君主 第11节
刽子手提起了他的斧头，当他走向克伦威尔先生时他差点又摔了一跤，底下的笑声更加响亮了。卫队长不满地看着刽子手，这个白痴，今天这样的场合掉链子，要是出了什么问题大家都得吃不了兜着走，现在只希望这个白痴还能够好好地挥他的斧头。
刽子手终于站到了自己的位子上，他定了定神，试图控制一下自己的身体，然而却似乎徒劳无功，他的身体依旧不完全受到他自己的控制。他把斧头高高举起，猛地向下一挥，只听见克伦威尔先生惨叫一声，斧头落到了他的背上，顿时间血肉模糊。
底下的观众传来一阵惊恐的抽气声，个别女士甚至晕倒了，传来一阵阵不满的惊呼。
刽子手也有些慌了神，他再一次举起斧头，猛地劈了下去，又是一声惨叫。他定了定神，周围的景物和人似乎清晰了不少。他又一次挥动手中的斧头，这次克伦威尔先生仅仅发出一声沉闷的哀嚎，他已经进气多出气少了。边上的卫队长忧心忡忡地看着这一切，他已经预料到自己丢官罢职的结局了。
刽子手再一次举起手里的斧子，然而他终于控制不住了，脚下一软就摔倒在地上，斧子也从自己的手里落了下来。旁边的士兵连忙上去试图把他扶起来，然而他刚一直起身子，就猛地弯下腰去，开始呕吐起来，断头台上立即弥漫着一股恶臭，甚至连靠近的观众都厌恶地皱着眉头往后退去，人群里传来一阵阵不满的呼声。
已经绝望的卫队长终于走上前来，他拿起落在了地上的斧头，走到克伦威尔先生面前，用手在空中画了一个十字，“上帝保佑我。”他喃喃道。然后他举起斧头，挥动了起来，已经奄奄一息的克伦威尔先生只看到一道白光。
然后一片寂静。
第21章 凯瑟琳王后
正如克伦威尔先生所预料到的那样，无数的难民涌入伦敦城，不仅带来了混乱，还有无数的老鼠和跳蚤。到了八月份，伦敦城里终于爆发了瘟疫。黑死病在中世纪曾经抹去了整个王国三分之一的人口，如今虽然已经过去了三百年，然而依旧没有什么有效的治疗方法。雪上加霜的是，进入文艺复兴时代以来，城市的规模大规模膨胀了，无数人挤在拥挤肮脏的街区里，这无疑是疾病传播的温床。
当亨利八世国王得到消息之后，他的第一反应就是立即开始之前因为与前任王后解除婚姻的种种琐事而被耽误的夏季巡游，整个宫廷都要离开瘟疫滋生的伦敦，前往空气新鲜，景色宜人的乡下避暑。
凯瑟琳王后坐在豪华的船上，向伦敦城驶去。所谓的“伦敦城”是中世纪时代的遗存，如今只是伦敦市中心的一小部分而已，王后将要在那里接受礼炮的致敬，同时伦敦市长将举行一个小小的欢送仪式，之后宫廷就将要正式离开伦敦。
王后坐在船头的宝座上，兴奋地看着河两边的风景。她并不是第一次乘坐豪华驳船在泰晤士河上行驶了，然而之前她要不然和自己的一群亲戚一起挤在祖母的身后，否则就是作为王后的女官站在安妮的阴影当中。如今她是主角了！凯瑟琳不敢相信自己的好运，仅仅是半年前她还只是诺福克公爵老夫人府上一个一文不名的小姑娘，每天的生活就是与自己的室友拌嘴或是与兰贝斯宫里英俊的小伙子们眉目传情，如今她却是英格兰最高贵的女人了。她微微转过头去，看了一眼身边低眉顺眼的薇拉·奥布朗小姐，自己的前任室友，当初在兰贝斯宫与她针锋相对的女孩，如今是她的侍从女官之一。凯瑟琳从自己之前的老相识里选了许多人进宫，她如今是英格兰王后了，应当宽容大度，她想。
“我亲爱的薇拉，你对宫里的生活还习惯吗？你喜欢我给你送去的衣服和珠宝吗？”凯瑟琳微笑着对自己的手下败将摆出一副关怀的姿态，这还是她从前任王后那里学来的，王后就应当宽和地对待地位低于自己的人。
薇拉小姐几乎要咬碎自己的牙，她挤出一个僵硬的微笑：“一切都很完美，陛下。”这个该死的小东西！薇拉小姐从来都看不起凯瑟琳·霍华德，她明明比这个没脑子的姑娘漂亮的多，而且她会弹琴，还会法语和拉丁语，哪像这个绣花枕头，一天只知道吃喝玩乐，要么就是和长得好看的男人眉来眼去。她嫉妒地看着凯瑟琳·霍华德的衣服，又是最流行的巴黎款式，她每天的衣服和珠宝都是全新的，薇拉小姐想想肺都要气炸。还有她那副施恩的嘴脸，她以为她是谁？当薇拉小姐看到王后给她送来的礼物，新做的漂亮华服和昂贵的珠宝时，她几乎抑制不住把它们全都撕碎或者砸碎然后从窗户里扔出去的冲动。但是她最后还是舍不得，那柔软的绸子和珠宝上华贵的闪光如同磁铁一样吸引住了她的目光，于是她今天还是按耐不住诱惑把它们穿戴在身上。“谢谢您的礼物，我很喜欢。”如今时势如此，她也只有先低眉顺眼。
“陛下您的衣服和珠宝可真是漂亮！”边上的另一个老相识插嘴道，于是这一群小姑娘又开始七嘴八舌地对王后奉承起来。凯瑟琳非常得意，看来做王后也没有多难，不是吗？这才过去了半个月，她显然就已经精通此道了。
罗切福德夫人站在一旁，感到实在是力不从心。这些天里她感觉自己变成了女修道院的院长一样。这些小姑娘完全没有接受过任何的宫廷教育，连礼仪都成问题，如今却天天都有机会见到国王，这简直是她这个女官长的噩梦。然而她并不敢向自己的主子诺福克公爵抱怨，如今的公爵正是春风得意，他往宫廷里塞了一堆霍华德进来，她如果这时候去找公爵搬弄是非，恐怕公爵会毫不犹豫找一个霍华德家的女人来代替她，再说她还指望着公爵为她找到一个满意的夫婿呢。据说一位法国的贵族对她很感兴趣，还是一位侯爵，也许明年这时候她已经去了巴黎，成了法国的侯爵夫人了。罗切福德夫人半闭上眼睛，尽量让自己眼不见为净。随她们去吧，反正国王就喜欢她装出一副小女孩的样子，罗切福德夫人有些认命地想着。
凯瑟琳王后看着河两边，河边的堤岸上聚集了不少人群。他们是来看她的吧，凯瑟琳想，心里一阵得意。“我们要向他们挥手吗？”她天真地问道。
