六宫粉黛尽娇娥，岂奈绯闻秘事何。
秀色可餐孰不啖，更兼饕餮禁中多。
王淑妃非常后悔听了皇后的话，这几日一直处在惶惶不安中。她怕皇上怪罪，因此而失宠。她很清楚，皇上年岁已高，没有她多少好日子过了，一旦皇上驾崩，她的将来真不知该是个什么结局。这些年来，她得到了皇上的专宠，皇后早被她气得咬牙切齿了，恨不得置她于死地。一旦皇上把大位传给皇后的生子秦王，她只有死路一条了。如果真的如此，她宁愿皇上把皇位传给潞王，也不愿传给秦王。她相信潞王绝不会难为自己的。后来听到些风言风语，说有些大臣想保厚儿登基，心里才燃起一丝希望。她想好好施展一下床第的功夫，给皇上好好刮刮枕头风；可由于皇上年龄大了，身子大不如从前，好几个月不曾来过钟秀宫，只在兴圣宫偏殿里居住。她身在后宫，前边的事情一点也听不到，直到皇后那天说皇上有意把皇位传给潞王，她这才着起急来。尽管她从没有想过自己的儿子能做皇帝，自己做皇太后，也没有打算为儿子争这个皇位，只希望平安富贵一生也就满足了。但后来听厚儿说，朝廷里不少大臣支持他做太子，这才动了为儿子争皇位的心。
支持自己儿子做太子的，大都是近两年被皇上提拔到朝廷里的少壮派，其代表就是兵部尚书朱弘昭与同平章事冯赟，还有大内皇城使康义诚。这几日，她一直在想如何与朱弘昭或者是冯赟见个面，施展些软功夫，要他们好好帮帮厚儿。请他们进宫那是不可能的，他们也不敢来，只有设法到外面与他们见个面，争取做到人不知鬼不觉。她打定主意后，把自己的心腹丫鬟凤儿叫到跟前，先赏了她一些金银首饰，然后对她直言不讳地说：“凤儿，你跟随我快十年了，我待你如何？”
凤儿不知道今日淑妃为何要赏她，忙恭谨地道：“娘娘待凤儿的深恩，凤儿一辈子也报答不完。凤儿也不曾做过什么，娘娘为何要赏？”
王淑妃也不说话，眼泪却夺眶而出。凤儿一看，慌了手脚，忙跪下道：“娘娘为何这样，莫非有人欺负娘娘了？”
淑妃好半天才止住泪水，哽哽咽咽地说：“你也知道，眼看着皇上年岁已老，说不定哪天就撇下我去了，一旦秦王登上皇位，咱娘儿们就没好日子过了，皇后绝不会放过我们的。我倒没啥，有厚儿呢，说到底他也是秦王的阿弟；你们这些跟随我的孩子们可就不好说了，她只要一道懿旨就把你们打发了。我是在担心这事呀！”
凤儿听完她的话，也被吓得毛骨悚然。她冷静了一下问道：“那该如何是好？娘娘总得想个法子呀，咱不能就这样等着。”
“说得对，咱不能等。法子倒是有一个，现在朝里有人想把宋王推上皇位……”
“那太好了，宋王成了皇帝谁还敢欺负我们呢？”还没等王淑妃说完，凤儿激动地抢过话头说。
王淑妃笑了笑，把自己盘算好的打算与凤儿说了一遍。凤儿思索了片刻道：“见朱大人倒是好说，不用到外面，到外面动静太大。咱们宫里那个管净房的瘸腿太监，就是那个叫朱全贵的，他曾与奴婢说过，他与朱大人是同乡，按辈分朱弘昭还要叫他一声叔呢。平时二人还常有来往，奴婢就见过朱大人还在他的住处饮过酒。让他出面把朱大人叫到他的住处，然后娘娘可装作去指派他做事情，岂不就能见到他吗？”
凤儿的话让王淑妃茅塞顿开，高兴地说：“你这小妮子，就你的主意高。那你就去告诉全贵，让他明日把朱大人约到他住处，赏给他五十两银子，嘱咐他千万不要走露了消息。”
“好，奴婢这就去找他。”
按照王淑妃的意思，第二天午后，朱弘昭应约来到太监全贵的住处。全贵虽说是钟秀宫的杂役，但他不像那些丫鬟宫女一样，住在钟秀宫的厢房里，而是住在钟秀宫外面一溜平房内。这里住的全是做杂役的老年太监，大都是干粗活的，有掏净房的，扫地的，打理炭火的等等，平时很少有人走到这里。
朱弘昭进来后，看到桌上摆了很丰盛的菜肴，笑着对全贵说：“你这个穷酸鬼，今日怎的这般上心，竟弄出一桌好饭菜，这些都是从御膳房里弄来的吧？”
“哈哈哈，你这猴崽子，还真让你说着了。你知道，御膳房里有咱一个乡党，听说俺大侄子要来，特地偷着给咱爷们弄了几个菜。你看这道叫‘龙凤呈祥’的，皇上最爱吃了。别看你是兵部尚书，不是你老叔，你也吃不上的。快入座吧。”
朱弘昭不客气地坐在炕上，全贵给他斟了一杯酒，道：“今日这酒也不比平常，你尝尝。”朱弘昭笑着端起来，小口抿了一下，就觉得酒气甘冽，余香袅袅，连连称道：“果然好酒，你这个老叫花子从哪里偷来的，今日倒让我饱了口福。”
“想知道？”
“自然是想知道。”
“老叔给你说实话吧，是淑妃娘娘赐的。”
朱弘昭把酒杯放在桌上，笑着打趣道：“她为何赐你酒呢？莫非你把淑妃的净桶舔刷得干净，娘娘很是受用？”
“你这个猢狲，又在捉弄你叔了。”
二人大笑起来。全贵停住笑，严肃地说：“我说大侄子，叔给你说个事儿，淑妃娘娘想见见你，是她让你叔叫你来的，有话要对你说，说话就要到了。”
朱弘昭正疑惑间，凤儿一掀门帘走进来，朱弘昭还没有反过神来，王淑妃也跟着进来了。朱弘昭还来不及下炕施礼，就见王淑妃给他道了个万福，柔声细语地道：“给朱大人请安了。”
王淑妃一施礼，吓得朱弘昭连滚带爬地从炕上下来，忙行了跪拜大礼，朗声说道：“微臣拜见淑妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
王淑妃看朱弘昭跪在自己脚下，伸手把他扶起来道：“朱大人请起，不必行此大礼。朱大人是国家栋梁，朝廷重臣，我怎敢受如此大礼？快快请起。”
王淑妃俯身一动，身上的大红锦袍随之一飘，朱弘昭感到一股沁人的香风扑鼻而来，差点让他眩晕过去。又觉得一双柔弱的手在拉自己的袍袖，他正正神，从地上起来，垂首站在一旁，不敢抬眼看她。王淑妃款款走到炕边，坐在酒桌旁。这时，只见凤儿给全贵悄悄使个眼色，二人便厮跟着出去了。
“朱大人请坐呀，听贵公公说，朱大人善饮，奴家陪大人饮一杯酒。”说着，王淑妃端起一杯，径直来到朱弘昭面前，把那杯酒递到他手里。朱弘昭下意识地接过那杯酒，王淑妃自己也斟了一杯，与朱弘昭碰了一下杯，便先自一饮而尽了。朱弘昭端着那杯酒，把头抬起来，看着娇艳无比的王淑妃，一仰脖，把那杯酒喝了个干净，“咕咚”一声，又跪了下来，以头碰地，说道：“娘娘千岁，微臣感谢娘娘的深情厚意，若娘娘有所驱使，微臣愿赴汤蹈火，在所不辞。”
