上次要换宝玉，这回又约赵王。题目一个比一个难做，手段也越来越毒辣，稍有头脑的人都知道：人家主动向你发出友好和平的讯号，你若拒绝，舆论评议自当倾向于秦，赵则理屈；更严重的是表露出赵力弱心虚，国际地位一落千丈不说，“弱者人欺”，在战国时代，不定谁都敢打你的主意，秦就更不把赵放在眼里。必须挺起腰板做人！但就是这位秦昭王，登基不久便邀楚怀王到武关和谈，也是要“约为兄弟”，结果竟把“老兄”给掳到咸阳，终使楚怀王客死异乡，留下无限遗憾。武关离楚都郢城还不算太远，而渑池则地处边境，秦军可朝发而夕至，赵往返都需半月二十天，一旦救援不及，后果不堪设想！
平原君坚决反对。赵王看看廉颇，廉颇低头不语，这事儿不比打仗，那是自己到战场上去冲杀，现在要让大王亲自到第一线上去冒险，一旦有失，牺牲了自己也不抵万一，他不敢拿主意，实际上也没主意。
蔺相如虽已官居上大夫，但资历尚浅，需先听重臣们的意见。但“重臣”们如平原君等只是一个劲儿地反对赴会，至于怎样答复秦王似乎还都没做考虑，这又是一场对秦的“外交战”，廉颇不献一策，其余几位支支吾吾说出的，也都是不痛不痒的废话。
赵王耷拉着脸，心里很不满，不过自己也明白，去或不去的后果都难预测，直接涉及到自己的安危，没有万全之策，谁敢轻易选择？咦，蔺相如呢？他也拿不出主意吗？赵王不禁瞟了他一眼。
蔺相如知道该让自己发表意见了，轻咳一声，坚定地说：“臣以为应该赴会。”
话一出口，文武重臣们大吃一惊，目光唰地一齐射向蔺相如，廉颇几乎站起来……
赵王阴沉着，很不高兴，却还是点点头：“你说下去。”
蔺相如镇定自若，侃侃而谈：“秦王一次又一次地出难题，既是向我们施加压力，也是在摸我们的底。如果不赴约，我们在舆论上就先输一场；秦以后也就更加肆无忌惮地欺负我们；反之，我们越强硬无畏，他们越不敢轻举妄动！”
廉颇点点头，他很理解精神状态在斗争中的作用，战场上并不乏斗志昂扬的少数打垮萎靡不振、瞻前顾后的多数的实例。
平原君摇摇头：“这些道理我懂，但大王去赴会，安全有保障吗？”
蔺相如一拱手：“恕臣直言，的确很危险，但在这战国纷争的时代里，何时何处没有危险？我们只能从‘危险’中争求生存的条件！危险是躲不开的，不敢斗争，最终就是在危险中灭亡！为了国家社稷，必要时大王也得去冒险！
当然，我们不能鲁莽地去冒险，还必须根据敌我双方的情况，做好切实准备，从最坏处打算，向最好里争取，准备的越充分，保险系数越高！”
廉颇有了兴趣：“你说得怎么准备？”
“大王行前，可先立太子为监国，由重臣辅佐，果然发生不测，国家根本不会动摇；但到那时秦挟持大王也没什么作用了，所以这一步也是对大王的安全保障；第二步，还要去两个得力的文、武伴驾保护。”
廉颇、平原君异口同声：“我去！”
蔺相如摇摇头：“辅佐太子监国的，必需是位高威重、能够迅速组织一个新的国家的重臣，这副重担，非二位莫属。后方的支援越强有力，前方的安全才能越有可靠保障。你们必需留下，伴驾随行的臣可算一个，这武将却要有一个既忠勇可靠、又有胆有识的人。”
平原君还是瞅了他一眼：“你去大王的安全有保证吗？”
蔺相如微微一笑：“再重复一遍，安全问题就是您去也不敢做绝对保证，但只要大家齐心协力，还是能把危险减轻；相如敢保证的是绝不让大王受到无谓的伤害，拼性命也会维护赵国的尊严！”
