“以往自是不管不顾，任其随波逐流，可谁让青墨如此有能耐，靠着自身的本领，不仅步步高升，更深得圣上器重。”
“你是说……”
“三公主所生的两个儿子皆不长进，倘若日后的宁远将军府靠他们维持，只会越来越衰败，一个是一事无成的嫡子，一个深得圣上器重的庶子，若是你会如何选择？”
“可三公主不仅是魏大人的嫡妻，更是宁远将军府的主母，定不会容许魏大人这般行事。”
老太爷看了眼棋盘上越发鲜明的棋局，淡笑道：“之前魏松又不是没有过嫡妻，结果如何？在他心中，谁也不如魏家的繁荣昌盛更重要。”
此言一出，惊的刘湘婉身子一颤：“祖父……”三公主可不是随意休弃之人！
“六丫头，敢不敢跟祖父打赌？”
刘湘婉眉头轻皱，低声道：“祖父，此乃何意？”
老太爷信誓旦旦道：“明年你与青墨成亲后，魏松定会大病一场！”
刘湘婉本就是玲珑心窍，焉能不懂祖父话里的含义，不可置信道：“不会吧？”
老太爷冷冷道：“自古孝大于天，生父身子抱恙，身为子嗣焉能不在其床前尽孝。”
“他……他……这不是故意搪塞魏大哥？”
“怎能叫搪塞？身体抱恙非他所愿，乃是老天爷的意思。”
刘湘婉惊吓道：“那岂不是要跟他们住在一处？”
“可是怕了？”
刘湘婉思忖片刻，方缓缓道：“焉何惧之！诚如您所说，避不如攻，攻不如攻其不备，倘若魏大人如此行径，孙女对他再不抱任何念想，不过是个宵小之徒，面上恭敬些就是，”神色一顿，眸光怪异的看向祖父，似笑非笑道：“祖父，莫不是您早已猜到？”
老太爷脸色一红，强装镇定道：“老夫不过是有感而发罢了！”
刘湘婉自是不信，反问道：“祖父莫要诓骗孙女，倘若您不知，为何信誓旦旦与孙女打赌？为何您明明知晓却故意藏着掖着？为何耳根处微微泛红？”
“老夫哪有？”老太爷瞪大眼睛，恼羞成怒：“即便老夫知晓，也是为了你着想。”
刘湘婉将适才掉进棋盘上的棋子捡起来，随后放在中间处，只见老太爷脸色一变，大喝道：“不许动！休想趁老夫不注意改了棋局！”
刘湘婉微微抬眸，轻声道：“祖父许是不知，每每您如何说话便是不打自招，遂您还是据实已告吧。”
老太爷咳了咳，正色道：“六丫头，老夫且问你，即便你提前知晓此事，可会不嫁？”
刘湘婉想了想，低声道：“若孙女提前知晓，就又多了一个敲诈爹爹银子的借口。”
“哈哈……这才是老夫教养出来的孩子！”老太爷指着她不住发笑，忍俊不禁道：“自打青墨与你定亲，对你越发的上心，日日来往府中，恨不得长住不走。”
“魏大哥对孙女的在意，孙女焉能不知，定亲之前，孙女从不敢越雷池一步，只因女儿家最重闺明，一旦闺明有损，等待她的便是青灯古佛，孤老一生。”
老太爷颔了颔首，低声道：“你所言极是，从古至今，这世道对女儿家便极其不公，儿郎可恣意人生，笑傲江湖，而女儿家唯有守在这四方天地，寸步难离。”
只见刘湘婉挺直后背，眼神清亮，掷地有声道：“祖父，您信不信终有一日，孙女也会畅游这世间的美景，而不是一辈子只固守在这四方天地。”
老太爷先是一愣，随后失笑道：“这便看你的手段了……”
“祖父，此事咱们要不要也打个赌？”
“呵呵……只怕那时老夫早已不在这人世！”
刘湘婉脸色一变，铿锵道：“不会！祖父定会长命百岁！”
“你这孩子……时光流转，岁月更迭，人活一世，又怎会没有生老病死，这不过是人生百态罢了！”
“祖父……”
