拜恩公国,赤血堡。
即便是盛夏已经过去,地处南方的赤血堡依旧是一片艳阳高照;缓缓步入冷秋的微风不仅没有令这座童话般的城堡变得晦暗,反而为原本一成不变的嫩绿添上了一抹金红。
丰收的金秋时节,一切都是那么喜人;摆脱了夏日酷暑的贵族们,终于能换上花样更多,款式更艳丽的秋装,用繁琐的衣饰和厚重的锦缎来打扮;农夫和商人们则庆祝这新一年的丰收,颗粒饱满的麦穗铺满了大片大片的农田。
得益于约德商会和联合商会的“商路计划”;虽然才刚开始,但已见成色;圆桌议会通过两大商会直接从各地仓库征调粮食;这样稳定了粮食的价格,也就令农夫们无需担心因战争导致的加税。
丰收的季节,再加上远方捷报频传…喜悦几乎写在了每一个人的脸上。
但并不是所有人。
赤血堡管家,查卡尔·格伦威尔站在联合商会的门外,一身墨蓝常服的他似乎永远都是一副不冷不淡的表情。
左手背在身后,右手中紧紧攥着一封信笺…联合商会的密探,直接从战场前线送回来的。
身旁的熙熙攘攘令他忍不住侧目,扫过周围的人群,那些欢笑、喧嚣、争吵……
查尔斯的心底只有无限的感慨。
他们还不知道前线究竟发生了什么,不知道发生了多少可怕的剧变;只知道在新公爵的带领下,拜恩的骑士们正在从一个胜利走向另一个胜利。
但他们很快就会知道了……
带着复杂的心情,收起信笺的赤血堡总管转身离开,朝圆桌大厅的方向走去。
战争开始之后,赤血堡女伯爵夏洛特·都灵,就再也没有离开过这里。
空荡荡的大厅,围绕着圆桌的十三张椅子前只有一位孤零零的少女;一身素裙的她趴在桌前,不停的挥动着手中的羽毛笔,完全没有注意到已经有人进来了。
赤血堡总管的目光瞥向那早已熄灭的烛台,堆满桌角的卷轴。
又是一整夜…紧抿着嘴角,查尔斯只感到心头一痛。
就在此时……
“嗯?查尔斯,你回来啦。”
颇有些惊喜的夏洛特终于停下了手中的笔,平静的微笑着注视他:“有事?”
“呃…没、没什么!”
强按住着心底的不忍,赤血堡管家轻笑一声走上前来:“天已经亮了,要不要我为您准备些早餐?或者稍稍喝一杯,来的时候我已经让仆人们备好了热水,您随时可以……”
“谢谢,但我刚才已经稍微吃过一点了。”夏洛特摇摇头:“再过两刻钟,你哥哥风暴堡伯爵还有彩虹桥伯爵就要来了,我得在他们抵达之前准备好要商量的内容才行。”
看着面色比原来苍白的多,眼底甚至有些泛紫的少女,一声不吭的查尔斯缓缓颔首。
难以想象,一年前的夏洛特还是个每天考虑穿什么颜色的裙子符合心情,下午茶准备哪些点心的女孩儿。
拜恩一统不仅没有让她彻底忘掉烦恼,反而……
“好啦,我没事的,不用担心。”夏洛特继续淡淡道:“你现在这个时间过来,应该是刚刚从联合商会回来对吧?也就是说……”
“波伊那边,已经有消息了。”
赤血堡管家轻轻点头,将信笺递到了少女的面颊,不失时机的为她重新披上毛毯:“虽然信使很匆忙,但有一点可以确定——这一战,拜恩赢了。”
“真的吗?!”少女惊喜过望,激动的攥紧了手中的信笺。
“最迟一周,全拜恩乃至全帝国,就都会收到消息了。”微笑的查尔斯稍稍躬身:
“虽然过程有些曲折,伤亡和损失都十分惨重,甚至还曾一度面临惨败的可能,但是…我们还是赢了,而且最关键的是拜恩赢了。”
“是拜恩的骑士打赢了这场半人马战争,拯救了波伊乃至帝国!”
