这还是在军费物资等极其充沛的情况下,可是这次全军覆没,日后想得到辽东军的支持,甚至让辽东军投入大笔银子在辽东水军身上,几乎是不可能的事情。
    辽东军各部兵马为了分配每年的军费,从来没有过停止争斗,那些军费用在各部兵马身上大家都嫌不够,又怎可能投入到水军身上?
    天地一片昏黑,周烈乘坐在救生船上,望着远方那片火海兀自照亮天幕,耳边似乎还在回荡着哀号惨叫声。
    虽然侥幸冲出了火海,但包括周烈在内,衣甲都已经被烧得破损,几人都是狼狈不堪。
    几名部下却根本不敢停下来,操桨一直向北,使出浑身力气,知道走得越远越好。
    虽然惨遭大败,可是在几人看来,只要统领大人能逃过这一劫,并非没有重整旗鼓的可能,这次损失惨重,那么统领大人回去重整旗鼓,等恢复元气之后,再思报仇。
    毕竟胜败乃兵家常事,只要留得青山在,总要报仇的机会。
    “呛!”
    忽听得拔刀声响,一名部下扭头看去,只见到周烈已经横刀去抹自己的脖子,这名部下反应迅速,丢开划桨,扑上前去,一把抓住了周烈的手臂,另外两人也已经察觉,都是扑过来,死死按住周烈。
    “将军,你这是要干什么?”拽住周烈手臂的部将带着哭腔道:“不要糊涂啊!”
    周烈怒声道:“都放开。事已至此,本将怎还有脸面活下去?”
    “胜败乃兵家常事。”另一人急忙劝道:“将军,咱们就算败了这一次,可是只要将军能够安然脱身,还能重整旗鼓。”
    “是我的疏忽,才导致大败。”周烈眼角带着泪花,喟然道:“那么多弟兄都是被我所害,我只能以死谢罪。”
    部下道:“将军,如果你真的自尽于此,水师的弟兄们怎么办?你知道,水师都是你在撑着,没有你,辽东水师名存实亡,再无重整旗鼓的可能。”抬手指向那片火海道:“咱们上了贼人的奸计,损失这么多弟兄,除了将军,有谁还能为他们报仇?”
    周烈闻言,身体一震。
    “将军,如果你不在了,自今而后,这片大海便是那帮贼寇的天下。”部将叹道:“他们巴不得将军葬身火海,如果没有将军,他们才能肆无忌惮控制这片大海。”
    周烈握起拳头,望着远处的火光,双眸显出厉色。
    他知道手下人说的并没有错。
    今次虽然遭到惨败,但归根结底,还是自己存有疏忽,骨子里还是轻视了敌人,非战之过。
    他当然知道对方布下如此圈套,必然是耗费了巨大的人力物力,经过了精心部署,由此亦可见对手绝非普通的海寇那般简单,此时他几乎已经断定,这股海寇背后,必然就是太湖水军。
    自己如果在此自尽,辽东军便再无独当一面的水军大将,自此之后,辽东水师只怕再也走不出海港,反倒是太湖水军便可纵横海上。
    真要是如此,辽东军与龙锐军的争锋,那便是凶多吉少。
    他缓缓放下手中刀,手下几人这才松了口气。
    “将军,以卑将之见,大将军知道此事后,必然清楚了这股海寇的真正实力。”部将宽慰道:“大将军肯定不愿意见到商道全都被切断,更不可能纵容海寇在海上嚣张跋扈。卑将以为,经此一败,大将军反倒可能会更加重视水师,说不定会增加水师的军费预算,打造战船,训练水兵,让辽东水军有足够的力量荡平这股海寇。”
    另一人立刻道:“此言有理。将军,如果任由这股海寇坐大,他们在东北四郡四军的沿海进出如入无人之地,那么必将威胁到我们的沿海一线,这是大将军绝不能容忍的。”
    周烈虽然知道让辽东军向水师大笔增加军费难如登天,但手下部将的话也并非没有道理。
    他没有说话,但手下人都知道统领大人已经断了自尽的念头,这才放心,各自操桨,加快速度向北去。
    重整旗鼓的前提是要活着回到辽东。
    虽说现在已经从火海中冲出来,但险情却还存在,谁也不能保证那股海寇不会派人追上来,这条救生船虽然轻捷,但船小速度慢,只要有海寇船追上来,很难脱身。
    而且仓促逃生,水粮皆无,这里是远海,距离海岸颇远,即使几人体力充沛,日夜不停,恐怕也要数日才能靠岸,体能是否坚持下去,是个大大的问题。
    但此刻还无暇去想这些。
    几人一口气划出近二十里地,再回头时,已经看不到那边的火光。
    不过如此急速前行,几人的体力消耗巨大,速度也慢了下来,周烈见状,过去推开一名部将,拿了木桨,操桨而行,几人见状,都知道统领大人是定了心思,分明是想东山再起,心头都是振奋。
    只是行了不过五六里地,一名部将突然回身道:“有船!”
    几人都是心下一凛,俱都向前望去,却见到侧前方出现一只巨大的阴影,分明是一只大船的轮廓,几人都是停桨不再动弹,可是没多久,就听到那边传来声音:“那边是谁?”
