」
「你打算抛弃他们吗！？现在大雾茫茫，他们不可能做出有组织性的反击喔？普通士兵根本不是他们的对手！」
菲欧娜说得一点也没错。
如果史莱姆前往其他城墙，士兵绝对会全军覆没。
然而——
「我们必须以你的安全为优先考量。不能让你继续待在这种地方，暴露在危险之中。」
「别开玩笑了！我会顾好自己！」
「不是这个问题！你别以为自己的性命和其他人价值相同。就算这座城的士兵都会丧命，我依然会选择保住你的命！」
我抛下这句话，抓住菲欧娜的手。
史莱姆已经逼近而来了
他们移动的速度不快，我们现在仍可以逃之夭夭。
「我……我最讨厌看到别人死去了！既然他们的目标是身为使者的我，我就打算战斗！这跟维里斯的士兵无关！只要我召唤佛雷兹贝尔克，不管是大雾还是史莱姆，我都有办法解决！」
「不要闹了！你还不懂吗！？这是声东击西！敌人有两个目标！他们企图让诺克斯离开使者身边，并引出使者！假如你出面解决现在的状况，就是中了敌人的计！」
「答对了～」
听到旁边传来一阵陌生的声音，我马上将菲欧娜推倒在地上。
某个东西扫过我的头顶。
大概是刀刃吧。
「刺客」这一词窜过我的脑海。
我瞄了一眼，一位穿着破旧服装的娇小茶发少年，出现在我和菲欧娜的身旁。
「你这家伙想做什么！」
当少年试图追击倒在地上的我和菲欧娜时，罗伊朝他冲了过去，但少年用着宛如猫一般轻巧的动作，与罗伊拉开距离。
接着，他混在雾里，消失在我们的视线中。
「罗伊！保护菲欧娜！」
躲在雾中的刺客，简直是最糟糕的组合。
那位少年确实很习惯现在这个状况。
就连罗伊都很难在这片雾中逮到对方。
「尽管我认为这是陷阱，我依然跑出来侦查，是我失策……」
「幸人……」
「别召唤任何东西。还有其他刺客存在。要是你太引人注目，我们无法守护你……我一定会好好保护你，你别轻举妄动。」
我叮咛菲欧娜后，拔下左手的戒指。
5幕间剧·阿尔斯
11月20日的夜里，当哈尔帕城出现在诺克斯第一部队和第四部队的视线中时——
「咦？那是雾吗？」
浓雾遮蔽住映入我们视野中的哈尔帕城。
一般来说，不可能只有城周围发生这种浓雾。
「是啊，看来起雾了。这八成跟苏菲亚大人提及的特殊隐者有关。」
使用魔术的隐者。
这种隐者不仅能潜入维里斯内陆，还会使用魔术，他们危险的程度更甚普通的隐者。
阿尔比翁的隐者会选在这个时机下手是为了暗杀使者，阻碍三国缔结同盟，以及为撤退的阿尔比翁军赚取时间，使他们得以重新展开攻击。
他们说不定还有机会取下维里斯军师幸人·榑井的首级。
「守卫国境的家伙到底在做什么啊？」
距离史托拉特斯展开袭击还不到一个月，他们竟然还让隐者闯入维里斯。
究竟是维里斯的国境守备队疏于防守，还是阿尔比翁的隐者太优秀了？
「这也是没办法的事。负责守卫阿尔比翁国境的队员几乎都集中在格英堡垒，现在国境监视松散，只要隐者的技巧达到一定程度，就不能从森林和山脉进入维里斯。」
「真是的……所以呢？茫茫大雾把我们的大将和伙伴关在里面，我们该怎么做？继续朝哈尔帕城前进吗？」
米卡娜比较擅长思考作战计划。
由于她一直担任幸人的副官，她的观点和思考模式与幸人愈来愈相似。
「光靠一个人不可能创出这场大雾，敌人应该是一个集团。假设全员都是隐者，他们不难潜入城中，不过，在城里使用魔术极有可能会被我方人马发现。」
「也就是说，他们大概是从城外产生这些雾气啰？」
「八九不离十。假设他们待在城里，幸人大人或艾莉卡小姐会去处理，我们就假设敌人待在城外，采取下一步行动吧。」
「你没有提起罗伊啊，看来你把他视为假想敌啰。」
我开玩笑地提起罗伊的名字后，米卡娜瞪着我。
她的眼神仿佛想要将我击毙，没必要这样吧。
再说，这种反应等于是默认了我说的话。
「幸人确实很疼爱罗伊，你一定很不是滋味吧。」
「幸人大人要疼爱罗伊还是怒骂罗伊都与我无关。」
她连珠炮似地反驳。
真不坦率。
这个年纪的女孩最难搞了。
「好吧好吧。就当作是这么一回事吧。那么，我去右侧侦查敌情，左侧就拜托你了。」
纵使敌人是待在城外使用魔术，但他们不能离城太远。
魔术的有效范围意外狭窄。
我们目前率领着两千人部队。
只要我们分别带领一千人部队搜索哈尔帕城周遭，一定能发现可疑人士。
「他们一定没料到王城会派兵支援，我们干脆展开奇袭吧。」
「不可以大意。敌人是能够使用魔术的隐者。阿尔比翁至今不曾出动他们，代表他们是阿尔比翁的压箱宝。」
「真是不错，既然他们的地位如此贵重，代表我们现在击溃他们后，阿尔比翁就没有其他替补的人手了吧？你可别失败喔。」
「这是我的台词才对。就算你因为敌人太棘手而跑来找我哭诉，我也不会帮忙喔？」
「好狠心喔。算了，你放心吧，我这个人心胸宽大，要是我们的立场对调，我会伸出援手的。」
米卡娜的眉毛微微一动。
看来我惹怒她了
「那么，先告辞啦。」
这种时候早点逃之夭夭才是上策。
世界上没有任何东西比生气的女人还要骇人。
◆◆◆
我将千人部队分成二十小队，布下搜索网。
尽管这么做会增加风险，但敌人最多不过才三、四十人左右。
每一支小队都有五十人。
当某一组小队发现敌人时，其他小队也会马上赶去支援。
就算必须冒些风险，我们现在也要把找出敌人当做第一优先。
基于这样的想法，我才会让大家分头行动。
「没想到会让我找到他们。」
我顺从直觉，骑马奔驰后，看到一群身穿破烂斗篷的可疑集团。
总计大概有十五至二十人。
他们一定就是那群使者。
「需要确认一下吗？」
一位部下询问后，我摇了摇头。
既然敌人是隐者，随意接近他们，只会造成我方的牺牲。
「普通人怎可能待在这种地方。我们先活逮几个人再说，最初的攻击先不要使出全力。」
我下令后，向前奔驰。
对方似乎也察觉到我方的存在，但他们无意逃跑。
我猜得没错。
当我与其中一人交错时，我砍向对方。
传来的触感却不太对劲。
「被你架开了啊……真有一套。」
「这件黑色大衣……以及一头红发，看来你是诺克斯第一部队队长阿尔斯。」
尽管那个人戴着兜帽，但我从他的嗓音判断他是个男人。
他握着一把偏短的弯刀，看来他刚刚就是用那把刀架开我的攻击。
「你说得没错。你们就是能够使用魔术的隐者集团啊。」
「喔，谁告诉你的？」
「你们最喜欢的圣女大人告诉我的喔。」
「什么……？」
挑衅阿尔比翁的家伙们真让人开心。
当我与男人交谈时，我的部下们包围了敌人。
这下子他们没办法轻易逃走了。
「苏菲亚大人不可能主动供出我们……」
「我没骗你喔？你亲自去跟她确认吧。只要你跟我去一趟王都，我会让你们见上一面。」
「假如你此言不假，我必须尽快把她救出来。有你这种野蛮人待在维里斯王都，苏菲亚大人也会受到玷污。」
哎呀，他已经病入膏盲了。
这不是尊敬，而是崇拜。
在这些家伙的包围下，苏菲亚大人竟然还能成为一位观念正常的大人，真是了不起。
「要是被你们这种人团团围住，才算是干净的环境吗？为了她着想，还是让维里斯人污染她比较好。」
「什么？」
「就是你听到的意思啊，单恋先生，辛苦你了，让你千里迢迢跑一趟维里斯……但我必须请你消失了。」
抛下这句话之际，我展开行动。
我跳下马，从腰际拔出另一把剑。
握着弯刀的男人压低身子，打算堵在我着地的地点，这样对我来说方便多了。
我运用整个身体的重量，将右手的剑用力挥向男人。
男人再次想要架开我，但这次的攻击力道和刚刚大相径庭。
「唔！」
男人小声怒吼，向后退。
他无法成功架开我的攻击，所以他只能马上退至后方，避开我的剑。
我刚刚本来想要直接朝他砍下去。
「你的反应很快嘛。虽然是隐者，却很有一套。」
「你别太得意了，我们可不是普通隐者！」
男人再次与我拉开距离。
此时，本来与我的部下对峙的家伙们冲了过来。
总共有两个人。
看来他们打算赚取时间，让男人使用魔术。
