进展如何？”
飞鸟井边脱头盔边问。
十助摇摇头。
“果然还是做不到仁那样。”
“没事，急不来的。”
飞鸟井轻轻拍了拍他的脑袋，宛如温柔的兄长对弟弟做出的动作，让十助有些难为情。
“对了，我带了点礼物给你。冰淇淋带不了，不过是很接近的东西。”
仁提到杂货店送的蛋糕。十助心底猛地一跳。
“……玲的蛋糕吗。”
“应该不是本人做的，不过我觉得可以拿来确认下她是不是在努力。”
仁说着“喝点东西歇会儿吧”走进屋里，十助也跟了进去。
十助坐到位置上，一边盯着面前倒上的咖啡蒸腾的热气，一边开口：
“仁……是个好人。”
他真心实意地感慨道，飞鸟井却笑了起来。
“这可不好说，说不定我其实是个险些成为世界之敌的大恶人。”
“…………”
十助再度陷入沉思。
“怎么了？”
“我说，仁——仁所做的事，真的有那么十恶不赦吗？”
“我认为是的。”
飞鸟井毫不犹豫地回答。
“可是——正因为你相信这是正确的，所以才会那么做，不是吗？”
“如果按这种说法，那这世上就不存在任何恶事了。每个人都是在对自身正确性的笃信中活下去的。”
“那为什么现在又觉得那是不对的呢？特意留在这种山野之中，是因为觉得自己犯下了罪过吧？”
“————”
飞鸟井一时顿住了嘴，但很快点了点头。
“我在做‘那件事情’的过程中伤害到了一个女人。要是我不曾做出那种事的话，想必她不会有那样的遭遇。我后悔的正是这点。我，显然不够慎重。”
他静静地述说道。
“那就是恶吗？”
“我认为，考虑不周即为我的罪过。”
“——我什么都没去想，这是我犯下的恶吗。”
“你并不是什么都没想吧。”
“……我只是想让大家吃上美味的冰淇淋，仅此而已。”
“我不认为那是恶，你只是被你周围的恶意之潮摆布了而已吧？”
“不……总觉得，我才是最大的罪魁祸首……”
玲在离别之际说过……
“你对你自己一点都不了解。留在你身边，我最后只会……忘记疼痛。”
这句话是对他的责备。这是玲真正的心声。他实在无法认为自己没有做错什么。
（——等一下。）
对——疼痛。
存在于每个人身上，形式各异的疼痛。自己消除掉了它。冰淇淋的味道本就不过是实现这一结果的方法。那么，这是恶吗？
比方说轨川典助。那位老人似乎被迫参与筹划了某个巨大的“谎言”。他对此苦闷惆怅，但是他到头来还是没去与之战斗。为什么——换言之，这是每天在吃十助的冰淇淋导致的吗。
“——！”
自己……自己做出了那样的事情吗？
这么说来，古北园子也是，因为吃了他的冰淇淋，所以变得极少去伤害别人了。难道并不是她不去做，而是做不到吗？难道说疼痛被消除后，人就无法给予他人痛苦了吗？
（……不，等等，这算什么？我到底在想什么啊？）
过于艰深的思考令他的大脑一阵眩晕。
“……十助？”
飞鸟井担心地望着他。
“怎么了？身体难受吗？”
“不，没什么……虽然脸色很难看啦。”
他开了个自虐式的玩笑。飞鸟井神色依旧困惑，但还是对他笑了笑。十助强装开朗地大声喊道：
“来吃蛋糕。毕竟你好不容易弄来的。”
两人打开包装，咬了口蛋糕。
“——嗯，挺好吃的嘛。”
飞鸟井赞叹道，蛋糕确实很好吃。
然而——
“…………”
十助自打那口蛋糕送上舌尖的瞬间起，身体就僵住了。
飞鸟井惊讶于他异乎寻常的表情。
那是愤怒。
他双眼圆睁，两颊剧烈震颤，愤怒到仿佛马上会暴跳起来。
“……这算什么？”
他低声说道，声音带着非比寻常的颤抖。
“你说……你说这是玲的蛋糕？岂有此理！”
他怒吼道。
飞鸟井哑然，在此期间十助把剩下的蛋糕扔进嘴里，如同有着不共戴天之仇般狠狠嚼碎，咽下，又一次吼道：
“这是……这种东西绝不是玲的，绝不是她寻觅的味道！这……这不是我的味道吗！”
然后他站了起来，以疾风般的速度奔出木屋。
“喂、喂！”
飞鸟井慌忙追了上去。
然而当他离开屋子时，十助的身影已经十分遥远，
飞鸟井定睛望去，只见十助移动时一跃足有五米高度，五十米距离。这是人类无法企及的速度。
（居然是个认真起来能做到这种事的人物吗。一直在做冰淇淋那种柔软的东西，还以为他是个纤细的人，想不到……真是难以置信。）
飞鸟井叹了口气。
“机动力相差太远，就算骑摩托也追不上他。简直像只蝗虫一样。但是，究竟发生了什么……”
在某种东西的驱使下奔向不知何方的他，恐怕没人有能力阻止吧。
“…………”
飞鸟井望着十助直至他的身影消失，然后摇了摇头。
“十助，不论如何，你下定了下山的决心。我也……差不多该下山了吗。”
风从山脚吹来，吹拂过山间，周围的树枝窸窣作响。
4.
“这种不上不下的色彩可不行哦，必须表现得再生动一点才行。”
设计师蝉之泽卓看着提交上来的包装样本，对助手呵斥道。
“对、对不起。”
助手脸色一白。虽然用着女性般的口吻说话，但蝉之泽是个对待工作十分严格的男人。
“总之先去改好。听好了哦？必要时就得用上激进的色彩，这点非常重要。光靠安稳的配色只能做出大同小异的作品来。”
“好、好的。”
助手低头退下。
“呼……”
蝉之泽坐到办公桌前，开始处理自己的工作——为这次楠木玲亲手制作的新的赠品蛋糕套装设计包装。他已经和玲本人提前商量好了大致造型，剩下的只有整理总结的工作。
“不过……小玲还是这么浪费呢。”
蝉之泽小声嘀咕着意义不明的话。
就在这时，他放在桌上的手机嗡鸣着振动起来。
他接通电话，对面传来的却不是人声，而是一串“吱叽吱叽吱叽”虫鸣声般的电子音，并且很快挂断了。
“…………”
蝉之泽从桌边站起，乍一看脸上面无表情，但若是有人见到这一幕，肯定能察觉到一点，那就是这个男人平日里极少做出这种面具般的表情。
随后，他对附近的工作人员留下一句“我有些杂务要处理，很快就会回来，要是有人联络你们自己应对，不必转接给我。”随后离开了事务所。他开着自用的日本产小型车踩足油门疾驰出停车场。相比于同型号的车，这辆车的加速强上不止一筹，转向性能也十分优异。
（……没想到，真的来了。）
他的神情，仿佛在咬牙切齿一般。
*
……那是座在现在这个时代难得一见的，宛若城堡一般的洋馆。
也许是没有了居住者的缘故，灰尘布满窗户，顽固地黏附其上，雨水顺檐滑落的痕迹为建筑染上道道锯齿状的斑纹，看起来宛如有一个巨人将巧克力酱当空浇下一般。
大门大大咧咧地敞开着……但随风摇摆的门锁，显示出这里并不是向来不设防的。
原本牢牢封锁住门的锁被从正中蛮横地扯断，这是这一幕的制造者以难以想象的怪力强行打开门后留下的痕迹。门底插入地面的插销也未收回，硬是刨开石制的地板，画出一道有如圆规画就的曲线。种种迹象清晰可辨，鲜明无比地揭示出这般暴行就发生在不久之前。
一道足迹延伸向洋馆的方向。
顺着足迹前行，通往的并不是玄关的位置，而是背面的庭院。
庭院里，寒酸的杂草生得稀疏萎靡，与气派的格局构成鲜明的对比，显然之前没人动过在这里培育花草的心思。足迹一路通入茂盛的草丛，最后中断在庭院的一角。
一个四四方方的洞出现在面前。
