埃博登,宝石河,帝国堡垒。
    傍晚。
    半小时前的一场血腥的遭遇战,刚刚以亚速尔精灵的突袭军撤退宣告终止。
    精疲力竭,伤痕累累的艾勒芒战士与帝国军团的士兵们根本没有追击的打算,甚至都懒得举起弓弩,向逃遁的敌人射几箭。
    他们只是一声不吭的打扫着满是狼藉的战场,收敛袍泽的尸体,在河畔旁比较松软的位置挖上一个大大的坑,就地掩埋。
    披着墨蓝色斗篷的艾勒芒大公骑在一匹健硕的战马上,亲自举着一面铁王冠旗帜伫立在战场中央,所有士兵们都能看到的地方,挺胸昂首,一动不动的眺望着敌人撤离的方向。
    只有离得比较近的人,才能从他那银灰色的瞳孔中,看到一丝疲态。
    又一次,让敌人安然撤离。
    又一次,毫无意义的惨胜。
    紧咬着牙关,艾勒芒大公铁青的面孔下包含着怒火。
    面对亚速尔精灵武士,身披重甲组成方阵的军团士兵只能正面抵挡,却很难实施有效的反抗;而双持武器,穿戴轻甲的艾勒芒战士则很难在一对一的战斗中取得优势。
    小规模的战斗即便打赢,也只能是惨胜。数量较少,或者没有防御工事的军队一旦遭遇突袭,更是几乎只有全军覆没一个下场。
    这是前所未有的劲敌。
    不再是无脑的魔物,不再是被邪教徒趋势的难民,不再是披着重甲的骑士和挥舞长矛盾牌的征召兵…而是战技高超,挥舞着锋利长刀,配合默契的武士。
    不是一个两个,不是几十上百,而是成百上千,成千上万!
    这样从未迎战过的对手,让接受了传统帝国教育的艾勒芒大公尤利·维尔茨,十分的难以接受;明明自己才是占据地利、兵力和物资优势的一方,却处处被动。
    显然,天穹宫的康诺德皇帝陛下,对自己“能力不足”这一点也十分清楚,所以留给自己的任务是“固守”而非“进攻”,甚至明确要求自己,不准向困守埃博登城市的精灵大军发动任何攻势。
    尤利·维尔茨没有为自己被“轻视”而感到屈辱,真正让他痛苦万分的,是自己内心居然有种“松了口气”的感受。
    除非有奇迹,否则仅凭自己是打不赢的…尤利·维尔茨很清楚这一点。
    所以他在宝石河的重要渡口建立了军营,在埃博登边境所有的交通要道设立了箭塔和堡垒,用步推进的方式向埃博登城靠近,一点一点的锁死敌人的活动空间。
    当然,最后一句是废话,因为敌人的活动空间原本就不在埃博登城外——只要埃博登港口一日不被夺回,这场战争的主动权就一直都还在精灵们的手里。
    所以他艾勒芒大公真正的“使命”,其实是守护宝石河的河道,确保精灵的兵锋不会触及帝都;同时为来年开春的决战,做好充分的准备。
    来年开春的决战……
    自己…真的能坚持到那个时候吗?
    “又在自怨自艾呢?”
    突然传来的声音让尤利·维尔茨回首,与他一同前来的瑟维林·德萨利昂已经出现在他身后。
    “军务大臣阁下,我……”
    “不,别解释,我懂。”瑟维林·德萨利昂摆摆手,嘴角挂着怀旧般的笑:“我和你父亲还有叔叔们共事过,这张脸都看过无数次了。”
    “你们艾勒芒人啊,只要一遇到问题就会抱怨和自责,觉得是自己能力不足造成的——真不知道该说你们谦逊,还是傲慢。”
    尤利·维尔茨微微一怔,有些思索的低下头,打量着战场上留下的痕迹。
    不知道他在想什么的瑟维林·德萨利昂摇摇头,半安慰的拍了拍他的肩膀:“别多想了,我们不是这场战斗的主角——能封锁战场,确保敌人在冬天结束前不会威胁到帝都和宝石河的河道,就已经算是完成任务了。”
    “剩下的,就交给我们那位战无不胜的康诺德皇帝吧,哈!”