王淑妃见状，又俯身拉他，竟拉住了朱弘昭的手，不免自己先就觉得一股热流涌遍全身，待镇静下来后，莞尔一笑道：“快快请起，千万不要再行大礼了。皇上早就说过，朱大人文韬武略都是大臣们的楷模，今日一见果然英雄气概。请大人入座，我陪朱大人饮一杯。”
朱弘昭半推半就地坐在了炕边，王淑妃又亲自为他斟满了酒，端杯起来道：“这杯酒，是为了感谢朱大人对厚儿的忠心。厚儿有朱大人相帮，那真是厚儿的福分。这杯酒我就替厚儿饮了。”说着，王淑妃又饮了一杯酒。
朱弘昭这才明白了她的用意，便随即一饮而尽，说道：“娘娘只管放心，为我大唐社稷，为宋王殿下的前程着想，微臣知道该怎样去做。”
“谢谢朱大人，我们娘俩绝不会忘了大人的厚恩。”王淑妃说着，向朱弘昭投去一瞥摄人魂魄的目光，又从粉颈上解下一串珠子，放到朱弘昭手里，朱弘昭捧着那串还带着淑妃淡淡体温的珠子，感激得无以言表，傻傻地愣在那里。王淑妃从他手里拿回那串珠子，塞进朱弘昭的怀里，说道：“这串珠子我戴了十几年了，送与你做个信物吧，只要朱大人肯用心帮厚儿，那就是我的大恩人，希望朱大人不要忘了我们娘俩。”
朱弘昭把珠子又从怀里拿出来，双手捧在胸口道：“娘娘厚恩，山高水长，微臣牢记娘娘的心意。”
王淑妃替朱弘昭拉了拉衣服，躬身施礼道：“那就拜托你了，朱大人还有什么见教？这里我不便久留，有何见教请说。”
朱弘昭迟疑一下道：“请娘娘让宋王殿下见见微臣，微臣有话与殿下说。”
“好的，我会说与厚儿的。我这就告辞，如果有缘，我们还会相见的。”说完，王淑妃又瞥了他一眼，转身向门外走去。朱弘昭望着淑妃离去的背影，心潮汹涌，久久不能平静，心里暗思道：“都说王淑妃风光无限，果然是天姿国色呀，都快三十岁的人了，却依旧是如此妙人儿，怪不得能得到皇上的专宠。”
王淑妃回到钟秀宫后，不敢怠慢，立刻差人把李从厚叫来，嘱咐他明日一定去见见朱弘昭，向他讨主意。李从厚知道母亲在为自己的前程想办法，二话不说就答应了。
翌日午后，李从厚又来到钟秀宫向母亲复命。王淑妃一见他来了，立刻屏退所有闲杂人等，迫不及待地问道：“见到朱大人了？他是怎么说的？”
李从厚叹口气道：“都怪娘，怎么偏听了皇后的话，非让孩儿去见父皇。这下可好，把父皇气成那样，这是不孝呀。如今父皇年迈，怎能承受这般打击？您常给孩儿说要孩儿孝敬父皇，可……”
“莫要怪为娘，是娘听了皇后的话，谁知她见了你父皇说那些话呢？娘若知道她这般闹腾，绝不会随她去的。”
李从厚撅着嘴“哼”了一声，接着道：“朱大人说，要我们今后千万不要再与皇后、秦王搅在一起，要孩儿不要过问朝里的事情，尽快回到封地去。还说什么‘重耳在外而生，奚齐在内而亡’，朱大人要孩儿尽快离开京城。可孩儿不想离开，也不想继承皇位，就让孩儿过一世太平日子吧。”
王淑妃听完自己儿子的话，心里很是恼怒宋王胸无大志。若此事放在以前，淑妃会不以为然的。可如今朝里既然有不少大臣在支持宋王，怎能放弃这难得的机遇打退堂鼓呢？于是，她不慌不忙地对李从厚道：“朱大人说的对，你该到封地去住一些日子了。你父皇让你做天雄军节度使，封地在河北一带吧，你还没有去过那里呢。听说那地方物产很是丰富，好东西多得是。你年龄也不小了，再过俩月就十六岁了，还没有出过门呢。你到那里看看，让那些当兵的、做官的，还有当地的老百姓都知道知道谁是那地方的主子。”
毕竟是自己的儿子，王淑妃很是了解，只这么几句就说动了李从厚。李从厚立刻转忧为喜地道：“娘说得对，孩儿还没有去过那里，我倒想看看那些当官的怎样待孩儿……”李从厚说到这里，又忽然忧郁起来，他把脸一沉，接着道，“可父皇正在病中，孩儿不放心的。圣人说父母在不远游，更何况父龙体欠安……”
“哈哈哈，孩儿的书读呆了。你是皇子，不同于百姓，皇子就得为皇上分担大事。总是在京城，那外面的事情谁替你父皇办呢？你父皇的身子骨不会有多大事的，只是招了气，过几日就好了。忘了前天你父皇还与你一起进的膳。娘那会还去前边看你父皇了，见你父皇还在批折子呢。你就放心去吧，你看你大哥，这些年不是总在凤翔吗……”
“孩儿怎能与大哥比呢，他打过多少年仗。父皇说过，大哥十四岁就跟父皇上战场了，立过很多战功，那些当兵的都听他的。”
“你也会的，当兵的谁敢不听你的？不信你就去试试。”王淑妃和颜悦色地道，“你是主子，他们是咱家的奴仆，谁若不听你的，你父皇会去惩罚他的。”
“好，明日我就去禀告父皇，到河北我的藩镇去。”
“孩儿这样做就对了。你对你父皇说，到五台山为父皇祈福添寿，顺便到藩镇巡查一番。”
“孩儿明白。”
简短截说，当那李嗣源听说厚儿要亲往五台山上香，为自己祈福添寿，心里很是高兴，直夸他孝顺、体贴，立刻就准了他的奏议，并点了十几个皇宫侍卫和几个太监，保护、侍候李从厚，不得有半点差池。李从厚拜别皇上、母亲，就带着这些人启程了。
李嗣源的病日益加重，刚过立冬便躺下不起了，每日批一两道奏折，就累得要睡上两个时辰。御医劝说他不要再亲政了，要他安心静养，等明年春暖花开，身子自然就能恢复好了。在冯道、张居翰等一班老臣的劝说下，李嗣源无奈，只得答应让秦王进宫协理朝政。
秦王得到此消息，万分高兴，第二天便以服侍皇上为名，带着几个家将住在了崇德殿。刚开始几天，每天一早一晚都到兴圣宫去探望一次皇上。后来就不那么勤快了，有时隔两三天才去一次。日常的朝政都是冯道及枢密院大臣们去做，自己反而落个清闲。没事时就自己在宫里到处游玩。那些太监宫女知道他也许就是将来的皇上，争相巴结他，不敢怠慢。凡是有点色相的宫女，几乎都让他宠幸个遍。
王淑妃见皇上让秦王进宫协理朝政，知道她的心是白费了，仿佛一下被打入谷底，不由叹起气来：“天心难测呀！皇上心里默定的继承人还是秦王，尽管眼下还没有诏书，可事情已经摆在这里了。”她感叹着。埋怨朝里那些年轻的大臣们无有回天之术，同时也为自己和厚儿将来的命运所担忧。她知道自己现在唯一能够做的就是设法与秦王交好，借以保护自己和厚儿，否则，一旦他登上皇位，皇后肯定不会容下自己的，秦王又不可能不听他母亲的话。
王淑妃几次想到前边的兴圣宫看看皇上，与皇上说说私房话，可每次都是还没到门口就被那些当值的太监、侍卫们阻止了，而且总是“皇上龙体欠安，须要静养，无谕任何人不得去打扰皇上”那句千篇一律的话。其实她心里明白，这一定是皇后从中作梗，千方百计地不让她见到皇上。