这是个通往一条地下通道的入口。但奇怪的是这入口作为隐藏门，上面已经没有了本应存在的盖子。这是因为盖子已经变成了一团彻底扭曲变形的破烂落在底下，应该是被从上面硬踹下去的。要问为什么，因为这扇隐藏门原本是只能从下面打开的，而打开这里的人对此再清楚不过。
洞中传来某种卡沙卡沙的杂乱声响。
走下通往地下的楼梯，出现在眼前的是一个地下室。
说是地下，但这里并不昏暗。房间很是宽敞，外界的光线透过采光窗倾泻而下，被窗上堆积的厚厚尘土晕染出道道深浅不一的条纹。
地下室的地板之下还藏有更深一层的储藏室，这些储藏室上盖敞开，原本将里面塞得满满当当的各种箱子被搬了出来。所有箱子都被牢牢密封，隔绝掉外界的热量。而隐约可闻的轰隆声，听起来像是是家用发电机工作发出的声音。
游走在地板上的电线与排排并立的冰箱相连。
一道人影身处其间，动作不停，不知道在忙碌些什么。人影的身形很是高大，正在如家鼠般一点一滴、勤耕不辍地推进着工作。
人影低声嘟囔着什么。
“……是吗，果然啊。是这么回事吗……”
他一边舔舐着手上的碗中半固体的东西一边说道。
“我终于明白了，为什么我没有选择其他东西，而是执着于冰淇淋。因为想要‘冻住’。要是这么继续下去会直接溢出的，所以哪怕收效甚微，我也想尽可能地减少其‘成分’的效力啊……”
他叹息道。
然后抬起头，望向这边。
“你是第三个能够造访这里的人。第一个人是建造了这里的轨川典助，第二个人是把我从这里带出去的寺月恭一郎，而最后的第三个人，就是你——蝉之泽卓。你的任务是什么？”
“——我的本名是斯奎兹。我是使用着这一代号的战斗用合成人。”
以前一直用着蝉之泽卓名号的那个人平静地说道。他的谈吐，已然没有了女性化的味道。
“而你真正的名字叫恶名昭彰的ice。ice是失败作的意思。”
“名字？”
听到斯奎兹的话，他轻笑起来。
“我没那种东西。毕竟迄今为止，我好像一直活在谎言之中呢。硬要说的话，没错——我是魔术师。”
他将手上的碗放到一旁，冲着斯奎兹摊开双手。
“全身上下覆满奇妙妆容的，辣薄荷的魔术师。”
他说着玩笑似的话，歪过脑袋。
斯奎兹没跟随他的步调，淡淡地继续说了下去。
“我至今没搞明白当时怎么会放跑你——但以防万一设置的警报居然真的触发了。我还想着也许是碰上了另外一个万一，是警报误报了，想不到你居然真的耿直到这份上……”
接着斯奎兹面容扭曲，森然可怖。
“为什么要特地回来。既然逃掉了，就这么一直逃下去就好了，这道理你……”
“嗯？”
他轻轻皱了下眉。
“哦呀，也就是说你本人对我没什么仇恨吗，那真是对不住了。”
他嗯嗯地点着头。
“我好像是有这种倾向呢，明明一点恶意都没有，意识到时却总在伤害别人。典助如此，园子亦然。以及，我伤的最深的……玲。”
“果然是为了那个女人吗——是在什么地方吃到她的蛋糕了吧。”
斯奎兹感慨地说。
“没错，她的记忆被操作过了。她在不知情的情况下把‘你的味道’当成了自己的东西，并对此深信不疑。以此接替你的实验。但因为是类似保险一样的存在，所以她不怎么受到重视。可她丢掉了自己的味道。”
“真是奇耻大辱。”
“没办法，因为想要理解你的味道，就只有那个女人级别的人物做得到。”
“我不是这个意思——”
闻言，他第一次露出嫌恶般的表情。
“我是针对你把那种东西称作我的味道这种说法。被拿来同那种二流的味道相提并论，我会很难办的。”
他斩钉截铁地说。
“当然，对玲来说也一样。那种玩意儿怎么可能是她的水准。真是对她干了些无聊的事儿啊。我是不懂实验什么的乱七八糟的东西，但那种半吊子的玩意儿，单纯只是迟迟无法做出决断的结果。想要模仿我，还不如让玲自己去干更好些。她应该会做出远超于我的作品。”
对于他的话，斯奎兹一时语塞。他说的没错，斯奎兹内心中蝉之泽卓的感性如此肯定。
但是，很遗憾，任务是另一回事。
“——刚才，你问我任务是什么，就让我来告诉你吧。我是为了杀死你而来的。”
斯奎兹压低声音，说道。
“是吗？”
他又一次笑了。
“我不认为你做得到。”
“这不是情感上做不做得到的问题，而是非做不可。”
斯奎兹进入了攻击的准备阶段。
斯奎兹的攻击——不可视的冲击波。
将特殊的肺中压缩过的空气喷出。并不是单纯的喷发，其中还加入了声音的共鸣，成为了一旦与坚硬到一定程度的物体相接触，就会震动物质的分子构造，将其化为齑粉的恐怖的“空气与声音的微波炉”。
斯奎兹开始了压榨。距离蓄力结束还有三秒多一点。
对方曾接下过一次攻击没有死去，既然如此，这次就打出之前无法比拟的强大威力……！
即便攻击近在眼前，自称魔术师的他仍笑着，如此说道……
“所以说，我不是这个意思——”
发射。
冲击波直接命中了他的躯体。
他被击飞出去，苍蓝的血液漫天飞洒。
他的身体砸在冰箱上，周围的事物随之四散飞跳，然后恢复静止。
他保持着那个姿势一动不动过了一小段时间，忽然猛地起身。
“好疼……”
他发着牢骚，尽管遍体鳞伤、血流如注，却还若无其事地活着。生命力堪称恐怖。
然而……斯奎兹就站在他的面前，却茫然地立在原地。
“……这、这是。”
斯奎兹的视线注视着完全错误的方向。
“这就是答案，卓。不，该叫你斯奎兹吧？”
他站了起来，掸去身上的尘土，抱怨着“好痛，碰到伤口了”，可即便他做出了这一系列动作，斯奎兹仍只是踉跄着往前迈出一步。
“是威力太大了？……可是，就算是这样，居然消失得无影无踪……”
斯奎兹自言自语道。
接着，斯奎兹与鲜血淋漓的男人擦肩而过。
看不到，不……岂止如此，简直如同放弃了感知般，声音和气味明明就在那里，斯奎兹却不知为何完全没往那个方向看上一眼。
“这就是那时候我能不被人发现成功脱逃的理由，斯奎兹。那时候我是无意识间做到的，现在的我能自由自在地使用这份力量。”
他静静地说道。然而他的声音，无法传入战斗用人造人的耳中。
“现在，我成为了你的疼痛。你在生活中一直在逃避，不去正视疼痛，所以你看不到我。不，理应看得到，听得道，感觉得到，但是无论如何，你都无法不去逃避情感……所以谁都看不见我，谁都无法察觉到我。这就是我的‘能将人的疼痛化为己有’的能力。”
即便他就在斯奎兹的耳边轻声细语，斯奎兹也完全没关注他的方位，察觉不到他呼出的气息。
“……虽然本来没打算做得那么彻底的。”
他只是这样说着。
“但洒出了那么多鲜血，作为我死亡的证据足够充分了吧？所以我才故意扛下了攻击，不过真是吃了个大苦头……要是你能稍微为我考虑考虑就好了。”
他曲起手指，梆的一声在斯奎兹的额上弹了一下。即便如此，斯奎兹仍然完全没注意到他的动作。就算此时被绞首，胸口被小刀刺入，斯奎兹也只会在一无所觉中死去吧。
谁都无法阻止，谁都无法违逆——只要拥有一颗感受得到疼痛的心。
“话说，这能力还有个更简单的叫法，就叫魔法。里头既没有魔术手法，也没有什么机关。——好了。”
他走向幸免于难的冰箱，从中取出几盒冰淇淋，一齐塞进手提式的保温箱里。
在他忙活的这段时间里，斯奎兹只是四处徘徊着。魔术师消失了好一会儿，斯奎兹仍然沉浸在惊悚中，茫然地滞留在那个地方。
5.
