一
叶铿然实在搞不懂,别人的亲友团人才济济,为什么他的亲友团会是三头猪?这句话绝没有侮辱的意思,叶校尉为人正直不苟言笑,他面无表情地在心里吐槽这句话的意思就是,虽然外表和普通人类没有任何区别,但千里迢迢跑到陇右战场来的亲友团真的是如假包换的三、头、猪。
沈缁衣,沈风轻,沈夜舒——复州竟陵郡的富商沈容尧的三个儿子,他从小就认识的邻居——知道他们的秘密,是在叶铿然十二岁那年。
沈家三位公子自小就很聪明,比如和叶家兄弟打完架弄得浑身泥巴,三兄弟异口同声说是扶街边摔倒的老爷爷时被当成坏人打了,助人为乐不怕苦不怕累,声情并茂声泪俱下,把沈富商感动得赏了他们一人一个清脆响亮的大巴掌。
打架笨拙,演技又不好,沈家三兄弟从小生活的艰难可想而知。古灵精怪的叶家老二仗着智商和体力上的双重优势,经常变着法子欺负他们,倒是冷漠的叶家老大从不恃强凌弱。所以三兄弟从小就亲近叶铿然。
于是,住在附近的邻居们经常能听到亲热的喊声:“坚然哥哥!”或者“铁然哥哥!”以及“枪然哥哥!”——坚然哥哥是沈家老大喊的,他最机灵,知道遇到不认识的字时读半边;铁然哥哥是老二喊的,他平时懒惰,虽然也知道不认识的字读半边,但他读的是左半边;枪然哥哥是老三喊的,他年纪最小读的书却最多,老师教过“铿锵”这个词,但因为笔画太多太复杂所以他弄不清那个是铿,哪个是锵。
出现这种混乱情况的根源是没有人做诵读示范,一直以来,叶家老爷子都是直接叫“老大”,叶家弟弟则直接叫“哥哥”,所以沈家三兄弟并不知道叶铿然这三个字怎么读。
被沈家兄弟乱叫一通之后,脾气与涵养都不错的叶铿然的额头青筋跳了几下。
后来不知道是从哪里终于知道了“铿然”的正确读法,沈家三兄弟感叹许久:原来是“坑然哥哥”,哎呀,叶家哥哥原来是个大坑……坑坑更健康,喜欢听故事的三兄弟都表示深深的欣慰。
即便被聪明好学读书多的沈家三兄弟这样折腾,叶铿然也对他们还算有耐心。要说叶铿然这个人孤傲不近人情,其实也算不上,他只是话少——像是鹰天生没有麻雀那么叽叽喳喳。
和附近其他同龄的小朋友一样,沈家兄弟喜欢跟在叶铿然身后玩。直到有一次,三兄弟跟着叶铿然过河时,小桥年久失修,叶铿然牵着弟弟已经走到对岸了,他们在桥上嬉笑打闹,结果“噗通”一声纷纷掉进了水里。
春天的河水湍急,顷刻时间就会将人冲到河流下游,叶铿然脸色一变,立刻跳下河去救人,他的水性很好,救几个小伙伴原本不成问题,但是当他猛地扎到水下时,突然看到了他终生也不会忘记的景象——
水里拼命挣扎的小伙伴身体还是人,但头上长出了猪耳朵,手脚变成了蹄子!等他潜到他们身边抓住他们时,那已经是完完全全的三头猪了。
也许是惊愕过度,叶铿然的腿在这个时候突然抽筋了,从腿上传来的剧痛让他无法再朝岸上游,加上被三头猪压在身上的重量,他自己也朝水底沉去。春水冰冷刺骨,岸边的芦苇在风中摇摆,叶铿然在呛水中朦胧听到岸上有人喊:“哥哥!”
河边唯一的人是不识水性的叶家弟弟,八岁,平常毒舌傲娇属性,而且并不清楚河里发生的事情,不知道自己的哥哥被三头猪压住了。机灵的叶悠然迅速用岸边的芦苇绑住自己,想要去救哥哥。这个办法是相当的厉害……才怪!芦苇很快就断了,叶悠然也掉进了水里来。
后来发生的事情,实在是有点儿混乱,被救的三头猪在水里扑腾够了,才发现它们胖得浮力够大根本就不会沉,于是反过来开始救人,而这个时候被它们压着的叶铿然已经喝了很多水了。感觉到自己被托着往岸边游,模模糊糊看到弟弟也被一头猪往岸上拱的时候,精疲力竭的叶铿然心下一松,在失去意识之前,他的最后一个念头居然是——
原来……猪是会游泳的啊……
这次的事件在叶家弟弟幼小的心灵里留下了深刻的阴影,从此小叶子不肯吃猪肉,坚持说有头猪救过他。八岁的叶悠然缠着哥哥问:“有只粉嘟嘟的猪救了我耶,哥哥!”叶铿然面无表情地说:“你看错了。”大人们也都当叶弟弟在说梦话。好在那时叶悠然年龄小,而且被哥哥多次说“你看错了”之后,久而久之,他也就终于相信那次是路过的大人救了他们。
如果被叶悠然知道,那三个经常被他欺负的小伙伴是猪,难以想象沈家兄弟以后的日子有多悲惨。而且,叶悠然伶牙俐齿,他会将这件事很快传遍竟陵郡,到时只怕沈家人没法在城里住下去了。
由于叶铿然的沉默与懂事,沈家在这件事上很是感激。
沈老爷子让夫人亲自下厨做了一桌好菜请十二岁的叶铿然来吃,并深情地坦白了自己也是猪的事实……
那天温柔如水的沈夫人在旁边不停给他加菜——沈夫人名叫连藕,人也长得白嫩如藕。沈老爷深情地说当时他第一眼看到夫人就觉得莫名的亲切感,毫不犹豫就娶了她。听到这话时,叶铿然默默地看了一眼沈夫人,白胖、呆萌、娇憨……确实和猪有点像,世界上没有无缘无故的爱,也没有无缘无故的亲切感,这话是没错的。
是的,从始至终,叶铿然都清楚知道整件事的真相。
他在水里亲眼看到了沈家三兄弟变成了三头猪,亲身感受过被猪蹄子搂着腰往岸上推的滋味。好在他沉默自持胜过许多大人,所以这个秘密许多年都没有其他人知道。
时隔多年,在陇右军营里再次见到这三头猪时,叶铿然将这些往事都想了起来,然后他额头上的青筋终于……又跳了几下。
二
“一路过来真好玩!”
“打完仗你就要成亲了,没有亲友团多寒碜啊!”
“对啊,到时候我们陪你去长安!”
沈家三兄弟欢乐地嚷嚷,寒冷的营帐里顿时有了生气。比起从前,三兄弟的体重与学识都见长,说话也比小时候得体多了——只听老大说:“听说女方是个很凶的母老虎,坑然哥哥你要挨揍了,我们一定会帮你!”
叶铿然的未婚妻独孤琳琅,曾经女扮男装从军,一身黑色战甲一手箭法百步穿杨,笑得没心没肺,是陇右军中有名的二货,从来没有半点儿身为美人和皇亲国戚的自觉。由于大将军亲自做媒,她便回了长安家中,只等战事结束叶铿然去娶她。
想到独孤琳琅,叶铿然的脸色难得的微微柔和。可是看到眼前的亲友团时,他还是有种整个人都不太好的感觉——你们这么冒冒失失跑来军营,就算是为了我的人生大事……可是,为什么爹和弟弟没来,却是你们这群邻居的小伙伴来了?
“叶伯伯说,他最近在厨艺上又有新的体悟,正忙于实践,没有时间来管你,叶悠然要喂宠物穿山甲走不开,于是我们三个就助人为乐地来了!”
听到这里,叶铿然不禁眼前一黑!自己的亲爹和亲弟弟,在对待自己的人生大事上,果然不能更靠谱。
与叶铿然的冷淡相反,陇右三军统帅——将军大人对远道而来的客人很热情,他开怀大笑:“我们在楚地见过的!”
“对啊,大媒人,”老大高兴地回答:“我们还有一个响亮的名字组合,叫——”说到这里,两个弟弟立刻异口同声地接话:“楚楚动人的传奇!”
由于三兄弟长了毫无特色的路人脸,每次乐于助人都很难被记住,于是,来自楚地的他们努力地想了一个玉树临风的名字,叫“楚楚动人的传奇”,简称“楚动传奇”。
将军很快和楚动传奇组合打成一片。当下陇右正在与吐蕃合谈,为了防备此前出现过的刺客事件,军中四处戒备森严。但将军还是带着沈家兄弟在军营里溜达了一圈,请他们吃香喷喷的羊肉面,喝殷红如玛瑙的葡萄酒,然后把他们带到了自己的营帐里,摆上牌桌,正好四人一桌牌。
于是,营帐里不时传来兴高采烈的声音——
“碰!”
“万花顺。”
“哈哈我胡了!”
三只小猪宾至如归,打起牌来也毫不含糊。说起来,大唐的纸牌最早是树叶形状的“叶子格”,据说是一行禅师在贞观年间献给太宗皇帝的。“叶子”的繁体字恰好可以拆成“二十世李”,颇有预言意味。太宗皇帝一世明君,并不相信鬼神,于是新奇有趣“叶子格”纸牌不知不觉在皇宫里流行起来,后来被宫女太监们取名“娘娘和”。再后来,纸牌传到民间,被百姓称作“游祥和”。
玩着“游祥和”的三只小猪将瞌睡都抛到脑后,将军大人本来就是吃喝玩乐的高手,以一打三,不亦乐乎。
牌局进行正酣,老大吃多了羊肉面拉肚子,要出去找茅厕。十七岁的老大沈缁衣是个路痴,白天走出十步都会迷路,更何况四周黑乎乎的。他走着走着,就发现自己找不着北了。
这时,黑暗中突然传来一阵脚步声。
听上去至少有三五十人,不太像是士兵,没有那么训练有素,但也不像是平民。
好奇的老大伫足聆听了一会儿,只听队伍中有人低声说了句:“城门在那边。”尾音微微发颤,显出了几分惊惶。
这些人深夜出城去做什么?老大有点纠结要不要嚷一嗓子,但一来他闹肚子实在忍不住了,二是找厕所迷路也挺丢人的一件事,他也不好意思声张,于是就任由那脚步声渐渐远去。
老大运气不错地终于找到了茅厕,解决了燃眉之急。等他一身轻松地出来,摸回到营帐,只见两个弟弟无聊地在打瞌睡,桌子上牌乱七八糟地堆了一堆。
“将军呢?”老大左右环顾,不见将军的踪影,心里突然有点不安的感觉。
“刚才有个将领来禀报了句什么,他立刻披上衣服就出去了,像是出了大事。”老二也是不明所以。
老三睡眼惺忪:“看他的脸色挺吓人的。”
三兄弟都有点没心没肺,不管出了什么军国大事,现在打牌三缺一都是最让人烦恼的大事。等了许久不见将军回来,他们便自己滚去睡。
三
浓墨的春夜,星子不知何时隐去了。
将军快步走进议事的密室,早已等候多时的将领们都站了起来。
刚才,一份八百里加急快报从长安传到了陇右。
朝廷突然下了圣旨,从陇右调兵五万到关内、山南各地增援。陇右是边境军事重地,北连河西,南通剑南,东接关中,历朝历代都会驻重兵防守。如今圣旨上却只说陇右兵精马强,又与吐蕃议和成功,不需要那么多兵力。
“这份圣旨,”将军慵懒而明亮的目光扫过座下,“诸位以为如何?”
“陛下突然下旨抽走五万兵力,不是让鄯州成一座孤城吗?”副将脸色凝重。
“说得好听是借兵,说得直接点就是夺兵权!”有性急的将领脱口而出,“将军绝不能答应!”
“而今正是多事之秋,鬿誉之祸已经传到了关中与河西,陇右的防守只能增强不能削弱啊!”
鬿誉之祸,如同瘟疫一般来势汹汹,迅速地传遍大唐九州十五道——鬿誉是一种外表酷似凤凰的神鸟,能引发人内心的仇恨,让人迷失心智。之前将军就被鬿誉控制心神,差点杀了吐蕃使臣一行。而今不断有密报传来,河西、关中、巴蜀都有鬿誉现身。几城手握重兵的将领性情大变,各地军中人心不稳。天下风雨飘摇,江山危殆如同巨浪中的一叶浮舟。
“我们戍守这陇右边关这么多年,不管别处如何,只要守住脚下这片土地,我们誓死追随将军!”
“只要将军一句话,我们水里水里来,火里火里去,决不皱一下眉头!”
“但听将军调遣!”
将军在陇右六年,所得的人心,甚至远超出天子的想像。密室里这些手握重兵的将领,他们站在一起,就是万千人马铜墙铁壁。
烛光中,将军的脸孔明暗难辨,只有一抹笑意始终挂在唇角:“这道圣旨,”他把玩着手边明黄色的卷轴:“我的确不打算接。”
烛火猝然一晃。
将军漫不经心地将圣旨扔到一边。他气色并不大好,但似笑非笑的眼眸,如同水雾中的星辰,让略显疲倦的面孔也有了难言的光华与气势:“我与吐蕃议和,朝廷只怕是忧大于喜,呵,如今西南边境稳固,陇右这个地方——确实有了与朝廷分庭抗礼的实力。”
轰隆——!一道惊雷划过漆黑的夜幕。
四
天蒙蒙亮时,三只勤劳的小猪早早起了床。
将军一夜未归,淅沥的雨声让人莫名烦躁。而现在雨仍然下个不停,没办法出门。老二老三不知道从哪里翻箱倒柜找出了一副棋,开始玩棋。
屋子里虽然温暖,窗外风雨却给人飘摇不安的错觉。这时,一阵雨点飘打进来。
“我去关窗户——”老大急着去关窗户,不小心碰翻了桌角的棋盒,黑色的棋子顿时撒了一地。老三嚷嚷:“大哥,瞧你笨手笨脚的!”
