“不孝有三，无后为大，表哥该替自己想想。”吕氏语重心长。
当时年纪小，以为做哥哥的就该这般宠爱妹妹，对他从无多余想法。
可不是吗？亲哥哥虽不着调，却也是处处紧着自己，把她捧在手掌心。
直到她爱上郑启山，直到表哥藉酒壮胆，方才明白原来表哥待她的心思，不是自己理解的那般，可心已交付出去，她再无法回应表哥一片真心。
多年过去，她始终记得回门那天，表哥对相公说：“我会一直等着表妹，但凡你待她有一分不好，我便带她离开。”
相公气得满脸通红，怒道：“你不会有这个机会。”
表哥冷笑，“那我便等你死在战场上，接手表妹和你的孩子。”
那是明明白白的挑衅，可偏偏就是这句挑衅，让相公在出征前反覆对她说：“我不给苏叶机会，我会平安回来，我的妻子、孩儿不需要别人照顾。”很赌气的话，但也是这句话一次次安抚了她的焦虑。
二十几年了，相公履行自己的誓言，而表哥也履行了，可是表哥的履行让她压力好大，她不愿意耽误他的一生。
“你明知道我不会把这种话听进耳里。”苏叶笑道。
光阴是帖好药方，能弭平人的不安与创伤，他想过，当时间走得够久，许多坚持将会变得淡了、变得没有意思，最终放下……
早该放下的，表妹脸上并未刻下太多岁月痕迹，足见她在郑国公府的日子过得滋润，人人都说郑国公宠妻，且他的后院干净得传出惧内名声。
苏叶记得以复出生那年，郑启山打了场仗，却也把吐番国公主的一颗芳心给打下来，对方派人和谈，当中提出让公主下嫁和亲。
使者刚说出口，皇帝还没允呢，身穿盔甲的郑启山当场跪下，对皇帝道：“臣愿亲自领军，三个月内消灭吐番。”
明明白白表达出“你敢嫁公主，我就敢灭你”。
吐番公主可是个年轻妖娆、男人见着都会流口水的尤物啊。
公主受辱，直接问他，“我自愿为妾，将军为何不愿？”
知道他怎么说的吗，他居然回答，“因为你丑，我怕我家夫人被你吓到。”
即使苏叶再喜欢表妹，也无法违心说公主容貌输表妹，可郑启山连想都不想就这样说出口了。
从那之后，郑启山的名声由惧妻转为宠妻，他宠得表妹走到哪里都要受上一顿嫉妒目光。
这种情况，他还有什么无法放手的？只是感情这种事，太难。
“难道表哥打算孤伶伶过一辈子？”
“谁说我孤伶伶？我有个徒弟，你见过的，称得上人中龙凤吧。”
“身边总要有个知冷暖的人才好。”吕氏劝道。
“放心，冷暖我自知，该穿衣不会脱衣，该扇扇子不会点火炉。”
“你固执得让人着恼。”
“表妹别恼我，也许姻缘天定，哪日碰上喜欢的就定下了。”
吕氏瞪苏叶一眼，这话是敷衍，师兄都快四十了，要是愿意定下早就定下了。“表哥……”
郑启山看着两人，他清楚，虽然苏叶很讨厌，但他是个不折不扣的君子。许是因为信任，许是因为夫妻情深，他知道苏叶的心思，却从未怀疑过他与妻子。
“行了，我来是想告诉你们，阿木发现情况有异，依伤口的长度、深度，郑启山不至于严重至此，且伤势痊愈后脉象也不太对劲，让我过来看看。”
“是吗？”郑启山斜眼看他，一脸不信。
“不愿意？行，身子是你的，不是我的，你早点玩完，我才好接手，我挺喜欢你家闺女的，要是能让她喊一声爹，光想就通体舒畅。”苏叶吊儿郎当。
听听，这话多气人，气得郑启山血管爆炸，就要赶人。
吕氏一跺脚，怒道：“都几岁了，还像孩子似的斗个不停，你们不累我都累了，相公，你给不给表哥把脉？”
“不必。”郑启山硬声道，全天下又不只苏叶一个大夫。
“那好，表哥，我家不只闺女可爱，儿子也能耐，赶明儿个起，我就让他们喊你一声……”干爹。
“好好好，我看还不行吗！”他扯高衣袖，把手伸到苏叶跟前。
苏叶看着这一幕，心底轻叹，他们之间哪有他插手的分。抓起郑启山的手，他细细把起脉，皱起眉心，脸绷紧了，“你中过毒？”
“我没有。”郑启山直觉回答。
“一定有，只是年代久远，你认真想想。”苏叶笃定。
吕氏也觉得不可能，公公只有相公一个独子，不会因争爵位而发生龌龊事，而朝中文官多于武将，这些年南征北讨武将都不够用了，在皇上眼里，一个武将可抵得过三个文官，只有处处护着的分，所以谁会做这种事？
“你们都想不起来吗？郑启山从来不曾中过毒？”
年代久远吗？拧起双眉，吕氏缓声道：“曾经有过一回，但那是春药，应该不算毒。”
“春药？怎么回事？”
“婆婆对我向来不满意。”
听到“不满意”三个字，苏叶差点儿跳起来，有啥不满意的？舅父可是一人之下、万人之上，堂堂的宰相，表妹嫁进粗野没文化的郑家已是委屈至极，她凭什么不满意！
吕氏倒杯茶递给他，忙解释道：“别气，那只是婆婆的私心，启山和公公待我极好，为此公公与婆婆多次争执，害得婆婆心冷，把自己关进小佛堂里，多年都不肯出来。”
这始终是她心底遗憾，丈夫孝顺，却在这件事上顺不了婆婆的意。
“到底怎么回事？”
“成亲之前，婆婆希望自己的外甥女李琴嫁给启山，可启山对她无意，李琴父母早逝，从小养在婆婆膝下，婆婆早拿她当媳妇看待，但启山坚持娶我为妻，婚后婆婆数度暗示，让他纳琴表妹为平妻，但启山为了我坚拒。
“李琴不知怎么想的，竟对启山下药，企图生米煮成熟饭，逼得我不得不让她进门，但启山警觉，发现自己中招，一掌将她打伤，奔回房里寻我……”吕氏红了脸，那回她以己身为解药，狠狠为他解了三日三夜的毒，“东窗事发，李琴无颜见人，投湖自尽，此事成了婆婆的心病，她认为我嫉妒、不容人，启山却坚持将事扛在身上，说是他看不上李琴，总之……就这样了。”
听到这里，苏叶想也不想，拉起吕氏的手把脉。
“该死！”不多久，苏叶丢下一句话。
这时门打开，苏木和以芳进来，苏叶半句话不说，拉起以芳的手。
“我号过了，她没有中毒。”苏木道。师徒互望一眼，他问：“师父知道了？”
“对，是璇机。你也猜出来了？”
“并非猜测，但的确是璇机无误。”苏木道。
他看见李琴，知道一段陈年往事。整个故事当中，引发苏木关注的是李琴提到的璇玑这种毐，大夫常会错解为春药，往往错过治疗的最佳时机。
