大男人家,英雄无用武之地,实在是件很难堪的事。星河在控戎司呆了整整五年,里头的缘故多少知道一些。一朝天子一朝臣,不说朝廷,在衙门这样的小地方,也是亘古不变的道理。控戎司指挥使更替频繁,每一位都有自己的心腹。加之现任和前任的关系本就微妙,当权的冷落甚至闲置前任遗留的下属,也是人之常情。
    堂上穿麒麟袍的人负着手,悠悠漫步在青砖地面上,门外照进的阳光成了她的舞台。她饶有兴致在那片光里走过来,又走过去,那分不紧不慢的蹉跎,颇有钝刀子割肉的煎熬感。
    八位千户压刀肃立,八个挺拔的身形比起她来要高大得多,可这世道就是这样,官大一级压死人,下属在上峰面前永远没有挺腰子说话的道理。何况他们现如今不过是吃着俸禄,不干实事的挂名千户。
    八个人迟疑地交换了眼色,上头不开口,谁也没敢说话。锦衣使和指挥使的服色虽一样,到底性别不同,锦衣使的鸾带上另配有宫铃,因此每走一步都有琅琅的铃声。那铃声分明清雅,现在听来却有种催命的味道,千户们大气儿不敢喘,等了半天,终于听见她咳嗽了声。仿佛血液一下子走遍全身,几乎垮塌的脸重又拽了起来。最年轻的千户金瓷壮胆儿示了个好,狗摇尾巴似的说:“眼看立冬了,大人留神身子骨,衙门离东宫有程子路,路上受了寒就不好了。”
    结果上头转过身来看了他一眼,受惯了逢迎的人,这种奉承话完全入不了她的耳门。
    金瓷咧了嘴,心道有点崴泥1,大伙儿毫不掩饰地对他表示了鄙视。这回再也没谁想去打破僵局了,悄悄握了握冻僵的五指——天儿实在太冷了。
    堂室凉如水,静立不动,几乎要叫人打摆子。等了很久,终于盼来了她的开场白,她说:“蓝大人在时,诸位千户都是办差的好手。现如今控戎司换了掌舵的,诸位千户空有报效朝廷的心,也无出山表现的机会。好刀搁久了,是会钝的,我冷眼旁观了五年,对诸位的境遇很是同情。”
    千户们诧然抬起头来,这话一听就有缓。新上任的副指挥使,手上没有一兵一卒,到最后只能继续干那些鸡零狗碎的事儿。他们呢,确实正如她说的那样,如果是一群毫无志向的府兵,混混日子也就算了,可他们曾经辉煌过,跟着蓝大人为朝廷立下汗马功劳。后来蓝大人被革职,他们虽还留在控戎司,但境遇和以前大不相同。英雄末路啊,可能是世上最窝囊的事了。
    心底升起强烈的希望,官场上招兵买马是常事,你要人,我们有,只要能给个机会,让大家僵硬的手脚舞动起来,大家就愿意跟着你干。
    “大人……”蓝家军的头儿看着她,急切地咽了口唾沫,“好刀钝了不怕,摘下来重新打磨,锋芒不减当初。只是现如今各有各的亲军,咱们这些人失了靠山,泥猪癞狗一样无人问津,不瞒大人,心里委实憋屈得很。”
    星河抿唇一笑,“要果真像徐千户说的这样,但凡还有为主效力的心,谁也不能看扁了你们。我呢,才刚上职,以前虽也随过堂,但大多以批驳文书为主。现在朝廷封了个副使的衔儿,领旨上任来,说句掏心窝子的话,都瞧我是个女官,只怕有不少人不拿我放在眼里。手上无人可用,又不愿意去劳烦太子爷,衙门内几十位千户,大多身上有差事。我瞧来瞧去,只你们八位赋闲,要是不嫌弃,咱们一道做一番事业,倒也不赖。”
    被打磨了七八年的锐气,早就化作一团浆糊倒进阴沟里去了,这会儿有人愿意起复他们,管他是男是女,还讲究那许多?