罗切福德夫人睁开眼睛，看了看岸上的景象。“似乎……是吧。”她有些犹豫，那些人看上去并没有欢呼或是对船队招手，而仅仅是麻木地看着贵人们的驳船在河上行驶着，他们看起来一个个衣衫破旧，也许他们是北方来的难民？有些不对劲，她想。
“哦！太棒了。”王后开心地叫道。“我们应当向他们挥手致意！”她之前曾经看安妮王后这么做过，她一直想要这样来一回。她的提议得到了姑娘们的一致赞同，“我们也要挥手吗，陛下？”那个之前拍凯瑟琳马屁的女孩期待地看着她。王后非常享受她的话：“是的，你们作为我的侍从女官，也应当对我忠诚的臣民们挥手致意。”她做出一副庄严的姿态，看上去有一点滑稽。
罗切福德夫人想说些什么，但她最后还是欲言又止。她有些不安地看着河边的人群，他们显然并不开心，只希望别出什么乱子才好。
王后从自己的宝座上站了起来，她走到船头，理了理自己的裙摆，然后庄严地挺直了背。阳光照在河面上，金光闪闪，凯瑟琳王后看起来仿佛是沐浴在光晕当中，这一刻她真的有了些许王后的样子。她露出宫廷式的微笑，这种笑容她已经练习了好几天了，然后微微挥手，向河两边致意。然而她的侍女们就没有这样高贵了，她们欢呼着一溜烟跑到船舷，对着河两边疯狂挥手，欢呼着，嬉闹着。
爱德华的船紧跟在国王和王后的两艘座船之后，他正在和罗伯特聊天，突然前面的船上传来一阵欢笑声，爱德华有些惊讶：“王后的船上怎么了？”
罗伯特也有些惊讶，”我出去看看。“他站起身来，走出了船舱。过了片刻他就回来。脸上带着一副古怪的表情。
“发生什么事了？”爱德华的好奇心被勾了起来。
“王后船上的女士们在向岸边致意。”罗伯特说道。
“向岸边致意？为什么没有人通知我们？”如果遇到民众的欢迎，按惯例王室成员要出来向民众挥手致意的，然而并没有人来通知他们。爱德华狐疑地走到窗边，往河岸看去，人群一动不动，没有任何反应，并没有任何欢迎的表现。
“他们很愤怒。”罗伯特走到王子身边，叹了一口气。”伦敦爆发了瘟疫，国王却马上带着宫廷逃离。许多人在挨饿，身上的衣服破破烂烂，而王后却每天都穿着新的裙子和珠宝。”他看了一眼前面王后的驳船，“而现在王后还要跑到他们面前来炫耀，就好像是一群小姑娘跑去看马戏一样。”
“我的天，她最好赶紧回船舱里去。”王子喃喃道。他一直觉得凯瑟琳·霍华德还算是有些小聪明，如今看来她真是个头号的笨蛋。明明外面是那种剑拔弩张的样子，她竟然完全没有发现，还如同没事人一样跑出来挥手。
“你觉得她能在这位子上坐多久？”罗伯特凑到王子耳边，带着微笑轻轻说道，“如今她的确是得了国王的宠爱，可历史证明这恐怕是这世界上最靠不住的东西了，再加上她也没什么脑子。”
“你倒是什么都敢说。”王子转过头瞪了罗伯特·达德利一眼，罗伯特笑的更开心了。
……
王后终于意识到有什么不对，她的微笑僵硬在了脸上，她的女官们也都停止了欢呼，一个个在那里面面相觑。凯瑟琳王后疑惑地看着自己的女官长：“发生了什么，罗切福德夫人？为什么他们对我的致意毫无反应呢？”
罗切福德夫人有些无语。她就这么天真吗……那些人不回答说明他们讨厌你！罗切福德夫人觉得自己很能理解这些人的心理，他们饿着肚子，忍受着瘟疫的折磨，如今却看到王后身着华服从自己面前经过，她的挥手致意看上去完全就是一种炫耀。“我也不太清楚，陛下。不过您还是最好回到船舱里坐好。”她可不会当着王后的面把自己想的那一套说出来。
王后迷茫地眨了眨眼睛，她又看了一眼岸上的人群，仿佛不理解他们为什么能够不喜欢她。最后她还是选择听从罗切福德夫人的建议，走回了船舱里，罗切福德夫人长吁了一口气，谢天谢地她终于消停了。
当王室的船队抵达伦敦城时，伦敦市长下令鸣放二十一响礼炮，向国王和他的新王后致敬。王后看起来非常激动，之前的坏心情一扫而空了。她从窗户往外看着火炮发出的白烟，“天哪，这是为我准备的吗？”
“还有国王陛下。”罗切福德夫人看上去已经认命了。
国王的船首先靠岸，他在卡尔佩珀先生的搀扶下一瘸一拐的下了船，他腿上的旧伤因为最近的炎热天气又有些化脓。伦敦市长和市议员们恭顺地向陛下行礼，不敢看国王阴沉的脸色，生怕被陛下所迁怒。
凯瑟琳王后几乎是一靠岸就迫不及待地下了船。她兴奋地走向国王：“陛下，这欢迎仪式可真是盛大啊！”她开心地抬着头，满脸天真烂漫地看着国王。国王看着面前愉快的小姑娘，他阴沉的面色缓和了不少。“希望你喜欢，我亲爱的。”他转过脑袋对伦敦市长赞许的点了点头，又看了一眼周围的人群，他们与之前在河上看到的人一样，只是麻木地看着这一切。国王心里有些烦躁，难道他们有什么不满吗？他冷冷地看了一眼诺福克公爵，发现对方正在和一群跑去拍他马屁的人相谈甚欢。他是怎么搞的，克伦威尔就绝对不会把这一切搞到这么糟糕。国王开始对他宫廷里的新任第一权臣感到有些怀疑了，诺福克这些天一直忙着往每一个职位上都塞上一个霍华德，也不看看伦敦成了什么鬼样子，国王的目光里夹杂了一丝不满。
凯瑟琳小姐并没有注意到国王的情绪，她正沉浸在站在舞台中央的激动当中。伦敦市长和议员们殷勤地围着她，向她说出各种赞美的话，她实在有些飘飘然了。“请陛下收下伦敦城的钥匙，作为伦敦市民对您爱戴的体现。”市长一挥手，两名卫兵捧出一个托盘，上面放着一把金钥匙。这把钥匙仅仅具有象征性的作用罢了，毕竟伦敦城并没有城门。
“谢谢诸位大人。”王后开心地笑着，转过头来示意罗切福德夫人把钥匙收起来。她又笑着转向人群，似乎打算向他们示意，但是又一瞬间反应了过来，她的胳膊僵直在半空，她看着依旧冷漠以对的人群，又看看国王和罗切福德夫人，有些不知所措。
