11月16日。
我以领队兼护卫的身分，随皇国和帝国的使者一同前往维里斯王都。
艾莉卡率领的第二部队和罗伊率领的第五部队，负责护卫我们。
妮可拉率领的第三部队和艾贝尔率领的第六部队，仍留守贝萝莉雅城，直到占领港口的帝国军撤退为止。
由于留下来的兵力不多，我有些惶惶不安。不过，既然有妮可拉在，我认为事情应该都有办法解决。我派了艾贝尔辅佐她，可以不用烦恼物资补给的问题。虽然听到艾贝尔也会留下时，妮可拉明显露出了厌恶的神情。
虽然派了他们留守，我仍不认为帝国现在会攻打贝萝莉雅城。
毕竟帝国的皇子和大将就待在我们前往王都的队伍之中，他们只带着少量护卫。
因此，贝萝莉雅城应该不会有问题。
目前最大的问题在于——
「我该如何对待那位皇子呢？」
「哈哈！维里斯的军马果然速度惊人！吓我一跳！」
看到纪科贝尔特兴高采烈地骑着维里斯军马的模样，我开始怀疑他会不会只是个蠢蛋。
然而——
我的眼睛稍微用力，打开资料画面。
皇子今年二十六岁。
目前骑在马上的纪科贝尔特的能力值大多介于50～60之间，只有智力极高，超越95。
他的能力值证明他并不愚笨。
他大概只是在装疯卖傻罢了。
「很抱歉……」
我身旁的马车窗户打了开来，蕾涅一脸内疚地道歉。
纪科贝尔特无论如何都想要骑军马行动，因此，蕾涅坐在他本来要搭乘的马车上。
「不用在意。我更不擅长对付摆架子的人。」
这是我的真心话。
虽然我不知道该如何形容纪科贝尔特，但我至少不讨厌这种人。
「听到你这么说，我就放心了。别看殿下平时一副漫不经心的模样，一旦遇到紧急状况，他其实相当可靠。」
蕾涅笑着说道。
这是我第一次看到她绽开笑容。
看来她很信任纪科贝尔特。
我当然不能因为蕾涅信任他，就跟着投以信赖。但是，没想到一直在我们面前做出愚蠢举动的皇子，紧要时刻仍会采取必要的行动。
「榑井大人，纪科贝尔特殿下是倾向稳健派的皇子。纵使他不是彻底的稳健派，但在下一任皇帝候选人之中，他的立场和我方最接近。」
「原来如此……看来我不能把所有责任推到他身上了。」
「你、你本来打算这么做吗……？」
「这只是我想出的其中一个主意。看来帝国的强硬派想同时解决稳健派的后盾和皇子。」
「没错……不好意思，我完全想不出好点子。榑井大人，你有想到什么办法了吗？」
蕾涅美丽的脸庞一脸忧愁，开口询问我。
这样的表情更突显了她浑身散发出的柔弱氛围。
蕾涅宛如一碰就破的玻璃工艺品，看起来脆弱不堪。
希望她不要太过勉强，导致破碎一地。
「没有……但我们还有时间。我计划一路走走停停，悠哉地前往目的地，我们就慢慢想吧。」
为了让她安心，我扬起笑容后，蕾涅也放心地笑着点了点头。
不管她的能力多优秀，她终究只是个十二岁的孩子。
就连年幼的莉雅西亚都年满十四岁，她却比莉雅西亚还小两岁。
在日本，她只是个小学生。
她如此年幼，怎么能要求她背负国家的未来？
只有没血没泪的人才无法察觉这一点。
「幸人！幸人·榑井！」
不远处传来的悠哉嗓音，打破了洋溢在我们之间的严肃气氛。
乘坐在另一台马车上的使者——也就是菲欧娜在呼唤我。
「呼……不好意思。皇女殿下喊我过去，失礼了。」
「无须在意，谢谢你。」
我微微点了点头，驾马奔驰至菲欧娜的马车。
◆◆◆
马奔跑一会儿后，我看到菲欧娜从马车车窗中探出头来。
「这样很危险，请不要这么做。」
「不用担心啦。反正我受伤的话，需要负责的人是你。」
她一派轻松地说出这种让人担心的发言，发出傻笑声。
尽管她穿着皇国军的蓝色军服，言行举止却不像一位军人。
「算了……那么——」
「哇！我手滑了！」
「什么！？」
「开玩笑的啦。」
菲欧娜假装差点摔下马车后，可爱地探了探舌头，笑了笑。
我刚刚真的以为她差点摔出马车。
「……没有事的话，我先告辞了。」
「啊，等一下！等一下啦！」
当我打算离开马车时，菲欧娜慌忙阻止我。
「有什么事吗？」
「你生气啦？我只是在开玩笑嘛，不过就是个可爱的恶作剧呀。」
「一点也不可爱。」
「听到你用强硬的语气说这种话，我有点受伤耶。」
「唉……」
面对精力充沛的菲欧娜，我叹了口气。
年仅十二岁的蕾涅刚刚为了欢欣鼓舞的纪科贝尔特向我道歉。这位十七岁的少女究竟在做什么啊？
「怎么了？我很忙喔？」
「哈哈，抱歉抱歉。我想知道我们抵达王都前的行程。」
「部下没有告诉你吗？」
「他只有大略告诉我天数罢了。」
菲欧娜似乎想要掌握确切的情报。
告诉她也无妨啦。
「你不能趁等一下休息时问我吗？」
「因为我刚刚没事做嘛……」
「不要叫我过来陪你杀时间啦……」
我感到无奈的同时，回想着这十天的行程。
「我们预计花费十天进行移动。我们将会在沿途各个城镇落脚，时间很充裕。光靠维里斯的军马可以更快抵达王都，但现在还有马车在，我们没有办法太快抵达目的地。」
「路途中有安排参观观光名胜吗？」
「怎么可能啊。」
听到菲欧娜兴高采烈地询问，我立刻吐槽。
再说，维里斯根本没有任何观光景点。
直到半年前为止，维里斯还是大陆中最危险的国家。当然没有任何区域足以发展为观光胜地。
「欸？什么都没有吗？」
「不管你怎么发牢骚，我们都不可能安排观光行程。就算真的要安排……也顶多只有哈尔帕城吧。」
哈尔帕城是维里斯的三大巨城之一。内乱之际，我和辉夜曾在该城展开激战。
那座城位在维里斯的中央区域附近，当我们从王都移动至其他区域时，几乎都会路经该城。
我们从王都前往尤连伯爵领地时直接穿过了贤者之森，所以没有路经该城。
「我听说过哈尔帕城。内乱时，两军曾在城中引发了最大规模的战役吧？」
「答对了。当时有一万两千名反叛军和辉夜率领的六千名黑鸟旗军交锋。」
「那是维里斯的军师幸人·榑井唯一一次吃败仗。但是我不认为你输了那场战役喔。」
菲欧娜噗哧一笑。
皇国应该也调查过史托拉特斯的魔术。
内乱时期，史托拉特斯就待在辉夜身旁。
辉夜与我交手后，她就转向支持反叛军的阵营。
只要清楚史托拉特斯擅长的魔术，皇国应该不难推测出战争中发生的事情。
毕竟，我眼前的人可是拥有『艾特尔的大翼』之称的将军，菲欧娜·欧布莱托。
「阿诺尔德叔叔有把那位魔术师史托拉特斯的事情告诉我喔。虽然你声称那是前任国王派去监视辉夜的人，但皇国的隐者们早就告诉我们了，史托拉特斯能使用特殊魔术操纵人。」
菲欧娜望着我，用眼神要求我回答。
然而，我无法将这件事告诉任何人。
就连在维里斯国内，也只有少数人知道这件事。
「坊间有许多关于史托拉特斯的传闻，你可以自行想像。」
「哼～传闻啊。算了。我认为你们全军撤退的时候，设法支开了史托拉特斯，使辉夜大人从魔术中解放开来后，改支持反叛军。这么一来，当狄奥路德大人率领的反叛军特别行动部队奇袭王都时，你和辉夜大人才会突然现身。」
没想到她对内乱发生的事情了若指掌。
就算她有调查过当时发生的事，她到底是从哪里获得这些情报？
不，当时一定有许多隐者潜入维里斯。毕竟很多国家打算视内乱结果决定是否要对维里斯发动攻击。
就算他们掌握了内乱中心人物狄奥、辉夜、以及跟在他们身旁的我的情报，也不足为奇。
「看来皇国拥有几位高明的隐者。」