根据我的观察，拿着弯刀的男人能力最强，他八成是率领这群人的队长。
跟刚刚那个家伙相比，现在攻向我的两人动作太慢又不俐落。
隐者的先决要件，就是要在敌人没有察觉时接近对方吧？
一旦敌人发现了隐者的动作，与他们正面交锋后，他们其实并不强。
「看来你们还没搞懂。」
我低声喃喃自语，踹向其中一人的下巴，对方倒在地上动也不动。
另一个人趁机接近我，但已经太迟了。
当对方从左侧绕向我时，我将左手的剑朝上方一砍。
同时，我将刚刚下巴遭受攻击的男人踹飞出去。
当握着弯刀者对我使用魔术之际，男人刚好腾空飞起，挡在我和对方施放的魔术之间。
「什么！？」
对方大概使用了风之魔术。
一把风刃砍向那位替我承受灾难的可怜人的背。
看他失血的状况，应该没救了。
「你们才不要太得意，出现在你们眼前的人可是诺克斯的第一部队。你知道第一是什么意思吧？就是顶点的意思。我们会被称作第一部队，代表我们是诺克斯的第一强者。然而，我是第一部队的队长，懂了吧？我是诺克斯中最强的人！」
「杀了他！」
接到弯刀男的指示后，有三个人攻向我。
看到剩下的人没有动作，我猜他们大概是负责使用魔术的人。
「抓住那些不动的家伙！他们正在使用魔术，无法作战！」
「可恶！」
「等一下！不要动！这样雾会消失啊！」
我的部下逼近后，使用魔术的家伙们企图移动，弯刀男却制止了他们。
现在担心那些雾也无济于事吧。
「有个无能的上司很辛苦吧？」
我开口挑衅逼近而来的三个人。但这种无聊的挑衅完全没有发挥效用。
三人逐渐逼近而来。
算了，不管他们有没有受到我的挑衅，都无所谓啦。
看到三人全神贯注地对付我，我的部下们从三人后方展开攻势。
我方有五十人。
就算有几个人过去抓住使用魔术的家伙，我方在人数上依然占了上风。
「不只是你有部下可以使唤喔？」
「唔！」
男人企图拉开距离，但我的部下出现在他的身后阻挡他。
「我不会让你逃跑。毕竟你们企图杀害我们的大将。我必须要做个了断。」
弯刀男似乎做出了觉悟，他停止与我拉开距离。
他又取出一把弯刀，双手各握着一把刀。
「喔，是二刀流啊。」
「我好久没掏出这把刀了，我要……嗯！？」
男人开口时，我拉近距离。
弯刀刀身比我的剑更短，所以我不会进入弯刀的攻击范围之中。
他的武器这么短，他应该要主动靠近对手吧，竟然还花时间自我陶醉。
「你就是这副德性，才会让苏菲亚·利兹贝鲁克感到厌烦喔？」
「你这家伙，不准……直呼苏菲亚大人的名讳！」
男人举起双手中的弯刀，展开攻势。
我将左手的剑戳进他的腹部。
挑衅阿尔比翁的家伙果然有效。
如果我在幸人面前这么做，一定会挨骂。
「啊咳……！」
男人口吐鲜血。
看来我彻底戳破了他的内脏，他应该活不久了。
「让我告诉你一个好消息，当作送你走上黄泉路的伴手礼吧。你们称为至高无上少女的女人，现在只是个恋爱中的少女。她爱上的人就是你们企图杀害的对象，也就是我们的大将。太好了，你最喜欢的女人不用憎恨你啰。」
「怎么……可能……」
男人只抛下这句话，再次吐出鲜血，瘫软在地，宛如断线的傀儡。
我确认男人倒地后，从他身上拔出自己的剑。
「有人逃走吗？」
「没有。」
「抓到几个人？」
「三个人。」
「这样已经够了。我们走啰。」
我望向哈尔帕城，雾已经明显变得稀薄。
只要没有茫茫大雾，事情应该有办法解决吧。
毕竟维里斯军师幸人·榑井就待在那座城中。
他已经不是那个在维里斯内乱之际虚张声势，声称自己无所不知的小鬼了。
他结束内乱，击退侵入国家的敌人，是一位英雄。
就算地点相同，人却有了蜕变。
现在只有辉夜·哈尔贝鲁特能打倒他了。
因为幸人·榑井已经经历过多场战役，是一位真正的军师。
「就连辉夜·哈尔贝鲁特都为他倾倒，看来只有阿尔比翁的四贤人能击败他了。」
「队长，不可能啦，在阿尔比翁四贤人中，就属艾琳·梅斯费德的能力最强，但女人不可能赢得过我们总队长啦。」
完成移动准备的部下这么开玩笑。
恐怖的是，这个玩笑有可能成真。
在拉拢女性方面，幸人·榑井是个天才。
苏菲亚·利兹贝鲁克、辉夜·哈尔贝鲁特、莉雅西亚·杜涅海尔等等，他拢络了阿尔比翁、维里斯和皇国的公主殿下。
假如皇国和帝国派来的使者是女性，他一定也能将对方拉进自己的阵营。
但是——
「问题在于他很不擅长对待拉拢过来的女性啊……希望他将来不要遭女人刺杀才好。」
「队长，你太操心了。」
「毕竟他就像我的弟弟一样。我该教教他如何对待女人才对。」
「弟弟……他可是你的上司喔？」
「我是一位从基层支持他的好哥哥吧？」
我开着玩笑，将自己的马拉了过来。
「那么，我们继续在四周搜索一下吧。」
「我们不进城吗？」
「去了只会妨碍他们吧？」
「妨碍谁？」
「当然是那位严肃的副官阁下啰，我们已拿下敌人，就把拯救幸人的功劳让给他们吧。」
看到我贼贼一笑后，部下们捧腹大笑，点头同意。
6
当我取下戒指的同时，左方传来奔跑的声音。
除了隐者外，没有人有办法在这场大雾中奔跑。
我转向声音传来的方向，隐约看到了人影。
那个人的情报也流进我的脑中。
茶发少年名为纪列斯。
今年十五岁。
他的战斗力72，魔力80左右，速度超过85。
他在阿尔比翁的孤儿院长大，接受训练后，院方将他培育成一位能使用魔术的隐者。
他擅长使用水魔术。
在我们周遭的史莱姆中，他负责操纵其中两只。
总共有22位魔术师参与作战。
十七人在城外使用复数魔术，漫起大雾。剩下五人潜入城中。
除了纪列斯之外，还有两个人待在正面城墙的边缘，两个人前往本城。
他们固定的暗杀手法是从目标背后突袭，瞄准脖子下手。
他使用的武器是刀身微微后弯的刀子。
这是他第一次出任务时，经营孤儿院的院长送给他礼物，是一把充满回忆的武器。
「唔！」
注入脑中的情报太过详细，我的头感到一阵刺痛。
我现在获得的情报比过去更加详细，头痛却不如从前剧烈。
我大概习惯了吧。
纪列斯踹向地面，跳了起来。
他打算跨越我的上方，从背后展开攻击。
我拔出护身用的短剑，转过身。
站在我后方的纪列斯一脸惊讶。
我用短剑挡下纪列斯戳出的刀子。
只要我知道他企图攻击的部位，并不难挡下对方。
「啧！」
他大概认为我是侥幸逃过一劫。
纪列斯再次躲进雾中。
但我已经看穿他在雾中的移动路径了。
就算他是隐者，也不可能在大雾中做出太复杂的动作。
他只能照事先计划好的路线移动。
纪列斯一开始就决定好在城墙上移动的路线了。
他沿着长塀行走，拉开距离后，移动到反方向的长塀。
他在长塀上奔跑，再次移动到反方向的石塀。
这么做比通过躺着尸体、正在进行战斗的城墙中央更安全有效率。
前提当然是他要有办法在只看得见脚边的状况下，在长塀上奔跑。
我的反方向传来脚步声。
只要我知道他是在长塀上奔跑，望向长塀附近后，就能看到人影。
接着，我只要依据过去的统计数据展开行动就好。
纪列斯不会重复攻击相同的对手。
一旦失败，他就会更改目标。
现在只有菲欧娜待在我的身旁。
也就是说，他现在的目标正是菲欧娜。
我确认纪列斯纵身一跳后，把菲欧娜拉了过来。
失去猎物的纪列斯跳到我的眼前。
我朝他刺出短剑。
看到我预测出他的行动模式，纪列斯吃了一惊，反应慢了下来。
他设法用刀挡下我的短剑后，停下动作。
「怎么会……？」
「很抱歉……我无所不知！」
我空出来的左手抓住纪列斯的衣服。
我知道他的臂力偏弱。
由于他个头娇小，不容易靠蛮力展开攻击。
我用力将纪列斯摔落地面。
我发现纪列斯挺过了这次攻击，便用左膝撞向他的腹部。
「呼哈……！」
看到他失去力气后，我用短剑剑柄用力殴打他的后脑勺。
他失去意识，瘫在地上。
我转身一看，两只史莱姆僵住不动。
那八成就是纪列斯操纵的史莱姆吧。
还剩下两个人待在城墙边缘。
「啧……！挑这种时候……」
剧烈的疼痛袭击而来。
差不多达到极限了。
