“和书中形容的有些许差别,但收获还算不错!”艾梨兴奋的说道,“那里确实和海对面的帝国截然不同,也没有受到教宗的影响。当地的领主是一位公主,她不仅收留了我,还答应了我的停靠请求!比起帝国人,他们确实更喜欢谈交易,又因为自身底蕴博大,行事上不会那么咄咄逼人,书上关于这一点的描述是对的!”
    “也就是说,我们能获得补给机会了?”
    “没错!”艾梨抓着他的肩膀用力摇晃道,“大祭司在哪?我要把消息告诉祭司大人!”
    ……
    “你就是艾梨.月光.波罗?”
    在高高的树台上,大祭司的声音如清泉般悦耳。“波罗一族的事情我有所耳闻,不过也请你别太哀伤,成功逃离的树舟不止我们一个,或许其他树舟上还会有你的族人幸存。”
    “谢谢您的宽慰,我一直是这么坚信的。”艾梨抬起头,正视赛妮亚大祭司。
    岛民并没有一个代代相传的王,他们的生活围绕着树灵展开,每颗树灵的养育与监护者便是长老。由于世界岛不断扩大,长老也越来越多,为了协调各家族间的关系,岛民会从长老之中推选出九名大祭司,形成一个联合议会体,共同商讨世界岛的大小事务。
    而眼前这名典雅、高贵的女子,既是诺亚树舟的长老,也是九名大祭司中的一员。
    “听闻你刚从西大陆回来,还为我们带来了好消息,事情真是如此吗?”
    “千真万确。”艾梨等的就是这一刻,她深吸一口气,将自己在金霞城的见闻完整叙述了一遍,“至少在那里,我没有见到敌人的踪迹。”
    “感谢大地之母,总算还有帝国尚未染指的净土。”赛妮亚双手交叉于胸,双眼微闭片刻,“既然存在交易的机会,那就让诺亚变更到西大陆的航线上吧。”
    “祭司大人,没有帝国旗帜的地方未必就是净土。”一名身穿白色长袍、头戴树状高帽的中年男子抚胸道,“您也听到了,艾梨小姐刚靠岸的时候就被当做异类逮捕,证明在西大陆民众之间,依旧不欢迎任何非人种。我担心的是,万一他们和敌人达成协议,我们的处境将会非常危险。”
    艾梨认识这个人,他正是沙曼家的族长,庞庭.永歌.沙曼,在诺亚树舟上极有名望。
    “这点夏凡阁下与我解释过……”
    “等会,夏凡阁下是?”赛妮亚问道。
    “据我观察,他应该公主的首席执行官。”艾梨按自己的理解回答道——毕竟领主身边都有一个这样总览全局的人,“他说民间的敌视是因为一个错误的宣传所导致,他们已经开始在扭转这一情况。无论如何,此点不会影响到上层的态度与决策。”
    “开始扭转就等于仍未扭转。”庞庭进言道,“何况一位领主的态度不表达其他领主亦是如此。万一周边的领主皆不认可她的观念,因为我们的事情而对其施压,她纵是公主又能坚持多久?”
    艾梨正想反驳,却被大祭司伸手阻止下来。
    “阁下的担心不无道理。”赛妮亚用平和的语气说道,“艾梨,你在登陆之际,有注意到他们的岸边停靠了多少船只,这些船只又有几艘是战船吗?”
    “这……”艾梨沉下心细细回想了一遍,“祭司大人,好像他们的码头空空荡荡,并未见有大型海船停靠。至于海岸边飘荡的,也都是些绿梭大小的渔船。”
    “那么我们在近海停靠,通过绿梭来进行交易,你还会觉得有危险吗?”赛妮亚望向沙曼族长,“不是每一位领主都拥有能威胁树舟的能力,何况我们确实需要大量补给,奔逃这么多天,大家都很疲惫了,若继续限制食物配给,不用外敌来追剿,我们自己就会陷入崩溃。如果你怀疑艾梨的陈述,届时我们可以先派出一支侦查小队,确认近海的情况再做行动。”
    “您说得是。”庞庭坦然道,“确实是我过虑了。”
    “那么事不宜迟……”
    “祭司大人,我还有话想说!”艾梨咬了咬牙,知道自己现在不说,后面就很难再开口了。“我认为树舟应该鼓励大家走出去,去见识外面的世界,学习他们的语言和技术,而不是永远生活在树灵周边!这次商谈,或许便是改变岛民现状的契机!”
    她还未说完,族长便大喊出来,“这绝不可行!”
    这回不止是他,其余旁听者也露出了担忧与凝重的神色。
    “为何?”艾梨不想放弃。
    “你知不知道海对岸的敌人为什么一直想摧毁世界岛?”族长的语气中蕴含着沉痛,“哪怕是发起一场又一场的战争,他们也在所不惜?就是因为我们曾尝试着走出去过!”
