北堂正度的姥姥是銮仪卫，给庄宗皇帝驾车的。老太太对马的脾气了如指掌，进退笔直合拍，旋转合乎圆规曲尺的要求，跑的路尽管远，马儿的力气却用不完。苏桓那时候是金吾翊卫，常常端着饭碗蹲在门槛儿上，边吃边和老太太聊天，对着损，相互埋汰。她彼时正少年，鲜衣怒马，横冲直撞，觉得金吾这个名字听上去很有派头，甚是耀武扬威，沾沾自喜。老太太提着五尺长的马鞭靠在宫墙上，笑而不语。
后来北堂家坐事，诛连全族。明眼人都能看出来，这不是判案逞凶，而是权谋过招。老太太带枷悬铃过长街，是苏桓开道。刽子手磨刀喷酒时，老太太招呼她，说‘苏将军，你来，我对你说两句话。’
‘金吾，鸟名也，主辟不祥。胸生两翼，喜逡巡，不睡觉。’
一片惨色愁声中，老太太面不改容，仰天大笑，挤兑她道‘苏将军，你这金吾翊卫说白了，就是全天值事当差的门卫。’
手起刀落，人头滚地。鮜續zнàńɡ擳噈至リ：yedu8.com
过了很久，苏桓才缓过神来。门卫怎么了？门卫赍金百斤，有的是钱。
北堂家的其她人不干苏桓的事，她就认识这老太太，听说家里还有个总角的女孩儿，押至监牢，面无惧色，峻刑重诛而不从，指着桂宫高声叫骂。苏桓变卖庄田夫侍，凑出沉甸甸一袋黄金，扛到三法司，砸在监刑脚边，把狱官手里的马鞭抢来掰断，换了根新的，绕着昂首挺胸的小妮比了一圈，怒道‘你爹的你们到底有没有长眼睛？眉毛底下提溜两个眼珠子出气儿的是吧？她哪有马鞭高？’说着，把妮子小脑袋瓜摁下，‘差一大截子呢。’
刚认识半年，也不是过命的交情，苏桓将自己彼时的行为归结于英雌心性由来热。她喜欢这老太太，是个奇人，行事方法和端正肃穆的外表大相径庭。
老太太年轻时性子急躁，家中同辈一道习武，她的底子最差，为疏通经脉而斩断赤龙，自此闭经。成日里躺在马背上发呆，除了圣贤书不读，其她什么闲书、杂书都翻烂了。苏桓闲暇时喜欢跟老太太扯闲篇，虽然她旁征博引、纵横捭阖，苏桓的脑子跟不上，但这老妪嘴里没个正经，前后不挨着，俩人也能聊半天。
有回苏桓问她，成天一副世外高人的样子，干点儿什么不好，非得进宫养马？老太太摇头，悔当初轻下了山，实在是投胎没算好时辰，姊妹阋墙、兄弟谇帚。她是放浪形骸惯了的，死了母家阔绰的大房，一朝断供，身无分文，难倒她个英雌娘。至于养马，看惯了江湖艰险，她已不怎么情愿和人打交道了，很没意思。都是吃五谷，人心不如马心，人心逐世情，马心主喜忘。
‘就是你排行老小，姊妹兄弟都挺不待见你的，没分到什么家产，一直吃软饭，现在想找个活儿干，但又穷又懒呗。’苏桓简断直截。‘你非要这么直白’，老太太坦荡荡地点头‘也对。’
用她自己的话说，她这叫温厚中有精灵，萧洒中有肃括，不过苏桓看她就是一囫囵个儿的不着调，压根儿也没有正形。不然怎么说物以类聚，人以群分，她二人能玩到一起，不乏道理。
一大把年纪，膝下寂寞，老太太几次想收养苏桓，都被斩钉截铁地拒绝。偶有一天，京畿三圣庙的巫祝娘娘找上门，牵着个脸容刚硬的女孩儿。娘娘说这个女孩儿的情难堪忍，心疑去留，身皆退堕，托付给她教养，日后或许还有一线生机。素昧平生的母女一见如故，老太太记着巫祝娘娘的话，给她取个小字，叫做无生忍，愿她能于无生灭诸法实相中信受通达，无碍不退，并将北堂家的双手刀法毫无保留地传授给她，愿她不惮星霜，止戈除暴。
北堂罗，字无生忍。
“幺娘，我不知道小罗有没有跟你说起过你姥姥？”苏桓在案前坐下，搂住了北堂岑的肩膀，问“你可知道，你为什么叫正度？”