“到底怎么回事，可不可以说清楚？”吕氏问。
苏木道：“这件事必须从国公爷的伤说起。”
“你说。”郑启山不喜欢苏叶，却对苏木这后辈很客气。
“为国公爷治伤时，在下发现国公爷的伤并不深，且军医的缝合技术相当好，同时我也看过军医开的药都对症，在这种情况下，国公爷的心脏与肺脏没道理会衰弱得那么厉害，这令我百思不得其解，直到今天晓得国公爷中了璇机之毒，方才明白。”
“璇机？”
“是，璇机是前朝宰相赵文所制，有人说他出身医药世家，若非出仕为官，应会成为一代名医。此种毒物的特性在于很容易被误解为春药，因为服下后会让人产生控制不住的欲望，但行过房事之后病征便会解除，这样的错误判断往往让中毒者以为事过境迁。
“但那毒会隐身在骨髓里，在日后，可能是一场风寒、一点小伤便会导至死亡，死因是器官衰竭，届时便是神医也束手无策，因为这毒并未被大量使用，且死亡往往发生在中毒后数月甚至数年，以致于多数大夫不认得璇机。”
“照你这么说，我中毒至今已经十几年，这当中我上过战场、打过无数仗，为什么能一路安然无恙？”
“若国公爷细心一点，应该会发觉每回受伤后，心肺处都会出现莫名巨痛，至于为什么能平安度过，国公爷应该感激李琴，她胆小，不敢对您下重手，当时她只在茶水里放进两成的药量，再加上国公爷反应够快，只喝一口便发现有异。
“方才师父想为以芳号脉，定是发现夫人为国公爷解毒同时将游机引至己身，师父担心透过生产，夫人将毒过给孩子。请放心，以芳并没有中毒，想必是夫人身上的毒很轻。
“既然知道是璇机就不必担心了，对症下药，国公爷和夫人的身体很快就能康复，另外寻个时间，让在下为几位少爷号脉，以防万一。”
“多谢。”郑国公神色凝肃。
“这是其一，接下来我要谈李琴。”
“人已死，我不想计较。”郑启山道。直到今天她仍是母亲心上的结，李琴与母亲感情深厚，宛若母女，为此，母亲始终不愿谅解妻子，他不想重提旧事，让妻子与母亲之间更难相处。
“李琴并非自尽，而是遭人溺毙。”
“什么？”郑启山和妻子异口同声。“你怎会知道，谁告诉你的？”
“是李琴亲口说的。”
不可能，苏木十九岁，李琴已经死去近二十年。夫妻怀疑地望向苏木。
他们的态度让苏叶不满，怒道：“什么眼光啊，怀疑我的徒弟说谎？他没必要！”
苏木失笑，这种解释比不解释还糟糕。“从小，我便能见鬼。”
“什么？”吕氏惊呼。
“是真的，我亲眼看见他在湖边和鬼对话。”以芳挺身帮苏木作证。
苏木没理会郑启山和吕氏的怀疑，自顾自往下说：“李琴的母亲是老夫人的亲妹妹，身处乱世，眼看姊夫帮着先帝打下江山，日后事成必能跃居高位，她却嫁个体弱丈夫，家里的钱全用来看病了，她妒嫉、怨恨，却无法改变自身遭遇，后来一场瘟疫夺走夫妻俩性命，死前她叮嘱女儿，一定要去投奔老夫人。
“李琴长得不美，却胜在性情温婉，很得老夫人疼爱，老夫人希望她能与儿子结成夫妻，可惜天不从人愿，表哥喜欢上别人。表哥成亲当天，亲朋好友全上国公府祝贺，她很伤心，躲着不愿意出来见客，但老夫人向李琴保证，待婚礼过后会让儿子娶她为平妻，她才出来帮忙招待客人。”
这下郑启山和吕氏无法不相信了，若非李琴本人，怎能知道的如此详细？所以真的是她？
“就在那天，她遇见表哥周望，那是李琴姑姑的儿子，据说他是全村最聪明的，李琴姑姑全家省吃俭用供他读书，他也长进，年纪轻轻就考到进士做了官，可惜改朝换代后他的官位没了。
“之后两人鱼雁往返，周望的亲切安慰让李琴将心事全告诉他，周望为李琴出谋划策，并将璇机给她，他说只要郑启山碰过她，就必须娶她为妻。
“没想到国公爷以意志力克服药性，见事迹败露，李琴吓坏了，她害怕自己被赶出国公府，到时她就无处可去。她给周望寄了信，请他帮忙拿主意，周望上门拜访，告诉老夫人想迎娶李琴为妻。
“事已至此，老夫人清楚无论如何儿子都不会娶李琴了，只是周望已年近四十，老夫人不肯同意这门亲事，周望再三劝说，老夫人只能敷衍，因周望远道而来，老夫人留他住下。
“当晚周望与李琴相约湖边，李琴告诉他自己很害怕，想向老夫人认罪，周望怕事情牵扯到自己身上，一个冲动将她推进湖里，捞起来的时候李琴身子已经泡肿，脸被鱼给啃得面目全非。
“然而府里下人传言，李琴对国公爷情深意重、不愿嫁给周望，这才投湖自尽，为此老夫人恨极夫人，从此自囚于佛堂中，不愿见夫人一面。”
“李琴竟是被周望所害？”
郑启山知道周望，虽与自己同辈，却整整大他十七、八岁，他相当有本事，少年就考上二甲进士，因足智多谋而受前朝皇帝重用。
“李琴留了个木盒，收着记录下药始末的册子以及周望写给她的信，她将那本册子藏在她房间墙与床之间的缝隙中。”
吕氏起身，道：“我去寻木盒，将事情禀告爹娘。”
“我们一起去。”郑启山道。
苏木道：“还有一件事，李琴自觉愧对老夫人，于是在府里徘徊不去，她想托我带给老夫人几句话。”
“什么话？”
“姨母可还记得建和元年中秋，我亲手做了月饼，娘俩儿约定，当不成婆媳便做母女，下辈子我会寻着姨母，再续母女情缘。”
这事只有老夫人和李琴知道，有这句话，她会相信的。
郑启山对苏木一点头，感激道：“多谢。”
走出院子，以芳望着苏木，一瞬不瞬。
“怎么了？”苏木揉揉她的头发。
“我好像更崇拜你了。”
这话不说，他也能从她的表情读出来。“崇拜我什么？”
“崇拜你像神仙，救了爹性命，又打破了娘和祖母的困局。”她满足地深吸一口气，缠住他的手臂，把头往上面蹭了蹭，低声说：“我真希望自己和你一样厉害。”
这么明目张胆的崇拜，让苏木的尾巴翘起来，让他的快意藏不住，内敛的他，有了外显的骄傲。
以笙进了刑部，他有强烈表现欲，因此忙得脚不沾地。
另一方面，他没忘记要赚银子给姊姊挥霍，所以还得照看铺子，于是能黏在姊姊身边的时间不多。
而郑国公身上的毒解除，几日功夫又是生龙活虎，便带着妻子到处玩。