「你的意思是我说得没错吧？既然我说对了，代表哈尔帕城一战……你其实获胜了吧？」
「谁知道呢？我记不得了。不过，输了就是输了。幸好辉夜大人决定支持反叛军，我们才有办法获得最后的胜利。否则当她攻陷哈尔帕城后，就会折返王都，击败狄奥大人。不管就战术或战略的角度来看，我都输得彻底。」
「真是的，我好心地帮你说话，你为什么要否认呢？」
菲欧娜一脸不满，喃喃自语。
她太多此一举了。
在那场战役中，我确实输给了辉夜。
也就是说，是辉夜获得了胜利。
这是个重要的事实。
「不管是现在或是未来，辉夜·哈尔贝鲁特都不会战败。因此，拜托你别无谓地试探了。」
「……幸人，你似乎相当尊敬辉夜陛下耶。」
「臣子尊敬君主不是一件奇怪的事吧？」
「也是啦……可是，君主并不一定要英勇善战吧？」
「说得也是。虽然这么说有些极端，但国王并不需要拥有强大的战斗能力。国王需要的是器量和判断力。其他不足之处由臣子来补足就好。」
「既然如此，你为什么会尊敬她呢？」
「这还用说吗？因为她器量大，判断力优秀。我无法像她一样团结整个国家。」
「哼……你给她的评价这么高啊。」
菲欧娜无趣地眯起眼睛。
听到我夸赞辉夜，她似乎感到不是滋味。
「你不喜欢辉夜大人？」
「怎么可能？我还没有见过她，怎么会知道自己喜不喜欢她？……可是，我们的立场相似，许多人会拿我们做比较。听到她是一位优秀的君主……我总觉得自己矮了一截。」
菲欧娜跟辉夜的处境确实大同小异。
她们都是国王的女儿，以将军的身分大放异彩。
两人活跃的时期也重叠在一起，大家自然会拿两人来比较。
「那么，你的目标也是成为君主吗？」
「我也不知道。父皇身体健康，这十年之内，我都没有登基的机会吧。」
「只要有机会，你就想当上国王吗？」
「如果我必须跟亲戚争王位，我说不定会打消这个念头……可是，有你这样的军师支持我的话，我愿意尝试。」
菲欧娜面露柔和的笑容，对我说道。
这位皇女怎么可以对他人的臣子说这种话。
「请你别在辉夜大人面前提这件事。」
「我会小心。不过……这就必须视状况而定啰。」
「什么意思？你可千万别挑衅辉夜喔？我不会袒护你喔？」
「别担心啦。关于这方面的事情，我会仔细思考后再采取行动。」
语毕，菲欧娜笑了笑。
听了她说的话，我完全无法放心。
当我的心中浮现出一抹不好的预感之际，我们已经接近第一个休息的村庄，我驾马离开了菲欧娜的马车。
2幕间剧·米卡娜
11月17日中午时分，当我在诺克斯的队舍训练第四部队时，王城召唤我过去。
因为总队长幸人·榑井不在，我成了诺克斯的代表。
到头来，我们仍没有搜寻到史托拉特斯的踪影，第一部队和第四部队只能在王都待机。
辉夜大人回来后，我们也没有接获明确的指令，成天待在队舍中，所以能接到命令是件好事。
然而……
「一个人走在王宫里，还是让我有些抗拒……」
我被唤至辉夜大人的办公室。
我曾经陪着幸人大人造访过该处几次，但一个人独自前往的感觉不太一样。
既然是对方主动召唤我进宫，我只要摆出光明正大的态度就好，但我没有办法轻易做到这一点。
幸人大人平时总是泰然自若地走在王宫中，可是，这里是国王居住的城，也是大贵族和大臣处理政务之处。
城里的人身分太过高贵，尽是些我高攀不起的人。
独自在王宫中行走，相当消耗精神力。
不过，抵达目的地后，才最为耗费心神。
只有辉夜大人亲近的人才能够进她的办公室。
幸人大人在场时，我可以与辉夜大人应对自如，但我现在没有面对她的自信。
「唉……」
「你为什么叹气？」
听到背后传来男人柔和的声音，我挺直背脊。
这声音……
「狄、狄奥路德大人！？」
「嗨，米卡娜，好久不见。听说你在贝萝莉雅城里大显身手？这些消息都传到格英堡垒了。」
辉夜大人的弟弟、同时也是军总司令的狄奥路德大人站在我的身后。
然而，他现在明明该待在格英堡垒，与敌人对峙才对啊。
他怎么会出现在这里？
「看来你一头雾水吧？我们在姊姊那边谈吧？」
「您回到王都一事，与我被召唤来这里有关吗？」
「你猜对了。米卡娜，一阵子不见，你整个人的氛围都不一样了。」
「氛围吗……？」
听到狄奥路德大人说的话，我疑惑地歪着头。
我并没有发生什么太大的变化。
至少我的外貌没有任何改变。
「嗯，你感觉成长不少，不对，应该说你变强悍了。你之前仅只是幸人优秀的副官，现在看起来却不一样了。」
「……您可以告诉我有什么样的转变，让我当作参考吗……？」
「这样啊，我没有办法找到精准的形容词。我总觉得你现在有了指挥官的风范，就跟格英堡垒的将军们没有太大的差距。」
将军啊。
听到他这么说，我忍不住感到心花怒放，但我按捺住了情绪。
不管对方与我交谈的态度有多平易近人，他终究是国王的弟弟，也是军队的最高司令官。
我不能够无礼。
因此，我微微握紧拳头。
为了成为像辉夜大人一样的将军，我一直努力至今。
我终于获得了辉夜大人的弟弟狄奥路德大人的认同。
这代表我在贝萝莉雅城的攻防战中有所成长。
「算了，就算获得我的夸奖，你也不会开心吧。」
「不、不是的，没有这回事……」
「不过，我要给你一个忠告。一旦你获得成长，名声大噪，就会受到敌人猛烈攻击。许多人无法提防这一点，战死沙场。你必须将这一点铭记在心，各国现在不会视你为幸人·榑井的副官，而是视你为诺克斯第四部队的队长，企图对你出手。」
「……是，谢谢您的忠告。」
我跪了下来，行了一礼。
在贝萝莉雅城对付帝国军时，他们确实不停顽强地攻击我。
要不是幸人大人前来救援，帝国军一定会抓住我。
如果我想要成为像辉夜大人一样的将军，我必须继续成长下去。将来，不管受到多强劲的攻击，我绝对都不能输。
◆◆◆
我们走进辉夜大人的办公室后，发现苏菲亚大人也待在里面。
现在正好是两人享用下午茶的时间，她们品尝着香气馥郁的茶。
「不好意思，特地找你过来一趟。」
「不会，诺克斯是直接隶属于您的部队，只要您召唤一声，我愿意前往天涯海角。」
「真希望幸人也有这样的精神。每当我找他过来下军挥棋时，他总是马上逃之夭夭。」
辉夜大人坐在椅子上，抱怨幸人大人。
苏菲亚扬起苦笑，开口劝告：
「幸人也有许多事情要处理嘛。」
「臣子的职责就是陪伴君主啊，狄奥，你也这么认为吧？」
「姊姊，我们好久没见，你至少先打声招呼吧……」
狄奥路德大人错愕地抗议。
我听说他已经在国境待了两个月，与阿尔比翁军对峙。
辉夜大人的态度确实有些不妥。
然而——
「说得也是。狄奥，好久不见。那么，关于我刚刚的疑问，你有什么想法？」
听到姊姊冷淡地打招呼，狄奥路德大人叹了口气。
看样子他似乎已经习惯了。
我听说这对姊弟的感情很好，但他们相处的模式跟我想像的有些出入。
「姊姊，苏菲亚大人，好久不见。关于这个问题的答案，我的答案是否定的。姊姊，幸人不是你的玩伴。」
「好久不见。狄奥路德大人。很高兴你平安无事。」
「狄奥……你胆子不小嘛，竟然跟我唱反调。」
苏菲亚大人悠然地开口打招呼，辉夜大人则全身散发出杀气。
让辉夜大人大发雷霆的理由太不正经，所以我并不感到畏惧，但我看到苏菲亚大人毫不在乎的模样后，觉得她似乎有些神经大条，不对，应该用刚强坚毅来形容更为恰当。