他咕哝着去捡棋子,动作突然顿了一下:“咦?这棋子上怎么有字?”
棋子背后刻着两个不起眼的小字,若非正好对着光线,也看不见。老三好奇地迎着窗口的光读出来:“……樊骁?”
似乎是个人名?黑色的棋子冰凉,就像小小的无情的骨灰盒,使得那一个名字,莫名的有点沉重压抑。
这是怎么回事?棋子上怎么会有名字?围过来的三兄弟都怔了。
老二迟疑着将地上另一颗棋子捡起来,对着光看了半天,终于看清上面写着:陆任嘉。
再看,每颗棋子里都有一个人的名字……却没有一个是他们认识的。
这些都是什么人?就在他们越来越疑惑时,只听老大突然大喊了一声:“你们看这个!”
清晨的微光中,一颗黑色棋子上刻的名字让他们面面相觑,眼里都是惊愕——
独孤琳琅。
就算他们再迟钝,也知道自己看到了不该看的东西,这深藏在棋子里的名字……究竟意味着什么?棋子像石头一样硌在他们心上,危险的直觉如冷风缠绕着全身。
营帐外,几个冒雨赶去晨练的士兵恰好结伴路过,只听其中一个打着哈欠说:“樊骁的家里又来家书了。”
“先给他收着吧,过不了多久他就能回来了。”另一个士兵说。
樊骁?
是在棋子里看到过的名字!老大心头一悸,立刻竖起耳朵,只听另一个士兵说:“被俘虏了那么久了,多亏了将军这次力主与吐蕃议和,才有希望回来。”
“是啊,希望这最后一批俘虏回来,不要有什么节外生枝才好!”
趴在窗前的三兄弟面面相觑,他们有限的智商终于可以把事情前后联系起来了,那些人——是俘虏?
他们的准嫂嫂,铿然哥哥的未婚妻独孤琳琅,也在这批俘虏当中!
雨越下越大,雨幕如同浓稠而巨大的迷雾,笼罩了天地。
“坑然哥哥!”受了惊吓的沈家兄弟冲进叶铿然的营帐,老大头脑一热,急得眼泪都快出来,“嫂嫂被吐蕃人俘虏了!”
叶铿然刚将衣服穿好,正要去晨练,一下子没有听明白他的话。
“独孤琳琅啊!”老大焦急把他拉到一旁,把昨夜见到的奇怪的动静,以及在将军营帐里看到的棋子里的名字都告诉叶铿然……对方原本只是听着,到独孤琳琅的名字出现时,他的脸色终于刷地苍白!
“你说……琳琅的名字,和樊骁、陆任嘉他们在一起?”叶铿然颤声问。
他回到陇右时,军中没有了琳琅的影子。将军笑眯眯说她已经回到长安家中,只待战事结束他去迎娶她。原来,这一切——
都不过是场欺骗,或者,是那个人手中的一场棋局!
五
天已亮透,雨下得更大。
叶铿然赶到营帐时,发现将军端坐帐中正在和自己下棋——他的左手,在与右手对弈。
棋盘上两军厮杀正激烈,只见那人随意地将几枚黑子提起,毫不可惜地将死棋扔到棋盒里。清脆的棋子相撞的声音听来却惊心动魄。
“这些棋子,都是弃子?”叶铿然感觉得到自己的声音在微微发抖。
将军的棋盒被动过了,想必他也早已经发觉。
但将军只是气定神闲地坐在棋坪前,连头也没有抬:“下棋,自然有弃子。大局一场,弃子争先,是兵家要领。”
“我不问兵家之道,”叶铿然握紧拳,努力克制着自己,“只想问你一句,琳琅到底在哪里?”
“回长安了。”将军漫不经心地说,“我记得告诉过你。”
“为什么不告诉我真相?”叶铿然一字一字问,“她被吐蕃人俘虏了。你,一直在骗我。”
将军的手只微微一顿,便毫不犹豫将更多的死棋从盘面上拈去:“告诉你真相又如何?除了让你方寸大乱、孤身奔赴敌营去救人,或者做出更笨的事之外,还有别的作用吗?”
他懒洋洋地撑着头,姿势显得傲慢而不耐烦,“如今我们和吐蕃人交换俘虏,马上就是最后一批,她就在其中。”
“你还在骗我。”叶铿然的眼里突然涌起浓浓的失望,像是干涸的大地上被烈日最后烘干的水蒸腾起浓浓白气,“昨夜城中异动,吐蕃使臣一行已经趁夜偷偷出城,合谈破裂了!你当真以为我不知道吗?”
昨夜沈家老大听到的脚步声,深夜出城的队伍,正是吐蕃使臣一行!叶铿然清晨已经去过驿馆了,那里早已人去楼空。
“你既然知道了,那就接受这个事实。”将军淡淡地说。
叶铿然仿佛从来不认识对方一样,眼中的惊诧与失望尽数化为黯淡闪动的东西。终于,他一字一字清晰地说,“只有她的事情,我无法妥协,无法权衡,无法周旋。
“她,就是我的底线。”
等叶铿然转身离开,营帐里再次恢复了安静。
一夜未睡的将军叹了口气,慢慢地放松按着腰间的右手,指缝中几缕鲜血渗了出来——刚才他以手肘撑住棋坪,不是不耐烦,而是没力气。
突然,只听“叮咚”一声,几枚棋子掉落到棋盒里,与此同时发出的,是一声钝响,将军的人猝然朝前扑倒,头磕在棋坪边沿。
黄昏时分,沈家老大过来想找将军打牌时,才发现那人姿势奇怪地趴在棋坪上。
“你怎么了?”老大顿时忘了自己本来的来意,狐疑地问。
将军迟缓而吃力地抬起头来,额头上还沾着磕到棋坪时碰破头的血丝。老大吓得退后了几步,他第一次看到对方这么狼狈。总觉眼前的修罗战神是那种天崩地裂也会高高在上负手谈笑的人,是那种乱刀砍上一百下也照样喝酒聊天的人。
将军的声音低得很不正常:“……不要惊动其他人。”
“啊?”沈家老大连忙跑过来,这才发现他腰间的血迹濡湿了白衣,“好多血……你,你,你……”他一连说了三个你,终于把话说完:“你不会是来葵水了吧?!”
沈家老大立刻体现出他超凡脱俗的智商了:“你真的是女扮男装来从军的花木兰?和我嫂嫂一样?你不会是喜欢上坑然哥哥,才会瞒住我嫂嫂做了俘虏的消息吧!”
裴将军只来得及白他一眼,就再次失去了知觉。
推了推对方,终于发现对方毫无反应之后,沈家老大才意识到哪里不对,他吓得拼命大叫,随即又将喊声拼命捂在指缝间:“听说女孩子来葵水会痛得晕过去,原来是真的!唔唔唔救命啊——”
六
沈家老大用尽全力把将军拖到床上,虽然吓得发抖却不敢惊动其他人,那个人的命令,有种可怕的压迫感,让他不敢乱来。
然后,老大就欲哭无泪地意识到自己说了蠢话——那分明不是女人嘛……是他想太多了!刚才对方到底是伤口开裂失血昏过去的,还是被他气昏过去的?
苦恼的老大挠着头,下一瞬间又意识到,自己不仅说了蠢话,也许还做了蠢事?
虽然想不明白事情的始末,但是就在刚才看到将军趴在棋坪上站不起来的瞬间,他迟钝的内心突然有点钝痛——总有些情形莫名就让人觉得难过,就像长亭外古道边的离别,就像残阳下的山河与宫阙,就像荒草丛生的古战场上……长剑染血,英雄末路。
自己无意中撞破了棋子里的秘密,是不是给将军很大的困扰?
不一会儿,血迹很快渗透了包扎的布条。老大急得团团转又无计可施,这时天色渐渐黑了,他突然想起自己从楚地带了止血的药,以备路上跌打损伤的不时之需,往身上一摸,不在!
似乎……是丢在叶铿然那边了。
老大也顾不得别的了,急忙转身去找药。
烛影晃动,老大刚刚离开关上门,一道人影便悄无声息地落在床边。
纤细的人影掏出一个小瓶,将什么东西倒进自己嘴里,随后俯身下去,对准将军冰冷的唇,将那温热的东西渡入对方的口中。
“咳咳……”将军咳嗽着,缓缓睁开眼睛,看到眼前熟悉的面孔,微微皱眉,“你给我喝了什么?”
“放心,不是鬿誉的血,”对方的眸子冷如冰雪,“是珛毓紫珠草汁,能暂时压制你的伤势。”
“乞力姑娘,我和你不熟——可你刚才夺走了我的初吻!”将军稍微有了点力气,就虚弱地抗议。
“无论失去什么,都比失去生命要来得好,不是么?”少女毫不畏惧地与他对视,挑衅地扬起眉梢。
——站在将军面前的,正是吐蕃的影子战神,曾在唐军中潜伏过三年的乞力北雁。
双方最早的合谈,便是由她促成的。
“那我似乎不说个‘谢’字,就显得太小气了?”将军一副被恶霸欺凌了的模样。
“不必客气,我今日还有一份更大的礼送给你。”北雁俯下身来,她的声音轻柔,如同邻家惹人怜爱的小女孩,“将军高义,于我有不杀之恩。不仅我铭感于心,吐蕃举国上下都愿意与将军缔结百年盟约。国主时常俯胸感叹,有将军在一日,边境自然能宁定一日,我吐蕃上下也可心安。可惜大唐像将军这样的人太少了。”
“你们暗中撤走使臣,单方中止和谈,恭维我几句,就准备过关了?”将军脸上戏谑的神情褪去了,只余淡淡的笑容。
“我们之所以撤走使臣,暂停合谈,便是因为我们得到消息,陛下要夺将军的兵权。我们的盟约与信义不对大唐,只对将军一人。”
一朵烛花爆开,弦外之音拨动在人心上,寂静中惊心动魄。
“王气无定数,有德者居之。大唐如今不比开元初年,自从张宰相过世,朝中多奸臣小人;大唐陛下沉迷声色,朝堂虽未改,天下风云早已变了……将军手握重兵,如今也多受掣肘朝不保夕——如今大唐陛下再起猜疑杀戮,你该如何自处?”
说到这里,北雁的声音突然一顿,莫名带了些说不明的东西,眼里闪动着独属于少女的星,“况且,你身上有伤,只有凤血能救你的性命。我决不愿看着你死。
“对有些人来说,你是利剑,是武器,是守护边关城池的最强之盾,是无坚不摧的战神;但对另一些人来说,你能活着,便是最重要的事。”
烛火映照着少女的脸,如同冰雪雕成一样,精致剔透而决绝,又仿佛随时会融化成水——只要某一个人的目光能停驻在那里,她的眸子就可以溪流潺潺清澈,开出最美的灼灼桃花。
“唉……”裴将军叹了口气,伸了个懒腰,仿佛又回到了寻常那个玩世不恭的模样,“我也想早点打完仗,回故乡去见我青梅竹马的姑娘。”
北雁似乎为他的最后几个字而微微一颤,但她脊背始终挺直如枪,就像所有真正的军人那样。半晌,她艰涩地吐出几个字:“我明白。”
“你不明白。”裴将军粲然一笑,“我不做任何人手中的剑,我只为自己挥剑。”
他的神情与寻常大不相同,眉宇间张扬着睥睨天下的傲气,令人不由自主心生陌生的畏惧。
北雁深深地凝视着他,轻而肯定地说:“我今夜来送的大礼,便是这一句话——将军来日若起兵,我吐蕃必然举国襄助!”
风雪吹乱了烛火,“咯吱——”一声,门被推开了。
叶铿然脸色苍白地出现在门口。
刚才的对话,他都听到了。
“叶校尉。”北雁看到他,只淡然招呼,也不见得有多吃惊,她曾经潜伏在唐军中三年,与叶铿然也算是旧识,“你可知道,将军被大唐陛下的陨铁剑所伤,只有凤血能救他的性命?呵呵,而今,凤凰在我吐蕃王手中。”
叶铿然浑身一震。
“为何露出这种表情?”北雁细长清秀的眉头一挑,“那只凤凰,你该认识的——她就是独孤琳琅。”
“你说……什么?”叶铿然的目光里风起云涌。
“看来叶校尉不知道的事情真不少呢,将军把你保护得很好。”北雁似笑非笑的目光掠过将军的脸,再停留在叶铿然身上,身为真龙而不自觉,拥有强大的力量而不自知,或许也是一种幸运。因为所有的力量都有局限,而身为普通人的快乐一旦失去,就永远无法寻回。
叶铿然是如此。
独孤琳琅也是如此。
“独孤世家是大唐皇亲,几百年来煊赫非常,出过周、隋、唐三朝三位皇后,这可不是偶然的。凤凰是五德之鸟,见则天下安宁。历代帝王都以拥有光华璀璨的凤凰为荣。
“当年独孤琳琅来从军,就是因为你们皇帝陛下有心要纳她入宫,她才在家人的默许下女扮男装,来到军营的。也只有裴将军这么率性而为的人,才会对这样的事睁一只眼闭一只眼吧。”
独孤琳琅原本应该像家族的前三位皇后一样,成为天子的女人,盛世的图腾,但她不愿意。
“爱情由不得她愿不愿意,凤凰所选择的人,也是天下所选择的人。”北雁的声音轻柔含笑,却如同无声处的一道惊雷炸开在叶铿然的耳边!
“在某种意义上说——并不是天子选择了她们,而是她们选择了天子。”
“你说的话……我凭什么相信?”叶铿然僵立在原地,声音微微颤抖。
“信不信当然由你。哦,还有件事,我想也应该告诉你,”北雁轻笑,“你听说过‘叶子格’吗?贞观年间的一行禅师创造这副牌,并不是用作游戏,而是用作占卜的——‘叶子’的繁体字恰好可以拆成‘二十世李’,太宗皇帝李世民虽然表面上一笑了之,却对此事暗中探访,临终时,他留下密诏——楚地有真龙,竟陵郡的叶家若是安分守己,就任其子孙繁衍;若是有异动,满门抄斩,株连九族!