她知道自己已置于皇后的监控之下，但又无可奈何。目前首先要做的是尽快与秦王交好，不能再等下去了。后来她听凤儿说秦王常与一些宫女们鬼混，便眉头一皱，生出一个计谋来。这天她把凤儿叫到密室，如此这般地安排一番。凤儿闻听，脸色羞得通红，摇着头坚决不同意，在淑妃一番哀求下，才勉强点了点头。
这天黄昏，淑妃特地做了几样精美的点心，让凤儿到崇德殿去请秦王，并咬着耳朵，暗授机宜。凤儿来到崇德殿，见秦王正与几个家将一起饮酒，便径直向秦王深深道个万福道：“殿下，我家淑妃娘娘知道殿下这些天辛苦，特地做了几样点心，想请殿下过去品尝。”
秦王早就知道淑妃娘娘长于此道，父皇曾经赏过他几块淑妃做的波斯小点心，那种独特的味道一直让他难以忘怀。这次进宫后，总想找个机会到钟秀宫看看，一来为了讨几块点心，一享口福；二来是为了一偿他那久蓄于心却又不可告人的愿望。他早就垂涎王淑妃的美色了，为此他曾写过不少暗恋淑妃的诗句。尤其是此次进宫协理朝政，父皇病倒在兴圣宫，把淑妃孤零零地扔在钟秀宫，怜香惜玉之情油然而生。就在昨日他还为淑妃赋艳诗一首，诗曰：
千娇百媚锁深宫，今世孽缘谁铸成？
雾罩香馨闻却远？云遮桃面睹难成。
青灯冷焰思鸳被，孤枕寒衾想艳容。
咫尺天涯情更切，何时终得一相拥。
他早想去钟秀宫看望淑妃娘娘，但碍于“母子”情分，不敢贸然行事，想不到今天淑妃娘娘却派人来请自己，还专门做了点心让他品尝，立刻高兴异常，恨不得立刻就去，但又怕失了王爷的尊严；如若不去也不成礼数，而且又怕失了这难得的良机。他故作犹豫了一下道：“替本王谢谢淑妃娘娘，你转告娘娘，就说孩儿等会儿还要去服侍父皇，娘娘的心意孩儿领了，若有时间一定前去给娘娘请安。”
凤儿料到他要这样说，便笑着道：“娘娘说了，秦王、宋王本是兄弟，一体同胞，莫要生分了一家人。殿下这几日通宵达旦地服侍皇上，想必一定很是辛苦，因此特意要为殿下补补身子，让殿下无论如何也要去品尝一下娘娘的手艺。殿下若不肯领情，一定是不把宋王做兄弟了。”
“是娘娘让你这样说的？”
“是娘娘亲口嘱咐奴婢的。”
李从荣听了，脸上露出笑容，对凤儿道：“你且回去禀报娘娘，等本王见过父皇再去不迟。”
凤儿答应一声转身走了，秦王望着她远去背影，陷入沉思。这时一个心腹家将凑到他耳边道：“我的娘呀，听人说钟秀宫里的丫鬟个个都像仙女，果然是呀，爷今日又有好耍的了。”
“啪”地一声，李从荣狠劲地打了他一个大嘴巴，厉声呵斥道：“住嘴，什么话你也敢说了。钟秀宫是什么地方，那里宫女敢随意招惹？要知道，她们可不是那些做粗活的宫女，那里曾是皇上的寝宫。再敢胡说，当心要了你脑袋。”
“是，再不敢说了，请殿下饶恕小人的无知。”
李从荣早被凤儿的美貌所打动，连他母后也看得出。他母后曾答应他，等过个一年半载把凤儿许给他做妾。其实皇后心里也不愿这样做，她常骂淑妃屋里那几个丫鬟使女是“浪蹄子”，“淫贱才”。但她怕这妮子把皇上再勾了去，所以才想成全自己的儿子。
李从荣没想到在崇德殿又见到凤儿，心里那股爱意又腾升出来。他匆匆地与那几个家将喝了几杯酒，就推说要去兴圣宫去看望皇上，只带一个随从出去了。刚出殿门，就遇到冯道、范延光及枢密院的几个大臣来找他。见过礼后，冯道抢先说道：“殿下，潞王今日来了折子，说要回来探望皇上的病情。皇上病着，也不愿让皇上知道，枢密院商议了半天也拿不出个主意。殿下正在协理朝政，还是殿下拿个主意吧。”
“这……”李从荣看冯道偷偷给他摆手，心下即刻明白了冯道的意思，便感叹一声接着道，“难为兄王的一片孝心，按理儿兄王该回来尽些孝，可本王听说吐蕃、契丹暗中勾结，常挑起边事。兄王肩负戍边重任，还是以边关为重，暂不要回来了，有本王、母后在，断不会让父皇受委屈的。你们就按这个意思拟旨吧。”
“殿下英明，臣等这就拟旨。”冯道接过李从荣的话说。
“皇上以孝治天下，万事孝为先。如今皇上病着，潞王殿下应该回京探父，共议大事，此乃天经地义。万一遇有不测，也可……”
“大胆范延光，你怎能说出这等大逆不道的话？皇上只是偶感风寒，歇息几日就会好的，你竟然诅咒皇上，其心叵测。来人，把范延光抓起来，送刑部议罪。”李从荣一声呼喊，从崇德殿里窜出几个人来，上去就扭住范延光。
冯道见状，忙把他们制止住道：“殿下息怒，范大人也是一时情急，有口无心，殿下千万不要当真。再说了，范大人乃当朝一品枢密使，朝廷宰辅，殿下应以大局为重……”
李从荣见冯道又给他使眼色，刚才的怒火便渐渐平息下来，悻悻地说：“好了，本王就不与你计较了，也怪本王盼父早愈心切。此事就这样定了，你们走吧，本王还要去兴圣宫……”
这时，与他们一同来的一个年轻的官员，见他要走，忙趋前一步道：“殿下，微臣是枢密院办理外务的，今日遇到个难题，吐蕃派来使臣要觐见皇上，说是为了议边。依臣看议边是假，探听皇上病情是真。若不让他见皇上，势必引起吐蕃人的怀疑，若让他见，又怕皇上身子吃不消。殿下看该怎样应付。”
李从荣闻听，自己也拿不出个主意，便转眼看着冯道，希望他能拿个主意，不料冯道也很是为难，一句话也不说，不得不将目光移到范延光身上。
李从荣哪里处理过这样头痛的事情，急得像热锅上的蚂蚁，摇着头道：“这……，你们看该怎样处置？”
范延光略作沉思，胸有成竹地对李从荣道：“殿下，微臣以为，既是商议边防之事就应在边防上。谁是那里的戍边将军？是潞王殿下。让他直接到凤翔去见潞王不就打发了吗？告诉他们，就说潞王乃左卫大将军、王子殿下，又在那里戍边，有关边防事宜，直接与潞王商议，不必见皇上。”
“对呀，本王怎的忘了这一点。就按范大人的意思去说吧。”秦王高兴地道，像个孩子般地笑起来，“哈哈哈，范大人不愧是枢密使大人，皇上没有看错。对、对，就这样答复他们，看他们还有什么鬼想法。若没有其它事，本王就去去兴圣宫了。”
李从荣来到兴圣宫，见李嗣源正歪在卧榻上闭目养神。李从荣行了跪拜礼后，规规矩矩地站在一旁，小心地说道：“父皇今日气色不错，用过膳了吗？”
李嗣源吃力地抬眼看了一眼李从荣，断断续续地道：“哦，是荣儿呀，刚用了一小碗燕窝粥，也不觉得饥饿。今日朝里可有大事？”
“父皇只管静心休养，朝里也无甚大事，只是吐蕃派来使臣想见父皇，说是边防的事情。”
“哦，你是怎样给他们说的？”李嗣源睁开眼欠欠身子，用审视的目光看着他问道。