一瞬间,激动的少女贝齿紧咬。
“居然真的是…我就知道!我就知道洛伦…洛伦他一定!一定可以……”
赤血堡管家后退几步,一言不发的注视着拼命强忍着,不让自己高兴到失态乃至哭出来的夏洛特。
重新一统的拜恩,用实力证明了她的荣耀没有减退;证明了她依旧是龙翼之下,当之无愧的第一公国,强大而光荣的骑士之乡,帝国东部的守护者。
他很清楚,为了这一天夏洛特究竟等待了多久,牺牲了多少。
哪怕只有片刻,也想让她享受一下这份来之不易的胜利。
“洛伦…还有我们的军队,现在究竟在怎么地方?!”
“还在战场附近,和另外几支…主要是波伊与帝国的军队汇合,修整之后就会前往千帐城。”像是早就猜到了她会问,查尔斯轻声道:
“据信使讲,这一战的惨烈程度超乎想象…更重要的是还牵扯到了多方势力,以及新一任波伊大公的继位的问题,所以需要处理的事情非常多。”
“因为这段期间公爵会留在千帐城与各方交涉,同时用信笺向您通知最新的情况,征求您和圆桌议会的意见之后,再做决定。”
“新一任波伊大公的继位问题……”夏洛特一顿,感慨的叹息一声:
“拉斯洛·瓦尔纳公爵,他也牺牲了吗?”
赤血堡管家默默的点点头。
夏洛特重新落座,用随身的匕首充当拆信刀熟练的打开信笺:“既然瓦尔纳家族的统治已经结束,那么波伊大公之位就应该轮到约拿家族了。”
“没错,洛…公爵大人和前线的伯爵们也是相同的观点。”背起双手的查尔斯上前答道:“他的提议是支持约拿家族的新任继承人,萨莉卡·约拿小姐成为新的波伊大公……”
嗯?!
还没说完,突然察觉到什么的查尔斯猛地抬头。
面前的夏洛特,不知何时又恢复了往日的冷漠,眼神闪烁着复杂的光泽。
赤血堡管家抽动了下喉咙。
“萨莉卡·约拿……”
咀嚼着这个名字,夏洛特昂起缳首,目光微微眯起:“很熟悉的名字…查尔斯,我是不是见过她?”
“呃、是的!”微感不妙的管家连忙答道:“在您的成年舞会上,她曾经代表约拿家族到访赤血堡,与您……”
“……我想起来了,那个粗野的,毫无教养不懂礼貌的狼崽子。”微微蹙眉的少女冷哼一声,颇有几分不屑的摇摇头:“约拿家族真的是没人了,居然让她来独当一面;真是……”
一阵磨牙,肩膀微颤的夏洛特按耐住心情,又重重的冷哼一声。
面带微笑的查尔斯深吸一口气,一句话都不敢多讲。
“不过这也不值得惊讶,不是么?草原上的习俗本就是拼实力,拼手腕和谁更狡猾一分;萨莉卡…她为了成为波伊大公肯定会无所不用其极!”瞥着嘴,冷哼的少女下意识攥紧椅子扶手:
“那个不懂礼仪,毫无廉耻之心的女人为了拉拢拜恩的支持一定是不择手段;贿赂也好,收买也好,肯定都是对准洛伦的!说不定她还会……”
“伯爵!”
查尔斯轻声打断了她的自言自语,猛地按住了她的右肩。
微微一惊,呼吸紊乱的夏洛特紧抿嘴角平复着心情,将视线垂下去。
过了半分钟,少女才不自然的轻咳一声,将目光重新转向了手中的信笺,胡乱的翻了几页。
“银盔山的…矮人?”