“当时,你要和独孤琳琅成亲的消息传到家中,你爹吓坏了吧?你要娶象征天下的凤凰,你说,这是安分守己的姿态么?
“就算我们把独孤琳琅还给你,她也绝不可能属于你。你要想和独孤琳琅在一起,只怕——”
“不要欺负叶校尉。”将军淡淡打断她的话,“这件事,我会考虑。”
北雁意味深长地看着他:“我知道,你一向会做出最好的选择。”说完这句话,她便跃到窗外的黑暗里,消失在风雨中。
叶铿然怔怔站在将军面前,这一刻他突然明白了许多事。
——将军比任何人都更需要早点找到独孤琳琅。只有凤血,才能救他的命。
——将军会被天子暗杀,不仅因为他是张九龄的学生,更是因为他在帮自己!他身后是三军兵马,是铜墙铁壁的人心,是任何人都无法忽视的威慑。
叶铿然沉默许久,开口时声音嘶哑哽咽:“你为什么要帮我?”
“我是媒人。媒人当然要负责啦。”
“……”
“我这个人做事从来不靠谱,只顺着自己的心意而已。”将军无所谓地打了个哈欠,声音中多了几分暖意,“况且,我记得有一次你冲进我的营帐来,说‘男儿热血,不能保护家园,就在将军面前流干而已’,啧啧,那时你一枪扎到自己肩头,有一滴血溅到我脸上了。”
裴将军摸了摸自己的右脸颊:“那滴血,很热。”
风急雨骤,将军慵懒而明亮的目光落在叶铿然的脸上:“我似乎难以容忍,世间男儿热血慢慢冷掉啊。”
烛光滚烫,叶铿然闭上眼睛,像是要阻止什么东西流出。
“我既然敢去楚地,就会帮你们到最后。如今情形虽然凶险,却还有一丝希望。”将军的声音再随意不过,却比所有的承诺更有力。
绝望的雨夜听到这样笃定的话,确实如同溺水的人看到岸一般。
无论什么时候,将军都有这种力量,让人在绝境里看到光,让人在风雪中看到火,让人舍生忘死地追随,将一切托付。
“你当真……”叶铿然艰涩地说出后面几个字,“要谋反?”
“有何不可?”将军在黑暗中轻笑了一下。
那所有疯狂如海浪潮水的杀意,那所有浓稠如无底沼泽的黑暗,那所有颠覆如沙漏的血色念头——他为何不能放纵自己随心而为,用自己手中的剑,保护那些他想要保护的人?
七
长安的加急文书再次传来,催陇右调兵前往各地。将军却岿然不动如山,朝廷催得越急,他似乎越气定神闲。有人看见,他在军营里自制一种由脚架和木板组成的玩意儿,木板中有槽,三横一竖呈“王”字形,横槽里有浮木,看上去十分精巧,却不知道是做什么用处的。
又过了几日,陇右的兵马丝毫未动,关南道、河东道、江南东道的兵马却开始调动!来自襄州、商州、河州的精兵无声无息地向陇右靠拢——
那些守城的刺史和将领,原本就有不少是将军的故交,而今非常时期,旁人才看得出来,将军手中掌握的兵力与凝聚的人心!
各地暗潮汹涌,如群星纷乱,而陇右天空的一轮月色,显得格外皎洁。
将军一身白衣的身影,如同明月本身,带着清冽的威仪。
“将军!”沈家老大高兴地在不远处挥手,“在这里,在这里!最近都找不到你,我们打牌总是三缺一。”
“是啊,坑然哥哥好像不开心,我们也不敢找他玩。”
三只小猪团团围住将军,他们在军营里待了一阵,英俊的包子脸比以前更圆了。可是最近军营里的气氛莫名的凝重,没人跟他们玩,他们无聊得很,终于今天听到将军找他们,他们立刻跑过来了。
“要打仗了,”将军笑起来,眉间冷月立刻融化在黑暗里,褪成薄雾消失无踪,“我交个任务给你们。”
“什么任务?”三兄弟异口同声地问。
“带着一样东西,到城外去,”将军略一扬眉,眼底便是朝阳颜色:“顺便替叶校尉去迎娶新娘,如何?你们敢不敢接?”
他将凶险之极的军国大事说得如此轻描淡写,楚动传奇组合欢乐地拍手,一蹦三尺高:“没问题!”
“你们先不要高兴。”将军将话说完,“有件事,你们一定要记住……”
云层遮住了月光,也遮住了越来越低的对话声。
这晚,鄯州城外传来奇怪的声音——像是有几个二货大半夜在护城河里游泳。虽然说陇右连日大雨,难得这晚有月亮,但锻炼身体也不带这么无聊的吧?
夜色掩映中,鄯州城门悄然大开,将军率领兵马出城,大军朝东南方向进发。
月下山川河流静谧,马蹄声急。
如果有人在这晚跟踪打探军情,必然会大吃一惊——
当清晨的第一缕阳光照到城墙上时,鄯州城内兵马已空,几乎成了一座空城!
而这个时候,经过一夜急行的八万大军,两万先锋已经抵达渭州。
渭州是渭水的发源地,渭水向东流经过关中直抵长安,连日大雨,春潮湍急,黄色浊浪翻滚如怒。从这里登高远望,可以俯瞰关内千里良田与百座城池。陇右之所以能成为历代军事要地,除了因为它是西南屏障、河西咽喉之外,还有一个重要原因:陇右地势高,从陇右下攻关内与川蜀容易,下游想要仰攻陇右很难。
——若是起兵进军长安,渭州就是棋眼,得渭州者得活棋,可以四面通达将陇右的地利发挥到极致!
将军在晨光中勒马而立,他的身前,是大河巨浪气势如虹;他的身后,是三军人心铜墙铁壁。
“将军,我们还要再向南行进吗?”身边的副将问。
“先等一等。”将军笑了笑,“还有兵马未到。”
烟尘扬起,只听一阵雄浑的马蹄声由远而近,唐军将士们朝远方望去,竟是吐蕃人来了!
领头的将领是王子偬哈赞,他爽朗大笑,身边的军师用汉语喊话:“将军,我们信守诺言,带大军前来与将军会师!”
裴将军也纵声大笑:“王子带来了多少兵马?”
“兵马四十万,任凭调遣。”偬哈赞恭敬行礼。
“我陇右有精兵六万,加上如今从各州郡前来的兵力,八万有余。”将军高居马背之上,睥睨河山,“八万对四十万,虽然还有些悬殊,但,也可以一战了。”
懂得汉话的军师把这句话传给偬哈赞听,偬哈赞愕然:“我们举国来襄助将军起事,攻取长安,是盟友不是敌人!”
“连日阴雨不绝,渭水水位不断上涨,王子暗中派人查探堤坝状况,对我渭州如此关心,也是盟友所为?”将军似笑非笑,“若是此时能与我一面联手南下,一面破坏渭水堤坝,任由洪水泛滥,下游百座城池被毁,数万百姓在洪水中丧生,我大唐千里沃土成为一片人间炼狱,王子也乐见其成吧?”
说到最后一句话,他深黑如潭的眼底掠过一丝可怕的杀机。
“要成大事,总有些牺牲,”偬哈赞脸色大变,仍然努力保持镇定,“将军在与我往来的文书中,不也正是这么说的?”
“你既有虚情,我自然有假意,我的文书不这么说,如何能稳住你?”将军近乎无赖地俯视对方,“自魏晋数百年以来,陇右久经战乱民生凋敝。从大唐高宗皇帝开始屯田休养生息,兴修水利,百姓才开始有安稳的生活,如今每到秋收时,稻谷满仓,百姓丰衣足食。”目光扫过黑压压的大军,“我戍守边关六年,陇右一城一池,一草一木一人命,从未轻易让与人。”
他的声音并不高,甚至可以说是漫不经心的语调与笑意。可吐蕃王子浑身一震,竟不敢抬头与之对视。
百战功成,威震戎狄。
——煊赫战功与深不见底的谋略,这绝不是那个人的全部!连偬哈赞也不得不承认,每当面对这个对手时,他的心湖就会不由自主地掀起涟漪,那是一种很奇怪的力量,让人沸腾,让人畏惧,让人不由自主地战栗。
晨光之中,将军一把抽出腰畔长剑,傲然提高声音:“将士们,今日强敌入侵,我们当如何?”
“共赴国难,百死无悔!” 三军爆发出山呼海啸般的声音。
仿佛有无坚不摧的战意呼啸而至,又仿佛离离原上的野火燎原在每个人的胸口。举剑盟誓的士兵中有陇右的河源军、白水军、振威军,还有与陇右装束明显不同的剑南宁远军、河西建康军。
此刻,他们都簇拥在一个人麾下,听从一个人的号令,仰视一个人的光华。
直到这时,偬哈赞的脸色才终于变了。
原来,这才是将军调动各地兵马的用意!集结各地将领谋反只是迷惑敌军的假象……而今他真正的目的,为了集结兵力,对付趁鬿誉之祸进攻中原的吐蕃大军!
——鬿誉生长于偏僻山野,之前离奇地大规模出现,正是因为偬哈赞处心积虑的布局:他在秘密营地孵养驯化鬿誉,以鬿誉撩拨人心的仇恨,企图倾覆中原!
八
渭水怒卷起滔天巨浪。
唐军八万对敌四十万,并不是一场轻松的战役。裴将军身先士卒,策马扬剑亲率先锋攻击敌军左翼。唐军士气大振,一时间战鼓震天,狼烟四起。
“将军,敌军阵形有变!”副将指着不远处。
“不出所料!”将军眼底笑意寒光一闪,“速命轻骑朝西南进攻敌军腹地!”
唐军以主力攻击吐蕃左侧,又以轻骑直冲腹地,这样的冲散战术,在兵力与敌人相当或者远多余敌人时,是很好的战术。但问题是,唐军的人数远远少于吐蕃。在原本不利的情况下将兵力再次分散,很容易被敌方利用,若是敌方迅速改变阵型以优势兵力形成围击,各个击破,很容易变成一盘散沙。
偬哈赞显然也捕捉到了对手的战术中这一点致命的破绽!
久经沙场的铁血战将,对战场上所有转瞬即逝的机会都像狼对猎物一样敏锐。几乎在唐军进攻腹地的同时,吐蕃军从互为犄角的品字阵形变为分割对手的井字阵形!
这是偬哈赞一生中最后悔的一次决策。因为他很快发现,自己犯了一个致命的错误。
吐蕃军人数虽多,但是有个很大的弱点——对地形不熟悉。渭州地处西秦岭向北部高原过度的交接处,地貌十分复杂,山川河流错综。中部地势低,南北地势高,且多山丘树林,可供奇兵隐蔽设伏。
就在唐军轻骑直冲腹地,双方激战之时,突然间吐蕃军队看到了惊悚的一幕——南面高地林木之间如同风雷齐动,黑压压的伏兵如潮水般从山上俯冲而至!
那有多少人?没人数得清!但包括偬哈赞在内,所有吐蕃兵将都终于意识到……裴将军所说的兵力八万,根本是使诈,只为令他们掉以轻心!
唐军只怕有二十万,或者——更多!
军心一乱,吐蕃军顿时气势大减,偬哈赞挥舞帅旗冲杀在前,高声喝叱也拉不住一些兵士后退的脚步。尘土混着鲜血扬起,士兵们的脸孔因为厮杀而狰狞……大唐与吐蕃争战这么多年,收复失去的人心,比收复失去的土地更加艰难,多年鲜血累积的仇恨,并不是一朝一夕可以化解的,但,将军曾让很多人看到了希望。
如今,吐蕃国中并非所有人都赞成开战,除了以乞力北雁为首的主和派,还有中立派——这些人此刻也在四十万大军中,他们是迫于偬哈赞的威压不得不随军,或者……是表面追随实则观望,并不好说。
至少,当唐军气势如虹攻来时,西面的六万军队与东南的四万军队选择了逃跑。
“将军,我们到底有多少兵力!”副将看着潮水般的伏兵,也愕然回头,仰视将军。
“八万啊。”将军笑眯眯地说,“我说实话却没有人信,真苦恼呵呵。”
唐军的确只有八万,但伏兵从隐蔽处冲出来,出其不意,混乱中难以估计数量。
加上将军之前大方坦荡说出自己的人数,实在有违常理——在兵力绝对劣势的情况下,这样暴露自己的底牌不合兵家之道。所以在看到伏兵时,偬哈赞下意识地便会以为自己被骗了!
虚则实之,实则虚之。将军要的便是这样的效果——
上兵伐谋,攻心为上。疑心生出的恐惧,比刀剑更可怕!
“我说了实话,偬哈赞却没说实话。”将军打了个哈欠,“他号称的四十万兵力,其实凑满了也就三十六万左右。阵形西面与东南的将领呼合哩和僮悉盖力是出名的墙头草,刚才脚底抹油跑了,又少了十万人。现在偬哈赞麾下也就十六万人。”
“十六万?”副将不解,“那还有十万人——?”
“还有十万人,此刻应该已经到了鄯州城下。”将军勒马远眺,声音倏地一沉。
九
十万大军兵临鄯州城下。
偬哈赞并不是有勇无谋之辈,他将三十六万大军兵分两路,一路开往渭州与将军会盟,另一路同时攻打鄯州。
若是渭州情况有变,渭水久攻不下,这一路进攻鄯州的意义便极为重要。
陇右兵马数量远远不如吐蕃,渭州与鄯州两地兵力分散,鄯州城没有将军亲自坐镇,战斗力必然薄弱。只要能出其不意攻破鄯州城,大军必然会折返救援,到时吐蕃便可以两面夹击。
偬哈赞的部署,可谓万无一失。
不过,令吐蕃军绝对想不到的是,将军带走了全部大军,此刻的鄯州几乎已经是一座空城,城中只有兵力不过三千。
守城的统帅,是叶铿然。
叶铿然和这三千士兵能够依傍的,唯有鄯州城外的一条护城河。连日阴雨绵绵让河水上涨许多,但在十万大军面前,这不过两丈深的护城河实在不足为惧。
攻城的号角吹响,吐蕃大军来势汹汹开始渡河。
可是,胜券在握的吐蕃士兵很快发现,他们低估了这条护城河——本来风平浪静的护城河不知不觉波涛汹涌,就像暴风雨中的漩涡,让试图渡河攻城的敌军都落入了水中——可是天空分明晴朗万里无云!