天色将暗未暗，她低垂着头，怀中抱着乖乖儿的小虎头帽，饱受摧折的脊骨终于塌陷下去，浑身散发着死亡般的绝望气息。
“急缓乎唇吻之和，正度乎胸臆之中，执节乎掌握之间。你姥姥曾经为庄宗驾车，她很会御马，心闲体正，六辔不乱；回旋进退，莫不中节，因为正确的法则就在她的心里。”苏桓低声劝她，伸手去拿书案上的虎符，“换我领陷陈营，你领护军。”
“不。”北堂岑握住她的手腕，缓慢地抬起脸。
悲伤灭顶而来，险些将她压垮，受创的心弦几欲断裂，血液倒灌瞳仁，猩红的眼眸映着明晃晃的刀光，苏桓认出那双眼。无生忍当年的眉目便是这般峻烈。
情难堪忍，心疑去留，身皆退堕。
沉寂于过去的记忆倏忽重现，贯耳的惊雷横越将近四十年的光阴轧过苏桓的天灵。那些伴随着鸿蒙初开，从淋漓血肉中诞生的本性只需要某种契机唤醒。她将虎头帽掖进怀里，背上苗刀，拎着血迹斑驳的兜鍪起身，苏桓如梦初醒地回神，一把攥住北堂岑的手腕。
“站住！”她试图逼退那头即将破笼的野兽，“龙马是扒去一身兽皮的畜牲，你不是！”
空气中夹杂着积雪的冷意和独属于战场的腥膻，别驾幕僚掀开毛毡帷幄，往军帐中瞧了一眼。僵持片刻，北堂岑冷声道“将军，不要贻误了战机。”
姬洪姱背着手站在辕门前，两名亲兵押解着五花大绑的西夷部烈，遥望着北堂岑终于从一枕伤病中复苏，向她走来。
战局正焦灼，阔海需要在托温重新布置城防，遂命府兵护送陷陈死士的家眷先行后撤。消息不胫而走，俯仰瞬息之间，托温已然陷入内乱，老幼行动迟缓，被流寇冲散，下落不明，边将军的遗属也混在其中。斥候来报时，中军帐里正在部署战局，制定攻守策略。北堂岑闻言方寸大乱，连连追问无果，急火攻心，怒不可遏，阔海上前安抚，被她顶肘就是一拳。亲兵随即将她拉开，阔海闷声不吭地拭去唇角血渍，掸了掸舆图，并未多言。
存亡关头，谁都知道不能动摇军心，何况陷陈营都是重骑兵，精锐中的精锐，若是连家眷的安危都无法保障，她们又岂能毫无后顾之忧地上阵杀敌。北堂岑知道这实非阔海之所愿，但哪怕她极力补救，也非人力所能挽回。牙门将军连夜驰往托温，最终带回的却只有乖乖儿病死的消息和一只小虎头帽。北堂岑没有将此事告诉任何人，她面上不动声色，然而几日里倒经咯血，头痛欲裂，将她催逼至无以为继。昨日晚间操兵，忽觉眼前昏黑，栽下马来，人事不知。
醒转时，阔海亲王坐在床头，正擦拭她的佩刀。丹漆卷尾环上拴着素白血禅，刀柄錾刻铭文，一是‘怀远柔逋’，一是‘定功戢兵’。这是姥姥当年遗物，家资抄没之后缴入武库，边老将军兴师动众地托人去找，几经辗转才回到娘的手中，一直在边家宅的影堂中沉睡，三年前随她挂帅。
‘还能起来吗？’姬洪姱发问。
北堂岑没有说话，只是木然地望着她，水渍与尘埃附着眼球。
‘你比我妹妹大一岁。身高有九尺吧？这样神骏的骨骼，肉量也充沛，才没摔出个好歹。’姬洪姱将长刀横在膝头，往雕槽中灌注火油，平静道‘我已命人沿托温边域掘地做大池，纵横丈余，蓄猛火油。萨拉安追的辎重已快到河对岸，准备攻城。’她放下尖嘴油壶，立住手腕，拨动刀锷上的机关，‘大兵压境了，北堂。’
听得‘咔哒’一声，火星迸溅，旋即戚戚然熄灭，并未引燃刀身。洪姱没心思把玩北堂岑的刀，只是些微好奇，是否得到满足都无所谓。她习惯性地振血，纳刀入鞘，飞薄的刀刃嗡嗡颤鸣，听见北堂岑终于开口，嗓音沙哑，道‘扽一下后鼻，要打开油孔。’
片刻愕然，洪姱将目光投向她，沉默的双眼中神情复杂，对她深感嫌恶，叹道‘你还真是那种孩子。’
