西域。
    热海西面,碎叶河口。
    丝绸之路的两条干线交汇之处穿越的碎叶河谷平原上,一座仿长安城而建的雄城要塞矗立。
    蓝天白云,雪山映照。
    这便是大唐西域四大军镇之一的碎叶镇。
    自贞观年间修建,至此已二十年。
    中西商人汇聚于此,东西使者的必经之路。
    大唐筑城屯兵于此,移民垦荒,控制着这片重要的碎叶河谷平原,这是一片塞上江南,与伊丽河谷并称天山北的两颗明珠。
    征西副帅秦俊一身铁甲,站在城楼上望风景,他还是头一次来西域,这里的风光真是太漂亮了。
    “碎叶城选的位置真是太好了。”
    “确实,这地方得天独厚。”回他话的是他的兄弟秦全,此时刚接任了保大军使一职。
    站在碎叶城头上,也能感受到当初这军城选址的厉害。碎叶河自东向西,经过热海,碎叶河谷跟北边的伊丽河谷地形相似,都是一个向西敞开的三角形平原,向东收口。
    南北两条山脉在东面热海畔交汇。
    碎叶城就处在碎叶河谷的东端,但南北依然还有六十里左右,不过其北面十里就有一条突出来的山岭,而碎叶城建的位置,正是南依碎叶河,北倚山岭。加上几条平原上的支流环绕,让这座军城有山河环绕之险。
    而碎叶城往东越来越窄,距离热海西岸还有二百里,越往东越险,可这却是一条重要的丝绸之路干道,一直往东南,在热海东南翻越天山勃达岭的顿多城,便能抵达龟兹都督府的姑墨州、温肃州等,往东通高昌,往西通疏勒。
    而碎叶城当的另一条丝路干线,则是往西通怛罗斯、咸海,往可萨海、罗马,往西南则通石国、康国,往河中、通吐火罗、抵波斯、天竺。
    其往东北,则经伊丽,过清海,经金山,入漠北,或是往东南入庭州,抵高昌、伊吾,往长安。
    正是因为此地扼守要道,又有地利之险,加上肥沃的河谷平原,宜耕宜牧,大唐当初一眼便相中此地,在此建立了碎叶镇。
    此后二十年,围绕着碎叶镇,又先后建立了冻城、贺猎城、叶支城、将军城、保大军、阿史不来城、俱兰城七座军城,形成一镇七城的防御线,基本上是沿着千泉山北一线布防,把两条丝路经过碎叶段都控制在碎叶军的监视之下。
    不过在之前西域全面叛乱,碎叶被包围隔绝后,碎叶守军被迫放弃了西面的俱兰城和阿史不来城。
    好在碎叶一战后,唐军又迅速把西面两座军城夺回。
    若不是大食人来的快,说不定还能把石国大镇怛罗斯城也给拿下了。
    “听说碎叶河以前叫楚河?”秦全道。
    “确切的说,碎叶河以前叫过楚河,但更早称为塞河。”
    秦俊来此,也知晓了些此地的前世今生,听说在西汉建武三年,也就是在七百年前,西汉王朝逐匈奴出天山以西至药杀水一带后,在塞河一带筑城驻守。
    因当时驻扎于此的多是楚人,故称楚城,驻守楚人把塞河改称楚河。
    于是这条源出天山,由东向西而流长达两千多里的大河,便在很长时间里都称为楚河,楚河以东,夷播海以南,都成为汉家疆域。
    楚河向东最终消失在沙漠之中。
    当年密点室西征,建立西突厥,此后西突厥曾一度将汗庭设在楚河畔的千泉山。
    直到贞观年间,大唐西来,在这里建立了碎叶军镇,于此驻兵屯田移民垦荒,丰饶的楚河水灌溉着富饶的楚河平原,这里成为大唐在西域天山以北最重要的据点,没有之一。
    这里不仅扼守要道,尤其是不仅能屯田自给,甚至还能有很大的粮食牲畜富余以供其它兵马。
    夷播海南面的七条西流大河,在夷播海东南形成了西域最肥沃的宜耕平原,统称七河流域,碎叶和伊丽就是其中最精华的部份。
    这里还成为富庶的丝路城市。
    就算刚经历了大战,碎叶依然还是西域的小长安。
    “秦帅,苏帅点将议事。”
    秦俊与秦全下了城楼,没有进城,却是直接出了城,碎叶城有内外两重,但要说最险要牢固的,反而是在碎叶城北十里羯丹山上的石堡。
    石堡不大,但居高临下,易守难攻。
    守碎叶城,必守头羯丹山堡,只要往山上驻上一营,就能有奇效,可将碎叶四面的敌情了如指掌,也可以随时攻击围攻碎叶城的敌军后方,进可攻退可守。
    今天苏定方便在石堡召诸将议事。
    “大食人终于打过来了吗?”
