刘亮的妻子连连点头,白娇娇鼓掌称好:“好,这真是个好主意。小女活了十五岁,最缺的是朋友,她每天接触的,除了妾身外,一个是她的奶妈,再有就是她的丫鬟。跟这么多人一起出去玩,她不定得多乐呢,就连妾身也想去。”
    赵淑雅说:“妾身也想请夫人同去,不过我们这些做长辈的乘一条船,有几个男人,夫人跟我们在一起不方便。夫人要是跟小姐在一起,不太利于她跟其他人交往。最好让小姐没有熟人可以依靠,不管她愿意不愿意,都不得不跟别人打交道,这对她以后融入新环境大有好处。所以,别让奶妈跟着她,我们每个人带两个丫鬟,也让她带两个丫鬟。夫人放心,我们肯定会把小姐照顾好。”
    白娇娇点点头,遗憾地说:“方夫人说得非常有道理,妾身明白,只是不能跟你们这些有情有义的人多多交往,妾身实在是感到可惜。”
    “这好办。”赵淑雅爽朗地说:“金夫人,妾身先把话放在这里,不管将来您能不能跟我这位弟妹做亲家,我都愿意跟您做朋友、做姐妹。您要是愿意,等我们回到扬州,我邀请您去我家里做客,您想住多长时间就住多长时间。”
    白娇娇又高兴又感动:“方夫人,跟你们这些人在一起,住一辈子妾身都愿意。您要是不嫌弃,从现在起,我就叫您姐姐。”
    白娇娇回家告诉金三泰,刘家没有拒绝亲事,只是想多了解了解再做决定,白娇娇自己感觉成功的可能性很大,金三泰非常高兴。刘亮想在苏州、杭州采购一些货物带回幽州,两条货船放空到苏杭不合算,想从扬州带一批货物去苏杭贩卖。金三泰对江南的市场了如指掌,让人组织了一批畅销货,让刘亮直接运到杭州,连下家都替刘亮想好了,这笔生意基本上就是金三泰送给刘亮和方天伦的。
    众人离开扬州,第一站就奔杭州,返回途中再游览苏州,然后回到扬州。相处了一个来月,刘亮夫妻对金芝玉还算满意。正如白娇娇所说,金芝玉完全没有豪富人家大小姐那种劲头,相反,还略微有一点自卑,待人很谦和。相对于刘亮这种家境而言,金芝玉花钱是有点大手大脚,不过算不上挥金如土。刘亮愿意结这门亲,只是担心金芝玉适应不了北方的生活,尤其是在吃的方面,幽州和扬州差得太多。主要有三点:一、饭菜的口味;二、幽州很少有大米;三、幽州的冬天没有新鲜蔬菜。
    听刘亮提出这三个问题,金三泰当即表示:“饭菜的口味好办,我给她陪嫁一个厨娘。大米也好办,每年新稻谷下来,我派人送一船给你们,够你们好几家人吃一年的。就是冬天新鲜蔬菜的问题不好办,不过什么事都没有十全十美的,该忍忍就得忍忍,实在忍不住的时候,可以回娘家住一段时间。”
    如此说来就没问题了,双方商定,金芝玉跟着去幽州,到幽州后再择吉日成亲。那天赵淑雅提出去幽州住一段时间的建议后,白娇娇就动了心。她的心动得很大,不止是去住一段时间,她想搬出金家,在幽州定居。如此女儿的亲事定下来了,她就更有理由了,以照顾女儿为由,向金三泰提出跟女儿住在一起。金三泰既舍不得小妾,又心疼女儿,白娇娇撒了几次娇,他就点了头。白娇娇让丫鬟婆子把自己屋里的东西全部收拾起来,一股脑地搬去幽州。
    金三泰想去长安和幽州探探有什么新的生意可做,同时也是想参加女儿的婚礼,便又顾了一条游船跟白娇娇、金芝玉乘坐。金芝玉嫁妆的价值增加到六十万两银子,一应生活用品俱全,加上白娇娇的东西,足足能装一大货船。为了掩人耳目,以免财物引起贼盗的注意,金三泰带了四船货,把货物和财物混装在五条船上,对外宣称是五船货。金三泰还另外雇了一条船,装了一船稻谷,有好几万斤。
    船队经通济渠进入黄河,刘亮让幽州都督府的士兵押着货船直接回幽州,通知方天绪、刘之义、方惟信接货,三条游船先去长安,再返幽州。
    闲话少叙,朴康万和韩永贞留在长安,方圆也留在长安等候刘明派人来接。李长富托刘亮做的生意大赚了一笔,抽出三千两银子送给刘亮。他想去幽州,一来看看那边的生意情况,二来看看未来的儿媳妇,于是带了两船货,搭刘亮的游船前往。七个男人乘坐金三泰的游船,女人们分乘另外两条,晓行夜宿,返回幽州。
    李长富看到了未来的儿媳,很满意。金三泰要给白娇娇买个院子,他很欣赏刘明、方天戟两家的形势,独立开大门,但院内有小门相通,花高价把刘亮邻居家的院子买了下来,请人修葺装潢。赵淑雅、刘芳帮着刘亮的妻子一起筹备婚礼,方刘两家的媳妇、女儿也不时前来帮忙。
    金三泰对经营辽东特产很感兴趣,刘亮把刘之义和方惟信找来,让他们介绍辽东的情况。
    刘之义建议:“在辽东和扬州之间做生意,走海路比走陆路方便得多。可以把货物在扬州装船,出长江口到达海上,或者经由苏州、杭州,出钱塘江口到达海上,泛海至浿水,在平壤城卸一部分货,再到鸭绿水,在大行城卸一部分货,最后一批货卸在国内城。卸在平壤城的货物可以销售到鸭绿水以南地区,卸在大行城的货物可以销售到辽东地区南部,卸在国内城的货物可以销售到辽东地区东部和中部,这样一来,除了扶余川,货物可以销遍整个高句丽故地。辽东特产主要出自辽东地区的中部和东部,可在国内城设一个采购点,货船在国内城卸货装货。运回杭州、苏州、扬州后,适合在江南、淮南销售的便就地销售,像毛皮之类不适合在江南的销售的货物,可以送到长安销售。营州出产的货物,可以走陆路运到幽州,或在幽州销售,或运去长安销售。”
    金三泰对这个建议大加称赞:“之义人虽不大,考虑问题非常周全,感觉就像排兵布阵一样。这个建议我完全采纳,只是得找人帮忙在辽东寻找合作伙伴。”
    方惟信说:“这好办,安东都护是家父的结拜兄弟,让家母给他写封信,到了平壤后找他,剩下的事他会派人安排。营州的事就更好办了,直接找家父就行。”
    金三泰又惊又喜:“我的天,原来你们还有一个重量级的亲戚,以前怎么没说?”