「好啦好啦，对不起。那么，我们进入正题吧。」
「你怎么可以对姊姊摆出这种态度！？」
「辉夜大人，请冷静下来。等我们讨论完重要的事情后，你再对他发怒吧。反正狄奥路德大人也逃不过你的手掌心。」
狄奥路德大人无奈地企图敷衍了事后，辉夜大人勃然大怒。看到两人的模样，苏菲亚出口安抚。
「苏菲亚大人，可以不要若无其事地抛出这种冷血的话吗……？」
「狄奥路德大人……跟你的行为相比，我觉得自己已经够温柔了喔。」
「你还在对幸人一事怀恨在心啊……米卡娜，女人真可怕。」
「请、请别问我……」
尽管狄奥路德大人无奈地把话题抛给我，但这对我来说可非同小可。
只有幸人大人能够对这三个人开玩笑。
「说得也是。算了，玩笑就开到这里吧。姊姊，我已经在信中告诉过你了吧。阿尔比翁军撤退了。」
狄奥路德大人唐突地宣告。
国境的阿尔比翁军撤退了。
也就是说，他们放弃侵略维里斯了。
为什么会这样？
「他们终于撤军了。阿尔比翁果然不可能将十万大军派至国境超过两个月。」
「我方也是一样，为了支持驻扎在国境的七万大军，我们从维里斯各地搜刮军粮，但这会造成各地区的负担。身为军总司令，我提议马上解散国境的士兵。」
「我清楚。我会在晚上召开的军事会议中下令。不过，阿尔比翁现在为什么会撤军？这才是问题所在。」
听到辉夜大人这么说，狄奥路德大人和苏菲亚大人点了点头。
敌人撤退的理由，大概是因为……
「他们察觉我方要缔结同盟了……毕竟阿尔比翁掌控着特殊的隐者。」
「果然只剩下这个原因了。特殊隐者是什么？」
「能够使用魔术的隐者。听说那群人不仅能搜集敌国情报，还有办法暗杀重要人物，没有任务难得倒他们。」
能够使用魔术的隐者啊。
我能想像这群人有多么难对付。
魔术师的动作往往比习惯使用刀剑的战士更迟钝，容易让人有机可趁。但隐者的体能高超，使人找不到破绽。
「我知道同盟的消息迟早会走漏出去，这倒无所谓。问题在于决定是否同盟的使者们目前正和幸人一起前往此处。」
听到辉夜大人说的话，我终于知道自己被找来的原因了。
简单来说，他们希望我们前去支援幸人大人。
「幸人带了两千兵力护卫使者。但如果敌人是隐者……不对，是刺客的话，这样的兵力派不上太大的用场。」
「我理解了。」
我点了点头，单膝跪地。
当史托拉特斯潜入贝萝莉雅城，展开袭击时，我完全束手无策。
我只能默默地看着对方砍向幸人大人。
我不想再感受到那样的心情，也不打算让敌方有机可趁。
「阿尔比翁不一定会袭击他们，但小心驶得万年船。我命令诺克斯第一部队和第四部队出征，前去支援幸人。」
「我了解了。诺克斯第一部队和第四部队立刻出发。」
我复诵辉夜大人说的话后，微微一笑。
当我在贝萝莉雅城进行攻防战时，幸人大人从王都赶来支援我。
我们的立场现在恰恰相反。
我刚好可以偿还他的人情。
一直单方面接受幸人大人的帮助，会让我感到坐立难安。
当然，前提是幸人大人一行人必须遭受阿尔比翁的袭击，我才能偿还这份情。
不过，阿尔比翁确实很可能这么做。那个人的周围什么状况都可能发生。
辉夜大人会找我过来，就是清楚这一点。
「拜托你啰。」
「遵命。」
我深深低下头，喃喃自语。
◆◆◆
我从王城回到诺克斯队舍后，阿尔斯先生出来迎接我。
他的手中拿着我的箭筒和弓。
「我们要出征吧？」
「是啊。你怎么知道？」
「他们一定是要吩咐我们工作，才会特地找你过去一趟。第一部队现在随时都能出发喔？」
「你难得动作这么快。」
「我已经等得不耐烦了。虽然我也很高兴能待在王都跟女孩子们玩乐，但生活缺乏刺激。」
阿尔斯先生扬起好战的笑容，开口说道。
在这个世界上，确实很难找到比战场还刺激的女生。
「原来如此。你待机的时候还跑去跟女生玩啊？」
「别这么小气嘛，我又没有为你制造麻烦。」
「不是这个问题……算了，第四部队也马上准备动身。」
「好喔。所以呢？我们的目的地是哪里？」
听到阿尔斯先生这么问，维里斯的地图浮现在我的脑中。
虽然要视幸人大人的移动速度而定，但我们先……
「目的地是哈尔帕城。我们要去支援幸人大人。」
「哈尔帕城啊……对于我们来说，是个充满回忆的地方哪。」
「距离内乱只过了半年喔？」
看到阿尔斯先生露出幽远的眼神，我叹了口气，接过箭筒和弓后，我察觉到一件事。
「这两样东西不是放在我的房间吗？」
「嗯？是从你房间拿来的啊？当然不是我亲自去拿啦，是你的部下帮忙跑腿。」
「部下……谁啊？」
我的心中浮现出不好的预感，于是，我向他确认做出这种事的人是谁。
「一个说话方式很特别的家伙。好像叫做罗兰吧？当我提到我们可能要出征时，他自告奋勇去帮你拿弓。」
「那个男人……！」
竟然随便跑进别人房间。
看来我必须惩罚他才行了。
我粗鲁地背上箭筒，走向队舍深处。
3
11月20日。
我们比预计时间更快抵达哈尔帕城。
原因出在纪科贝尔特身上。
他似乎相当中意维里斯的军马，毫无顾忌地驾马奔驰。为了追赶他，我们自然加快了移动速度。
算了，这让我们能早点抵达王都，当然不成问题。马匹也累了，看来我们可以在哈尔帕城休息一天。
我等一下最好找使者们——菲欧娜、纪科贝尔特，不对，找蕾涅讨论一下这件事。
我漫步在哈尔帕城内，低头思索。自从上次离开后，我已经好几个月没有回来了。
目前有三千位步兵驻扎在此处。
本来还有四千位骑士待在这座城里，由于我们目前正在跟阿尔比翁交战，所以他们现在待在格英堡垒。步兵本来也有四千人，但为了预防帝国攻打贝萝莉雅城，这座城也派了一千人去支援贝萝莉雅城中的五千名步兵。
尽管目前只有少数兵力守卫着维里斯屈指可数的巨城，但是，如果我们把诺克斯的两千兵力算进去后，目前城内总共有五千位士兵。
只要敌方没有派正规军队攻打这座城，这样的兵力应该足以防御了。
再说，哈尔帕城位于维里斯的中心区域。
除非维里斯发生叛乱，否则我们不可能与正规军队交手。
虽然这么说，几个月前维里斯才刚发生过叛乱，我无法排除这个可能性。
「一切都没变啊。」
我喃喃自语，这是理所当然的事。
尽管我觉得关在这座城里和辉夜与黑鸟旗军交战一事相当遥远，但那不过是几个月前发生的事情。
就算短短几个月足以改变一个人，却难以改变一座建筑物。
「维里斯的军师，你在沉思吗？」
有人从我的后方搭话。
转头一看，挂着傻笑的纪科贝尔特站在该处。
「殿下，是您啊。怎么了吗？」
「我听说维里斯内乱之际，你就是在这座城内与辉夜殿下交锋吧？我对这件事很感兴趣，所以我想在这座城里探险一下。可是……」
「可是……」
「我迷路了。」
看到纪科贝尔特放声大笑，一双眼睛眯得更细的模样，我差点想要叹气。
这个人究竟在想什么呢？
他又不是辉夜，我希望他不要抛下护卫到处乱跑。
毕竟他不像辉夜一样身手高强，最好有一点警觉心。
「那么，我带领您前往房间吧？」
「你可以先帮我导览一下城墙吗？」
听到纪科贝尔特意外的提议，我瞪大眼睛。
「城墙吗？可以是可以，但您为什么要参观城墙呢？」
「难得当事人也在这里，我想听听人称黑公主，辉夜·哈尔贝鲁特和维里斯军师幸人·榑井战斗的经过。可以吗？」
