蒋存犹豫道:“可是,不说谢贤弟与徐兄,咱们三个的情况你也不是不知……”
    刘拂轻笑道:“我知晓二哥的顾虑,不过是‘孤臣’二字,对否?”
    见蒋存点头,刘拂随手拾起个茶宠掷向他。
    蒋存轻而易举地接住,不必刘拂再说,便知自己有什么地方想左了。
    半年来在刘拂的有意规划下,他已习惯了在发现不对时就从头细细反思,戒骄戒躁之余,也并没因此磨灭天生的直觉。
    “我等虽是权贵之子,即便在圣上面前留下微末印象,却也不代表着就与父辈相同?”
    刘拂点头,接着引导道:“二哥再想想,我方才说的什么?”
    仿佛有什么划过眼前,四人微愣,皆陷入沉思。
    正在此时,厅外传来一阵脚步声。
    刘拂向外望去,正见脸色还算不得太好,却独自前来的周行。
    她急忙上前扶住对方:“才一天功夫,三哥不该下床的。”
    这次周行的运气比上次还糟。
    之前尚还隔了几个位置,仅有味道隐隐飘来,今遭则是紧紧挨着,哪怕冬日味道轻些,也够出身富贵生性好洁的周行难以忍受。
    乡试九日,周行只在每次归府时才强塞进去一口东西,就连水也没有多喝,再加上人在贡院时夜不能寐,比之八月那场,可谓是吃了大苦头。
    也就是身强体健如周行者,才能在不进米炊的情况下硬撑着答完题。
    可就算对他来说,也是大大的伤身。
    “我是来送个东西。”
    刘拂笑道:“什么东西这样宝贝,竟要三哥亲送?”
    周行抿唇,仍显苍白的脸上露出一丝笑意:“对我来说,确是天地间最宝贵的东西。”
    被他透着十分认真的目光所慑,刘拂也不由自主郑重起来。
    从怀中掏出一沓叠得方正的纸箋,双手递与刘拂,周行眉眼含笑,略退一步。
    刘拂在接过后,便已知晓这是什么东西。
    哪怕她经历颇多,此时也不免动容。
    来此世业已三年,她终于无需避忌,可堂堂正正的对外称自己姓刘名拂。
    “三哥,多谢你。”
    即便是之前被周行赎身,那户籍上写着的也是“金陵刘氏女”,而不是她湖州刘云浮。
    小心翼翼将仍带着周行体温的纸张收好,刘拂认真道:“咱们之间虽无需再讲这些虚话,可三哥这份恩情,云浮一定牢记。”
    听到头一句时还心情大好的周行,美妙甜蜜的感觉还未及多体验一刻,就已烟消云散。
    他轻叹口气,只能笑着点头。
    那笑容十分难看,惹得徐思年与蒋存心情大好。
    还未来得及回瞪二人,周行便听到面前少女关切道:“三哥可是哪里不适?”
    周行:……
    他除了强扯出一个好看些的笑容外,再没有化解的法子。
    到底是同病相怜的蒋存不忍好兄弟病中郁郁,主动岔开了话题:“云浮,方才你说同窗之情深厚难得,可是指此情寻常?但我观史书,结党营私者多有同窗同年。”
    蒋存能将话说到这个份上,便是相信屋中都是自己人。
    徐思年与谢显也确实没有辜负他的信任。
    一个蹙眉道“小心隔墙有耳”,另一个则颠颠儿的跑去关门。
    蒋存笑道:“兄弟们该信得过我蒋家军才是。”
    语意中不带丝毫误会,徐、谢二人也是信服点头,没生丝毫芥蒂。
    刘拂笑望他们三人,点头道:“按着二哥说法,你们五个,岂不是也在结党?”
    她又看向正扶着周行坐下的方奇然:“大哥与三哥自幼与二哥你相熟,若真论起来,岂不是武威将军府、祁国公府与xxx府三府的后代,早已勾结到了一起?”
    蒋存哑口无言,辩无可辩。
    刘拂用指尖敲敲桌子,轻声道:“再进一步讲,京中乃至整个大延,有多少官宦富贵人家,娶得是寒门小户之女?姻亲之家,岂不比同窗之谊更加牢靠?”
    “你们是你们,你们的父辈是你们的父辈。”
    向着周行投去一个抱歉的目光,刘拂接着道:“所谓矫枉过正,若世家之子回原籍举业,却与同窗一个不熟,反倒会在圣上心中落下个不善为人处世的印象——亦或是事有反常必有妖!”
    五人同时一震。
    刘拂直接点名:“就如国有灾情,方侍郎可会因着大哥与二哥交好,就将赈灾粮款硬拨出两成给大将军练兵使?”