蔺相如要去保驾，赵王心中稍安：“蔺大夫智勇双全，既能完璧归赵，也必能保全寡人！”可怜惠文王，只求保全，比乃父差远了！
但“大王”终不是一块璧，还必须有一员大将带着兵才能把他送回来，但赵太缺乏人才！
平原君考虑了一会儿才说：“我倒想起一个人来，挺有胆识，可惜只是个‘田部吏’，名叫赵奢，很能干。”
“一个收租税的小头目？”廉颇摇摇头：“能行吗？就算武艺高强，护驾可不比打仗啊！”
蔺相如却是另一种观点：“您说说他是个什么样的人？”
“他最初投奔我时，因为能写会算，就推荐他当了田部吏，不料我府中违期没交税，他竟带人把我的九个管事捉去依法议罪、砍头示众，还通知我交罚金。从我府中出去的竟一点儿面子也不讲，令人实在难忍，便怒冲冲地斥责他。怎知他却批评我：‘法律是国家存在的保证，如果为了维护您的尊严而纵容他们违法，法律的力量就会被削弱，造成人心松弛，动摇国家之根本。一旦外敌入侵，赵且不保其国，君岂能全己家？以君之贵，违期纳税是小事，但因此而引起连锁反应的影响却是严重的，我斩您府中的人，正是要全国人民都看到法律的严肃性！’所以，我感到这不是个一般人，后来，同他谈论兵书战策，也很精通。”
廉颇最佩服的就是这种不畏权贵、敢于硬碰硬的，听了平原君的介绍非常赞赏，蔺相如也微笑点头，既然这三个人看好，赵王即封赵奢为中军大夫，率两万精兵护驾。
既然“不拘一格降人才”，蔺相如也推荐了一个：“臣友之子李牧，自幼就摆豆为兵，为人深沉好学，善用奇计，现为廉将军裨将，臣欲用之为奇兵，迷惑秦人。”
蔺相如要走个“小后门”岂能不准？赵王也授予“游击”之职。其实李牧是李兑的侄儿，廉颇收于帐下，也知其才想重用又不敢公开提拔，只得屈为帐下小卒，等待时机，今日却被蔺相如荐出！
赵奢从此成为赵的名将，曾大败秦军；李牧则是赵后期抗秦的主要将领，可说是一身而肩赵之命运，他死后，赵便灭亡……
安排已定，赵惠文王如期赴会，文武众臣送到三十里处，平原君和廉颇率太子丹跪在王驾车前：“大王此去，往返一个月的时间足够，如果超过时限您又不能及时通知我们原因，臣等就要奉新王登基，绝不能让秦军带着您兵临城下来要挟，使国家陷于被动。社稷为重，休怨臣等忍心弃王也！”
惠文王心中一酸，也不免泪眼婆娑：“相国、将军一心为国，可相机行事，寡人何怨之有？国门一出，这千里河山便尽托二卿之手，好自为之吧！”
生离死别，众臣一齐掩面，蔺相如颜色不变，只一拱手：“诸位放心，在下必尽心尽力保全大王有去有回也！”随即下令：“出发！”
行前备战的气氛就很紧张，渑池会上更是剑拔弩张、针锋相对地展开一场“政治战”，虽不流血，却无比紧张。
会谈是在酒宴上进行，在吃喝中办“正事”算是中国的“国粹”。但秦王如约，果不谈“政务”，一边殷勤劝酒，一边打着哈哈说些不痛不痒的客气话，甚至以“闺帏秘事”打趣，让人只感虚伪、毫无真诚；尽管满嘴友好，却没提出任何“友好”的具体措施。赵王当然也没抱什么奢望，只是有一句没一句地跟着哼哈应付，对秦王说的那些其意难测或明显挑逗的语言，就装傻充愣，给他个“顾左右而言他”，但盼着把这次“友好聚会”快点儿熬到头。
酒过三巡，秦王似乎有些醉意，情绪特别兴奋，起身走到台边，指着辽阔的东方大地，轻轻吟唱：“赳赳群山兮，皆为我城；滔滔河水兮，皆为我池。”回头问赵王君臣：“寡人之歌如何？”
他这么一指，恐怕不仅侵犯了赵的领空，连领土也划了进去，但毕竟只是意走空灵，还不能定为实质性挑衅，侍立在赵王身边的蔺相如笑了笑：“大王好广阔的心腹，真可谓气吞山河，出口成章一副好嗓子，对音乐有研究！”