我设法将戒指戴到左手上，降低魔法的力量。
尽管魔法的输出量减弱，我的状况依然没有改善。
「幸人！怎么了！？你还好吗？」
看到我状况不对，菲欧娜靠了过来。
但我现在没有余力答覆她。
我的视线扭曲，没有办法清楚看到她的脸。
我忍不住跪了下来。
菲欧娜搀扶着我，我不至于倒在地上，但我依然头痛欲裂。
这下糟了。
我必须把其他隐者的存在告诉他们。
当我思索时，听到了跟纪列斯相同的脚步声。
脚步声从左右两方包夹而来。
「……罗伊！」
我已经束手无措了。
我呼唤正在对付史莱姆的罗伊。
罗伊感到疑惑，他让部下处理史莱姆，走向我。
此时，他似乎察觉到了隐者的存在。
罗伊确认左右两侧后，突然取下背上的刀鞘，抛了出去。
接着，他跳跃至相反的方向，降落在狭窄的长塀上。
其中一位隐者没料到刀鞘会出现在自己的路径上，停下脚步。另一位遭罗伊挡下的隐者企图砍向他，却遭一刀制伏。
罗伊一个翻身。
明明站在长塀上，他却能轻巧地移动，动作真是灵敏。
此时，我察觉了一件事。
我们周遭的雾气已经逐渐散去了。
我可以清楚看见隐者的身影。
罗伊并不是凭脚步声发现隐者的存在，而是因为雾慢慢散开的缘故。
不过，就算现在发现隐者的存在，我也束手无策。
我仍不得动弹，但对方已经相当靠近我和菲欧娜了。
罗伊也冲了过来，但我们之间隔了一段距离。
我设法移动身体，抱住菲欧娜，企图用身体庇护她。
隐者的小刀不长，只要避开要害，不至于造成致命伤。
再说，我身上的大衣施了防御魔术，光凭小刀无法彻底破坏它。
只要避开头部和脖颈，应该不至于丧命。
当我这么思索时，逼近我们的隐者突然倒下。
一支箭刺中了隐者的脖子。
隐者望向箭飞过来的方向，下一瞬间，另一支箭刺中他的额头。
尽管雾气稍微消散，视线仍不够清晰，只有一个人能在如此严苛的状况下，精准地射中城墙上对方的脖子和额头。
我望向箭飞来的方向，一群人出现在该处，全员皆穿着具有特征性的黑色大衣。
一位茶发少女举着弓，率先打头阵。
是米卡娜。
「那家伙……箭术依然这么吓人……」
罗伊交互望着米卡娜，和遭箭贯穿身体失去性命的隐者。
再次见识到米卡娜的高超剑术后，罗伊似乎不寒而栗。
「……得救了……」
我放开怀中的菲欧娜，缓缓向后倒。
我随意瞄了四周一眼，发现城墙上的史莱姆全都停止动作。
只剩下两位前往本城的隐者了，不过，应该不会有问题吧。
艾莉卡率领的第二部队，以及蕾涅和莱欧尔正一起保护着纪科贝尔特。
没有隐者能突破这样的布阵。
「呼……罗伊。」
「嗯？幸人大哥，怎么了？」
「我好累，我要睡了。接下来就交给你了。」
「欸？」
我这么宣告后，缓缓闭上眼睛。
没想到每次使用这招都会体力不支。
效率也太差了吧。
尽管成效有目共睹，但不时伴随而来的头痛和使用后的反作用力，反而会让我陷入危机。
我什么时候才能得心应手地使用这一招呢？
当我陷入烦恼的同时，意识也逐渐远去。
◆◆◆
醒来后，米卡娜陪在我的身旁。
「……嗨，没想到你会过来救我。」
「我是听从辉夜大人的命令行事。你想道谢的话，就跟辉夜大人道谢吧。」
「原来如此。看来我回去后必须向她说声谢谢。」
我这么说的同时，撑起身体。
上次我拔下戒指时，全身倦怠，无力动弹，这次的身体状况好多了。
看来我的身体多少也习惯那种状态了。
「我睡了多久？」
「两个小时左右。大家正在寻找生还者，确认死者和伤患的身分。」
听到她这么说，我爬下床。
「你最好多睡一会儿喔？」
「我只是有点累了，没有受伤。我想去确认一件事。」
「确认一件事？」
「我想确认死者名单。」
我拜托米卡娜陪我过去。
毕竟我的体力尚未恢复，我也担心自己的精神会受到打击。
◆◆◆
哈尔帕城的中庭里架起了篝火。
大约二十具尸体排列在中庭里。
死者全是哈尔帕城的士兵。
由于经验老道的士兵全外派至贝萝莉雅城，留在城里的士兵们相当年轻。
这也是导致受害者增加的原因之一。
大雾让他们陷入混乱后，还来不及反应过来，就遭受史莱姆袭击。
驻扎在城里的士兵聚集在死者的周围。
有人泪流不止，有人一脸茫然，有人怒火中烧。尽管每个人的反应都不相同，这些士兵都相当年轻。
留在这座城里的人本来有着大好未来。
为了不让年轻人丧命，经验老道的士兵才会把他们留在这里。
「牺牲了多少人？」
「大约22人。幸人大人，那个……这场袭击并不是你的错——」
「是啊，不是我的错……」
我确实不必为这场袭击负责。
当我赶到出事地点时，这些人就已经丧命了。
但我不能用这个理由来逃避现实。
更何况今天丧生的人几乎都比我年幼，甚至可以用孩子来称呼他们。
我走向其中一具尸体。
尽管他的胸口遭武器刺穿，脸庞却毫发无伤。
我还记得这张脸。
「他叫做休斯。曾经是反叛军的一员，与我们在这座城里并肩作战。」
「……」
「他说他想加入诺克斯，想在我的指挥下战斗……」
我该预测到这场袭击才对。倘若我让诺克斯的人和驻扎士兵一起站哨，就不会有这么多人遇害了。
我明明知道城里的士兵年纪很小，却没有想出任何措施。
这是我的失误。
「幸人大人……你并不是万能的，不可能拯救所有人。身为士兵，他们从一开始就做好了赴死的觉悟。」
「说得……也是……」
「仔细一看，每个人都是从正面遭受攻击，就算陷入混乱，仍不打算逃跑。倘若没有他们英勇奋战，你还来不及展开行动，敌人说不定就已经奇袭本城了。因此，他们守护了你、诺克斯、这座城的士兵们、使者们和维里斯的将来。你就好好夸奖这群战友，送他们一程吧。」
在米卡娜的催促下，我闭上眼睛，献上默祷。
接着，我整理了自己的情绪。
我告诉自己，不能继续沉浸在感伤之中。
我的职责是护送使者至王都。
我不可以止步不前。
7
11月24日。
我们带着使者抵达王都。
我直接带领使者来到王城的某间房里后，辉夜唤我进她的办公室。
辉夜、狄奥和苏菲亚全待在办公室里。
「不好意思，虽然你们才刚抵达王都，但我想要先开始讨论同盟一事。」
我就猜到辉夜会这么提议。
我已经事先通知过纪科贝尔特、蕾涅和菲欧娜，我们一抵达王都就会开始进行同盟的交涉。
因为阿尔比翁撤兵了。
也就是说，本来集中了大量兵力对付维里斯的阿尔比翁，恢复成原来的状态。
这会为其他国家带来什么缺点呢？既然阿尔比翁恢复原来的态势，代表他可以抵挡其他国家的攻击，也能攻打其他国家。
这么一来，三国只能尽速缔结同盟，以苏菲亚为旗号，让同盟一事传遍整个大陆。
但是，我们面临了一个问题。
那就是帝国提出的要求。
他们希望维里斯解散诺克斯。
我们当然可以轻易拒绝对方，然而，考虑到我国与帝国日后的关系，我不希望稳健派的势力遭到削弱。
还有一件事情也让我挂心。
菲欧娜刚刚把皇国的要求告诉我了。
尽管菲欧娜表示我方不答应也没有问题，但皇国的要求不是太大的问题，辉夜在上次交涉时说的话才是问题所在。
只要维里斯愿意把诺克斯派遣至皇国，皇国就会答应同盟。
他们一定预设阿尔比翁会攻打皇国，才会提出这个要求。
我方当然也可以轻易拒绝他们，但辉夜在上一次交涉时曾经答应过皇国，当皇国遭受攻击时，会派出军队支援。
皇国会提出这个条件，一定是希望维里斯能派出最精锐的援军。毕竟诺克斯最近相当活跃。
倘若我方拒绝皇国，说不定有损皇国对辉夜的信赖。
弄个不好，对方说不定还会找碴，认为我方毁约。
「幸人，怎么了？」
「是，发生了一些棘手的状况……」
「棘手的状况？」
「是的，帝国和皇国都针对同盟提出了条件。」
辉夜叹了口气。
「真不知道该用厚脸皮还是贪婪来形容这些人。所以呢？他们有什么要求？」
「帝国要求维里斯解散诺克斯，皇国要求维里斯必须在阿尔比翁攻打皇国时，派诺克斯过去救援。」
苏菲亚杏眼圆睁。
狄奥耸了耸肩，辉夜再次叹了口气。
「只要答应其中一方，另一方就无法如愿了。话说回来，帝国的要求真大胆。倘若我大发雷霆，他们打算怎么做？」
