挥毫泼墨，日月如梭。
从贡院出来之后，大家以为是解脱，但发现却是煎熬的开始。
中则，从此人上人，书里的黄金屋和颜如玉都将实现；不中则，仍旧还只是一个穷酸秀才，回家没脸面高堂。两者的差距，犹如云泥之别，关系着整个人生的成与败。
正是由于这份担忧与忐忑，很多书生几乎是每晚都做梦，在梦里不知哭过多次回，或者癫狂过多少次。白天的时候，一想到乡试的结果悬而未决，整个人又会茶饭不思。
不过好在，放榜的日子终于来临。
一些闲散无事之人很聪明，游荡在客栈附近一带，想等着报喜的队伍，然后好跟去蹭吃蹭喝，讨些彩头。这其实算是这城里人口的隐性福利，不少人都因为乡试放榜而得到一点小实惠。
十二月初六，放榜之日。
乡试有着一套完整的报喜流程，会派出役差先到考生所在的落脚点报喜，然后才会在贡院门前张贴出完整的榜单。而报喜的顺次则是由低至高，可谓是吊足大家的胃口。
南八叔一大早右眼皮直跳，这个现象让他颇是高兴，不过干活却已经是心不在焉。只是平时兢兢业业的他，眼睛却老往门口张望，似乎是想搬张板凳坐在外面候着。
有次不小心找错了钱，好在对方是实在人，将钱退了回来。阿三看到这情况，想让他到门口候着，他来收账，结果被他赶苍蝇般赶走。这若没有活干，那将是更大的煎熬。
“报！”
一阵清脆的马蹄声，仿佛是敲在了南八叔的心门，差点让他喘不过来气。这站起来，激动得就要住门外走，只是那还没来得及绽放的老脸马上就收了回去。
马蹄声渐近之后，但马上又远去。
倒不是那报喜的衙差故意跟南八叔过意不去，而是同条街道上确有一间客栈，有很多书生在那间客栈中落脚。如今这个报喜的衙差骑马而过，证明那间客栈将会出现一名举人老爷。
中了！中了！
有食客对这事似乎是格外的在意，这时是跑了出去。
冬日如诗，整个古城沐浴在阳光下。
一个书生手持着一把纸扇，从一个宅子前路过，特意又往里面瞅了一眼，但门仍然是紧闭着。这似乎是这一个时代的特色，每个大户人家都喜欢搞高墙大院，自成一个小王国。
叶无尽轻轻地叹了一口气，无奈地继续向着前面而去。自从那晚喝酒回来听到一阵琴声，他就猜测那应该是那个木兰所奏，只可惜来这却是找不着人。
他倒是直接上去叩门，但对方说府里没有小姐，现在府里没有人。哪怕他使了银两，但是门房是银两照收，但仍然是很肯定是摇头，说府里真没有人在。
心疼银两！
叶无尽默默地咒骂着那收钱不办事的门房，他总坚信木兰其实就住在这宅子里。所以这些天，他也是经常假装从这里路过，以期碰到木兰，然后向那门房要回他的银两。
青砖街道，衣着各异的行人。他没有走到街道的尽头再拐回风云街，而是从巷道穿行过去。这才从巷口出去，却看到对面那间客栈门前很是热闹，敲锣打鼓地围了一大群人。
咦？
叶无尽本来不想凑热闹，打算回到同一条街的风云酒楼，但却看到那门前站着熟人，肖东城显得羞涩地站在他父亲旁边，而肖富豪正红光满面地向那些报子派着红包。
那些报子拿到沉甸甸的红包，脸上也是笑成花朵一般，也是好话不断。不过，人群很快如潮水般散去，毕竟今天报榜的任务不轻，他们并不敢耽搁。
“肖伯父，东城，恭喜恭喜！”
叶无尽走了过去，拱手道贺，没想到这个小师弟真的中举了。
肖富贵听到这恭贺的话，正要继续掏红包，但定睛一瞧，却是笑了：“小三元郎，同喜同喜！”