纪科贝尔特面露漫不经心的笑容，开口请求。
我不介意为他说明，也很乐意这么做。
但是……
「我知道了。在我解释之前，至少先找诺克斯队长或蕾涅大将来护卫您吧。尽管我不认为会出事，但发生紧急状况时，我无法守护您。」
「真不愧是军师殿下，心思缜密。那么，我们带蕾涅一起过去吧。」
纪科贝尔特在走廊上迈开步伐。
蕾涅住在楼上，所以他步向通往楼上的走廊。
他骗了我，他并没有迷路。
他只是在埋伏我，等待我独自出现。
看来纪科贝尔特是个狡猾的家伙。
我这么思索，跟在他的身后。
◆◆◆
几位士兵正在哈尔帕城正面城墙上站哨。
看到我的身影后，他们单膝跪地。
「军师大人，怎么了吗？」
「我来和纪科贝尔特殿下与艾连多阁下聊一聊。不好意思，可以给我们一点空间吗？」
「是。不好意思……军师大人。」
「嗯？怎么了？」
一位年轻士兵答覆后，开口唤住我。
这位士兵比我年轻。他的年纪应该跟罗伊差不多，甚至比他更小。
「少年」这一词刚好可以形容他。
「内乱时，我曾在您的指挥下与辉夜大人交战。我希望自己能再次于您的旗下作战！」
看到士兵双眼闪闪发亮的模样，我面露苦笑，询问他的名字。
「你叫什么名字？」
「我是休斯。」
「休斯，你去报名诺克斯队员的考试吧。诺克斯现在人手不足。只要获得队长们的肯定，就合格了。希望日后能与你并肩作战。」
「好、好的！」
休斯大声回应后，伴随其他同伴一起走下城墙。
当我看着休斯与同伴谈天说笑的模样时，我身后的蕾涅开口：
「他们很仰慕你呢。」
「没这回事，既然他们参加过这座城的攻防战，一定不想再接受我的指挥。」
「这是什么意思？」
听到纪科贝尔特的疑问，我本来想要阐述理由，最后，我只摇了摇头。
我现在要跟他说明那场战争发生的事。
听我循序渐进的说明后，他就能知道我说那句话的理由了。
「只要你听了那场战役的详细经过，你就会理解了……维里斯内乱时，我们在这座城内引发了最大规模的战役。反叛军从各地的战线慢慢聚集兵力，在这座城中集结了一万两千士兵。我们的对手是本来负责守卫国境的黑公主——辉夜·哈尔贝鲁特所率领的黑鸟旗军。黑鸟旗军先进入了卡农城，从这里骑马过去那座城大约要四小时左右。」
「接着，两军展开对峙了吧。」
听到蕾涅这么说，我点了点头。
倘若对峙的时间拉长，双方都有办法增强战力，但还来不及这么做，问题就发生了。
「是的。但我们没有对峙太久。反叛军的主导者狄奥路德殿下就病倒了。」
「我当时曾听说这个消息。据说他假装病倒后，退至战线后方，避开辉夜陛下，率领特别行动部队前往王都。」
「你说得没错。但狄奥路德大人当时确实因过劳而累倒。因此，他带着两千名士兵离开这座城。狄奥路德大人袭击王都的计划是最高机密，只有我知道。因此，换我担任这座城的司令官。他吩咐我争取时间，把辉夜大人和黑鸟旗军绑在这里，简单来说，就是让我担任诱饵的角色。」
说到这里，我暂停片刻，望着正面城墙的前方。
那是我第一次遇见辉夜的地方。
我们交谈后，对方点燃战火。
「辉夜大人迅速接获狄奥路德大人病倒的情报，隔天早晨，她就率领六千军力来到城墙另一端，布下阵式。」
「隔天！？真的假的啊？」
纪科贝尔特当然会大惊失色。
如果辉夜大人是隔天才接到情报就算了，她竟然是隔天就过来布阵。
回想起当时的情景，我扬起苦笑。
「城内陷入大混乱。再加上我们刚替换指挥官，士气低迷。」
「你当时把辉夜陛下骂得痛快淋漓吧？」
纪科贝尔特有些兴奋地说道。
此时，他斜后方的蕾涅正面露苦笑。我真希望他能发现蕾涅的反应。
二十六岁的大男人竟然让十二岁的小妹妹哭笑不得，这样好吗？
「我当时并没有对辉夜大人破口大骂，她希望我方投降，我只是拒绝她罢了。我当时的职责是拖延时间。要是真的投降，我就争取不到时间了。」
说到这里，我想起当时愈说愈激动的自己，悄悄地在心中反省。
如果我当时不挑衅辉夜，找机会与对方交涉，可以赚取更多时间。
因为我失去冷静，导致双方开战。
我当时对自己太有自信了。
围城绝对能拖延大量时间。况且辉夜率领的黑鸟旗军只有六千人，我方则有一万人，就数量上来看，我方也占了上风。
我认为自己能轻而易举地拖延几天。
因此，我才会决定开战。
「两军就此开战。辉夜大人当然是进攻的一方，我方则彻底进行防守。然而，我太小看了辉夜大人的强大攻势与连结魔术，尽管我方人数较多，却被对方玩弄于股掌间。」
「我听说反叛军人数虽多，但却像是一只拼凑出来的军队。这样的军队光是能挡下辉夜陛下，就已经值得赞赏了。」
「我现在确实能这么想，但当时的我并不满意。要是战败，我觉得自己绝对难逃一死。那场战役是比较质与量的一战。最后反叛军无法光靠数量取胜，拥有训练精良士兵的黑鸟旗军将我们压着打。」
尽管如此，对方没有彻底击溃我们，我们勉勉强强撑下来了。
为了破坏我们的防御，辉夜使出了王牌。
自己这张王牌。
「三天的攻防战后，为了给我们致命的一击，辉夜主动站上前线。现在担任诺克斯队长的阿尔斯·库洛和米卡娜·哈札德与我一起迎击……」
「你们输了吗？」
「我们输得体无完肤。但辉夜大人没有穷追猛打，直接率兵撤退。那一天，辉夜大人没有攻破城墙。」
我碰触着怀中的璀璨。
其实当初多亏了苏菲亚托我保管的璀璨，我们才得以逃过一劫。但我认为自己不需要刻意提起这个道具，所以没有说出这件事。
再说，一旦提起璀璨的存在，我接下来将会受到对方无谓的指正。
「那一晚，我判断我们防守不住对方的攻击，我向所有士兵解释这座城是一个诱饵，撤退全军。当时城内总共剩下八千士兵，约两千人丧命，剩下的八千人之中，有半数士兵负伤。」
「毕竟你们已经赚够时间了。」
「你说得没错。不过，为了确保士兵安全撤退，我计划一场夜袭。我当时预计在夜袭后引诱出辉夜大人的亲信安娜·迪多利希，让米卡娜·哈札德狙击她。我认为辉夜大人失去心腹后就无法随心所欲行动。没想到辉夜大人竟对我们展开夜袭，使我的计划付诸流水。」
「当你们准备夜袭时，却反遭对方突袭啊。真是棘手。」
「就是说啊。由于对方突破我方城墙，双方在本城抗战，最后，我方向辉夜大人投降。」
听到我这么说，纪科贝尔特微微瞪大眼睛。
他察觉到这里是值得深究之处。
他当初会想听我阐述这段事迹，是为了想确认史托拉特斯一事，以及史托拉特斯是否曾操纵过辉夜。
要不是为了打探这件事，他只要经过一番调查，就能得知当时的状况，听我说明只是浪费时间。
「原来如此。但是，辉夜陛下后来与你一同前往王都吧？可以把她回心转意的来龙去脉告诉我们吗？」
「一位名为史托拉特斯的男人无时无刻监视着辉夜大人。当我们在本城进行攻防战时，我让部下撤退到城外，将史托拉特斯和辉夜大人引诱至城中，袭击了史托拉特斯。这么一来，辉夜大人就不用在意对方的监视，可以自由行动，进而动身推翻前任国王，也就是她的父亲。」
「那位史托拉特斯现在似乎待在阿尔比翁喔？」
「我们当时时间紧迫，没有确认对方是否已经丧命。确实是我没有尽到责任。」
纪科贝尔特与我视线交错。
才过几秒，他就屈服了。
「原来如此啊。真不愧是维里斯的军师大人，你
