大家都笑,焦黑子下马问了问人,引着众人到了镇北头的井水旁,打了井水饮马,又各自就着清水胡乱吃了几块饼,也就重新上路了。
    晚上天都黑透了,唐家人才到了立县县城。立县唐四爷是来过的,知道宏运客栈最大最好,便直奔宏运客栈去了。谁知这里早已挤满了人,没地方了,唐四爷好言好语跟客栈伙计商量,“哪怕一间房也行。女眷在房中歇息,男人在车上凑合一夜。”
    客栈伙计一脸为难,“这位爷,莫说一间房了,便是一张床小的也给您老匀不出来啊。不光小店没有,整个县城也没有,都被逃难过来的人挤满了。”
    唐四爷正跟伙计交涉,一位戴着帷帽的妙龄少女由侍女陪着由此经过,听了唐四爷的话,不由的多看了他几眼。
    这少女却是来的早,和她母亲一起住着个宽敞的大间,回去之后便告诉了她母亲,“……女眷在房中歇息,男人在车上凑合一夜。能说出这种话的,也算好男人了吧?”
    “算。”她母亲单氏四十出头的样子,圆脸和气,点头道:“必须得算。音儿你不知道,多少男人宁可牺牲了自家的女眷,他自己也是不肯忍受一点不方便的。”
    这少女名叫谈音铭,闻言便和单氏商量,“咱们这里睡的下,不如让他家里的女眷过来凑合一晚吧。出门在外,谁没个求人的时候呢。”
    单氏深以为然,“我音儿真是好心肠的姑娘。”命侍女叫了她儿子谈敬铭过来,“敬儿,你出去瞧瞧,能帮则帮。”谈敬铭满口答应着出去了。
    这谈敬铭出去一看,大吃一惊,“这不是唐四爷么?”
    唐四爷展目望去,迟疑了片刻,“你是……谈家小哥儿?”
    “不小了。”谈敬铭知道自己没认错人,忙笑道:“小侄今年腊月就要满二十岁,可是不小了。”
    原来这谈敬铭的父亲名叫谈华,和唐四爷的大哥唐自强是同科同年,又同在礼部任职数年,所以唐家和谈家也是有些来往的。虽不如何亲密,见面却也认识。
    既然认识,事情就好办了。谈敬铭邀请唐四爷一家人今晚委屈一下,暂时和谈家人同住,唐四爷不愿意麻烦人,但客栈已经没有多余的客房,妻子女儿总不能夜宿车上,只好点头答应,“实在是麻烦贤侄了。”
    “不麻烦,不麻烦。”谈敬铭是位开朗的年青人,笑容满面。
    唐四爷便去把黄氏等人叫了下来,进去和单氏、谈敬铭等重新见礼。单氏这边是大儿子谈敬铭、二儿子谈和铭、女儿谈音铭,寒暄见礼之后,便商议了黄氏、唐梦芙和单氏母女同住,唐四爷、唐梦龙则跟谈氏兄弟挤挤。唐四爷再三道谢,谈敬铭、谈和铭兄弟都笑道:“横竖明天天不亮咱们便要启程了,不过几个时辰的事,世叔何必如此客套。”
    唐梦芙、黄氏当晚便和单氏母女同睡一屋,唐四爷父子和谈氏兄弟同睡一屋,焦黑子和谈家的仆人挤了挤,含黛和含笑同谈家的侍女都打了地铺。
    单氏啧啧称奇,“四太太,你这小闺女生的可真俊。”
    黄氏笑得合不拢嘴,“哪里哪里,令爱才是美丽天真,惹人喜爱。”
    各自都把对方的女儿夸成了一朵花。
    谈音铭比唐梦芙大一岁,两人年龄差不多,虽是初次见面拘束了些,却也彼此有好感。洗漱后在灯下说了会儿话,才分别跟着各自的母亲一起睡了。
    次日清晨大家都起了个绝早,命店伙计搬早饭来吃过了,便商量着要启程。
    前面是分岔路口,一条是去青城的,一条是去旴城的。谈敬铭、谈和铭兄弟二人的意思是去青城,“青城是大县,兵精粮多,城高易守。”
    单氏和谈音铭自是依着他们的,唐四爷和黄氏商量了下,也认为青城是大城,更可靠些。
    唐梦芙却道:“青城县令易西风,诸位见过么?我在亲戚家吃酒席时曾亲眼见过个人,主家有只猫没看好跳到席上,弄洒了他的酒,他便吓得失声尖叫了。这般胆小之人,我不信他能守住城池。”
    “那世妹的意思呢?”谈敬铭不禁多看了唐梦芙一眼。
    这位唐八姑娘小脸蛋只有巴掌大,身材又娇弱,好似不胜罗绮,谁知她说出话来,却如此井井有条,如此有见地。她穿的是男装,但还是很俊俏啊,很俊俏啊,很俊俏啊……