李从荣不知皇上何意，吓得后背直冒凉气，迟疑一下才吞吞吐吐地说：“孩儿……孩儿以为，吐蕃人是想探听父皇的病情，其心不良，所以没有让他们见父皇。孩儿对他们说，议边就到边防上去议。潞王是左卫大将军，又是凤翔节度使，关于议边的事情不必见父皇，直接到凤翔与潞王商议。”
李嗣源听罢，高兴地从榻上坐起来道：“嗯，就这么说，朕不想见他们。这些混蛋，知道朕病着，不定要生出什么歹意。你做的对，荣儿到底长大了，坐吧。”
“谢父皇。”李从荣坐在卧榻边的一把椅子上，李嗣源用赞赏的眼光看着他，笑着说：“嗯，荣儿到底大了，做事也有了板眼。这些日子你也劳累了，不用每天过来了，孝不孝不在这上面。这几日父皇比前些天好了些，你多往枢密院走走，多向那些大臣学学。哦，对了，你大哥有折子来吗？一个多月没有他的信儿了，朕很挂念他。”
李从荣不敢说李从珂想回京探病的事，怕父皇果真要他回来。于是，随口搪塞道：“孩儿不曾接到过大哥的折子，也许他正忙着应付吐蕃的事情。”
“哦，让他忙去吧，这里没事的。”李嗣源说完，陷入沉思。
这时，一个太监端着一碗汤药进来，太监总管任本光亲口尝了尝说：“陛下，今儿这药是封御医与太医院几个老太医共同拟的方子，叫什么来着？哦，对了，是叫‘固本清火汤’，这里面有长白山的百年老参，西域的天山雪莲、虫草，还有江南的天目百合……都是些稀罕物件。封御医说，陛下用完这几服药身子骨就大安了。”
李嗣源笑着说：“嗯，放这儿吧。告诉封御医，让他好生用心医好朕的病，朕自会有赏于他。”
李嗣源在两个宫女的搀扶下喝完了这碗药，一抬头见李从荣还在这里，便对他道：“你去吧，看看你母后，听说她这几日有些伤风，让她好生调养，不要管那么多闲事。”
“是，孩儿去了。”
李从荣辞别父皇，出了兴圣宫大门，恰逢范延光向兴圣宫走来。范延光与李从荣见过礼，寒暄了几句，就直接进了兴圣宫。李从荣也没有多想，把那个随从打发走，没有去明宫看望皇后，而是直奔钟秀宫而去。
站在钟秀宫门口的两个侍女，老远就看到秦王向这里而来，忙回去禀告了王淑妃。淑妃与凤儿已经布置停当，正与凤儿面授机宜，听说秦王来了，与凤儿会意地对了一眼道：“事成事败全在你了，就按我们商定的做吧。你放心，天下没有不吃腥的猫，更何况秦王正是这个年龄，怎会不动心呢？”
“娘娘……凤儿还是……”
“你这个丫头，都说这么久了怎还转不过来，咱娘儿们的今后全在你身上了。不要再说了，答应你的事有我作主呢。”淑妃说完急急忙忙躲进了侍女的房间。
屋里只剩凤儿一人了，她忽然产生一种异样的感觉，又是害羞，又是害怕，同时又充满着期待。她觉得心都快要跳出来了，用手轻轻抚着自己起伏不定的胸口，长嘘了一口气，强令自己冷静下来，转身进了内室。
一个年方十四五的小丫鬟带着李从荣来到钟秀宫的正堂。他进门一看，见大堂正中的案上摆了四浑四素八个精美小菜，案正中的三彩瓷盘中放着八块淑妃亲手做的波斯点心和一壶御酒。几盏宫灯发出幽幽的红光，堂前的炭盆里，突突地窜着火苗。李从荣一进来就感到暖洋洋的，身上不由燥热起来。
“请殿下安坐。”那小丫鬟说完就出去了，回身把门掩上。李从荣刚坐在绣墩上，就隐约听到一阵轻柔的脚步声从内室里传来，李从荣一抬头，影影绰绰看到一女子出现在内室的门口。他不敢抬头，忙跪在地上道：“儿臣见过淑妃娘娘，娘娘万福金安。”
只听“嗤嗤”地一声笑，李从荣抬头一看竟没有认出是谁，仔细一打量才看清是凤儿。凤儿的穿着打扮与那会儿见她时大不相同，只见她着一身桃色低胸宽摆裙子，粉嫩的肌肤在火光的照耀下显得更加白皙，胸前的一对**几乎要跳将出来。头上挽了个高高的发髻，浓妆淡抹，樱口香腮……哪里像个丫鬟，分明是个千金小姐。
李从荣不敢相信自己的眼睛，待他看清眼前这位妙人儿果然是凤儿时，才笑着道：“怎的是你？无端受本王一拜，你还笑。娘娘呢，不是说好要本王来品尝点心的吗？”
凤儿也不答话，只是抿嘴笑着，款款走到案边，坐下来说道：“奴婢怎的了，就不能受殿下一拜了？是殿下不长眼，还要怪奴婢，若殿下觉得吃亏，那奴婢还你一拜。”
从没有人这样给李从荣说话，见了他都是毕恭毕敬的，今日见凤儿这样给他逗趣，虽然觉得意外，但心里却很是受用。他坐了下来笑着道：“都说钟秀宫里的女孩儿们刁钻，本王今日倒是领教了。娘娘那里去了？”
凤儿也跟着坐在李从荣的对面，脸色绯红，低着头说道：“娘娘听说皇后中了些风寒，就去看望皇后了。嘱咐凤儿，殿下来后，让凤儿替娘娘陪殿下吃几杯酒。”说着，凤儿斟了两杯酒。
一听此话，李从荣心里一阵暗喜，忙问道：“娘娘真是这样说的？”
“莫非凤儿还敢欺骗王爷不成？”
李从荣心里不免飘然起来。心想这一定是淑妃娘娘有意这样安排的。他胆子大起来，端起酒色迷迷地望着凤儿道：“如此就劳烦姑娘了。来，从荣敬姑娘一杯，感念你对娘娘多年的照顾。”说着，李从荣一饮而尽。接着，二人便推杯换盏地对饮起来。凤儿哪里饮过这么多的酒，不消片刻，凤儿便面似桃花，粉颈潮红。李从荣本来已经在崇德殿吃过了几杯，又与凤儿吃了几大盏，也有些醉意朦胧了。凤儿起身说要为他倒些醒酒汤，刚要迈步就“醉”倒在李从荣身上。李从荣抱着凤儿那浑如无骨的娇体，不免春心大动，也顾不得许多了，把她抱进内室放在榻上，动手就解开了凤儿的衣裙。说时迟，那时快，刚要行那云雨事，就听着一声喊：“娘娘回宫了！”这一声喊，非同小可，如同一声炸雷，惊得李从荣立刻清醒过来，这才想起，这里不是崇德殿，是淑妃娘娘的寝宫。这里可不是自己风流快活之地，一旦被父皇所知，定不会饶恕他。他来不及为凤儿穿上衣裙，扯过一条锦被盖在凤儿赤裸的身上，忙不迭地从内室回到外堂，还不曾坐稳，就见王淑妃走了进来。淑妃看到李从荣惊魂未定的样子，心里感到很是好笑，却装作不知地道：“殿下早来了？怎的一个人吃酒，凤儿呢？”
李从荣回过神来，忙跪在地上道：“儿臣见过淑妃娘娘，娘娘万福金安。”李从荣施完大礼，依旧爬在淑妃脚下，不敢起来。
“殿下要折煞奴家吗？一家人哪有这样的礼数？殿下快起来吧。”淑妃说完伸手把他扶起来，佯作四周观望态，继续问道，“凤儿这丫头哪里去了，要她先陪陪殿下，怎的不见了人？”
“这……哦，她吃醉了酒，儿臣……儿臣把她送到内室。”
“这个丫头越发的不懂规矩了，怎的让主子服侍。”