    三人都看向周烈,周烈却是沉得住气,微微摇头,自然是示意几人先都不要说话。
    那大船的船舷边很快就出现了几支火把,都向这边照过来,已经有人问道:“是不是辽东水师的弟兄?”
    几名部下闻言,都是一怔,听对方的口气,倒不像是海寇。
    “你们是什么人?”一名部将高声问道。
    其实几人也都清楚,如果得不到救助,仅凭四人之力,就这样操桨而行,未必能活着靠岸。
    此时对方称呼辽东水师为弟兄,似乎没有什么敌意,自然要出声询问。
    “我是钱和岘,北境十八坊钱家掌柜。”船上一个声音卯足了力气道:“这是去往辽东的商船,你们是不是辽东水师的弟兄?”
    一名部将闻言,顿时松了口气,欢喜道:“是自己人。”不等周烈发话,已经大声道:“我们是辽东水师的人,你是钱掌柜?你们的商船怎会在这里?”
    辽东水师的计划,以两艘商船为诱饵,将海寇船引出来,辽东战船再出击捕猎。
    只是两艘商船发现海寇要逃窜之后,立刻尾随追击,此后更是被分开,一艘商船去往西南方向,而钱掌柜的这艘则是一直向东南方向追击,而且以火光为讯号给辽东战船提供坐标。
    辽东战船字后尾随之时,这艘商船的火光却突然消失,此后这艘商船也突然失去了踪迹,周烈等人却是没有想到,这艘商船竟然会突然在这里出现。
    周烈已经站起身,一只手按住了腰间佩刀,满是戒备之色。
    两艘商船自杭州出发的时候,汪恒就已经秘密安排了辽东水军的人扮作雇佣的护卫登上了商船,人数虽然不多,却都是水师的精锐,其中钱掌柜所在的这艘船上潜伏着二十多名辽东水兵,由水兵校尉姜图带领。
    “让姜图出来说话!”周烈低声吩咐道。
    那部将立刻大声道:“钱掌柜,姜图在哪里?让船上的姜图出来说话。”
    “我们追击海寇之时,姜校尉被海口的箭矢射中,现在还昏迷不醒。”钱掌柜大声道:“你们先上来,我们放缆绳。”
    周烈皱起眉头,显出狐疑之色。
    不过此前商船在追击之时,却是发出遇见敌寇大船的讯号,而且周烈当时也确实听到双方似乎有交过手,微一沉吟,也知道依靠救生船几乎无法安然逃生,若是能够登上商船,迅速往东行,船上有充足的补给,或许真的能够顺利回到辽东。
    第1337章 小酌
    几人顺着丢下来的缆绳登上了商船,那位钱掌柜已经率先拱手道:“见过几位军爷!”
    船舷边的人并不多,水手们似乎也没有太注意周烈几人。
    “姜图在哪里?”周烈环顾一周,并没有瞧见自己安排在船上的水兵,心生警觉,一只手始终按在腰间佩刀上。
    钱掌柜抬手道:“就在船舱中。姜校尉中了一箭,差点伤到心脏,好在咫尺之遥,现在正养伤。”
    周烈点点头,吩咐道:“让商船加快速度向东行进。”又道:“带我去见姜校尉。”
    钱掌柜领着几人进了船舱,到得内舱的一间房门外,停下脚步,转身道:“姜校尉在里面!”
    周烈也不多言,推门而入,身后三人立刻跟进去,舱室内却是颇为昏暗,周烈皱起眉头,还没多想,却听到后面传来“哐”一声响,几人立时回头,却发现舱门竟然从外面被关上。
    “中计!”周烈神色骤变,毫不犹豫,一脚踹向了舱门,“砰”的一声,他力道十足,竟然一脚将舱门踹飞出去。
    几人提刀冲出去,却发现钱掌柜已经没了踪迹,倒是挺的急促的脚步声响,人影攒动,片刻之间,十几号人已经冲进舱内,手持长刀,刀锋都是指向了周烈等人。
    周烈身经百战,对此阵仗倒是毫不在意,冷笑一声,环规左右,道:“姜图在哪里?”
    “周将军要找姜图?”一个声音响起,人群分开一个缺口,一人缓步走上前来,年过四旬,一身很普通的水手布衣,浓眉大眼,在其左眉之上,却是有一道清晰可见的刀疤。
    此人的样貌很寻常,甚至有些土气,不过一双眼睛却是犀利异常。
    周烈盯住来人,先是皱眉,很快似乎想到什么,身体一震,吃惊道:“你……你是……?”
    “鄙人令狐玄。”来人气定神闲,面带微笑道:“久闻周将军大名,今日终得一见,幸甚至哉!”