“师兄，你就别取笑我了！”肖东城却是拱手求饶。
“你不是中了吗？”叶无尽看着红光满面的肖富贵，然后又扭头望向他，很是不解地反问道。相当不明白这对父子是唱哪一出，一时间让他是彻底懵了。
“我中的是……副榜！”肖东城脸色尴尬地解释。
“是副榜第三名！”肖富贵当即补充，很是自豪地强调了名次。
副榜……
叶无尽听到这话，当即微微冒起汗来，有些古怪地瞧着又打算继续给人派红包的肖富贵。
副榜，科举考试中的一种附加榜示，亦名备榜。这乡试的副榜起于本朝嘉靖，每正榜五名取中一名，不需要参加科考，直接拥有下届乡试的参加资格。
但不管如何，这实质还是没中举，顶多是得了一个安慰奖！
肖富贵如此高兴，似乎的是冲着这份荣誉，何况肖东城还是副榜中的第三位，成绩算是落榜学子中的前三。其实的确可以小小地庆贺一下，只是这般高调似乎有些过了。
瞧着肖富贵的架势，还以为他儿子是中了解元！
“无尽兄，来这里！”
叶无尽正犹豫要不要回酒楼时，在客栈大堂喝酒的范山叫住了他。
客栈的大堂已经坐满了学子，虽然不少人都是强作镇定，但是他们紧张的神色却是出卖了他们。突然一阵马蹄声从远处传来，这些学子的眼睛瞬间都充斥出血丝，犹如一头头恶狼。
“文长兄，你肯定中，不用紧张吧！”叶无尽看着他眼睛飘忽地望向着门外，微笑着说道。
随着这段时日的接触，二人的关系增进不少，特别拜访林子韦那次，林子韦明显希望他跟范山能多些往来。而接触下来，虽然范山这人有些自负，但确是一个有才之人，值得结交一下。
范山初时没听清他的话，跟着叶无尽的眼睛相触，然后苦笑地拱手道：“我失态了！”
门外又是一番热闹，锣鼓声再度响起。
应该是桂榜了吧！
大家的心里也是暗暗地猜测着，毕竟刚才肖东城是副榜第三，那副榜就只剩下两个报喜名额。以时间而论的话，那二个名额似乎应该是过去才对，如今应该报的是正榜。
当然，在报子没有开口之前，大家也仅是猜测。
这一刻，所有人都是紧张到极点，眼睛巴巴地盯着门外。
若是整个大堂谁最放松，那绝对是叶无尽了，这时他有趣地观察着一张张脸孔。都说要淡看功名利禄，但看着这一张张紧张至极的脸，这话恐怕真只能留给圣人。
“乡试捷报，恭喜松山孙义才老爷，高中乡试第一百七十九名！”
……
报子的声音在门口洪亮地响起，大家在失落之余，环视整个客厅，结果却没有人起身。
“乡试捷报，恭喜松山孙义才老爷，高中乡试第一百七十九名！”
……
那报子又唱了一遍，还颇为疑惑地走了进来。
这次，倒是有了动静！
“在这里！孙义才在这里！”
有个书生高喊，但却是蹲地救治，只见地上已经躺下一人，正是新晋举人孙义才。不过好在，很快被水泼醒，在得知自己真是中榜之后，又是高兴得手舞足蹈。
这一次报喜之后，足足很长时间都没有人来，以致大家怀疑他们被整个世界所遗忘。哪怕修气功夫最足的范山，这时都已经是坐立不安，生怕真的会落榜。
叶无尽肚子有些饿，很是淡定地吃着桌面上丰盛的饭菜，特别喜欢这里的酱肘子。
报子终于再度光临了这里，让大家松了一口气的同时，变得更加紧张起来。虽然说，越往后面，中举的排名越高，但是却有一个不容忽视的事实，中举的可能性正在慢慢地下降。
“乡试捷报，恭喜柳城张一山老爷，高中乡试第一百零八名！”