说着，王淑妃就向内室走去。
秀色可餐孰不啖，更兼饕餮禁中多。
王淑妃非常后悔听了皇后的话，这几日一直处在惶惶不安中。她怕皇上怪罪，因此而失宠。她很清楚，皇上年岁已高，没有她多少好日子过了，一旦皇上驾崩，她的将来真不知该是个什么结局。这些年来，她得到了皇上的专宠，皇后早被她气得咬牙切齿了，恨不得置她于死地。一旦皇上把大位传给皇后的生子秦王，她只有死路一条了。如果真的如此，她宁愿皇上把皇位传给潞王，也不愿传给秦王。她相信潞王绝不会难为自己的。后来听到些风言风语，说有些大臣想保厚儿登基，心里才燃起一丝希望。她想好好施展一下床第的功夫，给皇上好好刮刮枕头风；可由于皇上年龄大了，身子大不如从前，好几个月不曾来过钟秀宫，只在兴圣宫偏殿里居住。她身在后宫，前边的事情一点也听不到，直到皇后那天说皇上有意把皇位传给潞王，她这才着起急来。尽管她从没有想过自己的儿子能做皇帝，自己做皇太后，也没有打算为儿子争这个皇位，只希望平安富贵一生也就满足了。但后来听厚儿说，朝廷里不少大臣支持他做太子，这才动了为儿子争皇位的心。
支持自己儿子做太子的，大都是近两年被皇上提拔到朝廷里的少壮派，其代表就是兵部尚书朱弘昭与同平章事冯赟，还有大内皇城使康义诚。这几日，她一直在想如何与朱弘昭或者是冯赟见个面，施展些软功夫，要他们好好帮帮厚儿。请他们进宫那是不可能的，他们也不敢来，只有设法到外面与他们见个面，争取做到人不知鬼不觉。她打定主意后，把自己的心腹丫鬟凤儿叫到跟前，先赏了她一些金银首饰，然后对她直言不讳地说：“凤儿，你跟随我快十年了，我待你如何？”
凤儿不知道今日淑妃为何要赏她，忙恭谨地道：“娘娘待凤儿的深恩，凤儿一辈子也报答不完。凤儿也不曾做过什么，娘娘为何要赏？”
王淑妃也不说话，眼泪却夺眶而出。凤儿一看，慌了手脚，忙跪下道：“娘娘为何这样，莫非有人欺负娘娘了？”
淑妃好半天才止住泪水，哽哽咽咽地说：“你也知道，眼看着皇上年岁已老，说不定哪天就撇下我去了，一旦秦王登上皇位，咱娘儿们就没好日子过了，皇后绝不会放过我们的。我倒没啥，有厚儿呢，说到底他也是秦王的阿弟；你们这些跟随我的孩子们可就不好说了，她只要一道懿旨就把你们打发了。我是在担心这事呀！”
凤儿听完她的话，也被吓得毛骨悚然。她冷静了一下问道：“那该如何是好？娘娘总得想个法子呀，咱不能就这样等着。”
“说得对，咱不能等。法子倒是有一个，现在朝里有人想把宋王推上皇位……”
“那太好了，宋王成了皇帝谁还敢欺负我们呢？”还没等王淑妃说完，凤儿激动地抢过话头说。
王淑妃笑了笑，把自己盘算好的打算与凤儿说了一遍。凤儿思索了片刻道：“见朱大人倒是好说，不用到外面，到外面动静太大。咱们宫里那个管净房的瘸腿太监，就是那个叫朱全贵的，他曾与奴婢说过，他与朱大人是同乡，按辈分朱弘昭还要叫他一声叔呢。平时二人还常有来往，奴婢就见过朱大人还在他的住处饮过酒。让他出面把朱大人叫到他的住处，然后娘娘可装作去指派他做事情，岂不就能见到他吗？”
凤儿的话让王淑妃茅塞顿开，高兴地说：“你这小妮子，就你的主意高。那你就去告诉全贵，让他明日把朱大人约到他住处，赏给他五十两银子，嘱咐他千万不要走露了消息。”
“好，奴婢这就去找他。”
按照王淑妃的意思，第二天午后，朱弘昭应约来到太监全贵的住处。全贵虽说是钟秀宫的杂役，但他不像那些丫鬟宫女一样，住在钟秀宫的厢房里，而是住在钟秀宫外面一溜平房内。这里住的全是做杂役的老年太监，大都是干粗活的，有掏净房的，扫地的，打理炭火的等等，平时很少有人走到这里。
朱弘昭进来后，看到桌上摆了很丰盛的菜肴，笑着对全贵说：“你这个穷酸鬼，今日怎的这般上心，竟弄出一桌好饭菜，这些都是从御膳房里弄来的吧？”
“哈哈哈，你这猴崽子，还真让你说着了。你知道，御膳房里有咱一个乡党，听说俺大侄子要来，特地偷着给咱爷们弄了几个菜。你看这道叫‘龙凤呈祥’的，皇上最爱吃了。别看你是兵部尚书，不是你老叔，你也吃不上的。快入座吧。”
朱弘昭不客气地坐在炕上，全贵给他斟了一杯酒，道：“今日这酒也不比平常，你尝尝。”朱弘昭笑着端起来，小口抿了一下，就觉得酒气甘冽，余香袅袅，连连称道：“果然好酒，你这个老叫花子从哪里偷来的，今日倒让我饱了口福。”
“想知道？”
“自然是想知道。”
“老叔给你说实话吧，是淑妃娘娘赐的。”
朱弘昭把酒杯放在桌上，笑着打趣道：“她为何赐你酒呢？莫非你把淑妃的净桶舔刷得干净，娘娘很是受用？”
“你这个猢狲，又在捉弄你叔了。”
二人大笑起来。全贵停住笑，严肃地说：“我说大侄子，叔给你说个事儿，淑妃娘娘想见见你，是她让你叔叫你来的，有话要对你说，说话就要到了。”
朱弘昭正疑惑间，凤儿一掀门帘走进来，朱弘昭还没有反过神来，王淑妃也跟着进来了。朱弘昭还来不及下炕施礼，就见王淑妃给他道了个万福，柔声细语地道：“给朱大人请安了。”
王淑妃一施礼，吓得朱弘昭连滚带爬地从炕上下来，忙行了跪拜大礼，朗声说道：“微臣拜见淑妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
王淑妃看朱弘昭跪在自己脚下，伸手把他扶起来道：“朱大人请起，不必行此大礼。朱大人是国家栋梁，朝廷重臣，我怎敢受如此大礼？快快请起。”
王淑妃俯身一动，身上的大红锦袍随之一飘，朱弘昭感到一股沁人的香风扑鼻而来，差点让他眩晕过去。又觉得一双柔弱的手在拉自己的袍袖，他正正神，从地上起来，垂首站在一旁，不敢抬眼看她。王淑妃款款走到炕边，坐在酒桌旁。这时，只见凤儿给全贵悄悄使个眼色，二人便厮跟着出去了。
“朱大人请坐呀，听贵公公说，朱大人善饮，奴家陪大人饮一杯酒。”说着，王淑妃端起一杯，径直来到朱弘昭面前，把那杯酒递到他手里。朱弘昭下意识地接过那杯酒，王淑妃自己也斟了一杯，与朱弘昭碰了一下杯，便先自一饮而尽了。朱弘昭端着那杯酒，把头抬起来，看着娇艳无比的王淑妃，一仰脖，把那杯酒喝了个干净，“咕咚”一声，又跪了下来，以头碰地，说道：“娘娘千岁，微臣感谢娘娘的深情厚意，若娘娘有所驱使，微臣愿赴汤蹈火，在所不辞。”