眉头沉沉压下两团浓云，阔海亲王斜睨着她，‘你是那种会在雨天用树枝搭救小蚂蚁的孩子。那种将跌落的孤雏送回巢穴，自己却被困在树梢爬不下来的孩子。你就是那种即使体量和力气都大于同龄人，遭受恶意的攻击，第一反应也不是还手，而是感到疑惑的孩子——若非有母亲的看护和垂怜，你这种孩子怎么可能幸存。’
和阔海对视时，二人之间隔着一层氤氲的、水汽般的白雾——那是她自己的双眼，北堂岑后知后觉。五感犹如盛装长河的容器，万分之一的幽微情绪从湖底无声无息地上浮，真正沉重的悲哀渲染哉波粼之间。
‘你为什么永远都只会哭？你长不大的吗？’阔海恨铁不成钢地掐住她颌骨，试图将她从隔绝现实的梦中唤醒，‘亏得北堂罗将你生得高壮，你却如此怯懦！你不懂什么是恨吗？’
那悲哀。北堂岑任由她摆弄，只是闭上了眼，心中涌上平静的哀感，无力地想着：原来是血色中的托温河。
可是她有自己的清规和戒律，有北堂家一脉相承的正度与心法。她没办法真正融入规则之内，因此另类得自成一体。如果放弃当真那么容易，她为何还会痛？还会哭？在母亲死后，她被投入沉寂的黑夜，东风马耳，世事羊肠，孤鸣再不会有回音。
‘你难道不知道为什么一定要打仗吗？陛下为什么不肯罢兵议和，你难道不知道吗？’姬洪姱态度强硬地捧住北堂岑的脸，用拇指拭去她的泪痕，‘因为天女的子民太多了，她的乳汁不足以哺乳全部。先是发配边域重镇的流人，再是不事生产的仆侍，最后是贫脊荒地上的农户和高门大户多余的儿郎。她让西夷替她屠宰那些没用又麻烦的孩子，靠吞食尸骨长胖。我们和夷人一样，都为母亲所遗弃！’
北堂岑听见阔海痛苦的哀吟，从很远的地方传来，好像是极深的湖泊的上方，她则沉在水底。一膜泪涌出来，她看见银河贯天，月若流金，随即沉得更深，几乎要窒息。阔海连日浑浊的双眼怎么会那么亮？光华摄人。这让北堂岑感觉自己受到了迷惑，心中忽然涌动起幽微的感知，暗流涌动，涛声绵绵。
‘弱肉强食，优胜劣汰，这原本就是天理，是法则，是肉食者之谋。不管坐在尊位上的是谁，这一切都不会改变。我们的前途只有战胜，不断地战胜，抛弃弱者，抛弃怯懦，抛弃你那些清高的道德！给我踏着姊妹同袍的尸骨往前，北堂，踏着母亲和孩子的尸骨往前！直到天无灾异，粮食丰收，物产富饶。到那个时候你想哭就哭，想病就病，想怎么慈悲就怎么慈悲。可现在我不需要美德、良知和觉悟，我甚至不需要你是个人。’姬洪姱端住她的头颈，力道大得压迫气管，血脉与筋节在她掌心发出清脆的痉挛‘我要的是利刃，是长矛，是踏平一切的铁骑。你为什么还在痛？我不要你痛，我要你恨，我要你率领着陷陈营，用仇恨的火焰将龙马活活烧死！’
灵光一现，醍醐灌顶。北堂岑意识到她深感受创，几欲垂泪。
洪姱情绪激动，毫无防备地被一股力量拉向身前，北堂岑淤青遍布的手臂于是横进二者之间，托住了她的胸椎。姬洪姱跌进那片柔韧的胸怀，脸颈合住北堂臂弯的弧度，受辱的耻感蓦地窜上眉心，洪姱险些准备拔刀，紧窄的瞳孔缩放，她眉头紧锁，恼怒且不解地低狺。
有一瞬，姬洪姱很想捅死她。这驽才，这八匹马拉不回来的蠢货！不见棺材不落泪的倔驴。她为什么永远都这样？永远都是这种态度，即便无数次受创，也仍然选择裸露自己最柔韧的胸怀。姬洪姱攥住佩刀，拇指已然拨开刀锷，随即想到她是陷陈都尉，烦躁地闭了闭眼，在心里默念了两遍：安抚军心、安抚军心。
——不过她怀里真的柔软又温暖。
刀身缓缓落回鞘中，洪姱短暂地容忍了这种陌生到令人不适的感觉。身子僵直片刻，把手贴上北堂岑的后背，拍了拍，她的胸骨空空作响。
‘你还真就是那种孩子。’姬洪姱仍然感到无法释怀，最终也只是自嘲地发笑，‘那种即便自己受到伤害，也会先关心别人痛不痛的孩子。那种永远都不被在乎，饱受母皇轻贱的孩子。’