    艾梨心中一惊,“什么意思?”
    “其根源就在于我们的血脉。”庞庭摇摇头,“小姑娘,你根本不知道岛民一族的血脉意味着什么。但凡和世界岛人结合者,都会产下岛民的后裔,这对帝国和教宗来说都是件极为可怕的事情。一旦放开融合,岛民的比例就会越来越高,直到不再有普通人剩下!他们正是因为觉察到了此点,才有了这场旷日持久的战争——他们不接受投降,只想把所有世界岛人变为奴隶,或斩尽杀绝!”
    艾梨张了张口,却半天接不上一句话来。
    她从未想过战争背后竟还有这番原因。
    “所以不是我们封闭自我,而是没有人希望我们走出去。西大陆的统治者尚未有类似意识,可能还不会把我们当回事。但当他们发觉问题时,对待我们的手段绝不会比帝国好到哪里去!”庞庭长叹口气,“活在树灵的庇佑下,是唯一保护我们的方法。”
    第187章 全都来一份
    许久艾梨才喃喃道,“难道就没有避免的方法吗……”
    “据我了解的情况来看,只有体内蕴含魔力的人才不会受此影响。”赛妮亚柔声说道,“可惜拥魔者无论在哪都是少数,统治者也无法保证自己的后代皆拥有魔力,所以外扩是一件风险巨大的事情。”
    艾梨的脑袋垂了下去。
    “不过……”大祭司话锋突然一转,“我也不认为维持现状是一个好选择。”
    “赛妮亚大人!”庞庭讶异道。
    “诸位也都看到了,敌人的攻击一次比一次强,展现的实力一次比一次壮大。我不是在夸赞仇敌,但事实摆在面前——他们正快速进步,并把我们远远抛在身后。如此下去别说是报仇了,就连这小小的一舟之地,恐怕也难以维续下去。”
    赛妮亚环视众人一圈,目光最后落在了艾梨身上,“我们如今已经知晓,树灵无法阻挡敌人,敌人也不会听从我们的劝阻。然而风险只要未变成现实,就仍有挽回的余地。至少我们应尽力去弄明白,为什么敌人会愈发强大,他们所信奉的神明又是什么,学习外界的知识是否真能增强我们的力量……想要知道这些答案,交流就必不可少。”
    “祭司大人,您的意思是……”艾梨抬头道。
    “我们必须谨慎行事,但不能毫无改变。”赛妮亚走下主坐,来到年轻的精灵身边,轻轻握住她的手,“感谢你为树舟所做出的英勇尝试。我愿亲自与那边的公主相谈,为幸存的岛民争取一个可能的机会。”
    ……
    “他们来了。”
    东海岸哨塔上,公主正站在挡墙之上踮脚眺望——即使如此,她的高度也只比夏凡多出一个头左右。
    “殿下,您可小心别摔下去了。”秋月则紧张得不行,左转转右转转,生怕她一时失足跌落塔底。
    “那就是树舟么?”夏凡挑眉道,“不愧是能容纳三万人的玩意。”
    只见海天线上出现了一片绿色的阴影,其尺寸远远超过之前的风帆战舰,靠肉眼估计的话,怕不是有金霞城西北两个城区那么大。它的底部是一层密布的绿茵,中央则耸立着一颗巨型树木,按比例至少有四十米以上,展开的树冠更是铺天盖地,难以估量。即使如此,相较于它广阔的底盘,树的大小也没那么显眼了。
    一想到世界岛是由众多树舟组合而成的悬浮陆地,夏凡便不禁感叹于这个世界的神奇——在气的催化下,不单各种生灵演化出了多种多样的异变?连植物也变得不同寻常起来。
    要不是树木天然弱火,否则光凭其庞大的体积?想靠炮舰的火力将其击毁绝不是一件易事。
    树舟抵近到数里之外的近海便不再继续前进?同时放出了多艘绿梭。
    “我们走吧。”宁婉君拍拍手道,“客人上门了。”
    为了降低陌生来客的不安感?会谈没有选在金霞城郊外的凤阳山庄中进行,而是直接安排在了盐田边的海滩上。铺上地毯?拉起营帐?便算是双方第一轮的会面地点。
    当艾梨引着大祭司进场时?所有人的目光瞬间都集中在了这名成熟的女性身上。
    夏凡也不例外。
    可以说,此人便是风韵的代名词。一头浅蓝色的卷发直抵腰间,长耳尖上悬挂的两颗蓝宝石耳坠与发色交相辉映。一身光洁的丝质长裙一拖到底,而敞开的领口则将锁骨和半边胸口的风光展露无遗。而她也有如此打扮的傲人资本?算是低下头就看不见双脚的那一类。
    四十朝上的岁数不仅没有拖累她的容貌和身材?反倒给她的眉眼间增添了一份耐人寻味的魅力。
    这种晚礼服般的衣着在夏凡眼中还算正式,但对于公主、狐妖等人来说就是明显的视觉冲击了。
    一些侍卫甚至不好意思的撇开了脑袋。
    “这打扮也……太过头了吧。”黎小声嘟囔道。
    “是吗?我觉得还挺适合她的。”夏凡同样以低声回应道。
    但很快,他便感到身后传来了一股寒气。
    “你的定力有待提高,今天晚上的训练要加倍。”
    “??”