……
随着报子的声音响起，叶无尽当即听到了一个哭声，停下筷子扭头一看，却是一个老年的书生跪在地上。他嘴里似乎说着什么话，但都是地方的方言，半句都听不懂。
都说范进中举，如何如何，大概范进也不过如此。
接着又有二个人中举，其中一个倒是正常很多，但那眉目间却多了一抹挥之不去的倨傲。这类人在现实中实在是太常见了，一朝得势，便是目中无人。
“乡试捷报，恭喜山阴范山老爷，高中乡试第七名！”
……
报子前来报喜，所有人都望向了范山。
范山似乎也没有想到是这么好的名次，顿时呆呆地坐在那里，双手在微微颤抖。不过也就是愣了几秒，在大家准备往他脸泼水时，他却是清醒了过来。
没疯掉，比范进强！
叶无尽听到这个名次的时候，想到的是同样获得广东乡试第七名的范进，却很可惜没看到范进中举那一幕发生。
范山又是派红包，这刚刚将那波人打发走，那眉间的喜劲未消，正要跟大家回敬。突然一阵哒哒清脆的马蹄声传再度传来，大家当即又咽吐沫，准备着新一轮的贺喜。
一秒、二秒、三秒……
时间一点一滴地过去，门前仍然是没有来马，连同马啼声都突然间消失。
不对！
范山马上扭头，震惊地望着旁边喝酒的叶无尽，叶无尽却是不解地望着他：“怎么了！”
“恭喜师兄！”范山深深地望了他两眼，朝着他长长地拱身道。
在大堂的一众书生都是扭头望着叶无尽，似乎突然间想到了什么，脸上当即大骇。
“怎么停在风云酒楼了？”
门外有人在望风，那人却是不解地说道。
正这时，那边风云酒楼前的报喜声传来，声音明显要比普通的名次要高上一大截：“恭喜青水叶老爷讳无尽，高中乡试第一名解元，京报连登黄甲！”
从贡院出来之后，大家以为是解脱，但发现却是煎熬的开始。
中则，从此人上人，书里的黄金屋和颜如玉都将实现；不中则，仍旧还只是一个穷酸秀才，回家没脸面高堂。两者的差距，犹如云泥之别，关系着整个人生的成与败。
正是由于这份担忧与忐忑，很多书生几乎是每晚都做梦，在梦里不知哭过多次回，或者癫狂过多少次。白天的时候，一想到乡试的结果悬而未决，整个人又会茶饭不思。
不过好在，放榜的日子终于来临。
一些闲散无事之人很聪明，游荡在客栈附近一带，想等着报喜的队伍，然后好跟去蹭吃蹭喝，讨些彩头。这其实算是这城里人口的隐性福利，不少人都因为乡试放榜而得到一点小实惠。
十二月初六，放榜之日。
乡试有着一套完整的报喜流程，会派出役差先到考生所在的落脚点报喜，然后才会在贡院门前张贴出完整的榜单。而报喜的顺次则是由低至高，可谓是吊足大家的胃口。
南八叔一大早右眼皮直跳，这个现象让他颇是高兴，不过干活却已经是心不在焉。只是平时兢兢业业的他，眼睛却老往门口张望，似乎是想搬张板凳坐在外面候着。
有次不小心找错了钱，好在对方是实在人，将钱退了回来。阿三看到这情况，想让他到门口候着，他来收账，结果被他赶苍蝇般赶走。这若没有活干，那将是更大的煎熬。
“报！”
一阵清脆的马蹄声，仿佛是敲在了南八叔的心门，差点让他喘不过来气。这站起来，激动得就要住门外走，只是那还没来得及绽放的老脸马上就收了回去。
马蹄声渐近之后，但马上又远去。
倒不是那报喜的衙差故意跟南八叔过意不去，而是同条街道上确有一间客栈，有很多书生在那间客栈中落脚。如今这个报喜的衙差骑马而过，证明那间客栈将会出现一名举人老爷。