国王冷哼了一声，走过来牵起他的小妻子的手，“我们走吧。”他尽量温柔地说。他拉着凯瑟琳的手，扶着她登上了早已经准备好的马车，轻轻地吻了一下她的手。马夫已经为国王牵来了一匹白马，卡尔佩珀先生帮助国王上了马。国王阴冷地环视了一圈，那眼神不由得让市长和议员们打了个寒战。“我们出发。”他说着松开了缰绳，再也没有看围着的人群一眼。在他身后，整个宫廷或乘坐马车，或骑着马，都跟随着国王，一道逃离了瘟疫肆虐的伦敦。
第22章 国王的小黄雀
阿伦代尔城堡的大厅里，仆人们正在做最后的准备。整个城堡几乎都焕然一新，大理石的地面被清洗的一尘不染，舞厅里被磨损的木地板也换上了新的，黄铜吊灯被抛了光，所有的窗帘都被更换了。两星期以来，整个城堡里的仆人们昼夜工作，只因为要迎接国王的到来，这使得所有人都感到与有荣焉。
诺福克公爵夫人缓缓地走下楼梯，她对眼前的一切感到很满意。快二十年了，自从她的父亲白金汉公爵被国王处决以来，她第一次重新站在了社交界的中心。公爵夫人是一个高傲的女人，而当她的母家倒台之后她就表现的更加高傲了，这也许是由于她内心恐惧的缘故。她对仆人们异常严厉，而对于这样一个她所期盼已久的场合，她简直就只能用吹毛求疵来形容了。
在几年的沉寂之后，诺福克公爵终于又一次成为了宫廷里最具权势的大臣，他的侄女坐在王后的宝座上，他自己身居大法官职位，而几乎每一个有油水的地方都被他插进去了一个霍华德家族的人。如今，国王夏日出巡的第一站，就选择了诺福克公爵的城堡，这不由得让霍华德家族感到无上荣幸。
管家殷勤地跑上几步，凑到了诺福克公爵夫人面前：“夫人，您有什么吩咐？”老管家今天穿着他最好的一件衣服，衣服上的铜纽扣被他擦的锃亮。作为管家为国王服务！他一辈子恐怕也就这一次机会了。管家昨天晚上几乎激动的一晚上没睡，但他现在依然精神抖擞，就好像一下子年轻了二十岁一样。
“还没有准备好吗？国王随时会到达。”诺福克公爵夫人是严厉对待仆人的忠实信徒，她一直认为对仆人好声好气会滋长他们的惰性。
“准备好了，夫人，我们随时准备好迎候国王的御驾。”管家恭敬地说，公爵夫人非常满意他的态度，而这位管家也就是靠这样的恭敬获得了公爵夫人的信任。
“很好。”夫人淡淡地说，她不再理会管家，而是带着自己的侍女消失在门口。
管家长吁了一口气，然后立即转过身，对着仆人们喊道：“加快速度，今天谁也不许掉链子！”他的样子与刚才面对公爵夫人时候简直是天壤之别。
经过整整一个下午的忙碌，一切终于准备就绪。当黄昏时分，诺福克公爵的侍从骑马赶来，通告国王和宫廷即将抵达的时候，所有的仆人已经在门口列队等候了。
宫廷的车队绵延有半英里长，当国王终于抵达时，一个女仆悄声问自己的同伴：“那就是国王吗？他怎么这么胖啊。”他一直以为国王是一个英俊的男人，勇猛的骑士，而如今她面前的却是一个连走路都要人扶的老头子，她实在是感到有些幻灭。
“嘘！”她的同伴不满地看了她一眼，这些话也是能随便说的吗？那个女仆的脸微微有些发红，讪讪地闭上了嘴。她继续看着公爵夫人对国王行礼，然后仆人们打开了一辆华丽的马车的车门，车里露出一张熟悉的脸。
“凯瑟琳小姐，如今她这么大了！”她的声音有点大，连前排的老管家都听到了，他转过头来，狠狠地瞪了一眼骚乱的源头。当他重新把目光朝向国王和王后时，这位见多识广的老年人也有些失神了。几年前凯瑟琳·霍华德也曾经来过阿伦代尔城堡，然而那时候的她不过是公爵的一个不受宠爱的侄女，而如今他面前的这个小姑娘却珠光宝气，她所穿的裙子让在场的其他贵妇看上去仿佛是在身上套了一块破布。在她面前，算得上是风韵犹存的诺福克公爵夫人就像是一个乡绅家里的穷酸老太婆。他看到了国王看着他的新妻子的贪婪的眼光，国王一定很喜欢她。他顿时感到十分骄傲，霍华德家族不愧是英格兰第一贵族世家，而他是这个家庭里不可或缺的管家，这难道还不足以使他感到自豪吗？
公爵夫人对着自己面前的侄女行了一个屈膝礼，她低着头，确保没有人看得到她脸上一瞬间抑制不住的狰狞之色。“欢迎您回家，陛下。”当她抬起头时，她脸上又挂上了一副慈爱的长辈的表情，对着面前的凯瑟琳王后微笑着。她从来不喜欢这个侄女，一直以来都对她不闻不问，而这个侄女来阿伦代尔城堡的次数也是屈指可数，而如今她却要对这个小姑娘摆出一副毕恭毕敬的样子，诺福克公爵夫人感觉就好像是吞下了一只苍蝇一样。
凯瑟琳有些得意，自己的伯母一贯看上去眼高于顶，走路时脑袋高高抬起，仿佛有人在她的鼻子下面放了大粪一样，如今却也要向她低头。“谢谢你，我亲爱的公爵夫人。”她一板一眼地说，“我对你们的热情表示感谢。”丝毫没有注意公爵夫人变得有些发青的脸色。她转过头来对着国王微微一笑，国王也微笑以对，还伸出手摸了摸她的脑袋，“我相信陛下同样如此。”她补充道。
短暂的寒暄之后，在公爵夫人的带领下，国王一行走进了宴会厅。国王和王后一起坐在首位，晚餐非常丰盛，银盘子里盛着新鲜的鱼类，鲜嫩的飞禽以及烤肉；被做成丰收角样式的东方瓷器里盛着新鲜的瓜果，令人食欲大开。
“诺福克公爵可真是下了血本，他可真会讨国王的欢心。”罗伯特·达德利微微转头，对着爱德华的耳朵低语道。王子有些惊讶地看了他一眼，显然对他的直言不讳有些惊异，不过正如他所说的那样，这场宴会的规模已经到了令人咋舌的地步。
“与其说他是在讨好国王，不如说他是在炫耀。”爱德华冷冷地看了一眼对面正眉飞色舞地与几个霍华德家的旁系聊天的公爵，这位一向谨慎的权臣如今也有些自鸣得意了起来。在克伦威尔倒台的这场风暴当中，诺福克公爵显然是最大的赢家，然而似乎这位权臣的欲望并没有得到满足，正相反，他似乎更加野心勃勃了。王子吃了一口面前的无花果：“你父亲最近怎么样？他喜欢克伦威尔先生的那栋房子吗？”