……就这样，故事也差不多到尾声了。
*
“哈啊……”
夜晚，楠木玲消沉地走在回家的路上。
又为了些不值一提的小事冲学生大吼大叫。最近总出类似的事。极端焦躁，暴躁易怒，没等反应过来就已经脾气发作了。不开玩笑的说，她真的去摄取了大量钙质[1]，却无论如何都无法让心态平稳下来。对此实在有心无力。
“哈啊……”
玲叹了口气，止住脚步无意识地望向星空。
她感觉自己似乎少了某种东西，就好像缺失了什么一样。不，那样东西自己以前有过，却不知何时消失在了某个地方——就是这样的感觉。对工作也不复以前那般热情了。究竟是少了什么呢。
就在她思考着这些事情时，突然。
“……意下如何？”
耳畔响起一道奇妙的悠然声音，玲吓了一跳，向后蹦出一大步。
“——哇？！”
她仔细看去，只见眼前孤零零地站着个挂着和善笑容，身前身后都挂着广告牌的小丑。他手里举着个上书“新产品！”之类词句的标语牌，还提着个像是保温箱的箱子。
“你好啊小姐，要吗，来一支？”
小丑笑着说。
“搞、搞什么？从哪儿冒出来的？”
玲的心脏仍在激烈地怦怦跳个不停，之前一直以为没人的地方突然站了个人。
“别这么说，我一直站在这儿的哦。”
小丑的脸上抹着辣薄荷色的妆容，仔细一瞧是个相当英俊的帅哥。
（……咦？）
[插画p309]
玲皱起眉毛，眼前的家伙给她一种似曾相识的感觉……
“如何？刚刚推出的新冰淇淋哦，不来品尝看看吗？”
然而小丑就仿佛不认识她一般，以无忧无虑的口气这么说道。大概是错觉吧。玲调整好心态。
“……品尝？让我？”
她从鼻子里挤出话来。
“很抱歉，我可是不会口下留情的。”
“诶，难不成姐姐是专业人士？”
“算是吧，差不多。”
“那姐姐就更是非尝不可了，毕竟这次的产品是特制品。”
小丑的口气满是没来由的自信。他打开保温箱，从中盛出一勺冰淇淋扣在蛋筒上。
反正用的材料肯定不值几个钱，不如对这外行冷嘲热讽一番吧。玲不无恶意地这么想着，同时以兴致缺缺的态度接过冰淇淋，漫不经心地舔了口。
下一刻，她的眼睛瞪得滚圆。
“……这是什么？”
“怎么样，好吃吧？”
小丑嘿嘿笑着问道，但玲完全没心思搭理他。
“做的人在想什么？”
“你是指？”
“这种一人份就得花十万日元的冰淇淋怎么可能卖得出去！”
她错愕地大喊道。
“所以说是特制品嘛。”
小丑依旧嘿嘿地傻笑着。
“做特制品来宣传，未来只会起反效果的，这你都不懂？”
玲不由露出咄咄逼人的态度，身体也逼近小丑，但对方只是微笑着，这让玲骤然回过神来。
“……算了，对你这个外行说再多都没用。”
她脸上微微一红，后退了一步，老老实实地吃起了冰淇淋。不过这冰淇淋毫无疑问是由一流材料制成的顶尖货色，不是该在这种街上吃到的东西。玲莫名有些不安。
……尽管如此，玲还是有种强烈的感觉，就仿佛她以前也吃到过类似的冰淇淋一样。但是那个时候，自己似乎没那么惊讶……不过这充其量只是感觉，没有明确的记忆或印象。
“不过，姐姐的舌头好像挺靠谱的？”
看着玲吃完后，小丑问道。
“还、还行吧，算是过得去。”
听到这个问题，玲取回了少许从容。
“这边还准备了只对您这样的人士提供的特别制品哦！”
“……你之前也说了特制吧？”
“这次才是真真正正正正真真的真货！如假包换，专为您一个人准备的特别的特制品！”
小丑的语气油腔滑调，完全不值得信赖。
“总觉得……”
听他以这么个口气说话，玲顿时觉得刚才那支冰淇淋似乎也没那么优秀了。这人给她的印象就是个骗子。
“不不不，我是说真的！为了做出成品，制作者特地去恶鬼所处的地狱之釜中走了一遭！这也全是骑士只求一瞥被忧郁诅咒所困公主的笑容的一片真心！”
……管他呢，无所谓了。玲顿时产生了这样的念头。
“好了，我吃就是了。”
玲半是自暴自弃地伸出手。
“好——！非常感谢！”
小丑又一次打开保温箱，盛出一份一眼看去毫无特异之处的正统派香草冰淇淋，将其递到玲的手中。
这个时候，两人的指尖轻轻地，些微地擦过彼此。
一瞬间，小丑的身体剧烈地震了震。
“……怎么了？”
“没、没什么，没事。别管这个了，您先请。”
“又不是在敬酒……不过又是那么朴素的冰淇淋？”
“真实总是存在于朴素之中。原点常常才是关键。”
“原点啊。”
玲轻哼一声。
“没错，原点——为什么人会开始做糕点呢，为什么会一直坚持做到现在呢……正是为了能够稍稍忘记胸中深藏的疼痛啊。而我等既为命运失败作的魔法使，栖居其间隙之中……”
“诶？”
小丑忽然说了一通牛头不对马嘴的话，玲抬起头，视线离开冰淇淋转向小丑。
他只是一如既往地微笑着。
玲莫名有种难以释怀的感觉，但她还是伸出舌头，舔了舔手中特制的冰淇淋。
这是十分不值一提，平平无奇的便宜货色。玲的舌尖轻而易举地品出了这一点。
然而……为什么呢。不过是尝了一口罢了，她的眼中泪水扑簌扑簌地落下。
这个瞬间，她忽然回想了起来。
她想起了早年逝去的父母，想起了他们还活着时，为她所做的失败品，那个蛋糕的味道。
（啊……）
对了——
为什么忘了？
不是因为这份回忆的存在，她才会去做糕点的吗。为的是那时候父母给予她的喜悦。绝不是为了扬名立万，为了能高高在上地冲学生大吼大叫——
“这、这是怎么——”
话还未说完，她的耳边传来某人的低语。
“这是魔法哦，不值一提的，小小魔法——”
她猛地抬起头，那里已经谁都不在了。
“去、去哪儿了？！”
玲不安又慌乱地环顾四周，而小丑就站在她的身边。
他依旧笑着。
“终于，找到了能折服你的味道。哎呀，不愧是你，让我费这么大劲的人，过去未来恐怕就你一个。”
他说出的话，一个字都无法传入惊慌失措的玲的耳中。
他依旧挂着笑容，慢悠悠地离开了那里。
笑容依旧，可他现在的表情，犹如即将哭出来一般。
接着他无力地、一瘸一拐地挪着步子，仔细看去，他身上的小丑服到处都是还未愈合的伤口渗出的蓝色鲜血。他的步伐之所以如此沉重，也有一半是受伤口的疼痛拖累。
很快，强撑出来的僵硬笑容也消失了，取而代之的只剩弥漫而出的憔悴。