听到夏洛特开口,赤血堡管家才长舒了口气,接下了这个转折略带生硬的话题。
“是的,这也是此次半人马战争的最大难题之一。”查尔斯开口道:“因为诸多原因,原本是敌人的银盔山矮人,最后却变成了我们的盟友。”
“在之后的战斗中,他们还曾替拜恩军队牵制了大量的敌人,才使得公爵有机会救下战败的波伊残军,付出了相当沉重的伤亡。”
摇摇头,查尔斯轻叹道:“而作为回报,他们希望能够得到拜恩的庇护,保证战后不会受到云岭王国至高王的追杀;同时能够在拜恩境内,拥有一小块自治区,供他们的子民和平的生活。”
“这样啊……”夏洛特微微蹙眉,轻咬着下唇。
这就很难办了。
如果只是与银盔山敌对,甚至是击败他们的军队,乃至攻占整个银盔山,拜恩都是占据道德制高点的一方;毕竟先挑起战争的不是拜恩,而银盔山矮人也的确参与到半人马战争当中的情况,也是不容争议的事实。
但如果要接受银盔山矮人的效忠,那事情就完全不一样了。
骄傲的矮人和云巅峰的至高王,绝不会轻易接受拜恩干涉云岭王国内政的举动;而且一个矮人部族向人类宣誓效忠,更是帝国十二世代以来的头一次。
古木精灵与洛泰尔公爵的联盟,都曾经让弗利德公爵在帝国内饱受争议;而接受了矮人效忠的拜恩又会遭遇怎样的眼光?
天穹宫会怎么想,圣十字教会又会怎么想?
看着少女眉头紧皱,查尔斯的心中更加的不忍了。
他比任何人都清楚,这段时间为了保持拜恩与云岭王国之间的关系不被战争破坏,夏洛特究竟付出了多少的努力和牺牲;
一次次的会面中的慷慨激昂,令矮人也为之折服的表现;就是一次次的通宵达旦,夜以继日的付出。
历史、文化、交流、关系……她能让矮人至高王的使者无言以对,也可以找到双方交流的平台,让对方能真正坐下来,放下骄傲,心平气和的谈判。
只要给她更多的时间,甚至不用太久,拜恩就能够真正和矮人的云岭王国建立起畅通无阻的交涉往来,甚至有朝一日达成同盟,也并不是不可能。
但是现在……
“要不要写信,将情况和公爵说明一下?”查尔斯问道:“眼下他应该还在千帐城,和银盔山矮人也只是初步达成了协议;既然如此,那就是可以反悔……”
“决不能反悔!”
夏洛特斩钉截铁的打断了他,表情严肃到了极点:“我们,拜恩…决不能反悔!”
“哪怕只是一个许诺,他洛伦·都灵代表的都不是他自己,而是作为拜恩公爵,乃至整个拜恩公国予以的承诺,绝不容更改!”
“我明白了。”赤血堡管家点点头:“那至高王的使者那边……”
“矮人使者我会想办法的,尽量维持双方的关系吧……”不知不觉的,夏洛特的声音小了些,支起的右手轻轻抵住额头:
“除此之外呢,还有哪些事情是需要我知道的?”
查尔斯微微叹息,递出了第二封信。
“唉,还有?”
“是的…两封信同时送来,但这一封才是洛伦·都灵公爵的亲笔信。”查尔斯开口道:“信使转达的意思是,希望您可以尽快过目;没有异议的话…尽快将它送抵全帝国。”
夏洛特的眼底闪过一丝困惑,连忙从他手中取过信笺打开。
“至萨克兰帝国全境,每一位为帝国而战的勇士们;
在经历了一次次血战之后,我们终于赢得了对半人马部落的彻底胜利,歼灭了所有来犯之敌;自今日起一百年之内,这些四蹄人都不会再对帝国东疆造成任何威胁;
但…这并非战争的结束,而是开始;
一个更为可怕,凶恶的敌人正在这场战争之后露出他阴险恶毒的嘴脸,威胁着帝国的每一个角落;
他并非我们所熟悉的异族,更不是北方断界山的魔物入侵;但他所产生的威胁,远远超过了前两者之和!
他曾经是一位虔诚的教会之仆,如今又是圣十字的死敌;他对我们的弱点和破绽了解甚深,而我们对他却是一无所知;
在埃博登,断界山,赤血堡,大绿海,银盔山……这个恐怖到无以复加的敌人一次又一次露出他的爪牙;每一次的出现,所带来的都是无法想象的天灾;
这个敌人的名字,叫做法内西斯,圣十字埃博登教会的前任主教;
为了帝国的安危,也为了你们自己和你们的家人,不会在一夜之间变成魔物肆虐的牺牲品;我诚恳的请求诸位提高你们的警惕,密切的注意任何一处不同寻常的迹象。
谨以拜恩之主,洛伦·都灵!”