“我们全家都很喜欢。”罗伯特笑着说，“不得不说克伦威尔先生虽然是个暴发户，但是他的确会享受生活，你有时间的话也应该来看看，我们可以一起过一个愉快的周末。”他有些期待地看着王子。
爱德华不禁笑了出来，这家伙真是……“好吧，我会去的。你记得替我向伯爵问好，恭喜他。”约翰·达德利爵士，如今已经如愿以偿地获得了他一直企盼的埃塞克斯伯爵的爵位。
“谢谢您，殿下。”罗伯特从盘子里又拿出一只无花果，细心地为王子剥开。
……
国王看着他身旁的小妻子，每次他和这个小姑娘在一起的时候他都感觉到自己似乎又回到了青年时代，那久违的活力，恋爱的感觉和征服的快感，使得凯瑟琳·霍华德如同一剂毒药一般，令他完全无法抗拒。他伸出手，握住了小妻子的小手，她的皮肤真嫩啊，”你喜欢吗？我的小黄雀。”这是国王新起的称呼。
“是的，陛下。”凯瑟琳开心地说道，她完美地抑制住了把自己的手缩回去的冲动。陛下对她很好，毫无疑问，然而他毕竟有点老了，而且还有那恶心的味道，凯瑟琳却只能装出一副崇拜爱慕的样子。然而为了珠宝和衣服她还是忍了下来，她想象着自己身边的是一个英俊的青年，而不是已经五十岁的胖国王。“真是太漂亮了，诺福克公爵真的是非常好客。”她借机说了一句她大伯的好话。
国王微微一笑，意味深长地看了诺福克公爵一眼，然后又看向王后。他握起那只小手，轻吻了它。“你喜欢就好。”国王说道。
一个相貌平平的年轻人走到国王面前，他看起来简直和诺福克公爵是一个模子里刻出来的。“陛下，舞会要开始了。”他恭敬地说道。
凯瑟琳拉起国王的手：“哦，陛下。我想你还没有见过我的哥哥查尔斯，不是吗？”她笑着用另一只手招呼自己的哥哥走近一些，“查尔斯如今在我伯父手下效力，他今年秋天就要结婚了。”
“那真是个好消息。”国王不置可否，“新娘是谁？”
“玛格丽特·道格拉斯。”王后期待地看着国王，“您知道的，就是……”
“我的外甥女，我知道。”亨利的表情没有变化，但他心里有些不满，霍华德家已经和王室捆绑的够深了，他们还要多少门姻亲才肯满足？
凯瑟琳并没有注意到国王有什么变化。“陛下，他就要结婚了，可是查尔斯连个爵位也没有，这会不会有些委屈了道格拉斯小姐，毕竟她也有王族的血统……”她有些期待地看着国王，两只眼睛露出一股可怜的神色。
“所以你希望我给他一个爵位？”国王的脸上露出一丝微笑。
“啊，是的，陛下。”凯瑟琳看起来有些羞怯，“可以吗？”
“好吧，那就封他一个爵士好了。”新科出炉的查尔斯·霍华德爵士连忙半跪下谢恩。
“哦，谢谢您，陛下！”凯瑟琳激动的亲吻了国王，“我们去跳舞吧。”说着她就要拉国王一起进舞池。
“我有些累了，我的小黄雀。”国王说道，他环顾了一下四周，“卡尔佩珀先生，您和王后一起跳第一支舞吧。”他对自己的侍从说道。然后他站起身来，拒绝了仆人的搀扶，自己走出了房间，所有人都站起身来恭送陛下。
国王一离开，凯瑟琳就激动地喊道：“好啦，现在我们就开始跳舞吧。”她转过头看着卡尔佩珀先生，上帝啊他可真英俊！凯瑟琳的脸不由得变得有点红了。
卡尔佩珀先生走上前来，对着王后鞠躬：“陛下，我是否有荣幸邀请您跳第一支舞？”凯瑟琳有些愣住了，他的眼睛可真是漂亮，就像会说话一样……“当然可以。”她听见自己说，然后她就被卡尔佩珀先生握起了手，拉着走进了舞池。
卡尔佩珀先生舞跳得极好，凯瑟琳感觉到自己的脚都没有感觉，仿佛是踩在云端一样，她看着近在咫尺的那张英俊的脸庞，突然有一种想要吻上去的冲动。哦，不，这样是不对的，她告诉自己，我已经是王后了，我要谨言慎行……她看着卡尔佩珀的眼睛，里面似乎露出一股忧伤，他也不开心吗？他肯定是爱上了某个姑娘，兰贝斯宫里那些情场失意的小伙子都是这副样子。
“您怎么了，卡尔佩珀先生？”王后问道，“难道是哪个姑娘伤了您的心吗？”她有些玩笑地说道。
“您真是料事如神，陛下。”卡尔佩珀先生的声音有些忧伤。
“为什么有人会拒绝您呢？”王后有些不解。“您如此英俊，陛下又如此信赖您。”
“我并没有问过她，她已经结婚了。”
“这有什么问题吗？”凯瑟琳疑惑的看着对方，对于贵族而言婚姻仅仅是生意，与爱情并没有任何关系。
“是的，对她而言是个问题。”卡尔佩珀看着王后，贵族可以把爱和婚姻分开，然而他面前的这个女人却不行，亨利会要了他的命。
凯瑟琳依旧不明白，但她没有再追问。
一曲终了，卡尔佩珀先生向王后鞠躬，然后彬彬有礼地把她交给下一任舞伴，走出了舞池。他离开了大厅，走到外面的花园里，没有人注意到他的离开。外面的月色正好，他看着高悬的月亮，露出一丝嘲讽的微笑，宫廷里如此多的女人对他投怀送抱，而他却偏偏爱上了不可能的那一个。每晚在国王房间外的值守对他而言都是一种折磨，房间里传出的声音令他几乎无法忍受。当凯瑟琳·霍华德还是王后的侍女的时候他就注意到了她，当那次在猎场上凯瑟琳遇险的时候，卡尔佩珀感觉自己的呼吸也要停止了，那时候他就发现自己爱上了这个女孩，然而对方的眼睛里只有国王。她成了国王的情妇，之后成了王后，卡尔佩珀先生告诉自己，该放手了，然而今晚当他牵起王后的手把她交给下一个男人时，他发现，自己依旧不能摆脱。他回过头看着灯火通明的大宅，里面传来幽雅的音乐声，舞会的气氛似乎到了最高潮。
他深吸了一口气，向花园的深处走去。
第23章 阿多尼斯
罗切福德夫人看着身边脸色阴沉的诺福克公爵，他看起来已经在爆发的边缘了。公爵的手紧紧地握成拳头，眼睛直勾勾地透过帷幔看着屋里，仿佛下一刻他就会用这只挥剑的手把房间里的每个人的脖子扭断。