而他的前方，一道身影立在那里。
身影看着他，开口道：
“——魔术师吗。”
那是道戴着黑帽子身披黑斗篷，相比人更近似于长筒的奇妙剪影。
不吉波普。
“…………”
他也看着黑帽子。
不吉波普死死地盯着他。
“拥有将人的疼痛化为己有，并将之消除的方法……真是恐怖的能力。”
不吉波普的声音平淡又难以捉摸，就连是男是女都难以分辨。
“就连统合机构都对这能力真正的恐怖之处一无所觉，但毫无疑问，这个能力正处在事态的中心。所有人看似都在利用这份能力，但实际上恰恰相反，他们只是被卷入了这股堪称压倒性的浪潮而已。”
“…………”
他没有回答。
不吉波普继续说道。
“人，正是因为胸中怀有疼痛，所以才能进步。一旦消除掉疼痛，人类自然会无法前进。想要逃离疼痛、不去伤害任何人，也就无法再与任何人的心相互接触，其结果就是一切意义上的努力都将丧失意义……虽然平稳，但正因如此，再没有比这更恐怖的世界终结了。明明完全看不到直接性的威胁，危险性之巨大却无可比拟。从这种不平衡看来，我迄今为止遇到过的‘世界危机’中，称你为最大级也不为过——”
“…………”
对于不吉波普宣告般的话语，他没有任何反应。
“你是无论如何都必须打倒的‘敌人’……”
不吉波普盯着他，眼神犹如寒冰般冷峻。
他只是单方面地承受着不吉波普的视线，没有作出任何反应。
“——呼。”
没过多久，不吉波普叹了口气，轻轻低了低头。
“……敌人，原本理应如此。但是一直以来，每当我上浮时，都会在实际遭遇你时消失。现在我终于明白了其中的缘由。”
“…………”
“因为拥有能力的人是‘你’。”
“…………”
“做什么都难以称心如意。不平衡的不止是能力，能力的所有者比任何人、任何事都更祈盼着、期待着别人能理解疼痛。真的是，凡事都没法顺理成章地发展下去……”
不吉波普露出一个既像是在笑，又像是在发怒，难以言喻、左右不对称的表情。
[插图p318][插图p319]
“所以你才一直拼命地做着冰淇淋，对吗？”
“……让开。”
他终于出声、迈步，有些粗暴地撞开黑帽子。
他踉踉跄跄地迈开步子，摇摇晃晃地走远了。
不吉波普冲着他的背影喊道：
“喂，魔术师——”
但他没有停下脚步，也没有回过头来。尽管如此，不吉波普还是对他发问道：
“对世界，你是怎么想的？”
“…………”
听到这句话，他停在了原地。
有那么一小会儿，他一动没动。是在思索这个问题的答案吗，是在回忆过去自己对同样的问题作出了怎样的回答吗——然而，他到底还是再度迈开了双脚。
“你会怎么做？”
对着他的背影，黑帽子又一次发问。对于这个最后的问题，小丑冷冷地回答道：
“关你什么事。”
*
……就这样，故事结束了。
真是，确实不是啥寻常故事吧？极度支离破碎，究竟发生了啥，怎么发生的，一概不知吧？
诶？
你问我是谁？
你说沃克机长已经死了？
喂喂，打从最开头就出场的我，啥时候说过自己是沃克机长了？啊？那我到底是谁？管那么多干啥，别光问这种不解风情的问题嘛。
相比这些，还不如来聊聊故事的后续呢。
……说是这么说，想追踪拥有这种能力的家伙，哪怕说书人也没可能做到。所以来差不多地想象个像模像样的后续出来，就当做结局好了，嘿嘿嘿。
比方说……假如你正在世界的某个地方旅行。
你问具体哪儿？在哪不都一个样。总之就是世界的某个地方。你正在大街上溜达。
这时凑过来个小贩。奇妙的是，你觉得那个人就好像凭空冒出来的一样。
涂着怪异妆容的小贩这么说道……
“客人，不来尝尝超～厉害的冰淇淋吗？”
你怎么都没法信任这家伙。这也是理所当然的。小贩的言行举止都太不着调了，怎么看都不值得信任。
“抱歉，我很讨厌冰淇淋。因为以前有过超讨厌的回忆。”
你面色难看地摇了摇头。
听到你的话，那人微笑起来。
“哈哈，以前被父母呵斥过‘吃这种东西会成笨蛋的’？”
他说。闻言，你小小地吃了一惊。
“——真亏你猜得到啊？虽然稍微有点差别，不过——对我发怒这点倒是完全正确。”
“那就安心吧，因为这次的是能让你回忆起忘掉的事物的冰淇淋！”
“你说，这次——”
你原本正为他蓄意逢迎的话语生气，听到这话后却在心底“……哦呀？”了一声，你发觉你好像对这人的脸有点印象。
这个时候，跟你一起的朋友叫了声落在后面的你。
“律子，你在干嘛啦？”
“嗯，马上过去！”
你对小贩甩下一句“我还有事，先走了”，正欲抽身离去。
“哎呀，这可是专为姐姐制作的哦，您要是不吃就只能扔了呀。”
那个人哀求道。
“真没办法——”
你有点惊讶，但又觉得这人看着也不像什么坏家伙，于是无奈地买了一支冰淇淋。你尝了一口，顿时大吃一惊。万万想不到！你这辈子都不曾吃到过如此美味的冰淇淋！
（比、比过去的那个、那个冰淇淋还要、还要更……！）
……如此这般，然后当你抬起头时，不知怎么回事，竟哪里都找不见刚才那小贩的身影……
这时你的朋友走到了你身边，歪了歪头轻咦一声。
“律子，你什么时候买的冰淇淋？”
“诶？不就是刚刚还在的那个小贩——”
听到你的话，朋友的脸色越发疑惑起来。
“你在说什么啊，你不是一直一个人傻站在那吗——”
……就这样子，这就是故事的来龙去脉——
也就是说，这就是个世界上多了只妖怪的故事。嘿，若问就这么个小小的故事，何必给出那么长的注脚……那是因为到头来，说书人也好，其他人也罢，所有人统统都愚蠢透顶啊，总结起来实在是……
*
“……啰嗦，谁知道啊。”
他一边一瘸一拐地走着，一边嘀嘀咕咕地不停念叨着什么。
伤害累累，被过去的一切忘却，甚至连死神都抛弃了他，即便如此，他依旧不停地向着某个方向迈步前行。
他在哭泣。
这其实是他第一次流下泪水。即使与亲近的人们离别也不知道该作出什么反应的他，现如今，终于能够哭泣了。
极其微不足道的、仅此而已的故事——
“peppermint wizard， or rize and fall of poor innocent puppet”closed.