“到底是怎么回事?”主将勒马无法前进,气急败坏,“护城河能有多深?三丈已经是极限了,怎么会渡不过去?”
“我也不明白……” 身边的将领脸色也很难看。所有渡河的木筏、沙石投进护城河中,就像水杯里的水倒进了深不见底的海,转眼间消失不见。
副将盯着护城河许久,突然发现了什么,悚然颤声说:“将军你看!那护城河里的水——像是热水!”
所有的吐蕃兵将都悚然愣住。
兵法中记载过,上古神农氏曾说“金城十仞,汤池百步”,传说将一种热水灌注进护城河中,就能阻挡所有的攻城——这便是“固若金汤”的由来。但神农氏所说的这种热水到底是什么水?从没有人见过。
此刻,护城河里有几个脑袋正浮浮沉沉。
“哇哇!你这头笨猪,快把箭挡开!”
“哥哥你好啰嗦!”
“将军干嘛让我们做这么惊险的任务啊?简直是丧心病狂,”沈家老大把整句话说完,“——的确刺激过瘾啊!”
几只小猪边游泳边还有闲情逸致聊天:“你记不记得小时候隔壁有两个漂亮的小女孩,一个叫苏清歌,一个叫薛筱晚?”
“我只记得长得胖乎乎的小包子。”
“哈哈,还有隔壁家的叶悠然,长得就像女孩子似的!”
“将军弄的这玩意儿还挺管用的哈,好啦好啦,水位够了,再游水就漫出来要淹城了!将军叮嘱过一定要注意水位不能过啊。”老大手里拿着之前将军制作的水平仪,一边游一边认真地测量水位。
这三只呆萌的小猪,并不是猪,这句话并没有表扬他们的意思。
《山海经·东山经》中记载了一种神兽,名叫合窳,人面猪身,见则天下大水。窳音同“雨”。
合窳外表像猪,其实是一种能引来大水的猛兽,曾在黄帝与蚩尤大战时用“金汤”负责守城。因为龙是世间至高无上的雨神,所以合窳的家族从上古时代开始,包括在史书中被世人称为“叶公”的沈子高,千万年来一直追寻着龙的踪迹。
沈缁衣,沈风轻,沈夜舒,三兄弟千里迢迢来到陇右战场,便是为了保护叶铿然而来。
昨晚,将军把守城的计划和盘托出之后,三只小猪苦恼地说:“可我们很笨。”
将军笑眯眯地用力地拍了拍他们的肩膀:“既然上天给了你翅膀,就一定要飞翔;即使上天给你的是一堆脂肪,也要带着脂肪去欢乐地闯荡啊少年!”
将军不愧是将军,无论何时都能鼓动人。
于是,三个少年就带着一身丰满的脂肪,燃烧出了战场上最可怕的奇迹,将鄯州变成了一座金汤城池。
在烽火连天的战场上,他们也是第一次知道自己的力量。
他们第一次发现,自己能做到一件多么重要的事。
即使是被嘲笑的家伙,也有独特的天赋。笨又如何?世上有些事,不需要聪明,只需要勇气;不需要别人,只需要独一无二的你。
日光刺眼,转眼已经到了正午。
城下三军徘徊不前,连马蹄声也显得烦躁。鄯州城久攻不下,吐蕃非但不能以破城引回渭州的唐军,十万大军反而被一座空城牵制。
如此一来,吐蕃兵力虽多,却如同陷入沼泽地中。
吐蕃将领脸色阴沉地看着波浪汹涌的护城河,像是下了最后的决心:“不能再拖延了,偬哈赞王子下过军令,日落之前必须攻破鄯州城!左右听令,死士出列!”
——这是他最后和最可怕的筹码。
身边的副将立刻应声,随即一挥手,数十个黑衣人从军队里迅速出列,形如鬼魅。
表面看上去,这似乎并不是什么有威慑力的杀手锏——身手快,在马背上拼杀时是很有用的;但攻城这件事,护城河如同天堑,身手再快也没用——除非死士能快成一缕清风,飘到城墙头!
沈家三兄弟没在意对方换了一拨人,还在悠哉游哉地游泳,可是守城的主将叶铿然放目远眺,脸色突然变了。
这一刻,叶铿然看到了熟悉的脸——与他在军中相处过三年的兄弟樊骁。对方眼神木然,扬臂将一道飞梭打入城墙石缝中,随即以绳为桥朝城墙跃过来,以致根本不需要碰触到护城河的水,便借力飞向城头!
唐军守城的将士们也愕然发现,这批攻城的死士,就是唐军最后来不及交换的那一批俘虏!
“弓箭手准备!”叶铿然骤然提高声音,守城的士兵迅速拉满了弓。日光如雪,叶铿然按在城墙上的手背青筋突起,这些人不再是兄弟,他们都被鬿誉控制了心神,成为了没有自我意识的工具……可那句“放箭”的命令无论如何也无法说出——
……许多熟悉的面孔,不熟悉的是眼神。这其中,他终于看到了一张脸,在他的梦里出现过千百次的脸——
独孤琳琅!
被鬿誉控制的独孤琳琅在人群中,她面无表情拿着最擅长的弓,突然抬眸看了叶铿然一眼。
就是这一眼,让叶铿然心口痛楚如伤,心神恍惚间……三支箭矢破空而来,直袭他的要害!叶铿然横枪去挡,两支利箭应声而落,最后一支扎入了他的肩头,鲜血顿时汩汩流出。
“叶校尉!”左右士兵大惊失色。
“不碍事。弓箭手退下,改用石击——将死士打下城头,不到万不得已,避开要害攻击!”叶铿然咬紧牙关一把按住箭矢,指间用力,箭羽应声而断!此刻若是拔箭,伤口鲜血来不及止住,只怕他很快就会因为失血过多而倒下,所以,只能将露出的箭矢拔掉,任由带着倒刺的锋镝留在血肉中。
与此同时,独孤琳琅已经率先轻如鬼魅落在城墙上,同时将手中锁链朝身后抛去——
只要锁链被接住,便有更多的死士可以迅速登城。危急时刻,叶铿然一枪凌空刺去,将锁链牢牢缠住!
独孤琳琅毫无犹豫地用力一拉——她的力气极大,曾经可以拉开叶铿然无法拉开的弓。气力相撞,叶铿然的嘴角顿时涌出鲜血,脚步也被拖得朝前滑动几步,脚下青砖几乎划出沟壑!
“琳琅!”叶铿然大喝一声,突然做了一个所有人都意想不到的举动,千钧一发的时刻,他毫不迟疑地舍弃自己手中的长枪,顺势跃上前将独孤琳琅紧紧抱住!
烽火硝烟弥漫,日光刺目如雪。
叶铿然紧紧抱住独孤琳琅,吻住了她的唇。在这个轻而滚烫的吻中,独孤琳琅木然的眼神渐渐变得清晰,一层水光渐渐浮现在她清透的眸子里:“叶……叶哥哥?”
两人甚至来不及说一句话。
只听叶铿然突然沉声说:“当心!”他猛地一个旋转,与独孤琳琅交换了位置,而身后的死士一刀刺入他的后心,刀锋猝然透胸而出!
身体失去力气,叶铿然重心不稳,两人一同跌下城墙!
十
水花溅起,叶铿然和独孤琳琅一起落尽滔滔浊浪中……
与此同时,更多的死士从城头掉了下来——唐军用弓箭守城改为以大石击打。
冰凉的河水呛入胸膛,叶铿然甚至感觉不到别的,只是冷……鲜血正顺着胸前致命的伤口和他的生命一起流失,四周的河水很快变成了红色。越来越黑的视线中,他看到独孤琳琅在水中拼命做着一个什么动作——
她用尽全力咬破了自己的手腕,将手腕塞到自己唇边。
龙是水神,力量是“净化”;凤凰是火神,力量是“治愈”。
不要……叶铿然想要说话,却说不出来;想要挣扎,却无力动弹。终于,一大颗泪落入水中,像一缕清风无声消失在宁静的午后。
这一刻,他想起了将军说的那句话……所有的力量都有它的局限。
龙可以净化黑暗,却不能消弭悲伤;凤可以治愈创伤,却不能治愈匆匆分离的时光。
他预感到了什么,却不能阻止她,不能守护她。
叶铿然醒来的时候,已经是六天之后。
三个围在床边的亲友团的眼睛红红的,老大惊喜地喊:“坑然哥哥,你终于醒了!”
“琳琅呢?”叶铿然猛地坐起来,身子不由得晃了晃。
“……”三只小猪对视了一眼,谁也不肯说话。
“她——到底怎么?”叶铿然提高声音,死死盯着三兄弟的脸,握紧的拳苍白如死。
耳边轰鸣作响,叶铿然几乎听不清自己的声音:“她……死了?”
“不不,不是!”三兄弟连忙否定,“坑然哥哥你别着急,她没有死!”
“你看这个!”
沈家老大小心翼翼地捧出一个盒子,盒子里铺着稻草,里面有一只圆圆的蛋。看上去比鸡蛋稍微大一点儿,颜色就像黄金铸成的,纯粹而明亮。蛋壳上有两道牙印般细浅的红色痕迹,就像当日独孤琳琅将手腕咬破的伤痕。
“这是——”叶铿然愕然抬眸。
“我们三个那时就在河里,等我们游过去救你们的时候,亲眼看到……”三兄弟面面相觑,好像直到现在也没法相信他们在水里看到的情形,“我们看到她蜷缩起来越变越小,最后变成了这个蛋!”
凤凰怕水,遇水会保护自己。
但这种奇怪的变身,用坚硬的壳将自己包裹起来,算什么?叶铿然的手指抚过蛋壳上那牙印般的红痕,一时不知道是该哭还是该笑。
据说,孵凤凰蛋要一千年。他要再见她,莫非要等到一千年之后?
“叶校尉!”一个熟悉的大嗓门从门口传来,只见一个皮肤黝黑的少年大步走了进来。叶铿然脱口而出:“樊骁!”
是被吐蕃军俘虏的樊骁!既然他回来了,那其他的俘虏呢?
樊骁仿佛看懂了他的心思,立刻说:“我们最后这批俘虏二十五人,都活着。当天我们攻打城墙时被守城的士兵打落墙头,掉进护城河里,清醒过来。”
雨淅淅沥沥地下着,一如曾经。
叶铿然突然想起,那日也是雨声淅沥,将军的左手与右手对弈的情形——那一枚枚棋子在那人掌中,不是弃子,那一个个名字在那人心里,不曾忘记。
叶铿然的喉头突然有些发紧,将军将鄯州城交给自己时,原来已经料到吐蕃攻城的最后杀手锏,就是那批死士……
所以,他才在护城河中投入了龙涎。
——能让人摆脱鬿誉控制的,不是龙血,是龙涎。
当初,将军带着叶铿然从陇右到楚地所行经的线路,从河州到商州,再至复州……一路上,他把鬿誉之祸可能爆发的消息,与龙涎一起,送给了十二城刺史。
那段旅程,初初看上去不过是将军大人心血来潮,就像棋局上可有可无的闲子。一开始,叶铿然以为他无聊;后来,发觉他以退为进避开李林甫的锋芒,落子精妙;最后才骤然惊觉,他行棋之险,纵横天下的谋略与担当。
风雨如晦的夜,正是在得知真相的那一刻过去的,叶铿然心底的风雨,也是那时放晴的。
“说自己从来没有恨过,就太虚伪了。但是,在恨意最盛的时候去做的事情,事后十之八九要后悔。”
那日,一缕晨光落在将军脸上,显得漫不经心却光明坦荡,“即使不能原谅,至少也要做到再等一等。”
那人伸了个懒腰,笑眯眯地说:“而且我太懒了,记性又不好,噩梦应该忘掉吧?忘掉了,才能相信人生还有美梦。”
他只说浮生一梦,不说宠辱沉浮,也不曾提及自己扛在肩上的责任——
只因真正的誓言,无需宣诸于口。
一人一肩一天下。
一城一池一盛世。
无论在陇右,还是在整个中原大地,乱象若起,史书不过一笔带过,于百姓来说,却是无数个真实的日夜。
也正是为了这无数个真实的日夜,他甘愿粉身碎骨,九死一生前往楚地。
叶铿然眼中温热,缓缓问:“将军呢?”