基于上述理由，以芳意外地得到许多自由。
而吕氏与老夫人之间的心结打开，老夫人的罪恶感不再，她走出小佛堂，愿意让媳妇小辈承欢膝下，这让国公府的气氛更为融洽。
郑启山派人回老家寻周望，他想弄清楚，一个不在朝堂上为官的文人，为何要对自己下毒手？
如今哥哥弟弟各有差事，爹有娘陪伴，祖母有祖父照应，府里只剩下以芳没人理，要知道做坏事也得有伴，才能轰动热闹，而今……没事可干，她跑到哥哥们的练武场抓起沙包胡揍一通。
砰砰砰——一阵胡揍乱踢，刷地，沙包破了，里头的沙子掉出来。
佰佰看见，惊得一双美目圆瞠，小姐的功力又见增长，这日后姑爷若是违逆小姐意愿，会不会被揍成猪头？
突地，佰佰为素未谋面的姑爷感到深深的哀愁。
以芳看着满地沙子，叹气道：“我真该练武的，白白浪费一株好苗子。”她想要什么，爹往往二话不说就给，唯独习武一事，爹娘打死不松口，连祖父也坚持，她搞不懂为什么，只好天天吵、日日闹。
有一回爹被她逼急了，把她扛在肩上说：“乖女儿，将来会成为你对手的只有未来的相公，以你这身力气不会输的，要是再习武艺，爹担心呐……”
担心一个不仔细，女儿会变成寡妇，当一回寡妇不怕，就怕女儿下手没个轻重，要是接二连三当寡妇，她有一身惊人力气的事儿可就瞒不住了。
她其实觉得干么非得瞒？长辈的顾虑太奇怪，倘若日后真因此嫁不出去，寻个上门夫婿不就得了。
但阿笙说得好，这叫“代沟”，一代与一代之间的沟深到……只能孝顺附和、无法沟通，所以她得勤学礼仪、谨守规矩，她得演好世人眼中的好姑娘。
唉，真累！幸好啊，幸好她碰到一个不介意自己真性情的苏木。
想起苏木，表情不自觉地柔和了，他真的很好，好看、好性子、好能耐，全身上下就找不到一处不好的。
她不想克制自己的喜欢，她不介意脑海中的思念泛滥，她想时刻待在他身边，想看他、听他、时时呼唤他……
“小姐小姐。”芊芊快步从外头跑进来，气喘吁吁的，可见得跑急了。
拾拾、佰佰、芊芊都是阿笙给她找来的丫头，一个个对她忠心耿耿。
当然，这是她自认为的，其实她们对以笙更忠心，这会儿她身边发生的事儿，下一刻以笙就会知道得清清楚楚。
她扬起笑脸。“怎样？”
“苏公子不在医馆，他进宫了，听说皇上龙体违和。”芊芊一面喘一面禀告。
医馆的位置并不好，但苏神医的名头摆在那儿呢，压根不需要以笙的点子，短短几天时间就被宣扬得沸沸扬扬、门庭若市，搞得苏叶不堪其扰，决定多聘几个大夫来坐堂。
“了解。”以芳转身往外跑。
佰佰追在身后急问：“小姐，你要去哪儿？”
“去逗皇奶奶开心啊。”
又进宫？司马昭之心呐！
佰佰跟着迈开腿追上。“那也得打扮打扮啊，小姐别跑这么快……”
还打扮啥，阿木哥哥可喜欢原汁原味的她了！
苏木的话像把剪刀，剪掉她身上的绳索，于是她说学逗唱，让皇太后笑得前俯后仰、毫无形象。
皇太后不知道这孩子是哪里不对劲，过去进宫总是中规中矩、不出半点错，现在却活泼不少。
也好，这样更见真性情，后宫里什么女子都有，就是没有这番模样的。
身为吕家姑娘，从小就被要求礼仪教养，一言一行都得谨守分寸，当初她不懂舒娘为何坚持嫁给郑启山，她本想为皇帝聘自家侄女为妻的。
舒娘说：“跟在郑启山身边，想笑便笑、想哭便哭，没那么多的规矩压着，连呼吸都感觉自在。”
都说女人矛盾，痛恨规矩却又要求规矩，舒娘想要自在，却逼着女儿不自在。皇太后问过舒娘，会不会觉得对女儿不公平？
舒娘愣了愣后回答，“不知道她的命运会落在哪里，倘若她运气够好，成亲后自然能将规矩置之脑后，若是运气差呢？有规矩绑着，至少能教她不行差踏错，不会造就无法挽回的后果。”
说得好，女人命好命坏，得在成亲后方能论定。
“人人都说郑家姑娘弹一手好琴，真不晓得这谣言打哪儿来的，不过也好，有这么个谣言存在，想表演琴艺的姑娘就不会自不量力，逼我上台。”
皇太后笑得不能自抑。“你把底儿都给透了，你娘不得捶你。”
可怜当娘的，想尽办法给女儿打造好名声，她却给自家娘亲拆台。
“我也只能说给皇奶奶听了，在外头，我还得当个温良恭俭、多才多艺的好姑娘。”她垂头丧气，一双浓眉憋得紧，这副小模样又招惹出皇太后一阵大笑。
皇太后轻咳两声，装模作样道：“可都听清楚了，咱们表姑娘的底万万不能透出去，她在外头还得温良恭俭、多才多艺呢。”
敏姑姑及宫女们憋住笑，屈膝道：“是，这秘密顶顶要紧，奴婢们绝不说出去。”
“敏姑姑，这很重要，若是传扬出去，我娘定会拿斧子把我给劈成两半。”
“自个儿不成样，还编派你娘，她那细手细腕的，能举得起斧子？”
“我娘啊，表面重规矩，骨子可叛逆着呢，在外头我爹说啥她都挂起笑脸，柔声道：“相公说得是”，谁不夸她一句贤慧端庄？可回到家里……偷偷告诉皇奶奶，是我爹给娘捏肩捶背、捧洗脚水。我娘自然拿不起斧子，可她一声令下，爹敢不乖乖从命？”
皇太后失笑，这孩子心底再敞亮不过。
没错，舒娘表面上比谁都重规矩，可骨子叛逆得很，要不一个在清贵世家教养长大的女子，怎能豁出一切，以性命相搏，非嫁给郑启山不可？
当年新朝刚立，先帝怕文官武官联手，结党营私，这样一门亲事能不引起皇帝疑心，也是老郑国公拿得起放得下，愿交还兵权，顺从儿子心意，否则这门婚事哪能成。
“回过头来说，国公府有穷到这等地步？得让阿笙去挣银子，让你吃上一顿闻香楼？”
“娘说越是富贵人家的孩子越要戒骄奢，一个月只给我们二两月银，去一趟闻香楼得花上十几两呢，皇奶奶说说，我娘抠不抠门？”
“才二两？”
“可不是吗，那回我见着一盆茶花可厉害了，白色花瓣里有一抹晕绿、一条红丝，名字更有意思，叫做抓破美人脸，我想着皇奶奶喜欢茶花，就问了价钱，没想老板一开口就要五百两，那得不吃不喝存上几年才买得起呢。”
“可你不是买了吗？”花养在花房里，养得挺好的，都能分株了。
“是阿笙卖了两幅画才凑齐银子的。”
