夏凡也派出黎和山晖这两位天生的侦察员,去东城墙附近确认烽火的源头。
    很快,各式各样的情报通过口述或简信的方式陆续汇总到山庄内。
    一场紧急会议随之在会客堂中召开。
    “金霞城正在被人袭击?”此消息一经公布,便在众人之间引起了掀然大波。
    也难怪大家讶异,申州并非什么战略要地,又位于启国腹地,和周边国家互不搭界,几乎算是最不可能被战火波及到的地方。
    “敌人是乘船而来,而且数量不少。”统领卫队的徐三重凝声说道,“在此之前,东海面应该是一片禁区,这些人既然有能力突破邪祟的封锁,那么其身份也基本可以敲定——他们十有八九就是东海帮幕后的势力,来自海对岸的东升国。”
    “东升国……这是想洗劫金霞城?”李公公眉头紧蹙。
    “或者在谋求更多的东西。”参谋贺归才摇着鹅毛扇道,“但不管他们所谋的是何物,投入的手笔都不算小。”
    “没错,据前方传回的消息,目前敌人正在登陆,并且先头部队已经攻占了东城墙。从船只数量来看,他们的人数绝不会少,想靠官府的那点人去守城无异于螳臂当车。更何况……”徐三重顿了顿,“斥候并未发现官府那边有任何动静。”
    “他们疯了吗?”墨云难以置信道,“不敌归不敌,这就样将城防拱手相让,官府上下可都是要掉脑袋的!”
    “老实说,这场袭击确实蹊跷得很,在未摸清楚敌人的虚实和意图之前,我建议先按兵不动,静观其变。”贺归才望向广平公主,“凤阳山庄地处高点,易守难攻,敌人不大可能来找您的麻烦。等到申州援军抵达,此事自然会有一个了结。”
    “贺参谋说得是。卑职也认为这是最稳妥的做法。”徐三重拱手道,“对方实力不显,我方贸然行动难免会有损失。等到申州军一到,还有可能暴露这支奇兵的存在,处理不好只怕会留下隐患。”
    其他人也纷纷露出赞同的神色。
    公主却没有立刻拍板。
    她沉吟片刻,偏头望向夏凡,“我想听听你的看法。”
    第144章 “有支军队”
    贺归才和徐三重不由得露出了意外的神色。
    他们知道这位夏公子博学多才、术法本领了得,但现在谈论的毕竟是军事问题,而且关系到公主的切身利益,一个方士又能提出什么好的建议来?
    夏凡并没有立刻回答。
    他先是反问道,“城中的百姓……你们打算怎么办?”
    “夏大人无需太过担心,”徐三重回答道,“申州援军来金霞花不了多长时间,快则一天,迟则两天,到时候敌人无论是进还是撤,都不会把注意力放在打劫百姓上。对于金霞城来说,一天的损失并不会伤筋动骨。”
    “城市不会记得,但人有记忆。”夏凡平静的说道,“如此一来,公主殿下的形象就泯灭众人,和官府、枢密府无异了。”
    “形象?”贺归才轻咳两声,“夏大人,我们谈论的是军事部署和应对方案……”
    “我确实不懂作战指挥,但这世上并没有纯粹的战争——任何一次军事行动,都是政治的延伸,为什么而战斗,是其必须要明确的核心。若忘了这个核心,只是为战而战的军队,往往都走不了太远。”
    “我们当然是为公主殿下而战——”
    “你说的是个人目的,”夏凡打断了他的话,“而我说的是军队这个整体。公主殿下,你是想保全这三千人,还是想真正得到一个焕然一新的金霞城?”
    宁婉君眨了眨眼,“你想让我进城拒敌,将他们消灭在城中,而不是等待申州军来援?”
    “正是。”
    “果然,你的想法总是与众不同。”宁婉君扬起嘴角,“不过光这几句话可不能说服我,你得解释得更详细一些——为什么我的形象会泯灭众人,焕然一新的金霞城又是什么意思?”