我以领队兼护卫的身分，随皇国和帝国的使者一同前往维里斯王都。
艾莉卡率领的第二部队和罗伊率领的第五部队，负责护卫我们。
妮可拉率领的第三部队和艾贝尔率领的第六部队，仍留守贝萝莉雅城，直到占领港口的帝国军撤退为止。
由于留下来的兵力不多，我有些惶惶不安。不过，既然有妮可拉在，我认为事情应该都有办法解决。我派了艾贝尔辅佐她，可以不用烦恼物资补给的问题。虽然听到艾贝尔也会留下时，妮可拉明显露出了厌恶的神情。
虽然派了他们留守，我仍不认为帝国现在会攻打贝萝莉雅城。
毕竟帝国的皇子和大将就待在我们前往王都的队伍之中，他们只带着少量护卫。
因此，贝萝莉雅城应该不会有问题。
目前最大的问题在于——
「我该如何对待那位皇子呢？」
「哈哈！维里斯的军马果然速度惊人！吓我一跳！」
看到纪科贝尔特兴高采烈地骑着维里斯军马的模样，我开始怀疑他会不会只是个蠢蛋。
然而——
我的眼睛稍微用力，打开资料画面。
皇子今年二十六岁。
目前骑在马上的纪科贝尔特的能力值大多介于50～60之间，只有智力极高，超越95。
他的能力值证明他并不愚笨。
他大概只是在装疯卖傻罢了。
「很抱歉……」
我身旁的马车窗户打了开来，蕾涅一脸内疚地道歉。
纪科贝尔特无论如何都想要骑军马行动，因此，蕾涅坐在他本来要搭乘的马车上。
「不用在意。我更不擅长对付摆架子的人。」
这是我的真心话。
虽然我不知道该如何形容纪科贝尔特，但我至少不讨厌这种人。
「听到你这么说，我就放心了。别看殿下平时一副漫不经心的模样，一旦遇到紧急状况，他其实相当可靠。」
蕾涅笑着说道。
这是我第一次看到她绽开笑容。
看来她很信任纪科贝尔特。
我当然不能因为蕾涅信任他，就跟着投以信赖。但是，没想到一直在我们面前做出愚蠢举动的皇子，紧要时刻仍会采取必要的行动。
「榑井大人，纪科贝尔特殿下是倾向稳健派的皇子。纵使他不是彻底的稳健派，但在下一任皇帝候选人之中，他的立场和我方最接近。」
「原来如此……看来我不能把所有责任推到他身上了。」
「你、你本来打算这么做吗……？」
「这只是我想出的其中一个主意。看来帝国的强硬派想同时解决稳健派的后盾和皇子。」
「没错……不好意思，我完全想不出好点子。榑井大人，你有想到什么办法了吗？」
蕾涅美丽的脸庞一脸忧愁，开口询问我。
这样的表情更突显了她浑身散发出的柔弱氛围。
蕾涅宛如一碰就破的玻璃工艺品，看起来脆弱不堪。
希望她不要太过勉强，导致破碎一地。
「没有……但我们还有时间。我计划一路走走停停，悠哉地前往目的地，我们就慢慢想吧。」
为了让她安心，我扬起笑容后，蕾涅也放心地笑着点了点头。
不管她的能力多优秀，她终究只是个十二岁的孩子。
就连年幼的莉雅西亚都年满十四岁，她却比莉雅西亚还小两岁。
在日本，她只是个小学生。
她如此年幼，怎么能要求她背负国家的未来？
只有没血没泪的人才无法察觉这一点。
「幸人！幸人·榑井！」
不远处传来的悠哉嗓音，打破了洋溢在我们之间的严肃气氛。
乘坐在另一台马车上的使者——也就是菲欧娜在呼唤我。
「呼……不好意思。皇女殿下喊我过去，失礼了。」
「无须在意，谢谢你。」
我微微点了点头，驾马奔驰至菲欧娜的马车。
◆◆◆
马奔跑一会儿后，我看到菲欧娜从马车车窗中探出头来。
「这样很危险，请不要这么做。」
「不用担心啦。反正我受伤的话，需要负责的人是你。」
她一派轻松地说出这种让人担心的发言，发出傻笑声。
尽管她穿着皇国军的蓝色军服，言行举止却不像一位军人。
「算了……那么——」
「哇！我手滑了！」
「什么！？」
「开玩笑的啦。」
菲欧娜假装差点摔下马车后，可爱地探了探舌头，笑了笑。
我刚刚真的以为她差点摔出马车。
「……没有事的话，我先告辞了。」
「啊，等一下！等一下啦！」
当我打算离开马车时，菲欧娜慌忙阻止我。
「有什么事吗？」
「你生气啦？我只是在开玩笑嘛，不过就是个可爱的恶作剧呀。」
「一点也不可爱。」
「听到你用强硬的语气说这种话，我有点受伤耶。」
「唉……」
面对精力充沛的菲欧娜，我叹了口气。
年仅十二岁的蕾涅刚刚为了欢欣鼓舞的纪科贝尔特向我道歉。这位十七岁的少女究竟在做什么啊？
「怎么了？我很忙喔？」
「哈哈，抱歉抱歉。我想知道我们抵达王都前的行程。」
「部下没有告诉你吗？」
「他只有大略告诉我天数罢了。」
菲欧娜似乎想要掌握确切的情报。
告诉她也无妨啦。
「你不能趁等一下休息时问我吗？」
「因为我刚刚没事做嘛……」
「不要叫我过来陪你杀时间啦……」
我感到无奈的同时，回想着这十天的行程。
「我们预计花费十天进行移动。我们将会在沿途各个城镇落脚，时间很充裕。光靠维里斯的军马可以更快抵达王都，但现在还有马车在，我们没有办法太快抵达目的地。」
「路途中有安排参观观光名胜吗？」
「怎么可能啊。」
听到菲欧娜兴高采烈地询问，我立刻吐槽。
再说，维里斯根本没有任何观光景点。
直到半年前为止，维里斯还是大陆中最危险的国家。当然没有任何区域足以发展为观光胜地。
「欸？什么都没有吗？」
「不管你怎么发牢骚，我们都不可能安排观光行程。就算真的要安排……也顶多只有哈尔帕城吧。」
哈尔帕城是维里斯的三大巨城之一。内乱之际，我和辉夜曾在该城展开激战。
那座城位在维里斯的中央区域附近，当我们从王都移动至其他区域时，几乎都会路经该城。
我们从王都前往尤连伯爵领地时直接穿过了贤者之森，所以没有路经该城。
「我听说过哈尔帕城。内乱时，两军曾在城中引发了最大规模的战役吧？」
「答对了。当时有一万两千名反叛军和辉夜率领的六千名黑鸟旗军交锋。」
「那是维里斯的军师幸人·榑井唯一一次吃败仗。但是我不认为你输了那场战役喔。」
菲欧娜噗哧一笑。
皇国应该也调查过史托拉特斯的魔术。
内乱时期，史托拉特斯就待在辉夜身旁。
辉夜与我交手后，她就转向支持反叛军的阵营。
只要清楚史托拉特斯擅长的魔术，皇国应该不难推测出战争中发生的事情。
毕竟，我眼前的人可是拥有『艾特尔的大翼』之称的将军，菲欧娜·欧布莱托。
「阿诺尔德叔叔有把那位魔术师史托拉特斯的事情告诉我喔。虽然你声称那是前任国王派去监视辉夜的人，但皇国的隐者们早就告诉我们了，史托拉特斯能使用特殊魔术操纵人。」
菲欧娜望着我，用眼神要求我回答。
然而，我无法将这件事告诉任何人。
就连在维里斯国内，也只有少数人知道这件事。
「坊间有许多关于史托拉特斯的传闻，你可以自行想像。」
「哼～传闻啊。算了。我认为你们全军撤退的时候，设法支开了史托拉特斯，使辉夜大人从魔术中解放开来后，改支持反叛军。这么一来，当狄奥路德大人率领的反叛军特别行动部队奇袭王都时，你和辉夜大人才会突然现身。」
没想到她对内乱发生的事情了若指掌。
就算她有调查过当时发生的事，她到底是从哪里获得这些情报？
不，当时一定有许多隐者潜入维里斯。毕竟很多国家打算视内乱结果决定是否要对维里斯发动攻击。
就算他们掌握了内乱中心人物狄奥、辉夜、以及跟在他们身旁的我的情报，也不足为奇。
「看来皇国拥有几位高明的隐者。」
