大漠黄沙,盛产刀客。所以西北先是出了一位“魔刀”,后来又出了一位“血刀”。
    西北的江湖,几乎是人人带刀,区别只是刀的样式不同。
    究其原因,大概是戈壁草原,骏马驰骋,若是骑马,用剑便不如用刀顺手了。
    从中州大梁府一路往西,在进入秦州地界的地方,有个小镇子,叫作双枪集。这小镇因为古时的一名双枪客得名,所谓双枪,与火铳没什么关系,比长枪稍短,前后都有枪头,双枪便是四个枪头,算是一种奇门兵器。据说当年一位使用双枪的侠客将盘踞此地称王称霸的土匪挑了,百姓为了纪念这位双枪侠客,故将镇子改名。
    不过到了如今,双枪集中已经没有人再用双枪,就连用长枪的也没几个,大多都是带刀的刀客。
    这一日正值晌午时分,四周村落的百姓挑担推车来到双枪集赶集,甚是热闹,突然间听到镇外隐隐响起了马蹄声。蹄声渐近,竟然是大队人马,少说也有百来骑,蹄声奔腾,乘者纵马疾驰。
    众多百姓纷纷提前避让,要是被马队冲散了摊子推车也就罢了,真要被踩死,那可是白死。
    众人相顾说道:“多半是官军到了。”
    这里的官军可不是说大魏的兵,而是说西北大周的兵,也就是大魏朝廷口中的伪周。至于如何区分大魏和大周,倒也简单,大周的兵就叫官军,大魏的兵就叫天兵,因为皇帝是天子,钦差是天使,天兵的说法由此而来。
    不过再有片刻,蹄声之中夹杂着阵阵唿哨。众人骇然失色,有些见识较多之人,不免心中嘀咕:“难道是马贼强盗?”
    镇子上唯一客栈的伙计正站在门口看热闹,掌柜快步走过来,狠狠一巴掌打在他的后脑勺上,喝骂道:“傻站着等死呢?还不快些上门板?要真是那些杀人不眨眼的大爷来了,还有你的小命?”
    伙计这才反应过来,赶紧帮着掌柜上门板。
    两人刚刚合上最后一块门板,就见十余骑疾驰入这条街道。马上之人一色黑衣,头戴斗笠,帽檐压得低低的,腰间挂着长刀,大声叫道:“大家伙儿各站原地,动一下子的,可别怪刀子不生眼睛。”叱喝声中,马蹄铁拍打在青石板上,铮铮直响,令人心惊肉跳。
    这伙人的目标却是暂时停留在双枪集的一队镖师,人数不多,不过几十人,与他们这百余骑比起来,可是差得远了。
    准确来说,他们是为了镖师们护送的那件物事。
    这伙镖师来历不凡,乃是三大镖局之一的三会镖局。
    所谓镖局,受人钱财,凭藉修为,专门为人保护财物或保障人身安全,又称镖行。
    镖师上路,不但要有真本事傍身,还必须懂得江湖上的唇典,即行话,以便同劫镖的绿林人物打交道。如果攀上交情渊源,彼此认同一家,便可顺利通过,否则只好凭身手高低来分出胜负高下。
    再有就是,镖局往往都有靠山,如万成镖局的后台便是静禅宗。不过君以此兴必以此亡,随着静禅宗的败亡,万成镖局也难逃覆灭的下场。至于龙门镖局,下场更为凄惨,据说牝女宗的一名女子因为情伤之故,只身一人赶赴中州龙门府,然后以一己之力屠灭龙门镖局满门上下六十四口,从总镖头到马夫仆役,无一例外,悉数被一掌拍死,然后这位女子又在其大门上以鲜血写就“负心薄幸,猪狗不如”八个大字,震动中州。
    于是三大镖局只剩下三会镖局一家。
    如今的三会镖局有镖师六百余人,鱼龙混杂,既有绿林响马出身,也有江湖散人出身,更有不少从官军中退下来的好手,这些人不但身手不俗,而且还有许多地方上的关系,若是遇上了,自然会给几分薄面。
    百余骑将这几十名镖师团团围住,为首是个清瘦老者,翻身下马,朝着镖师走了过去。
    镖师这边也出来个头面人物,却是个中年男子,抱拳道:“还未请教尊驾高姓大名?”
    老人淡然道:“老夫姓段,单名一个‘钦’字。”
    中年男子心中一凛,抱拳说道:“原来是段寨主大驾光临。”跟着大声喝道:“兄弟们,快快行礼,这位是威震西北的段寨主。”
    众多镖师纷纷躬身行礼。
    名叫段钦的老人却是看也不看,态度倨傲。
    中年男子放低了姿态,弯腰说道:“三会镖局周剽鹏见过段老爷子。不知段老爷子今日兴师动众前来,有何贵干?”