辉夜的心情已经超越了愤怒，甚至开始钦佩对方的举动。
帝国打的主意显而易见。
「帝国早就算准我们会拒绝了。他们这次派来的使者纪科贝尔特殿下和艾连多大将，在国内属于稳健派。帝国的目的是要他们提出维里斯不可能答应的要求，维里斯拒绝后，由两人承担责任。」
「真是为难。姊姊，如果稳健派势力衰微，帝国想要扩张领土的野心一定会愈来愈强烈。当我们联手与阿尔比翁作战时，他们一定会企图扩张领土。我们同盟的目的只是铲除史托拉特斯罢了，可是，当帝国的稳健派势衰，强硬派掌握更多权力后……」
「他们可能不会把夺取的土地还给阿尔比翁。不仅如此，当维里斯和皇国因战争而疲惫不堪时，帝国说不定会伺机攻打两国。」
「算了，就算稳健派仍掌握相当权力，帝国依然会针对交还领土一事抱怨不休吧。不过，稳健派必须保持一定的势力，我们才有交涉的余地。」
听到我说的话，辉夜抱头苦恼。
我们最好拒绝皇国的要求，解散诺克斯。可是，这么做对维里斯不利。
「幸人，你有什么好点子吗？」
「对不起……从贝萝莉雅城启程后，我一直在想办法，却没有任何好主意。」
「算了，不管你想出什么办法，我们都只剩下两个选择。不如我们答应帝国的要求，由我前往皇国支援吧？这么一来，就能圆满达成双方的要求了。」
「狄奥，这样谁来统帅维里斯的军队？我们只能派出大量援军前往皇国，试图讨他们的欢心了。」
辉夜的提议最为妥当。
不过，如果我们派大量士兵前往皇国，会造成维里斯的负担。
不论如何，状况都对维里斯不利。
我们击败帝国，举办事前交涉后，明明获得了同盟主导国的立场，现在却必须看两国的脸色行事。
事事不如己意。
当我这么哀叹时，苏菲亚开口说道：
「这件事有这么棘手吗？我觉得很好解决喔。」
「什么？」
「真的吗？」
听到辉夜和狄奥的询问，苏菲亚点了点头。
她望向我。
「我有一个好点子。可以让各位同时答应两国的条件，情势也不会对维里斯造成不利。不，说不定还能带来利益。可是，我需要征求辉夜大人和幸人的许可……」
「不要紧，只要能解决这个棘手的处境，我什么都答应你。」
「姊姊……请别这么轻易就点头答应……」
「究竟是什么样的主意？」
「那就是——」
听完苏菲亚的点子后，我为自己的死脑筋感到反省，望向辉夜和狄奥。
两人都面露微笑。
「你的想法真是孩子气。不过，这下子他们确实无法抱怨了。」
「我们就采取这个方法吧。我也会去跟各大臣疏通一下。我们明天再进行交涉。」
「说得也是，那么，今晚先举办计划好的欢迎会。上次的庆功宴中有人跑来捣乱，我绝对不会让那种事情二度发生。」
「那么，我会在欢迎会中，先对使者们和贵族们埋下伏笔。」
辉夜、狄奥和苏菲亚纷纷决定好自己的使命。
只剩下我了。
反正……
「……举办欢迎会的时候，我可以在房里休息吗？」
「这是国王命令，你必须参加欢迎会。」
我感受到一股既视感，垂头丧气地答应了。
「听到您的褒奖，我深感光荣。」
他并不是因为我这一席话而称赞我伶牙俐齿吧。但就算反驳也无济于事，所以我坦率地低头道谢。
「榑井大人，我受用无穷。有机会的话，请再把你的经验跟我们分享。」
「我知道了，那么，我下次把我方与小国联军的战役说给各位听吧。」
我深深一鞠躬。
总算设法骗过他们了，当我对纪科贝尔特产生戒心，呼唤蕾涅前来护卫时，编造出了这些借口。
幸好我有这么做，否则纪科贝尔特就要戳中事件的核心了。
果然被我料中了，我不能小看那位皇子。
缔结同盟时，纪科贝尔特说不定是我最该警戒的人。
他很有本事，也很难对付。
我必须好好告诫辉夜，否则维里斯的大臣和贵族，说不定会发现史托拉特斯曾经控制过她。
我不想看到这样的状况发生。
我在心中决定要更加戒备纪科贝尔特的同时，伴随两人前往哈尔帕城的本城。
4
我们决定在哈尔帕城住宿一晚后，各自回房就寝。
那一夜，我听到有人打开我的房门，醒了过来。
察觉到这个状况有多危急后，我跳了起来。
当我想拿起枕边护身用的短剑时，叹了口气。
我发现走进房里的人是艾莉卡。
「艾莉卡……怎么了？」
「一个女生半夜悄悄跑到你的房间来，你觉得是为了什么目的呢？」
「夜袭……听到我这么说，你满意了吗？」
我揉着惺忪的睡眼回答后，艾莉卡错愕地喃喃自语：
「真是失礼又无趣的男人。人家开始丧失自信了。」
「你很漂亮，可以有自信一点。所以呢？有什么事？」
「你敷衍的称赞只会让人家感觉受到轻视罢了。算了，人家感觉城的四周有魔力。大概有魔术师在使用魔术。」
接获艾莉卡的报告，我整个人清醒了过来。
有魔术师准备展开袭击。
他们的目标是使者还是诺克斯呢？
大概是使者们吧。
「派第二小队的魔术师护卫使者，叫醒所有人，有人袭击我们。」
「了解。人家也可以去护卫使者吗？」
「拜托你了。我们必须用魔术对付魔术。」
「那么，你最好跟罗伊一起行动。千万不能独自行动喔？」
艾莉卡叮咛后，我皱起脸。
「我没有那么愚蠢，知道了，我去叫醒罗伊和第五部队。」
「很好，不可以逞强喔。」
「这就视状况而定了。要是有什么万一就带着使者们出城。帮我把这一点也告知使者们。」
「了解。」
艾莉卡简洁地回答后，走出房间。
我马上换好衣服，披上大衣，确认璀璨。
既然敌人是魔术师，璀璨将成为我最大的武器。
然而——
「这里可是维里斯的中心区域……他们不可能潜入这里，除非他们是隐者……」
我喃喃自语，走向罗伊的房间。
◆◆◆
「真是的，不行了啦……我吃不下了……」
「这家伙看起来真幸福。」
走进罗伊房里后，我发现那家伙的睡姿相当惊人。
他大概做着享用美食的美梦，仿佛在吃着什么。
「罗伊！起床！」
「就说吃不下了……」
「敌人袭击！没命之后真的就没办法吃东西啰！」
「嗯……？袭击！？」
罗伊跳起来后，我将他的衣物和大衣抛了过去。
「恐怕有人企图袭击这座城。快换衣服，我们要去确认外面的状况。」
「没、没问题！可是，为什么你要出马啊？」
「敌人似乎是魔术师。既然要对付魔术，持有璀璨的我算是战力之一。」
我想要揪出那些在城周遭使用魔力的人。但我必须先确认这究竟是不是一场袭击。
「原来如此啊！好！我随时都可以出发了！」
「好，我们走吧。」
看到罗伊准备好后，我打开房门。
第五部队的队员们忙成一团。
「第五部队！几位队员跟我来！其他人去叫醒还在睡的家伙！」
「了解！」
听到罗伊的指示后，已经准备好的十人跟在我们身后。
有士兵驻扎在城里。
目前应该有人在城墙上站哨，要是有异状，他们一定会大声传达命令。
但站哨的士兵却没有任何动静。
我可以想到两种理由。
士兵没有察觉到异状，或是察觉到异状，却无法报告其他人。
假使他们没有察觉，代表对方使用了肉眼不可视的魔术。
若他们察觉到异状，却无法报告，代表敌人正在攻击他们，或是已经解决了他们。
「绷紧神经。如果这真的是一场奇袭，未免太古怪了。」
对方应该清楚我方也有魔术师，只要他们使用魔术后，一定会惊动我方能力高强的魔术师。
就算知道这一点，这些人仍泰然自若地使用魔术，代表他们不介意被我们发现。
可是，这样的奇袭就没有意义了。
我总觉得这是一个陷阱，但一直待在城里，我也无法得知敌人的真实身分。
我只能亲自走出室外确认了。
做出判断后，我穿出通往室外的通道，停下脚步。
这是——
「雾……？」
「看来起雾了。维里斯不可能出现这种浓雾喔？我这辈子也只看过几次起雾的景象。」
「也就是说，我们最好预设这是敌人产生的雾气……」
大雾弥漫。
我们无法看到数公尺外的景象。
在这片雾气中，站哨的士兵应该不敢随意乱动吧。
城墙和本城之间隔了一段遥远的距离。
从这一点就能看出哈尔帕城有多庞大，但现在它的面积却成了我们的累赘。
倘若城墙上的士兵随意乱动，说不定会摔落城墙。
「我们只能慎重地前进了……」