    秦俊一路上山,石堡在山岭上,上山只有一条羊肠小路,连马都不能上,只容一人,有些地方还得手脚并用的攀爬而上,真可谓险之又险,山上却偏是一个不小的平台,如同一个平坦的桌面。
    唐军在上面筑起城堡营房,立起箭塔、砲台,储备大量的弓箭和粮水等,一营士兵坚守个一年不成问题。
    就算是十万人马来强攻,都没用,这么险的地形,人多也无法发挥。
    城堡里,一众大将都到了。
    “怛罗斯城的叛军倒还没动静,依然按兵不动,不过又来了几支增援兵马,且增加了许多粮草牲畜等。”
    苏定方笑着招呼秦俊坐下,“叫大家来,不是因为怛罗斯那边,而是大宛镇有人过来了。”
    “他们还被包围着,怎么来的?”
    “费尽千辛万苦,九死一生才突围到此的。”
    因为昭武诸国的粟特军和吐火罗、大食军都在增援怛罗斯,所以如今费尔干纳盆地里的唐军大宛军镇的包围兵马,倒是减少了一些。
    大宛军镇知晓了唐军解了碎叶之围后,便冒险派出了数批轻骑前来碎叶。
    数批轻骑,最终只有一批成功的到达了碎叶,抵达碎叶时,只剩下了两人,他们翻越了葛罗岭,越过雪山,越过冰川,走在那连绵的群山峻岭之间。
    这是一条非常难走的道路,一千二百多里路,他们走了快一个月。
    正常从大宛军镇到碎叶,一般是先沿药杀水往西南出盆地,经东曹国、石国,然后至怛罗斯城,也是一千二百里左右,但这一路就非常平坦,而且沿河而行,也好补给。
    但往东面走,却要翻越连绵的雪山群峰,穿越一条条深沟峡谷,这种鸟兽之径,不熟悉的人可能还要迷失方向,弯弯绕绕永远也走不出来。
    “大宛城现在情况如何?”
    大宛军镇,便是汉大宛国之地,在费尔干纳盆地东南,位于药杀水南岸,这里是最河中最富庶的地区之一,盆地得天独厚的地理和气候条件,让他成为河中明珠。
    也成为丝绸之路上富庶兴盛的贸易集散地,往东翻越葛罗岭,与疏勒相连,经疏勒东可接龟兹,南可接于阗。
    大唐当初强势驻军于此,在这里建立了大宛军镇,河北岸则是拔汗那国的渴塞城,其西则是俱战提城。
    当年大唐远征军击败了控制拔汗那国的西突厥人,恢复拔汗那王室统治,但也在此筑城驻军,经过二十年的发展,如今肥沃的费尔干纳盆地倒有三分之二是大唐所控制,与拔汗那以药杀水南北为界,南面尽归唐有。
    也因此,埋下了拔汗那对大唐的不满,也为这次昭武诸国尽叛大唐埋下了引子。
    河中最耀眼的那颗明珠,居然被大唐夺走了。
    虽然那密水河畔的康居(撒马尔罕)等城,这些年也受益于大唐控制西域后的安稳,更得益于丝路兴盛的贸易发达。
    苏定方把使者带来的消息告诉大家。
    大宛军镇眼下情况倒还好,虽说大宛军镇是建在平原之上,但其东南和东北两面各有一片丘陵,却也成为屏险。
    而粟特人虽然说经商贸易相当了得,堪称河中的犹太人,但论起战斗力,尤其是拔汗那国的战斗力就非常一般了,这二十年来,他们对唐军甚至有种心底的畏惧。
    昭武九国里实力较强的是康国,但康国却也不愿意为了拔汗那国太卖力,于是虽然昭武粟特联军包围大宛镇,还有部份吐火罗人,可都不愿意强攻硬打,寄希望于长期围困。
    所以到现在大宛军镇里的大唐军民们,也还保存了实力。
    不过他们也担心长久这样围困下去不是事,更担心碎叶这边。
    “他们还带来一个消息,据说因为我大唐已解伊丽、碎叶之围,重创了突骑施和葛逻禄人,所以如今粟特人很惊恐,他们正在说服吐火罗和大食增兵大宛,准备一面屯驻怛罗斯防御我们西进,一面准备先集中兵力把大宛镇拿下,以解后顾之忧。”
    “他们已经在怛罗斯聚集了十余万人马,还有余力围攻下大宛镇?况且,木鹿镇那边也还包围着吧?他们哪来这么多兵力?”秦俊觉得西域人不过是虚张声势。
    “大食人这次是动真格的了,他们动员了超过十万人马东进,现在木鹿和疾陵城是由大食和吐火罗联军围困着,据说连可萨人都有意想夺取火寻。”
    秦俊问苏定方,“苏帅之意呢?”