秦王很谦逊：“不行、不行，通俗歌曲还能哼两句，高水平的就拿不出来了。”眼望赵王：“贤弟可有雅兴高歌一曲？”
惠文王苦笑着摇头：“在下不敢献丑。”
秦王装模作样地点点头：“对了！听说赵人皆善于鼓瑟，贤弟其技必精，最近有人献一宝瑟恰好带在身边，请为寡人弹奏一曲。”
不等赵王表态，内侍已把一张瑟摆到赵王面前，显然早有准备，形成这种气氛后，逼你上架，仓猝间不知应否拒绝，又确好此道，只得红着脸弹了一曲《湘灵》。
一曲方终，秦王鼓掌：“妙绝、妙绝！比宫中赵姬弹的强多啦！可惜不能经常聆听。”
秦相魏冉过来奏报：“今日盛会应载之于史，留为千古佳话。”便向台下喊道：“秦御史请记：某年某月某日，秦王令赵王鼓瑟！”
原来又是一个阴谋：堂堂一国之君，竟遵命在大庭广众献微末之艺，赵王岂不成为供秦王驱使取乐的“乐工”？这是羞辱，也是挑衅，赵王为自己上了这个当而气得满脸通红，却又无法发泄。
蔺相如开始也没意识到其中的阴谋，因秦王歌唱在前，还只当是君王间的消遣，所以并没阻拦。但他岂肯白吃这个亏？便不慌不忙地拿起一个大碗转到秦王案前：“赵王听说秦人喜欢击缶而歌，大王也必精于此道，席间无缶，可用碗代。大王请！”
原来秦的祖先是牧马人，夜间露宿野外，他们经常围着篝火敲打盛酒的瓦罐当乐器，边击、边饮、边歌。现在让秦王敲大碗，不仅是针锋相对的报复，也让秦王复现当年祖先们那种粗野原始生活状态，简直是对秦国的嘲弄！
秦王大怒：“尔敢戏我？让寡人敲大碗？”
蔺相如挺直了身子，平静地回答：“大王已与赵约为兄弟，就是平等地位，今日尽欢于此，弟为兄鼓瑟，兄陪弟敲碗，如何是戏？若说是‘戏’，则大王已先为之矣！”说着把大碗伸到秦王面前。
秦王语塞，气得嗓子走了调儿尖叫：“来人！”
秦国卫士纷纷手按佩剑向台上涌去，赵奢在台上一挥手，四名赵国卫士竟一块登台，手持宝剑，立在赵王身边。
一任众乱哄哄朝他奔来，蔺相如只举起大碗：“大王，您想恃强凌弱吗？三步之内臣可让血溅王身，天下缟素！”也就是说，大碗砸下，秦王的脑袋就得开瓢儿，卫士和臣下们的救援是来不及了，秦王又一次与这位“不要命”的相撞，而且要碎的不是玉璧，而是自己宝贵的脑袋。
秦国的臣下和卫士们一边狂喊着：“不得无礼！”一边扑上来想捉拿蔺相如，只见蔺相如须发皆张，眦角流血，回首呵斥：“还不退下！”声如霹雳，连做过大将的魏冉都连退几步，秦王吓得就差没钻到桌子底下，喝退众人连连哀告：“先生喜怒，我敲、我敲。”
蔺相如轻蔑地拿起一根筷子递过去：“请！”
叮当两声过后，蔺相如转身朝台下喊：“赵御史记下：某年某月某日，赵王令秦王击缶！”台下赵军欢声雷动，齐呼“万岁！”
秦相魏冉见蔺相如气势逼人，还想挽回面子，便当席而立，拱手向赵王：“今日两王相欢会约为兄弟，赵当献十五城为秦王寿。”
蔺相如的嗓音比他还宏亮清脆：“礼尚往来，也请秦献咸阳为赵王寿！”
秦王见蔺相如针锋相对，毫不屈服，继续斗嘴形同儿戏太没意思，便摆摆手：“都别说了，今日原为兄弟尽欢，何须臣下放肆？演出节目到此结束！”连掴几杯，勉强终席。