老太爷抬起褶皱的右手慢慢将棋局搅乱，淡淡道：“老夫见你眉眼间尚有一丝虞色，可还有何不解之处，今儿老夫心下舒爽，可为你一一解惑。”
刘湘婉脸色微红，喃喃道：“什么事都瞒不过您老的眼睛，孙女不懂，魏大哥与三公主早已势同水火，即便如此魏大人也要将他留在魏家吗？”倘若如此，他二人终有一战，其中一人定会输的一败涂地，更甚至丢了性命！
“魏松精于算计，若不然当年也不会如此行事！”老太爷拿起黑子猛地扔在棋盘上，发出清脆的声响，只听他继续道：“一石惊起千层浪，只看这声响大与不大，至于魏松自是在旁远远观看……”
“唯有胜出之人方能继承他的宁远将军府？”
“不错！”
未料，刘湘婉不住的摇头，低叹道：“祖父，无论魏大人如何算计，他终究还是输了！”
“如何说？”
“就好比帝王，失人心者失天下，再比如一家之主的魏大人，失了魏大哥的心，他唯剩下的便是守住宁远将军府这个空壳子，也许这是支撑他当年犯下错误的意志，也许是他活下去的信念。”刘湘婉顿了顿，怅然若失道：“更也许现下的他求生不得求死不能，活着愧对三公主的一片深情，死了愧对结发之妻的忠贞，总之这辈子他活的对不住任何人，死了又无脸见黄泉路上的人！”
“说得好！真好！”
“也只能说魏大人既可怜又可悲！”
“生死只是一念之差，一旦下定决心便注定这辈子只能进不能退，只是这人啊……年岁大了，偏偏喜欢回忆往事……”
刘湘婉低笑道：“也许这就是对他最好的报复吧！”
“所以说老天是公平的，让你有所失便让你有所得，不过这得与失之间，到底是难以取舍。”
刘湘婉解了心惑方起身告退，只听刘奎轻笑道：“六姑娘如此聪慧，您总该放心了吧！”
老太爷心下满意，脸上更是遮不住的笑意：“果然是个聪慧通透的孩子，只是一句话便能猜透所有事，不纠结、不逃避以及不畏惧，她如此有胆有谋，老夫这提着的心总算可以放下。”
刘奎轻声道：“六姑娘如此聪慧可人，也是您教导有方。”
“此话错矣，论智谋，老二所有子女中，除了翊哥怕是属她最为聪慧且有谋略，不过碍于她姨娘身份卑微及幼弟尚小，不得不敛其身上所有的锋芒，你且看吧，终有一日，六丫头会傲于众人之上，届时府中众人脸色定然好看的很……”
“您是说？”
“好在这丫头心思质朴，不会因一时得意而报复众人。”
“为何您这般肯定？”
老太爷老怀甚慰道：“当年她初搬到老夫的院子，众人既恭维她又巴结她，可她一直谦和有礼，从未做过一丝逾越本分之事，知道为何吗？”
刘奎想了想：“老奴不懂？”
“因为她心底有个底线，只要没人碰触那个底线，她便能一直笑意盈盈待众人。”
“那根底线是什么？”
“她的至亲之人！”
“您是说黄姨娘？”
老太爷恍若不闻，眉眼带笑的看着外面的日头，缓缓道：“待六丫头成亲后，老夫这院子怕是又该添人了！”
“您老属意谁？”
“谁该来，谁不该来，其实他们心中都有杆秤，只是不说破罢了！”
刘奎垂下头，慢慢思索老太爷的话，半响后，轻声道：“老奴明白了！”
刘湘婉拿着请帖回去后，赵妈妈轻笑道：“姑娘，您回来了？”眸光瞥见她手中的请帖，诧异道：“这是……”
“宁远将军府的请帖。”
赵妈妈神色骤变，喃喃道：“姑娘，可是三公主……”
刘湘婉含笑点头：“公主邀我三日后去宁远将军府做客。”
“您可是答应了。”
“该来的总会来，不是躲避所能解决，”刘湘婉轻笑道：“妈妈，我可是要嫁进魏家之人，如今未来婆母有请，焉能不去！”