王淑妃见状，又俯身拉他，竟拉住了朱弘昭的手，不免自己先就觉得一股热流涌遍全身，待镇静下来后，莞尔一笑道：“快快请起，千万不要再行大礼了。皇上早就说过，朱大人文韬武略都是大臣们的楷模，今日一见果然英雄气概。请大人入座，我陪朱大人饮一杯。”
朱弘昭半推半就地坐在了炕边，王淑妃又亲自为他斟满了酒，端杯起来道：“这杯酒，是为了感谢朱大人对厚儿的忠心。厚儿有朱大人相帮，那真是厚儿的福分。这杯酒我就替厚儿饮了。”说着，王淑妃又饮了一杯酒。
朱弘昭这才明白了她的用意，便随即一饮而尽，说道：“娘娘只管放心，为我大唐社稷，为宋王殿下的前程着想，微臣知道该怎样去做。”
“谢谢朱大人，我们娘俩绝不会忘了大人的厚恩。”王淑妃说着，向朱弘昭投去一瞥摄人魂魄的目光，又从粉颈上解下一串珠子，放到朱弘昭手里，朱弘昭捧着那串还带着淑妃淡淡体温的珠子，感激得无以言表，傻傻地愣在那里。王淑妃从他手里拿回那串珠子，塞进朱弘昭的怀里，说道：“这串珠子我戴了十几年了，送与你做个信物吧，只要朱大人肯用心帮厚儿，那就是我的大恩人，希望朱大人不要忘了我们娘俩。”
朱弘昭把珠子又从怀里拿出来，双手捧在胸口道：“娘娘厚恩，山高水长，微臣牢记娘娘的心意。”
王淑妃替朱弘昭拉了拉衣服，躬身施礼道：“那就拜托你了，朱大人还有什么见教？这里我不便久留，有何见教请说。”
朱弘昭迟疑一下道：“请娘娘让宋王殿下见见微臣，微臣有话与殿下说。”
“好的，我会说与厚儿的。我这就告辞，如果有缘，我们还会相见的。”说完，王淑妃又瞥了他一眼，转身向门外走去。朱弘昭望着淑妃离去的背影，心潮汹涌，久久不能平静，心里暗思道：“都说王淑妃风光无限，果然是天姿国色呀，都快三十岁的人了，却依旧是如此妙人儿，怪不得能得到皇上的专宠。”
王淑妃回到钟秀宫后，不敢怠慢，立刻差人把李从厚叫来，嘱咐他明日一定去见见朱弘昭，向他讨主意。李从厚知道母亲在为自己的前程想办法，二话不说就答应了。
翌日午后，李从厚又来到钟秀宫向母亲复命。王淑妃一见他来了，立刻屏退所有闲杂人等，迫不及待地问道：“见到朱大人了？他是怎么说的？”
李从厚叹口气道：“都怪娘，怎么偏听了皇后的话，非让孩儿去见父皇。这下可好，把父皇气成那样，这是不孝呀。如今父皇年迈，怎能承受这般打击？您常给孩儿说要孩儿孝敬父皇，可……”
“莫要怪为娘，是娘听了皇后的话，谁知她见了你父皇说那些话呢？娘若知道她这般闹腾，绝不会随她去的。”
李从厚撅着嘴“哼”了一声，接着道：“朱大人说，要我们今后千万不要再与皇后、秦王搅在一起，要孩儿不要过问朝里的事情，尽快回到封地去。还说什么‘重耳在外而生，奚齐在内而亡’，朱大人要孩儿尽快离开京城。可孩儿不想离开，也不想继承皇位，就让孩儿过一世太平日子吧。”
王淑妃听完自己儿子的话，心里很是恼怒宋王胸无大志。若此事放在以前，淑妃会不以为然的。可如今朝里既然有不少大臣在支持宋王，怎能放弃这难得的机遇打退堂鼓呢？于是，她不慌不忙地对李从厚道：“朱大人说的对，你该到封地去住一些日子了。你父皇让你做天雄军节度使，封地在河北一带吧，你还没有去过那里呢。听说那地方物产很是丰富，好东西多得是。你年龄也不小了，再过俩月就十六岁了，还没有出过门呢。你到那里看看，让那些当兵的、做官的，还有当地的老百姓都知道知道谁是那地方的主子。”
毕竟是自己的儿子，王淑妃很是了解，只这么几句就说动了李从厚。李从厚立刻转忧为喜地道：“娘说得对，孩儿还没有去过那里，我倒想看看那些当官的怎样待孩儿……”李从厚说到这里，又忽然忧郁起来，他把脸一沉，接着道，“可父皇正在病中，孩儿不放心的。圣人说父母在不远游，更何况父龙体欠安……”
“哈哈哈，孩儿的书读呆了。你是皇子，不同于百姓，皇子就得为皇上分担大事。总是在京城，那外面的事情谁替你父皇办呢？你父皇的身子骨不会有多大事的，只是招了气，过几日就好了。忘了前天你父皇还与你一起进的膳。娘那会还去前边看你父皇了，见你父皇还在批折子呢。你就放心去吧，你看你大哥，这些年不是总在凤翔吗……”
“孩儿怎能与大哥比呢，他打过多少年仗。父皇说过，大哥十四岁就跟父皇上战场了，立过很多战功，那些当兵的都听他的。”
“你也会的，当兵的谁敢不听你的？不信你就去试试。”王淑妃和颜悦色地道，“你是主子，他们是咱家的奴仆，谁若不听你的，你父皇会去惩罚他的。”
“好，明日我就去禀告父皇，到河北我的藩镇去。”
“孩儿这样做就对了。你对你父皇说，到五台山为父皇祈福添寿，顺便到藩镇巡查一番。”
“孩儿明白。”
简短截说，当那李嗣源听说厚儿要亲往五台山上香，为自己祈福添寿，心里很是高兴，直夸他孝顺、体贴，立刻就准了他的奏议，并点了十几个皇宫侍卫和几个太监，保护、侍候李从厚，不得有半点差池。李从厚拜别皇上、母亲，就带着这些人启程了。
李嗣源的病日益加重，刚过立冬便躺下不起了，每日批一两道奏折，就累得要睡上两个时辰。御医劝说他不要再亲政了，要他安心静养，等明年春暖花开，身子自然就能恢复好了。在冯道、张居翰等一班老臣的劝说下，李嗣源无奈，只得答应让秦王进宫协理朝政。
秦王得到此消息，万分高兴，第二天便以服侍皇上为名，带着几个家将住在了崇德殿。刚开始几天，每天一早一晚都到兴圣宫去探望一次皇上。后来就不那么勤快了，有时隔两三天才去一次。日常的朝政都是冯道及枢密院大臣们去做，自己反而落个清闲。没事时就自己在宫里到处游玩。那些太监宫女知道他也许就是将来的皇上，争相巴结他，不敢怠慢。凡是有点色相的宫女，几乎都让他宠幸个遍。
王淑妃见皇上让秦王进宫协理朝政，知道她的心是白费了，仿佛一下被打入谷底，不由叹起气来：“天心难测呀！皇上心里默定的继承人还是秦王，尽管眼下还没有诏书，可事情已经摆在这里了。”她感叹着。埋怨朝里那些年轻的大臣们无有回天之术，同时也为自己和厚儿将来的命运所担忧。她知道自己现在唯一能够做的就是设法与秦王交好，借以保护自己和厚儿，否则，一旦他登上皇位，皇后肯定不会容下自己的，秦王又不可能不听他母亲的话。
王淑妃几次想到前边的兴圣宫看看皇上，与皇上说说私房话，可每次都是还没到门口就被那些当值的太监、侍卫们阻止了，而且总是“皇上龙体欠安，须要静养，无谕任何人不得去打扰皇上”那句千篇一律的话。其实她心里明白，这一定是皇后从中作梗，千方百计地不让她见到皇上。