原来他们是按着赵王不敢赴会做的安排，没想到赵王却来了，所以对怎样威胁逼迫赵王就准备不足，只得临时现安排几样，按原计划是最后把赵王扣留，但据谍报，邯郸已立太子为监国，事先就做了被扣的准备；护驾的赵军精神抖擞、斗志昂扬，附近山林中也有几处地方发现赵军踪迹，不知伏下多少兵马。赵国的骑兵很不好惹，深恐画虎不成反受天下耻笑，有损秦的威信，因此，尽管外交上又吃了亏，还是决定取消军事行动，签订“和约”，并以王孙“异人”质于赵，以最友好的姿态礼送赵王，各自回国。
平原君坚决反对。赵王看看廉颇，廉颇低头不语，这事儿不比打仗，那是自己到战场上去冲杀，现在要让大王亲自到第一线上去冒险，一旦有失，牺牲了自己也不抵万一，他不敢拿主意，实际上也没主意。
蔺相如虽已官居上大夫，但资历尚浅，需先听重臣们的意见。但“重臣”们如平原君等只是一个劲儿地反对赴会，至于怎样答复秦王似乎还都没做考虑，这又是一场对秦的“外交战”，廉颇不献一策，其余几位支支吾吾说出的，也都是不痛不痒的废话。
赵王耷拉着脸，心里很不满，不过自己也明白，去或不去的后果都难预测，直接涉及到自己的安危，没有万全之策，谁敢轻易选择？咦，蔺相如呢？他也拿不出主意吗？赵王不禁瞟了他一眼。
蔺相如知道该让自己发表意见了，轻咳一声，坚定地说：“臣以为应该赴会。”
话一出口，文武重臣们大吃一惊，目光唰地一齐射向蔺相如，廉颇几乎站起来……
赵王阴沉着，很不高兴，却还是点点头：“你说下去。”
蔺相如镇定自若，侃侃而谈：“秦王一次又一次地出难题，既是向我们施加压力，也是在摸我们的底。如果不赴约，我们在舆论上就先输一场；秦以后也就更加肆无忌惮地欺负我们；反之，我们越强硬无畏，他们越不敢轻举妄动！”
廉颇点点头，他很理解精神状态在斗争中的作用，战场上并不乏斗志昂扬的少数打垮萎靡不振、瞻前顾后的多数的实例。
平原君摇摇头：“这些道理我懂，但大王去赴会，安全有保障吗？”
蔺相如一拱手：“恕臣直言，的确很危险，但在这战国纷争的时代里，何时何处没有危险？我们只能从‘危险’中争求生存的条件！危险是躲不开的，不敢斗争，最终就是在危险中灭亡！为了国家社稷，必要时大王也得去冒险！
当然，我们不能鲁莽地去冒险，还必须根据敌我双方的情况，做好切实准备，从最坏处打算，向最好里争取，准备的越充分，保险系数越高！”
廉颇有了兴趣：“你说得怎么准备？”
“大王行前，可先立太子为监国，由重臣辅佐，果然发生不测，国家根本不会动摇；但到那时秦挟持大王也没什么作用了，所以这一步也是对大王的安全保障；第二步，还要去两个得力的文、武伴驾保护。”
廉颇、平原君异口同声：“我去！”
蔺相如摇摇头：“辅佐太子监国的，必需是位高威重、能够迅速组织一个新的国家的重臣，这副重担，非二位莫属。后方的支援越强有力，前方的安全才能越有可靠保障。你们必需留下，伴驾随行的臣可算一个，这武将却要有一个既忠勇可靠、又有胆有识的人。”
平原君还是瞅了他一眼：“你去大王的安全有保证吗？”
蔺相如微微一笑：“再重复一遍，安全问题就是您去也不敢做绝对保证，但只要大家齐心协力，还是能把危险减轻；相如敢保证的是绝不让大王受到无谓的伤害，拼性命也会维护赵国的尊严！”
蔺相如要去保驾，赵王心中稍安：“蔺大夫智勇双全，既能完璧归赵，也必能保全寡人！”可怜惠文王，只求保全，比乃父差远了！
但“大王”终不是一块璧，还必须有一员大将带着兵才能把他送回来，但赵太缺乏人才！
平原君考虑了一会儿才说：“我倒想起一个人来，挺有胆识，可惜只是个‘田部吏’，名叫赵奢，很能干。”