“您的工作完成的真是完美，我向您祝贺。”公爵的声音如同寒冰一般，罗切福德夫人突然有一种要转身就跑的冲动。
“阁下，请允许我解释……”
刽子手终于站到了自己的位子上，他定了定神，试图控制一下自己的身体，然而却似乎徒劳无功，他的身体依旧不完全受到他自己的控制。他把斧头高高举起，猛地向下一挥，只听见克伦威尔先生惨叫一声，斧头落到了他的背上，顿时间血肉模糊。
底下的观众传来一阵惊恐的抽气声，个别女士甚至晕倒了，传来一阵阵不满的惊呼。
刽子手也有些慌了神，他再一次举起斧头，猛地劈了下去，又是一声惨叫。他定了定神，周围的景物和人似乎清晰了不少。他又一次挥动手中的斧头，这次克伦威尔先生仅仅发出一声沉闷的哀嚎，他已经进气多出气少了。边上的卫队长忧心忡忡地看着这一切，他已经预料到自己丢官罢职的结局了。
刽子手再一次举起手里的斧子，然而他终于控制不住了，脚下一软就摔倒在地上，斧子也从自己的手里落了下来。旁边的士兵连忙上去试图把他扶起来，然而他刚一直起身子，就猛地弯下腰去，开始呕吐起来，断头台上立即弥漫着一股恶臭，甚至连靠近的观众都厌恶地皱着眉头往后退去，人群里传来一阵阵不满的呼声。
已经绝望的卫队长终于走上前来，他拿起落在了地上的斧头，走到克伦威尔先生面前，用手在空中画了一个十字，“上帝保佑我。”他喃喃道。然后他举起斧头，挥动了起来，已经奄奄一息的克伦威尔先生只看到一道白光。
然后一片寂静。
第21章 凯瑟琳王后
正如克伦威尔先生所预料到的那样，无数的难民涌入伦敦城，不仅带来了混乱，还有无数的老鼠和跳蚤。到了八月份，伦敦城里终于爆发了瘟疫。黑死病在中世纪曾经抹去了整个王国三分之一的人口，如今虽然已经过去了三百年，然而依旧没有什么有效的治疗方法。雪上加霜的是，进入文艺复兴时代以来，城市的规模大规模膨胀了，无数人挤在拥挤肮脏的街区里，这无疑是疾病传播的温床。
当亨利八世国王得到消息之后，他的第一反应就是立即开始之前因为与前任王后解除婚姻的种种琐事而被耽误的夏季巡游，整个宫廷都要离开瘟疫滋生的伦敦，前往空气新鲜，景色宜人的乡下避暑。
凯瑟琳王后坐在豪华的船上，向伦敦城驶去。所谓的“伦敦城”是中世纪时代的遗存，如今只是伦敦市中心的一小部分而已，王后将要在那里接受礼炮的致敬，同时伦敦市长将举行一个小小的欢送仪式，之后宫廷就将要正式离开伦敦。
王后坐在船头的宝座上，兴奋地看着河两边的风景。她并不是第一次乘坐豪华驳船在泰晤士河上行驶了，然而之前她要不然和自己的一群亲戚一起挤在祖母的身后，否则就是作为王后的女官站在安妮的阴影当中。如今她是主角了！凯瑟琳不敢相信自己的好运，仅仅是半年前她还只是诺福克公爵老夫人府上一个一文不名的小姑娘，每天的生活就是与自己的室友拌嘴或是与兰贝斯宫里英俊的小伙子们眉目传情，如今她却是英格兰最高贵的女人了。她微微转过头去，看了一眼身边低眉顺眼的薇拉·奥布朗小姐，自己的前任室友，当初在兰贝斯宫与她针锋相对的女孩，如今是她的侍从女官之一。凯瑟琳从自己之前的老相识里选了许多人进宫，她如今是英格兰王后了，应当宽容大度，她想。
“我亲爱的薇拉，你对宫里的生活还习惯吗？你喜欢我给你送去的衣服和珠宝吗？”凯瑟琳微笑着对自己的手下败将摆出一副关怀的姿态，这还是她从前任王后那里学来的，王后就应当宽和地对待地位低于自己的人。
薇拉小姐几乎要咬碎自己的牙，她挤出一个僵硬的微笑：“一切都很完美，陛下。”这个该死的小东西！薇拉小姐从来都看不起凯瑟琳·霍华德，她明明比这个没脑子的姑娘漂亮的多，而且她会弹琴，还会法语和拉丁语，哪像这个绣花枕头，一天只知道吃喝玩乐，要么就是和长得好看的男人眉来眼去。她嫉妒地看着凯瑟琳·霍华德的衣服，又是最流行的巴黎款式，她每天的衣服和珠宝都是全新的，薇拉小姐想想肺都要气炸。还有她那副施恩的嘴脸，她以为她是谁？当薇拉小姐看到王后给她送来的礼物，新做的漂亮华服和昂贵的珠宝时，她几乎抑制不住把它们全都撕碎或者砸碎然后从窗户里扔出去的冲动。但是她最后还是舍不得，那柔软的绸子和珠宝上华贵的闪光如同磁铁一样吸引住了她的目光，于是她今天还是按耐不住诱惑把它们穿戴在身上。“谢谢您的礼物，我很喜欢。”如今时势如此，她也只有先低眉顺眼。
“陛下您的衣服和珠宝可真是漂亮！”边上的另一个老相识插嘴道，于是这一群小姑娘又开始七嘴八舌地对王后奉承起来。凯瑟琳非常得意，看来做王后也没有多难，不是吗？这才过去了半个月，她显然就已经精通此道了。
罗切福德夫人站在一旁，感到实在是力不从心。这些天里她感觉自己变成了女修道院的院长一样。这些小姑娘完全没有接受过任何的宫廷教育，连礼仪都成问题，如今却天天都有机会见到国王，这简直是她这个女官长的噩梦。然而她并不敢向自己的主子诺福克公爵抱怨，如今的公爵正是春风得意，他往宫廷里塞了一堆霍华德进来，她如果这时候去找公爵搬弄是非，恐怕公爵会毫不犹豫找一个霍华德家的女人来代替她，再说她还指望着公爵为她找到一个满意的夫婿呢。据说一位法国的贵族对她很感兴趣，还是一位侯爵，也许明年这时候她已经去了巴黎，成了法国的侯爵夫人了。罗切福德夫人半闭上眼睛，尽量让自己眼不见为净。随她们去吧，反正国王就喜欢她装出一副小女孩的样子，罗切福德夫人有些认命地想着。
凯瑟琳王后看着河两边，河边的堤岸上聚集了不少人群。他们是来看她的吧，凯瑟琳想，心里一阵得意。“我们要向他们挥手吗？”她天真地问道。
罗切福德夫人睁开眼睛，看了看岸上的景象。“似乎……是吧。”她有些犹豫，那些人看上去并没有欢呼或是对船队招手，而仅仅是麻木地看着贵人们的驳船在河上行驶着，他们看起来一个个衣衫破旧，也许他们是北方来的难民？有些不对劲，她想。
