哈雷这两手本事露得漂亮,为了不人被看低,精准之手自然也要秀一下自己的本事。
    于是就上演了蜜饯酒馆的那一场好戏,顺便还给哈雷开了个小玩笑。
    「现在大家就算正式认识了。」索万说,「接下来半个月,你就是精准之手的一员了。」
    「半个月?」哈雷意外。
    「如果你笨一点的话,那么时间就会更长。」索万说。
    「我觉得他挺聪明的。」贾拉斯在一旁帮腔。
    「我没法等这么久。」哈雷说。
    「我们并不强求。」索万说,「你随时可以打道回府。」
    「你很清楚,我来山牛城不是为了当一个小贼。」哈雷不满。
    老人家笑着盯向哈雷,眼神中却没有一丝笑意,「但你却不清楚自己要见的究竟是什么人。」
    「潘妲·帕沃达蒙。」哈雷念出那位大人的名字,而贾拉斯则一脸佩服地看着他,仿佛哈雷干了一件很了不起的事情。
    「年轻人从来不缺乏勇气。」索万脸上的笑容完全消退,「原来老巴那你送在我这里,是为了保护你。换做其他公会,当你毫无礼貌地吐出那位大人的芳名瞬间,会冒出一百柄匕首把你捅成血蜂窝。听老人家一句劝,只要站在昂克魔亚的领土上,就该对那位大人心存畏惧与敬仰之心。」
    「为什么,只不过一个名字。」
    「没错,人人都有名字。但有的名字代表着权利、有的代表着武力、有的代表着财富,那位大人则是三者合一。论财富,那位大人经营着昂克魔亚帝国五分之一的光石矿场,整个天树之城都是她的。论武力,三大国佣兵团排行前一百名中,有三十多支受过那位大人家族的恩惠,那位大人是从小被佣兵团长们捧在手心宠大的,她勾一下手指,便可调用万骑铁蹄踏平任何一座城市。而拥有财富与武力,自然就会获得权力。昂克魔亚帝国有皇室与十六位王爵,谁都可以当皇帝,却只有一位女皇。坐拥北部,俯瞰天下的『军团女皇』,潘妲·帕沃达蒙大人。」
    同样的名字,被索万念出来瞬间充满肃杀威严的分量。
    「想见到她,必须在半个月内通过我们的考验,否则就请离开。」
    「好。」哈雷说,他为了见她在电鳗号上都熬了半个多月,这里好歹还是地面。
    「我的考验是什么?」
    「什么都可以?」索万反问一句。
    哈雷愣了一下。
    小偷小摸还是滥杀无辜?他都下不了手,前者是不屑,后者是不忍。
    可现在谈原则,恐怕为时已晚。
    「我能猜到你在想什么。」索万说,「怎么会有那么便宜的事情。仔细听好你的考验,在半个月内杀掉一个人。」
    「谁?」
    「一个人。」索万说,「目标你自己选。」
    「这么简单?」哈雷非常意外,他只要出去打听到一个无恶不作之人,随手杀掉便是,一来一回半天时间足够了。
    「当然,是有条件的。第一,你不能亲自动手,第二,他不能死于其他人之手。」索万说。
    「那怎么杀?」
    「让他杀掉自己。」索万冷笑道,「现在你还觉得简单吗?」
    从天树之城一路向南,跨越两座主城之后,会遇到一条赤红色的汹涌大河,便是红河。紧靠着红河而建的城市,便是「红河城」。
    红河城最近来了一个很受欢迎的吟游诗人,他有着黑色长发,一柄琴,和一个冷峻英俊的跟班。
    这个吟游诗人二十来岁的模样,风姿翩翩竟比跟班还要俊美几分,他嗓音通透磁性,修长白皙的手指轻弹出的情歌温柔动人,所到之处总有红着脸的姑娘捧他的场。
    然而,当他手指用力一挑,琴弦猛地上扬,发出的却是像刀剑般冷冽锐利的铮铮铁声!
    他高声放歌,唱出战火纷飞,唱出千军万马洒热血。
    他低吟如诉,唱出男儿不归,唱出枯骨乱葬青草长。
    一个嗓子几根弦,惹得老爷们不时热血沸腾,不时又潸然落泪。
    这个吟游诗人哪里都好……
    「可惜是个瞎子。」听众中有不少人如此惋惜地感叹。
    今天他弹唱的地方和昨天是同一个酒馆,来这里消费的人虽然不是大富大贵,但钱袋里也不缺酒钱和听调子的钱。
    此刻听众没有昨天多,并不是听众厌烦了吟游诗人,更不是他唱得不如昨天好。而是酒馆里有人在讲市井轶闻,把听众们的好奇心吸引了过去。
    「游骑兵没有追上电鳗号,这我相信。但你说他们缴械投降还跳下飞行艇,我可不信。」听故事的人中有人说。
    「当然是真的!我妹妹的情人亲口对她说的,他是一个游骑兵。」讲故事的人面红耳赤地辩驳,他平时毫不起眼,难得有如此劲爆的谈资,决不允许被人怀疑。
    「又不是亲口对你说的,那你怎么知道的?」
    「我……我就是知道。」
    「你该不是趴在窗户下面偷听了人家小两口在被窝里的悄悄话吧。」
    周围的人哄笑起来。
    「不是被窝,是小树林,我妹妹要是敢把男人带回家,瞧我不打断她的腿。」讲故事的人摆起兄长的威风,但却丝毫不提连妹妹「情人」一起打。
    「依我看,不是你妹妹不敢,而是她的情人刚路过小树林就等不及了。」
    「想来也是,有谁敢打扰游骑兵大人们办事呢?」
    有几个字眼被故意拖成长音,哄笑声变得更大,讲故事的人的脸也涨得更红,他着急地大声叫道:「关键是这件事是真的!」
    「电鳗号只是一伙云贼,怎么可能打得过游骑兵。」
    「就是。」
    不少人点头附和。
    「云贼当然打不过,但是他们请来了一个厉害的家伙。」讲故事的人压低嗓音神神秘秘地说,他试图力缆狂澜,重新抓住听众的好奇心。
    「有多厉害?」
    「有名字吗?」
    「好像叫什么杀人虎。」讲故事的人一点头,「没错,就是这个名字。」
    「什么怪名字,该不是你自己瞎编的吧。」
    「这名字听上去太三流了。」
    但不知怎么的,笑声突然越变越小,听众们逐渐收起了嬉笑的表情,仿佛回味起这个名字所代表的意义。
    「怎么?你们都听说过?」讲故事的人问道,但看大家的眼神好像又不是这么回事,他转头看去。
    那个吟游诗人的跟班正静悄悄地站在他的背后,他明明岁数不大,明明没有吭声,却散发着让人自动闭嘴的压迫感。
    「你刚才说,电鳗号上那个人叫什么?」
    他的眼神钉进了讲故事的人的心里。

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