    “依我说,咱们不如逃往旴城。”唐梦芙声音娇柔清脆,“旴城虽小,县令周东阳却是铁骨铮铮的豪杰,一定死守城池,绝不会不战而降,把满城百姓交到叛军手里。”
    谈敬铭不由踌躇起来,一时之间拿不定主意。
    唐四爷想到乡试之事,再想想唐梦芙方才的话,决定支持女儿,“芙儿言之有理。”
    黄氏和唐梦龙也道:“芙儿说的也对。城墙再高,也要有人肯守才行。”
    谈和铭和唐梦龙同年生,也是十七岁,此时嘻嘻一笑,“看我的。”得意的取出一只龟壳。
    “又来糊弄人了。”单氏、谈敬铭、谈音铭都笑。
    “龟壳占卜是圣人传下来的,岂是糊弄人的玩意儿?”谈和铭不服气的道。
    “卜吧,卜吧。”唐四爷、谈敬铭一边吩咐人套车收拾行李准备赶路,一边笑着对谈和铭说道。
    谈和铭占卜的结果,也是旴城。
    于是唐、谈两家达成一致意见,一起奔旴城去了。
    两家人日夜不停的赶路,两天后到了旴城,人困马乏,找到客栈便倒头睡下。到再次醒来的时候,街头巷尾已是传遍了最新的消息:青城没打就降了。
    青城满城百姓,尽数落入叛军之手。
    叛军看不起旴城小县,派了三千人马来攻打,被县令周东阳和卫所千户秦峰率军出城,迎头痛击,叛军不敌,仓惶败退。
    唐四爷和黄氏庆幸,“幸亏听了芙儿的话。”
    单氏、谈敬铭、谈音铭想起来也是后怕,“如果不是唐八姑娘及时提醒,咱们此时此刻已经在黄泉路上了吧?”
    谈和铭嚷嚷,“难道不是我卜卦卜的准?”
    “就算是吧。”唐梦芙不在意的道。
    众人一起纵声大笑。
    从生死边缘挣扎过来,一行人豁达多了,也亲密多了。
    唐梦芙张罗着买干粮,“歇够了接着赶路,吁城不可久留。”唐四爷、谈敬铭也知道旴城实在太小,也不知能支撑多久,都决定立即就走。出去买干粮,却是买不到了,哪家也不肯卖。唐梦芙买不到干粮,便买了只锅和些碗筷扔到车上。
    当晚到不了市镇,露宿荒郊。路上也不止唐、谈两家,三三两两停放着马车、牛车、驴车,全是逃难的人家。
    唐梦芙带着含笑一起找到条小溪,取了清水,先洗了手脸,又洗了锅和米,端了回来。单氏、谈敬铭看到有锅有米,大喜,忙命仆人生了火,煮起饭来。
    饭熟了。虽是白饭,众人也吃得极为满足。
    肚子饿的时候,吃什么都香。
    有人闻着香味儿过来了,“实在不好意思,小孩子不经饿,想腆颜跟兄台讨碗饭吃。”唐四爷站起身,“哪里。我们饭食也不多,匀些给小孩子倒还可以。”命含笑给装了饭送过去。
    含笑最怕没饭吃,满心不乐意,但四爷发了话她不敢不听,只好撅着小嘴盛饭。
    谈敬铭却认出来人,忙站起身道:“是韩大先生么?”
    来人睁大了眼睛,“阁下是……?”
    谈敬铭忙道:“仆是谈敬铭,家父现在吏部任职。”
    那韩大先生是位四十多岁的中年人,中等身材,面色微黄,一双眼睛都极为明亮,这时恍然大悟,“原来你是谈郎中的公子。”和谈敬铭彼此见了礼。
    谈敬铭给唐四爷引见了,唐四爷才知道这位韩大先生是定国公府的幕僚。韩大先生一直很受定国公的器重,这次是回乡探亲的,不料遇着了宁王叛乱,只好仓促带着妻儿出逃。
    唐四爷和谈敬铭等人陪着韩大先生在星光下谈天,唐梦芙反正穿的是男装,也凑了过去。
    “韩大先生,咱们逃到金陵之后,就算安全了吧?”谈敬铭知道韩大先生是定国公信重之人,知道的消息肯定多,谦虚请教。
    “不用,到舒州便安全了。”韩大先生语气极为自负。
    谈敬铭等人洗耳恭听。
    韩大先生道:“我是定国公府的人,定国公府的家事,自然略知一二……”
    众人要听朝廷守卫之事,韩大先生却忽然提起定国公府的家事,都有些没头没脑。但都急于听韩大先生的高论,虽然心中疑惑,却无人出言打断。
    韩大先生越说兴致越高,“……咱们到了舒州,便高枕无忧了。舒州知府杨应全,和我们定国公府是姻亲……”
    唐梦芙听到“杨应全”三个字,心里咯登一下,想到了那位主考官杨应期。
    这个杨应全和杨应期不会是兄弟吧?