“哦！太棒了。”王后开心地叫道。“我们应当向他们挥手致意！”她之前曾经看安妮王后这么做过，她一直想要这样来一回。她的提议得到了姑娘们的一致赞同，“我们也要挥手吗，陛下？”那个之前拍凯瑟琳马屁的女孩期待地看着她。王后非常享受她的话：“是的，你们作为我的侍从女官，也应当对我忠诚的臣民们挥手致意。”她做出一副庄严的姿态，看上去有一点滑稽。
罗切福德夫人想说些什么，但她最后还是欲言又止。她有些不安地看着河边的人群，他们显然并不开心，只希望别出什么乱子才好。
王后从自己的宝座上站了起来，她走到船头，理了理自己的裙摆，然后庄严地挺直了背。阳光照在河面上，金光闪闪，凯瑟琳王后看起来仿佛是沐浴在光晕当中，这一刻她真的有了些许王后的样子。她露出宫廷式的微笑，这种笑容她已经练习了好几天了，然后微微挥手，向河两边致意。然而她的侍女们就没有这样高贵了，她们欢呼着一溜烟跑到船舷，对着河两边疯狂挥手，欢呼着，嬉闹着。
爱德华的船紧跟在国王和王后的两艘座船之后，他正在和罗伯特聊天，突然前面的船上传来一阵欢笑声，爱德华有些惊讶：“王后的船上怎么了？”
罗伯特也有些惊讶，”我出去看看。“他站起身来，走出了船舱。过了片刻他就回来。脸上带着一副古怪的表情。
“发生什么事了？”爱德华的好奇心被勾了起来。
“王后船上的女士们在向岸边致意。”罗伯特说道。
“向岸边致意？为什么没有人通知我们？”如果遇到民众的欢迎，按惯例王室成员要出来向民众挥手致意的，然而并没有人来通知他们。爱德华狐疑地走到窗边，往河岸看去，人群一动不动，没有任何反应，并没有任何欢迎的表现。
“他们很愤怒。”罗伯特走到王子身边，叹了一口气。”伦敦爆发了瘟疫，国王却马上带着宫廷逃离。许多人在挨饿，身上的衣服破破烂烂，而王后却每天都穿着新的裙子和珠宝。”他看了一眼前面王后的驳船，“而现在王后还要跑到他们面前来炫耀，就好像是一群小姑娘跑去看马戏一样。”
“我的天，她最好赶紧回船舱里去。”王子喃喃道。他一直觉得凯瑟琳·霍华德还算是有些小聪明，如今看来她真是个头号的笨蛋。明明外面是那种剑拔弩张的样子，她竟然完全没有发现，还如同没事人一样跑出来挥手。
“你觉得她能在这位子上坐多久？”罗伯特凑到王子耳边，带着微笑轻轻说道，“如今她的确是得了国王的宠爱，可历史证明这恐怕是这世界上最靠不住的东西了，再加上她也没什么脑子。”
“你倒是什么都敢说。”王子转过头瞪了罗伯特·达德利一眼，罗伯特笑的更开心了。
……
王后终于意识到有什么不对，她的微笑僵硬在了脸上，她的女官们也都停止了欢呼，一个个在那里面面相觑。凯瑟琳王后疑惑地看着自己的女官长：“发生了什么，罗切福德夫人？为什么他们对我的致意毫无反应呢？”
罗切福德夫人有些无语。她就这么天真吗……那些人不回答说明他们讨厌你！罗切福德夫人觉得自己很能理解这些人的心理，他们饿着肚子，忍受着瘟疫的折磨，如今却看到王后身着华服从自己面前经过，她的挥手致意看上去完全就是一种炫耀。“我也不太清楚，陛下。不过您还是最好回到船舱里坐好。”她可不会当着王后的面把自己想的那一套说出来。
王后迷茫地眨了眨眼睛，她又看了一眼岸上的人群，仿佛不理解他们为什么能够不喜欢她。最后她还是选择听从罗切福德夫人的建议，走回了船舱里，罗切福德夫人长吁了一口气，谢天谢地她终于消停了。
当王室的船队抵达伦敦城时，伦敦市长下令鸣放二十一响礼炮，向国王和他的新王后致敬。王后看起来非常激动，之前的坏心情一扫而空了。她从窗户往外看着火炮发出的白烟，“天哪，这是为我准备的吗？”
“还有国王陛下。”罗切福德夫人看上去已经认命了。
国王的船首先靠岸，他在卡尔佩珀先生的搀扶下一瘸一拐的下了船，他腿上的旧伤因为最近的炎热天气又有些化脓。伦敦市长和市议员们恭顺地向陛下行礼，不敢看国王阴沉的脸色，生怕被陛下所迁怒。
凯瑟琳王后几乎是一靠岸就迫不及待地下了船。她兴奋地走向国王：“陛下，这欢迎仪式可真是盛大啊！”她开心地抬着头，满脸天真烂漫地看着国王。国王看着面前愉快的小姑娘，他阴沉的面色缓和了不少。“希望你喜欢，我亲爱的。”他转过脑袋对伦敦市长赞许的点了点头，又看了一眼周围的人群，他们与之前在河上看到的人一样，只是麻木地看着这一切。国王心里有些烦躁，难道他们有什么不满吗？他冷冷地看了一眼诺福克公爵，发现对方正在和一群跑去拍他马屁的人相谈甚欢。他是怎么搞的，克伦威尔就绝对不会把这一切搞到这么糟糕。国王开始对他宫廷里的新任第一权臣感到有些怀疑了，诺福克这些天一直忙着往每一个职位上都塞上一个霍华德，也不看看伦敦成了什么鬼样子，国王的目光里夹杂了一丝不满。
凯瑟琳小姐并没有注意到国王的情绪，她正沉浸在站在舞台中央的激动当中。伦敦市长和议员们殷勤地围着她，向她说出各种赞美的话，她实在有些飘飘然了。“请陛下收下伦敦城的钥匙，作为伦敦市民对您爱戴的体现。”市长一挥手，两名卫兵捧出一个托盘，上面放着一把金钥匙。这把钥匙仅仅具有象征性的作用罢了，毕竟伦敦城并没有城门。
“谢谢诸位大人。”王后开心地笑着，转过头来示意罗切福德夫人把钥匙收起来。她又笑着转向人群，似乎打算向他们示意，但是又一瞬间反应了过来，她的胳膊僵直在半空，她看着依旧冷漠以对的人群，又看看国王和罗切福德夫人，有些不知所措。