皇奶奶哭笑不得，文人最重墨宝，何况以笙的画工，日后必要大成，没想竟为那盆花将画贱卖，莫怪她偏心以笙啊。
谈笑间，苏木过来请平安脉，看见他，以芳整个人散发出光芒，眼神追逐起他的身影，而苏木虽然没笑，但眼角眉梢已浮现几分温柔。
见状，皇太后抿唇浅笑，看来两人有谱，若真能成，舒娘的心事可了。
请过平安脉后，皇太后疼人，道：“这儿没事了，听说御花园的大理花开得正好，以芳带阿木出去逛逛。”
“是。”以芳乐得一屈膝，拉起苏木就往外走。
出了长晖宫，勾住他的小指，她笑逐颜开，轻问：“皇上龙体欠安？”
“对，胃火上升，太医可以处理的，但是……”
“非要你看过，才能放心？”以芳接话。
苏木笑着点头，他把郑国公从阎王殿前拉回来，这事已经傅遍京城，如今苏医圣有名，苏小神医名气也不差，但进宫不光为皇上号脉，皇上还拉着他说了一回最近朝堂上吵得沸沸扬扬的节度使设置。
他想起历史上安史之乱，便细细分析起优缺点。他提醒皇上，要慎防外地将领是否会拥兵自重，当藩镇在军事、财政、人事上头不受中央控制时，很容易引发藩镇割据、国内兵变。
如今外敌方平，国内正需休养生息，若是有那怀着野心的武官想趁此事盘踞一方、就地称王，就担心国内又将乱起来。
皇帝本就不同意此事，他喜欢的是那等知进退的，比方打完仗便立刻上缴兵符的郑国公之类的臣子，但是文官频频上奏，尤其以梁尚书为首的官员，大力鼓吹设置节度使的好处，一时间皇帝寻不出话来反驳，才找来苏木。
一番谈话，让皇帝对此事有了更深刻了解，以及有足够说词驳退梁尚书。
“就地称王”呢，皇上只要不阴不阳问上一句“不知梁尚书此举是想为谁说项”梁尚书能不偃旗息，跪地求饶？
“被皇上倚重是好事，但也得慎防。”以芳语重心长。这皇家事啊，能不沾就别碰，无数只眼睛看着呢。
苏木微诧，一直以为她心大，万事皆不放心上，原来她竟然看得透澈只是不想说。
“我有分寸的。”苏木摸摸她的头。
一笑，揭过这话题，以芳与他往皇后娘娘的慈慎宫走，进宫一趟，不先把三位主子伺候好了，哪有心情赏花？
“医馆很忙？”
“我进宫，师父肯定忙坏了。”
“那你得尽快回去？”
“这倒不必，我家师父很任性的，若是忙不过来，肯定会把医馆给关了。”
师父不看重金钱，这些年赚多少花多少，从没想过兜里还剩多少，有一回真把银子给花光光，冬天冷，炭用完了又没人上门求医，师父竟烧书取暖，那行径真教人头痛又肉痛。
从那之后，他强势接管家里的经济支出，不允许师父过度任性。
“那好，给皇后娘娘请完脉，我带你去逛逛，京城里有许多好吃好玩的，你还没见识过呢。”
“好。”
见苏木应下，以芳看看四周，贼眉贼眼地踮起脚尖，在他耳边低声道：“偷偷告诉你一个大发现。”
她喷出温温热热的气体，吹拂上他的脸颊，激起他耳廓一片嫣红，“什么发现？”
“我知道我的力气传自谁了。”
“你爹？”
“不是，我爹和哥哥们力气大不假，但他们可没有一脚踹断树干的本事。”
“所以……”
“是我祖母。”
“老夫人？”
以芳兴奋得一双眼睛闪闪发亮。“对，我家祖母重出江湖了，你知不知道我们家里有个柳姨娘？”
“知道。”
老郑国公膝下空虚，与妻子结褵多载只得一子，为开枝散叶，老夫人替丈夫娶回两个小妾，可力气使尽，连只蟑螂也没生出来。
两人中的王姨娘十几年前没了，而老夫人进佛堂之后万事不理，老郑国公身边只有柳姨娘服侍，多年下来，她严然以主子自居，除了不敢在主子们跟前拿翘外，养德堂的下人们谁敢不听她号令？
而今老夫人出了佛堂，柳姨娘没搞清楚自己身分，还以为多年殷勤，已经在老郑国公跟前站稳了脚跟，经常试探性地在暗处踩老夫人几脚，观其反应，老夫人不与之计较，竟让她误以为自己立于不败之地，忘记身分。
“养德堂有小厨房，前天祖母命人炖燕窝，那血燕可是我娘特地命人寻来孝敬祖母的，祖母不见得多喜欢吃燕窝，可这举动等同对母亲释放善意，这一来一往的，婆媳之间的隔阂就能慢慢弥补起来。
“谁知柳姨娘的贴身丫头不知道哪来的胆子，竟敢抢走燕窝给柳姨娘送去，祖母一气之下走到柳姨娘屋前，提脚“轻轻”一踹，咻……把整扇门给踹飞了。柳姨娘哭到祖父跟前，求祖父替她主持公道，可她真是傻了，正头夫人和姨娘是天生的不平等，哪有公道可言？”以芳强调“轻轻”两个字，说到门踹飞那段，整个人雀跃无比。
“然后？”
“我娘到得及时，她对祖父说，后宅事爷儿们还是别掺和才好，祖父松口大气，提起衣摆转眼走得不见人影，然后我娘给祖母行过礼，再以美妾为婢之理说出一通谁也驳不来的规矩，之后把柳姨娘给送到庄子上。
“祖母很满意母亲的处理，领着母亲回房，送给母亲一对玉镯，说是传媳不传女的传家宝。我娘高兴得掉起金豆子，成亲多年，祖母总算认下她这个媳妇。”以芳甜甜一笑，勾起他的手臂轻道：“都是你的功劳。”
苏木轻轻笑开，本想谦逊两句，倏地，一个念头闪过脑海，他问：“你祖母姓什么？”
“姓霍。”以芳想也不想，直觉回答。
所以没猜错？若果真如此，他就能明白了，明白身为武官千金，一身力气为何要藏着掖着，明白每每打完胜仗，郑家都迫不及待将兵权上缴的原因。
看着他拢起的眉心，手指划上他两眉中间，以芳敏感问道：“有什么不对？”
“没。”首先他并不完全确定，再则就算事实，也该由郑家人亲口告之，他无权越俎代庖，握住她的手指拉下，他笑道：“你喜欢闻香楼的菜？”
“何止喜欢，简直是爱死了，尤其是他们的酱肘子，别家都做不出那味道。”
“出宫后我请你。”
“你有钱？”
“我可是苏小神医。”出一次诊，没有千两几百两也是有的，当神医最大的好处是看病不必开价，人家会自动倾囊相赠，更别说他还是在皇上跟前挂上号的神医。
“意思是，跟着你有肉吃？”
“吃香喝辣全随意。”
“哈，那我可得跟牢了。”
“聪明选择。”
两手交握，继续往前行，远远地，苏木看见怒气冲冲的燕瑀朝这方向走来，他想也不想拉起以芳一个旋身躲到大树后，好巧不巧恰恰躲到皇上最