“一个收租税的小头目？”廉颇摇摇头：“能行吗？就算武艺高强，护驾可不比打仗啊！”
蔺相如却是另一种观点：“您说说他是个什么样的人？”
“他最初投奔我时，因为能写会算，就推荐他当了田部吏，不料我府中违期没交税，他竟带人把我的九个管事捉去依法议罪、砍头示众，还通知我交罚金。从我府中出去的竟一点儿面子也不讲，令人实在难忍，便怒冲冲地斥责他。怎知他却批评我：‘法律是国家存在的保证，如果为了维护您的尊严而纵容他们违法，法律的力量就会被削弱，造成人心松弛，动摇国家之根本。一旦外敌入侵，赵且不保其国，君岂能全己家？以君之贵，违期纳税是小事，但因此而引起连锁反应的影响却是严重的，我斩您府中的人，正是要全国人民都看到法律的严肃性！’所以，我感到这不是个一般人，后来，同他谈论兵书战策，也很精通。”
廉颇最佩服的就是这种不畏权贵、敢于硬碰硬的，听了平原君的介绍非常赞赏，蔺相如也微笑点头，既然这三个人看好，赵王即封赵奢为中军大夫，率两万精兵护驾。
既然“不拘一格降人才”，蔺相如也推荐了一个：“臣友之子李牧，自幼就摆豆为兵，为人深沉好学，善用奇计，现为廉将军裨将，臣欲用之为奇兵，迷惑秦人。”
蔺相如要走个“小后门”岂能不准？赵王也授予“游击”之职。其实李牧是李兑的侄儿，廉颇收于帐下，也知其才想重用又不敢公开提拔，只得屈为帐下小卒，等待时机，今日却被蔺相如荐出！
赵奢从此成为赵的名将，曾大败秦军；李牧则是赵后期抗秦的主要将领，可说是一身而肩赵之命运，他死后，赵便灭亡……
安排已定，赵惠文王如期赴会，文武众臣送到三十里处，平原君和廉颇率太子丹跪在王驾车前：“大王此去，往返一个月的时间足够，如果超过时限您又不能及时通知我们原因，臣等就要奉新王登基，绝不能让秦军带着您兵临城下来要挟，使国家陷于被动。社稷为重，休怨臣等忍心弃王也！”
惠文王心中一酸，也不免泪眼婆娑：“相国、将军一心为国，可相机行事，寡人何怨之有？国门一出，这千里河山便尽托二卿之手，好自为之吧！”
生离死别，众臣一齐掩面，蔺相如颜色不变，只一拱手：“诸位放心，在下必尽心尽力保全大王有去有回也！”随即下令：“出发！”
行前备战的气氛就很紧张，渑池会上更是剑拔弩张、针锋相对地展开一场“政治战”，虽不流血，却无比紧张。
会谈是在酒宴上进行，在吃喝中办“正事”算是中国的“国粹”。但秦王如约，果不谈“政务”，一边殷勤劝酒，一边打着哈哈说些不痛不痒的客气话，甚至以“闺帏秘事”打趣，让人只感虚伪、毫无真诚；尽管满嘴友好，却没提出任何“友好”的具体措施。赵王当然也没抱什么奢望，只是有一句没一句地跟着哼哈应付，对秦王说的那些其意难测或明显挑逗的语言，就装傻充愣，给他个“顾左右而言他”，但盼着把这次“友好聚会”快点儿熬到头。
酒过三巡，秦王似乎有些醉意，情绪特别兴奋，起身走到台边，指着辽阔的东方大地，轻轻吟唱：“赳赳群山兮，皆为我城；滔滔河水兮，皆为我池。”回头问赵王君臣：“寡人之歌如何？”
他这么一指，恐怕不仅侵犯了赵的领空，连领土也划了进去，但毕竟只是意走空灵，还不能定为实质性挑衅，侍立在赵王身边的蔺相如笑了笑：“大王好广阔的心腹，真可谓气吞山河，出口成章一副好嗓子，对音乐有研究！”
秦王很谦逊：“不行、不行，通俗歌曲还能哼两句，高水平的就拿不出来了。”眼望赵王：“贤弟可有雅兴高歌一曲？”
惠文王苦笑着摇头：“在下不敢献丑。”