赵妈妈心下担忧：“姑娘，老奴听说……”
“三公主蛮横无理，一不顺心便对旁人非打即骂，更甚者还会将人活活打死！”
闻言，赵妈妈脸色发白，神情惴惴不安：“姑娘……”
刘湘婉轻拍她的手，安慰道：“妈妈切记，我的婚事乃是圣上钦赐，但凡有人质疑我，便是在质疑当今圣上！”
“可公主是皇亲国戚，金枝玉叶，倘若她不满意您，想要磋磨您有的是法子……”
“她走她的阳光道，我过我的独木桥，倘若她非要寻我麻烦，我也不是好欺负的人！”
自是说与魏廷茂听，让他帮忙找场子。
唉！现下的她也就这般能耐！
说白了还是仗着魏廷茂，作威作福！
即便这般，赵妈妈依旧忧心不已，不由问道：“老太爷可有说甚？”
“自是让我亲自过去，瞻仰宁远将军府的风姿。”
赵妈妈皱眉：“姑娘，如今已火烧眉毛，您怎还有心思说笑？”
“不过是去趟未来婆家，何惧之有！”
三日后，刘湘婉身穿粉红色的绣花罗衫，下系一条浅碧烟撒花绫裙，白嫩如玉的脸颊上淡抹些许胭脂，晶莹剔透的倒坠耳环垂下，头绾风流别致垂挂髻，轻拢慢拈的云鬓里插着玳瑁菊花簪子，脚上穿的是粉红梅花月牙绣鞋，整个人人面桃花，情致两饶。
二太太瞥了她一眼，冷冷道：“今日乃三公主邀约，虽你与青墨定了亲，但你毕竟庶女出身，行事说话必须有规有矩，不能丢了我们镇国将军府的脸面。”
刘湘婉垂下头，轻声道：“母亲放心，女儿定会谨言慎行。”
二太太神色满意，淡淡道：“如此就好！”
一旁的二太太紧皱眉头，弟妹是不是还未看清眼前形势，若不是因着六丫头，她们焉能跟去拜见三公主，遂伸手咳了咳，轻声道：“六丫头是个好孩子，这些年大伯母瞧着你言行举止皆是有条不紊，从未出过一丝差错。”
二太太眉眼一瞪：大嫂，这是何意？她教导二房子女规矩，大嫂却在旁说风凉话，合着好人都让她做了，她反倒成了坏人！
“多谢大伯母夸奖，”刘湘婉对其福了福身，眸光瞥了眼太太，方缓缓道：“若不是母亲甚是疼爱侄女，侄女焉能有今日？”
此话一出，二太太目光如炬的看着她，只听刘湘婉嘴角含笑道：“若不是母亲请来孙嬷嬷教导侄女规矩，请来夫子教导侄女学业，请来苏州有名的绣娘教导侄女女红，侄女怕还是个什么都不懂的孩子，”神色一顿，对着二太太福了福身，郑重道：“母亲，这些年多亏您的细心教导，女儿心下感激不尽。”
闻言，二太太心下满意，轻声道：“六丫头是个有心的孩子。”
大太太挑了挑眉，这六丫头真真是个机灵人，片刻间就将弟妹脸上的恼怒之色说的消失不见，当真是个厉害的！
她们陆续上了马车，大太太与二太太一辆马车，刘湘婉独自做一辆马车，只听招娣轻声道：“姑娘，咱们此去定是凶险万分，你不担心吗？”
刘湘婉双目微合，轻声道：“自打要去宁远将军府赴宴，你们便谈虎色变，神色紧绷，好像天塌下来似得。”
“姑娘，奴婢们还不是担心您，三公主来意不善，奴婢生怕她欺负您，”话音一落，招娣拍了拍胸脯，掷地有声道：“姑娘放心，倘若她敢对您不利，奴婢拼死也会护您周全。”
“你想多了，她不会对我如何。”顶多阴阳怪气讽刺她两句，何谈性命之忧，即便她心有歹意，也不会光天化日之下，当着镇国将军府两位夫人的面行此大逆不道之事。
半响后，只听招娣低叹一声：“老爷怎会把您许给魏少爷，当真是好白菜都让猪拱了！？”
刘湘婉顿时无语：……此话若让魏廷茂听到，还不得记恨死她？
