“就是就是,我也没听见动静啊。”
    “我娘说这样的篓子,都是用来装药的,我还在图画书上看见过呢,采药的大夫就像她这样,背着篓子在地上捡东西。”
    “……”粉裙子的小姑娘一时间被这么多人围着质疑,她的脸一瞬红了起来,圆圆的眼睛盛满泪水,睫毛轻轻一颤就落下眼泪来。
    她声音娇滴滴的,委屈道:“我不理你们了!”
    说完这话,她丢下手里的红枫叶转身就跑了,一路跑到另一边正准备干粮的妇人怀里,娇娇弱弱地喊一声娘,脸埋在对方怀里哭,然后真就不过来了。
    几个小孩儿也觉得自己说的不对,就算她骗人,他们也不能直接指出来,但说到底,背篓里怎么可能装人嘛!他们明明看见的,就是开花呀!
    成年人围在一起讨论国事,劝说严老,妇人将随行带出的铁锅支起,打算煮几碗咸肉汤下面条,小孩儿闻见香味儿肚子饿了,一窝蜂散开,各找各家人去。
    傍晚余晖,西面天空的红霞与枫叶交映,一个将天染了一半,一个将地染了一半,而后天与地的红在这一处交锋。阿箬就站在当中,将刚编织好的枫叶环戴在了头上,昂起下巴闭上眼深深嗅了一下风的味道,感受心脏的跳动。
    红环配青绿的衣裙,广袖与裙袂上的箬竹纹也随风而摆,墨绿的细绳化成了腰带,挂下的两节穗子长到了膝盖位置,有些分量地压住不安分飞扬的裙摆。
    阿箬拨弄了一下发丝,忽而觉得后脑勺的发上有些异动,她缓慢地睁开眼,抿唇微笑了一下。
    方才那群人还留在枫林里,此处仅有她一个,站定在山坡最高处,秋末的碧草将有枯萎趋势。从这处往下看,一片草野的尽头便是几条蜿蜒的河流,村落稀稀拉拉分布不均,可被斑斓的云霞笼罩,彩光洒向白墙黑瓦,宁静又美好。
    藤篓的盖子被卡出了一条细小的缝,一片刚从阿箬发上摘下来的红枫叶有一半落在外面,里侧一股力量抽动,那片枫叶便被拽了进去。
    “这里没人。”阿箬沿着山坡往下走,脸上扬着笑:“而且风景不错。”
    澧国战败,源于胤城献上去的金子全都成了石块,粮草断了,加上军心混乱,这才被翼国打了个措手不及,短短半年的世间内便失去了九座城池。
    阿箬四月离开胤城后还听说过这事儿。
    皇帝大发雷霆,为了查询这一夕间不翼而飞数量庞大的金子,不知杀了多少官员,朝野怨声载道,说到底那金子本就是假的,那些人也只是皇帝为了泄愤罢了。
    后来皇帝厚着脸皮再往胤城隋家借金,几次三番他早就将隋家当成了国库,挥霍无度,这一次去问才知道,隋家的家底已然搬空了。偌大的府宅只留隋家父子二人,两人餐餐两菜一汤,一荤一素,日子便是不清贫,却也不富余了。
    皇帝一番打听才知道,隋夫人一死,那号称富可敌国的隋夫人的嫁妆金库,也被隋云旨送给了外人。
    前有翼国不断攻城,后头粮草兵马又跟不上,这才让翼国捡了大便宜,不费吹灰之力便打得澧国没有还手的余地。
    这半年的时间,阿箬也去了澧国境内其他地方,只是没有找到她想找的人,背篓内的分量也越来越重了。
    大约是一个月前,阿箬惯常在休息前打开背篓朝里面看一眼,那一眼看得她忘了呼吸。
    虽早有准备,可在看见青紫色的脉络将乱做一堆的白骨相连时,她还是心跳骤停。惊喜之下,阿箬一夜未眠,就这么盯着藤篓一整夜,盯到东方泛起了鱼肚白,盯到那些脉络生成,被一团柔光笼罩包裹,正在缓慢生肌。
    之后,她不再那么频频地去看背篓了。