[1]日语日常对话中，安抚发怒的人时常会说“多补点钙”，意为保持冷静，并非真的让人去补钙。另外也存在类似缺钙会导致人心情暴躁不安的说法，但这一说法并无科学证据支撑。
飞鸟井边脱头盔边问。
十助摇摇头。
“果然还是做不到仁那样。”
“没事，急不来的。”
飞鸟井轻轻拍了拍他的脑袋，宛如温柔的兄长对弟弟做出的动作，让十助有些难为情。
“对了，我带了点礼物给你。冰淇淋带不了，不过是很接近的东西。”
仁提到杂货店送的蛋糕。十助心底猛地一跳。
“……玲的蛋糕吗。”
“应该不是本人做的，不过我觉得可以拿来确认下她是不是在努力。”
仁说着“喝点东西歇会儿吧”走进屋里，十助也跟了进去。
十助坐到位置上，一边盯着面前倒上的咖啡蒸腾的热气，一边开口：
“仁……是个好人。”
他真心实意地感慨道，飞鸟井却笑了起来。
“这可不好说，说不定我其实是个险些成为世界之敌的大恶人。”
“…………”
十助再度陷入沉思。
“怎么了？”
“我说，仁——仁所做的事，真的有那么十恶不赦吗？”
“我认为是的。”
飞鸟井毫不犹豫地回答。
“可是——正因为你相信这是正确的，所以才会那么做，不是吗？”
“如果按这种说法，那这世上就不存在任何恶事了。每个人都是在对自身正确性的笃信中活下去的。”
“那为什么现在又觉得那是不对的呢？特意留在这种山野之中，是因为觉得自己犯下了罪过吧？”
“————”
飞鸟井一时顿住了嘴，但很快点了点头。
“我在做‘那件事情’的过程中伤害到了一个女人。要是我不曾做出那种事的话，想必她不会有那样的遭遇。我后悔的正是这点。我，显然不够慎重。”
他静静地述说道。
“那就是恶吗？”
“我认为，考虑不周即为我的罪过。”
“——我什么都没去想，这是我犯下的恶吗。”
“你并不是什么都没想吧。”
“……我只是想让大家吃上美味的冰淇淋，仅此而已。”
“我不认为那是恶，你只是被你周围的恶意之潮摆布了而已吧？”
“不……总觉得，我才是最大的罪魁祸首……”
玲在离别之际说过……
“你对你自己一点都不了解。留在你身边，我最后只会……忘记疼痛。”
这句话是对他的责备。这是玲真正的心声。他实在无法认为自己没有做错什么。
（——等一下。）
对——疼痛。
存在于每个人身上，形式各异的疼痛。自己消除掉了它。冰淇淋的味道本就不过是实现这一结果的方法。那么，这是恶吗？
比方说轨川典助。那位老人似乎被迫参与筹划了某个巨大的“谎言”。他对此苦闷惆怅，但是他到头来还是没去与之战斗。为什么——换言之，这是每天在吃十助的冰淇淋导致的吗。
“——！”
自己……自己做出了那样的事情吗？
这么说来，古北园子也是，因为吃了他的冰淇淋，所以变得极少去伤害别人了。难道并不是她不去做，而是做不到吗？难道说疼痛被消除后，人就无法给予他人痛苦了吗？
（……不，等等，这算什么？我到底在想什么啊？）
过于艰深的思考令他的大脑一阵眩晕。
“……十助？”
飞鸟井担心地望着他。
“怎么了？身体难受吗？”
“不，没什么……虽然脸色很难看啦。”
他开了个自虐式的玩笑。飞鸟井神色依旧困惑，但还是对他笑了笑。十助强装开朗地大声喊道：
“来吃蛋糕。毕竟你好不容易弄来的。”
两人打开包装，咬了口蛋糕。
“——嗯，挺好吃的嘛。”
飞鸟井赞叹道，蛋糕确实很好吃。
然而——
“…………”
十助自打那口蛋糕送上舌尖的瞬间起，身体就僵住了。
飞鸟井惊讶于他异乎寻常的表情。
那是愤怒。
他双眼圆睁，两颊剧烈震颤，愤怒到仿佛马上会暴跳起来。
“……这算什么？”
他低声说道，声音带着非比寻常的颤抖。
“你说……你说这是玲的蛋糕？岂有此理！”
他怒吼道。
飞鸟井哑然，在此期间十助把剩下的蛋糕扔进嘴里，如同有着不共戴天之仇般狠狠嚼碎，咽下，又一次吼道：
“这是……这种东西绝不是玲的，绝不是她寻觅的味道！这……这不是我的味道吗！”
然后他站了起来，以疾风般的速度奔出木屋。
“喂、喂！”
飞鸟井慌忙追了上去。
然而当他离开屋子时，十助的身影已经十分遥远，
飞鸟井定睛望去，只见十助移动时一跃足有五米高度，五十米距离。这是人类无法企及的速度。
（居然是个认真起来能做到这种事的人物吗。一直在做冰淇淋那种柔软的东西，还以为他是个纤细的人，想不到……真是难以置信。）
飞鸟井叹了口气。
“机动力相差太远，就算骑摩托也追不上他。简直像只蝗虫一样。但是，究竟发生了什么……”
在某种东西的驱使下奔向不知何方的他，恐怕没人有能力阻止吧。
“…………”
飞鸟井望着十助直至他的身影消失，然后摇了摇头。
“十助，不论如何，你下定了下山的决心。我也……差不多该下山了吗。”
风从山脚吹来，吹拂过山间，周围的树枝窸窣作响。
4.
“这种不上不下的色彩可不行哦，必须表现得再生动一点才行。”
设计师蝉之泽卓看着提交上来的包装样本，对助手呵斥道。
“对、对不起。”
助手脸色一白。虽然用着女性般的口吻说话，但蝉之泽是个对待工作十分严格的男人。
“总之先去改好。听好了哦？必要时就得用上激进的色彩，这点非常重要。光靠安稳的配色只能做出大同小异的作品来。”
“好、好的。”
助手低头退下。
“呼……”
蝉之泽坐到办公桌前，开始处理自己的工作——为这次楠木玲亲手制作的新的赠品蛋糕套装设计包装。他已经和玲本人提前商量好了大致造型，剩下的只有整理总结的工作。
“不过……小玲还是这么浪费呢。”
蝉之泽小声嘀咕着意义不明的话。
就在这时，他放在桌上的手机嗡鸣着振动起来。
他接通电话，对面传来的却不是人声，而是一串“吱叽吱叽吱叽”虫鸣声般的电子音，并且很快挂断了。
“…………”
蝉之泽从桌边站起，乍一看脸上面无表情，但若是有人见到这一幕，肯定能察觉到一点，那就是这个男人平日里极少做出这种面具般的表情。
随后，他对附近的工作人员留下一句“我有些杂务要处理，很快就会回来，要是有人联络你们自己应对，不必转接给我。”随后离开了事务所。他开着自用的日本产小型车踩足油门疾驰出停车场。相比于同型号的车，这辆车的加速强上不止一筹，转向性能也十分优异。
（……没想到，真的来了。）
他的神情，仿佛在咬牙切齿一般。
*
……那是座在现在这个时代难得一见的，宛若城堡一般的洋馆。
也许是没有了居住者的缘故，灰尘布满窗户，顽固地黏附其上，雨水顺檐滑落的痕迹为建筑染上道道锯齿状的斑纹，看起来宛如有一个巨人将巧克力酱当空浇下一般。
大门大大咧咧地敞开着……但随风摇摆的门锁，显示出这里并不是向来不设防的。
原本牢牢封锁住门的锁被从正中蛮横地扯断，这是这一幕的制造者以难以想象的怪力强行打开门后留下的痕迹。门底插入地面的插销也未收回，硬是刨开石制的地板，画出一道有如圆规画就的曲线。种种迹象清晰可辨，鲜明无比地揭示出这般暴行就发生在不久之前。
一道足迹延伸向洋馆的方向。
顺着足迹前行，通往的并不是玄关的位置，而是背面的庭院。
庭院里，寒酸的杂草生得稀疏萎靡，与气派的格局构成鲜明的对比，显然之前没人动过在这里培育花草的心思。足迹一路通入茂盛的草丛，最后中断在庭院的一角。
一个四四方方的洞出现在面前。