    “我举个例子说明吧。曾经有一个地方……”夏凡吸了口气,“在短短的数十年里,更换过三届统治者。”
    “数十年交替三个王朝……大陆上有这样的地方吗?”贺归才质疑道。
    “安静!”宁婉君扫了参谋一眼,“听他说。”
    “统治者频繁变更带来了巨大的动荡,到处都有劫匪、山贼,以及新的敌人。他们都做过同样的事情,比如征兵、收税、开发一地。但最终只有最后一届获得了成功。”夏凡说到这里顿了顿,“要说他们一开始实力有多么强大倒也称不上,甚至总体对比前面两届还颇有不如。但他们在短短几年里,就将劫匪、山贼扫荡一空,只因为这些人向当地百姓承诺过这点。”
    “然后呢?”宁婉君兴致勃勃的问。
    “没有然后了。他们得到了兵员、税收,以及当地人的全力支持,而其他统治者与敌人根本无法与之抗衡,很快就淡出了人们的视野。”
    “为什么?”墨云不解道,“劫匪和山贼威胁不到城镇里的人吧?倒是往来的商人感谢他们还差不多。”
    “因为人们看到了变化。”夏凡笑了笑,“其实大部分人都不是傻子,前面两任统治者虽然装备、甲胄、称呼都不相同,但在人们眼里,这二者并无本质区别。唯独第三任带来了一个新鲜的变化,他们言出必行,吐沫成钉,只要是答应过的事,就一定能做到。于是人们意识到,这支部队与前两任截然不同,哪一边执行力更强,更具有统治者的面貌不言而喻,因此支持起来也更积极主动。甚至在某一段时期,他们只要凭借一张白条,就能借到大量粮食。因为百姓知道,这笔借债不会被故意拖赖,而是一定能换来回报。”
    宁婉君听得心旷神怡,“这就是你之前所说的形象?”
    “不错,官府做不到、或者不会去做的事,你能办到,就必然会给所有人带去一个全新的印象。这个印象不仅可以继承,还可以传播。正如我之前提到的,城市不会记得,但人有记忆。你改变了所有人的观念后,也就得到了一座焕然一新的金霞城。”
    夏凡摊开手,“当金霞人意识到公主殿下不会视他们为无物、不会在危机关头抛下他们,而是愿意为了护佑众人直面强敌时,今后哪怕申州的官员如何变动,你也能真正掌控这座城市。”
    宁婉君沉默良久后,缓缓笑了起来,“所以战争才是政治的延伸吗……徐三重,传我命令,让所有人做好战斗准备。”
    “殿下!”贺归才想要劝阻,却被公主抬手制止下来。
    “其实没有夏凡的这番说法,我也更倾向于主动出击。”宁婉君直言道,“按照正常情况,申州驻军一天能到,要是他们没到呢?别忘了金霞城是一座临海坚城,一旦四面城墙都失守,牧守要花多少时间才能攻下金霞?半年?一年?这也意味着盐场和枢密府两边的进展都会被大幅拖延。”
    “更别提我们不久前还跟邪马国达成了盟约,等到他们派来使者,发现金霞已被自己的死敌所占,这盟约还有一丝践行的可能吗?”
    “把主动权拱手相让,全依赖申州军在第一时间驰援,我并不认为是上上之策。宁可承担风险,我也不想将希望寄予他人。”
    宁婉君环顾大堂一周,“最后,如果我为了自己的一己目的,坐视他人饱受苦难,那和我兄长兄弟的生母她们又有什么区别?金霞城是我的地盘,金霞百姓亦是我的治下之民,这一点还有人心怀疑问吗?”
    墨云露出了欣慰的笑容。
    “请公主下令!”
    众人抱拳低头道。
    “贺参谋,按照主动迎击的方案,制定一份可行的计划。速度要快,在敌人还未完全入城之前我们就必须行动。”公主快速的说道,“李公公,麻烦你清点下山庄的物资和米面,在西城门外设置一个收容营地,让逃离金霞的人可以暂避于此。”
    最后她转向夏凡,“敌人既然是东升国,很可能会带着感气者一起入侵。我需要你和枢密府的帮助。”
    “这还用说吗?”夏凡一口应道,“我当然会帮你到底。”
    轰隆隆隆————————————
    就在这时,天边宛若一连串惊雷滚过,接着是极为沉闷的嗡鸣声,仿佛空气都微微震颤起来。
    第145章 偏离的计划
    所有人都抬起头来,循声朝东边望去。
    “旱雷么?”李公公嘀咕道。
    “不,是火炮……”墨云喃喃说,“这是火炮的声音,我曾在工部听过许多次!”
    “殿下,前方有新的报告传回。”一名侍卫此时走进会堂,拱手说道,“侦察队在北城墙上看到了一条前所未见的巨型海船,头尾很可能超过两百尺,且两舷藏有大量炮筒!”