    她怕自己好奇惊喜的眼神对他来说是一种亵渎,怕她看得多了,显得不那么尊重,故而只是隔几日,看一眼,确定没有其他问题便安心地继续下一段路程。
    阿箬对她的未来还是充满憧憬的,至少将吴广寄身体里的那一丝仙气收回来之后,她便明显地感受到了身后背篓中不再是一具白骨,他拥有了生命,他的心跳,正在她的胸腔里鼓动着。
    太阳慢慢落山了,隐于平原与天连接的那一条赤线下,红云逐渐晕上了淡淡的紫色,村落炊烟袅袅,几盏烛灯染黄了窗门。
    阿箬继续下坡,突然听到背后传来了轻微的声响。
    藤篓盖再度支开了一条缝,几根白皙的手指从里面探出,那双手似白玉雕成,指甲圆润,指尖与指节泛着薄薄的肉粉色。
    在那支开藤篓盖的双手中央,微暗里,恰露出一双桃花眼来,形状好看,只一眼便能摄魂夺魄般叫人不敢直视。
    纤长的睫毛被微风吹得颤颤,茶色的瞳孔中倒影着阿箬背对着的大片枫林,那枫林离他们越来越远。
    瑰丽的天空上,一群雁飞来。
    第19章 春之叶:二
    翼国与澧国间的战争尚未波及到东车、西牛等边野小国。
    相对于翼国,两国边野外的十几个小国更亲近澧国,十多年前翼国出兵,多个小国国土被抢,后不得已奉上王子王女为质,签了年年进贡之条约,这才苟延残喘至今日。
    严老名声响彻澧国上下,便是别的国家也略有耳闻,他亲自出面游说,更替澧国国主答应十年免贡之约,这才劝动了一些小国萌发出兵相助之心。
    严老之意,若是澧国差任何一人来边野小国境内,消息一旦走漏到翼国那边,翼国定会有所防范,反倒是他这个年迈的、已经与新帝生了间隙,被新帝厌弃赶回老家等死的老头儿不会叫翼国人提防。
    翼国尚在往澧国京中进攻,短时日内这战争怕是不能消停,严老希望多国合力,从右侧平原出发,待翼国军队深入澧国境内,再与澧国将士来个里应外合,瓮中捉鳖。
    国事商定,严老便离开了边野小国,他命门生将多国签章的合战书与自己的亲笔书信一同交给新帝,也让他们回去京中,不要再管他这大半身躯步入黄土的老头。
    严老交代下去时,眼眶湿润,多年在朝为官的记忆分沓而来,一生谋划,最终也得落叶归根。
    阿箬这一路先严老一步绕至边野诸国,又走运地在那些小国出兵前顺着平原一路往翼国的方向而去。
    她绕这般远路,一是为了避开正前方两国的战事,二是这条漫漫长路人少,她身上的背篓越发地重,还是远离人群较好。
    十二月中,阿箬走至翼国边境煊城,煊城多年来受澧国骚\扰,城内的百姓已然不多了,不过这一年翼国场场胜战,倒是让煊城的百姓难得地放松下来。
    连年战事苦不堪言,不出十日便是冬至,剩下的半城百姓也想应个景、过个节,便在家门前挂上了彩灯,长点十二时辰不灭。只是城中百姓有限,也非家家户户都还有人在,那灯火稀稀拉拉地连不成线,不能照明夜空,就连一些深巷也照不到头。
    阿箬是入夜才走到一家门前点灯的客栈外的,此时天已很冷,客栈早早关上了门,阿箬捏着门环敲了好一会儿里面才传来了声音。小二裹着厚棉袄有些牢骚地开门,一抬头瞧见门外就站着个十几岁的小姑娘,发丝被寒风吹乱,一张小脸苍白,鼻尖冻得通红,还挂着笑,他连忙精神了起来,请人进屋。
    阿箬道谢,入了客栈便将一粒碎银子放在桌面上,请小二布一间房。
    小二正要去关上店门再把人往楼上领,才走到门前,煊城的街道上便传来了一阵兵荒马乱。一行官兵为首的坐在马上,哒哒的马蹄声几乎踏裂石板路,他手举令旗,大声喧道:“京中急令,速闭城门!”