    徐行之一蹦三尺高,“只要大人一句话,属下等为大人牵马射雕,指哪儿打哪儿。”
    星河干干笑了笑,果然是没读过书的糙人,话说得直白,但情义还是真切的。
    “都是这想头儿?”她拿眼睛逐个审视那些千户,看见的是一溜不动如山的刚强意志。她暗暗松了口气,颔首道,“既这么,回头我去和指挥使讨人。公主府上的案子疑点重重,我要重查。南大人手下那几位千户都忙亏空案去了,我也不好意思中途调人,还是老几位受累吧,我料南大人也不会不答应。”
    这衙门也像坊间学徒似的,后来的必要谦让着先来的。比如学手艺用的家伙什,得紧着人家先挑,等别人挑剩了,你再捡起来使,人家也不好霸揽着不给,各行有各行的规矩。
    两下里都安生了,要人的有了人,要刀的也重拾了刀。后来她回命妇院,兰初给了一个评价,“怎么捡破烂似的”,被她照着脑袋狠狠凿了一下。
    “你懂什么,当初的蓝家军名声赫赫,要不是蓝竞倒了台,这帮人随便拉出一个来,都能上五军都督府任佥事。南玉书为了培植自己的势力,又怕这些人和他不同心,有意把他们撂在一旁。我在控戎司这几年,就没见他们奉命办过一件差事,正经破过一桩案子。好好的人才,整日间在衙门无所事事,和那些番子为伍,看看门儿,擦擦兵器,你道他们心里什么滋味?我这回是救他们出泥坑,知遇之恩和钱财接济不一样,他们心里且要感激我。越是感激,越是忠心,我手里就缺那样的人。”
    她侃侃而谈,心中有成算,又刚正式加了官,眉眼间尽是意气风发的豪迈。
    兰初支着下巴看了半天,嗤地一声笑起来,“到底当了锦衣使,眼界和咱们不一样。大人,您瞧您的气势,还有您说的那些话,真像那么回事儿!往后您就是控戎司的二把手啦,叫谁死就死,叫谁活就活,看这宫里有谁敢和您较劲!”
    她听后倒没反驳,不过二把手想行那么大的权力,还是差了点儿。等她取南玉书而代之后,大概就差不离了。
    兰初只是单纯地为她高兴,兀自说着“真好”,伺候她换下官服,把衣裳挂在一人高的架子上。
    案头一只粉彩帽桶,是专门用来放置官帽的。控戎司的官帽和别的衙门不一样,是尖顶笠帽,边缘镶滚黑绒,街头上看见这种帽子,行人都得避让,免得冲撞他们,触了霉头。要说宫里的匠作处,那确实是个极其神奇的衙门,只要你描述,他们半个时辰之内就能给你做出成品来。大胤王朝的女官向来在内廷供职,行走外廷的并不多,更别说这种真正带品级的了。冠服没有现成的,太子爷发话让德全去匠作处跑了一趟,要求“果毅不失婉约、威严不失妩媚”,就这么下了道令,命匠人制作锦衣使官帽。匠作处管事的把那段话写下来贴在墙头,愕着两眼冲几个大字冥思苦想了一炷香,最后把黑绒镶滚换成了大红万字遍地金,帽顶后头飘缀一双孔雀翎,曜石顶子也换成了红宝石。
    兰初在那宝石顶子上抚了又抚,“哎呀,主子爷真是有心,还管您戴什么帽子……您瞧,您的麒麟袍都和人不一样,加了袖襽和膝襽的,乍一看像娘娘的吉服。”一壁说,一壁又一脸理所当然的样子,掖着两袖歪着头,喃喃自语道,“也是的,这上头不足,那上头填补。我今儿听长赫嚼舌头,说皇上让立太子妃,说‘你跟前那女官要是不称意,封个宝林也成’,太子爷不答应……”
    星河面色有些不豫,“长赫是活腻歪了,着急投胎。”
    兰初忙摆手,“他也是听丽正殿的人说的。”
    她一听更上火,“御前的话也敢往外头传?太子爷知道不知道?”
    兰初见她一本正经要寻根究底,吓得忙来劝止:“我的大人,这话听过就完了,还能上主子跟前较真不成?横竖您是明白太子爷的心思啦,管杀不管埋,您心里不得有个底么。”
    星河坐在那里,神情漠然。她没有那么多的精力,去揣测太子对讨媳妇的态度,现在满脑子控戎司,满脑子以什么法子避免伤筋动骨,把南玉书从那个指挥使的位置上拱下来。至于太子妃也好,宝林也好,多高的位分都不过是个内命妇,论实权和自由,远不及她眼下的差事。
    兰初还在喋喋不休,“明儿您该会亲了,你还记得吗?太子爷放了恩典,请您家太太上西池院吃席,明儿您打扮得漂漂亮亮的吧,叫太太放心,您在宫里好着呐。这些年勤勉办差,您当了大官儿,谁家小姐能这么有出息?您一个人,光耀您家门楣啦。”
    这丫头,大多时候不着调,但在她身边伺候了十来年,养猫儿养狗儿还有感情呢。星河这样凉薄的脾气,也只容得下她,在她耳朵边上嗡嗡地聒噪。
