眉宇之间的忧愁渐渐淡去,慢慢只剩下严肃和笃定。
    “你们都退下吧。”
    阁楼里的宫人们便安静地退了下去。
    皇后姓苏,名讳瑶华,出身盛京护国公府,是苏氏的嫡长女,自幼聪慧过人,端庄大方,及笄后被先帝看中,选为太子正妃,十八同太子大婚,年二十太子登基为帝,同年被册封为正宫皇后。
    她跟当今圣上曾经是官学的同窗,也有一份少年情谊,两人风风雨雨,携手走过将近二十载岁月,是一段极为动人的帝后佳话。
    唯一的遗憾是,她身体单薄羸弱,不易生养,自从二皇子早夭之后,弘治帝便不许她再生养,直接把萧成煜记到她名下。
    这一养,就养了十四年。
    皇后看着已经即将长大成人的儿子,心里又酸又涩,说不上是什么滋味。
    她倒不会为了儿子在乎生母而难过,旦若儿子连生母的生养恩情都不顾,是个冷心绝情的人,她只怕会更难受。
    皇后看着儿子棱角渐明的面容,缓缓开口:“当年抱你回来的时候,你跟猫儿似的,瞧着是个健康的小皇子,却很娇气。”
    她如此说着,语气里带着深切的怀念。
    “那会儿你特别粘我,奶娘姑姑们抱你都要哭,只有我抱着你在寝殿里来来回回走,你才高兴,能踏踏实实睡一会儿。”
    说到这里,皇后甚至笑了:“你别说,那会儿的我大抵因为经常走动,身子骨竟比之前硬朗许多。就连陛下都说你体贴母亲,如此粘人娇气,只是想让母亲身体康健。”
    这些事,皇后从来都没有提过。
    她不说,身边的姑姑宫女们自然也不好说,而天家父子没几个和睦的,弘治帝只会让他好好读书,好好习武,乖一点,听话一点,这些家长里短的琐事从来不谈。
    萧成煜的心,一点点跟着软下来。
    从小到大,每次他生病,都是母后亲自照料,他同父皇争执,父子两个闹不愉快,也是母后从中调和。
    现在皇后说的这些,他从来都不曾怀疑。
    他的出身,在他懂事时皇后就和盘托出,宫里上下,朝野内外,甚至坊间百姓们,都知道他的生母是宜妃,养母是皇后,这一点,皇后从来不曾隐瞒。
    只是,宫人怕皇后吃心,也不好惹怒宜妃,平日里能不提,便不会多嘴。
    宜妃是个小性子人,她想要什么,都会自己主动争取,对于这个儿子,平日里见了也是讨好巴结,总是说着软话。
    年幼的时候,萧成煜曾经痛苦过。
    他不知道为何他要有两个母亲,他不知道要偏向谁,也不知道要如何做,有一段时间里,他只能躲在上书房读书,好躲过宜妃的“关心”,也躲过对母后的愧疚。
    他并非天生冷血,母后教导他要心怀天下,要心胸宽广,也要仁慈泽厚,因此,他无法对只有生恩的生母寡情冷心。
    但在他内心深处,他始终偏心自己的养母,从小教养他长大,待他视如己出的皇后娘娘。
    在这种感情拉扯下,他学业倒是突飞猛进,惹得上书房的太傅教授们连连夸赞。
    后来或许是母后发现了宜妃的异常,也或许是父皇不认同宜妃的做法,在宜妃不停“偶遇”他几个月后,宜妃便不再时时刻刻出现在他面前。
    说实话,那时候萧成煜是松了口气的。
    宫里长大的孩子,没有真正愚蠢天真的,从他的名字记在玉碟上,挂在皇后苏瑶华名讳下的时候,他就是皇后娘娘的儿子。