    入夜的这一声将绝大部分的百姓惊醒,那马蹄声一道接着一道传来,官兵身后还跟着一票穿铠甲佩剑的跟着跑,那些人的手上举着火把,宛若一条长长的火龙穿梭在煊城的大街小巷中。
    “京中急令,速闭城门!”
    马蹄声从客栈门前急速略过,随后便是火把明光,吓得小二连忙关上门,心有余悸地顺着门缝朝外看。
    掌柜的不明所以,衣裳都没来得及披便从楼梯口下的卧房里跑出来,连问怎么了。小二也说不出为何,只是这一夜煊城注定是不平静了。
    次日天一亮,整个儿煊城外都被官兵把守,除去煊城,几个能出翼国的其他城池也都在昨夜经历了同样的遭遇。
    阿箬早起,小客栈内也仅有她一个客人,小二天未亮便出门打听昨夜发生了何事,再回来说给掌柜的听。
    他们也不避人,阿箬正吃着素馅儿饺子,一口饺子一口汤,眼神落在了窗外结了一层冰花的石板路上。
    “昨夜入城的是京都的紫林军,紫林军共三十支精兵良将,陛下这次一共派出了二十支,只留了十支守卫皇城,其他的都被派去四方边境捉人了。”小二说道:“听说是京里逃走了个小国公主,名字叫什么人家也没说,只知道那公主早十年前便被送来我国做人质了,也不知哪般能耐竟能逃出皇城。”
    “一个小国公主也用得着这么大的阵仗?”掌柜的直皱眉:“紫林军可是直属陛下,护卫皇城的,派出来捉一个公主,未免也太大材小用了吧。”
    “我还听人说,这捉公主只是个说辞……好像京都的确有个什么大人物不见了,非但是咱们这儿,就是皇城附近也被搜罗了个遍,若非必要,这紫林军不会大费周章来咱们边境小城的。”
    掌柜的像是想起了什么,忽而抬眸看向坐在窗边吃饺子的阿箬,忆起昨夜情形,掌柜的扯了扯小二:“你可打听到了,那公主是何年纪?”
    “质子都是趁幼送来,应当不超过十八岁吧。”小二说完,掌柜的便开始给他打眼色。
    二人心领神会,心下骇然。
    寒冬十二月,将冬至,坐在窗边的姑娘却只穿了一身薄薄的青绿竹裙,年纪看上去也才十几岁,孤身来到了边境煊城,怎么看都不像是个寻常人。她昨夜才入客栈,后脚便有紫林军举火把追来封城,这也未免太巧合了。
    掌柜的对着门外抬了抬下巴,小二便立刻奔了出去。
    阿箬吃完饺子,将汤也喝光了,这才放下碗筷起身要走。
    她本就是路过煊城,此地人少,她来客栈前已经在城内大致转了一圈,并无她想找的人,瞧着地上的冰花,恐过不了多久便会落雪,还不如早日离开,好在大雪前赶到下一个落脚点。
    阿箬还没出客栈门,掌柜的便上来与她搭话:“姑娘要出去啊?”
    阿箬有些疑惑地回头瞧他:“我给了住宿银子了。”她顿了一下,又道:“饺子的钱也给了。”
    “是是是,姑娘是给了。”掌柜的有些焦急:“我见姑娘是外地人,若是来煊城游玩也不熟,不如我带你在城内转转吧?”
    “游玩?”阿箬挑眉:“此地没有什么值得游玩的地方,我也不打算再留宿,掌柜的回吧。”
    她毕竟是个漂亮姑娘,街上还有旁的人在,因着掌柜的厚着脸皮搭上两句话,已有人低低笑话他,他也不敢再留人,只是在阿箬走后没多久便锁了客栈门,连忙追着小二的方向过去。
    天气果如阿箬猜测的那样,还未到正午便下起了雪来,先是一粒粒小雪花,过了半个时辰,小雪转大。城中几家飘起了炊烟,道路尽头便是离开煊城直往京都而去的北城门。
    阿箬离城前,不远处的巷子里突然有个小孩儿发出了尖利的哭声,一名妇人的恳求声响起,惹得守门卫兵纷纷过去查探。
    京都紫林军身披紫金铠甲,浓紫色的披风为将,淡紫色的披风为兵,此刻正有一将六兵围着两个大约五六岁的稚童,面露凶光。
    而那妇人跪在他们面前,慌得腿软,声音都发着颤:“军爷!军爷饶命!小儿不懂事冲撞了军爷,还请军爷大发慈悲,莫要与他们一般见识!”