即便是盛夏已经过去,地处南方的赤血堡依旧是一片艳阳高照;缓缓步入冷秋的微风不仅没有令这座童话般的城堡变得晦暗,反而为原本一成不变的嫩绿添上了一抹金红。
丰收的金秋时节,一切都是那么喜人;摆脱了夏日酷暑的贵族们,终于能换上花样更多,款式更艳丽的秋装,用繁琐的衣饰和厚重的锦缎来打扮;农夫和商人们则庆祝这新一年的丰收,颗粒饱满的麦穗铺满了大片大片的农田。
得益于约德商会和联合商会的“商路计划”;虽然才刚开始,但已见成色;圆桌议会通过两大商会直接从各地仓库征调粮食;这样稳定了粮食的价格,也就令农夫们无需担心因战争导致的加税。
丰收的季节,再加上远方捷报频传…喜悦几乎写在了每一个人的脸上。
但并不是所有人。
赤血堡管家,查卡尔·格伦威尔站在联合商会的门外,一身墨蓝常服的他似乎永远都是一副不冷不淡的表情。
左手背在身后,右手中紧紧攥着一封信笺…联合商会的密探,直接从战场前线送回来的。
身旁的熙熙攘攘令他忍不住侧目,扫过周围的人群,那些欢笑、喧嚣、争吵……
查尔斯的心底只有无限的感慨。
他们还不知道前线究竟发生了什么,不知道发生了多少可怕的剧变;只知道在新公爵的带领下,拜恩的骑士们正在从一个胜利走向另一个胜利。
但他们很快就会知道了……
带着复杂的心情,收起信笺的赤血堡总管转身离开,朝圆桌大厅的方向走去。
战争开始之后,赤血堡女伯爵夏洛特·都灵,就再也没有离开过这里。
空荡荡的大厅,围绕着圆桌的十三张椅子前只有一位孤零零的少女;一身素裙的她趴在桌前,不停的挥动着手中的羽毛笔,完全没有注意到已经有人进来了。
赤血堡总管的目光瞥向那早已熄灭的烛台,堆满桌角的卷轴。
又是一整夜…紧抿着嘴角,查尔斯只感到心头一痛。
就在此时……
“嗯?查尔斯,你回来啦。”
颇有些惊喜的夏洛特终于停下了手中的笔,平静的微笑着注视他:“有事?”
“呃…没、没什么!”
强按住着心底的不忍,赤血堡管家轻笑一声走上前来:“天已经亮了,要不要我为您准备些早餐?或者稍稍喝一杯,来的时候我已经让仆人们备好了热水,您随时可以……”
“谢谢,但我刚才已经稍微吃过一点了。”夏洛特摇摇头:“再过两刻钟,你哥哥风暴堡伯爵还有彩虹桥伯爵就要来了,我得在他们抵达之前准备好要商量的内容才行。”
看着面色比原来苍白的多,眼底甚至有些泛紫的少女,一声不吭的查尔斯缓缓颔首。
难以想象,一年前的夏洛特还是个每天考虑穿什么颜色的裙子符合心情,下午茶准备哪些点心的女孩儿。
拜恩一统不仅没有让她彻底忘掉烦恼,反而……
“好啦,我没事的,不用担心。”夏洛特继续淡淡道:“你现在这个时间过来,应该是刚刚从联合商会回来对吧?也就是说……”
“波伊那边,已经有消息了。”
赤血堡管家轻轻点头,将信笺递到了少女的面颊,不失时机的为她重新披上毛毯:“虽然信使很匆忙,但有一点可以确定——这一战,拜恩赢了。”
“真的吗?!”少女惊喜过望,激动的攥紧了手中的信笺。
“最迟一周,全拜恩乃至全帝国,就都会收到消息了。”微笑的查尔斯稍稍躬身:
“虽然过程有些曲折,伤亡和损失都十分惨重,甚至还曾一度面临惨败的可能,但是…我们还是赢了,而且最关键的是拜恩赢了。”
“是拜恩的骑士打赢了这场半人马战争,拯救了波伊乃至帝国!”