她知道自己已置于皇后的监控之下，但又无可奈何。目前首先要做的是尽快与秦王交好，不能再等下去了。后来她听凤儿说秦王常与一些宫女们鬼混，便眉头一皱，生出一个计谋来。这天她把凤儿叫到密室，如此这般地安排一番。凤儿闻听，脸色羞得通红，摇着头坚决不同意，在淑妃一番哀求下，才勉强点了点头。
这天黄昏，淑妃特地做了几样精美的点心，让凤儿到崇德殿去请秦王，并咬着耳朵，暗授机宜。凤儿来到崇德殿，见秦王正与几个家将一起饮酒，便径直向秦王深深道个万福道：“殿下，我家淑妃娘娘知道殿下这些天辛苦，特地做了几样点心，想请殿下过去品尝。”
秦王早就知道淑妃娘娘长于此道，父皇曾经赏过他几块淑妃做的波斯小点心，那种独特的味道一直让他难以忘怀。这次进宫后，总想找个机会到钟秀宫看看，一来为了讨几块点心，一享口福；二来是为了一偿他那久蓄于心却又不可告人的愿望。他早就垂涎王淑妃的美色了，为此他曾写过不少暗恋淑妃的诗句。尤其是此次进宫协理朝政，父皇病倒在兴圣宫，把淑妃孤零零地扔在钟秀宫，怜香惜玉之情油然而生。就在昨日他还为淑妃赋艳诗一首，诗曰：
千娇百媚锁深宫，今世孽缘谁铸成？
雾罩香馨闻却远？云遮桃面睹难成。
青灯冷焰思鸳被，孤枕寒衾想艳容。
咫尺天涯情更切，何时终得一相拥。
他早想去钟秀宫看望淑妃娘娘，但碍于“母子”情分，不敢贸然行事，想不到今天淑妃娘娘却派人来请自己，还专门做了点心让他品尝，立刻高兴异常，恨不得立刻就去，但又怕失了王爷的尊严；如若不去也不成礼数，而且又怕失了这难得的良机。他故作犹豫了一下道：“替本王谢谢淑妃娘娘，你转告娘娘，就说孩儿等会儿还要去服侍父皇，娘娘的心意孩儿领了，若有时间一定前去给娘娘请安。”
凤儿料到他要这样说，便笑着道：“娘娘说了，秦王、宋王本是兄弟，一体同胞，莫要生分了一家人。殿下这几日通宵达旦地服侍皇上，想必一定很是辛苦，因此特意要为殿下补补身子，让殿下无论如何也要去品尝一下娘娘的手艺。殿下若不肯领情，一定是不把宋王做兄弟了。”
“是娘娘让你这样说的？”
“是娘娘亲口嘱咐奴婢的。”
李从荣听了，脸上露出笑容，对凤儿道：“你且回去禀报娘娘，等本王见过父皇再去不迟。”
凤儿答应一声转身走了，秦王望着她远去背影，陷入沉思。这时一个心腹家将凑到他耳边道：“我的娘呀，听人说钟秀宫里的丫鬟个个都像仙女，果然是呀，爷今日又有好耍的了。”
“啪”地一声，李从荣狠劲地打了他一个大嘴巴，厉声呵斥道：“住嘴，什么话你也敢说了。钟秀宫是什么地方，那里宫女敢随意招惹？要知道，她们可不是那些做粗活的宫女，那里曾是皇上的寝宫。再敢胡说，当心要了你脑袋。”
“是，再不敢说了，请殿下饶恕小人的无知。”
李从荣早被凤儿的美貌所打动，连他母后也看得出。他母后曾答应他，等过个一年半载把凤儿许给他做妾。其实皇后心里也不愿这样做，她常骂淑妃屋里那几个丫鬟使女是“浪蹄子”，“淫贱才”。但她怕这妮子把皇上再勾了去，所以才想成全自己的儿子。
李从荣没想到在崇德殿又见到凤儿，心里那股爱意又腾升出来。他匆匆地与那几个家将喝了几杯酒，就推说要去兴圣宫去看望皇上，只带一个随从出去了。刚出殿门，就遇到冯道、范延光及枢密院的几个大臣来找他。见过礼后，冯道抢先说道：“殿下，潞王今日来了折子，说要回来探望皇上的病情。皇上病着，也不愿让皇上知道，枢密院商议了半天也拿不出个主意。殿下正在协理朝政，还是殿下拿个主意吧。”
“这……”李从荣看冯道偷偷给他摆手，心下即刻明白了冯道的意思，便感叹一声接着道，“难为兄王的一片孝心，按理儿兄王该回来尽些孝，可本王听说吐蕃、契丹暗中勾结，常挑起边事。兄王肩负戍边重任，还是以边关为重，暂不要回来了，有本王、母后在，断不会让父皇受委屈的。你们就按这个意思拟旨吧。”
“殿下英明，臣等这就拟旨。”冯道接过李从荣的话说。
“皇上以孝治天下，万事孝为先。如今皇上病着，潞王殿下应该回京探父，共议大事，此乃天经地义。万一遇有不测，也可……”
“大胆范延光，你怎能说出这等大逆不道的话？皇上只是偶感风寒，歇息几日就会好的，你竟然诅咒皇上，其心叵测。来人，把范延光抓起来，送刑部议罪。”李从荣一声呼喊，从崇德殿里窜出几个人来，上去就扭住范延光。
冯道见状，忙把他们制止住道：“殿下息怒，范大人也是一时情急，有口无心，殿下千万不要当真。再说了，范大人乃当朝一品枢密使，朝廷宰辅，殿下应以大局为重……”
李从荣见冯道又给他使眼色，刚才的怒火便渐渐平息下来，悻悻地说：“好了，本王就不与你计较了，也怪本王盼父早愈心切。此事就这样定了，你们走吧，本王还要去兴圣宫……”
这时，与他们一同来的一个年轻的官员，见他要走，忙趋前一步道：“殿下，微臣是枢密院办理外务的，今日遇到个难题，吐蕃派来使臣要觐见皇上，说是为了议边。依臣看议边是假，探听皇上病情是真。若不让他见皇上，势必引起吐蕃人的怀疑，若让他见，又怕皇上身子吃不消。殿下看该怎样应付。”
李从荣闻听，自己也拿不出个主意，便转眼看着冯道，希望他能拿个主意，不料冯道也很是为难，一句话也不说，不得不将目光移到范延光身上。
李从荣哪里处理过这样头痛的事情，急得像热锅上的蚂蚁，摇着头道：“这……，你们看该怎样处置？”
范延光略作沉思，胸有成竹地对李从荣道：“殿下，微臣以为，既是商议边防之事就应在边防上。谁是那里的戍边将军？是潞王殿下。让他直接到凤翔去见潞王不就打发了吗？告诉他们，就说潞王乃左卫大将军、王子殿下，又在那里戍边，有关边防事宜，直接与潞王商议，不必见皇上。”
“对呀，本王怎的忘了这一点。就按范大人的意思去说吧。”秦王高兴地道，像个孩子般地笑起来，“哈哈哈，范大人不愧是枢密使大人，皇上没有看错。对、对，就这样答复他们，看他们还有什么鬼想法。若没有其它事，本王就去去兴圣宫了。”
李从荣来到兴圣宫，见李嗣源正歪在卧榻上闭目养神。李从荣行了跪拜礼后，规规矩矩地站在一旁，小心地说道：“父皇今日气色不错，用过膳了吗？”
李嗣源吃力地抬眼看了一眼李从荣，断断续续地道：“哦，是荣儿呀，刚用了一小碗燕窝粥，也不觉得饥饿。今日朝里可有大事？”
“父皇只管静心休养，朝里也无甚大事，只是吐蕃派来使臣想见父皇，说是边防的事情。”
“哦，你是怎样给他们说的？”李嗣源睁开眼欠欠身子，用审视的目光看着他问道。