    另一边?公主已经通过墨云的翻译和大祭司搭上了话,“我是启国三公主?已经从艾梨那儿听过你们的情况。欢迎来到金霞城。”
    “多谢公主殿下允许我等停靠。我是诺亚树舟的长老,也是世界岛的大祭司,此次会面所谈的一切事情,我都可以做出决定。”
    “如此甚好。不过话说回来,你们的打扮习俗还真是……令人惊讶啊。”
    “你喜欢这套礼服吗?它是岛上一种特殊的藤蔓编制而成,既透气又耐脏。如果你想要的话,我可以稍后为你订做一套。”
    “呃……我觉得还是不用了。”
    “殿下虽然年纪不大,但底子一看就具有潜力,只要稍加打扮,绝对能光艳动人。”
    “咳咳,我们还是来谈交易的事吧。”宁婉君罕见地露出了难以招架的神情。
    夏凡脑海里不由得冒出一个念头——在女性层面的较量上,公主败了。
    “确实,这个时候应该以正事为先。”赛妮亚温柔的笑了笑,随后递上一本册子,“比起世界岛丰富的物资,诺亚树舟上能用来交易的东西确实不多,我把它们都写在了这上面。如果殿下有任何需求或疑问,都可以提出来。”
    公主翻开扫了两页,便将册子直接交给了夏凡,“你来定吧,我相信这里没人眼光比你更好。”
    赛妮亚则若有所思的看了这位“首席执行官”几眼。
    这种时候夏凡自然不会推卸,他跳过那些常见的金银珠宝等物,径直翻到了树灵种子部分。
    可以看得出来,精灵们对这份清单还是下了一番功夫的。不仅配有实物详图,连大概的作用和功能都用连环画的形式表达出来,即使双方语言不通,也能轻松看懂册子上的内容。他现在知道,艾梨说着说着就开始画画的举动,原来是有传统的。
    上面列出的一些产物确实引起了夏凡的兴趣,比如对方用来构筑房屋的“速生藤蔓”、又比如能自己吸水吐水的“雨水收集草”,单从植物的角度来说可谓新颖奇妙。不过他也注意到,这些产物得用途基本是按树舟的需求所描绘,并不能作为最终的参考依据。
    因此夏凡很快合上了册子,转头望向赛妮亚。
    “哦?这么快就决定好了吗?”后者略有些意外道。
    “嗯,只要是跟种子有关的东西,先全部来一份吧。”
    第188章 新型材料
    既然双方都有需求之物,接下去的气氛就十分融洽了。在一番和睦融融的讨价还价之后,一开始的拘谨逐渐冰消瓦解,两边的关系也亲近了许多。
    “年轻的公主殿下,最后我还有一个不情之请,不知你能否答应。”赛妮亚柔声道。
    “请讲。”
    “西大陆的一切都让我感到新奇与意外,不管是风俗也好,术法也罢,我都想对你们有更多了解。我相信我的同胞……比如说勇敢的艾梨小姐,也抱着同样的想法。”大祭司按着胸口,诚挚的说道,“因此我想派遣一队年轻人驻扎于这座海边城市,学习启国的语言。如果殿下同意的话,我还可以额外附赠一成种子,当做学费与谢礼。”
    “墨云,你觉得呢?”宁婉君看向她儿时的伙伴。
    这儿有能力教授语言的,也只有她一人了。
    “如果他们都和艾梨一样是感气者的话。”墨云直接跟赛妮亚交涉道,“另外我正在筹备成立一个制造部门,我希望他们能在学习之余,能配合我的研究参与一部分制造项目。若可以满足以上两点,我认为并没有太大问题。”
    “你说的感气者,是拥有魔力之人吗?”赛妮亚饶有兴趣道,“老实说我不清楚魔力是不是真的对你们有帮助,但你的要求合情合理。我可以先派遣五十人协助你的工作,不知你觉得如何?”
    “那就这么定了。”墨云点点头,随后朝夏凡微微一笑,掩嘴低声道,“新机造局,五十人,感气者。”
    夏凡除了感慨外不知道该说什么好了——他四处写信,左右拉人,好不容易才凑出一支十人不到的除祟班底;墨云的机造局还只有一个空棚子,就已经拉到了五十个免费劳动力,还个个都是感气者,可以想象得到,她的另起炉灶计划恐怕会大幅提前了。
    ……

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