    “两百尺?你确定?”贺归才惊讶道,“整个大启都找不出这么大的船来啊。”
    “回大人,传讯者确实是这么说的!”
    夏凡也不免有些意外。
    两百尺什么概念?换算过来差不多大半个足球场的长度了。他在金霞待了这么久,看过最大的商船也不过五六十尺而已。
    “这就是他们敢打金霞城主意的底牌么……”宁婉君的神色凝重起来,“如果让敌人先夺取了城墙,我们恐怕就有大麻烦了。”
    ……
    一轮炮击过后,北城墙上已是一片狼藉。
    王庆之还是第一次见识到这样的阵仗。
    当那艘威风凛凛的巨舰开火时,烈焰仿佛点燃了半边船舷!火花与浓烟依次从上至下喷出,宛若吐火的巨龙。
    而它面对的目标城墙上的抛石机和强弩,顷刻间被轰得四分五裂。正在操纵它们的将士也没好到哪里去,大多跟着这些城防器械一起成了碎片,即使活下来的,也都断手断脚,倒在血泊中哀嚎不已。
    仅仅是一次轰击,北城墙上组织起来的防线便不复存在。
    其余侥幸逃过一劫的守卫纷纷丢下武器,朝墙内的甬道跑去显然他们已经被吓破了胆,再也没有勇气与这艘可怖的海船相抗衡。
    “哈哈哈哈王兄你觉得如何?这个风景点我选的不错吧?”面具男站在城中一座望楼顶端,张开双臂放声大笑道,“那便是胜利号,我东升国海军的王牌!为了购买这艘海上巨无霸,朝廷可是缩衣节食,足足支付了半年的朝政收入!”
    王庆之心中却没有欢喜。
    他只感到背脊冰凉,脚下仿佛是一片深不见底的悬崖。
    “这跟我们……说好的不一样。”
    每一个字,他都说的无比艰难,像是被什么东西攥住了喉咙一般。
    当这艘海船出现的那一刻,事情就彻底偏离了他预计的轨道。
    “不一样?”面具男轻笑一声,“有何不一样,这一切不都是你我计划好的么?”
    “我可没叫你弄成这么大的阵仗!”王庆之忍不住吼出声来,“你们是海寇,是来金霞发横财的劫匪,是混乱中杀死公主的元凶!但这是什么……海寇能有这样的船吗?”
    这已不是过犹不及的问题。
    他计划得很好,官府是最该为金霞遭难负责的一方,太守等主官一死,这事就会找到州牧和驻军头上去。他王家不过城中数百商贾里的一个,同样是劫掠的受害者,加上还承担着今年的制盐任务,怎么都不可能为一场海寇袭击背负罪名。
    他甚至已经安排好了人手,等到东海帮一到,就放火点燃自家的宅院。尽管有些心痛宅子里的古玩真迹,但只要王家还在,这些身外之物就迟早能再挣回来。
    可结果他等来的,是一场声势浩大的袭击,袭击者来自东升国海军。
    朝廷又不是傻子。
    只要随便找街上的人问上一问,便能知道当天有一艘巨型炮船沿着内河入海口抵近金霞城北面,将城墙上的守卫轰得溃不成军。
    听到这些证词,还会有人信劫掠金霞城的只是一帮海寇吗?
    他准备好的所有借口,筹划好的所有方案,此刻皆已化作泡影。
    “哦?你可没跟我说规模的问题。”男子耸耸肩,“我还记得你的原话,不管我们做什么,你都不会干涉。你只要公主死即可。我并不认为东升有违背这一约定。”
    “麻烦动动脑子!”王庆之气急道,“你们终归是要走的,这一走王家该怎么办?你们还想不想要盐了?”
    面具男一语不发,只是活动了下手指指尖那冰冷的金色尖套让王庆之猛地回过神来。
    此时执掌金霞城生杀大权的不是王家,而是眼前这名男子,或者说他所代表的势力。
    对方若想动手,绝对没有一个人能保得下自己。
    想到这点,他瞬间冷静下来。
    “不……我并不是那个意思,只是心中焦虑不安才有此失态之举,还请你不要见怪。”
    “王兄,我怎么会怪你呢?若没有王家的支持,东升国也不可能在短时间内联合起诸多势力,压倒那个腐朽不堪的邪马王朝。”面具男的声音听不出一丝波动,“我也理解你的难处,不过谁说我们会走?”

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