“圣火灼烧我的灵魂,吾主,原谅我所犯下的罪孽。”
    “我注定要将肉身投入圣火,将灵魂并入永恒燃烧的火焰之中....”
    隔天清晨,天还没亮,老哈什已经在地面上铺好毛毯,点燃圣火,念诵火焰圣经。
    身为一名追随薪王的信徒,他并不喜爱“人口买卖”这种活动。
    但是这一次为了完成华尔道夫家族的委托,他别无他法。
    地中海商圈内的大多数国家都已经摒弃了奴隶制,然而黑沙漠中的自由民却依旧沿用他们古老的生活方式。
    奴隶买卖在孟菲斯城是不被禁止的。
    想要打动“冥河祭祀”,最稳妥的方法就是带上十几名生育年龄的妇女。这就如同在地中海拉上一船黄金一样,无论走到何处,都会赢得笑脸。
    哈什并不喜欢这种行为。
    因为奴隶买卖与运送...堪称这条道路上最黑暗血腥的生意,没有之一!
    **
    和风景如画的地中海相比,没人喜欢前往干旱炎热,3年洗不上一次澡,每天只能喝两次水的黑沙漠。
    而偏偏...身材高大丰满的白种撒克逊女性是沙漠自由民最喜欢的人种。
    可以想象,这条黑色的产业链从诞生的那一刻起,就浸透了无数无辜少女的鲜血。
    人贩子会在地中海附近的农民家中下手,将刚刚成年不久的少女抓住,随后塞入帆船,一路运送至北大陆。
    这可不是一条舒适的旅游线路。
    所有的国家对于人贩子都是深恶痛觉。他们清楚,自己如果一旦被发现,迎接他们的将是惨无人道的酷刑。
    为了躲避沿途各座港口的盘查,人贩子会利用各种惨无人道的手段隐藏这群劫掠而来的少女。
    有些会将大鱼的腹部剖开,内脏掏出,随后将少女用锁链捆绑后塞入鱼腹。
    有些会在大型帆船的底部专门设置一个隔层,提前将少女用迷药麻翻,随后塞入其中。
    更有甚者,会用一根绳子捆绑住她们的双腿,直接将她们抛入大海。
    能否存活全部取决于上船盘查的海军会在船上滞留多久,一旦滞留时间过长,他们潜入海底太久,只会被无情淹死。
    这还仅仅是水路。
    到拉美西斯公国以后,还有一段漫长的沙漠旅程在等待他们。能够成功穿越黑沙漠的少女10人中无1,而运送到孟菲斯城后,迎接她们的又是一段如同牲畜一样的牢笼生活。
    她们全程被关押在狭窄的木质牢笼中。
    为了防止女奴们自杀,人贩子会全程捆绑住她们的手脚,就连喂食都是采用填鸭般的硬灌,仅仅为了维持她们的生命。
    诚然,哈什是一个在这条路上讨生活的商人,他的手下有好几十张嘴巴要养活,他也知道自由民对于女人的需求。
    但是退下身上这一件又一件沉重的枷锁,他毕竟还是一名父亲,和7名孙子孙女儿的爷爷。当看到那群如同野兽般生活在笼子里的少女时,没有任何一名父亲会无动于衷。
    哈什做了一辈子行商,他当然知道“没有买卖就没有伤害”的道理。
    因此,他从来没有买过女人。
    这一次与皇家科学院的合作是他四十多年走沙口,唯一一次破例。
    原因...依旧还是那个古老的原因。
    与皇家科学院合作的机会属实难得。
    这一次旅程如果能顺利完成....
    1,自己的队伍中会出现拜占庭学士。
    在这张大旗的掩护下,意味着不会有人胆敢袭击自己。
    2,学士们给出的报酬可并不低。
    这群脑子里只有学术的家伙根本就不会算账,只要能满足他们的需求,张口要多少金币他们根本不在乎
    3,更重要的,他还能攀上华尔道夫家族一位地位颇为重要的族人。
    这可是给他的未来铺路。
    结识这么一位大型家族的族人,自己的后代将极有可能更换一种新的活法,他们不会再像自己一样终年灰头土脸的出入黄沙。
    完全可以更换另一种更加体面的生活。
    完成晨祷以后,老哈什正了正衣领,走出客房大门。
    院子里停放的一百多车货物足以支撑他在孟菲斯城中做任何事。
    双手结成飞升火焰的印记,口中再次念叨着“请求薪王原谅自己的罪孽”,没想到刚刚走下楼梯....空无一人的酒馆大厅内,两个身影早已在楼梯旁等候多时。
    一人是哈什的老熟人,沙湖旅店的马房队长布尔盖,而此时站在他身边的另外一人,确实一个十足的生面孔。
    “这位是...”
    走沙口是一条危险的道路,数十年的生存经验让哈什懂得了一个相当质朴的道理——
    ——生面孔并不意味着机会,反而极有可能会招致危险。
    迟疑中,哈什刚想伸出右手与这名高大的男青年握一握,布尔盖却再次掏出酒壶,狠狠的向自己的口中灌入一大口烈酒。
    “哈什老弟,我敢想你保证,你昨天分给我的那枚金币...是你这辈子最明智的投资,没有之一!”
    布尔盖一张老脸已经被酒精刺激的满脸通红,而此时,老哈什已经有了一种想要骂人的冲动。
    如果不是因为好酒外加好赌,布尔盖曾经也是一名胆大心细的商人。戒不掉的恶癖使得他仅仅风光了半生,随后就妻离子散,现在只能蜗居在一家旅馆内为行商看管马匹。
    两人毕竟有十几年的交清,多年来倒也相安无事。
    没想到昨天发现哈什兜里有钱,这老家伙竟然敢胡乱带外人算计到自己的头上!
    哈什眯起双眼刚刚想要给这老醉鬼一巴掌,他身边那名一头栗色头发的男青年却率先伸出厚实的手掌,并且露出一个温暖的笑容。
    “哈什老板,先不要怪罪这位朋友。”
    “我昨天晚上在赌场听到您马帮中的兄弟谈起明天的旅程,今天早晨我才拜托这位布尔盖先生帮我代为引荐。”
    “相信我,只要给我5分钟时间,我一定向你证明我没有恶意。”
    栗发青年笑容温暖。不同于长期在沙漠中讨生活的行商,他的衣服清洗的干干净净,脸上就连胡须都修剪的整整齐齐。
    就连举止,也带有一份与生俱来的优雅。
    两人行过握手礼,栗发青年随后从怀中掏出一张名帖。
    其上,写着他的名字——
    ——希斯·布兰彻!

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