这是个通往一条地下通道的入口。但奇怪的是这入口作为隐藏门，上面已经没有了本应存在的盖子。这是因为盖子已经变成了一团彻底扭曲变形的破烂落在底下，应该是被从上面硬踹下去的。要问为什么，因为这扇隐藏门原本是只能从下面打开的，而打开这里的人对此再清楚不过。
洞中传来某种卡沙卡沙的杂乱声响。
走下通往地下的楼梯，出现在眼前的是一个地下室。
说是地下，但这里并不昏暗。房间很是宽敞，外界的光线透过采光窗倾泻而下，被窗上堆积的厚厚尘土晕染出道道深浅不一的条纹。
地下室的地板之下还藏有更深一层的储藏室，这些储藏室上盖敞开，原本将里面塞得满满当当的各种箱子被搬了出来。所有箱子都被牢牢密封，隔绝掉外界的热量。而隐约可闻的轰隆声，听起来像是是家用发电机工作发出的声音。
游走在地板上的电线与排排并立的冰箱相连。
一道人影身处其间，动作不停，不知道在忙碌些什么。人影的身形很是高大，正在如家鼠般一点一滴、勤耕不辍地推进着工作。
人影低声嘟囔着什么。
“……是吗，果然啊。是这么回事吗……”
他一边舔舐着手上的碗中半固体的东西一边说道。
“我终于明白了，为什么我没有选择其他东西，而是执着于冰淇淋。因为想要‘冻住’。要是这么继续下去会直接溢出的，所以哪怕收效甚微，我也想尽可能地减少其‘成分’的效力啊……”
他叹息道。
然后抬起头，望向这边。
“你是第三个能够造访这里的人。第一个人是建造了这里的轨川典助，第二个人是把我从这里带出去的寺月恭一郎，而最后的第三个人，就是你——蝉之泽卓。你的任务是什么？”
“——我的本名是斯奎兹。我是使用着这一代号的战斗用合成人。”
以前一直用着蝉之泽卓名号的那个人平静地说道。他的谈吐，已然没有了女性化的味道。
“而你真正的名字叫恶名昭彰的ice。ice是失败作的意思。”
“名字？”
听到斯奎兹的话，他轻笑起来。
“我没那种东西。毕竟迄今为止，我好像一直活在谎言之中呢。硬要说的话，没错——我是魔术师。”
他将手上的碗放到一旁，冲着斯奎兹摊开双手。
“全身上下覆满奇妙妆容的，辣薄荷的魔术师。”
他说着玩笑似的话，歪过脑袋。
斯奎兹没跟随他的步调，淡淡地继续说了下去。
“我至今没搞明白当时怎么会放跑你——但以防万一设置的警报居然真的触发了。我还想着也许是碰上了另外一个万一，是警报误报了，想不到你居然真的耿直到这份上……”
接着斯奎兹面容扭曲，森然可怖。
“为什么要特地回来。既然逃掉了，就这么一直逃下去就好了，这道理你……”
“嗯？”
他轻轻皱了下眉。
“哦呀，也就是说你本人对我没什么仇恨吗，那真是对不住了。”
他嗯嗯地点着头。
“我好像是有这种倾向呢，明明一点恶意都没有，意识到时却总在伤害别人。典助如此，园子亦然。以及，我伤的最深的……玲。”
“果然是为了那个女人吗——是在什么地方吃到她的蛋糕了吧。”
斯奎兹感慨地说。
“没错，她的记忆被操作过了。她在不知情的情况下把‘你的味道’当成了自己的东西，并对此深信不疑。以此接替你的实验。但因为是类似保险一样的存在，所以她不怎么受到重视。可她丢掉了自己的味道。”
“真是奇耻大辱。”
“没办法，因为想要理解你的味道，就只有那个女人级别的人物做得到。”
“我不是这个意思——”
闻言，他第一次露出嫌恶般的表情。
“我是针对你把那种东西称作我的味道这种说法。被拿来同那种二流的味道相提并论，我会很难办的。”
他斩钉截铁地说。
“当然，对玲来说也一样。那种玩意儿怎么可能是她的水准。真是对她干了些无聊的事儿啊。我是不懂实验什么的乱七八糟的东西，但那种半吊子的玩意儿，单纯只是迟迟无法做出决断的结果。想要模仿我，还不如让玲自己去干更好些。她应该会做出远超于我的作品。”
对于他的话，斯奎兹一时语塞。他说的没错，斯奎兹内心中蝉之泽卓的感性如此肯定。
但是，很遗憾，任务是另一回事。
“——刚才，你问我任务是什么，就让我来告诉你吧。我是为了杀死你而来的。”
斯奎兹压低声音，说道。
“是吗？”
他又一次笑了。
“我不认为你做得到。”
“这不是情感上做不做得到的问题，而是非做不可。”
斯奎兹进入了攻击的准备阶段。
斯奎兹的攻击——不可视的冲击波。
将特殊的肺中压缩过的空气喷出。并不是单纯的喷发，其中还加入了声音的共鸣，成为了一旦与坚硬到一定程度的物体相接触，就会震动物质的分子构造，将其化为齑粉的恐怖的“空气与声音的微波炉”。
斯奎兹开始了压榨。距离蓄力结束还有三秒多一点。
对方曾接下过一次攻击没有死去，既然如此，这次就打出之前无法比拟的强大威力……！
即便攻击近在眼前，自称魔术师的他仍笑着，如此说道……
“所以说，我不是这个意思——”
发射。
冲击波直接命中了他的躯体。
他被击飞出去，苍蓝的血液漫天飞洒。
他的身体砸在冰箱上，周围的事物随之四散飞跳，然后恢复静止。
他保持着那个姿势一动不动过了一小段时间，忽然猛地起身。
“好疼……”
他发着牢骚，尽管遍体鳞伤、血流如注，却还若无其事地活着。生命力堪称恐怖。
然而……斯奎兹就站在他的面前，却茫然地立在原地。
“……这、这是。”
斯奎兹的视线注视着完全错误的方向。
“这就是答案，卓。不，该叫你斯奎兹吧？”
他站了起来，掸去身上的尘土，抱怨着“好痛，碰到伤口了”，可即便他做出了这一系列动作，斯奎兹仍只是踉跄着往前迈出一步。
“是威力太大了？……可是，就算是这样，居然消失得无影无踪……”
斯奎兹自言自语道。
接着，斯奎兹与鲜血淋漓的男人擦肩而过。
看不到，不……岂止如此，简直如同放弃了感知般，声音和气味明明就在那里，斯奎兹却不知为何完全没往那个方向看上一眼。
“这就是那时候我能不被人发现成功脱逃的理由，斯奎兹。那时候我是无意识间做到的，现在的我能自由自在地使用这份力量。”
他静静地说道。然而他的声音，无法传入战斗用人造人的耳中。
“现在，我成为了你的疼痛。你在生活中一直在逃避，不去正视疼痛，所以你看不到我。不，理应看得到，听得道，感觉得到，但是无论如何，你都无法不去逃避情感……所以谁都看不见我，谁都无法察觉到我。这就是我的‘能将人的疼痛化为己有’的能力。”
即便他就在斯奎兹的耳边轻声细语，斯奎兹也完全没关注他的方位，察觉不到他呼出的气息。
“……虽然本来没打算做得那么彻底的。”
他只是这样说着。
“但洒出了那么多鲜血，作为我死亡的证据足够充分了吧？所以我才故意扛下了攻击，不过真是吃了个大苦头……要是你能稍微为我考虑考虑就好了。”
他曲起手指，梆的一声在斯奎兹的额上弹了一下。即便如此，斯奎兹仍然完全没注意到他的动作。就算此时被绞首，胸口被小刀刺入，斯奎兹也只会在一无所觉中死去吧。
谁都无法阻止，谁都无法违逆——只要拥有一颗感受得到疼痛的心。
“话说，这能力还有个更简单的叫法，就叫魔法。里头既没有魔术手法，也没有什么机关。——好了。”
他走向幸免于难的冰箱，从中取出几盒冰淇淋，一齐塞进手提式的保温箱里。
在他忙活的这段时间里，斯奎兹只是四处徘徊着。魔术师消失了好一会儿，斯奎兹仍然沉浸在惊悚中，茫然地滞留在那个地方。
5.