一瞬间,激动的少女贝齿紧咬。
“居然真的是…我就知道!我就知道洛伦…洛伦他一定!一定可以……”
赤血堡管家后退几步,一言不发的注视着拼命强忍着,不让自己高兴到失态乃至哭出来的夏洛特。
重新一统的拜恩,用实力证明了她的荣耀没有减退;证明了她依旧是龙翼之下,当之无愧的第一公国,强大而光荣的骑士之乡,帝国东部的守护者。
他很清楚,为了这一天夏洛特究竟等待了多久,牺牲了多少。
哪怕只有片刻,也想让她享受一下这份来之不易的胜利。
“洛伦…还有我们的军队,现在究竟在怎么地方?!”
“还在战场附近,和另外几支…主要是波伊与帝国的军队汇合,修整之后就会前往千帐城。”像是早就猜到了她会问,查尔斯轻声道:
“据信使讲,这一战的惨烈程度超乎想象…更重要的是还牵扯到了多方势力,以及新一任波伊大公的继位的问题,所以需要处理的事情非常多。”
“因为这段期间公爵会留在千帐城与各方交涉,同时用信笺向您通知最新的情况,征求您和圆桌议会的意见之后,再做决定。”
“新一任波伊大公的继位问题……”夏洛特一顿,感慨的叹息一声:
“拉斯洛·瓦尔纳公爵,他也牺牲了吗?”
赤血堡管家默默的点点头。
夏洛特重新落座,用随身的匕首充当拆信刀熟练的打开信笺:“既然瓦尔纳家族的统治已经结束,那么波伊大公之位就应该轮到约拿家族了。”
“没错,洛…公爵大人和前线的伯爵们也是相同的观点。”背起双手的查尔斯上前答道:“他的提议是支持约拿家族的新任继承人,萨莉卡·约拿小姐成为新的波伊大公……”
嗯?!
还没说完,突然察觉到什么的查尔斯猛地抬头。
面前的夏洛特,不知何时又恢复了往日的冷漠,眼神闪烁着复杂的光泽。
赤血堡管家抽动了下喉咙。
“萨莉卡·约拿……”
咀嚼着这个名字,夏洛特昂起缳首,目光微微眯起:“很熟悉的名字…查尔斯,我是不是见过她?”
“呃、是的!”微感不妙的管家连忙答道:“在您的成年舞会上,她曾经代表约拿家族到访赤血堡,与您……”
“……我想起来了,那个粗野的,毫无教养不懂礼貌的狼崽子。”微微蹙眉的少女冷哼一声,颇有几分不屑的摇摇头:“约拿家族真的是没人了,居然让她来独当一面;真是……”
一阵磨牙,肩膀微颤的夏洛特按耐住心情,又重重的冷哼一声。
面带微笑的查尔斯深吸一口气,一句话都不敢多讲。
“不过这也不值得惊讶,不是么?草原上的习俗本就是拼实力,拼手腕和谁更狡猾一分;萨莉卡…她为了成为波伊大公肯定会无所不用其极!”瞥着嘴,冷哼的少女下意识攥紧椅子扶手:
“那个不懂礼仪,毫无廉耻之心的女人为了拉拢拜恩的支持一定是不择手段;贿赂也好,收买也好,肯定都是对准洛伦的!说不定她还会……”
“伯爵!”
查尔斯轻声打断了她的自言自语,猛地按住了她的右肩。
微微一惊,呼吸紊乱的夏洛特紧抿嘴角平复着心情,将视线垂下去。
过了半分钟,少女才不自然的轻咳一声,将目光重新转向了手中的信笺,胡乱的翻了几页。
“银盔山的…矮人?”