国王冷哼了一声，走过来牵起他的小妻子的手，“我们走吧。”他尽量温柔地说。他拉着凯瑟琳的手，扶着她登上了早已经准备好的马车，轻轻地吻了一下她的手。马夫已经为国王牵来了一匹白马，卡尔佩珀先生帮助国王上了马。国王阴冷地环视了一圈，那眼神不由得让市长和议员们打了个寒战。“我们出发。”他说着松开了缰绳，再也没有看围着的人群一眼。在他身后，整个宫廷或乘坐马车，或骑着马，都跟随着国王，一道逃离了瘟疫肆虐的伦敦。
第22章 国王的小黄雀
阿伦代尔城堡的大厅里，仆人们正在做最后的准备。整个城堡几乎都焕然一新，大理石的地面被清洗的一尘不染，舞厅里被磨损的木地板也换上了新的，黄铜吊灯被抛了光，所有的窗帘都被更换了。两星期以来，整个城堡里的仆人们昼夜工作，只因为要迎接国王的到来，这使得所有人都感到与有荣焉。
诺福克公爵夫人缓缓地走下楼梯，她对眼前的一切感到很满意。快二十年了，自从她的父亲白金汉公爵被国王处决以来，她第一次重新站在了社交界的中心。公爵夫人是一个高傲的女人，而当她的母家倒台之后她就表现的更加高傲了，这也许是由于她内心恐惧的缘故。她对仆人们异常严厉，而对于这样一个她所期盼已久的场合，她简直就只能用吹毛求疵来形容了。
在几年的沉寂之后，诺福克公爵终于又一次成为了宫廷里最具权势的大臣，他的侄女坐在王后的宝座上，他自己身居大法官职位，而几乎每一个有油水的地方都被他插进去了一个霍华德家族的人。如今，国王夏日出巡的第一站，就选择了诺福克公爵的城堡，这不由得让霍华德家族感到无上荣幸。
管家殷勤地跑上几步，凑到了诺福克公爵夫人面前：“夫人，您有什么吩咐？”老管家今天穿着他最好的一件衣服，衣服上的铜纽扣被他擦的锃亮。作为管家为国王服务！他一辈子恐怕也就这一次机会了。管家昨天晚上几乎激动的一晚上没睡，但他现在依然精神抖擞，就好像一下子年轻了二十岁一样。
“还没有准备好吗？国王随时会到达。”诺福克公爵夫人是严厉对待仆人的忠实信徒，她一直认为对仆人好声好气会滋长他们的惰性。
“准备好了，夫人，我们随时准备好迎候国王的御驾。”管家恭敬地说，公爵夫人非常满意他的态度，而这位管家也就是靠这样的恭敬获得了公爵夫人的信任。
“很好。”夫人淡淡地说，她不再理会管家，而是带着自己的侍女消失在门口。
管家长吁了一口气，然后立即转过身，对着仆人们喊道：“加快速度，今天谁也不许掉链子！”他的样子与刚才面对公爵夫人时候简直是天壤之别。
经过整整一个下午的忙碌，一切终于准备就绪。当黄昏时分，诺福克公爵的侍从骑马赶来，通告国王和宫廷即将抵达的时候，所有的仆人已经在门口列队等候了。
宫廷的车队绵延有半英里长，当国王终于抵达时，一个女仆悄声问自己的同伴：“那就是国王吗？他怎么这么胖啊。”他一直以为国王是一个英俊的男人，勇猛的骑士，而如今她面前的却是一个连走路都要人扶的老头子，她实在是感到有些幻灭。
“嘘！”她的同伴不满地看了她一眼，这些话也是能随便说的吗？那个女仆的脸微微有些发红，讪讪地闭上了嘴。她继续看着公爵夫人对国王行礼，然后仆人们打开了一辆华丽的马车的车门，车里露出一张熟悉的脸。
“凯瑟琳小姐，如今她这么大了！”她的声音有点大，连前排的老管家都听到了，他转过头来，狠狠地瞪了一眼骚乱的源头。当他重新把目光朝向国王和王后时，这位见多识广的老年人也有些失神了。几年前凯瑟琳·霍华德也曾经来过阿伦代尔城堡，然而那时候的她不过是公爵的一个不受宠爱的侄女，而如今他面前的这个小姑娘却珠光宝气，她所穿的裙子让在场的其他贵妇看上去仿佛是在身上套了一块破布。在她面前，算得上是风韵犹存的诺福克公爵夫人就像是一个乡绅家里的穷酸老太婆。他看到了国王看着他的新妻子的贪婪的眼光，国王一定很喜欢她。他顿时感到十分骄傲，霍华德家族不愧是英格兰第一贵族世家，而他是这个家庭里不可或缺的管家，这难道还不足以使他感到自豪吗？
公爵夫人对着自己面前的侄女行了一个屈膝礼，她低着头，确保没有人看得到她脸上一瞬间抑制不住的狰狞之色。“欢迎您回家，陛下。”当她抬起头时，她脸上又挂上了一副慈爱的长辈的表情，对着面前的凯瑟琳王后微笑着。她从来不喜欢这个侄女，一直以来都对她不闻不问，而这个侄女来阿伦代尔城堡的次数也是屈指可数，而如今她却要对这个小姑娘摆出一副毕恭毕敬的样子，诺福克公爵夫人感觉就好像是吞下了一只苍蝇一样。
凯瑟琳有些得意，自己的伯母一贯看上去眼高于顶，走路时脑袋高高抬起，仿佛有人在她的鼻子下面放了大粪一样，如今却也要向她低头。“谢谢你，我亲爱的公爵夫人。”她一板一眼地说，“我对你们的热情表示感谢。”丝毫没有注意公爵夫人变得有些发青的脸色。她转过头来对着国王微微一笑，国王也微笑以对，还伸出手摸了摸她的脑袋，“我相信陛下同样如此。”她补充道。
短暂的寒暄之后，在公爵夫人的带领下，国王一行走进了宴会厅。国王和王后一起坐在首位，晚餐非常丰盛，银盘子里盛着新鲜的鱼类，鲜嫩的飞禽以及烤肉；被做成丰收角样式的东方瓷器里盛着新鲜的瓜果，令人食欲大开。
“诺福克公爵可真是下了血本，他可真会讨国王的欢心。”罗伯特·达德利微微转头，对着爱德华的耳朵低语道。王子有些惊讶地看了他一眼，显然对他的直言不讳有些惊异，不过正如他所说的那样，这场宴会的规模已经到了令人咋舌的地步。
“与其说他是在讨好国王，不如说他是在炫耀。”爱德华冷冷地看了一眼对面正眉飞色舞地与几个霍华德家的旁系聊天的公爵，这位一向谨慎的权臣如今也有些自鸣得意了起来。在克伦威尔倒台的这场风暴当中，诺福克公爵显然是最大的赢家，然而似乎这位权臣的欲望并没有得到满足，正相反，他似乎更加野心勃勃了。王子吃了一口面前的无花果：“你父亲最近怎么样？他喜欢克伦威尔先生的那栋房子吗？”