‘可我不想再受伤害了。我已经没有什么可失去的了。’北堂岑埋首于她颈项间低语。
‘那就做我最锋利的刀。’洪姱直起身，抚摸着她红肿的眼睑，声音轻缓，循循善诱‘我会用你砍下龙马的头。’
霞光覆盖重甲，俨如流火萦绕。苏桓望着北堂岑戴上兜鍪，走到阔海亲王的身前，拱手参拜道“大元帅。”
亲兵端来陶碗，阔海亲王拔出佩剑，攥住西夷部烈的头发，割开她的颈项。滚热的鲜血接了半碗，随即兑入冷酒。“武运昌隆，都尉，愿你铲除祸根。”夕光撞入坚硬的酒色，反光幽邃，北堂岑端起碗，一饮而尽。热气熏上冷铁，凝结的水汽濡湿血块，渐次剥离，朱砂似的红迹浑浊地染上她的睫毛。阔海亲王用血为她开刃。
龙马下令攻城，阔海坐镇中军，坚守托温。她对外宣称有四十万兵力，实则已不到八万，拱卫左右的只有王夫白姓。猛火油燃烧殆尽，弓弩刀盾各自就位，阔海顶盔贯甲登上城楼，剑指苍穹：“兴亡在此一役，某与托温共死同生！伏者，斩。不进者，斩。不战者，斩。背众休息者，斩。半进半退者，斩。面露惊恐者，斩。私罢军旗者，斩。”
“三军将士，听某号令！食肉寝皮，履肠涉血，止戈戢暴，不惜此身！杀！”
三天死战，荒骨曝于野，千里无鸡鸣。托温城燃起狼烟，八百里外两处营寨遥相呼应，北堂岑率陷陈营昼夜奔袭至敌后，苏桓领护军由西侧包抄，呈犄角之势。二人在途中汇合，苏桓看见浴血的陷陈营。她们抱着必死之心冲锋，战马、战兵和辅兵的损耗比预计中还要严重，卫将军战死，牙门将重伤，这千余人被困囿在空无一物的雪原中央，已一夜了。北堂岑周身甲胄残破不堪，坐在无头尸身堆砌的巨型京观之上，两把苗刀卷边，锋刃磕绊，插在身前，白色血禅已被染得褐红。她一直在找龙马，割下每颗头颅仔细端详，一无所获。麻木的双眼在黎明将至的前夜漆黑如鸦羽，身下是腐朽、陈旧的血的湖泊，敌首层层垒就宝塔，散发着令人作呕的浓烈腥气，臭不可闻。北堂岑也看见苏桓，宝刀不老一虎将，眉睫凝霜，口唇皴裂，三天突破两座部落，捣毁辎重，缴获犬马。她仍坚持古之将军的礼法，安置战俘，导致汇合时间比预计要晚。
前几年，北堂岑躺在香香软软的被窝里，蜷缩在边老将军和母亲之间。她问‘娘，姥姥为什么要叫你无生忍？’边将军就笑，学她的语气，说‘对呀，姥姥为什么要叫你无生忍？’
——我的母亲希望我能在危急关头看破生死，置之死地而后生。
娘搂着她的后背轻轻拍。
——忍不是受。受是面对无法抗衡的强者时，所展露的任由宰割的姿态。但忍是平等的。是在晚辈和弱者面前，不以年长强盛自居。
——人以怨憎毒害于我，无反报之心；疾病刀杖等众苦相逼，恬然不动；深谙体性虚幻，生老病死，而魔考不侵。以定力贯身心，是为无生忍。
“放马！”苏桓昂首传令。训练得当的战马膘肥体壮，为首是肩高近九尺的赤炭火焰驹，嘶鸣着奔向京观之上的主将。北堂岑暂腾而起，落于马背，与苏桓并驾齐驱。
‘娘，那为什么我叫正度？’她追问。
重甲骑兵周身上下包裹玄铁，露出双眼，受限的目光所向唯有前方。北堂岑寂静如死，只管拔刀，陷陈营随她刀锋所向散开侧翼，重甲铁骑撼动天地，踏平阻拦前路的一切。
——因为娘知道你是个好孩子，日后你能自谋，不管在不在娘身边，你都能过得很好。正确的法度和前路就在你的心里。
苏桓回首观望。一日可抵托温，陷陈营已不需埋灶备炊，安营扎寨，良家子无甚用途，既牵绊行军速度，又消耗粮草，被远远抛置身后。训练有素的护军分列左右，拱卫后方，因疲劳而动作迟缓、不及就位的将士被这群敌我不分的野兽冲散，跌落马背，埋于白雪之中，悄无声息地湮灭。