中了！中了！
有食客对这事似乎是格外的在意，这时是跑了出去。
冬日如诗，整个古城沐浴在阳光下。
一个书生手持着一把纸扇，从一个宅子前路过，特意又往里面瞅了一眼，但门仍然是紧闭着。这似乎是这一个时代的特色，每个大户人家都喜欢搞高墙大院，自成一个小王国。
叶无尽轻轻地叹了一口气，无奈地继续向着前面而去。自从那晚喝酒回来听到一阵琴声，他就猜测那应该是那个木兰所奏，只可惜来这却是找不着人。
他倒是直接上去叩门，但对方说府里没有小姐，现在府里没有人。哪怕他使了银两，但是门房是银两照收，但仍然是很肯定是摇头，说府里真没有人在。
心疼银两！
叶无尽默默地咒骂着那收钱不办事的门房，他总坚信木兰其实就住在这宅子里。所以这些天，他也是经常假装从这里路过，以期碰到木兰，然后向那门房要回他的银两。
青砖街道，衣着各异的行人。他没有走到街道的尽头再拐回风云街，而是从巷道穿行过去。这才从巷口出去，却看到对面那间客栈门前很是热闹，敲锣打鼓地围了一大群人。
咦？
叶无尽本来不想凑热闹，打算回到同一条街的风云酒楼，但却看到那门前站着熟人，肖东城显得羞涩地站在他父亲旁边，而肖富豪正红光满面地向那些报子派着红包。
那些报子拿到沉甸甸的红包，脸上也是笑成花朵一般，也是好话不断。不过，人群很快如潮水般散去，毕竟今天报榜的任务不轻，他们并不敢耽搁。
“肖伯父，东城，恭喜恭喜！”
叶无尽走了过去，拱手道贺，没想到这个小师弟真的中举了。
肖富贵听到这恭贺的话，正要继续掏红包，但定睛一瞧，却是笑了：“小三元郎，同喜同喜！”
“师兄，你就别取笑我了！”肖东城却是拱手求饶。
“你不是中了吗？”叶无尽看着红光满面的肖富贵，然后又扭头望向他，很是不解地反问道。相当不明白这对父子是唱哪一出，一时间让他是彻底懵了。
“我中的是……副榜！”肖东城脸色尴尬地解释。
“是副榜第三名！”肖富贵当即补充，很是自豪地强调了名次。
副榜……
叶无尽听到这话，当即微微冒起汗来，有些古怪地瞧着又打算继续给人派红包的肖富贵。
副榜，科举考试中的一种附加榜示，亦名备榜。这乡试的副榜起于本朝嘉靖，每正榜五名取中一名，不需要参加科考，直接拥有下届乡试的参加资格。
但不管如何，这实质还是没中举，顶多是得了一个安慰奖！
肖富贵如此高兴，似乎的是冲着这份荣誉，何况肖东城还是副榜中的第三位，成绩算是落榜学子中的前三。其实的确可以小小地庆贺一下，只是这般高调似乎有些过了。
瞧着肖富贵的架势，还以为他儿子是中了解元！
“无尽兄，来这里！”
叶无尽正犹豫要不要回酒楼时，在客栈大堂喝酒的范山叫住了他。
客栈的大堂已经坐满了学子，虽然不少人都是强作镇定，但是他们紧张的神色却是出卖了他们。突然一阵马蹄声从远处传来，这些学子的眼睛瞬间都充斥出血丝，犹如一头头恶狼。
“文长兄，你肯定中，不用紧张吧！”叶无尽看着他眼睛飘忽地望向着门外，微笑着说道。
随着这段时日的接触，二人的关系增进不少，特别拜访林子韦那次，林子韦明显希望他跟范山能多些往来。而接触下来，虽然范山这人有些自负，但确是一个有才之人，值得结交一下。
范山初时没听清他的话，跟着叶无尽的眼睛相触，然后苦笑地拱手道：“我失态了！”