「你的意思是我说得没错吧？既然我说对了，代表哈尔帕城一战……你其实获胜了吧？」
「谁知道呢？我记不得了。不过，输了就是输了。幸好辉夜大人决定支持反叛军，我们才有办法获得最后的胜利。否则当她攻陷哈尔帕城后，就会折返王都，击败狄奥大人。不管就战术或战略的角度来看，我都输得彻底。」
「真是的，我好心地帮你说话，你为什么要否认呢？」
菲欧娜一脸不满，喃喃自语。
她太多此一举了。
在那场战役中，我确实输给了辉夜。
也就是说，是辉夜获得了胜利。
这是个重要的事实。
「不管是现在或是未来，辉夜·哈尔贝鲁特都不会战败。因此，拜托你别无谓地试探了。」
「……幸人，你似乎相当尊敬辉夜陛下耶。」
「臣子尊敬君主不是一件奇怪的事吧？」
「也是啦……可是，君主并不一定要英勇善战吧？」
「说得也是。虽然这么说有些极端，但国王并不需要拥有强大的战斗能力。国王需要的是器量和判断力。其他不足之处由臣子来补足就好。」
「既然如此，你为什么会尊敬她呢？」
「这还用说吗？因为她器量大，判断力优秀。我无法像她一样团结整个国家。」
「哼……你给她的评价这么高啊。」
菲欧娜无趣地眯起眼睛。
听到我夸赞辉夜，她似乎感到不是滋味。
「你不喜欢辉夜大人？」
「怎么可能？我还没有见过她，怎么会知道自己喜不喜欢她？……可是，我们的立场相似，许多人会拿我们做比较。听到她是一位优秀的君主……我总觉得自己矮了一截。」
菲欧娜跟辉夜的处境确实大同小异。
她们都是国王的女儿，以将军的身分大放异彩。
两人活跃的时期也重叠在一起，大家自然会拿两人来比较。
「那么，你的目标也是成为君主吗？」
「我也不知道。父皇身体健康，这十年之内，我都没有登基的机会吧。」
「只要有机会，你就想当上国王吗？」
「如果我必须跟亲戚争王位，我说不定会打消这个念头……可是，有你这样的军师支持我的话，我愿意尝试。」
菲欧娜面露柔和的笑容，对我说道。
这位皇女怎么可以对他人的臣子说这种话。
「请你别在辉夜大人面前提这件事。」
「我会小心。不过……这就必须视状况而定啰。」
「什么意思？你可千万别挑衅辉夜喔？我不会袒护你喔？」
「别担心啦。关于这方面的事情，我会仔细思考后再采取行动。」
语毕，菲欧娜笑了笑。
听了她说的话，我完全无法放心。
当我的心中浮现出一抹不好的预感之际，我们已经接近第一个休息的村庄，我驾马离开了菲欧娜的马车。
2幕间剧·米卡娜
11月17日中午时分，当我在诺克斯的队舍训练第四部队时，王城召唤我过去。
因为总队长幸人·榑井不在，我成了诺克斯的代表。
到头来，我们仍没有搜寻到史托拉特斯的踪影，第一部队和第四部队只能在王都待机。
辉夜大人回来后，我们也没有接获明确的指令，成天待在队舍中，所以能接到命令是件好事。
然而……
「一个人走在王宫里，还是让我有些抗拒……」
我被唤至辉夜大人的办公室。
我曾经陪着幸人大人造访过该处几次，但一个人独自前往的感觉不太一样。
既然是对方主动召唤我进宫，我只要摆出光明正大的态度就好，但我没有办法轻易做到这一点。
幸人大人平时总是泰然自若地走在王宫中，可是，这里是国王居住的城，也是大贵族和大臣处理政务之处。
城里的人身分太过高贵，尽是些我高攀不起的人。
独自在王宫中行走，相当消耗精神力。
不过，抵达目的地后，才最为耗费心神。
只有辉夜大人亲近的人才能够进她的办公室。
幸人大人在场时，我可以与辉夜大人应对自如，但我现在没有面对她的自信。
「唉……」
「你为什么叹气？」
听到背后传来男人柔和的声音，我挺直背脊。
这声音……
「狄、狄奥路德大人！？」
「嗨，米卡娜，好久不见。听说你在贝萝莉雅城里大显身手？这些消息都传到格英堡垒了。」
辉夜大人的弟弟、同时也是军总司令的狄奥路德大人站在我的身后。
然而，他现在明明该待在格英堡垒，与敌人对峙才对啊。
他怎么会出现在这里？
「看来你一头雾水吧？我们在姊姊那边谈吧？」
「您回到王都一事，与我被召唤来这里有关吗？」
「你猜对了。米卡娜，一阵子不见，你整个人的氛围都不一样了。」
「氛围吗……？」
听到狄奥路德大人说的话，我疑惑地歪着头。
我并没有发生什么太大的变化。
至少我的外貌没有任何改变。
「嗯，你感觉成长不少，不对，应该说你变强悍了。你之前仅只是幸人优秀的副官，现在看起来却不一样了。」
「……您可以告诉我有什么样的转变，让我当作参考吗……？」
「这样啊，我没有办法找到精准的形容词。我总觉得你现在有了指挥官的风范，就跟格英堡垒的将军们没有太大的差距。」
将军啊。
听到他这么说，我忍不住感到心花怒放，但我按捺住了情绪。
不管对方与我交谈的态度有多平易近人，他终究是国王的弟弟，也是军队的最高司令官。
我不能够无礼。
因此，我微微握紧拳头。
为了成为像辉夜大人一样的将军，我一直努力至今。
我终于获得了辉夜大人的弟弟狄奥路德大人的认同。
这代表我在贝萝莉雅城的攻防战中有所成长。
「算了，就算获得我的夸奖，你也不会开心吧。」
「不、不是的，没有这回事……」
「不过，我要给你一个忠告。一旦你获得成长，名声大噪，就会受到敌人猛烈攻击。许多人无法提防这一点，战死沙场。你必须将这一点铭记在心，各国现在不会视你为幸人·榑井的副官，而是视你为诺克斯第四部队的队长，企图对你出手。」
「……是，谢谢您的忠告。」
我跪了下来，行了一礼。
在贝萝莉雅城对付帝国军时，他们确实不停顽强地攻击我。
要不是幸人大人前来救援，帝国军一定会抓住我。
如果我想要成为像辉夜大人一样的将军，我必须继续成长下去。将来，不管受到多强劲的攻击，我绝对都不能输。
◆◆◆
我们走进辉夜大人的办公室后，发现苏菲亚大人也待在里面。
现在正好是两人享用下午茶的时间，她们品尝着香气馥郁的茶。
「不好意思，特地找你过来一趟。」
「不会，诺克斯是直接隶属于您的部队，只要您召唤一声，我愿意前往天涯海角。」
「真希望幸人也有这样的精神。每当我找他过来下军挥棋时，他总是马上逃之夭夭。」
辉夜大人坐在椅子上，抱怨幸人大人。
苏菲亚扬起苦笑，开口劝告：
「幸人也有许多事情要处理嘛。」
「臣子的职责就是陪伴君主啊，狄奥，你也这么认为吧？」
「姊姊，我们好久没见，你至少先打声招呼吧……」
狄奥路德大人错愕地抗议。
我听说他已经在国境待了两个月，与阿尔比翁军对峙。
辉夜大人的态度确实有些不妥。
然而——
「说得也是。狄奥，好久不见。那么，关于我刚刚的疑问，你有什么想法？」
听到姊姊冷淡地打招呼，狄奥路德大人叹了口气。
看样子他似乎已经习惯了。
我听说这对姊弟的感情很好，但他们相处的模式跟我想像的有些出入。
「姊姊，苏菲亚大人，好久不见。关于这个问题的答案，我的答案是否定的。姊姊，幸人不是你的玩伴。」
「好久不见。狄奥路德大人。很高兴你平安无事。」
「狄奥……你胆子不小嘛，竟然跟我唱反调。」
苏菲亚大人悠然地开口打招呼，辉夜大人则全身散发出杀气。
让辉夜大人大发雷霆的理由太不正经，所以我并不感到畏惧，但我看到苏菲亚大人毫不在乎的模样后，觉得她似乎有些神经大条，不对，应该用刚强坚毅来形容更为恰当。