一时间,屋子里安静得有些奇怪,叶铿然皱眉环顾四周,突然发现哪里不对……屋子里挂着白幡,樊骁与三兄弟也都穿着白色。
“将军人呢?军中出了什么事?”叶铿然心中莫名一悸。
这次,几人没有说话。樊骁眼底布满血丝,似乎拼命压抑着什么,三兄弟嘴一瘪,终于忍不住放声大哭起来!叶铿然脸色惨白推开他们,跌跌撞撞冲到门口——
三军俱缟素,哭声汹涌如海。
尾声
《开元稗史》记载:
唐开元二十九年,吐蕃大军四十万犯陇右,大将军裴昀率军八万迎敌,用兵奇诡,身先士卒,不幸身中流矢而亡。六军恸哭,缟素绵延数里。
此后十年,吐蕃骑兵岁犯然不敢深入。偬哈赞兵败遂失人心,后娑悉笼腊赞继位。陇右成大唐粮仓,胡汉相融,繁荣空前,司马光纂《资治通鉴》,曰:“天下称富庶者无如陇右”。
后世史官叹曰,裴昀年仅弱冠,美姿仪,擅谋略,勇骑射,天纵英才,以少胜多,彼一战光华可暗日月,大唐乱世由此后延十年。
又,同年现鬿誉之祸,其势来如瘟疫,去如神迹,皆因龙涎除之。
叶铿然实在搞不懂,别人的亲友团人才济济,为什么他的亲友团会是三头猪?这句话绝没有侮辱的意思,叶校尉为人正直不苟言笑,他面无表情地在心里吐槽这句话的意思就是,虽然外表和普通人类没有任何区别,但千里迢迢跑到陇右战场来的亲友团真的是如假包换的三、头、猪。
沈缁衣,沈风轻,沈夜舒——复州竟陵郡的富商沈容尧的三个儿子,他从小就认识的邻居——知道他们的秘密,是在叶铿然十二岁那年。
沈家三位公子自小就很聪明,比如和叶家兄弟打完架弄得浑身泥巴,三兄弟异口同声说是扶街边摔倒的老爷爷时被当成坏人打了,助人为乐不怕苦不怕累,声情并茂声泪俱下,把沈富商感动得赏了他们一人一个清脆响亮的大巴掌。
打架笨拙,演技又不好,沈家三兄弟从小生活的艰难可想而知。古灵精怪的叶家老二仗着智商和体力上的双重优势,经常变着法子欺负他们,倒是冷漠的叶家老大从不恃强凌弱。所以三兄弟从小就亲近叶铿然。
于是,住在附近的邻居们经常能听到亲热的喊声:“坚然哥哥!”或者“铁然哥哥!”以及“枪然哥哥!”——坚然哥哥是沈家老大喊的,他最机灵,知道遇到不认识的字时读半边;铁然哥哥是老二喊的,他平时懒惰,虽然也知道不认识的字读半边,但他读的是左半边;枪然哥哥是老三喊的,他年纪最小读的书却最多,老师教过“铿锵”这个词,但因为笔画太多太复杂所以他弄不清那个是铿,哪个是锵。
出现这种混乱情况的根源是没有人做诵读示范,一直以来,叶家老爷子都是直接叫“老大”,叶家弟弟则直接叫“哥哥”,所以沈家三兄弟并不知道叶铿然这三个字怎么读。
被沈家兄弟乱叫一通之后,脾气与涵养都不错的叶铿然的额头青筋跳了几下。
后来不知道是从哪里终于知道了“铿然”的正确读法,沈家三兄弟感叹许久:原来是“坑然哥哥”,哎呀,叶家哥哥原来是个大坑……坑坑更健康,喜欢听故事的三兄弟都表示深深的欣慰。
即便被聪明好学读书多的沈家三兄弟这样折腾,叶铿然也对他们还算有耐心。要说叶铿然这个人孤傲不近人情,其实也算不上,他只是话少——像是鹰天生没有麻雀那么叽叽喳喳。
和附近其他同龄的小朋友一样,沈家兄弟喜欢跟在叶铿然身后玩。直到有一次,三兄弟跟着叶铿然过河时,小桥年久失修,叶铿然牵着弟弟已经走到对岸了,他们在桥上嬉笑打闹,结果“噗通”一声纷纷掉进了水里。
春天的河水湍急,顷刻时间就会将人冲到河流下游,叶铿然脸色一变,立刻跳下河去救人,他的水性很好,救几个小伙伴原本不成问题,但是当他猛地扎到水下时,突然看到了他终生也不会忘记的景象——
水里拼命挣扎的小伙伴身体还是人,但头上长出了猪耳朵,手脚变成了蹄子!等他潜到他们身边抓住他们时,那已经是完完全全的三头猪了。
也许是惊愕过度,叶铿然的腿在这个时候突然抽筋了,从腿上传来的剧痛让他无法再朝岸上游,加上被三头猪压在身上的重量,他自己也朝水底沉去。春水冰冷刺骨,岸边的芦苇在风中摇摆,叶铿然在呛水中朦胧听到岸上有人喊:“哥哥!”
河边唯一的人是不识水性的叶家弟弟,八岁,平常毒舌傲娇属性,而且并不清楚河里发生的事情,不知道自己的哥哥被三头猪压住了。机灵的叶悠然迅速用岸边的芦苇绑住自己,想要去救哥哥。这个办法是相当的厉害……才怪!芦苇很快就断了,叶悠然也掉进了水里来。
后来发生的事情,实在是有点儿混乱,被救的三头猪在水里扑腾够了,才发现它们胖得浮力够大根本就不会沉,于是反过来开始救人,而这个时候被它们压着的叶铿然已经喝了很多水了。感觉到自己被托着往岸边游,模模糊糊看到弟弟也被一头猪往岸上拱的时候,精疲力竭的叶铿然心下一松,在失去意识之前,他的最后一个念头居然是——
原来……猪是会游泳的啊……
这次的事件在叶家弟弟幼小的心灵里留下了深刻的阴影,从此小叶子不肯吃猪肉,坚持说有头猪救过他。八岁的叶悠然缠着哥哥问:“有只粉嘟嘟的猪救了我耶,哥哥!”叶铿然面无表情地说:“你看错了。”大人们也都当叶弟弟在说梦话。好在那时叶悠然年龄小,而且被哥哥多次说“你看错了”之后,久而久之,他也就终于相信那次是路过的大人救了他们。
如果被叶悠然知道,那三个经常被他欺负的小伙伴是猪,难以想象沈家兄弟以后的日子有多悲惨。而且,叶悠然伶牙俐齿,他会将这件事很快传遍竟陵郡,到时只怕沈家人没法在城里住下去了。
由于叶铿然的沉默与懂事,沈家在这件事上很是感激。
沈老爷子让夫人亲自下厨做了一桌好菜请十二岁的叶铿然来吃,并深情地坦白了自己也是猪的事实……
那天温柔如水的沈夫人在旁边不停给他加菜——沈夫人名叫连藕,人也长得白嫩如藕。沈老爷深情地说当时他第一眼看到夫人就觉得莫名的亲切感,毫不犹豫就娶了她。听到这话时,叶铿然默默地看了一眼沈夫人,白胖、呆萌、娇憨……确实和猪有点像,世界上没有无缘无故的爱,也没有无缘无故的亲切感,这话是没错的。
是的,从始至终,叶铿然都清楚知道整件事的真相。
他在水里亲眼看到了沈家三兄弟变成了三头猪,亲身感受过被猪蹄子搂着腰往岸上推的滋味。好在他沉默自持胜过许多大人,所以这个秘密许多年都没有其他人知道。
时隔多年,在陇右军营里再次见到这三头猪时,叶铿然将这些往事都想了起来,然后他额头上的青筋终于……又跳了几下。
二
“一路过来真好玩!”
“打完仗你就要成亲了,没有亲友团多寒碜啊!”
“对啊,到时候我们陪你去长安!”
沈家三兄弟欢乐地嚷嚷,寒冷的营帐里顿时有了生气。比起从前,三兄弟的体重与学识都见长,说话也比小时候得体多了——只听老大说:“听说女方是个很凶的母老虎,坑然哥哥你要挨揍了,我们一定会帮你!”
叶铿然的未婚妻独孤琳琅,曾经女扮男装从军,一身黑色战甲一手箭法百步穿杨,笑得没心没肺,是陇右军中有名的二货,从来没有半点儿身为美人和皇亲国戚的自觉。由于大将军亲自做媒,她便回了长安家中,只等战事结束叶铿然去娶她。
想到独孤琳琅,叶铿然的脸色难得的微微柔和。可是看到眼前的亲友团时,他还是有种整个人都不太好的感觉——你们这么冒冒失失跑来军营,就算是为了我的人生大事……可是,为什么爹和弟弟没来,却是你们这群邻居的小伙伴来了?
“叶伯伯说,他最近在厨艺上又有新的体悟,正忙于实践,没有时间来管你,叶悠然要喂宠物穿山甲走不开,于是我们三个就助人为乐地来了!”
听到这里,叶铿然不禁眼前一黑!自己的亲爹和亲弟弟,在对待自己的人生大事上,果然不能更靠谱。
与叶铿然的冷淡相反,陇右三军统帅——将军大人对远道而来的客人很热情,他开怀大笑:“我们在楚地见过的!”
“对啊,大媒人,”老大高兴地回答:“我们还有一个响亮的名字组合,叫——”说到这里,两个弟弟立刻异口同声地接话:“楚楚动人的传奇!”
由于三兄弟长了毫无特色的路人脸,每次乐于助人都很难被记住,于是,来自楚地的他们努力地想了一个玉树临风的名字,叫“楚楚动人的传奇”,简称“楚动传奇”。
将军很快和楚动传奇组合打成一片。当下陇右正在与吐蕃合谈,为了防备此前出现过的刺客事件,军中四处戒备森严。但将军还是带着沈家兄弟在军营里溜达了一圈,请他们吃香喷喷的羊肉面,喝殷红如玛瑙的葡萄酒,然后把他们带到了自己的营帐里,摆上牌桌,正好四人一桌牌。
于是,营帐里不时传来兴高采烈的声音——
“碰!”
“万花顺。”
“哈哈我胡了!”
三只小猪宾至如归,打起牌来也毫不含糊。说起来,大唐的纸牌最早是树叶形状的“叶子格”,据说是一行禅师在贞观年间献给太宗皇帝的。“叶子”的繁体字恰好可以拆成“二十世李”,颇有预言意味。太宗皇帝一世明君,并不相信鬼神,于是新奇有趣“叶子格”纸牌不知不觉在皇宫里流行起来,后来被宫女太监们取名“娘娘和”。再后来,纸牌传到民间,被百姓称作“游祥和”。
玩着“游祥和”的三只小猪将瞌睡都抛到脑后,将军大人本来就是吃喝玩乐的高手,以一打三,不亦乐乎。
牌局进行正酣,老大吃多了羊肉面拉肚子,要出去找茅厕。十七岁的老大沈缁衣是个路痴,白天走出十步都会迷路,更何况四周黑乎乎的。他走着走着,就发现自己找不着北了。
这时,黑暗中突然传来一阵脚步声。
听上去至少有三五十人,不太像是士兵,没有那么训练有素,但也不像是平民。
好奇的老大伫足聆听了一会儿,只听队伍中有人低声说了句:“城门在那边。”尾音微微发颤,显出了几分惊惶。
这些人深夜出城去做什么?老大有点纠结要不要嚷一嗓子,但一来他闹肚子实在忍不住了,二是找厕所迷路也挺丢人的一件事,他也不好意思声张,于是就任由那脚步声渐渐远去。
老大运气不错地终于找到了茅厕,解决了燃眉之急。等他一身轻松地出来,摸回到营帐,只见两个弟弟无聊地在打瞌睡,桌子上牌乱七八糟地堆了一堆。
“将军呢?”老大左右环顾,不见将军的踪影,心里突然有点不安的感觉。
“刚才有个将领来禀报了句什么,他立刻披上衣服就出去了,像是出了大事。”老二也是不明所以。
老三睡眼惺忪:“看他的脸色挺吓人的。”
三兄弟都有点没心没肺,不管出了什么军国大事,现在打牌三缺一都是最让人烦恼的大事。等了许久不见将军回来,他们便自己滚去睡。
三
浓墨的春夜,星子不知何时隐去了。
将军快步走进议事的密室,早已等候多时的将领们都站了起来。
刚才,一份八百里加急快报从长安传到了陇右。
朝廷突然下了圣旨,从陇右调兵五万到关内、山南各地增援。陇右是边境军事重地,北连河西,南通剑南,东接关中,历朝历代都会驻重兵防守。如今圣旨上却只说陇右兵精马强,又与吐蕃议和成功,不需要那么多兵力。
“这份圣旨,”将军慵懒而明亮的目光扫过座下,“诸位以为如何?”
“陛下突然下旨抽走五万兵力,不是让鄯州成一座孤城吗?”副将脸色凝重。
“说得好听是借兵,说得直接点就是夺兵权!”有性急的将领脱口而出,“将军绝不能答应!”
“而今正是多事之秋,鬿誉之祸已经传到了关中与河西,陇右的防守只能增强不能削弱啊!”
鬿誉之祸,如同瘟疫一般来势汹汹,迅速地传遍大唐九州十五道——鬿誉是一种外表酷似凤凰的神鸟,能引发人内心的仇恨,让人迷失心智。之前将军就被鬿誉控制心神,差点杀了吐蕃使臣一行。而今不断有密报传来,河西、关中、巴蜀都有鬿誉现身。几城手握重兵的将领性情大变,各地军中人心不稳。天下风雨飘摇,江山危殆如同巨浪中的一叶浮舟。
“我们戍守这陇右边关这么多年,不管别处如何,只要守住脚下这片土地,我们誓死追随将军!”
“只要将军一句话,我们水里水里来,火里火里去,决不皱一下眉头!”
“但听将军调遣!”
将军在陇右六年,所得的人心,甚至远超出天子的想像。密室里这些手握重兵的将领,他们站在一起,就是万千人马铜墙铁壁。
烛光中,将军的脸孔明暗难辨,只有一抹笑意始终挂在唇角:“这道圣旨,”他把玩着手边明黄色的卷轴:“我的确不打算接。”
烛火猝然一晃。
将军漫不经心地将圣旨扔到一边。他气色并不大好,但似笑非笑的眼眸,如同水雾中的星辰,让略显疲倦的面孔也有了难言的光华与气势:“我与吐蕃议和,朝廷只怕是忧大于喜,呵,如今西南边境稳固,陇右这个地方——确实有了与朝廷分庭抗礼的实力。”
轰隆——!一道惊雷划过漆黑的夜幕。
四
天蒙蒙亮时,三只勤劳的小猪早早起了床。
将军一夜未归,淅沥的雨声让人莫名烦躁。而现在雨仍然下个不停,没办法出门。老二老三不知道从哪里翻箱倒柜找出了一副棋,开始玩棋。
屋子里虽然温暖,窗外风雨却给人飘摇不安的错觉。这时,一阵雨点飘打进来。
“我去关窗户——”老大急着去关窗户,不小心碰翻了桌角的棋盒,黑色的棋子顿时撒了一地。老三嚷嚷:“大哥,瞧你笨手笨脚的!”