哭啼迭起，哀音不绝，北堂岑没有为之动容。苏桓恍惚间疑心北堂母女是否已都阵亡，惨白的天际腾起两轮烈火，都尉头顶是血一样的朝阳。
后来北堂家坐事，诛连全族。明眼人都能看出来，这不是判案逞凶，而是权谋过招。老太太带枷悬铃过长街，是苏桓开道。刽子手磨刀喷酒时，老太太招呼她，说‘苏将军，你来，我对你说两句话。’
‘金吾，鸟名也，主辟不祥。胸生两翼，喜逡巡，不睡觉。’
一片惨色愁声中，老太太面不改容，仰天大笑，挤兑她道‘苏将军，你这金吾翊卫说白了，就是全天值事当差的门卫。’
手起刀落，人头滚地。鮜續zнàńɡ擳噈至リ：yedu8.com
过了很久，苏桓才缓过神来。门卫怎么了？门卫赍金百斤，有的是钱。
北堂家的其她人不干苏桓的事，她就认识这老太太，听说家里还有个总角的女孩儿，押至监牢，面无惧色，峻刑重诛而不从，指着桂宫高声叫骂。苏桓变卖庄田夫侍，凑出沉甸甸一袋黄金，扛到三法司，砸在监刑脚边，把狱官手里的马鞭抢来掰断，换了根新的，绕着昂首挺胸的小妮比了一圈，怒道‘你爹的你们到底有没有长眼睛？眉毛底下提溜两个眼珠子出气儿的是吧？她哪有马鞭高？’说着，把妮子小脑袋瓜摁下，‘差一大截子呢。’
刚认识半年，也不是过命的交情，苏桓将自己彼时的行为归结于英雌心性由来热。她喜欢这老太太，是个奇人，行事方法和端正肃穆的外表大相径庭。
老太太年轻时性子急躁，家中同辈一道习武，她的底子最差，为疏通经脉而斩断赤龙，自此闭经。成日里躺在马背上发呆，除了圣贤书不读，其她什么闲书、杂书都翻烂了。苏桓闲暇时喜欢跟老太太扯闲篇，虽然她旁征博引、纵横捭阖，苏桓的脑子跟不上，但这老妪嘴里没个正经，前后不挨着，俩人也能聊半天。
有回苏桓问她，成天一副世外高人的样子，干点儿什么不好，非得进宫养马？老太太摇头，悔当初轻下了山，实在是投胎没算好时辰，姊妹阋墙、兄弟谇帚。她是放浪形骸惯了的，死了母家阔绰的大房，一朝断供，身无分文，难倒她个英雌娘。至于养马，看惯了江湖艰险，她已不怎么情愿和人打交道了，很没意思。都是吃五谷，人心不如马心，人心逐世情，马心主喜忘。
‘就是你排行老小，姊妹兄弟都挺不待见你的，没分到什么家产，一直吃软饭，现在想找个活儿干，但又穷又懒呗。’苏桓简断直截。‘你非要这么直白’，老太太坦荡荡地点头‘也对。’
用她自己的话说，她这叫温厚中有精灵，萧洒中有肃括，不过苏桓看她就是一囫囵个儿的不着调，压根儿也没有正形。不然怎么说物以类聚，人以群分，她二人能玩到一起，不乏道理。
一大把年纪，膝下寂寞，老太太几次想收养苏桓，都被斩钉截铁地拒绝。偶有一天，京畿三圣庙的巫祝娘娘找上门，牵着个脸容刚硬的女孩儿。娘娘说这个女孩儿的情难堪忍，心疑去留，身皆退堕，托付给她教养，日后或许还有一线生机。素昧平生的母女一见如故，老太太记着巫祝娘娘的话，给她取个小字，叫做无生忍，愿她能于无生灭诸法实相中信受通达，无碍不退，并将北堂家的双手刀法毫无保留地传授给她，愿她不惮星霜，止戈除暴。
北堂罗，字无生忍。
“幺娘，我不知道小罗有没有跟你说起过你姥姥？”苏桓在案前坐下，搂住了北堂岑的肩膀，问“你可知道，你为什么叫正度？”
天色将暗未暗，她低垂着头，怀中抱着乖乖儿的小虎头帽，饱受摧折的脊骨终于塌陷下去，浑身散发着死亡般的绝望气息。
“急缓乎唇吻之和，正度乎胸臆之中，执节乎掌握之间。你姥姥曾经为庄宗驾车，她很会御马，心闲体正，六辔不乱；回旋进退，莫不中节，因为正确的法则就在她的心里。”苏桓低声劝她，伸手去拿书案上的虎符，“换我领陷陈营，你领护军。”