我决定先前往距离最近的正面城墙，再来寻找站哨的士兵。
我的眼睛微微使力，打开地图。
一块平面地图浮现在我的视线中。
总之，我个人目前不会迷路了。
然而，包括罗伊在内的十位士兵却只能摸索前进。
「排成纵队！大家保持着能看到前一个人背影的距离，要前进啰！」
「我当前锋吧。」
「不，我走前面。我记得这座城的构造。罗伊，你跟在我的后方，紧急状况时，由你负责处理。」
听到我这么说，罗伊面露不服气的表情，但他似乎回想了一下城堡地图，随即放弃争辩。
话说回来，没想到魔术能引起这么大的雾。
对方大概应用了复数魔术来产生这场雾。他们究竟动员了几位魔术师呢？
当我思索时，我们的前进方向传来惨叫声。
不只是一个人发出惨叫。
「有人在大叫！？」
「看来是这么一回事。但视线不良，我们不能操之过急。全员备战！大家准备好迎击！」
听到我的指示后，全员拔出剑，开始警戒周遭。
然而，由于视线不良，我们的眼睛完全派不上用场。
正面城墙仍断断续续地传来哀号声。
士兵们一定遭受袭击了。
「差不多……有了！是城墙的楼梯。」
我找到爬上城墙的楼梯，放心地吐了口气。
只要能爬上城墙，我方就能掌握局势。
尽管有摔落城墙的可能性，但对手同样必须承担这个风险。
待在受限的空间里，对方不可能打败罗伊和诺克斯士兵。
「小心别摔下去了。不要乱动。」
「了解！」
听到大家的答覆，我点了点头，缓缓登上楼梯。
已经听不到惨叫声了。
对方的攻势可能结束了。
此时，我发现脚碰到了某个物体。
往下一望，一位士兵趴倒在地，动也不动。
「嗯！？没赶上啊……」
我将手放在他的脖子上，发现他已经没有气息了。
仔细一看，有人一刀命中他的心脏。
由于他的手中还握着剑，他一定正打算迎击。
「不可能是自相残杀吧？」
「我觉得不是喔。」
队伍最后方传来一位女生的声音。
听到熟悉的嗓音，我和罗伊同时转头往后望。
「菲欧娜皇女！？怎么了！？」
「我感觉到一股奇怪的魔力，过来调查一下，没想到迷路了。接着，我发现你们的踪影，跟了过来。」
「调查啊……这是我们的工作，你不用插手！」
「你们的动作明明比我慢，态度别这么高高在上。再说，要是没有魔术专家在场，没办法应付那个东西喔？」
菲欧娜指着城墙上方。
放眼望去，我看到某个用双脚步行的物体，行走在城墙上。
乍看之下，那确实像个人影。可是——
「那不是人……」
我身后的罗伊开口后，我也点了点头。
对方靠了过来，我们清楚看到它的身影，一眼就能看出那不是人类。
那个物体的身体是半透明的水色。
我姑且可以看出它有着一双红眼睛和四肢，外观近乎人形，却不是人类。
这是……
「那是史莱姆喔。」
「史莱姆……」
我本来打算开启资料画面，但我脑中现在却浮现出游戏里出现的小喽啰魔物。
我心目的史莱姆和眼前的物体一点也不像。
「那是魔术师操纵的某种魔术道具，里面装了特殊的水。他的胸口中央有一块很小的珠子，是史莱姆的核心。除非破坏核心，否则他会不断重生，你们要多小心。」
「你真清楚啊……？」
「皇国有许多水之魔术师，我曾经看过几次相似的魔术。」
菲欧娜一面爬着楼梯，一面对我说道。
史莱姆似乎发现了我们的踪迹，却没有出手袭击。
我打开它的资料画面，战斗力为70。
战斗力这么高，难怪普通士兵无法打倒他。
就算视线恶劣，只要不是一对一单挑，诺克斯的剑士们应该有办法打败它们。
「幸人大哥，怎么办啊？我可以砍它们吗？」
「罗伊，它们的核心太小，用剑没办法……」
罗伊对菲欧娜的劝告充耳不闻，靠近史莱姆。
史莱姆的双臂转化成锐利的刀锋，挥向接近而来的罗伊。
罗伊轻松地钻过对方的攻击，将核心精准地砍成两半。
「嗯？你刚刚说了什么吗？」
「没事……不用在意。真不愧是诺克斯的队长……」
菲欧娜似乎打从心底吃了一惊，眨了眨眼。
但她马上一本正经地跟着罗伊爬上城墙。
我和部下们也紧跟在后。
城墙上躺着许多站哨士兵的尸体。
至少有十人丧命。
「真是过分……！」
菲欧娜一脸愤怒，帮尸体睁大的双眼闭了起来。
看来这些士兵们有试图应战，却徒劳无功。
在茫茫大雾中遇到这种怪物袭击，这是不可避免的后果。
「大家警戒四周。光靠罗伊击败的那一只怪物无法杀死这么多人，它还有其他同伙在附近。」
「看来不需要寻找他们啦。」
罗伊举起剑。
定睛一看，数只史莱姆从城墙角落靠近我们。
「菲欧娜……一位魔术师最多可以创出几只史莱姆？」
「技术高明的魔术师大概五只左右。」
「五只啊……两人大约十只，三人大约十五只。大家快撤退！」
听到我的命令，全员心领神会地点了点头。
我们现在的目的是侦查状况，不该与人数超越我们的敌人交战。
「等一下！其他城墙上还有士兵！」
「史莱姆现在只有出现在这个城墙上，我们暂时撤退后，再召集所有诺克斯队员解决他们。」
「如果他们开始出现在其他城墙上呢……？」
「只能请士兵多担待了。」
「你打算抛弃他们吗！？现在大雾茫茫，他们不可能做出有组织性的反击喔？普通士兵根本不是他们的对手！」
菲欧娜说得一点也没错。
如果史莱姆前往其他城墙，士兵绝对会全军覆没。
然而——
「我们必须以你的安全为优先考量。不能让你继续待在这种地方，暴露在危险之中。」
「别开玩笑了！我会顾好自己！」
「不是这个问题！你别以为自己的性命和其他人价值相同。就算这座城的士兵都会丧命，我依然会选择保住你的命！」
我抛下这句话，抓住菲欧娜的手。
史莱姆已经逼近而来了
他们移动的速度不快，我们现在仍可以逃之夭夭。
「我……我最讨厌看到别人死去了！既然他们的目标是身为使者的我，我就打算战斗！这跟维里斯的士兵无关！只要我召唤佛雷兹贝尔克，不管是大雾还是史莱姆，我都有办法解决！」
「不要闹了！你还不懂吗！？这是声东击西！敌人有两个目标！他们企图让诺克斯离开使者身边，并引出使者！假如你出面解决现在的状况，就是中了敌人的计！」
「答对了～」
听到旁边传来一阵陌生的声音，我马上将菲欧娜推倒在地上。
某个东西扫过我的头顶。
大概是刀刃吧。
「刺客」这一词窜过我的脑海。
我瞄了一眼，一位穿着破旧服装的娇小茶发少年，出现在我和菲欧娜的身旁。
「你这家伙想做什么！」
当少年试图追击倒在地上的我和菲欧娜时，罗伊朝他冲了过去，但少年用着宛如猫一般轻巧的动作，与罗伊拉开距离。
接着，他混在雾里，消失在我们的视线中。
「罗伊！保护菲欧娜！」
躲在雾中的刺客，简直是最糟糕的组合。
那位少年确实很习惯现在这个状况。
就连罗伊都很难在这片雾中逮到对方。
「尽管我认为这是陷阱，我依然跑出来侦查，是我失策……」
「幸人……」
「别召唤任何东西。还有其他刺客存在。要是你太引人注目，我们无法守护你……我一定会好好保护你，你别轻举妄动。」
我叮咛菲欧娜后，拔下左手的戒指。
5幕间剧·阿尔斯
11月20日的夜里，当哈尔帕城出现在诺克斯第一部队和第四部队的视线中时——
「咦？那是雾吗？」
浓雾遮蔽住映入我们视野中的哈尔帕城。
一般来说，不可能只有城周围发生这种浓雾。
「是啊，看来起雾了。这八成跟苏菲亚大人提及的特殊隐者有关。」
使用魔术的隐者。
这种隐者不仅能潜入维里斯内陆，还会使用魔术，他们危险的程度更甚普通的隐者。
阿尔比翁的隐者会选在这个时机下手是为了暗杀使者，阻碍三国缔结同盟，以及为撤退的阿尔比翁军赚取时间，使他们得以重新展开攻击。
他们说不定还有机会取下维里斯军师幸人·榑井的首级。
「守卫国境的家伙到底在做什么啊？」
距离史托拉特斯展开袭击还不到一个月，他们竟然还让隐者闯入维里斯。
究竟是维里斯的国境守备队疏于防守，还是阿尔比翁的隐者太优秀了？
「这也是没办法的事。负责守卫阿尔比翁国境的队员几乎都集中在格英堡垒，现在国境监视松散，只要隐者的技巧达到一定程度，就不能从森林和山脉进入维里斯。」