    “封锁战场,守住河道。”尤利·维尔茨缓缓的低声自语,紧蹙的眉头死死盯着敌人撤退的方向:“究竟是我们击退了敌人试探和突袭的军队,封锁战场并且守住了河道……”
    “还是我们的敌人用尽手段,希望我们这么想?”
    嗯?
    闻言的军务大臣面色一紧:“什么意思?”
    “没什么,只是……”艾勒芒大公神色复杂,银灰色的双瞳始终没有离开过埃博登城的方向:
    “只是突然觉得,有这种可能性存在……”
    …………………………
    “噗嗤——!”
    贯穿了食人魔颅顶的长枪,被莉雅倒着硬生生拔出;凄厉的哀嚎声中喷涌而出的血浆,染红了女精灵半个身子,眼前的世界也被暂时染成了红色。
    身下食人魔倒下的同时,三个身影已经撕开风雪的帷幕,抛下远处的深林堡,向她袭来。
    这些痴愚的怪物已经意识到,如果不尽快干掉这个“小不点”,它们都会被一个一个的杀掉。
    “轰——!”
    沉重的轰鸣声,奄奄一息的食人魔被自己的同胞拍成了肉酱,散发着恶臭的液体犹如爆浆般喷涌。
    没有一刻停歇,腾空跃起的女精灵借着转身和下落的惯性,猛地将长枪抛出。
    黑影撕裂寒风,在哀嚎声中贯穿了食人魔的眼睛。
    坠落的女精灵猛地踏住食人魔的面门,用力一踏拔出长枪,毫不犹豫的扑向第三头怪物。
    犹如冰雪中的精灵,在寒风中御风而舞。
    “啪!”
    巨大的响声,夹杂着怒吼在莉雅的耳畔炸裂。
    手中的长枪,在食人魔利爪轻触的刹那毫不意外的碎裂,只剩下手中握着的半截枪杆。
    扔掉枪杆,紧抿嘴角的女精灵从背后取出两杆一尺半的短枪。
    “铛——!”
    两柄一尺半的短矛,在半空中合二为一。
    小个子巫师的礼物,莉雅就从未离开过身。
    噗嗤!
    血肉撕裂声中,食人魔挥向女精灵的利爪被直接一枪贯穿;枪尖一横,随即撕裂。
    哀嚎不止的食人魔,随即倒地。
    紧抿嘴角的女精灵,就像狩猎猎物的猎鹰般在风雪中急速的穿梭,每一次挥动长枪,每一次瞄准目标,都犹如行云流水般的自然。
    每一次攻击,都是一击制敌,绝不拖泥带水。
    “啊啊啊啊啊——!!!!”
    女精灵怒吼着,双手紧握着长枪贯穿了食人魔的胸膛,巨大的身躯却在剧痛和冲击力的作用下踉踉跄跄,向后翻仰。
    “轰————!”
    食人魔倒地。
    失去借力点的女精灵稳稳落地,紧握着长枪站在堆满食人魔尸骸的战场上。
    洁白的雪地,被散发着浓郁恶臭的液体浸满,滚烫的“水汽”升腾而起,笼罩着气喘吁吁的女精灵,那单薄到有些过分的身体。
    在她的身后,深林堡城墙外的战斗也已经结束;在精灵战舞者的层层阻击下,落单的食人魔还没来得及靠近城墙,就被弩炮和箭雨射成了筛子,一个一个倒在城墙外的雪地中。
    女精灵轻轻的抬起双眼,极目向战场的对面望去,已经能看到亚速尔精灵的三角形旗帜,还有密密麻麻的身影了。
    寒风中,他们就站在对面,一动不动的看着被他们驱赶而来的食人魔死在深林堡城下,自始至终都没有要插手,或者干预的意思。
    一个持刀而立的精灵武士就站在大军的正前方,冷冷的眼神,带着几分挑衅看着她。
    “来啊——!”
    紧握长枪的女精灵站在战场中央,对着精灵的方向怒吼着:
    “亚速尔的血亲们,你们不是想要战争吗,来啊——!”
    “你们不是还想夺走更多的土地吗,来啊——!”
    “你们不是还想要杀死更多人吗,来啊——!”
    “我给你们,统统给你们!”
    “只要从我的尸体上跨过去!”
    染血的长枪举起,笔直的指向对面,女精灵一字一句,从紧咬的牙关中吼出来:
    “来吧!”