    “我打算提前结束休整,准备出兵怛罗斯!”
    “可之前不是已经决定以守待攻,引敌人至碎叶城下而战吗?况且我们的三十万大军,现在也仅十万人到位,现在前往怛罗斯决战,有些仓促了吧?”秦俊道。
    “可大食人出兵十万,而吐火罗也正大举北上,粟特人更是已经全面动员,西突厥诸部也还在在调动,我们不能再坐等下去了,否则大宛和木鹿随时有隐没的危险。”
    秦俊望着地图思索良久。
    “苏帅,我有一个提议,不如苏帅领兵往俱兰城、阿史不来城前压,而我领一支偏师秘密南下,经热海、叶支城、贺猎城,南越真珠河,翻越托云山口,南达疏勒镇,在那里休整补给之后,再南经达满州、演度州、遍满州,折向西翻越葛罗岭的马鞍山口,便可进入大宛盆地了。”
    苏定方皱眉。
    “从碎叶到疏勒,再往大宛,虽然比使者从大宛直接来碎叶的那条路好走,但大部队也难行,尤其是难以携带物资。”
    “苏帅,我之前已经问过碎叶镇里的夜不收巡骑了,他们说疏勒至大宛本来就有丝路通道,这些年又加以疏通,还增设了驿站,因此这段路已经比较通畅了。其中两个关键的山口,都是位于山脊线上,有小路通过,谷中虽有时令河,但现在这季节不用担忧山水。”
    “每年大雪封山季,也只是冬春两季,从五月到九月,都是可以通行的。”
    从碎叶南下经疏勒镇,再转大宛镇,这是一条较成熟的通道,大唐经营西域数十年,在原有的丝路各干线上又增加了支线,虽然有些支线是季节性通道,只能在夏秋时节通过,但现在恰好已经入夏,所以高高的雪山虽然严寒缺氧,但此时却还是可以翻越的。
    就算路途有些远,道路难行,但毕竟商旅们都能驮运丝绸瓷器等商货经过往来,他们当然也可以。而且之前唐军补给诸镇物资,也都是走这些路的。
    “小股商队或小部军队补给,跟大军行进不同,你要考虑这些。”
    “苏帅,疏勒和大宛都不缺军械粮草,缺的是朝廷的生力援军,所以我根本不需要携带多少粮草,更不用带笨重的器械,轻装疾行便可,人也不需多,给我一万精锐,我保证解大宛军镇之围。”
    苏定方盯着地图考虑良久,也承认秦俊确实胆大,有冒险精神,敢用奇。不过也不全是胆大,秦俊刚才说的那些话证明他确实是认真考虑过的,比如说两个关键的山口,都有大雪封山季,而眼下也确实是可以通过的季节,还有几段时令河谷,若是在冰雪化冻期,通行的山谷就变成了河谷,可现在都没有这种问题。
    “我给你两万人,薛枢密和萧先锋仍随你同行。”
    秦俊大笑,“两万精锐,那我可就不仅要解大宛之围了,我起码还得把拔汗那这个恩将仇报的粟特狗奴国给灭了,到时顺便杀到曹国康国石面的后面,爆他们的腚眼,若是顺利,说不定我还能跟苏帅在怛罗斯城下会师呢!”
    苏定方也笑笑。
    “小心为上,我呢这边虚张声势,尽量把叛军注意力吸引过来。”
    “苏帅可别太心急啊,慢点来,可别等我千辛万苦的翻山越岭,穿越雪山冰川,好不容易赶到大宛军镇,结果却发现苏帅已经坐在城楼上喝茶啊。”
    “好,我尽量拖时间,不过你要是解了大宛之围,也别激进冒险,咱们都慢着点。”
    “好,就此约定。”秦俊爽快的答应。

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