「好啦好啦，对不起。那么，我们进入正题吧。」
「你怎么可以对姊姊摆出这种态度！？」
「辉夜大人，请冷静下来。等我们讨论完重要的事情后，你再对他发怒吧。反正狄奥路德大人也逃不过你的手掌心。」
狄奥路德大人无奈地企图敷衍了事后，辉夜大人勃然大怒。看到两人的模样，苏菲亚出口安抚。
「苏菲亚大人，可以不要若无其事地抛出这种冷血的话吗……？」
「狄奥路德大人……跟你的行为相比，我觉得自己已经够温柔了喔。」
「你还在对幸人一事怀恨在心啊……米卡娜，女人真可怕。」
「请、请别问我……」
尽管狄奥路德大人无奈地把话题抛给我，但这对我来说可非同小可。
只有幸人大人能够对这三个人开玩笑。
「说得也是。算了，玩笑就开到这里吧。姊姊，我已经在信中告诉过你了吧。阿尔比翁军撤退了。」
狄奥路德大人唐突地宣告。
国境的阿尔比翁军撤退了。
也就是说，他们放弃侵略维里斯了。
为什么会这样？
「他们终于撤军了。阿尔比翁果然不可能将十万大军派至国境超过两个月。」
「我方也是一样，为了支持驻扎在国境的七万大军，我们从维里斯各地搜刮军粮，但这会造成各地区的负担。身为军总司令，我提议马上解散国境的士兵。」
「我清楚。我会在晚上召开的军事会议中下令。不过，阿尔比翁现在为什么会撤军？这才是问题所在。」
听到辉夜大人这么说，狄奥路德大人和苏菲亚大人点了点头。
敌人撤退的理由，大概是因为……
「他们察觉我方要缔结同盟了……毕竟阿尔比翁掌控着特殊的隐者。」
「果然只剩下这个原因了。特殊隐者是什么？」
「能够使用魔术的隐者。听说那群人不仅能搜集敌国情报，还有办法暗杀重要人物，没有任务难得倒他们。」
能够使用魔术的隐者啊。
我能想像这群人有多么难对付。
魔术师的动作往往比习惯使用刀剑的战士更迟钝，容易让人有机可趁。但隐者的体能高超，使人找不到破绽。
「我知道同盟的消息迟早会走漏出去，这倒无所谓。问题在于决定是否同盟的使者们目前正和幸人一起前往此处。」
听到辉夜大人说的话，我终于知道自己被找来的原因了。
简单来说，他们希望我们前去支援幸人大人。
「幸人带了两千兵力护卫使者。但如果敌人是隐者……不对，是刺客的话，这样的兵力派不上太大的用场。」
「我理解了。」
我点了点头，单膝跪地。
当史托拉特斯潜入贝萝莉雅城，展开袭击时，我完全束手无策。
我只能默默地看着对方砍向幸人大人。
我不想再感受到那样的心情，也不打算让敌方有机可趁。
「阿尔比翁不一定会袭击他们，但小心驶得万年船。我命令诺克斯第一部队和第四部队出征，前去支援幸人。」
「我了解了。诺克斯第一部队和第四部队立刻出发。」
我复诵辉夜大人说的话后，微微一笑。
当我在贝萝莉雅城进行攻防战时，幸人大人从王都赶来支援我。
我们的立场现在恰恰相反。
我刚好可以偿还他的人情。
一直单方面接受幸人大人的帮助，会让我感到坐立难安。
当然，前提是幸人大人一行人必须遭受阿尔比翁的袭击，我才能偿还这份情。
不过，阿尔比翁确实很可能这么做。那个人的周围什么状况都可能发生。
辉夜大人会找我过来，就是清楚这一点。
「拜托你啰。」
「遵命。」
我深深低下头，喃喃自语。
◆◆◆
我从王城回到诺克斯队舍后，阿尔斯先生出来迎接我。
他的手中拿着我的箭筒和弓。
「我们要出征吧？」
「是啊。你怎么知道？」
「他们一定是要吩咐我们工作，才会特地找你过去一趟。第一部队现在随时都能出发喔？」
「你难得动作这么快。」
「我已经等得不耐烦了。虽然我也很高兴能待在王都跟女孩子们玩乐，但生活缺乏刺激。」
阿尔斯先生扬起好战的笑容，开口说道。
在这个世界上，确实很难找到比战场还刺激的女生。
「原来如此。你待机的时候还跑去跟女生玩啊？」
「别这么小气嘛，我又没有为你制造麻烦。」
「不是这个问题……算了，第四部队也马上准备动身。」
「好喔。所以呢？我们的目的地是哪里？」
听到阿尔斯先生这么问，维里斯的地图浮现在我的脑中。
虽然要视幸人大人的移动速度而定，但我们先……
「目的地是哈尔帕城。我们要去支援幸人大人。」
「哈尔帕城啊……对于我们来说，是个充满回忆的地方哪。」
「距离内乱只过了半年喔？」
看到阿尔斯先生露出幽远的眼神，我叹了口气，接过箭筒和弓后，我察觉到一件事。
「这两样东西不是放在我的房间吗？」
「嗯？是从你房间拿来的啊？当然不是我亲自去拿啦，是你的部下帮忙跑腿。」
「部下……谁啊？」
我的心中浮现出不好的预感，于是，我向他确认做出这种事的人是谁。
「一个说话方式很特别的家伙。好像叫做罗兰吧？当我提到我们可能要出征时，他自告奋勇去帮你拿弓。」
「那个男人……！」
竟然随便跑进别人房间。
看来我必须惩罚他才行了。
我粗鲁地背上箭筒，走向队舍深处。
3
11月20日。
我们比预计时间更快抵达哈尔帕城。
原因出在纪科贝尔特身上。
他似乎相当中意维里斯的军马，毫无顾忌地驾马奔驰。为了追赶他，我们自然加快了移动速度。
算了，这让我们能早点抵达王都，当然不成问题。马匹也累了，看来我们可以在哈尔帕城休息一天。
我等一下最好找使者们——菲欧娜、纪科贝尔特，不对，找蕾涅讨论一下这件事。
我漫步在哈尔帕城内，低头思索。自从上次离开后，我已经好几个月没有回来了。
目前有三千位步兵驻扎在此处。
本来还有四千位骑士待在这座城里，由于我们目前正在跟阿尔比翁交战，所以他们现在待在格英堡垒。步兵本来也有四千人，但为了预防帝国攻打贝萝莉雅城，这座城也派了一千人去支援贝萝莉雅城中的五千名步兵。
尽管目前只有少数兵力守卫着维里斯屈指可数的巨城，但是，如果我们把诺克斯的两千兵力算进去后，目前城内总共有五千位士兵。
只要敌方没有派正规军队攻打这座城，这样的兵力应该足以防御了。
再说，哈尔帕城位于维里斯的中心区域。
除非维里斯发生叛乱，否则我们不可能与正规军队交手。
虽然这么说，几个月前维里斯才刚发生过叛乱，我无法排除这个可能性。
「一切都没变啊。」
我喃喃自语，这是理所当然的事。
尽管我觉得关在这座城里和辉夜与黑鸟旗军交战一事相当遥远，但那不过是几个月前发生的事情。
就算短短几个月足以改变一个人，却难以改变一座建筑物。
「维里斯的军师，你在沉思吗？」
有人从我的后方搭话。
转头一看，挂着傻笑的纪科贝尔特站在该处。
「殿下，是您啊。怎么了吗？」
「我听说维里斯内乱之际，你就是在这座城内与辉夜殿下交锋吧？我对这件事很感兴趣，所以我想在这座城里探险一下。可是……」
「可是……」
「我迷路了。」
看到纪科贝尔特放声大笑，一双眼睛眯得更细的模样，我差点想要叹气。
这个人究竟在想什么呢？
他又不是辉夜，我希望他不要抛下护卫到处乱跑。
毕竟他不像辉夜一样身手高强，最好有一点警觉心。
「那么，我带领您前往房间吧？」
「你可以先帮我导览一下城墙吗？」
听到纪科贝尔特意外的提议，我瞪大眼睛。
「城墙吗？可以是可以，但您为什么要参观城墙呢？」
「难得当事人也在这里，我想听听人称黑公主，辉夜·哈尔贝鲁特和维里斯军师幸人·榑井战斗的经过。可以吗？」