招娣轻轻扯了扯姑娘的袖子，瑟瑟道：“姑娘，奴婢这心怎跳个不停，好似有事要发生？”
“你是说……”
“三公主所生的两个儿子皆不长进，倘若日后的宁远将军府靠他们维持，只会越来越衰败，一个是一事无成的嫡子，一个深得圣上器重的庶子，若是你会如何选择？”
“可三公主不仅是魏大人的嫡妻，更是宁远将军府的主母，定不会容许魏大人这般行事。”
老太爷看了眼棋盘上越发鲜明的棋局，淡笑道：“之前魏松又不是没有过嫡妻，结果如何？在他心中，谁也不如魏家的繁荣昌盛更重要。”
此言一出，惊的刘湘婉身子一颤：“祖父……”三公主可不是随意休弃之人！
“六丫头，敢不敢跟祖父打赌？”
刘湘婉眉头轻皱，低声道：“祖父，此乃何意？”
老太爷信誓旦旦道：“明年你与青墨成亲后，魏松定会大病一场！”
刘湘婉本就是玲珑心窍，焉能不懂祖父话里的含义，不可置信道：“不会吧？”
老太爷冷冷道：“自古孝大于天，生父身子抱恙，身为子嗣焉能不在其床前尽孝。”
“他……他……这不是故意搪塞魏大哥？”
“怎能叫搪塞？身体抱恙非他所愿，乃是老天爷的意思。”
刘湘婉惊吓道：“那岂不是要跟他们住在一处？”
“可是怕了？”
刘湘婉思忖片刻，方缓缓道：“焉何惧之！诚如您所说，避不如攻，攻不如攻其不备，倘若魏大人如此行径，孙女对他再不抱任何念想，不过是个宵小之徒，面上恭敬些就是，”神色一顿，眸光怪异的看向祖父，似笑非笑道：“祖父，莫不是您早已猜到？”
老太爷脸色一红，强装镇定道：“老夫不过是有感而发罢了！”
刘湘婉自是不信，反问道：“祖父莫要诓骗孙女，倘若您不知，为何信誓旦旦与孙女打赌？为何您明明知晓却故意藏着掖着？为何耳根处微微泛红？”
“老夫哪有？”老太爷瞪大眼睛，恼羞成怒：“即便老夫知晓，也是为了你着想。”
刘湘婉将适才掉进棋盘上的棋子捡起来，随后放在中间处，只见老太爷脸色一变，大喝道：“不许动！休想趁老夫不注意改了棋局！”
刘湘婉微微抬眸，轻声道：“祖父许是不知，每每您如何说话便是不打自招，遂您还是据实已告吧。”
老太爷咳了咳，正色道：“六丫头，老夫且问你，即便你提前知晓此事，可会不嫁？”
刘湘婉想了想，低声道：“若孙女提前知晓，就又多了一个敲诈爹爹银子的借口。”
“哈哈……这才是老夫教养出来的孩子！”老太爷指着她不住发笑，忍俊不禁道：“自打青墨与你定亲，对你越发的上心，日日来往府中，恨不得长住不走。”
“魏大哥对孙女的在意，孙女焉能不知，定亲之前，孙女从不敢越雷池一步，只因女儿家最重闺明，一旦闺明有损，等待她的便是青灯古佛，孤老一生。”
老太爷颔了颔首，低声道：“你所言极是，从古至今，这世道对女儿家便极其不公，儿郎可恣意人生，笑傲江湖，而女儿家唯有守在这四方天地，寸步难离。”
只见刘湘婉挺直后背，眼神清亮，掷地有声道：“祖父，您信不信终有一日，孙女也会畅游这世间的美景，而不是一辈子只固守在这四方天地。”
老太爷先是一愣，随后失笑道：“这便看你的手段了……”
“祖父，此事咱们要不要也打个赌？”
“呵呵……只怕那时老夫早已不在这人世！”
刘湘婉脸色一变，铿锵道：“不会！祖父定会长命百岁！”
“你这孩子……时光流转，岁月更迭，人活一世，又怎会没有生老病死，这不过是人生百态罢了！”
“祖父……”
老太爷抬起褶皱的右手慢慢将棋局搅乱，淡淡道：“老夫见你眉眼间尚有一丝虞色，可还有何不解之处，今儿老夫心下舒爽，可为你一一解惑。”