    “我就在这儿!”
    “来杀了我啊!”
    撕心裂肺的咆哮,在寒风中回荡。
    但对面的亚速尔精灵大军,却没有任何反应。
    他们就像冰雪中的雕塑般,一动不动的站在那儿,任凭女精灵在那里“耀武扬威”。
    为首的精灵武士冷冷的打量了女精灵一眼,很是轻蔑的冷笑着;收起了手中的长刀,向身后摆摆手。
    得到命令的亚速尔精灵大军终于动了起来;但他们没有发起进攻,反而缓缓向后撤回了自己的营地。
    一种被“轻视”的愤怒,涌上女精灵的心头。
    但经历了那么多事情,又被委托守护家园重任的她没再像过去那样乱发脾气;冷冷的看着敌人离去的身影,握着长枪的手用力攥紧。
    为什么,为什么不进攻?
    费尽周折驱使食人魔攻城,难道就只是想看看这些怪物能不能攻破深林堡的防御吗?
    不可能的,这场战争他们显然已经计划了很久,不可能会做这种蠢事;
    还是说……
    …………………………
    “试探?”
    军务大臣困惑的皱起眉头,看向艾勒芒大公:“你是说敌人,也在试探我们?”
    “除此之外,没有第二种解释了。”尤利·维尔茨微微颔首:“参与过埃博登之战的艾勒芒战士告诉我,敌人始终没有立刻攻城的计划,而是在有目的组织和守军的正面战斗;一方面,这样的战斗可能消磨守军战力,另一方面……”
    “也最能了解和摸清我们的战斗方式。”军务大臣的表情严肃了起来。
    “不论是亚速尔精灵还是我们,都是第一次和完全陌生的敌人交锋——了解对方的战术,战斗的方式,彼此和优势和劣势,是对一个统帅而言最重要的情报。”
    所以不仅仅是帝国,就连精灵们也在利用眼下的机会试探着帝国。
    艾勒芒大公沉声道:“对方很清楚,在冬天结束之前他们不可能得到任何的支援;与其偷袭帝都这样一个即便打下,也绝对守不住的城市;不如利用整个冬季和我们对峙的机会,尽可能了解帝国的战斗方式。”
    “这个情报很重要,我们得……”
    军务大臣刚想说“我们得立刻禀报皇帝陛下”,但是转念一想,康诺德怎么可能没料到会有这种结果?
    既然双方陷入长期对峙状态,那么试探彼此就几乎是必然的事情——帝国的战术,特点和优劣,都会逐一暴露在敌人的面前。
    “听起来很吓人,但其实只要认真想想就能明白,这是没办法的事情。”反应过来的军务大臣轻笑一声,拍了拍尤利·维尔茨的肩膀:
    “既然是没办法的事情,又何必想这么多?”
    “不,对方这么做绝不仅仅只是想要了解我们——他们想要的,绝不只是这些!”艾勒芒大公眉头紧蹙,表情越来越紧张:
    “一次次的试探,一次次的突袭,逼迫我们停下来与他们对峙,这简直…简直就像是拼命的想要让我们以为,他们会和我们一样,等到来年春天的时候,再用一场血战来决定双方的胜负!”
    “这不对吗?”
    “这当然不对!如果敌人兵力稀少,那么当然会希望速战速决,但他们现在的情况根本不像是打算决战,更像是准备一步步吞并我们的土地,举族迁徙到帝国的领地上一样!”
    “事实上,我还有一种更担心的猜测……”尤利·维尔茨忧虑的看向还未明白的军务大臣:
    “如果敌人并不是打算在埃博登与我们决战,而是想将这里变成他们的殖民地和大本营,步步推进呢?如果夺取埃博登港口只是他们的障眼法,真正的进攻目标另有别处呢?”
    “这个…帝国的海岸线是很漫长,但真正能够供应船舶停靠的也只有埃博登一处而已!”瑟维林·德萨利昂十分不能理解:“如果他们不在埃博登登陆,还能在哪里让他们的舰队停泊?”
    “这也是我想知道…他们的真正目标究竟是什么,真的只是为了宣战,让帝国俯首称臣吗?”艾勒芒大公摇摇头,目光不由自主的看向南方:
    “也许那位和亚速尔精灵正面交锋过的拜恩公爵会略知一二…他现在在干什么呢?”

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