“大人,这纯属诬陷。”陈果儿大声道:“二掌柜的应该明白,做爆米花的时候根本不会往里面放水,否则做出来的天女散花会返潮,我们的天女散花都是干的。”
    “我们只是小本买卖,大家都知道最近天女散花卖的好,我没理由砸自己的招牌。”陈果儿同时也朝着大堂外众多围观的人们说道:“我们加工天女散花的作坊就在谢家窝铺村,大家不信可以亲自去看看。”
    门外围观的众人门纷纷点头,其中就有谢家窝铺村的人,也跟着大声说道:“对,俺家二哥就在陈家做天女散花,上次俺还亲眼看着了。根本不用放水,就是苞米、粳米和白糖。”
    外人更有说服力,尤其是亲眼所见的人,一时间公堂外议论嘈杂,纷纷指着汇贤居的掌柜的。
    “上次害人家还不够,这次还来害人家小姑娘,不要脸。”
    “人家是天命之女,上次在集上还救了人,哪能害人呐。”
    “这郎中肯定也是他找来害人的……”
    眼见着堂外群情激奋,亭长重重敲打惊堂木,没想到新官上任第一天就遇到这种事,这些刁民实在可恶。
    “大胆刁民,竟敢搅闹公堂,不用刑你是不能招了。”亭长朝左右两旁的衙役道:“来人,用刑。”
    两旁的衙役答应了一声,一人拿过一个长条凳,另一个人拿着廷杖走过来,这是要用杖刑。
    陈果儿看着虎视眈眈的衙役,以及他们手中足有小臂粗的棍子头皮发麻,这一棍子落下去估计就得皮开肉绽,打几下非出人命不可。
    尤其在这封建的古代,打死人的不在少数。
    “等等。”陈果儿大喊了一声,转向亭长,“大人,您不先调查一下吗?如果真的是我在里面掺了番泻叶水,我情愿受罚,可这是他诬陷我的。”
    陈果儿指着大掌柜,却看到他嘴角挂着得意的笑容。顷刻间陈果儿就明白了,这应该是他给亭长上了礼,怪不得上来就给他们戴了锁链。
    衙门口朝南开,要打官司拿钱来,直到此刻,陈果儿才深深的明白这句话。
    “苦主和郎中都在这了,何须再查?动刑。”亭长不容分说,从文案上抽出火签丢在地上。
    两旁衙役答应了一声,将陈果儿按在长条凳上,廷杖高高举起,眼看着就要落下。
    陈果儿也知道不能硬着来,心中着急的想着办法,真的要屈打成招?可那样一来赔银子是小事,信誉没了也是小事,怕是不光她,连带着全家都要遭殃。
    “大人,要打就打俺吧。”七郎突然站起来扑到陈果儿身上。
    他是哥哥,眼看着妹妹被冤枉,他没办法救出妹妹,至少能替她挨打。
    “大人,打俺吧。”陈莲儿也站起来扑在七郎和陈果儿的身上。
    她是家里最大的孩子,应该保护弟弟妹妹。
    门外围观的众人也义愤填膺,谁都看得出来亭长向着汇贤居的掌柜的,纷纷指着里面议论道。
    “这么小的孩子,打板子还不打死?这是私和人命。”
    “可不是,当官的嘴大,咱们老百姓嘴小,这是要屈打成招啊。”
    “肯定收人银子了,要不咋这样?”
    亭长气的脸色铁青,围观的人们一句话真相了,这也让他更加恼羞成怒。
    “胡闹。”亭长气的吹胡子瞪眼,“你们如此嚣张,好好好,既然你们都抢着受刑,那就一起来,全部给我打三十大板。”
    眼看着七郎和陈莲儿也要挨打,陈果儿着急了,打她一个也是打,没必要把他们也搭进去。
    “等等。”陈果儿再次大声喊道:“要打就打我一个人,把我哥和我姐放了。”
    “呵呵,看不出来你们还挺友爱的。”亭长冷笑了一声,看着下面几个孩子可怜巴巴的样子,心底也有一丝不忍。
    瞥了大掌柜一眼,一个大人竟然跟几个孩子较劲,也是没意思。
    可谁叫他收了人家的银子呐。
    受人钱财,与人消灾,这也是没办法的事。
    “既然你愿意一个人顶下来,那本官也可以不打他们。”亭长顿了顿,“只要你认罪,本官念在你年纪尚小,也可以网开一面。”
    这就是要陈果儿认罪。
    “我……”陈果儿犹豫不决。
    怎么办?
    认罪?
    之后肯定是后患无穷,可是不认罪的话,说不定当堂就得被打死。
    所有人都沉默,亭长等着陈果儿认罪,围观的众人也担心的看着堂上。
    大掌柜一脸冷笑,只要陈果儿认了罪,他就会想办法把她丢进大牢。届时再让亭长禁止其他的茶楼卖天女散花,以后这天女散花依旧是汇贤居的,那些老客也都得回来。
    七郎和陈莲儿也紧张的说不出话来,心里知道不能认罪,可万一果儿被打死呐?
    正在陈果儿犹豫的时候,突然后堂有个丫鬟来到大堂上,在亭长的耳边低语了几句。
    “我正办案呐……好好,我这就过去。”亭长一脸为难的跟着丫鬟去了后面,给陈果儿动刑也暂时停止。
    片刻后亭长回来了,重新坐在文案后,一拍惊堂木。
    “来人,去叫连记粮铺的掌柜的过来。”亭长道。
    一时间不光是陈果儿,连围观的众人也都是一愣。
    刚才不是还要陈果儿认罪吗?
    怎么现在又叫证人了?
    很快的连记粮铺的掌柜的来了,所说跟陈果儿无二,他们进的都是今年的新粮。
    之后亭长又派衙役去谢家窝铺核实情况,不大会衙役回来也说没问题,而且做粳米糖的几个妇女脸上还带着口罩布。
    又叫来那个闹肚子的伙计,一番用刑之下伙计说了实话。
    “是大掌柜的叫我这么说的,我是闹肚子了,可不是吃他们的,而是我们茶庄前些日子剩的天女散花。”伙计的话顿时真相大白。
    “经本官核实,陈果儿乃冤枉。汇贤居掌柜的纯属诬告……唆使伙计诬陷他人……郎中帮凶实属可恶……”
    最终宣判陈果儿无罪,当堂释放。
    汇贤居的掌柜的被关押,并且赔偿陈果儿他们的损失共五十两银子,伙计和郎中各打十板子。
    看着围观的百姓们一片叫好声,亭长长出了一口气……

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