当时年纪小，以为做哥哥的就该这般宠爱妹妹，对他从无多余想法。
可不是吗？亲哥哥虽不着调，却也是处处紧着自己，把她捧在手掌心。
直到她爱上郑启山，直到表哥藉酒壮胆，方才明白原来表哥待她的心思，不是自己理解的那般，可心已交付出去，她再无法回应表哥一片真心。
多年过去，她始终记得回门那天，表哥对相公说：“我会一直等着表妹，但凡你待她有一分不好，我便带她离开。”
相公气得满脸通红，怒道：“你不会有这个机会。”
表哥冷笑，“那我便等你死在战场上，接手表妹和你的孩子。”
那是明明白白的挑衅，可偏偏就是这句挑衅，让相公在出征前反覆对她说：“我不给苏叶机会，我会平安回来，我的妻子、孩儿不需要别人照顾。”很赌气的话，但也是这句话一次次安抚了她的焦虑。
二十几年了，相公履行自己的誓言，而表哥也履行了，可是表哥的履行让她压力好大，她不愿意耽误他的一生。
“你明知道我不会把这种话听进耳里。”苏叶笑道。
光阴是帖好药方，能弭平人的不安与创伤，他想过，当时间走得够久，许多坚持将会变得淡了、变得没有意思，最终放下……
早该放下的，表妹脸上并未刻下太多岁月痕迹，足见她在郑国公府的日子过得滋润，人人都说郑国公宠妻，且他的后院干净得传出惧内名声。
苏叶记得以复出生那年，郑启山打了场仗，却也把吐番国公主的一颗芳心给打下来，对方派人和谈，当中提出让公主下嫁和亲。
使者刚说出口，皇帝还没允呢，身穿盔甲的郑启山当场跪下，对皇帝道：“臣愿亲自领军，三个月内消灭吐番。”
明明白白表达出“你敢嫁公主，我就敢灭你”。
吐番公主可是个年轻妖娆、男人见着都会流口水的尤物啊。
公主受辱，直接问他，“我自愿为妾，将军为何不愿？”
知道他怎么说的吗，他居然回答，“因为你丑，我怕我家夫人被你吓到。”
即使苏叶再喜欢表妹，也无法违心说公主容貌输表妹，可郑启山连想都不想就这样说出口了。
从那之后，郑启山的名声由惧妻转为宠妻，他宠得表妹走到哪里都要受上一顿嫉妒目光。
这种情况，他还有什么无法放手的？只是感情这种事，太难。
“难道表哥打算孤伶伶过一辈子？”
“谁说我孤伶伶？我有个徒弟，你见过的，称得上人中龙凤吧。”
“身边总要有个知冷暖的人才好。”吕氏劝道。
“放心，冷暖我自知，该穿衣不会脱衣，该扇扇子不会点火炉。”
“你固执得让人着恼。”
“表妹别恼我，也许姻缘天定，哪日碰上喜欢的就定下了。”
吕氏瞪苏叶一眼，这话是敷衍，师兄都快四十了，要是愿意定下早就定下了。“表哥……”
郑启山看着两人，他清楚，虽然苏叶很讨厌，但他是个不折不扣的君子。许是因为信任，许是因为夫妻情深，他知道苏叶的心思，却从未怀疑过他与妻子。
“行了，我来是想告诉你们，阿木发现情况有异，依伤口的长度、深度，郑启山不至于严重至此，且伤势痊愈后脉象也不太对劲，让我过来看看。”
“是吗？”郑启山斜眼看他，一脸不信。
“不愿意？行，身子是你的，不是我的，你早点玩完，我才好接手，我挺喜欢你家闺女的，要是能让她喊一声爹，光想就通体舒畅。”苏叶吊儿郎当。
听听，这话多气人，气得郑启山血管爆炸，就要赶人。
吕氏一跺脚，怒道：“都几岁了，还像孩子似的斗个不停，你们不累我都累了，相公，你给不给表哥把脉？”
“不必。”郑启山硬声道，全天下又不只苏叶一个大夫。
“那好，表哥，我家不只闺女可爱，儿子也能耐，赶明儿个起，我就让他们喊你一声……”干爹。
“好好好，我看还不行吗！”他扯高衣袖，把手伸到苏叶跟前。
苏叶看着这一幕，心底轻叹，他们之间哪有他插手的分。抓起郑启山的手，他细细把起脉，皱起眉心，脸绷紧了，“你中过毒？”
“我没有。”郑启山直觉回答。
“一定有，只是年代久远，你认真想想。”苏叶笃定。
吕氏也觉得不可能，公公只有相公一个独子，不会因争爵位而发生龌龊事，而朝中文官多于武将，这些年南征北讨武将都不够用了，在皇上眼里，一个武将可抵得过三个文官，只有处处护着的分，所以谁会做这种事？
“你们都想不起来吗？郑启山从来不曾中过毒？”
年代久远吗？拧起双眉，吕氏缓声道：“曾经有过一回，但那是春药，应该不算毒。”
“春药？怎么回事？”
“婆婆对我向来不满意。”
听到“不满意”三个字，苏叶差点儿跳起来，有啥不满意的？舅父可是一人之下、万人之上，堂堂的宰相，表妹嫁进粗野没文化的郑家已是委屈至极，她凭什么不满意！
吕氏倒杯茶递给他，忙解释道：“别气，那只是婆婆的私心，启山和公公待我极好，为此公公与婆婆多次争执，害得婆婆心冷，把自己关进小佛堂里，多年都不肯出来。”
这始终是她心底遗憾，丈夫孝顺，却在这件事上顺不了婆婆的意。
“到底怎么回事？”
“成亲之前，婆婆希望自己的外甥女李琴嫁给启山，可启山对她无意，李琴父母早逝，从小养在婆婆膝下，婆婆早拿她当媳妇看待，但启山坚持娶我为妻，婚后婆婆数度暗示，让他纳琴表妹为平妻，但启山为了我坚拒。
“李琴不知怎么想的，竟对启山下药，企图生米煮成熟饭，逼得我不得不让她进门，但启山警觉，发现自己中招，一掌将她打伤，奔回房里寻我……”吕氏红了脸，那回她以己身为解药，狠狠为他解了三日三夜的毒，“东窗事发，李琴无颜见人，投湖自尽，此事成了婆婆的心病，她认为我嫉妒、不容人，启山却坚持将事扛在身上，说是他看不上李琴，总之……就这样了。”
听到这里，苏叶想也不想，拉起吕氏的手把脉。
“该死！”不多久，苏叶丢下一句话。
这时门打开，苏木和以芳进来，苏叶半句话不说，拉起以芳的手。
“我号过了，她没有中毒。”苏木道。师徒互望一眼，他问：“师父知道了？”
“对，是璇机。你也猜出来了？”
“并非猜测，但的确是璇机无误。”苏木道。
他看见李琴，知道一段陈年往事。整个故事当中，引发苏木关注的是李琴提到的璇玑这种毐，大夫常会错解为春药，往往错过治疗的最佳时机。