    方奇然摇头,蒋存亦然。
    “既如此,还不快写请帖?”刘拂端起茶盏,撇去浮沫,端给徐思年,“松风兄与江南学子最熟,名单中加谁减谁,还请你多多斟酌。”
    想起上辈子偶然听闻,左都御史方奇然与少将军蒋存若非深得圣心,只怕不知要多少次折在同僚构陷里,刘拂便觉得忧心忡忡。
    惟盼自己的话,能有点用处。
    她托着下巴,自言自语道:“这不年不节不菊不梅不雪的,也不知赏个什么好……”
    书生聚会最是麻烦,比不得女子玩耍嬉闹,比不上官员可谈政论时势,除了作诗作对投壶互辩外,再没其他的乐事。
    如今时节,也没什么好咏的,真是让人头痛。
    她看向奋笔疾书的谢显与徐思年,寻思着是否能让他们回去问问谢夫人与徐夫人。
    这些事,还是夫人们比较熟悉。
    从来只参加不邀人的刘拂第一次为此烦忧,并再次感慨幸好自己还能以男儿身份在外游走,不必困于内宅之中。
    因着身体缘故,并未被分派活计的周行一直注视着刘拂的一举一动。
    他见她难得头疼模样,又是好笑又是不忍,到底开口建议道:“不如赏月。”
    刘拂叹气:“只怕有家境贫寒者,半夜冻着就不美了。”
    夏日赏月赋诗也是常事,但南方的冬月潮寒非常,风寒也是能要了人命的。
    周行道:“有月无酒,算什么赏月。”
    酒热暖身,确实不错。
    刘拂合掌笑道:“临别时一人送上一小坛佳酿,传出去也算是一桩美事。”她斜睨周行一眼,“三哥不善饮酒,到时切记多穿些。”
    周行却不像之前那般直接反驳,反倒是含笑摇头:“好,我记下了。”
    刘拂下意识摸了摸鼻子。
    她突然发现,周行从贡院回来后,好像沉稳了许多。
    粪号果真是个能改变人的地方啊。
    ***
    将撰写帖子的任务布置下去之后,第二日刘拂独自一人带着大笔银子回了饶翠楼。
    如今户籍定下,她已可以用“湖州刘拂刘公子”的身份将望日骄赎身恢复良籍。
    大旱间外乡也有不少卖儿女的人,春海棠选了几个好苗子用心调.教,想来不过两年就能撑起场面。
    而在这两年见,仅凭天香宴的往来客人,就足够提供信息给刚刚前任户部侍郎的谢大人。
    “海棠姐姐。”刘拂一手牵着望日骄,一手攥着装着她身契的锦盒,认真劝道,“你真不与我们一起走么?”
    春海棠笑着甩了甩帕子:“姐姐我已在饶翠楼待了大半辈子,如今一叉腰姑娘们就要抖三抖,傻了才出去受别人白眼。”
    刘拂想要再劝,就被她按住了口。
    “我的心肝儿,饶翠楼能出个龙女娘娘,已经够姐姐吹耀一辈子了。”春海棠捏了捏刘拂的脸,笑的更甜了,“你且好好的,姐姐就也好好的。”
    用脸蹭了蹭春海棠温暖干燥的掌心,刘拂垂眸,轻轻应了声好。
    抬手搭上春海棠的手背,刘拂轻笑道:“我海棠姐姐看着如二八佳人一般,哪里就成活了大半辈子的人了呢……待我送了骄儿出嫁,再来背姐姐上花轿。”
    在春海棠反应过来撕她嘴时,刘拂已将人的手紧紧握在掌心当中。
    “姐姐要记着,没你就没刘拂。”
    “不论如何……不论我在哪里,姐姐都是我的姐姐。”
    见春海棠红了眼眶,刘拂取过她手中的帕子,替人拭了拭眼角:“我听着暗香姐姐的意思,是想退了,若她有意,姐姐不如将饶翠楼托付给她,也算是个传承。”
    春海棠既不点头也不摇头,却明显是听进去了。
    刘拂心中微酸,心里明白她之前都是托辞。
    又有谁愿意送往迎来呢。
    不论她是更不敢完全相信自己能立住脚,还是更不愿拖累自己,刘拂相信,这两方的比例都不会很轻。
    能帮着春海棠扶起了饶翠楼,却真的不一定能扶住她回复良籍后的一生。
    待缓缓,再缓缓……
    她刘云浮言出必行,总要为海棠姐姐择一好归宿。
    “他们两个小的,姐姐也可放心。”
    在刘拂点头示意后,陈迟便领着陈小晚上前叩谢春海棠大恩。
    待他们被春海棠喊起来后,又重新跪下去,磕了三个响头。
    春海棠一脸迷茫望向刘拂,刘拂只笑而不语,让出道来,使不知何时端着托盘茶盏的望日骄得以走近。
    当见跪在地上的少年少女双手捧杯,奉向春海棠后,刘拂才正了正神色,硬将春海棠压得坐下去。
    “这不是我的意思,全是他们两个自己的心意。”
    陈迟与陈小晚口称“干娘”,捧着茶杯的手一直高举着。
    “大好的日子,姐姐哭什么。”
    刘拂笑着将手帕还给春海棠,看着她擦干泪痕,红着眼眶接过茶盏,又着急忙慌的寻着给干儿子干女儿的见面礼。

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