纪科贝尔特面露漫不经心的笑容，开口请求。
我不介意为他说明，也很乐意这么做。
但是……
「我知道了。在我解释之前，至少先找诺克斯队长或蕾涅大将来护卫您吧。尽管我不认为会出事，但发生紧急状况时，我无法守护您。」
「真不愧是军师殿下，心思缜密。那么，我们带蕾涅一起过去吧。」
纪科贝尔特在走廊上迈开步伐。
蕾涅住在楼上，所以他步向通往楼上的走廊。
他骗了我，他并没有迷路。
他只是在埋伏我，等待我独自出现。
看来纪科贝尔特是个狡猾的家伙。
我这么思索，跟在他的身后。
◆◆◆
几位士兵正在哈尔帕城正面城墙上站哨。
看到我的身影后，他们单膝跪地。
「军师大人，怎么了吗？」
「我来和纪科贝尔特殿下与艾连多阁下聊一聊。不好意思，可以给我们一点空间吗？」
「是。不好意思……军师大人。」
「嗯？怎么了？」
一位年轻士兵答覆后，开口唤住我。
这位士兵比我年轻。他的年纪应该跟罗伊差不多，甚至比他更小。
「少年」这一词刚好可以形容他。
「内乱时，我曾在您的指挥下与辉夜大人交战。我希望自己能再次于您的旗下作战！」
看到士兵双眼闪闪发亮的模样，我面露苦笑，询问他的名字。
「你叫什么名字？」
「我是休斯。」
「休斯，你去报名诺克斯队员的考试吧。诺克斯现在人手不足。只要获得队长们的肯定，就合格了。希望日后能与你并肩作战。」
「好、好的！」
休斯大声回应后，伴随其他同伴一起走下城墙。
当我看着休斯与同伴谈天说笑的模样时，我身后的蕾涅开口：
「他们很仰慕你呢。」
「没这回事，既然他们参加过这座城的攻防战，一定不想再接受我的指挥。」
「这是什么意思？」
听到纪科贝尔特的疑问，我本来想要阐述理由，最后，我只摇了摇头。
我现在要跟他说明那场战争发生的事。
听我循序渐进的说明后，他就能知道我说那句话的理由了。
「只要你听了那场战役的详细经过，你就会理解了……维里斯内乱时，我们在这座城内引发了最大规模的战役。反叛军从各地的战线慢慢聚集兵力，在这座城中集结了一万两千士兵。我们的对手是本来负责守卫国境的黑公主——辉夜·哈尔贝鲁特所率领的黑鸟旗军。黑鸟旗军先进入了卡农城，从这里骑马过去那座城大约要四小时左右。」
「接着，两军展开对峙了吧。」
听到蕾涅这么说，我点了点头。
倘若对峙的时间拉长，双方都有办法增强战力，但还来不及这么做，问题就发生了。
「是的。但我们没有对峙太久。反叛军的主导者狄奥路德殿下就病倒了。」
「我当时曾听说这个消息。据说他假装病倒后，退至战线后方，避开辉夜陛下，率领特别行动部队前往王都。」
「你说得没错。但狄奥路德大人当时确实因过劳而累倒。因此，他带着两千名士兵离开这座城。狄奥路德大人袭击王都的计划是最高机密，只有我知道。因此，换我担任这座城的司令官。他吩咐我争取时间，把辉夜大人和黑鸟旗军绑在这里，简单来说，就是让我担任诱饵的角色。」
说到这里，我暂停片刻，望着正面城墙的前方。
那是我第一次遇见辉夜的地方。
我们交谈后，对方点燃战火。
「辉夜大人迅速接获狄奥路德大人病倒的情报，隔天早晨，她就率领六千军力来到城墙另一端，布下阵式。」
「隔天！？真的假的啊？」
纪科贝尔特当然会大惊失色。
如果辉夜大人是隔天才接到情报就算了，她竟然是隔天就过来布阵。
回想起当时的情景，我扬起苦笑。
「城内陷入大混乱。再加上我们刚替换指挥官，士气低迷。」
「你当时把辉夜陛下骂得痛快淋漓吧？」
纪科贝尔特有些兴奋地说道。
此时，他斜后方的蕾涅正面露苦笑。我真希望他能发现蕾涅的反应。
二十六岁的大男人竟然让十二岁的小妹妹哭笑不得，这样好吗？
「我当时并没有对辉夜大人破口大骂，她希望我方投降，我只是拒绝她罢了。我当时的职责是拖延时间。要是真的投降，我就争取不到时间了。」
说到这里，我想起当时愈说愈激动的自己，悄悄地在心中反省。
如果我当时不挑衅辉夜，找机会与对方交涉，可以赚取更多时间。
因为我失去冷静，导致双方开战。
我当时对自己太有自信了。
围城绝对能拖延大量时间。况且辉夜率领的黑鸟旗军只有六千人，我方则有一万人，就数量上来看，我方也占了上风。
我认为自己能轻而易举地拖延几天。
因此，我才会决定开战。
「两军就此开战。辉夜大人当然是进攻的一方，我方则彻底进行防守。然而，我太小看了辉夜大人的强大攻势与连结魔术，尽管我方人数较多，却被对方玩弄于股掌间。」
「我听说反叛军人数虽多，但却像是一只拼凑出来的军队。这样的军队光是能挡下辉夜陛下，就已经值得赞赏了。」
「我现在确实能这么想，但当时的我并不满意。要是战败，我觉得自己绝对难逃一死。那场战役是比较质与量的一战。最后反叛军无法光靠数量取胜，拥有训练精良士兵的黑鸟旗军将我们压着打。」
尽管如此，对方没有彻底击溃我们，我们勉勉强强撑下来了。
为了破坏我们的防御，辉夜使出了王牌。
自己这张王牌。
「三天的攻防战后，为了给我们致命的一击，辉夜主动站上前线。现在担任诺克斯队长的阿尔斯·库洛和米卡娜·哈札德与我一起迎击……」
「你们输了吗？」
「我们输得体无完肤。但辉夜大人没有穷追猛打，直接率兵撤退。那一天，辉夜大人没有攻破城墙。」
我碰触着怀中的璀璨。
其实当初多亏了苏菲亚托我保管的璀璨，我们才得以逃过一劫。但我认为自己不需要刻意提起这个道具，所以没有说出这件事。
再说，一旦提起璀璨的存在，我接下来将会受到对方无谓的指正。
「那一晚，我判断我们防守不住对方的攻击，我向所有士兵解释这座城是一个诱饵，撤退全军。当时城内总共剩下八千士兵，约两千人丧命，剩下的八千人之中，有半数士兵负伤。」
「毕竟你们已经赚够时间了。」
「你说得没错。不过，为了确保士兵安全撤退，我计划一场夜袭。我当时预计在夜袭后引诱出辉夜大人的亲信安娜·迪多利希，让米卡娜·哈札德狙击她。我认为辉夜大人失去心腹后就无法随心所欲行动。没想到辉夜大人竟对我们展开夜袭，使我的计划付诸流水。」
「当你们准备夜袭时，却反遭对方突袭啊。真是棘手。」
「就是说啊。由于对方突破我方城墙，双方在本城抗战，最后，我方向辉夜大人投降。」
听到我这么说，纪科贝尔特微微瞪大眼睛。
他察觉到这里是值得深究之处。
他当初会想听我阐述这段事迹，是为了想确认史托拉特斯一事，以及史托拉特斯是否曾操纵过辉夜。
要不是为了打探这件事，他只要经过一番调查，就能得知当时的状况，听我说明只是浪费时间。
「原来如此。但是，辉夜陛下后来与你一同前往王都吧？可以把她回心转意的来龙去脉告诉我们吗？」
「一位名为史托拉特斯的男人无时无刻监视着辉夜大人。当我们在本城进行攻防战时，我让部下撤退到城外，将史托拉特斯和辉夜大人引诱至城中，袭击了史托拉特斯。这么一来，辉夜大人就不用在意对方的监视，可以自由行动，进而动身推翻前任国王，也就是她的父亲。」
「那位史托拉特斯现在似乎待在阿尔比翁喔？」
「我们当时时间紧迫，没有确认对方是否已经丧命。确实是我没有尽到责任。」
纪科贝尔特与我视线交错。
才过几秒，他就屈服了。
「原来如此啊。真不愧是维里斯的军师大人，你