门外又是一番热闹，锣鼓声再度响起。
应该是桂榜了吧！
大家的心里也是暗暗地猜测着，毕竟刚才肖东城是副榜第三，那副榜就只剩下两个报喜名额。以时间而论的话，那二个名额似乎应该是过去才对，如今应该报的是正榜。
当然，在报子没有开口之前，大家也仅是猜测。
这一刻，所有人都是紧张到极点，眼睛巴巴地盯着门外。
若是整个大堂谁最放松，那绝对是叶无尽了，这时他有趣地观察着一张张脸孔。都说要淡看功名利禄，但看着这一张张紧张至极的脸，这话恐怕真只能留给圣人。
“乡试捷报，恭喜松山孙义才老爷，高中乡试第一百七十九名！”
……
报子的声音在门口洪亮地响起，大家在失落之余，环视整个客厅，结果却没有人起身。
“乡试捷报，恭喜松山孙义才老爷，高中乡试第一百七十九名！”
……
那报子又唱了一遍，还颇为疑惑地走了进来。
这次，倒是有了动静！
“在这里！孙义才在这里！”
有个书生高喊，但却是蹲地救治，只见地上已经躺下一人，正是新晋举人孙义才。不过好在，很快被水泼醒，在得知自己真是中榜之后，又是高兴得手舞足蹈。
这一次报喜之后，足足很长时间都没有人来，以致大家怀疑他们被整个世界所遗忘。哪怕修气功夫最足的范山，这时都已经是坐立不安，生怕真的会落榜。
叶无尽肚子有些饿，很是淡定地吃着桌面上丰盛的饭菜，特别喜欢这里的酱肘子。
报子终于再度光临了这里，让大家松了一口气的同时，变得更加紧张起来。虽然说，越往后面，中举的排名越高，但是却有一个不容忽视的事实，中举的可能性正在慢慢地下降。
“乡试捷报，恭喜柳城张一山老爷，高中乡试第一百零八名！”
……
随着报子的声音响起，叶无尽当即听到了一个哭声，停下筷子扭头一看，却是一个老年的书生跪在地上。他嘴里似乎说着什么话，但都是地方的方言，半句都听不懂。
都说范进中举，如何如何，大概范进也不过如此。
接着又有二个人中举，其中一个倒是正常很多，但那眉目间却多了一抹挥之不去的倨傲。这类人在现实中实在是太常见了，一朝得势，便是目中无人。
“乡试捷报，恭喜山阴范山老爷，高中乡试第七名！”
……
报子前来报喜，所有人都望向了范山。
范山似乎也没有想到是这么好的名次，顿时呆呆地坐在那里，双手在微微颤抖。不过也就是愣了几秒，在大家准备往他脸泼水时，他却是清醒了过来。
没疯掉，比范进强！
叶无尽听到这个名次的时候，想到的是同样获得广东乡试第七名的范进，却很可惜没看到范进中举那一幕发生。
范山又是派红包，这刚刚将那波人打发走，那眉间的喜劲未消，正要跟大家回敬。突然一阵哒哒清脆的马蹄声传再度传来，大家当即又咽吐沫，准备着新一轮的贺喜。
一秒、二秒、三秒……
时间一点一滴地过去，门前仍然是没有来马，连同马啼声都突然间消失。
不对！
范山马上扭头，震惊地望着旁边喝酒的叶无尽，叶无尽却是不解地望着他：“怎么了！”
“恭喜师兄！”范山深深地望了他两眼，朝着他长长地拱身道。
在大堂的一众书生都是扭头望着叶无尽，似乎突然间想到了什么，脸上当即大骇。
“怎么停在风云酒楼了？”
门外有人在望风，那人却是不解地说道。
正这时，那边风云酒楼前的报喜声传来，声音明显要比普通的名次要高上一大截：“恭喜青水叶老爷讳无尽，高中乡试第一名解元，京报连登黄甲！”