    听了刘之义的方案,方天伦说:“在国内城收购山货,这件事比较重要,最好收咱们自己的人负责,我想派我的小儿子去那边设立一个货栈,就是不知道能不能适应那边的气候。”
    方惟信说:“国内城肯定比咱们这边要冷,不过也没什么可怕的,想当初我们在那边打仗的时候,大冬天睡帐篷,不也过来了吗?”
    既然方惟信说没事,方天伦就放了心。
    婚礼准备好了,刘家梁的长子刘之仁和金三泰的爱女金芝玉择吉成亲。金三泰、李长富参加完婚礼后各自回家。
    转过年来,刘亮的长女刘思贞年满十五岁,刘之仁亲自送妹妹到长安,与李长富的儿子李文魁成亲。
    看着长孙和长孙女都成了亲,刘家梁心里这个痛快劲儿就别提了,整天乐呵呵的,不光精神头儿比以前更足,就连身体似乎都比以前强壮了一些。然而时间不长就出了事,这年秋收刚过,杨茂才一睡而亡,享年八十八岁。
    说起杨茂长的去逝,还挺有意思。虽已经接近九十岁高龄,杨茂才的身体一直很好,吃得下、睡得香,秋收的时候还跟着儿孙们一起忙活。去逝前的这天晚上,秋收刚结束,轻松下来,杨茂才和刘家梁照例弄了几个小菜,烫了一壶小酒,老哥儿俩边吃边聊,没有任何异样,只是饭后杨茂才说有点疲倦,早早地就上炕睡觉。这么大岁数的人了跟着忙秋收,感觉到疲倦是很正常的事,家人谁也没在意。第二天一早杨茂才没起床,家人以为他需要多休息一会儿,没去打扰他。可到了半晌午,杨茂才还没起床,家人觉得有点不对劲,进屋一看,才发现他已经离世。看他的面色十分安详,显然是在睡梦中离去的,没有遭受任何痛苦。活了八十八岁,去逝前没受任何痛苦,这实际上是件好事,杨家人并不十分悲伤,照乡间的惯例举行葬礼。
    杨茂才舒舒服服地走了,刘家梁也再没有可以交心的好朋友,心情有些忧郁,整天闷闷不乐。这样过了八九个月,刘亮派人送来消息,金芝玉生了个大胖小子。刘家梁这下子高兴了,叫道:“我刘家梁也是四世同堂了,可喜可贺。”说完,大笑三声,气绝身亡,享年七十八岁。
    听说刘家梁去世,刘明上本说:“臣之叔父待臣不啻亲父,臣应以亲子之礼侍之,恳请皇上准臣服孝三年。”
    李治和武皇后非常赞赏刘明的孝义,批道:“叔父育侄以子,侄侍叔父以父,于情于理,均当准奏。然刘老爱卿自有亲子,朝廷又需刘爱卿效力,准予丁忧一年。”
    停丧期间和发丧的那天,刘明带领所有子孙和重孙,按照给亲父行丧的规制服繀执礼,哭得十分悲痛,棺椁下葬时竟哭得晕死过去。观者无不感佩刘明的知恩图报,由此更加钦佩刘家梁的大义。
    刘家梁去世后,于小翠就生了病,虽百般调治,终不见愈。入冬之后,病势转重,旋即身亡,享年七十六岁。
    好像有什么魔咒似的,自从杨茂才去世后,老一辈人就一个接一个离世。于小翠去世后的第二年春天,杨氏去世,享年八十四岁。过了三四个月,张彩凤去世,享年八十二岁。两个人都是溘然而逝,没有遭受病痛的折磨。
    刘明刚刚为刘家梁丁忧一年期满,接着又为张彩凤丁忧三年。
    杨氏和张彩凤这两位老太太,虽说前半生吃了不少苦,但后半生也享了不少福,活到八十岁以上,子孙繁盛,五世同堂,也算是死而无憾了。
    至此,方刘两家的故事全部结束,但朝鲜半岛的动荡仍在持续。欲知详情,请看后记。

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