「真是的……所以呢？茫茫大雾把我们的大将和伙伴关在里面，我们该怎么做？继续朝哈尔帕城前进吗？」
米卡娜比较擅长思考作战计划。
由于她一直担任幸人的副官，她的观点和思考模式与幸人愈来愈相似。
「光靠一个人不可能创出这场大雾，敌人应该是一个集团。假设全员都是隐者，他们不难潜入城中，不过，在城里使用魔术极有可能会被我方人马发现。」
「也就是说，他们大概是从城外产生这些雾气啰？」
「八九不离十。假设他们待在城里，幸人大人或艾莉卡小姐会去处理，我们就假设敌人待在城外，采取下一步行动吧。」
「你没有提起罗伊啊，看来你把他视为假想敌啰。」
我开玩笑地提起罗伊的名字后，米卡娜瞪着我。
她的眼神仿佛想要将我击毙，没必要这样吧。
再说，这种反应等于是默认了我说的话。
「幸人确实很疼爱罗伊，你一定很不是滋味吧。」
「幸人大人要疼爱罗伊还是怒骂罗伊都与我无关。」
她连珠炮似地反驳。
真不坦率。
这个年纪的女孩最难搞了。
「好吧好吧。就当作是这么一回事吧。那么，我去右侧侦查敌情，左侧就拜托你了。」
纵使敌人是待在城外使用魔术，但他们不能离城太远。
魔术的有效范围意外狭窄。
我们目前率领着两千人部队。
只要我们分别带领一千人部队搜索哈尔帕城周遭，一定能发现可疑人士。
「他们一定没料到王城会派兵支援，我们干脆展开奇袭吧。」
「不可以大意。敌人是能够使用魔术的隐者。阿尔比翁至今不曾出动他们，代表他们是阿尔比翁的压箱宝。」
「真是不错，既然他们的地位如此贵重，代表我们现在击溃他们后，阿尔比翁就没有其他替补的人手了吧？你可别失败喔。」
「这是我的台词才对。就算你因为敌人太棘手而跑来找我哭诉，我也不会帮忙喔？」
「好狠心喔。算了，你放心吧，我这个人心胸宽大，要是我们的立场对调，我会伸出援手的。」
米卡娜的眉毛微微一动。
看来我惹怒她了
「那么，先告辞啦。」
这种时候早点逃之夭夭才是上策。
世界上没有任何东西比生气的女人还要骇人。
◆◆◆
我将千人部队分成二十小队，布下搜索网。
尽管这么做会增加风险，但敌人最多不过才三、四十人左右。
每一支小队都有五十人。
当某一组小队发现敌人时，其他小队也会马上赶去支援。
就算必须冒些风险，我们现在也要把找出敌人当做第一优先。
基于这样的想法，我才会让大家分头行动。
「没想到会让我找到他们。」
我顺从直觉，骑马奔驰后，看到一群身穿破烂斗篷的可疑集团。
总计大概有十五至二十人。
他们一定就是那群使者。
「需要确认一下吗？」
一位部下询问后，我摇了摇头。
既然敌人是隐者，随意接近他们，只会造成我方的牺牲。
「普通人怎可能待在这种地方。我们先活逮几个人再说，最初的攻击先不要使出全力。」
我下令后，向前奔驰。
对方似乎也察觉到我方的存在，但他们无意逃跑。
我猜得没错。
当我与其中一人交错时，我砍向对方。
传来的触感却不太对劲。
「被你架开了啊……真有一套。」
「这件黑色大衣……以及一头红发，看来你是诺克斯第一部队队长阿尔斯。」
尽管那个人戴着兜帽，但我从他的嗓音判断他是个男人。
他握着一把偏短的弯刀，看来他刚刚就是用那把刀架开我的攻击。
「你说得没错。你们就是能够使用魔术的隐者集团啊。」
「喔，谁告诉你的？」
「你们最喜欢的圣女大人告诉我的喔。」
「什么……？」
挑衅阿尔比翁的家伙们真让人开心。
当我与男人交谈时，我的部下们包围了敌人。
这下子他们没办法轻易逃走了。
「苏菲亚大人不可能主动供出我们……」
「我没骗你喔？你亲自去跟她确认吧。只要你跟我去一趟王都，我会让你们见上一面。」
「假如你此言不假，我必须尽快把她救出来。有你这种野蛮人待在维里斯王都，苏菲亚大人也会受到玷污。」
哎呀，他已经病入膏盲了。
这不是尊敬，而是崇拜。
在这些家伙的包围下，苏菲亚大人竟然还能成为一位观念正常的大人，真是了不起。
「要是被你们这种人团团围住，才算是干净的环境吗？为了她着想，还是让维里斯人污染她比较好。」
「什么？」
「就是你听到的意思啊，单恋先生，辛苦你了，让你千里迢迢跑一趟维里斯……但我必须请你消失了。」
抛下这句话之际，我展开行动。
我跳下马，从腰际拔出另一把剑。
握着弯刀的男人压低身子，打算堵在我着地的地点，这样对我来说方便多了。
我运用整个身体的重量，将右手的剑用力挥向男人。
男人再次想要架开我，但这次的攻击力道和刚刚大相径庭。
「唔！」
男人小声怒吼，向后退。
他无法成功架开我的攻击，所以他只能马上退至后方，避开我的剑。
我刚刚本来想要直接朝他砍下去。
「你的反应很快嘛。虽然是隐者，却很有一套。」
「你别太得意了，我们可不是普通隐者！」
男人再次与我拉开距离。
此时，本来与我的部下对峙的家伙们冲了过来。
总共有两个人。
看来他们打算赚取时间，让男人使用魔术。
根据我的观察，拿着弯刀的男人能力最强，他八成是率领这群人的队长。
跟刚刚那个家伙相比，现在攻向我的两人动作太慢又不俐落。
隐者的先决要件，就是要在敌人没有察觉时接近对方吧？
一旦敌人发现了隐者的动作，与他们正面交锋后，他们其实并不强。
「看来你们还没搞懂。」
我低声喃喃自语，踹向其中一人的下巴，对方倒在地上动也不动。
另一个人趁机接近我，但已经太迟了。
当对方从左侧绕向我时，我将左手的剑朝上方一砍。
同时，我将刚刚下巴遭受攻击的男人踹飞出去。
当握着弯刀者对我使用魔术之际，男人刚好腾空飞起，挡在我和对方施放的魔术之间。
「什么！？」
对方大概使用了风之魔术。
一把风刃砍向那位替我承受灾难的可怜人的背。
看他失血的状况，应该没救了。
「你们才不要太得意，出现在你们眼前的人可是诺克斯的第一部队。你知道第一是什么意思吧？就是顶点的意思。我们会被称作第一部队，代表我们是诺克斯的第一强者。然而，我是第一部队的队长，懂了吧？我是诺克斯中最强的人！」
「杀了他！」
接到弯刀男的指示后，有三个人攻向我。
看到剩下的人没有动作，我猜他们大概是负责使用魔术的人。
「抓住那些不动的家伙！他们正在使用魔术，无法作战！」
「可恶！」
「等一下！不要动！这样雾会消失啊！」
我的部下逼近后，使用魔术的家伙们企图移动，弯刀男却制止了他们。
现在担心那些雾也无济于事吧。
「有个无能的上司很辛苦吧？」
我开口挑衅逼近而来的三个人。但这种无聊的挑衅完全没有发挥效用。
三人逐渐逼近而来。
算了，不管他们有没有受到我的挑衅，都无所谓啦。
看到三人全神贯注地对付我，我的部下们从三人后方展开攻势。
我方有五十人。
就算有几个人过去抓住使用魔术的家伙，我方在人数上依然占了上风。
「不只是你有部下可以使唤喔？」
「唔！」
男人企图拉开距离，但我的部下出现在他的身后阻挡他。
「我不会让你逃跑。毕竟你们企图杀害我们的大将。我必须要做个了断。」
弯刀男似乎做出了觉悟，他停止与我拉开距离。
他又取出一把弯刀，双手各握着一把刀。
「喔，是二刀流啊。」
「我好久没掏出这把刀了，我要……嗯！？」
男人开口时，我拉近距离。
弯刀刀身比我的剑更短，所以我不会进入弯刀的攻击范围之中。
他的武器这么短，他应该要主动靠近对手吧，竟然还花时间自我陶醉。
「你就是这副德性，才会让苏菲亚·利兹贝鲁克感到厌烦喔？」
「你这家伙，不准……直呼苏菲亚大人的名讳！」
男人举起双手中的弯刀，展开攻势。
我将左手的剑戳进他的腹部。
挑衅阿尔比翁的家伙果然有效。
如果我在幸人面前这么做，一定会挨骂。
「啊咳……！」
男人口吐鲜血。
看来我彻底戳破了他的内脏，他应该活不久了。
「让我告诉你一个好消息，当作送你走上黄泉路的伴手礼吧。你们称为至高无上少女的女人，现在只是个恋爱中的少女。她爱上的人就是你们企图杀害的对象，也就是我们的大将。太好了，你最喜欢的女人不用憎恨你啰。」