    宿大人说一不二,照着东宫那些当差的背后议论,说她比太子爷还厉害三分。可兰初觉得不是,每回听见这样的话,她都要上前和人吵起来,“我们大人,是世上最好的大人”。虽然说不上她家大人到底哪里好,可只要有人敢敲缸沿,她就敢上去干仗。
    星河倒不在乎别人怎么挤兑她,只要在她面前老老实实就行,谁还管得住别人的脑子?就是个圣人,也未必人人宾服。像以前同时进东宫的那个女侍中,官家小姐,极其温良的性子。底下宫人大奸小坏都包涵,最后出事受了牵连,以往受过她恩惠的,没有一个站出来替她喊一句冤。几年的道行尽毁,面子上心上过不去,自己投了金井。一死百了么?也不是,身后留下了麻烦,家里百般央告买通人作证,说她是打水的时候没留神摔下去的,因为宫里当差敢自尽,是要累及家门的。
    人性啊,有时候真是恶。尤其瞧惯了宫里的势力和倾轧,让你不得不当个强硬的人。她愿意一路走过,两旁都是俯首行礼的人,等她看不见了,他们背过身去骂娘她也不管,只要那些话别传到她耳朵里来。
    兰初还在啰嗦,命妇院里只住了她们两个,没有她的那份热闹,倒显得冷清,像寡妇院似的。星河蹙着眉头,脸上带着无奈的神情,看着她把螺钿柜里的梳妆盒取出来,搁在妆台的铜镜前。那盒子已经很久没用了,自从领了批驳文书的差事,时常进出衙门,脸上擦粉抹胭脂,越发提醒人你是个姑娘,她不喜欢别人异样的眼光。
    “明儿我来给您梳头上妆。”兰初回眸笑了笑,“我给您梳随云髻,再戴上那套点翠头面。您可太长时候没好好打扮了,年轻轻的姑娘,没的叫太太看了心疼。”
    星河曼声应了,看看更漏,说时候不早了,回去歇着吧。终于把她打发出去,自己翻出衙门里的文书看到四更,才吹了蜡烛上炕安置。
    第二天天色不好,卯时开始下雨。冬天的雨淅淅沥沥透骨寒冷,她拥着被子推窗看,雨丝里夹带着细细的冰雹,落在檐下墁砖上,沙沙一阵轻响。
    屋里拢着炭盆儿,兰初交寅的时候进来添了炭,炭火燃得正旺,所以并不觉得寒冷。
    趿鞋下炕来,脸盆里盛着昨晚就预备好的清水,她洗脸不爱兑热水,就是三九的气候里,两手也敢往冰水里焯。
    擦了牙,打手巾洗脸,昨晚睡得晚,早上起来头昏脑胀。好在今天没有朝议,她不必伺候太子上朝,磨磨蹭蹭到这时候,真是难得的一个好觉。
    冰凉的手巾捂在脸上,下劲儿狠狠吸了口气,凉意顺着鼻子直冲脑门,激出了两眼泪花。她在镜子前呆站了一阵,看镜子里的脸受冻,白里泛出红来,然而这红是僵涩的,像台上唱戏的青衣。她抬手抹了一下,欠身坐在丝绒凳子上,打开了那个紫檀包铜活儿的梳妆盒,里头一层一层齐整码放着梳子、竹篦、大小刷子。她盯着看了半天,这盒子是她进了东宫之后掖庭局分派给她的,这么多年了,好些东西的作用到现在都没弄明白。
    伸手拨了拨,描金彩绘的山水楼阁,画得精巧细致。取出粗齿的来慢慢梳理,头发太长,几乎垂到凳面底下去。她十二岁进宫,进宫后就不叫剪头发了,这些年越长越长,自己想编个像样的发髻,确实有些困难。
    拨到身前,高高吊起来梳发尾,兰初进门看见了只是笑。把铜吊子挂到炭盆上方,倒杯奶/子让她捧着,自己接过梳篦不紧不慢给她篦头。最后扁针簪子齐上阵,她的头发厚实,层层堆叠起来,别人得拿假发充数,她不需要。
    妆点首饰,简直像穷家子上阔亲戚家打秋风,饭盛得上尖儿竖流。想起小时候得了一双新耳坠子,挂在耳朵上使劲摇晃,唯恐人看不见,兰初现在大概就是这样心思。
    兰初往上插,她就往下扽,临了剩一把穗子,两支点翠嵌珍珠岁寒三友花簪,兰初和她争辩不过,只能由她。转而上妆,粉扑上蘸了粉,细细给她扑一层,她的皮色很好,细洁光滑,连痣都没有一颗。结果左右打量,这粉上得又多余了,像玻璃窗户上洒了一层白面,反而失了本来的好颜色。
    兰初不住摇头,卷着手绢给她卸粉。折腾了好半天,有些气馁地拿胭脂棍蘸了口脂,啪地一下,盖章样式给她的唇上来了圆圆的一点。这一点盖得妙,很有种俏皮可爱的味道。兰初抚掌笑起来,“我还没见大人这么打扮过,真好看。”
    星河探过头在铜镜里照,抬手就要擦,被兰初拉住了,“外头姑娘还拿螺子黛画眉呢,两根眉毛画得笤帚似的,这叫时世妆,太太一准儿喜欢。”
    她别别扭扭看半天,末了叹了口气,就这样吧。瞧瞧更漏,是时候了,从命妇院出去,穿过宜秋宫门就是西池院。那院子夏季作避暑用,院里有个人工开凿的湖,假山、石亭、浮萍,妆点得十分玲珑秀致。

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