“不。”北堂岑握住她的手腕，缓慢地抬起脸。
悲伤灭顶而来，险些将她压垮，受创的心弦几欲断裂，血液倒灌瞳仁，猩红的眼眸映着明晃晃的刀光，苏桓认出那双眼。无生忍当年的眉目便是这般峻烈。
情难堪忍，心疑去留，身皆退堕。
沉寂于过去的记忆倏忽重现，贯耳的惊雷横越将近四十年的光阴轧过苏桓的天灵。那些伴随着鸿蒙初开，从淋漓血肉中诞生的本性只需要某种契机唤醒。她将虎头帽掖进怀里，背上苗刀，拎着血迹斑驳的兜鍪起身，苏桓如梦初醒地回神，一把攥住北堂岑的手腕。
“站住！”她试图逼退那头即将破笼的野兽，“龙马是扒去一身兽皮的畜牲，你不是！”
空气中夹杂着积雪的冷意和独属于战场的腥膻，别驾幕僚掀开毛毡帷幄，往军帐中瞧了一眼。僵持片刻，北堂岑冷声道“将军，不要贻误了战机。”
姬洪姱背着手站在辕门前，两名亲兵押解着五花大绑的西夷部烈，遥望着北堂岑终于从一枕伤病中复苏，向她走来。
战局正焦灼，阔海需要在托温重新布置城防，遂命府兵护送陷陈死士的家眷先行后撤。消息不胫而走，俯仰瞬息之间，托温已然陷入内乱，老幼行动迟缓，被流寇冲散，下落不明，边将军的遗属也混在其中。斥候来报时，中军帐里正在部署战局，制定攻守策略。北堂岑闻言方寸大乱，连连追问无果，急火攻心，怒不可遏，阔海上前安抚，被她顶肘就是一拳。亲兵随即将她拉开，阔海闷声不吭地拭去唇角血渍，掸了掸舆图，并未多言。
存亡关头，谁都知道不能动摇军心，何况陷陈营都是重骑兵，精锐中的精锐，若是连家眷的安危都无法保障，她们又岂能毫无后顾之忧地上阵杀敌。北堂岑知道这实非阔海之所愿，但哪怕她极力补救，也非人力所能挽回。牙门将军连夜驰往托温，最终带回的却只有乖乖儿病死的消息和一只小虎头帽。北堂岑没有将此事告诉任何人，她面上不动声色，然而几日里倒经咯血，头痛欲裂，将她催逼至无以为继。昨日晚间操兵，忽觉眼前昏黑，栽下马来，人事不知。
醒转时，阔海亲王坐在床头，正擦拭她的佩刀。丹漆卷尾环上拴着素白血禅，刀柄錾刻铭文，一是‘怀远柔逋’，一是‘定功戢兵’。这是姥姥当年遗物，家资抄没之后缴入武库，边老将军兴师动众地托人去找，几经辗转才回到娘的手中，一直在边家宅的影堂中沉睡，三年前随她挂帅。
‘还能起来吗？’姬洪姱发问。
北堂岑没有说话，只是木然地望着她，水渍与尘埃附着眼球。
‘你比我妹妹大一岁。身高有九尺吧？这样神骏的骨骼，肉量也充沛，才没摔出个好歹。’姬洪姱将长刀横在膝头，往雕槽中灌注火油，平静道‘我已命人沿托温边域掘地做大池，纵横丈余，蓄猛火油。萨拉安追的辎重已快到河对岸，准备攻城。’她放下尖嘴油壶，立住手腕，拨动刀锷上的机关，‘大兵压境了，北堂。’
听得‘咔哒’一声，火星迸溅，旋即戚戚然熄灭，并未引燃刀身。洪姱没心思把玩北堂岑的刀，只是些微好奇，是否得到满足都无所谓。她习惯性地振血，纳刀入鞘，飞薄的刀刃嗡嗡颤鸣，听见北堂岑终于开口，嗓音沙哑，道‘扽一下后鼻，要打开油孔。’
片刻愕然，洪姱将目光投向她，沉默的双眼中神情复杂，对她深感嫌恶，叹道‘你还真是那种孩子。’
眉头沉沉压下两团浓云，阔海亲王斜睨着她，‘你是那种会在雨天用树枝搭救小蚂蚁的孩子。那种将跌落的孤雏送回巢穴，自己却被困在树梢爬不下来的孩子。你就是那种即使体量和力气都大于同龄人，遭受恶意的攻击，第一反应也不是还手，而是感到疑惑的孩子——若非有母亲的看护和垂怜，你这种孩子怎么可能幸存。’