他咕哝着去捡棋子,动作突然顿了一下:“咦?这棋子上怎么有字?”
棋子背后刻着两个不起眼的小字,若非正好对着光线,也看不见。老三好奇地迎着窗口的光读出来:“……樊骁?”
似乎是个人名?黑色的棋子冰凉,就像小小的无情的骨灰盒,使得那一个名字,莫名的有点沉重压抑。
这是怎么回事?棋子上怎么会有名字?围过来的三兄弟都怔了。
老二迟疑着将地上另一颗棋子捡起来,对着光看了半天,终于看清上面写着:陆任嘉。
再看,每颗棋子里都有一个人的名字……却没有一个是他们认识的。
这些都是什么人?就在他们越来越疑惑时,只听老大突然大喊了一声:“你们看这个!”
清晨的微光中,一颗黑色棋子上刻的名字让他们面面相觑,眼里都是惊愕——
独孤琳琅。
就算他们再迟钝,也知道自己看到了不该看的东西,这深藏在棋子里的名字……究竟意味着什么?棋子像石头一样硌在他们心上,危险的直觉如冷风缠绕着全身。
营帐外,几个冒雨赶去晨练的士兵恰好结伴路过,只听其中一个打着哈欠说:“樊骁的家里又来家书了。”
“先给他收着吧,过不了多久他就能回来了。”另一个士兵说。
樊骁?
是在棋子里看到过的名字!老大心头一悸,立刻竖起耳朵,只听另一个士兵说:“被俘虏了那么久了,多亏了将军这次力主与吐蕃议和,才有希望回来。”
“是啊,希望这最后一批俘虏回来,不要有什么节外生枝才好!”
趴在窗前的三兄弟面面相觑,他们有限的智商终于可以把事情前后联系起来了,那些人——是俘虏?
他们的准嫂嫂,铿然哥哥的未婚妻独孤琳琅,也在这批俘虏当中!
雨越下越大,雨幕如同浓稠而巨大的迷雾,笼罩了天地。
“坑然哥哥!”受了惊吓的沈家兄弟冲进叶铿然的营帐,老大头脑一热,急得眼泪都快出来,“嫂嫂被吐蕃人俘虏了!”
叶铿然刚将衣服穿好,正要去晨练,一下子没有听明白他的话。
“独孤琳琅啊!”老大焦急把他拉到一旁,把昨夜见到的奇怪的动静,以及在将军营帐里看到的棋子里的名字都告诉叶铿然……对方原本只是听着,到独孤琳琅的名字出现时,他的脸色终于刷地苍白!
“你说……琳琅的名字,和樊骁、陆任嘉他们在一起?”叶铿然颤声问。
他回到陇右时,军中没有了琳琅的影子。将军笑眯眯说她已经回到长安家中,只待战事结束他去迎娶她。原来,这一切——
都不过是场欺骗,或者,是那个人手中的一场棋局!
五
天已亮透,雨下得更大。
叶铿然赶到营帐时,发现将军端坐帐中正在和自己下棋——他的左手,在与右手对弈。
棋盘上两军厮杀正激烈,只见那人随意地将几枚黑子提起,毫不可惜地将死棋扔到棋盒里。清脆的棋子相撞的声音听来却惊心动魄。
“这些棋子,都是弃子?”叶铿然感觉得到自己的声音在微微发抖。
将军的棋盒被动过了,想必他也早已经发觉。
但将军只是气定神闲地坐在棋坪前,连头也没有抬:“下棋,自然有弃子。大局一场,弃子争先,是兵家要领。”
“我不问兵家之道,”叶铿然握紧拳,努力克制着自己,“只想问你一句,琳琅到底在哪里?”
“回长安了。”将军漫不经心地说,“我记得告诉过你。”
“为什么不告诉我真相?”叶铿然一字一字问,“她被吐蕃人俘虏了。你,一直在骗我。”
将军的手只微微一顿,便毫不犹豫将更多的死棋从盘面上拈去:“告诉你真相又如何?除了让你方寸大乱、孤身奔赴敌营去救人,或者做出更笨的事之外,还有别的作用吗?”
他懒洋洋地撑着头,姿势显得傲慢而不耐烦,“如今我们和吐蕃人交换俘虏,马上就是最后一批,她就在其中。”
“你还在骗我。”叶铿然的眼里突然涌起浓浓的失望,像是干涸的大地上被烈日最后烘干的水蒸腾起浓浓白气,“昨夜城中异动,吐蕃使臣一行已经趁夜偷偷出城,合谈破裂了!你当真以为我不知道吗?”
昨夜沈家老大听到的脚步声,深夜出城的队伍,正是吐蕃使臣一行!叶铿然清晨已经去过驿馆了,那里早已人去楼空。
“你既然知道了,那就接受这个事实。”将军淡淡地说。
叶铿然仿佛从来不认识对方一样,眼中的惊诧与失望尽数化为黯淡闪动的东西。终于,他一字一字清晰地说,“只有她的事情,我无法妥协,无法权衡,无法周旋。
“她,就是我的底线。”
等叶铿然转身离开,营帐里再次恢复了安静。
一夜未睡的将军叹了口气,慢慢地放松按着腰间的右手,指缝中几缕鲜血渗了出来——刚才他以手肘撑住棋坪,不是不耐烦,而是没力气。
突然,只听“叮咚”一声,几枚棋子掉落到棋盒里,与此同时发出的,是一声钝响,将军的人猝然朝前扑倒,头磕在棋坪边沿。
黄昏时分,沈家老大过来想找将军打牌时,才发现那人姿势奇怪地趴在棋坪上。
“你怎么了?”老大顿时忘了自己本来的来意,狐疑地问。
将军迟缓而吃力地抬起头来,额头上还沾着磕到棋坪时碰破头的血丝。老大吓得退后了几步,他第一次看到对方这么狼狈。总觉眼前的修罗战神是那种天崩地裂也会高高在上负手谈笑的人,是那种乱刀砍上一百下也照样喝酒聊天的人。
将军的声音低得很不正常:“……不要惊动其他人。”
“啊?”沈家老大连忙跑过来,这才发现他腰间的血迹濡湿了白衣,“好多血……你,你,你……”他一连说了三个你,终于把话说完:“你不会是来葵水了吧?!”
沈家老大立刻体现出他超凡脱俗的智商了:“你真的是女扮男装来从军的花木兰?和我嫂嫂一样?你不会是喜欢上坑然哥哥,才会瞒住我嫂嫂做了俘虏的消息吧!”
裴将军只来得及白他一眼,就再次失去了知觉。
推了推对方,终于发现对方毫无反应之后,沈家老大才意识到哪里不对,他吓得拼命大叫,随即又将喊声拼命捂在指缝间:“听说女孩子来葵水会痛得晕过去,原来是真的!唔唔唔救命啊——”
六
沈家老大用尽全力把将军拖到床上,虽然吓得发抖却不敢惊动其他人,那个人的命令,有种可怕的压迫感,让他不敢乱来。
然后,老大就欲哭无泪地意识到自己说了蠢话——那分明不是女人嘛……是他想太多了!刚才对方到底是伤口开裂失血昏过去的,还是被他气昏过去的?
苦恼的老大挠着头,下一瞬间又意识到,自己不仅说了蠢话,也许还做了蠢事?
虽然想不明白事情的始末,但是就在刚才看到将军趴在棋坪上站不起来的瞬间,他迟钝的内心突然有点钝痛——总有些情形莫名就让人觉得难过,就像长亭外古道边的离别,就像残阳下的山河与宫阙,就像荒草丛生的古战场上……长剑染血,英雄末路。
自己无意中撞破了棋子里的秘密,是不是给将军很大的困扰?
不一会儿,血迹很快渗透了包扎的布条。老大急得团团转又无计可施,这时天色渐渐黑了,他突然想起自己从楚地带了止血的药,以备路上跌打损伤的不时之需,往身上一摸,不在!
似乎……是丢在叶铿然那边了。
老大也顾不得别的了,急忙转身去找药。
烛影晃动,老大刚刚离开关上门,一道人影便悄无声息地落在床边。
纤细的人影掏出一个小瓶,将什么东西倒进自己嘴里,随后俯身下去,对准将军冰冷的唇,将那温热的东西渡入对方的口中。
“咳咳……”将军咳嗽着,缓缓睁开眼睛,看到眼前熟悉的面孔,微微皱眉,“你给我喝了什么?”
“放心,不是鬿誉的血,”对方的眸子冷如冰雪,“是珛毓紫珠草汁,能暂时压制你的伤势。”
“乞力姑娘,我和你不熟——可你刚才夺走了我的初吻!”将军稍微有了点力气,就虚弱地抗议。
“无论失去什么,都比失去生命要来得好,不是么?”少女毫不畏惧地与他对视,挑衅地扬起眉梢。
——站在将军面前的,正是吐蕃的影子战神,曾在唐军中潜伏过三年的乞力北雁。
双方最早的合谈,便是由她促成的。
“那我似乎不说个‘谢’字,就显得太小气了?”将军一副被恶霸欺凌了的模样。
“不必客气,我今日还有一份更大的礼送给你。”北雁俯下身来,她的声音轻柔,如同邻家惹人怜爱的小女孩,“将军高义,于我有不杀之恩。不仅我铭感于心,吐蕃举国上下都愿意与将军缔结百年盟约。国主时常俯胸感叹,有将军在一日,边境自然能宁定一日,我吐蕃上下也可心安。可惜大唐像将军这样的人太少了。”
“你们暗中撤走使臣,单方中止和谈,恭维我几句,就准备过关了?”将军脸上戏谑的神情褪去了,只余淡淡的笑容。
“我们之所以撤走使臣,暂停合谈,便是因为我们得到消息,陛下要夺将军的兵权。我们的盟约与信义不对大唐,只对将军一人。”
一朵烛花爆开,弦外之音拨动在人心上,寂静中惊心动魄。
“王气无定数,有德者居之。大唐如今不比开元初年,自从张宰相过世,朝中多奸臣小人;大唐陛下沉迷声色,朝堂虽未改,天下风云早已变了……将军手握重兵,如今也多受掣肘朝不保夕——如今大唐陛下再起猜疑杀戮,你该如何自处?”
说到这里,北雁的声音突然一顿,莫名带了些说不明的东西,眼里闪动着独属于少女的星,“况且,你身上有伤,只有凤血能救你的性命。我决不愿看着你死。
“对有些人来说,你是利剑,是武器,是守护边关城池的最强之盾,是无坚不摧的战神;但对另一些人来说,你能活着,便是最重要的事。”
烛火映照着少女的脸,如同冰雪雕成一样,精致剔透而决绝,又仿佛随时会融化成水——只要某一个人的目光能停驻在那里,她的眸子就可以溪流潺潺清澈,开出最美的灼灼桃花。
“唉……”裴将军叹了口气,伸了个懒腰,仿佛又回到了寻常那个玩世不恭的模样,“我也想早点打完仗,回故乡去见我青梅竹马的姑娘。”
北雁似乎为他的最后几个字而微微一颤,但她脊背始终挺直如枪,就像所有真正的军人那样。半晌,她艰涩地吐出几个字:“我明白。”
“你不明白。”裴将军粲然一笑,“我不做任何人手中的剑,我只为自己挥剑。”
他的神情与寻常大不相同,眉宇间张扬着睥睨天下的傲气,令人不由自主心生陌生的畏惧。
北雁深深地凝视着他,轻而肯定地说:“我今夜来送的大礼,便是这一句话——将军来日若起兵,我吐蕃必然举国襄助!”
风雪吹乱了烛火,“咯吱——”一声,门被推开了。
叶铿然脸色苍白地出现在门口。
刚才的对话,他都听到了。
“叶校尉。”北雁看到他,只淡然招呼,也不见得有多吃惊,她曾经潜伏在唐军中三年,与叶铿然也算是旧识,“你可知道,将军被大唐陛下的陨铁剑所伤,只有凤血能救他的性命?呵呵,而今,凤凰在我吐蕃王手中。”
叶铿然浑身一震。
“为何露出这种表情?”北雁细长清秀的眉头一挑,“那只凤凰,你该认识的——她就是独孤琳琅。”
“你说……什么?”叶铿然的目光里风起云涌。
“看来叶校尉不知道的事情真不少呢,将军把你保护得很好。”北雁似笑非笑的目光掠过将军的脸,再停留在叶铿然身上,身为真龙而不自觉,拥有强大的力量而不自知,或许也是一种幸运。因为所有的力量都有局限,而身为普通人的快乐一旦失去,就永远无法寻回。
叶铿然是如此。
独孤琳琅也是如此。
“独孤世家是大唐皇亲,几百年来煊赫非常,出过周、隋、唐三朝三位皇后,这可不是偶然的。凤凰是五德之鸟,见则天下安宁。历代帝王都以拥有光华璀璨的凤凰为荣。
“当年独孤琳琅来从军,就是因为你们皇帝陛下有心要纳她入宫,她才在家人的默许下女扮男装,来到军营的。也只有裴将军这么率性而为的人,才会对这样的事睁一只眼闭一只眼吧。”
独孤琳琅原本应该像家族的前三位皇后一样,成为天子的女人,盛世的图腾,但她不愿意。
“爱情由不得她愿不愿意,凤凰所选择的人,也是天下所选择的人。”北雁的声音轻柔含笑,却如同无声处的一道惊雷炸开在叶铿然的耳边!
“在某种意义上说——并不是天子选择了她们,而是她们选择了天子。”
“你说的话……我凭什么相信?”叶铿然僵立在原地,声音微微颤抖。
“信不信当然由你。哦,还有件事,我想也应该告诉你,”北雁轻笑,“你听说过‘叶子格’吗?贞观年间的一行禅师创造这副牌,并不是用作游戏,而是用作占卜的——‘叶子’的繁体字恰好可以拆成‘二十世李’,太宗皇帝李世民虽然表面上一笑了之,却对此事暗中探访,临终时,他留下密诏——楚地有真龙,竟陵郡的叶家若是安分守己,就任其子孙繁衍;若是有异动,满门抄斩,株连九族!