“到底怎么回事，可不可以说清楚？”吕氏问。
苏木道：“这件事必须从国公爷的伤说起。”
“你说。”郑启山不喜欢苏叶，却对苏木这后辈很客气。
“为国公爷治伤时，在下发现国公爷的伤并不深，且军医的缝合技术相当好，同时我也看过军医开的药都对症，在这种情况下，国公爷的心脏与肺脏没道理会衰弱得那么厉害，这令我百思不得其解，直到今天晓得国公爷中了璇机之毒，方才明白。”
“璇机？”
“是，璇机是前朝宰相赵文所制，有人说他出身医药世家，若非出仕为官，应会成为一代名医。此种毒物的特性在于很容易被误解为春药，因为服下后会让人产生控制不住的欲望，但行过房事之后病征便会解除，这样的错误判断往往让中毒者以为事过境迁。
“但那毒会隐身在骨髓里，在日后，可能是一场风寒、一点小伤便会导至死亡，死因是器官衰竭，届时便是神医也束手无策，因为这毒并未被大量使用，且死亡往往发生在中毒后数月甚至数年，以致于多数大夫不认得璇机。”
“照你这么说，我中毒至今已经十几年，这当中我上过战场、打过无数仗，为什么能一路安然无恙？”
“若国公爷细心一点，应该会发觉每回受伤后，心肺处都会出现莫名巨痛，至于为什么能平安度过，国公爷应该感激李琴，她胆小，不敢对您下重手，当时她只在茶水里放进两成的药量，再加上国公爷反应够快，只喝一口便发现有异。
“方才师父想为以芳号脉，定是发现夫人为国公爷解毒同时将游机引至己身，师父担心透过生产，夫人将毒过给孩子。请放心，以芳并没有中毒，想必是夫人身上的毒很轻。
“既然知道是璇机就不必担心了，对症下药，国公爷和夫人的身体很快就能康复，另外寻个时间，让在下为几位少爷号脉，以防万一。”
“多谢。”郑国公神色凝肃。
“这是其一，接下来我要谈李琴。”
“人已死，我不想计较。”郑启山道。直到今天她仍是母亲心上的结，李琴与母亲感情深厚，宛若母女，为此，母亲始终不愿谅解妻子，他不想重提旧事，让妻子与母亲之间更难相处。
“李琴并非自尽，而是遭人溺毙。”
“什么？”郑启山和妻子异口同声。“你怎会知道，谁告诉你的？”
“是李琴亲口说的。”
不可能，苏木十九岁，李琴已经死去近二十年。夫妻怀疑地望向苏木。
他们的态度让苏叶不满，怒道：“什么眼光啊，怀疑我的徒弟说谎？他没必要！”
苏木失笑，这种解释比不解释还糟糕。“从小，我便能见鬼。”
“什么？”吕氏惊呼。
“是真的，我亲眼看见他在湖边和鬼对话。”以芳挺身帮苏木作证。
苏木没理会郑启山和吕氏的怀疑，自顾自往下说：“李琴的母亲是老夫人的亲妹妹，身处乱世，眼看姊夫帮着先帝打下江山，日后事成必能跃居高位，她却嫁个体弱丈夫，家里的钱全用来看病了，她妒嫉、怨恨，却无法改变自身遭遇，后来一场瘟疫夺走夫妻俩性命，死前她叮嘱女儿，一定要去投奔老夫人。
“李琴长得不美，却胜在性情温婉，很得老夫人疼爱，老夫人希望她能与儿子结成夫妻，可惜天不从人愿，表哥喜欢上别人。表哥成亲当天，亲朋好友全上国公府祝贺，她很伤心，躲着不愿意出来见客，但老夫人向李琴保证，待婚礼过后会让儿子娶她为平妻，她才出来帮忙招待客人。”
这下郑启山和吕氏无法不相信了，若非李琴本人，怎能知道的如此详细？所以真的是她？
“就在那天，她遇见表哥周望，那是李琴姑姑的儿子，据说他是全村最聪明的，李琴姑姑全家省吃俭用供他读书，他也长进，年纪轻轻就考到进士做了官，可惜改朝换代后他的官位没了。
“之后两人鱼雁往返，周望的亲切安慰让李琴将心事全告诉他，周望为李琴出谋划策，并将璇机给她，他说只要郑启山碰过她，就必须娶她为妻。
“没想到国公爷以意志力克服药性，见事迹败露，李琴吓坏了，她害怕自己被赶出国公府，到时她就无处可去。她给周望寄了信，请他帮忙拿主意，周望上门拜访，告诉老夫人想迎娶李琴为妻。
“事已至此，老夫人清楚无论如何儿子都不会娶李琴了，只是周望已年近四十，老夫人不肯同意这门亲事，周望再三劝说，老夫人只能敷衍，因周望远道而来，老夫人留他住下。
“当晚周望与李琴相约湖边，李琴告诉他自己很害怕，想向老夫人认罪，周望怕事情牵扯到自己身上，一个冲动将她推进湖里，捞起来的时候李琴身子已经泡肿，脸被鱼给啃得面目全非。
“然而府里下人传言，李琴对国公爷情深意重、不愿嫁给周望，这才投湖自尽，为此老夫人恨极夫人，从此自囚于佛堂中，不愿见夫人一面。”
“李琴竟是被周望所害？”
郑启山知道周望，虽与自己同辈，却整整大他十七、八岁，他相当有本事，少年就考上二甲进士，因足智多谋而受前朝皇帝重用。
“李琴留了个木盒，收着记录下药始末的册子以及周望写给她的信，她将那本册子藏在她房间墙与床之间的缝隙中。”
吕氏起身，道：“我去寻木盒，将事情禀告爹娘。”
“我们一起去。”郑启山道。
苏木道：“还有一件事，李琴自觉愧对老夫人，于是在府里徘徊不去，她想托我带给老夫人几句话。”
“什么话？”
“姨母可还记得建和元年中秋，我亲手做了月饼，娘俩儿约定，当不成婆媳便做母女，下辈子我会寻着姨母，再续母女情缘。”
这事只有老夫人和李琴知道，有这句话，她会相信的。
郑启山对苏木一点头，感激道：“多谢。”
走出院子，以芳望着苏木，一瞬不瞬。
“怎么了？”苏木揉揉她的头发。
“我好像更崇拜你了。”
这话不说，他也能从她的表情读出来。“崇拜我什么？”
“崇拜你像神仙，救了爹性命，又打破了娘和祖母的困局。”她满足地深吸一口气，缠住他的手臂，把头往上面蹭了蹭，低声说：“我真希望自己和你一样厉害。”
这么明目张胆的崇拜，让苏木的尾巴翘起来，让他的快意藏不住，内敛的他，有了外显的骄傲。
以笙进了刑部，他有强烈表现欲，因此忙得脚不沾地。
另一方面，他没忘记要赚银子给姊姊挥霍，所以还得照看铺子，于是能黏在姊姊身边的时间不多。
而郑国公身上的毒解除，几日功夫又是生龙活虎，便带着妻子到处玩。