    后来,他渐渐学会如何在两个母亲之间平衡,也明白自己应该坚定心意,到底应该“偏心”谁,他一开始就应该听从自己的心。
    萧成煜一晃神的工夫,苏瑶华便已经说到现在。
    “煜儿,你已经长大了,过了年,你便是束发少年郎,你自幼聪慧,心思通透,许多事你自己心里明白,母后便没有多说过什么。”
    “但是煜儿,母后身子不好,总担忧见不到你在宫里站稳脚跟的那一日,所以近来才有些急切,让我们母子之间闹了不愉。”
    今日之事,无非是母亲们争夺儿子的心意的暗斗罢了。
    最不好受的应该是夹在中间的萧成煜。
    皇后看着儿子的面容,她缓缓开口:“你现在比母后都高了,有些话,母后觉得可以同你说的,我们或许可以敞开心扉,促膝长谈。”
    萧成煜抬起头,认真看着满脸病气的皇后娘娘,心里也渐渐升起酸涩滋味来。
    “母后,儿子希望您长命百岁。”
    皇后笑了。
    她的笑就如这冬日里被冰雪打了头的花骨朵,单薄,脆弱,不堪一击。
    她道:“为了你,我会努力好好活下去,不会轻易离开你。”
    “煜儿,我这辈子最遗憾的是,你并非我亲生,”皇后微微红了眼睛,“宜妃出身低微,不过是普通农户,跟德妃相比,差得实在太远,李家在前朝有多少朝臣,你比我清楚。而且,成烨不过比你小两岁。”
    “如果你是我亲生,他们又算得了什么。”
    如果萧成煜是皇后亲生,那就是名正言顺的嫡长子,皇后又何须为了将来费心筹谋。
    “煜儿,我们不能输,”皇后那张淡雅的面容上,渐渐多了几分刚毅和狠绝,“你是长子,一旦输了,后果不堪设想。”
    “你明白吗?”
    萧成煜起身,掀开衣袍利落跪在皇后面前。
    “母后,儿子已经想通了,您就是我的母亲,这十几年您悉心教养我长大,比之许多生母有过之而无不及,儿子铭记于心,”萧成煜一字一顿道,“以后宜妃娘娘的要求,儿子会仔细斟酌,不会再任性妄为。”
    皇后起身,亲自牵住儿子的手,扶着他起身。
    “好孩子,我们母子相互扶持,总能走出一条康庄大道。你有我,有苏家,有身份,便能有一切。”
    萧成煜垂下眼眸,看着母子两个交握的手,道:“是,母亲。”
    第16章
    那日从御花园回去之后,沈轻稚喝了碗姜汤,暖起了身子,倒是一点事都没有。
    到除夕前这段时候,储秀宫没有司客的差事,她们几个便跟着红芹去坤和宫伺候皇后宫中的年节大事,如此忙到除夕当日,小宫女们才被恩准便回了储秀宫。
    储秀宫的其他人都在坤和宫忙,只有她们四个同杂役宫女在,红芹也是好脾气的,让她们开了后殿明堂,烧了火盆围坐一起,还从茶水房取了茶水瓜子糕点,一起谈天守岁。
    沈轻稚同付思悦坐在一边,余茵茵跟林盼坐在另一边,还有三个杂役宫女也在,几个人说说笑笑,谁都没提那一日西角房的差错。
    林盼有一搭没一搭嗑着瓜子,她看边上一个叫三妞的杂役宫女眼巴巴看着碟子里的桂花酥,便把碟子往前推了推:“姑姑说可着咱们吃,你们都别客气。”
    她说了话,三个杂役宫女才敢动。
    那个叫三妞的就笑道:“谢谢盼姐姐。”
    林盼摆手:“这有什么值当的,咱们要谢皇后娘娘才是。”
    如此说起话来,气氛就热闹起来,王三妞就小声道:“姐姐们可要听新闻?”