刘湘婉脸色微红，喃喃道：“什么事都瞒不过您老的眼睛，孙女不懂，魏大哥与三公主早已势同水火，即便如此魏大人也要将他留在魏家吗？”倘若如此，他二人终有一战，其中一人定会输的一败涂地，更甚至丢了性命！
“魏松精于算计，若不然当年也不会如此行事！”老太爷拿起黑子猛地扔在棋盘上，发出清脆的声响，只听他继续道：“一石惊起千层浪，只看这声响大与不大，至于魏松自是在旁远远观看……”
“唯有胜出之人方能继承他的宁远将军府？”
“不错！”
未料，刘湘婉不住的摇头，低叹道：“祖父，无论魏大人如何算计，他终究还是输了！”
“如何说？”
“就好比帝王，失人心者失天下，再比如一家之主的魏大人，失了魏大哥的心，他唯剩下的便是守住宁远将军府这个空壳子，也许这是支撑他当年犯下错误的意志，也许是他活下去的信念。”刘湘婉顿了顿，怅然若失道：“更也许现下的他求生不得求死不能，活着愧对三公主的一片深情，死了愧对结发之妻的忠贞，总之这辈子他活的对不住任何人，死了又无脸见黄泉路上的人！”
“说得好！真好！”
“也只能说魏大人既可怜又可悲！”
“生死只是一念之差，一旦下定决心便注定这辈子只能进不能退，只是这人啊……年岁大了，偏偏喜欢回忆往事……”
刘湘婉低笑道：“也许这就是对他最好的报复吧！”
“所以说老天是公平的，让你有所失便让你有所得，不过这得与失之间，到底是难以取舍。”
刘湘婉解了心惑方起身告退，只听刘奎轻笑道：“六姑娘如此聪慧，您总该放心了吧！”
老太爷心下满意，脸上更是遮不住的笑意：“果然是个聪慧通透的孩子，只是一句话便能猜透所有事，不纠结、不逃避以及不畏惧，她如此有胆有谋，老夫这提着的心总算可以放下。”
刘奎轻声道：“六姑娘如此聪慧可人，也是您教导有方。”
“此话错矣，论智谋，老二所有子女中，除了翊哥怕是属她最为聪慧且有谋略，不过碍于她姨娘身份卑微及幼弟尚小，不得不敛其身上所有的锋芒，你且看吧，终有一日，六丫头会傲于众人之上，届时府中众人脸色定然好看的很……”
“您是说？”
“好在这丫头心思质朴，不会因一时得意而报复众人。”
“为何您这般肯定？”
老太爷老怀甚慰道：“当年她初搬到老夫的院子，众人既恭维她又巴结她，可她一直谦和有礼，从未做过一丝逾越本分之事，知道为何吗？”
刘奎想了想：“老奴不懂？”
“因为她心底有个底线，只要没人碰触那个底线，她便能一直笑意盈盈待众人。”
“那根底线是什么？”
“她的至亲之人！”
“您是说黄姨娘？”
老太爷恍若不闻，眉眼带笑的看着外面的日头，缓缓道：“待六丫头成亲后，老夫这院子怕是又该添人了！”
“您老属意谁？”
“谁该来，谁不该来，其实他们心中都有杆秤，只是不说破罢了！”
刘奎垂下头，慢慢思索老太爷的话，半响后，轻声道：“老奴明白了！”
刘湘婉拿着请帖回去后，赵妈妈轻笑道：“姑娘，您回来了？”眸光瞥见她手中的请帖，诧异道：“这是……”
“宁远将军府的请帖。”
赵妈妈神色骤变，喃喃道：“姑娘，可是三公主……”
刘湘婉含笑点头：“公主邀我三日后去宁远将军府做客。”
“您可是答应了。”
“该来的总会来，不是躲避所能解决，”刘湘婉轻笑道：“妈妈，我可是要嫁进魏家之人，如今未来婆母有请，焉能不去！”
赵妈妈心下担忧：“姑娘，老奴听说……”