基于上述理由，以芳意外地得到许多自由。
而吕氏与老夫人之间的心结打开，老夫人的罪恶感不再，她走出小佛堂，愿意让媳妇小辈承欢膝下，这让国公府的气氛更为融洽。
郑启山派人回老家寻周望，他想弄清楚，一个不在朝堂上为官的文人，为何要对自己下毒手？
如今哥哥弟弟各有差事，爹有娘陪伴，祖母有祖父照应，府里只剩下以芳没人理，要知道做坏事也得有伴，才能轰动热闹，而今……没事可干，她跑到哥哥们的练武场抓起沙包胡揍一通。
砰砰砰——一阵胡揍乱踢，刷地，沙包破了，里头的沙子掉出来。
佰佰看见，惊得一双美目圆瞠，小姐的功力又见增长，这日后姑爷若是违逆小姐意愿，会不会被揍成猪头？
突地，佰佰为素未谋面的姑爷感到深深的哀愁。
以芳看着满地沙子，叹气道：“我真该练武的，白白浪费一株好苗子。”她想要什么，爹往往二话不说就给，唯独习武一事，爹娘打死不松口，连祖父也坚持，她搞不懂为什么，只好天天吵、日日闹。
有一回爹被她逼急了，把她扛在肩上说：“乖女儿，将来会成为你对手的只有未来的相公，以你这身力气不会输的，要是再习武艺，爹担心呐……”
担心一个不仔细，女儿会变成寡妇，当一回寡妇不怕，就怕女儿下手没个轻重，要是接二连三当寡妇，她有一身惊人力气的事儿可就瞒不住了。
她其实觉得干么非得瞒？长辈的顾虑太奇怪，倘若日后真因此嫁不出去，寻个上门夫婿不就得了。
但阿笙说得好，这叫“代沟”，一代与一代之间的沟深到……只能孝顺附和、无法沟通，所以她得勤学礼仪、谨守规矩，她得演好世人眼中的好姑娘。
唉，真累！幸好啊，幸好她碰到一个不介意自己真性情的苏木。
想起苏木，表情不自觉地柔和了，他真的很好，好看、好性子、好能耐，全身上下就找不到一处不好的。
她不想克制自己的喜欢，她不介意脑海中的思念泛滥，她想时刻待在他身边，想看他、听他、时时呼唤他……
“小姐小姐。”芊芊快步从外头跑进来，气喘吁吁的，可见得跑急了。
拾拾、佰佰、芊芊都是阿笙给她找来的丫头，一个个对她忠心耿耿。
当然，这是她自认为的，其实她们对以笙更忠心，这会儿她身边发生的事儿，下一刻以笙就会知道得清清楚楚。
她扬起笑脸。“怎样？”
“苏公子不在医馆，他进宫了，听说皇上龙体违和。”芊芊一面喘一面禀告。
医馆的位置并不好，但苏神医的名头摆在那儿呢，压根不需要以笙的点子，短短几天时间就被宣扬得沸沸扬扬、门庭若市，搞得苏叶不堪其扰，决定多聘几个大夫来坐堂。
“了解。”以芳转身往外跑。
佰佰追在身后急问：“小姐，你要去哪儿？”
“去逗皇奶奶开心啊。”
又进宫？司马昭之心呐！
佰佰跟着迈开腿追上。“那也得打扮打扮啊，小姐别跑这么快……”
还打扮啥，阿木哥哥可喜欢原汁原味的她了！
苏木的话像把剪刀，剪掉她身上的绳索，于是她说学逗唱，让皇太后笑得前俯后仰、毫无形象。
皇太后不知道这孩子是哪里不对劲，过去进宫总是中规中矩、不出半点错，现在却活泼不少。
也好，这样更见真性情，后宫里什么女子都有，就是没有这番模样的。
身为吕家姑娘，从小就被要求礼仪教养，一言一行都得谨守分寸，当初她不懂舒娘为何坚持嫁给郑启山，她本想为皇帝聘自家侄女为妻的。
舒娘说：“跟在郑启山身边，想笑便笑、想哭便哭，没那么多的规矩压着，连呼吸都感觉自在。”
都说女人矛盾，痛恨规矩却又要求规矩，舒娘想要自在，却逼着女儿不自在。皇太后问过舒娘，会不会觉得对女儿不公平？
舒娘愣了愣后回答，“不知道她的命运会落在哪里，倘若她运气够好，成亲后自然能将规矩置之脑后，若是运气差呢？有规矩绑着，至少能教她不行差踏错，不会造就无法挽回的后果。”
说得好，女人命好命坏，得在成亲后方能论定。
“人人都说郑家姑娘弹一手好琴，真不晓得这谣言打哪儿来的，不过也好，有这么个谣言存在，想表演琴艺的姑娘就不会自不量力，逼我上台。”
皇太后笑得不能自抑。“你把底儿都给透了，你娘不得捶你。”
可怜当娘的，想尽办法给女儿打造好名声，她却给自家娘亲拆台。
“我也只能说给皇奶奶听了，在外头，我还得当个温良恭俭、多才多艺的好姑娘。”她垂头丧气，一双浓眉憋得紧，这副小模样又招惹出皇太后一阵大笑。
皇太后轻咳两声，装模作样道：“可都听清楚了，咱们表姑娘的底万万不能透出去，她在外头还得温良恭俭、多才多艺呢。”
敏姑姑及宫女们憋住笑，屈膝道：“是，这秘密顶顶要紧，奴婢们绝不说出去。”
“敏姑姑，这很重要，若是传扬出去，我娘定会拿斧子把我给劈成两半。”
“自个儿不成样，还编派你娘，她那细手细腕的，能举得起斧子？”
“我娘啊，表面重规矩，骨子可叛逆着呢，在外头我爹说啥她都挂起笑脸，柔声道：“相公说得是”，谁不夸她一句贤慧端庄？可回到家里……偷偷告诉皇奶奶，是我爹给娘捏肩捶背、捧洗脚水。我娘自然拿不起斧子，可她一声令下，爹敢不乖乖从命？”
皇太后失笑，这孩子心底再敞亮不过。
没错，舒娘表面上比谁都重规矩，可骨子叛逆得很，要不一个在清贵世家教养长大的女子，怎能豁出一切，以性命相搏，非嫁给郑启山不可？
当年新朝刚立，先帝怕文官武官联手，结党营私，这样一门亲事能不引起皇帝疑心，也是老郑国公拿得起放得下，愿交还兵权，顺从儿子心意，否则这门婚事哪能成。
“回过头来说，国公府有穷到这等地步？得让阿笙去挣银子，让你吃上一顿闻香楼？”
“娘说越是富贵人家的孩子越要戒骄奢，一个月只给我们二两月银，去一趟闻香楼得花上十几两呢，皇奶奶说说，我娘抠不抠门？”
“才二两？”
“可不是吗，那回我见着一盆茶花可厉害了，白色花瓣里有一抹晕绿、一条红丝，名字更有意思，叫做抓破美人脸，我想着皇奶奶喜欢茶花，就问了价钱，没想老板一开口就要五百两，那得不吃不喝存上几年才买得起呢。”
“可你不是买了吗？”花养在花房里，养得挺好的，都能分株了。
“是阿笙卖了两幅画才凑齐银子的。”