    为将的冷着一张脸,推开妇人便去扒那两个小孩儿的衣裳,这大冬天里,厚厚的棉夹袄三两下便被那几个人粗暴地扯开。小孩儿哭得撕心裂肺,害怕得尿了裤子,两个小童抱在一起,嘴里不住地喊着爹娘,直到光洁的后背露出来,才被为将的扔还给了妇人。
    “走。”将先开口,兵后跟上。
    守城门的卫兵原就是驻扎煊城多年的,早将这里当成第二个家,见到京都紫林军这般为难城中妇孺,心中气愤难当,又不敢得罪,只能替妇人抱着小孩儿,赶紧把人送回屋里。
    阿箬目视这一切,一双鹿眸睁大,直到那两个小孩儿在街道口消失,哭声也停止了她也没想起来眨一眨。
    眼眶酸涩,睫毛颤动了一下,她像是才忆起了呼吸,一口大喘气,胸腔鼓动得厉害,正砰砰直跳。
    阿箬捂着心口,转过身,慢慢往城外而去。
    要想在国境内找一个人,短时封城,长时封国,沿着城池边缘往外扩散地去寻,远没有封锁国境,再往内一寸一寸缩找来得方便。
    煊城没有,说明那人还未到煊城,以京都皇城为中心,二十支紫林军沿翼国国境往皇城排查而去,必能在此之前,找到那个人的下落。
    阿箬迎着大雪,满脑子想的都是紫林军扒两名稚童衣裳的画面,她低着头沿着大路往前走,也不知跟着分叉走了几回,更没注意天色,待到眼前光线暗淡下来,她才抬头瞧了一眼。
    太阳落山了……
    紫林军拽着稚童的手臂,去查探他们背后时,阿箬的心便跳得很快。
    她记忆里也有个人,那人的背上有个类似龟形的胎记。他年纪小,总是饿肚子,又因身世和胎记被人笑话,阿箬帮过他一回,他就总跟着阿箬了。
    他是岁雨寨的人,爹是旁人的爹,娘是旁人的娘,是二人苟合生下来的孩子。后来他娘为了能讨口吃的便回到了另一个男人的身边,他爹又被自家悍妻拴着,再不敢管他与别的女人生下的孩子。
    可笑的是,那两对夫妻都是岁雨寨的人,为了各自原本的家庭和睦,都远远避开了他。
    他原先也与阿箬一样是没有名字的,他们都叫他——小野种。
    深陷于思绪中,阿箬此刻站在风雪里,前不着村后不着店,唯有身侧一排竹林稍可避风。
    天色渐暗,眼看就要黑了,夜空无月也无星,她想今晚也只能在竹林内睡下了。
    身后传来一道疾驰的马蹄声,阿箬回眸,便见不远处一身披淡紫色披风的紫林军骑马而来,奔驰的马蹄溅开沾了泥点的雪花,在看见阿箬时目光灼灼地盯着她。
    阿箬往后退了几步正欲让路,却没想到那紫林军眸色一冷,忽而拔出腰间的长刀直指向她:“别跑!”
    阿箬一愣,双足定定,就这么看向那柄刀迎面而来。
    对方似乎也没料到她真不跑,他没打算伤了她,眼看刀式难收,只能松手。
    哐当一声长刀落地,勒紧缰绳,骏马长嘶。青年跳下马来,正要弯腰捡回自己的兵器,却见一只绣竹面的布鞋踩在了刀身上。
    竹面鞋的主人带着不解的怒气:“你要杀我?”
    青年抬眸,星眸圆瞪,上下打量了阿箬两眼便伸手抓住了对方的手腕,本想扯开对方夺回自己的刀,却没想她身形一晃,手腕宛若无骨,从他手心逃脱。
    紧接着长腿一挑,墨绿底、翠青箬竹在青年的眼前晃过,裙袂未落,刀身便被她架在了青年的脖子上。

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