……就这样，故事也差不多到尾声了。
*
“哈啊……”
夜晚，楠木玲消沉地走在回家的路上。
又为了些不值一提的小事冲学生大吼大叫。最近总出类似的事。极端焦躁，暴躁易怒，没等反应过来就已经脾气发作了。不开玩笑的说，她真的去摄取了大量钙质[1]，却无论如何都无法让心态平稳下来。对此实在有心无力。
“哈啊……”
玲叹了口气，止住脚步无意识地望向星空。
她感觉自己似乎少了某种东西，就好像缺失了什么一样。不，那样东西自己以前有过，却不知何时消失在了某个地方——就是这样的感觉。对工作也不复以前那般热情了。究竟是少了什么呢。
就在她思考着这些事情时，突然。
“……意下如何？”
耳畔响起一道奇妙的悠然声音，玲吓了一跳，向后蹦出一大步。
“——哇？！”
她仔细看去，只见眼前孤零零地站着个挂着和善笑容，身前身后都挂着广告牌的小丑。他手里举着个上书“新产品！”之类词句的标语牌，还提着个像是保温箱的箱子。
“你好啊小姐，要吗，来一支？”
小丑笑着说。
“搞、搞什么？从哪儿冒出来的？”
玲的心脏仍在激烈地怦怦跳个不停，之前一直以为没人的地方突然站了个人。
“别这么说，我一直站在这儿的哦。”
小丑的脸上抹着辣薄荷色的妆容，仔细一瞧是个相当英俊的帅哥。
（……咦？）
[插画p309]
玲皱起眉毛，眼前的家伙给她一种似曾相识的感觉……
“如何？刚刚推出的新冰淇淋哦，不来品尝看看吗？”
然而小丑就仿佛不认识她一般，以无忧无虑的口气这么说道。大概是错觉吧。玲调整好心态。
“……品尝？让我？”
她从鼻子里挤出话来。
“很抱歉，我可是不会口下留情的。”
“诶，难不成姐姐是专业人士？”
“算是吧，差不多。”
“那姐姐就更是非尝不可了，毕竟这次的产品是特制品。”
小丑的口气满是没来由的自信。他打开保温箱，从中盛出一勺冰淇淋扣在蛋筒上。
反正用的材料肯定不值几个钱，不如对这外行冷嘲热讽一番吧。玲不无恶意地这么想着，同时以兴致缺缺的态度接过冰淇淋，漫不经心地舔了口。
下一刻，她的眼睛瞪得滚圆。
“……这是什么？”
“怎么样，好吃吧？”
小丑嘿嘿笑着问道，但玲完全没心思搭理他。
“做的人在想什么？”
“你是指？”
“这种一人份就得花十万日元的冰淇淋怎么可能卖得出去！”
她错愕地大喊道。
“所以说是特制品嘛。”
小丑依旧嘿嘿地傻笑着。
“做特制品来宣传，未来只会起反效果的，这你都不懂？”
玲不由露出咄咄逼人的态度，身体也逼近小丑，但对方只是微笑着，这让玲骤然回过神来。
“……算了，对你这个外行说再多都没用。”
她脸上微微一红，后退了一步，老老实实地吃起了冰淇淋。不过这冰淇淋毫无疑问是由一流材料制成的顶尖货色，不是该在这种街上吃到的东西。玲莫名有些不安。
……尽管如此，玲还是有种强烈的感觉，就仿佛她以前也吃到过类似的冰淇淋一样。但是那个时候，自己似乎没那么惊讶……不过这充其量只是感觉，没有明确的记忆或印象。
“不过，姐姐的舌头好像挺靠谱的？”
看着玲吃完后，小丑问道。
“还、还行吧，算是过得去。”
听到这个问题，玲取回了少许从容。
“这边还准备了只对您这样的人士提供的特别制品哦！”
“……你之前也说了特制吧？”
“这次才是真真正正正正真真的真货！如假包换，专为您一个人准备的特别的特制品！”
小丑的语气油腔滑调，完全不值得信赖。
“总觉得……”
听他以这么个口气说话，玲顿时觉得刚才那支冰淇淋似乎也没那么优秀了。这人给她的印象就是个骗子。
“不不不，我是说真的！为了做出成品，制作者特地去恶鬼所处的地狱之釜中走了一遭！这也全是骑士只求一瞥被忧郁诅咒所困公主的笑容的一片真心！”
……管他呢，无所谓了。玲顿时产生了这样的念头。
“好了，我吃就是了。”
玲半是自暴自弃地伸出手。
“好——！非常感谢！”
小丑又一次打开保温箱，盛出一份一眼看去毫无特异之处的正统派香草冰淇淋，将其递到玲的手中。
这个时候，两人的指尖轻轻地，些微地擦过彼此。
一瞬间，小丑的身体剧烈地震了震。
“……怎么了？”
“没、没什么，没事。别管这个了，您先请。”
“又不是在敬酒……不过又是那么朴素的冰淇淋？”
“真实总是存在于朴素之中。原点常常才是关键。”
“原点啊。”
玲轻哼一声。
“没错，原点——为什么人会开始做糕点呢，为什么会一直坚持做到现在呢……正是为了能够稍稍忘记胸中深藏的疼痛啊。而我等既为命运失败作的魔法使，栖居其间隙之中……”
“诶？”
小丑忽然说了一通牛头不对马嘴的话，玲抬起头，视线离开冰淇淋转向小丑。
他只是一如既往地微笑着。
玲莫名有种难以释怀的感觉，但她还是伸出舌头，舔了舔手中特制的冰淇淋。
这是十分不值一提，平平无奇的便宜货色。玲的舌尖轻而易举地品出了这一点。
然而……为什么呢。不过是尝了一口罢了，她的眼中泪水扑簌扑簌地落下。
这个瞬间，她忽然回想了起来。
她想起了早年逝去的父母，想起了他们还活着时，为她所做的失败品，那个蛋糕的味道。
（啊……）
对了——
为什么忘了？
不是因为这份回忆的存在，她才会去做糕点的吗。为的是那时候父母给予她的喜悦。绝不是为了扬名立万，为了能高高在上地冲学生大吼大叫——
“这、这是怎么——”
话还未说完，她的耳边传来某人的低语。
“这是魔法哦，不值一提的，小小魔法——”
她猛地抬起头，那里已经谁都不在了。
“去、去哪儿了？！”
玲不安又慌乱地环顾四周，而小丑就站在她的身边。
他依旧笑着。
“终于，找到了能折服你的味道。哎呀，不愧是你，让我费这么大劲的人，过去未来恐怕就你一个。”
他说出的话，一个字都无法传入惊慌失措的玲的耳中。
他依旧挂着笑容，慢悠悠地离开了那里。
笑容依旧，可他现在的表情，犹如即将哭出来一般。
接着他无力地、一瘸一拐地挪着步子，仔细看去，他身上的小丑服到处都是还未愈合的伤口渗出的蓝色鲜血。他的步伐之所以如此沉重，也有一半是受伤口的疼痛拖累。
很快，强撑出来的僵硬笑容也消失了，取而代之的只剩弥漫而出的憔悴。
而他的前方，一道身影立在那里。
身影看着他，开口道：