    段钦道:“原来是少总镖头,我与令尊周总镖头曾有过数面之缘,说起来大家也都不是外人。”
    周剽鹏心头一沉,多了一层戒备,暗忖道:“这是要以长辈自居了吗?”
    段钦见他脸色,猜出他心中所想,全然不以为意,接着说道:“当年西京一会,我曾与令尊有过一次交手,对于令尊的技击之术颇为佩服,我忝在世交,有个不情之请。”
    周剽鹏说道:“若是私事,冲着段世叔的金面,要力所能及,只要世叔金口一开吩咐下来,自是无有不遵。但若是镖局的事情,却要请示家父,还望段世叔见谅。”
    段钦脸色一冷:“如此说来,你是不肯了。”
    周剽鹏又是一拱手:“段世叔乃是久在江湖行走之人,应该知道镖局讲究的是一个‘信’字,若是言而无信,便是砸了自家招牌,所以此事万万不可……”
    他话音未落,段钦已经是不耐烦了,打断道:“那便是谈不妥了,也好说,咱们手底下见真章就是了。”
    不必段钦吩咐,他身后众人纷纷拔刀,出鞘声音连接成一片,刀锋在日光的照耀下,白亮刺眼。
    又有人给段钦递上一把带鞘单刀。
    段钦随手接过,拔刀出鞘,刀身映日,闪闪耀眼,厚背薄刃,刀锋闪烁着森森蓝光。
    周剽鹏后背发冷,只是仍旧不肯松口。
    其实到了这一步,镖局信誉已经是细枝末节,大不了关门大吉,不做这类行当就是了,关键是此事涉及到江湖上的大人物,若是办砸了差事,只怕三会镖局要步龙门镖局和万成镖局的后尘,他已经是没有退路可言。
    再有就是,一个段钦其实不算什么,三会镖局还招惹得起,关键是段钦背后的势力。虽然段钦只是一方寨主,不过帮会之流,连个门派都算不上,可段钦却是出身段家,正是楼兰城中的那个段家。
    也许对于老天师、大剑仙、清平先生、圣君这些神仙人物而言,区区一个段家,着实算不得什么,可对于一个普通江湖人来说,那便是难以逾越的庞然大物。
    至于那件物事,并非什么宝物,甚至不是灵物,而是一件信物。
    对于普通江湖人来说,太玄榜遥不可及,老玄榜等同传说故事,如龙老人这般藏于幕后操纵天下大势的,更是连名字都不知道,真正有威慑力的是黑白谱。这几年来登榜的东玄道人、地公将军唐秦、人工将军唐汉、广妙姬、韩邀月等人陆续身死,故而黑白谱已经是大变模样,原本排名第五的景修成为榜首,沈元舟居于次席,位于第三之人名为李道通。
    仅从名字便知道此人乃是李家之人,不过却是李家中仅次于李玄都的异类。
    李道通与清微宗没什么关系,而且不同于拜入清微宗又叛宗而出的李世兴,他是少有的从始至终都不曾拜入清微宗之人,自小便离开家族四处闯荡,多年不曾回家,辈分虽高,在北海堂中却没有一席之地,这些年来倒也在江湖上闯下了些名头,只是与声名显赫的李道虚、李玄都、李元婴等人相较,差的太远,反而不怎么显眼。
    再有就是,李道通在江湖上的名声不错,独来独往,是个行侠仗义之辈,做过不少善事,更是有恩必报,与其他热衷名利又生性薄凉的李家人相比,可谓是大大的异类了,不过与一心求天下太平的李玄都相比,又有所不如,所以说他是仅次于李玄都的李家异类。
    最近十余年来,李道通已经不怎么在江湖上露面,不过随着清平先生李玄都声名鹊起,俨然有一统江湖的架势,这位李家老前辈也被屡屡提起,由此引出多年前的一段公案。
    据说当年李道通有一结拜兄弟,情同手足,时值金帐大军南下,两人相约刺杀金帐伊里汗,只是不曾想到伊里汗神威无敌,两人联手也不是伊里汗的对手,被打得重伤,最后李道通的结拜兄长拼了性命拖住伊里汗,让李道通逃得性命。
    李道通事后大敢愧疚,他的兄长没有娶妻,也没有儿女,只有三个还未艺成的弟子,李道通便代替兄长教导这三名弟子,离去时又留下了三根金针,言称每根金针都可让他做一件事,他见此金针,如见兄长之面,哪怕托人持针传命,不论如何艰难凶险之事,他也必定做到。
    此事是李道通兄长的三名弟子之一在酒后说出,立时传遍江湖,许多人都谋求这三根金针,好驱使一位天人境大宗师为自己做一件事。
    周剽鹏这次要护送的就是三根金针之一。

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