和阔海对视时，二人之间隔着一层氤氲的、水汽般的白雾——那是她自己的双眼，北堂岑后知后觉。五感犹如盛装长河的容器，万分之一的幽微情绪从湖底无声无息地上浮，真正沉重的悲哀渲染哉波粼之间。
‘你为什么永远都只会哭？你长不大的吗？’阔海恨铁不成钢地掐住她颌骨，试图将她从隔绝现实的梦中唤醒，‘亏得北堂罗将你生得高壮，你却如此怯懦！你不懂什么是恨吗？’
那悲哀。北堂岑任由她摆弄，只是闭上了眼，心中涌上平静的哀感，无力地想着：原来是血色中的托温河。
可是她有自己的清规和戒律，有北堂家一脉相承的正度与心法。她没办法真正融入规则之内，因此另类得自成一体。如果放弃当真那么容易，她为何还会痛？还会哭？在母亲死后，她被投入沉寂的黑夜，东风马耳，世事羊肠，孤鸣再不会有回音。
‘你难道不知道为什么一定要打仗吗？陛下为什么不肯罢兵议和，你难道不知道吗？’姬洪姱态度强硬地捧住北堂岑的脸，用拇指拭去她的泪痕，‘因为天女的子民太多了，她的乳汁不足以哺乳全部。先是发配边域重镇的流人，再是不事生产的仆侍，最后是贫脊荒地上的农户和高门大户多余的儿郎。她让西夷替她屠宰那些没用又麻烦的孩子，靠吞食尸骨长胖。我们和夷人一样，都为母亲所遗弃！’
北堂岑听见阔海痛苦的哀吟，从很远的地方传来，好像是极深的湖泊的上方，她则沉在水底。一膜泪涌出来，她看见银河贯天，月若流金，随即沉得更深，几乎要窒息。阔海连日浑浊的双眼怎么会那么亮？光华摄人。这让北堂岑感觉自己受到了迷惑，心中忽然涌动起幽微的感知，暗流涌动，涛声绵绵。
‘弱肉强食，优胜劣汰，这原本就是天理，是法则，是肉食者之谋。不管坐在尊位上的是谁，这一切都不会改变。我们的前途只有战胜，不断地战胜，抛弃弱者，抛弃怯懦，抛弃你那些清高的道德！给我踏着姊妹同袍的尸骨往前，北堂，踏着母亲和孩子的尸骨往前！直到天无灾异，粮食丰收，物产富饶。到那个时候你想哭就哭，想病就病，想怎么慈悲就怎么慈悲。可现在我不需要美德、良知和觉悟，我甚至不需要你是个人。’姬洪姱端住她的头颈，力道大得压迫气管，血脉与筋节在她掌心发出清脆的痉挛‘我要的是利刃，是长矛，是踏平一切的铁骑。你为什么还在痛？我不要你痛，我要你恨，我要你率领着陷陈营，用仇恨的火焰将龙马活活烧死！’
灵光一现，醍醐灌顶。北堂岑意识到她深感受创，几欲垂泪。
洪姱情绪激动，毫无防备地被一股力量拉向身前，北堂岑淤青遍布的手臂于是横进二者之间，托住了她的胸椎。姬洪姱跌进那片柔韧的胸怀，脸颈合住北堂臂弯的弧度，受辱的耻感蓦地窜上眉心，洪姱险些准备拔刀，紧窄的瞳孔缩放，她眉头紧锁，恼怒且不解地低狺。
有一瞬，姬洪姱很想捅死她。这驽才，这八匹马拉不回来的蠢货！不见棺材不落泪的倔驴。她为什么永远都这样？永远都是这种态度，即便无数次受创，也仍然选择裸露自己最柔韧的胸怀。姬洪姱攥住佩刀，拇指已然拨开刀锷，随即想到她是陷陈都尉，烦躁地闭了闭眼，在心里默念了两遍：安抚军心、安抚军心。
——不过她怀里真的柔软又温暖。
刀身缓缓落回鞘中，洪姱短暂地容忍了这种陌生到令人不适的感觉。身子僵直片刻，把手贴上北堂岑的后背，拍了拍，她的胸骨空空作响。
‘你还真就是那种孩子。’姬洪姱仍然感到无法释怀，最终也只是自嘲地发笑，‘那种即便自己受到伤害，也会先关心别人痛不痛的孩子。那种永远都不被在乎，饱受母皇轻贱的孩子。’
‘可我不想再受伤害了。我已经没有什么可失去的了。’北堂岑埋首于她颈项间低语。