    宫里有许多事,她们这种一起住在杂院里,整日里走街串巷的杂役宫女最是清楚。
    别看沈轻稚她们是三等宫女,比在杂役宫女高了一级,却还不如她们消息灵通。
    一说起新闻,年轻的小姑娘们就来了兴致。
    那三妞见她们好奇地看着自己,眼睛一转,压低嗓音说:“听闻前几日宜妃娘娘又去乾元宫给陛下送鸡汤了。”
    这个又字,就很有灵性。
    杂役宫女许多都已入宫多年,比她们这几个年轻的小丫头可懂得多,另一个叫小蝶的就赶紧说:“姐姐们可不知道,宜妃娘娘最喜欢给陛下送鸡汤了,听说呀……”
    她做贼似地往身后看了看,见储秀宫就她们几人,再无外人,这才转过身来继续道。
    “听说当年她就是趁着皇后娘娘生病无法侍寝的时候,替皇后娘娘给陛下送了一次鸡汤,这才有了如今的体面。”
    宜妃如今的体面,是诞育大皇子而来,所以宜妃能从皇后宫中的宫女变成宫妃,大抵就是那一次“送鸡汤”怀了皇嗣。
    沈轻稚平日不能同红芹香叶说这些,付思悦也不知道这些陈年旧事,果然还是要听宫里的老人说这些,才能让人知道其中关节。
    沈轻稚听得认真,心里不停推敲细节,倒是林盼问:“那皇后娘娘没生气?还给了宜妃娘娘这么大的体面。”
    她把大皇子记养在自己名下,实际上也是保全了宜妃母子,否则光凭一个宫女,到底能不能养好养成大皇子,都未可知。
    小蝶就道:“咱们皇后娘娘是什么人,怎么可能同她置气,便是念着大皇子,也会给她这个脸面。”
    她们都是储秀宫的宫女,隶属于皇后娘娘,就连杂役宫女也隐约高人一等,自然话里话外都是维护皇后娘娘的。
    沈轻稚余光看到,林盼眼眸流转,嘴角的笑意似乎比刚才还要重一些。
    她收回目光,又听余茵茵道:“小蝶的意思是,皇后娘娘是看在大皇子的份上,让宜妃娘娘当的娘娘?”
    无论是小蝶还是林盼,说话都很讲究,不会明着说出这些,余茵茵却是个直爽性子,这会儿又没姑姑姐姐的,便直接问出来。
    小蝶被她吓了一跳,同三妞对视一眼,立即道:“茵茵姐,你出去可别乱说,宜妃娘娘可不是瞧着那样的。”
    沈轻稚她们几个只这几日当差的时候远远见过皇后娘娘、德妃娘娘、淑妃娘娘及几位嫔娘娘,就是没见到这位大皇子的生母、在宫中名声并不是很好的宜妃娘娘。
    余茵茵似乎听懂了,又似乎没听懂,她直接追问一句:“宜妃娘娘咱们都没见过,是什么样子?特别漂亮吗?”
    小蝶被她直白的问题震惊了,好半天没说出话来,倒是三妞脾气好,轻声细语说:“今日里也没外人,咱们就说些闲话,姐姐们可万万不能出去说。”
    余茵茵有点着急:“知道了,知道了,说吧。”
    三妞同小蝶对视一眼,这次是三妞说的:“宜妃娘娘长得可美了,她面白如凝脂,整个人都能发光似的,说话也好听。”
    三妞想了想,还是没想起来,问小蝶:“之前曼曼姐怎么说的来着?”
    小蝶补充:“声如黄鹂,面若仙女。”
    三妮点头:“你们若是见了宜妃娘娘,便知道她为何能当上四妃,当真是漂亮极了的。”
    宫里能当后妃的女人,又有哪个不漂亮,但这位宜妃能让见惯宫妃的宫女们如此说,定是美得不同凡响。
    沈轻稚大约明白,宜妃能有那送鸡汤的运气,大抵还是因为长得好,皇后特地选了她替自己侍奉皇帝。
    她慢条斯理吃了口茶,然后又拿了一块果子酥来吃。
    前朝后宫,都是夸赞皇后贤良淑德,宜妃有了身孕,诞育大皇子,她也没有去母留子,反而庇护了母子两人。
    她对大皇子一片慈母心肠,只给他最好的,对他比对自己都要上心,而大皇子也对母后孝顺崇敬,当真是母子情深。
    这是一段宫里人都知道的佳话。
    但沈轻稚却很清楚,事情的开始并非宜妃意外怀孕,而是皇后在自己无法侍寝时,让宜妃去给陛下送鸡汤。
    不是意外怀孕皇后关照,反而是她先选中的宜妃。
    所为究竟为何,如今的结局就是因由。
    沈轻稚吃着果子酥,不由想得更深几分。

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