李从荣不知皇上何意，吓得后背直冒凉气，迟疑一下才吞吞吐吐地说：“孩儿……孩儿以为，吐蕃人是想探听父皇的病情，其心不良，所以没有让他们见父皇。孩儿对他们说，议边就到边防上去议。潞王是左卫大将军，又是凤翔节度使，关于议边的事情不必见父皇，直接到凤翔与潞王商议。”
李嗣源听罢，高兴地从榻上坐起来道：“嗯，就这么说，朕不想见他们。这些混蛋，知道朕病着，不定要生出什么歹意。你做的对，荣儿到底长大了，坐吧。”
“谢父皇。”李从荣坐在卧榻边的一把椅子上，李嗣源用赞赏的眼光看着他，笑着说：“嗯，荣儿到底大了，做事也有了板眼。这些日子你也劳累了，不用每天过来了，孝不孝不在这上面。这几日父皇比前些天好了些，你多往枢密院走走，多向那些大臣学学。哦，对了，你大哥有折子来吗？一个多月没有他的信儿了，朕很挂念他。”
李从荣不敢说李从珂想回京探病的事，怕父皇果真要他回来。于是，随口搪塞道：“孩儿不曾接到过大哥的折子，也许他正忙着应付吐蕃的事情。”
“哦，让他忙去吧，这里没事的。”李嗣源说完，陷入沉思。
这时，一个太监端着一碗汤药进来，太监总管任本光亲口尝了尝说：“陛下，今儿这药是封御医与太医院几个老太医共同拟的方子，叫什么来着？哦，对了，是叫‘固本清火汤’，这里面有长白山的百年老参，西域的天山雪莲、虫草，还有江南的天目百合……都是些稀罕物件。封御医说，陛下用完这几服药身子骨就大安了。”
李嗣源笑着说：“嗯，放这儿吧。告诉封御医，让他好生用心医好朕的病，朕自会有赏于他。”
李嗣源在两个宫女的搀扶下喝完了这碗药，一抬头见李从荣还在这里，便对他道：“你去吧，看看你母后，听说她这几日有些伤风，让她好生调养，不要管那么多闲事。”
“是，孩儿去了。”
李从荣辞别父皇，出了兴圣宫大门，恰逢范延光向兴圣宫走来。范延光与李从荣见过礼，寒暄了几句，就直接进了兴圣宫。李从荣也没有多想，把那个随从打发走，没有去明宫看望皇后，而是直奔钟秀宫而去。
站在钟秀宫门口的两个侍女，老远就看到秦王向这里而来，忙回去禀告了王淑妃。淑妃与凤儿已经布置停当，正与凤儿面授机宜，听说秦王来了，与凤儿会意地对了一眼道：“事成事败全在你了，就按我们商定的做吧。你放心，天下没有不吃腥的猫，更何况秦王正是这个年龄，怎会不动心呢？”
“娘娘……凤儿还是……”
“你这个丫头，都说这么久了怎还转不过来，咱娘儿们的今后全在你身上了。不要再说了，答应你的事有我作主呢。”淑妃说完急急忙忙躲进了侍女的房间。
屋里只剩凤儿一人了，她忽然产生一种异样的感觉，又是害羞，又是害怕，同时又充满着期待。她觉得心都快要跳出来了，用手轻轻抚着自己起伏不定的胸口，长嘘了一口气，强令自己冷静下来，转身进了内室。
一个年方十四五的小丫鬟带着李从荣来到钟秀宫的正堂。他进门一看，见大堂正中的案上摆了四浑四素八个精美小菜，案正中的三彩瓷盘中放着八块淑妃亲手做的波斯点心和一壶御酒。几盏宫灯发出幽幽的红光，堂前的炭盆里，突突地窜着火苗。李从荣一进来就感到暖洋洋的，身上不由燥热起来。
“请殿下安坐。”那小丫鬟说完就出去了，回身把门掩上。李从荣刚坐在绣墩上，就隐约听到一阵轻柔的脚步声从内室里传来，李从荣一抬头，影影绰绰看到一女子出现在内室的门口。他不敢抬头，忙跪在地上道：“儿臣见过淑妃娘娘，娘娘万福金安。”
只听“嗤嗤”地一声笑，李从荣抬头一看竟没有认出是谁，仔细一打量才看清是凤儿。凤儿的穿着打扮与那会儿见她时大不相同，只见她着一身桃色低胸宽摆裙子，粉嫩的肌肤在火光的照耀下显得更加白皙，胸前的一对**几乎要跳将出来。头上挽了个高高的发髻，浓妆淡抹，樱口香腮……哪里像个丫鬟，分明是个千金小姐。
李从荣不敢相信自己的眼睛，待他看清眼前这位妙人儿果然是凤儿时，才笑着道：“怎的是你？无端受本王一拜，你还笑。娘娘呢，不是说好要本王来品尝点心的吗？”
凤儿也不答话，只是抿嘴笑着，款款走到案边，坐下来说道：“奴婢怎的了，就不能受殿下一拜了？是殿下不长眼，还要怪奴婢，若殿下觉得吃亏，那奴婢还你一拜。”
从没有人这样给李从荣说话，见了他都是毕恭毕敬的，今日见凤儿这样给他逗趣，虽然觉得意外，但心里却很是受用。他坐了下来笑着道：“都说钟秀宫里的女孩儿们刁钻，本王今日倒是领教了。娘娘那里去了？”
凤儿也跟着坐在李从荣的对面，脸色绯红，低着头说道：“娘娘听说皇后中了些风寒，就去看望皇后了。嘱咐凤儿，殿下来后，让凤儿替娘娘陪殿下吃几杯酒。”说着，凤儿斟了两杯酒。
一听此话，李从荣心里一阵暗喜，忙问道：“娘娘真是这样说的？”
“莫非凤儿还敢欺骗王爷不成？”
李从荣心里不免飘然起来。心想这一定是淑妃娘娘有意这样安排的。他胆子大起来，端起酒色迷迷地望着凤儿道：“如此就劳烦姑娘了。来，从荣敬姑娘一杯，感念你对娘娘多年的照顾。”说着，李从荣一饮而尽。接着，二人便推杯换盏地对饮起来。凤儿哪里饮过这么多的酒，不消片刻，凤儿便面似桃花，粉颈潮红。李从荣本来已经在崇德殿吃过了几杯，又与凤儿吃了几大盏，也有些醉意朦胧了。凤儿起身说要为他倒些醒酒汤，刚要迈步就“醉”倒在李从荣身上。李从荣抱着凤儿那浑如无骨的娇体，不免春心大动，也顾不得许多了，把她抱进内室放在榻上，动手就解开了凤儿的衣裙。说时迟，那时快，刚要行那云雨事，就听着一声喊：“娘娘回宫了！”这一声喊，非同小可，如同一声炸雷，惊得李从荣立刻清醒过来，这才想起，这里不是崇德殿，是淑妃娘娘的寝宫。这里可不是自己风流快活之地，一旦被父皇所知，定不会饶恕他。他来不及为凤儿穿上衣裙，扯过一条锦被盖在凤儿赤裸的身上，忙不迭地从内室回到外堂，还不曾坐稳，就见王淑妃走了进来。淑妃看到李从荣惊魂未定的样子，心里感到很是好笑，却装作不知地道：“殿下早来了？怎的一个人吃酒，凤儿呢？”
李从荣回过神来，忙跪在地上道：“儿臣见过淑妃娘娘，娘娘万福金安。”李从荣施完大礼，依旧爬在淑妃脚下，不敢起来。
“殿下要折煞奴家吗？一家人哪有这样的礼数？殿下快起来吧。”淑妃说完伸手把他扶起来，佯作四周观望态，继续问道，“凤儿这丫头哪里去了，要她先陪陪殿下，怎的不见了人？”
“这……哦，她吃醉了酒，儿臣……儿臣把她送到内室。”
“这个丫头越发的不懂规矩了，怎的让主子服侍。”
说着，王淑妃就向内室走去。