‘那就做我最锋利的刀。’洪姱直起身，抚摸着她红肿的眼睑，声音轻缓，循循善诱‘我会用你砍下龙马的头。’
霞光覆盖重甲，俨如流火萦绕。苏桓望着北堂岑戴上兜鍪，走到阔海亲王的身前，拱手参拜道“大元帅。”
亲兵端来陶碗，阔海亲王拔出佩剑，攥住西夷部烈的头发，割开她的颈项。滚热的鲜血接了半碗，随即兑入冷酒。“武运昌隆，都尉，愿你铲除祸根。”夕光撞入坚硬的酒色，反光幽邃，北堂岑端起碗，一饮而尽。热气熏上冷铁，凝结的水汽濡湿血块，渐次剥离，朱砂似的红迹浑浊地染上她的睫毛。阔海亲王用血为她开刃。
龙马下令攻城，阔海坐镇中军，坚守托温。她对外宣称有四十万兵力，实则已不到八万，拱卫左右的只有王夫白姓。猛火油燃烧殆尽，弓弩刀盾各自就位，阔海顶盔贯甲登上城楼，剑指苍穹：“兴亡在此一役，某与托温共死同生！伏者，斩。不进者，斩。不战者，斩。背众休息者，斩。半进半退者，斩。面露惊恐者，斩。私罢军旗者，斩。”
“三军将士，听某号令！食肉寝皮，履肠涉血，止戈戢暴，不惜此身！杀！”
三天死战，荒骨曝于野，千里无鸡鸣。托温城燃起狼烟，八百里外两处营寨遥相呼应，北堂岑率陷陈营昼夜奔袭至敌后，苏桓领护军由西侧包抄，呈犄角之势。二人在途中汇合，苏桓看见浴血的陷陈营。她们抱着必死之心冲锋，战马、战兵和辅兵的损耗比预计中还要严重，卫将军战死，牙门将重伤，这千余人被困囿在空无一物的雪原中央，已一夜了。北堂岑周身甲胄残破不堪，坐在无头尸身堆砌的巨型京观之上，两把苗刀卷边，锋刃磕绊，插在身前，白色血禅已被染得褐红。她一直在找龙马，割下每颗头颅仔细端详，一无所获。麻木的双眼在黎明将至的前夜漆黑如鸦羽，身下是腐朽、陈旧的血的湖泊，敌首层层垒就宝塔，散发着令人作呕的浓烈腥气，臭不可闻。北堂岑也看见苏桓，宝刀不老一虎将，眉睫凝霜，口唇皴裂，三天突破两座部落，捣毁辎重，缴获犬马。她仍坚持古之将军的礼法，安置战俘，导致汇合时间比预计要晚。
前几年，北堂岑躺在香香软软的被窝里，蜷缩在边老将军和母亲之间。她问‘娘，姥姥为什么要叫你无生忍？’边将军就笑，学她的语气，说‘对呀，姥姥为什么要叫你无生忍？’
——我的母亲希望我能在危急关头看破生死，置之死地而后生。
娘搂着她的后背轻轻拍。
——忍不是受。受是面对无法抗衡的强者时，所展露的任由宰割的姿态。但忍是平等的。是在晚辈和弱者面前，不以年长强盛自居。
——人以怨憎毒害于我，无反报之心；疾病刀杖等众苦相逼，恬然不动；深谙体性虚幻，生老病死，而魔考不侵。以定力贯身心，是为无生忍。
“放马！”苏桓昂首传令。训练得当的战马膘肥体壮，为首是肩高近九尺的赤炭火焰驹，嘶鸣着奔向京观之上的主将。北堂岑暂腾而起，落于马背，与苏桓并驾齐驱。
‘娘，那为什么我叫正度？’她追问。
重甲骑兵周身上下包裹玄铁，露出双眼，受限的目光所向唯有前方。北堂岑寂静如死，只管拔刀，陷陈营随她刀锋所向散开侧翼，重甲铁骑撼动天地，踏平阻拦前路的一切。
——因为娘知道你是个好孩子，日后你能自谋，不管在不在娘身边，你都能过得很好。正确的法度和前路就在你的心里。
苏桓回首观望。一日可抵托温，陷陈营已不需埋灶备炊，安营扎寨，良家子无甚用途，既牵绊行军速度，又消耗粮草，被远远抛置身后。训练有素的护军分列左右，拱卫后方，因疲劳而动作迟缓、不及就位的将士被这群敌我不分的野兽冲散，跌落马背，埋于白雪之中，悄无声息地湮灭。
哭啼迭起，哀音不绝，北堂岑没有为之动容。苏桓恍惚间疑心北堂母女是否已都阵亡，惨白的天际腾起两轮烈火，都尉头顶是血一样的朝阳。