听到夏洛特开口,赤血堡管家才长舒了口气,接下了这个转折略带生硬的话题。
“是的,这也是此次半人马战争的最大难题之一。”查尔斯开口道:“因为诸多原因,原本是敌人的银盔山矮人,最后却变成了我们的盟友。”
“在之后的战斗中,他们还曾替拜恩军队牵制了大量的敌人,才使得公爵有机会救下战败的波伊残军,付出了相当沉重的伤亡。”
摇摇头,查尔斯轻叹道:“而作为回报,他们希望能够得到拜恩的庇护,保证战后不会受到云岭王国至高王的追杀;同时能够在拜恩境内,拥有一小块自治区,供他们的子民和平的生活。”
“这样啊……”夏洛特微微蹙眉,轻咬着下唇。
这就很难办了。
如果只是与银盔山敌对,甚至是击败他们的军队,乃至攻占整个银盔山,拜恩都是占据道德制高点的一方;毕竟先挑起战争的不是拜恩,而银盔山矮人也的确参与到半人马战争当中的情况,也是不容争议的事实。
但如果要接受银盔山矮人的效忠,那事情就完全不一样了。
骄傲的矮人和云巅峰的至高王,绝不会轻易接受拜恩干涉云岭王国内政的举动;而且一个矮人部族向人类宣誓效忠,更是帝国十二世代以来的头一次。
古木精灵与洛泰尔公爵的联盟,都曾经让弗利德公爵在帝国内饱受争议;而接受了矮人效忠的拜恩又会遭遇怎样的眼光?
天穹宫会怎么想,圣十字教会又会怎么想?
看着少女眉头紧皱,查尔斯的心中更加的不忍了。
他比任何人都清楚,这段时间为了保持拜恩与云岭王国之间的关系不被战争破坏,夏洛特究竟付出了多少的努力和牺牲;
一次次的会面中的慷慨激昂,令矮人也为之折服的表现;就是一次次的通宵达旦,夜以继日的付出。
历史、文化、交流、关系……她能让矮人至高王的使者无言以对,也可以找到双方交流的平台,让对方能真正坐下来,放下骄傲,心平气和的谈判。
只要给她更多的时间,甚至不用太久,拜恩就能够真正和矮人的云岭王国建立起畅通无阻的交涉往来,甚至有朝一日达成同盟,也并不是不可能。
但是现在……
“要不要写信,将情况和公爵说明一下?”查尔斯问道:“眼下他应该还在千帐城,和银盔山矮人也只是初步达成了协议;既然如此,那就是可以反悔……”
“决不能反悔!”
夏洛特斩钉截铁的打断了他,表情严肃到了极点:“我们,拜恩…决不能反悔!”
“哪怕只是一个许诺,他洛伦·都灵代表的都不是他自己,而是作为拜恩公爵,乃至整个拜恩公国予以的承诺,绝不容更改!”
“我明白了。”赤血堡管家点点头:“那至高王的使者那边……”
“矮人使者我会想办法的,尽量维持双方的关系吧……”不知不觉的,夏洛特的声音小了些,支起的右手轻轻抵住额头:
“除此之外呢,还有哪些事情是需要我知道的?”
查尔斯微微叹息,递出了第二封信。
“唉,还有?”
“是的…两封信同时送来,但这一封才是洛伦·都灵公爵的亲笔信。”查尔斯开口道:“信使转达的意思是,希望您可以尽快过目;没有异议的话…尽快将它送抵全帝国。”
夏洛特的眼底闪过一丝困惑,连忙从他手中取过信笺打开。
“至萨克兰帝国全境,每一位为帝国而战的勇士们;
在经历了一次次血战之后,我们终于赢得了对半人马部落的彻底胜利,歼灭了所有来犯之敌;自今日起一百年之内,这些四蹄人都不会再对帝国东疆造成任何威胁;
但…这并非战争的结束,而是开始;
一个更为可怕,凶恶的敌人正在这场战争之后露出他阴险恶毒的嘴脸,威胁着帝国的每一个角落;
他并非我们所熟悉的异族,更不是北方断界山的魔物入侵;但他所产生的威胁,远远超过了前两者之和!
他曾经是一位虔诚的教会之仆,如今又是圣十字的死敌;他对我们的弱点和破绽了解甚深,而我们对他却是一无所知;
在埃博登,断界山,赤血堡,大绿海,银盔山……这个恐怖到无以复加的敌人一次又一次露出他的爪牙;每一次的出现,所带来的都是无法想象的天灾;
这个敌人的名字,叫做法内西斯,圣十字埃博登教会的前任主教;
为了帝国的安危,也为了你们自己和你们的家人,不会在一夜之间变成魔物肆虐的牺牲品;我诚恳的请求诸位提高你们的警惕,密切的注意任何一处不同寻常的迹象。
谨以拜恩之主,洛伦·都灵!”