“我们全家都很喜欢。”罗伯特笑着说，“不得不说克伦威尔先生虽然是个暴发户，但是他的确会享受生活，你有时间的话也应该来看看，我们可以一起过一个愉快的周末。”他有些期待地看着王子。
爱德华不禁笑了出来，这家伙真是……“好吧，我会去的。你记得替我向伯爵问好，恭喜他。”约翰·达德利爵士，如今已经如愿以偿地获得了他一直企盼的埃塞克斯伯爵的爵位。
“谢谢您，殿下。”罗伯特从盘子里又拿出一只无花果，细心地为王子剥开。
……
国王看着他身旁的小妻子，每次他和这个小姑娘在一起的时候他都感觉到自己似乎又回到了青年时代，那久违的活力，恋爱的感觉和征服的快感，使得凯瑟琳·霍华德如同一剂毒药一般，令他完全无法抗拒。他伸出手，握住了小妻子的小手，她的皮肤真嫩啊，”你喜欢吗？我的小黄雀。”这是国王新起的称呼。
“是的，陛下。”凯瑟琳开心地说道，她完美地抑制住了把自己的手缩回去的冲动。陛下对她很好，毫无疑问，然而他毕竟有点老了，而且还有那恶心的味道，凯瑟琳却只能装出一副崇拜爱慕的样子。然而为了珠宝和衣服她还是忍了下来，她想象着自己身边的是一个英俊的青年，而不是已经五十岁的胖国王。“真是太漂亮了，诺福克公爵真的是非常好客。”她借机说了一句她大伯的好话。
国王微微一笑，意味深长地看了诺福克公爵一眼，然后又看向王后。他握起那只小手，轻吻了它。“你喜欢就好。”国王说道。
一个相貌平平的年轻人走到国王面前，他看起来简直和诺福克公爵是一个模子里刻出来的。“陛下，舞会要开始了。”他恭敬地说道。
凯瑟琳拉起国王的手：“哦，陛下。我想你还没有见过我的哥哥查尔斯，不是吗？”她笑着用另一只手招呼自己的哥哥走近一些，“查尔斯如今在我伯父手下效力，他今年秋天就要结婚了。”
“那真是个好消息。”国王不置可否，“新娘是谁？”
“玛格丽特·道格拉斯。”王后期待地看着国王，“您知道的，就是……”
“我的外甥女，我知道。”亨利的表情没有变化，但他心里有些不满，霍华德家已经和王室捆绑的够深了，他们还要多少门姻亲才肯满足？
凯瑟琳并没有注意到国王有什么变化。“陛下，他就要结婚了，可是查尔斯连个爵位也没有，这会不会有些委屈了道格拉斯小姐，毕竟她也有王族的血统……”她有些期待地看着国王，两只眼睛露出一股可怜的神色。
“所以你希望我给他一个爵位？”国王的脸上露出一丝微笑。
“啊，是的，陛下。”凯瑟琳看起来有些羞怯，“可以吗？”
“好吧，那就封他一个爵士好了。”新科出炉的查尔斯·霍华德爵士连忙半跪下谢恩。
“哦，谢谢您，陛下！”凯瑟琳激动的亲吻了国王，“我们去跳舞吧。”说着她就要拉国王一起进舞池。
“我有些累了，我的小黄雀。”国王说道，他环顾了一下四周，“卡尔佩珀先生，您和王后一起跳第一支舞吧。”他对自己的侍从说道。然后他站起身来，拒绝了仆人的搀扶，自己走出了房间，所有人都站起身来恭送陛下。
国王一离开，凯瑟琳就激动地喊道：“好啦，现在我们就开始跳舞吧。”她转过头看着卡尔佩珀先生，上帝啊他可真英俊！凯瑟琳的脸不由得变得有点红了。
卡尔佩珀先生走上前来，对着王后鞠躬：“陛下，我是否有荣幸邀请您跳第一支舞？”凯瑟琳有些愣住了，他的眼睛可真是漂亮，就像会说话一样……“当然可以。”她听见自己说，然后她就被卡尔佩珀先生握起了手，拉着走进了舞池。
卡尔佩珀先生舞跳得极好，凯瑟琳感觉到自己的脚都没有感觉，仿佛是踩在云端一样，她看着近在咫尺的那张英俊的脸庞，突然有一种想要吻上去的冲动。哦，不，这样是不对的，她告诉自己，我已经是王后了，我要谨言慎行……她看着卡尔佩珀的眼睛，里面似乎露出一股忧伤，他也不开心吗？他肯定是爱上了某个姑娘，兰贝斯宫里那些情场失意的小伙子都是这副样子。
“您怎么了，卡尔佩珀先生？”王后问道，“难道是哪个姑娘伤了您的心吗？”她有些玩笑地说道。
“您真是料事如神，陛下。”卡尔佩珀先生的声音有些忧伤。
“为什么有人会拒绝您呢？”王后有些不解。“您如此英俊，陛下又如此信赖您。”
“我并没有问过她，她已经结婚了。”
“这有什么问题吗？”凯瑟琳疑惑的看着对方，对于贵族而言婚姻仅仅是生意，与爱情并没有任何关系。
“是的，对她而言是个问题。”卡尔佩珀看着王后，贵族可以把爱和婚姻分开，然而他面前的这个女人却不行，亨利会要了他的命。
凯瑟琳依旧不明白，但她没有再追问。
一曲终了，卡尔佩珀先生向王后鞠躬，然后彬彬有礼地把她交给下一任舞伴，走出了舞池。他离开了大厅，走到外面的花园里，没有人注意到他的离开。外面的月色正好，他看着高悬的月亮，露出一丝嘲讽的微笑，宫廷里如此多的女人对他投怀送抱，而他却偏偏爱上了不可能的那一个。每晚在国王房间外的值守对他而言都是一种折磨，房间里传出的声音令他几乎无法忍受。当凯瑟琳·霍华德还是王后的侍女的时候他就注意到了她，当那次在猎场上凯瑟琳遇险的时候，卡尔佩珀感觉自己的呼吸也要停止了，那时候他就发现自己爱上了这个女孩，然而对方的眼睛里只有国王。她成了国王的情妇，之后成了王后，卡尔佩珀先生告诉自己，该放手了，然而今晚当他牵起王后的手把她交给下一个男人时，他发现，自己依旧不能摆脱。他回过头看着灯火通明的大宅，里面传来幽雅的音乐声，舞会的气氛似乎到了最高潮。
他深吸了一口气，向花园的深处走去。
第23章 阿多尼斯
罗切福德夫人看着身边脸色阴沉的诺福克公爵，他看起来已经在爆发的边缘了。公爵的手紧紧地握成拳头，眼睛直勾勾地透过帷幔看着屋里，仿佛下一刻他就会用这只挥剑的手把房间里的每个人的脖子扭断。
“您的工作完成的真是完美，我向您祝贺。”公爵的声音如同寒冰一般，罗切福德夫人突然有一种要转身就跑的冲动。
“阁下，请允许我解释……”