    此言一出,不但是周烈变色,身后三人也都是大惊失色。
    令狐玄虽然只是在太湖一隅活动,但名声在外,周烈虽未谋面,却对令狐玄的情况知道的并不少,亦知道令狐玄的左眉之上有一道刀疤。
    如果是平常,他未必能立刻想到对方就是令狐玄。
    但大败之后,他已经断定海寇便是太湖水军,脑中有了太湖水军的印记,这时候再看到令狐玄,自然立刻反应过来。
    “令狐玄……嘿嘿,你很好!”周烈握紧手中刀,反倒是异常镇定,道:“本将倒是没有想到,竟然会惨败在阁下手中。”
    令狐玄单手背负身后,含笑道:“周将军,今日得见,能否小酌两杯?”
    周烈心知事到如今,唯死而已,倒是一阵轻松,道:“死前痛饮一场,倒也深得我愿。”
    “将军多虑了。”令狐玄笑道:“不过是小酌两杯,之后将军若要离开,我这边自然会提供船只和水粮,让将军和手下的弟兄回去。”
    周烈心中好笑,暗想对方苦心积虑设下圈套,自己已经落入对方之手,哪里还有脱身的可能。
    他也不多言,令狐玄却已经吩咐道:“来人,好好款待三位勇士。”向周烈一抬手,转身便走,周烈皱起眉头,三名部下都是担心看着周烈。
    “你们等我。”周烈倒也是从容,跟着令狐玄走到一间舱室外,见令狐玄进去之后,也不犹豫,紧随而入。
    舱室内却是明亮的很,中间摆着一张小桌案,令狐玄径自过去盘膝坐下,周烈见状,走到令狐玄对面坐下,盯着令狐玄眼睛,很快,便见有人送了一大碗卤牛肉和一大碟炒豆子进来,又有两大坛酒,摆好了酒菜碗筷,手下人这才退下,顺手带上了门。
    令狐玄单手拿起酒坛,拍开封泥,将两只酒碗斟满,这才含笑看着周烈道:“不比在岸上,有些简单,不要怪罪。”
    周烈却是二话不说,直接端起酒碗,一饮而尽,抬手抹去嘴边酒渍,直盯着令狐玄,开门见山道:“令狐玄,本将败在你的手中,不管你用什么办法,败了就是败了,我无话可说。我只想问你两个问题,希望你能如实回答。”
    “周将军但说无妨。”
    “你是不是受了龙锐军秦逍的指使?”周烈目光如刀:“你不惜担上谋反之罪帮他,有何图谋?”
    令狐玄端起酒碗,轻抿一口,才缓缓道:“周将军似乎对龙锐军的怨气很深。”
    “东北四郡本来一片太平。”周烈道:“可是自打龙锐军出关,占了辽西,如今两军针锋相对,战争随时都可能发生。一旦发生战事,东北生灵涂炭,这岂不都是龙锐军带来的灾祸?”
    令狐玄神情淡定,平静道:“敢问将军,这东北四郡是大唐的疆土,还是辽东军的独立王国?”
    周烈一怔。
    “周将军的祖上是跟随武宗皇帝东征的骁将。”令狐玄道:“将军屁股下面坐的是辽东军的椅子,所以考虑事情从辽东军那边出发,我完全能够理解。”放下酒碗,继续道:“龙锐军出关不到一年,拿下黑山,开设黑山贸易场,控制辽西,切断商道,甚至与北边真羽部达成了丝马贸易,可以源源不断从北边获取战马,敢问将军,这一切代表着什么?”
    周烈冷笑道:“秦逍狼子野心,想要在东北立足生根。”
    “武宗皇帝东征之后,设安东都护府,留驻两万精兵驻守东北,维持东北四郡的稳定局面。”令狐玄叹道:“自安东都护府设立至今,已愈百年,天下皆知,这东北四郡已经成为辽东军的私家之地,四郡百姓供养着辽东军的骄奢淫逸。辽东军在东北应该是根深蒂固,要撼动辽东军的根基,本该是难如登天之事。”凝视周烈眼睛,问道:“可龙锐军为何能在这么短的时间,轻易控制辽西,松动了辽东军的根基?”
    周烈神情冷峻,欲言又止。
    “其实将军心里比我更清楚,未必是秦逍和龙锐军太强,而是辽东军太过无能。”令狐玄淡淡道:“将军也不必动怒,如果辽东军在东北真的稳如泰山,根基怎可能如此轻易被撼动?”拎起酒坛,为周烈再次斟上酒,缓缓道:“你说大战一起,东北便会生灵涂炭,可是周将军难道不知,这几十年来,辽东军堕落之快令人骇然,东北四郡的百姓难道过得丰衣足食?”
    “虽然……有些贪官污吏,但……但那也只是……只是少数。”周烈虽想辩解,但底气明显不足。
    令狐玄摇头道:“如果只是少数,又怎会导致大批的百姓落草为寇。前些年东北盗寇丛生,这不是有人天生想要去做盗寇,无非是活不下去,只有那一条路而已。”神色变得冷峻起来,冷声道:“周将军勤于水事,却不知是否亲自问过百姓,他们过的到底怎么样?辽东军大小将领跑马圈地,多少百姓流离失所,这是天下皆知的事情,周将军似乎对此一无所知。”
    周烈对此当然是一清二楚,也异常反感,不与为伍。
    但他也知道,自己即使再厌恶同僚们的所作所为,仅凭他一人之力,却也根本做出任何改变。
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