皇奶奶哭笑不得，文人最重墨宝，何况以笙的画工，日后必要大成，没想竟为那盆花将画贱卖，莫怪她偏心以笙啊。
谈笑间，苏木过来请平安脉，看见他，以芳整个人散发出光芒，眼神追逐起他的身影，而苏木虽然没笑，但眼角眉梢已浮现几分温柔。
见状，皇太后抿唇浅笑，看来两人有谱，若真能成，舒娘的心事可了。
请过平安脉后，皇太后疼人，道：“这儿没事了，听说御花园的大理花开得正好，以芳带阿木出去逛逛。”
“是。”以芳乐得一屈膝，拉起苏木就往外走。
出了长晖宫，勾住他的小指，她笑逐颜开，轻问：“皇上龙体欠安？”
“对，胃火上升，太医可以处理的，但是……”
“非要你看过，才能放心？”以芳接话。
苏木笑着点头，他把郑国公从阎王殿前拉回来，这事已经傅遍京城，如今苏医圣有名，苏小神医名气也不差，但进宫不光为皇上号脉，皇上还拉着他说了一回最近朝堂上吵得沸沸扬扬的节度使设置。
他想起历史上安史之乱，便细细分析起优缺点。他提醒皇上，要慎防外地将领是否会拥兵自重，当藩镇在军事、财政、人事上头不受中央控制时，很容易引发藩镇割据、国内兵变。
如今外敌方平，国内正需休养生息，若是有那怀着野心的武官想趁此事盘踞一方、就地称王，就担心国内又将乱起来。
皇帝本就不同意此事，他喜欢的是那等知进退的，比方打完仗便立刻上缴兵符的郑国公之类的臣子，但是文官频频上奏，尤其以梁尚书为首的官员，大力鼓吹设置节度使的好处，一时间皇帝寻不出话来反驳，才找来苏木。
一番谈话，让皇帝对此事有了更深刻了解，以及有足够说词驳退梁尚书。
“就地称王”呢，皇上只要不阴不阳问上一句“不知梁尚书此举是想为谁说项”梁尚书能不偃旗息，跪地求饶？
“被皇上倚重是好事，但也得慎防。”以芳语重心长。这皇家事啊，能不沾就别碰，无数只眼睛看着呢。
苏木微诧，一直以为她心大，万事皆不放心上，原来她竟然看得透澈只是不想说。
“我有分寸的。”苏木摸摸她的头。
一笑，揭过这话题，以芳与他往皇后娘娘的慈慎宫走，进宫一趟，不先把三位主子伺候好了，哪有心情赏花？
“医馆很忙？”
“我进宫，师父肯定忙坏了。”
“那你得尽快回去？”
“这倒不必，我家师父很任性的，若是忙不过来，肯定会把医馆给关了。”
师父不看重金钱，这些年赚多少花多少，从没想过兜里还剩多少，有一回真把银子给花光光，冬天冷，炭用完了又没人上门求医，师父竟烧书取暖，那行径真教人头痛又肉痛。
从那之后，他强势接管家里的经济支出，不允许师父过度任性。
“那好，给皇后娘娘请完脉，我带你去逛逛，京城里有许多好吃好玩的，你还没见识过呢。”
“好。”
见苏木应下，以芳看看四周，贼眉贼眼地踮起脚尖，在他耳边低声道：“偷偷告诉你一个大发现。”
她喷出温温热热的气体，吹拂上他的脸颊，激起他耳廓一片嫣红，“什么发现？”
“我知道我的力气传自谁了。”
“你爹？”
“不是，我爹和哥哥们力气大不假，但他们可没有一脚踹断树干的本事。”
“所以……”
“是我祖母。”
“老夫人？”
以芳兴奋得一双眼睛闪闪发亮。“对，我家祖母重出江湖了，你知不知道我们家里有个柳姨娘？”
“知道。”
老郑国公膝下空虚，与妻子结褵多载只得一子，为开枝散叶，老夫人替丈夫娶回两个小妾，可力气使尽，连只蟑螂也没生出来。
两人中的王姨娘十几年前没了，而老夫人进佛堂之后万事不理，老郑国公身边只有柳姨娘服侍，多年下来，她严然以主子自居，除了不敢在主子们跟前拿翘外，养德堂的下人们谁敢不听她号令？
而今老夫人出了佛堂，柳姨娘没搞清楚自己身分，还以为多年殷勤，已经在老郑国公跟前站稳了脚跟，经常试探性地在暗处踩老夫人几脚，观其反应，老夫人不与之计较，竟让她误以为自己立于不败之地，忘记身分。
“养德堂有小厨房，前天祖母命人炖燕窝，那血燕可是我娘特地命人寻来孝敬祖母的，祖母不见得多喜欢吃燕窝，可这举动等同对母亲释放善意，这一来一往的，婆媳之间的隔阂就能慢慢弥补起来。
“谁知柳姨娘的贴身丫头不知道哪来的胆子，竟敢抢走燕窝给柳姨娘送去，祖母一气之下走到柳姨娘屋前，提脚“轻轻”一踹，咻……把整扇门给踹飞了。柳姨娘哭到祖父跟前，求祖父替她主持公道，可她真是傻了，正头夫人和姨娘是天生的不平等，哪有公道可言？”以芳强调“轻轻”两个字，说到门踹飞那段，整个人雀跃无比。
“然后？”
“我娘到得及时，她对祖父说，后宅事爷儿们还是别掺和才好，祖父松口大气，提起衣摆转眼走得不见人影，然后我娘给祖母行过礼，再以美妾为婢之理说出一通谁也驳不来的规矩，之后把柳姨娘给送到庄子上。
“祖母很满意母亲的处理，领着母亲回房，送给母亲一对玉镯，说是传媳不传女的传家宝。我娘高兴得掉起金豆子，成亲多年，祖母总算认下她这个媳妇。”以芳甜甜一笑，勾起他的手臂轻道：“都是你的功劳。”
苏木轻轻笑开，本想谦逊两句，倏地，一个念头闪过脑海，他问：“你祖母姓什么？”
“姓霍。”以芳想也不想，直觉回答。
所以没猜错？若果真如此，他就能明白了，明白身为武官千金，一身力气为何要藏着掖着，明白每每打完胜仗，郑家都迫不及待将兵权上缴的原因。
看着他拢起的眉心，手指划上他两眉中间，以芳敏感问道：“有什么不对？”
“没。”首先他并不完全确定，再则就算事实，也该由郑家人亲口告之，他无权越俎代庖，握住她的手指拉下，他笑道：“你喜欢闻香楼的菜？”
“何止喜欢，简直是爱死了，尤其是他们的酱肘子，别家都做不出那味道。”
“出宫后我请你。”
“你有钱？”
“我可是苏小神医。”出一次诊，没有千两几百两也是有的，当神医最大的好处是看病不必开价，人家会自动倾囊相赠，更别说他还是在皇上跟前挂上号的神医。
“意思是，跟着你有肉吃？”
“吃香喝辣全随意。”
“哈，那我可得跟牢了。”
“聪明选择。”
两手交握，继续往前行，远远地，苏木看见怒气冲冲的燕瑀朝这方向走来，他想也不想拉起以芳一个旋身躲到大树后，好巧不巧恰恰躲到皇上最