    韩大先生见众人都聚精会神听他讲,微笑拈着稀疏的胡须,“杨知府是定国公夫人的娘家弟弟。有这层姻亲关系在,定国公府一定要保舒州平安的。我回乡之时路过金陵,那时新任金陵守备刚刚到任,这位新任守备大人便是定国公之子张勆,鼎鼎大名的铁血将军。诸位想想,金陵离舒州那么近,张将军会让舒州有失么?”
    “可我好像听说,张将军不是定国公夫人所出……”谈敬铭迟疑的道。
    不悦之色自韩大先生微黄的面容上一闪而过,“谈公子此言差矣。张将军虽不是定国公夫人所出,却是定国公的亲生儿子。定国公的舅爷有难,他做儿子的焉敢不救?”
    “韩大先生说的是。”谈敬铭忙道。
    韩大先生侃侃而谈,“谈公子方才说张将军不是定国公夫人所出,你这是只知其一不知其二了。正因为张将军不是定国公夫人所出,他才必须要救舒州,否则整个定国公府都认定他是挟怨报复,他如何面对家人、面对他的父亲?”
    第5章
    夜色中,一个小小的黑影慢慢的、犹犹豫豫的过来了。
    这孩子年龄不大,走路还不大稳,摇摇摆摆的。
    “这谁家的孩子?”含笑眼尖,一眼便瞅见了,忙跑过去把孩子抱了过来。
    是个两岁的小姑娘,羞怯的笑着,低头摆弄衣带。
    “你是谁家的孩子啊?”唐梦芙见这小姑娘生得可爱,和气的询问。
    小女孩儿低头绞衣带不说话,小肚子却咕咕的叫了两声。
    “这孩子是饿了。”唐梦芙明白了,忙吩咐含笑,“看看还有没有吃的。”
    含笑飞快的从怀里取出块炊饼,“我本来留着晚上偷偷吃的,给她吧。”
    唐梦芙未免纳闷,“含笑,难得你也有不护食的时候。”
    含笑因为小时候过了一段苦日子,又吃得比平常人多,所以特别护食,但凡她藏起来要偷吃的东西,那是轻易不肯拿出来和别人分享的。
    “姑娘,这小女孩儿多可爱呀。”含笑喜滋滋的道。
    唐梦芙仔细瞅瞅这小女孩儿,雪白的小脸蛋,黑葡萄一样的大眼睛,挺翘的小鼻子,樱花般的小嘴唇,真的很漂亮,很可爱。
    “原来小孩子生的好,咱们含笑就肯给人家东西吃。”唐梦芙随手摸摸含笑圆圆的脑袋。
    “姑娘,爱美之心人皆有之嘛。”含笑鼓着脸颊,憨呼呼的样子。
    唐梦芙笑,撕下一小块炊饼递到小女孩儿嘴边,“我喂你吃,好不好?你会不会自己吃东西呀?”
    “会。”小女孩儿终于说话了。
    “这小奶音儿。”含笑乐。
    小女孩儿说话奶声奶气的,大人一听就酥了。
    黄氏、单氏和谈音铭也过来了,“这谁家的孩子?长的真好,招人喜欢。”黄氏和单氏已经多年没有养过小孩子,谈音铭是家里最小的,下面没有弟弟妹妹,见了这小女孩儿都稀罕的很。
    唐梦芙喂小女孩儿吃炊饼,谈音铭喂小女孩儿喝水,小女孩儿一开始害羞的低着头,后来就不怎么害怕了,时不时冲众人露出可爱的笑脸。
    “圆圆,圆圆。”有年轻女子的声音在焦急呼唤。
    “这里,这里。”小女孩儿挥舞着小胳膊。
    唐梦芙知道是小女孩儿的家人在找孩子,命含笑过去接人。含笑飞一般跑过去,没过多大会儿,便带着位约二十岁左右的少妇过来了。那少妇一见小女孩儿便紧紧抱住亲吻,“圆圆,你吓死娘了。”黄氏、单氏也是做母亲的人,知道母亲丢了孩子的烦恼,温言安慰那少妇几句。
    小女孩只吃了小半个炊饼,把剩下的往母亲嘴里塞,“娘,吃。”
    那少妇身材修长,斯文白净,脸涨得通红,“小孩子不懂事,让诸位见笑了。”

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