「怎么……可能……」
男人只抛下这句话，再次吐出鲜血，瘫软在地，宛如断线的傀儡。
我确认男人倒地后，从他身上拔出自己的剑。
「有人逃走吗？」
「没有。」
「抓到几个人？」
「三个人。」
「这样已经够了。我们走啰。」
我望向哈尔帕城，雾已经明显变得稀薄。
只要没有茫茫大雾，事情应该有办法解决吧。
毕竟维里斯军师幸人·榑井就待在那座城中。
他已经不是那个在维里斯内乱之际虚张声势，声称自己无所不知的小鬼了。
他结束内乱，击退侵入国家的敌人，是一位英雄。
就算地点相同，人却有了蜕变。
现在只有辉夜·哈尔贝鲁特能打倒他了。
因为幸人·榑井已经经历过多场战役，是一位真正的军师。
「就连辉夜·哈尔贝鲁特都为他倾倒，看来只有阿尔比翁的四贤人能击败他了。」
「队长，不可能啦，在阿尔比翁四贤人中，就属艾琳·梅斯费德的能力最强，但女人不可能赢得过我们总队长啦。」
完成移动准备的部下这么开玩笑。
恐怖的是，这个玩笑有可能成真。
在拉拢女性方面，幸人·榑井是个天才。
苏菲亚·利兹贝鲁克、辉夜·哈尔贝鲁特、莉雅西亚·杜涅海尔等等，他拢络了阿尔比翁、维里斯和皇国的公主殿下。
假如皇国和帝国派来的使者是女性，他一定也能将对方拉进自己的阵营。
但是——
「问题在于他很不擅长对待拉拢过来的女性啊……希望他将来不要遭女人刺杀才好。」
「队长，你太操心了。」
「毕竟他就像我的弟弟一样。我该教教他如何对待女人才对。」
「弟弟……他可是你的上司喔？」
「我是一位从基层支持他的好哥哥吧？」
我开着玩笑，将自己的马拉了过来。
「那么，我们继续在四周搜索一下吧。」
「我们不进城吗？」
「去了只会妨碍他们吧？」
「妨碍谁？」
「当然是那位严肃的副官阁下啰，我们已拿下敌人，就把拯救幸人的功劳让给他们吧。」
看到我贼贼一笑后，部下们捧腹大笑，点头同意。
6
当我取下戒指的同时，左方传来奔跑的声音。
除了隐者外，没有人有办法在这场大雾中奔跑。
我转向声音传来的方向，隐约看到了人影。
那个人的情报也流进我的脑中。
茶发少年名为纪列斯。
今年十五岁。
他的战斗力72，魔力80左右，速度超过85。
他在阿尔比翁的孤儿院长大，接受训练后，院方将他培育成一位能使用魔术的隐者。
他擅长使用水魔术。
在我们周遭的史莱姆中，他负责操纵其中两只。
总共有22位魔术师参与作战。
十七人在城外使用复数魔术，漫起大雾。剩下五人潜入城中。
除了纪列斯之外，还有两个人待在正面城墙的边缘，两个人前往本城。
他们固定的暗杀手法是从目标背后突袭，瞄准脖子下手。
他使用的武器是刀身微微后弯的刀子。
这是他第一次出任务时，经营孤儿院的院长送给他礼物，是一把充满回忆的武器。
「唔！」
注入脑中的情报太过详细，我的头感到一阵刺痛。
我现在获得的情报比过去更加详细，头痛却不如从前剧烈。
我大概习惯了吧。
纪列斯踹向地面，跳了起来。
他打算跨越我的上方，从背后展开攻击。
我拔出护身用的短剑，转过身。
站在我后方的纪列斯一脸惊讶。
我用短剑挡下纪列斯戳出的刀子。
只要我知道他企图攻击的部位，并不难挡下对方。
「啧！」
他大概认为我是侥幸逃过一劫。
纪列斯再次躲进雾中。
但我已经看穿他在雾中的移动路径了。
就算他是隐者，也不可能在大雾中做出太复杂的动作。
他只能照事先计划好的路线移动。
纪列斯一开始就决定好在城墙上移动的路线了。
他沿着长塀行走，拉开距离后，移动到反方向的长塀。
他在长塀上奔跑，再次移动到反方向的石塀。
这么做比通过躺着尸体、正在进行战斗的城墙中央更安全有效率。
前提当然是他要有办法在只看得见脚边的状况下，在长塀上奔跑。
我的反方向传来脚步声。
只要我知道他是在长塀上奔跑，望向长塀附近后，就能看到人影。
接着，我只要依据过去的统计数据展开行动就好。
纪列斯不会重复攻击相同的对手。
一旦失败，他就会更改目标。
现在只有菲欧娜待在我的身旁。
也就是说，他现在的目标正是菲欧娜。
我确认纪列斯纵身一跳后，把菲欧娜拉了过来。
失去猎物的纪列斯跳到我的眼前。
我朝他刺出短剑。
看到我预测出他的行动模式，纪列斯吃了一惊，反应慢了下来。
他设法用刀挡下我的短剑后，停下动作。
「怎么会……？」
「很抱歉……我无所不知！」
我空出来的左手抓住纪列斯的衣服。
我知道他的臂力偏弱。
由于他个头娇小，不容易靠蛮力展开攻击。
我用力将纪列斯摔落地面。
我发现纪列斯挺过了这次攻击，便用左膝撞向他的腹部。
「呼哈……！」
看到他失去力气后，我用短剑剑柄用力殴打他的后脑勺。
他失去意识，瘫在地上。
我转身一看，两只史莱姆僵住不动。
那八成就是纪列斯操纵的史莱姆吧。
还剩下两个人待在城墙边缘。
「啧……！挑这种时候……」
剧烈的疼痛袭击而来。
差不多达到极限了。
我设法将戒指戴到左手上，降低魔法的力量。
尽管魔法的输出量减弱，我的状况依然没有改善。
「幸人！怎么了！？你还好吗？」
看到我状况不对，菲欧娜靠了过来。
但我现在没有余力答覆她。
我的视线扭曲，没有办法清楚看到她的脸。
我忍不住跪了下来。
菲欧娜搀扶着我，我不至于倒在地上，但我依然头痛欲裂。
这下糟了。
我必须把其他隐者的存在告诉他们。
当我思索时，听到了跟纪列斯相同的脚步声。
脚步声从左右两方包夹而来。
「……罗伊！」
我已经束手无措了。
我呼唤正在对付史莱姆的罗伊。
罗伊感到疑惑，他让部下处理史莱姆，走向我。
此时，他似乎察觉到了隐者的存在。
罗伊确认左右两侧后，突然取下背上的刀鞘，抛了出去。
接着，他跳跃至相反的方向，降落在狭窄的长塀上。
其中一位隐者没料到刀鞘会出现在自己的路径上，停下脚步。另一位遭罗伊挡下的隐者企图砍向他，却遭一刀制伏。
罗伊一个翻身。
明明站在长塀上，他却能轻巧地移动，动作真是灵敏。
此时，我察觉了一件事。
我们周遭的雾气已经逐渐散去了。
我可以清楚看见隐者的身影。
罗伊并不是凭脚步声发现隐者的存在，而是因为雾慢慢散开的缘故。
不过，就算现在发现隐者的存在，我也束手无策。
我仍不得动弹，但对方已经相当靠近我和菲欧娜了。
罗伊也冲了过来，但我们之间隔了一段距离。
我设法移动身体，抱住菲欧娜，企图用身体庇护她。
隐者的小刀不长，只要避开要害，不至于造成致命伤。
再说，我身上的大衣施了防御魔术，光凭小刀无法彻底破坏它。
只要避开头部和脖颈，应该不至于丧命。
当我这么思索时，逼近我们的隐者突然倒下。
一支箭刺中了隐者的脖子。
隐者望向箭飞过来的方向，下一瞬间，另一支箭刺中他的额头。
尽管雾气稍微消散，视线仍不够清晰，只有一个人能在如此严苛的状况下，精准地射中城墙上对方的脖子和额头。
我望向箭飞来的方向，一群人出现在该处，全员皆穿着具有特征性的黑色大衣。
一位茶发少女举着弓，率先打头阵。
是米卡娜。
「那家伙……箭术依然这么吓人……」
罗伊交互望着米卡娜，和遭箭贯穿身体失去性命的隐者。
再次见识到米卡娜的高超剑术后，罗伊似乎不寒而栗。
「……得救了……」
我放开怀中的菲欧娜，缓缓向后倒。
我随意瞄了四周一眼，发现城墙上的史莱姆全都停止动作。
只剩下两位前往本城的隐者了，不过，应该不会有问题吧。
艾莉卡率领的第二部队，以及蕾涅和莱欧尔正一起保护着纪科贝尔特。
没有隐者能突破这样的布阵。
「呼……罗伊。」
「嗯？幸人大哥，怎么了？」
「我好累，我要睡了。接下来就交给你了。」
「欸？」
我这么宣告后，缓缓闭上眼睛。
没想到每次使用这招都会体力不支。
效率也太差了吧。
尽管成效有目共睹，但不时伴随而来的头痛和使用后的反作用力，反而会让我陷入危机。
我什么时候才能得心应手地使用这一招呢？
当我陷入烦恼的同时，意识也逐渐远去。
◆◆◆