“——魔术师吗。”
那是道戴着黑帽子身披黑斗篷，相比人更近似于长筒的奇妙剪影。
不吉波普。
“…………”
他也看着黑帽子。
不吉波普死死地盯着他。
“拥有将人的疼痛化为己有，并将之消除的方法……真是恐怖的能力。”
不吉波普的声音平淡又难以捉摸，就连是男是女都难以分辨。
“就连统合机构都对这能力真正的恐怖之处一无所觉，但毫无疑问，这个能力正处在事态的中心。所有人看似都在利用这份能力，但实际上恰恰相反，他们只是被卷入了这股堪称压倒性的浪潮而已。”
“…………”
他没有回答。
不吉波普继续说道。
“人，正是因为胸中怀有疼痛，所以才能进步。一旦消除掉疼痛，人类自然会无法前进。想要逃离疼痛、不去伤害任何人，也就无法再与任何人的心相互接触，其结果就是一切意义上的努力都将丧失意义……虽然平稳，但正因如此，再没有比这更恐怖的世界终结了。明明完全看不到直接性的威胁，危险性之巨大却无可比拟。从这种不平衡看来，我迄今为止遇到过的‘世界危机’中，称你为最大级也不为过——”
“…………”
对于不吉波普宣告般的话语，他没有任何反应。
“你是无论如何都必须打倒的‘敌人’……”
不吉波普盯着他，眼神犹如寒冰般冷峻。
他只是单方面地承受着不吉波普的视线，没有作出任何反应。
“——呼。”
没过多久，不吉波普叹了口气，轻轻低了低头。
“……敌人，原本理应如此。但是一直以来，每当我上浮时，都会在实际遭遇你时消失。现在我终于明白了其中的缘由。”
“…………”
“因为拥有能力的人是‘你’。”
“…………”
“做什么都难以称心如意。不平衡的不止是能力，能力的所有者比任何人、任何事都更祈盼着、期待着别人能理解疼痛。真的是，凡事都没法顺理成章地发展下去……”
不吉波普露出一个既像是在笑，又像是在发怒，难以言喻、左右不对称的表情。
[插图p318][插图p319]
“所以你才一直拼命地做着冰淇淋，对吗？”
“……让开。”
他终于出声、迈步，有些粗暴地撞开黑帽子。
他踉踉跄跄地迈开步子，摇摇晃晃地走远了。
不吉波普冲着他的背影喊道：
“喂，魔术师——”
但他没有停下脚步，也没有回过头来。尽管如此，不吉波普还是对他发问道：
“对世界，你是怎么想的？”
“…………”
听到这句话，他停在了原地。
有那么一小会儿，他一动没动。是在思索这个问题的答案吗，是在回忆过去自己对同样的问题作出了怎样的回答吗——然而，他到底还是再度迈开了双脚。
“你会怎么做？”
对着他的背影，黑帽子又一次发问。对于这个最后的问题，小丑冷冷地回答道：
“关你什么事。”
*
……就这样，故事结束了。
真是，确实不是啥寻常故事吧？极度支离破碎，究竟发生了啥，怎么发生的，一概不知吧？
诶？
你问我是谁？
你说沃克机长已经死了？
喂喂，打从最开头就出场的我，啥时候说过自己是沃克机长了？啊？那我到底是谁？管那么多干啥，别光问这种不解风情的问题嘛。
相比这些，还不如来聊聊故事的后续呢。
……说是这么说，想追踪拥有这种能力的家伙，哪怕说书人也没可能做到。所以来差不多地想象个像模像样的后续出来，就当做结局好了，嘿嘿嘿。
比方说……假如你正在世界的某个地方旅行。
你问具体哪儿？在哪不都一个样。总之就是世界的某个地方。你正在大街上溜达。
这时凑过来个小贩。奇妙的是，你觉得那个人就好像凭空冒出来的一样。
涂着怪异妆容的小贩这么说道……
“客人，不来尝尝超～厉害的冰淇淋吗？”
你怎么都没法信任这家伙。这也是理所当然的。小贩的言行举止都太不着调了，怎么看都不值得信任。
“抱歉，我很讨厌冰淇淋。因为以前有过超讨厌的回忆。”
你面色难看地摇了摇头。
听到你的话，那人微笑起来。
“哈哈，以前被父母呵斥过‘吃这种东西会成笨蛋的’？”
他说。闻言，你小小地吃了一惊。
“——真亏你猜得到啊？虽然稍微有点差别，不过——对我发怒这点倒是完全正确。”
“那就安心吧，因为这次的是能让你回忆起忘掉的事物的冰淇淋！”
“你说，这次——”
你原本正为他蓄意逢迎的话语生气，听到这话后却在心底“……哦呀？”了一声，你发觉你好像对这人的脸有点印象。
这个时候，跟你一起的朋友叫了声落在后面的你。
“律子，你在干嘛啦？”
“嗯，马上过去！”
你对小贩甩下一句“我还有事，先走了”，正欲抽身离去。
“哎呀，这可是专为姐姐制作的哦，您要是不吃就只能扔了呀。”
那个人哀求道。
“真没办法——”
你有点惊讶，但又觉得这人看着也不像什么坏家伙，于是无奈地买了一支冰淇淋。你尝了一口，顿时大吃一惊。万万想不到！你这辈子都不曾吃到过如此美味的冰淇淋！
（比、比过去的那个、那个冰淇淋还要、还要更……！）
……如此这般，然后当你抬起头时，不知怎么回事，竟哪里都找不见刚才那小贩的身影……
这时你的朋友走到了你身边，歪了歪头轻咦一声。
“律子，你什么时候买的冰淇淋？”
“诶？不就是刚刚还在的那个小贩——”
听到你的话，朋友的脸色越发疑惑起来。
“你在说什么啊，你不是一直一个人傻站在那吗——”
……就这样子，这就是故事的来龙去脉——
也就是说，这就是个世界上多了只妖怪的故事。嘿，若问就这么个小小的故事，何必给出那么长的注脚……那是因为到头来，说书人也好，其他人也罢，所有人统统都愚蠢透顶啊，总结起来实在是……
*
“……啰嗦，谁知道啊。”
他一边一瘸一拐地走着，一边嘀嘀咕咕地不停念叨着什么。
伤害累累，被过去的一切忘却，甚至连死神都抛弃了他，即便如此，他依旧不停地向着某个方向迈步前行。
他在哭泣。
这其实是他第一次流下泪水。即使与亲近的人们离别也不知道该作出什么反应的他，现如今，终于能够哭泣了。
极其微不足道的、仅此而已的故事——
“peppermint wizard， or rize and fall of poor innocent puppet”closed.
[1]日语日常对话中，安抚发怒的人时常会说“多补点钙”，意为保持冷静，并非真的让人去补钙。另外也存在类似缺钙会导致人心情暴躁不安的说法，但这一说法并无科学证据支撑。