“当时,你要和独孤琳琅成亲的消息传到家中,你爹吓坏了吧?你要娶象征天下的凤凰,你说,这是安分守己的姿态么?
“就算我们把独孤琳琅还给你,她也绝不可能属于你。你要想和独孤琳琅在一起,只怕——”
“不要欺负叶校尉。”将军淡淡打断她的话,“这件事,我会考虑。”
北雁意味深长地看着他:“我知道,你一向会做出最好的选择。”说完这句话,她便跃到窗外的黑暗里,消失在风雨中。
叶铿然怔怔站在将军面前,这一刻他突然明白了许多事。
——将军比任何人都更需要早点找到独孤琳琅。只有凤血,才能救他的命。
——将军会被天子暗杀,不仅因为他是张九龄的学生,更是因为他在帮自己!他身后是三军兵马,是铜墙铁壁的人心,是任何人都无法忽视的威慑。
叶铿然沉默许久,开口时声音嘶哑哽咽:“你为什么要帮我?”
“我是媒人。媒人当然要负责啦。”
“……”
“我这个人做事从来不靠谱,只顺着自己的心意而已。”将军无所谓地打了个哈欠,声音中多了几分暖意,“况且,我记得有一次你冲进我的营帐来,说‘男儿热血,不能保护家园,就在将军面前流干而已’,啧啧,那时你一枪扎到自己肩头,有一滴血溅到我脸上了。”
裴将军摸了摸自己的右脸颊:“那滴血,很热。”
风急雨骤,将军慵懒而明亮的目光落在叶铿然的脸上:“我似乎难以容忍,世间男儿热血慢慢冷掉啊。”
烛光滚烫,叶铿然闭上眼睛,像是要阻止什么东西流出。
“我既然敢去楚地,就会帮你们到最后。如今情形虽然凶险,却还有一丝希望。”将军的声音再随意不过,却比所有的承诺更有力。
绝望的雨夜听到这样笃定的话,确实如同溺水的人看到岸一般。
无论什么时候,将军都有这种力量,让人在绝境里看到光,让人在风雪中看到火,让人舍生忘死地追随,将一切托付。
“你当真……”叶铿然艰涩地说出后面几个字,“要谋反?”
“有何不可?”将军在黑暗中轻笑了一下。
那所有疯狂如海浪潮水的杀意,那所有浓稠如无底沼泽的黑暗,那所有颠覆如沙漏的血色念头——他为何不能放纵自己随心而为,用自己手中的剑,保护那些他想要保护的人?
七
长安的加急文书再次传来,催陇右调兵前往各地。将军却岿然不动如山,朝廷催得越急,他似乎越气定神闲。有人看见,他在军营里自制一种由脚架和木板组成的玩意儿,木板中有槽,三横一竖呈“王”字形,横槽里有浮木,看上去十分精巧,却不知道是做什么用处的。
又过了几日,陇右的兵马丝毫未动,关南道、河东道、江南东道的兵马却开始调动!来自襄州、商州、河州的精兵无声无息地向陇右靠拢——
那些守城的刺史和将领,原本就有不少是将军的故交,而今非常时期,旁人才看得出来,将军手中掌握的兵力与凝聚的人心!
各地暗潮汹涌,如群星纷乱,而陇右天空的一轮月色,显得格外皎洁。
将军一身白衣的身影,如同明月本身,带着清冽的威仪。
“将军!”沈家老大高兴地在不远处挥手,“在这里,在这里!最近都找不到你,我们打牌总是三缺一。”
“是啊,坑然哥哥好像不开心,我们也不敢找他玩。”
三只小猪团团围住将军,他们在军营里待了一阵,英俊的包子脸比以前更圆了。可是最近军营里的气氛莫名的凝重,没人跟他们玩,他们无聊得很,终于今天听到将军找他们,他们立刻跑过来了。
“要打仗了,”将军笑起来,眉间冷月立刻融化在黑暗里,褪成薄雾消失无踪,“我交个任务给你们。”
“什么任务?”三兄弟异口同声地问。
“带着一样东西,到城外去,”将军略一扬眉,眼底便是朝阳颜色:“顺便替叶校尉去迎娶新娘,如何?你们敢不敢接?”
他将凶险之极的军国大事说得如此轻描淡写,楚动传奇组合欢乐地拍手,一蹦三尺高:“没问题!”
“你们先不要高兴。”将军将话说完,“有件事,你们一定要记住……”
云层遮住了月光,也遮住了越来越低的对话声。
这晚,鄯州城外传来奇怪的声音——像是有几个二货大半夜在护城河里游泳。虽然说陇右连日大雨,难得这晚有月亮,但锻炼身体也不带这么无聊的吧?
夜色掩映中,鄯州城门悄然大开,将军率领兵马出城,大军朝东南方向进发。
月下山川河流静谧,马蹄声急。
如果有人在这晚跟踪打探军情,必然会大吃一惊——
当清晨的第一缕阳光照到城墙上时,鄯州城内兵马已空,几乎成了一座空城!
而这个时候,经过一夜急行的八万大军,两万先锋已经抵达渭州。
渭州是渭水的发源地,渭水向东流经过关中直抵长安,连日大雨,春潮湍急,黄色浊浪翻滚如怒。从这里登高远望,可以俯瞰关内千里良田与百座城池。陇右之所以能成为历代军事要地,除了因为它是西南屏障、河西咽喉之外,还有一个重要原因:陇右地势高,从陇右下攻关内与川蜀容易,下游想要仰攻陇右很难。
——若是起兵进军长安,渭州就是棋眼,得渭州者得活棋,可以四面通达将陇右的地利发挥到极致!
将军在晨光中勒马而立,他的身前,是大河巨浪气势如虹;他的身后,是三军人心铜墙铁壁。
“将军,我们还要再向南行进吗?”身边的副将问。
“先等一等。”将军笑了笑,“还有兵马未到。”
烟尘扬起,只听一阵雄浑的马蹄声由远而近,唐军将士们朝远方望去,竟是吐蕃人来了!
领头的将领是王子偬哈赞,他爽朗大笑,身边的军师用汉语喊话:“将军,我们信守诺言,带大军前来与将军会师!”
裴将军也纵声大笑:“王子带来了多少兵马?”
“兵马四十万,任凭调遣。”偬哈赞恭敬行礼。
“我陇右有精兵六万,加上如今从各州郡前来的兵力,八万有余。”将军高居马背之上,睥睨河山,“八万对四十万,虽然还有些悬殊,但,也可以一战了。”
懂得汉话的军师把这句话传给偬哈赞听,偬哈赞愕然:“我们举国来襄助将军起事,攻取长安,是盟友不是敌人!”
“连日阴雨不绝,渭水水位不断上涨,王子暗中派人查探堤坝状况,对我渭州如此关心,也是盟友所为?”将军似笑非笑,“若是此时能与我一面联手南下,一面破坏渭水堤坝,任由洪水泛滥,下游百座城池被毁,数万百姓在洪水中丧生,我大唐千里沃土成为一片人间炼狱,王子也乐见其成吧?”
说到最后一句话,他深黑如潭的眼底掠过一丝可怕的杀机。
“要成大事,总有些牺牲,”偬哈赞脸色大变,仍然努力保持镇定,“将军在与我往来的文书中,不也正是这么说的?”
“你既有虚情,我自然有假意,我的文书不这么说,如何能稳住你?”将军近乎无赖地俯视对方,“自魏晋数百年以来,陇右久经战乱民生凋敝。从大唐高宗皇帝开始屯田休养生息,兴修水利,百姓才开始有安稳的生活,如今每到秋收时,稻谷满仓,百姓丰衣足食。”目光扫过黑压压的大军,“我戍守边关六年,陇右一城一池,一草一木一人命,从未轻易让与人。”
他的声音并不高,甚至可以说是漫不经心的语调与笑意。可吐蕃王子浑身一震,竟不敢抬头与之对视。
百战功成,威震戎狄。
——煊赫战功与深不见底的谋略,这绝不是那个人的全部!连偬哈赞也不得不承认,每当面对这个对手时,他的心湖就会不由自主地掀起涟漪,那是一种很奇怪的力量,让人沸腾,让人畏惧,让人不由自主地战栗。
晨光之中,将军一把抽出腰畔长剑,傲然提高声音:“将士们,今日强敌入侵,我们当如何?”
“共赴国难,百死无悔!” 三军爆发出山呼海啸般的声音。
仿佛有无坚不摧的战意呼啸而至,又仿佛离离原上的野火燎原在每个人的胸口。举剑盟誓的士兵中有陇右的河源军、白水军、振威军,还有与陇右装束明显不同的剑南宁远军、河西建康军。
此刻,他们都簇拥在一个人麾下,听从一个人的号令,仰视一个人的光华。
直到这时,偬哈赞的脸色才终于变了。
原来,这才是将军调动各地兵马的用意!集结各地将领谋反只是迷惑敌军的假象……而今他真正的目的,为了集结兵力,对付趁鬿誉之祸进攻中原的吐蕃大军!
——鬿誉生长于偏僻山野,之前离奇地大规模出现,正是因为偬哈赞处心积虑的布局:他在秘密营地孵养驯化鬿誉,以鬿誉撩拨人心的仇恨,企图倾覆中原!
八
渭水怒卷起滔天巨浪。
唐军八万对敌四十万,并不是一场轻松的战役。裴将军身先士卒,策马扬剑亲率先锋攻击敌军左翼。唐军士气大振,一时间战鼓震天,狼烟四起。
“将军,敌军阵形有变!”副将指着不远处。
“不出所料!”将军眼底笑意寒光一闪,“速命轻骑朝西南进攻敌军腹地!”
唐军以主力攻击吐蕃左侧,又以轻骑直冲腹地,这样的冲散战术,在兵力与敌人相当或者远多余敌人时,是很好的战术。但问题是,唐军的人数远远少于吐蕃。在原本不利的情况下将兵力再次分散,很容易被敌方利用,若是敌方迅速改变阵型以优势兵力形成围击,各个击破,很容易变成一盘散沙。
偬哈赞显然也捕捉到了对手的战术中这一点致命的破绽!
久经沙场的铁血战将,对战场上所有转瞬即逝的机会都像狼对猎物一样敏锐。几乎在唐军进攻腹地的同时,吐蕃军从互为犄角的品字阵形变为分割对手的井字阵形!
这是偬哈赞一生中最后悔的一次决策。因为他很快发现,自己犯了一个致命的错误。
吐蕃军人数虽多,但是有个很大的弱点——对地形不熟悉。渭州地处西秦岭向北部高原过度的交接处,地貌十分复杂,山川河流错综。中部地势低,南北地势高,且多山丘树林,可供奇兵隐蔽设伏。
就在唐军轻骑直冲腹地,双方激战之时,突然间吐蕃军队看到了惊悚的一幕——南面高地林木之间如同风雷齐动,黑压压的伏兵如潮水般从山上俯冲而至!
那有多少人?没人数得清!但包括偬哈赞在内,所有吐蕃兵将都终于意识到……裴将军所说的兵力八万,根本是使诈,只为令他们掉以轻心!
唐军只怕有二十万,或者——更多!
军心一乱,吐蕃军顿时气势大减,偬哈赞挥舞帅旗冲杀在前,高声喝叱也拉不住一些兵士后退的脚步。尘土混着鲜血扬起,士兵们的脸孔因为厮杀而狰狞……大唐与吐蕃争战这么多年,收复失去的人心,比收复失去的土地更加艰难,多年鲜血累积的仇恨,并不是一朝一夕可以化解的,但,将军曾让很多人看到了希望。
如今,吐蕃国中并非所有人都赞成开战,除了以乞力北雁为首的主和派,还有中立派——这些人此刻也在四十万大军中,他们是迫于偬哈赞的威压不得不随军,或者……是表面追随实则观望,并不好说。
至少,当唐军气势如虹攻来时,西面的六万军队与东南的四万军队选择了逃跑。
“将军,我们到底有多少兵力!”副将看着潮水般的伏兵,也愕然回头,仰视将军。
“八万啊。”将军笑眯眯地说,“我说实话却没有人信,真苦恼呵呵。”
唐军的确只有八万,但伏兵从隐蔽处冲出来,出其不意,混乱中难以估计数量。
加上将军之前大方坦荡说出自己的人数,实在有违常理——在兵力绝对劣势的情况下,这样暴露自己的底牌不合兵家之道。所以在看到伏兵时,偬哈赞下意识地便会以为自己被骗了!
虚则实之,实则虚之。将军要的便是这样的效果——
上兵伐谋,攻心为上。疑心生出的恐惧,比刀剑更可怕!
“我说了实话,偬哈赞却没说实话。”将军打了个哈欠,“他号称的四十万兵力,其实凑满了也就三十六万左右。阵形西面与东南的将领呼合哩和僮悉盖力是出名的墙头草,刚才脚底抹油跑了,又少了十万人。现在偬哈赞麾下也就十六万人。”
“十六万?”副将不解,“那还有十万人——?”
“还有十万人,此刻应该已经到了鄯州城下。”将军勒马远眺,声音倏地一沉。
九
十万大军兵临鄯州城下。
偬哈赞并不是有勇无谋之辈,他将三十六万大军兵分两路,一路开往渭州与将军会盟,另一路同时攻打鄯州。
若是渭州情况有变,渭水久攻不下,这一路进攻鄯州的意义便极为重要。
陇右兵马数量远远不如吐蕃,渭州与鄯州两地兵力分散,鄯州城没有将军亲自坐镇,战斗力必然薄弱。只要能出其不意攻破鄯州城,大军必然会折返救援,到时吐蕃便可以两面夹击。
偬哈赞的部署,可谓万无一失。
不过,令吐蕃军绝对想不到的是,将军带走了全部大军,此刻的鄯州几乎已经是一座空城,城中只有兵力不过三千。
守城的统帅,是叶铿然。
叶铿然和这三千士兵能够依傍的,唯有鄯州城外的一条护城河。连日阴雨绵绵让河水上涨许多,但在十万大军面前,这不过两丈深的护城河实在不足为惧。
攻城的号角吹响,吐蕃大军来势汹汹开始渡河。
可是,胜券在握的吐蕃士兵很快发现,他们低估了这条护城河——本来风平浪静的护城河不知不觉波涛汹涌,就像暴风雨中的漩涡,让试图渡河攻城的敌军都落入了水中——可是天空分明晴朗万里无云!