醒来后，米卡娜陪在我的身旁。
「……嗨，没想到你会过来救我。」
「我是听从辉夜大人的命令行事。你想道谢的话，就跟辉夜大人道谢吧。」
「原来如此。看来我回去后必须向她说声谢谢。」
我这么说的同时，撑起身体。
上次我拔下戒指时，全身倦怠，无力动弹，这次的身体状况好多了。
看来我的身体多少也习惯那种状态了。
「我睡了多久？」
「两个小时左右。大家正在寻找生还者，确认死者和伤患的身分。」
听到她这么说，我爬下床。
「你最好多睡一会儿喔？」
「我只是有点累了，没有受伤。我想去确认一件事。」
「确认一件事？」
「我想确认死者名单。」
我拜托米卡娜陪我过去。
毕竟我的体力尚未恢复，我也担心自己的精神会受到打击。
◆◆◆
哈尔帕城的中庭里架起了篝火。
大约二十具尸体排列在中庭里。
死者全是哈尔帕城的士兵。
由于经验老道的士兵全外派至贝萝莉雅城，留在城里的士兵们相当年轻。
这也是导致受害者增加的原因之一。
大雾让他们陷入混乱后，还来不及反应过来，就遭受史莱姆袭击。
驻扎在城里的士兵聚集在死者的周围。
有人泪流不止，有人一脸茫然，有人怒火中烧。尽管每个人的反应都不相同，这些士兵都相当年轻。
留在这座城里的人本来有着大好未来。
为了不让年轻人丧命，经验老道的士兵才会把他们留在这里。
「牺牲了多少人？」
「大约22人。幸人大人，那个……这场袭击并不是你的错——」
「是啊，不是我的错……」
我确实不必为这场袭击负责。
当我赶到出事地点时，这些人就已经丧命了。
但我不能用这个理由来逃避现实。
更何况今天丧生的人几乎都比我年幼，甚至可以用孩子来称呼他们。
我走向其中一具尸体。
尽管他的胸口遭武器刺穿，脸庞却毫发无伤。
我还记得这张脸。
「他叫做休斯。曾经是反叛军的一员，与我们在这座城里并肩作战。」
「……」
「他说他想加入诺克斯，想在我的指挥下战斗……」
我该预测到这场袭击才对。倘若我让诺克斯的人和驻扎士兵一起站哨，就不会有这么多人遇害了。
我明明知道城里的士兵年纪很小，却没有想出任何措施。
这是我的失误。
「幸人大人……你并不是万能的，不可能拯救所有人。身为士兵，他们从一开始就做好了赴死的觉悟。」
「说得……也是……」
「仔细一看，每个人都是从正面遭受攻击，就算陷入混乱，仍不打算逃跑。倘若没有他们英勇奋战，你还来不及展开行动，敌人说不定就已经奇袭本城了。因此，他们守护了你、诺克斯、这座城的士兵们、使者们和维里斯的将来。你就好好夸奖这群战友，送他们一程吧。」
在米卡娜的催促下，我闭上眼睛，献上默祷。
接着，我整理了自己的情绪。
我告诉自己，不能继续沉浸在感伤之中。
我的职责是护送使者至王都。
我不可以止步不前。
7
11月24日。
我们带着使者抵达王都。
我直接带领使者来到王城的某间房里后，辉夜唤我进她的办公室。
辉夜、狄奥和苏菲亚全待在办公室里。
「不好意思，虽然你们才刚抵达王都，但我想要先开始讨论同盟一事。」
我就猜到辉夜会这么提议。
我已经事先通知过纪科贝尔特、蕾涅和菲欧娜，我们一抵达王都就会开始进行同盟的交涉。
因为阿尔比翁撤兵了。
也就是说，本来集中了大量兵力对付维里斯的阿尔比翁，恢复成原来的状态。
这会为其他国家带来什么缺点呢？既然阿尔比翁恢复原来的态势，代表他可以抵挡其他国家的攻击，也能攻打其他国家。
这么一来，三国只能尽速缔结同盟，以苏菲亚为旗号，让同盟一事传遍整个大陆。
但是，我们面临了一个问题。
那就是帝国提出的要求。
他们希望维里斯解散诺克斯。
我们当然可以轻易拒绝对方，然而，考虑到我国与帝国日后的关系，我不希望稳健派的势力遭到削弱。
还有一件事情也让我挂心。
菲欧娜刚刚把皇国的要求告诉我了。
尽管菲欧娜表示我方不答应也没有问题，但皇国的要求不是太大的问题，辉夜在上次交涉时说的话才是问题所在。
只要维里斯愿意把诺克斯派遣至皇国，皇国就会答应同盟。
他们一定预设阿尔比翁会攻打皇国，才会提出这个要求。
我方当然也可以轻易拒绝他们，但辉夜在上一次交涉时曾经答应过皇国，当皇国遭受攻击时，会派出军队支援。
皇国会提出这个条件，一定是希望维里斯能派出最精锐的援军。毕竟诺克斯最近相当活跃。
倘若我方拒绝皇国，说不定有损皇国对辉夜的信赖。
弄个不好，对方说不定还会找碴，认为我方毁约。
「幸人，怎么了？」
「是，发生了一些棘手的状况……」
「棘手的状况？」
「是的，帝国和皇国都针对同盟提出了条件。」
辉夜叹了口气。
「真不知道该用厚脸皮还是贪婪来形容这些人。所以呢？他们有什么要求？」
「帝国要求维里斯解散诺克斯，皇国要求维里斯必须在阿尔比翁攻打皇国时，派诺克斯过去救援。」
苏菲亚杏眼圆睁。
狄奥耸了耸肩，辉夜再次叹了口气。
「只要答应其中一方，另一方就无法如愿了。话说回来，帝国的要求真大胆。倘若我大发雷霆，他们打算怎么做？」
辉夜的心情已经超越了愤怒，甚至开始钦佩对方的举动。
帝国打的主意显而易见。
「帝国早就算准我们会拒绝了。他们这次派来的使者纪科贝尔特殿下和艾连多大将，在国内属于稳健派。帝国的目的是要他们提出维里斯不可能答应的要求，维里斯拒绝后，由两人承担责任。」
「真是为难。姊姊，如果稳健派势力衰微，帝国想要扩张领土的野心一定会愈来愈强烈。当我们联手与阿尔比翁作战时，他们一定会企图扩张领土。我们同盟的目的只是铲除史托拉特斯罢了，可是，当帝国的稳健派势衰，强硬派掌握更多权力后……」
「他们可能不会把夺取的土地还给阿尔比翁。不仅如此，当维里斯和皇国因战争而疲惫不堪时，帝国说不定会伺机攻打两国。」
「算了，就算稳健派仍掌握相当权力，帝国依然会针对交还领土一事抱怨不休吧。不过，稳健派必须保持一定的势力，我们才有交涉的余地。」
听到我说的话，辉夜抱头苦恼。
我们最好拒绝皇国的要求，解散诺克斯。可是，这么做对维里斯不利。
「幸人，你有什么好点子吗？」
「对不起……从贝萝莉雅城启程后，我一直在想办法，却没有任何好主意。」
「算了，不管你想出什么办法，我们都只剩下两个选择。不如我们答应帝国的要求，由我前往皇国支援吧？这么一来，就能圆满达成双方的要求了。」
「狄奥，这样谁来统帅维里斯的军队？我们只能派出大量援军前往皇国，试图讨他们的欢心了。」
辉夜的提议最为妥当。
不过，如果我们派大量士兵前往皇国，会造成维里斯的负担。
不论如何，状况都对维里斯不利。
我们击败帝国，举办事前交涉后，明明获得了同盟主导国的立场，现在却必须看两国的脸色行事。
事事不如己意。
当我这么哀叹时，苏菲亚开口说道：
「这件事有这么棘手吗？我觉得很好解决喔。」
「什么？」
「真的吗？」
听到辉夜和狄奥的询问，苏菲亚点了点头。
她望向我。
「我有一个好点子。可以让各位同时答应两国的条件，情势也不会对维里斯造成不利。不，说不定还能带来利益。可是，我需要征求辉夜大人和幸人的许可……」
「不要紧，只要能解决这个棘手的处境，我什么都答应你。」
「姊姊……请别这么轻易就点头答应……」
「究竟是什么样的主意？」
「那就是——」
听完苏菲亚的点子后，我为自己的死脑筋感到反省，望向辉夜和狄奥。
两人都面露微笑。
「你的想法真是孩子气。不过，这下子他们确实无法抱怨了。」
「我们就采取这个方法吧。我也会去跟各大臣疏通一下。我们明天再进行交涉。」
「说得也是，那么，今晚先举办计划好的欢迎会。上次的庆功宴中有人跑来捣乱，我绝对不会让那种事情二度发生。」
「那么，我会在欢迎会中，先对使者们和贵族们埋下伏笔。」
辉夜、狄奥和苏菲亚纷纷决定好自己的使命。
只剩下我了。
反正……
「……举办欢迎会的时候，我可以在房里休息吗？」
「这是国王命令，你必须参加欢迎会。」
我感受到一股既视感，垂头丧气地答应了。