秦王装模作样地点点头：“对了！听说赵人皆善于鼓瑟，贤弟其技必精，最近有人献一宝瑟恰好带在身边，请为寡人弹奏一曲。”
不等赵王表态，内侍已把一张瑟摆到赵王面前，显然早有准备，形成这种气氛后，逼你上架，仓猝间不知应否拒绝，又确好此道，只得红着脸弹了一曲《湘灵》。
一曲方终，秦王鼓掌：“妙绝、妙绝！比宫中赵姬弹的强多啦！可惜不能经常聆听。”
秦相魏冉过来奏报：“今日盛会应载之于史，留为千古佳话。”便向台下喊道：“秦御史请记：某年某月某日，秦王令赵王鼓瑟！”
原来又是一个阴谋：堂堂一国之君，竟遵命在大庭广众献微末之艺，赵王岂不成为供秦王驱使取乐的“乐工”？这是羞辱，也是挑衅，赵王为自己上了这个当而气得满脸通红，却又无法发泄。
蔺相如开始也没意识到其中的阴谋，因秦王歌唱在前，还只当是君王间的消遣，所以并没阻拦。但他岂肯白吃这个亏？便不慌不忙地拿起一个大碗转到秦王案前：“赵王听说秦人喜欢击缶而歌，大王也必精于此道，席间无缶，可用碗代。大王请！”
原来秦的祖先是牧马人，夜间露宿野外，他们经常围着篝火敲打盛酒的瓦罐当乐器，边击、边饮、边歌。现在让秦王敲大碗，不仅是针锋相对的报复，也让秦王复现当年祖先们那种粗野原始生活状态，简直是对秦国的嘲弄！
秦王大怒：“尔敢戏我？让寡人敲大碗？”
蔺相如挺直了身子，平静地回答：“大王已与赵约为兄弟，就是平等地位，今日尽欢于此，弟为兄鼓瑟，兄陪弟敲碗，如何是戏？若说是‘戏’，则大王已先为之矣！”说着把大碗伸到秦王面前。
秦王语塞，气得嗓子走了调儿尖叫：“来人！”
秦国卫士纷纷手按佩剑向台上涌去，赵奢在台上一挥手，四名赵国卫士竟一块登台，手持宝剑，立在赵王身边。
一任众乱哄哄朝他奔来，蔺相如只举起大碗：“大王，您想恃强凌弱吗？三步之内臣可让血溅王身，天下缟素！”也就是说，大碗砸下，秦王的脑袋就得开瓢儿，卫士和臣下们的救援是来不及了，秦王又一次与这位“不要命”的相撞，而且要碎的不是玉璧，而是自己宝贵的脑袋。
秦国的臣下和卫士们一边狂喊着：“不得无礼！”一边扑上来想捉拿蔺相如，只见蔺相如须发皆张，眦角流血，回首呵斥：“还不退下！”声如霹雳，连做过大将的魏冉都连退几步，秦王吓得就差没钻到桌子底下，喝退众人连连哀告：“先生喜怒，我敲、我敲。”
蔺相如轻蔑地拿起一根筷子递过去：“请！”
叮当两声过后，蔺相如转身朝台下喊：“赵御史记下：某年某月某日，赵王令秦王击缶！”台下赵军欢声雷动，齐呼“万岁！”
秦相魏冉见蔺相如气势逼人，还想挽回面子，便当席而立，拱手向赵王：“今日两王相欢会约为兄弟，赵当献十五城为秦王寿。”
蔺相如的嗓音比他还宏亮清脆：“礼尚往来，也请秦献咸阳为赵王寿！”
秦王见蔺相如针锋相对，毫不屈服，继续斗嘴形同儿戏太没意思，便摆摆手：“都别说了，今日原为兄弟尽欢，何须臣下放肆？演出节目到此结束！”连掴几杯，勉强终席。
原来他们是按着赵王不敢赴会做的安排，没想到赵王却来了，所以对怎样威胁逼迫赵王就准备不足，只得临时现安排几样，按原计划是最后把赵王扣留，但据谍报，邯郸已立太子为监国，事先就做了被扣的准备；护驾的赵军精神抖擞、斗志昂扬，附近山林中也有几处地方发现赵军踪迹，不知伏下多少兵马。赵国的骑兵很不好惹，深恐画虎不成反受天下耻笑，有损秦的威信，因此，尽管外交上又吃了亏，还是决定取消军事行动，签订“和约”，并以王孙“异人”质于赵，以最友好的姿态礼送赵王，各自回国。