“到底是怎么回事?”主将勒马无法前进,气急败坏,“护城河能有多深?三丈已经是极限了,怎么会渡不过去?”
“我也不明白……” 身边的将领脸色也很难看。所有渡河的木筏、沙石投进护城河中,就像水杯里的水倒进了深不见底的海,转眼间消失不见。
副将盯着护城河许久,突然发现了什么,悚然颤声说:“将军你看!那护城河里的水——像是热水!”
所有的吐蕃兵将都悚然愣住。
兵法中记载过,上古神农氏曾说“金城十仞,汤池百步”,传说将一种热水灌注进护城河中,就能阻挡所有的攻城——这便是“固若金汤”的由来。但神农氏所说的这种热水到底是什么水?从没有人见过。
此刻,护城河里有几个脑袋正浮浮沉沉。
“哇哇!你这头笨猪,快把箭挡开!”
“哥哥你好啰嗦!”
“将军干嘛让我们做这么惊险的任务啊?简直是丧心病狂,”沈家老大把整句话说完,“——的确刺激过瘾啊!”
几只小猪边游泳边还有闲情逸致聊天:“你记不记得小时候隔壁有两个漂亮的小女孩,一个叫苏清歌,一个叫薛筱晚?”
“我只记得长得胖乎乎的小包子。”
“哈哈,还有隔壁家的叶悠然,长得就像女孩子似的!”
“将军弄的这玩意儿还挺管用的哈,好啦好啦,水位够了,再游水就漫出来要淹城了!将军叮嘱过一定要注意水位不能过啊。”老大手里拿着之前将军制作的水平仪,一边游一边认真地测量水位。
这三只呆萌的小猪,并不是猪,这句话并没有表扬他们的意思。
《山海经·东山经》中记载了一种神兽,名叫合窳,人面猪身,见则天下大水。窳音同“雨”。
合窳外表像猪,其实是一种能引来大水的猛兽,曾在黄帝与蚩尤大战时用“金汤”负责守城。因为龙是世间至高无上的雨神,所以合窳的家族从上古时代开始,包括在史书中被世人称为“叶公”的沈子高,千万年来一直追寻着龙的踪迹。
沈缁衣,沈风轻,沈夜舒,三兄弟千里迢迢来到陇右战场,便是为了保护叶铿然而来。
昨晚,将军把守城的计划和盘托出之后,三只小猪苦恼地说:“可我们很笨。”
将军笑眯眯地用力地拍了拍他们的肩膀:“既然上天给了你翅膀,就一定要飞翔;即使上天给你的是一堆脂肪,也要带着脂肪去欢乐地闯荡啊少年!”
将军不愧是将军,无论何时都能鼓动人。
于是,三个少年就带着一身丰满的脂肪,燃烧出了战场上最可怕的奇迹,将鄯州变成了一座金汤城池。
在烽火连天的战场上,他们也是第一次知道自己的力量。
他们第一次发现,自己能做到一件多么重要的事。
即使是被嘲笑的家伙,也有独特的天赋。笨又如何?世上有些事,不需要聪明,只需要勇气;不需要别人,只需要独一无二的你。
日光刺眼,转眼已经到了正午。
城下三军徘徊不前,连马蹄声也显得烦躁。鄯州城久攻不下,吐蕃非但不能以破城引回渭州的唐军,十万大军反而被一座空城牵制。
如此一来,吐蕃兵力虽多,却如同陷入沼泽地中。
吐蕃将领脸色阴沉地看着波浪汹涌的护城河,像是下了最后的决心:“不能再拖延了,偬哈赞王子下过军令,日落之前必须攻破鄯州城!左右听令,死士出列!”
——这是他最后和最可怕的筹码。
身边的副将立刻应声,随即一挥手,数十个黑衣人从军队里迅速出列,形如鬼魅。
表面看上去,这似乎并不是什么有威慑力的杀手锏——身手快,在马背上拼杀时是很有用的;但攻城这件事,护城河如同天堑,身手再快也没用——除非死士能快成一缕清风,飘到城墙头!
沈家三兄弟没在意对方换了一拨人,还在悠哉游哉地游泳,可是守城的主将叶铿然放目远眺,脸色突然变了。
这一刻,叶铿然看到了熟悉的脸——与他在军中相处过三年的兄弟樊骁。对方眼神木然,扬臂将一道飞梭打入城墙石缝中,随即以绳为桥朝城墙跃过来,以致根本不需要碰触到护城河的水,便借力飞向城头!
唐军守城的将士们也愕然发现,这批攻城的死士,就是唐军最后来不及交换的那一批俘虏!
“弓箭手准备!”叶铿然骤然提高声音,守城的士兵迅速拉满了弓。日光如雪,叶铿然按在城墙上的手背青筋突起,这些人不再是兄弟,他们都被鬿誉控制了心神,成为了没有自我意识的工具……可那句“放箭”的命令无论如何也无法说出——
……许多熟悉的面孔,不熟悉的是眼神。这其中,他终于看到了一张脸,在他的梦里出现过千百次的脸——
独孤琳琅!
被鬿誉控制的独孤琳琅在人群中,她面无表情拿着最擅长的弓,突然抬眸看了叶铿然一眼。
就是这一眼,让叶铿然心口痛楚如伤,心神恍惚间……三支箭矢破空而来,直袭他的要害!叶铿然横枪去挡,两支利箭应声而落,最后一支扎入了他的肩头,鲜血顿时汩汩流出。
“叶校尉!”左右士兵大惊失色。
“不碍事。弓箭手退下,改用石击——将死士打下城头,不到万不得已,避开要害攻击!”叶铿然咬紧牙关一把按住箭矢,指间用力,箭羽应声而断!此刻若是拔箭,伤口鲜血来不及止住,只怕他很快就会因为失血过多而倒下,所以,只能将露出的箭矢拔掉,任由带着倒刺的锋镝留在血肉中。
与此同时,独孤琳琅已经率先轻如鬼魅落在城墙上,同时将手中锁链朝身后抛去——
只要锁链被接住,便有更多的死士可以迅速登城。危急时刻,叶铿然一枪凌空刺去,将锁链牢牢缠住!
独孤琳琅毫无犹豫地用力一拉——她的力气极大,曾经可以拉开叶铿然无法拉开的弓。气力相撞,叶铿然的嘴角顿时涌出鲜血,脚步也被拖得朝前滑动几步,脚下青砖几乎划出沟壑!
“琳琅!”叶铿然大喝一声,突然做了一个所有人都意想不到的举动,千钧一发的时刻,他毫不迟疑地舍弃自己手中的长枪,顺势跃上前将独孤琳琅紧紧抱住!
烽火硝烟弥漫,日光刺目如雪。
叶铿然紧紧抱住独孤琳琅,吻住了她的唇。在这个轻而滚烫的吻中,独孤琳琅木然的眼神渐渐变得清晰,一层水光渐渐浮现在她清透的眸子里:“叶……叶哥哥?”
两人甚至来不及说一句话。
只听叶铿然突然沉声说:“当心!”他猛地一个旋转,与独孤琳琅交换了位置,而身后的死士一刀刺入他的后心,刀锋猝然透胸而出!
身体失去力气,叶铿然重心不稳,两人一同跌下城墙!
十
水花溅起,叶铿然和独孤琳琅一起落尽滔滔浊浪中……
与此同时,更多的死士从城头掉了下来——唐军用弓箭守城改为以大石击打。
冰凉的河水呛入胸膛,叶铿然甚至感觉不到别的,只是冷……鲜血正顺着胸前致命的伤口和他的生命一起流失,四周的河水很快变成了红色。越来越黑的视线中,他看到独孤琳琅在水中拼命做着一个什么动作——
她用尽全力咬破了自己的手腕,将手腕塞到自己唇边。
龙是水神,力量是“净化”;凤凰是火神,力量是“治愈”。
不要……叶铿然想要说话,却说不出来;想要挣扎,却无力动弹。终于,一大颗泪落入水中,像一缕清风无声消失在宁静的午后。
这一刻,他想起了将军说的那句话……所有的力量都有它的局限。
龙可以净化黑暗,却不能消弭悲伤;凤可以治愈创伤,却不能治愈匆匆分离的时光。
他预感到了什么,却不能阻止她,不能守护她。
叶铿然醒来的时候,已经是六天之后。
三个围在床边的亲友团的眼睛红红的,老大惊喜地喊:“坑然哥哥,你终于醒了!”
“琳琅呢?”叶铿然猛地坐起来,身子不由得晃了晃。
“……”三只小猪对视了一眼,谁也不肯说话。
“她——到底怎么?”叶铿然提高声音,死死盯着三兄弟的脸,握紧的拳苍白如死。
耳边轰鸣作响,叶铿然几乎听不清自己的声音:“她……死了?”
“不不,不是!”三兄弟连忙否定,“坑然哥哥你别着急,她没有死!”
“你看这个!”
沈家老大小心翼翼地捧出一个盒子,盒子里铺着稻草,里面有一只圆圆的蛋。看上去比鸡蛋稍微大一点儿,颜色就像黄金铸成的,纯粹而明亮。蛋壳上有两道牙印般细浅的红色痕迹,就像当日独孤琳琅将手腕咬破的伤痕。
“这是——”叶铿然愕然抬眸。
“我们三个那时就在河里,等我们游过去救你们的时候,亲眼看到……”三兄弟面面相觑,好像直到现在也没法相信他们在水里看到的情形,“我们看到她蜷缩起来越变越小,最后变成了这个蛋!”
凤凰怕水,遇水会保护自己。
但这种奇怪的变身,用坚硬的壳将自己包裹起来,算什么?叶铿然的手指抚过蛋壳上那牙印般的红痕,一时不知道是该哭还是该笑。
据说,孵凤凰蛋要一千年。他要再见她,莫非要等到一千年之后?
“叶校尉!”一个熟悉的大嗓门从门口传来,只见一个皮肤黝黑的少年大步走了进来。叶铿然脱口而出:“樊骁!”
是被吐蕃军俘虏的樊骁!既然他回来了,那其他的俘虏呢?
樊骁仿佛看懂了他的心思,立刻说:“我们最后这批俘虏二十五人,都活着。当天我们攻打城墙时被守城的士兵打落墙头,掉进护城河里,清醒过来。”
雨淅淅沥沥地下着,一如曾经。
叶铿然突然想起,那日也是雨声淅沥,将军的左手与右手对弈的情形——那一枚枚棋子在那人掌中,不是弃子,那一个个名字在那人心里,不曾忘记。
叶铿然的喉头突然有些发紧,将军将鄯州城交给自己时,原来已经料到吐蕃攻城的最后杀手锏,就是那批死士……
所以,他才在护城河中投入了龙涎。
——能让人摆脱鬿誉控制的,不是龙血,是龙涎。
当初,将军带着叶铿然从陇右到楚地所行经的线路,从河州到商州,再至复州……一路上,他把鬿誉之祸可能爆发的消息,与龙涎一起,送给了十二城刺史。
那段旅程,初初看上去不过是将军大人心血来潮,就像棋局上可有可无的闲子。一开始,叶铿然以为他无聊;后来,发觉他以退为进避开李林甫的锋芒,落子精妙;最后才骤然惊觉,他行棋之险,纵横天下的谋略与担当。
风雨如晦的夜,正是在得知真相的那一刻过去的,叶铿然心底的风雨,也是那时放晴的。
“说自己从来没有恨过,就太虚伪了。但是,在恨意最盛的时候去做的事情,事后十之八九要后悔。”
那日,一缕晨光落在将军脸上,显得漫不经心却光明坦荡,“即使不能原谅,至少也要做到再等一等。”
那人伸了个懒腰,笑眯眯地说:“而且我太懒了,记性又不好,噩梦应该忘掉吧?忘掉了,才能相信人生还有美梦。”
他只说浮生一梦,不说宠辱沉浮,也不曾提及自己扛在肩上的责任——
只因真正的誓言,无需宣诸于口。
一人一肩一天下。
一城一池一盛世。
无论在陇右,还是在整个中原大地,乱象若起,史书不过一笔带过,于百姓来说,却是无数个真实的日夜。
也正是为了这无数个真实的日夜,他甘愿粉身碎骨,九死一生前往楚地。
叶铿然眼中温热,缓缓问:“将军呢?”
一时间,屋子里安静得有些奇怪,叶铿然皱眉环顾四周,突然发现哪里不对……屋子里挂着白幡,樊骁与三兄弟也都穿着白色。
“将军人呢?军中出了什么事?”叶铿然心中莫名一悸。
这次,几人没有说话。樊骁眼底布满血丝,似乎拼命压抑着什么,三兄弟嘴一瘪,终于忍不住放声大哭起来!叶铿然脸色惨白推开他们,跌跌撞撞冲到门口——
三军俱缟素,哭声汹涌如海。
尾声
《开元稗史》记载:
唐开元二十九年,吐蕃大军四十万犯陇右,大将军裴昀率军八万迎敌,用兵奇诡,身先士卒,不幸身中流矢而亡。六军恸哭,缟素绵延数里。
此后十年,吐蕃骑兵岁犯然不敢深入。偬哈赞兵败遂失人心,后娑悉笼腊赞继位。陇右成大唐粮仓,胡汉相融,繁荣空前,司马光纂《资治通鉴》,曰:“天下称富庶者无如陇右”。
后世史官叹曰,裴昀年仅弱冠,美姿仪,擅谋略,勇骑射,天纵英才,以少胜多,彼一战光华可暗日月,大唐乱世由此后延十年。
又,同年现鬿誉之祸,其势来如瘟疫,去如神迹,皆因龙涎除之。