“三公主蛮横无理，一不顺心便对旁人非打即骂，更甚者还会将人活活打死！”
闻言，赵妈妈脸色发白，神情惴惴不安：“姑娘……”
刘湘婉轻拍她的手，安慰道：“妈妈切记，我的婚事乃是圣上钦赐，但凡有人质疑我，便是在质疑当今圣上！”
“可公主是皇亲国戚，金枝玉叶，倘若她不满意您，想要磋磨您有的是法子……”
“她走她的阳光道，我过我的独木桥，倘若她非要寻我麻烦，我也不是好欺负的人！”
自是说与魏廷茂听，让他帮忙找场子。
唉！现下的她也就这般能耐！
说白了还是仗着魏廷茂，作威作福！
即便这般，赵妈妈依旧忧心不已，不由问道：“老太爷可有说甚？”
“自是让我亲自过去，瞻仰宁远将军府的风姿。”
赵妈妈皱眉：“姑娘，如今已火烧眉毛，您怎还有心思说笑？”
“不过是去趟未来婆家，何惧之有！”
三日后，刘湘婉身穿粉红色的绣花罗衫，下系一条浅碧烟撒花绫裙，白嫩如玉的脸颊上淡抹些许胭脂，晶莹剔透的倒坠耳环垂下，头绾风流别致垂挂髻，轻拢慢拈的云鬓里插着玳瑁菊花簪子，脚上穿的是粉红梅花月牙绣鞋，整个人人面桃花，情致两饶。
二太太瞥了她一眼，冷冷道：“今日乃三公主邀约，虽你与青墨定了亲，但你毕竟庶女出身，行事说话必须有规有矩，不能丢了我们镇国将军府的脸面。”
刘湘婉垂下头，轻声道：“母亲放心，女儿定会谨言慎行。”
二太太神色满意，淡淡道：“如此就好！”
一旁的二太太紧皱眉头，弟妹是不是还未看清眼前形势，若不是因着六丫头，她们焉能跟去拜见三公主，遂伸手咳了咳，轻声道：“六丫头是个好孩子，这些年大伯母瞧着你言行举止皆是有条不紊，从未出过一丝差错。”
二太太眉眼一瞪：大嫂，这是何意？她教导二房子女规矩，大嫂却在旁说风凉话，合着好人都让她做了，她反倒成了坏人！
“多谢大伯母夸奖，”刘湘婉对其福了福身，眸光瞥了眼太太，方缓缓道：“若不是母亲甚是疼爱侄女，侄女焉能有今日？”
此话一出，二太太目光如炬的看着她，只听刘湘婉嘴角含笑道：“若不是母亲请来孙嬷嬷教导侄女规矩，请来夫子教导侄女学业，请来苏州有名的绣娘教导侄女女红，侄女怕还是个什么都不懂的孩子，”神色一顿，对着二太太福了福身，郑重道：“母亲，这些年多亏您的细心教导，女儿心下感激不尽。”
闻言，二太太心下满意，轻声道：“六丫头是个有心的孩子。”
大太太挑了挑眉，这六丫头真真是个机灵人，片刻间就将弟妹脸上的恼怒之色说的消失不见，当真是个厉害的！
她们陆续上了马车，大太太与二太太一辆马车，刘湘婉独自做一辆马车，只听招娣轻声道：“姑娘，咱们此去定是凶险万分，你不担心吗？”
刘湘婉双目微合，轻声道：“自打要去宁远将军府赴宴，你们便谈虎色变，神色紧绷，好像天塌下来似得。”
“姑娘，奴婢们还不是担心您，三公主来意不善，奴婢生怕她欺负您，”话音一落，招娣拍了拍胸脯，掷地有声道：“姑娘放心，倘若她敢对您不利，奴婢拼死也会护您周全。”
“你想多了，她不会对我如何。”顶多阴阳怪气讽刺她两句，何谈性命之忧，即便她心有歹意，也不会光天化日之下，当着镇国将军府两位夫人的面行此大逆不道之事。
半响后，只听招娣低叹一声：“老爷怎会把您许给魏少爷，当真是好白菜都让猪拱了！？”
刘湘婉顿时无语：……此话若让魏廷茂听到，还不得记恨死她？
招娣轻轻扯了扯姑娘的袖子，瑟瑟道：“姑娘，奴婢这心怎跳个不停，好似有事要发生？”