颜幼卿皱眉琢磨片刻，忽然抿嘴，带出一丝笑意：“说句得罪尚先生的话，峻轩兄扮作洋行大少爷，尚先生做掌柜，其实最恰当不过。”
安裕容乐了：“我是少爷，他是掌柜，那你呢？你是什么？”
颜幼卿脸上微热，小声道：“我自然是少爷的跟班。”
安裕容放下东西，冷不丁凑过来，在他脸上啄一口，同样小声道：“你是少爷的小跟班，更是少爷的小心肝哪。”
颜幼卿面红耳赤，抄起纸笔换了个离他最远的方向。安裕容哈哈几声，道：“若尚先生没意见，就依你说法。若他不乐意，那我便是随同出门历练的子侄晚辈。你呢，还是少爷我的小跟班，如何？”
两人闲话情趣间商定了采购物品清单，颜幼卿丢下安裕容，捏着单子忙不迭出门寻找程老板，惹得安裕容在身后眯眼直笑。
之后两人睡了个午觉。卧房门一关，自无人知晓谁睡外间谁睡里间。安裕容睡醒来便哎哟叫唤，无他，火车上铲煤累的。颜幼卿哭笑不得，跪在身后替他揉按。想起大少爷小跟班之语，脸色通红，手上力道却加重了几分。
忽闻敲门声响，下意识伸手，先捂住了安裕容的嘴。然后才慌忙整理仪表，去外间开门。程老板动作神速，不过个多时辰，东西都买回来了。安裕容被颜幼卿一巴掌捂得没了脾气，索性等他送走了程老板，才施施然下床出来，一脸似笑非笑，瞅着人重新打点行装。
徐文约进来的时候，看见的就这这般情状：一个闷声低头用心干活，一个嘻皮笑脸袖手旁观。两人间气氛暧昧奇诡，徐文约却来不及细察，下意识脱口而出：“裕容，怎的又欺负幼卿。”
颜幼卿放下东西，忍不住露出笑容：“文约兄。”
徐文约上前两步，抱住他肩膀拍几下，松开来上下打量一通，笑道：“终于回来了。平安无事就好。”
安裕容主动上来给了徐文约一个拥抱：“文约兄。”退后看他一眼，道，“我们两个三番几次的折腾，还没怎样，你怎的清减这许多？”
徐文约瞪眼：“你也知道你们三番几次的折腾不叫人省心？我这厢咫尺天涯，操不完的心，哪里还有工夫长肉？”
安裕容揶揄道：“明明是你老房子着火，婚前焦灼，可别都赖到弟弟们头上。我那小嫂子可安好？我俩从京师出来，怕连累杜府，有些日子不曾上门，想来应当安然无恙。”
徐文约老脸一红：“我还住报社，映秋搬去租界新房那边暂住了。虽不合规矩，然事急从权，也只得如此。”脸色一变，转向严肃，拉开椅子在桌前坐下：“你给我老实交代，你两个在京城，都折腾出些什么？”
第54章 惊岸波涛起
“所以，你二人如今是彻底成了联合政府的通缉犯，上了祁大总统的黑名单？”听安、颜两人说罢这些天发生的事，徐文约惊愣半晌，如此问道。心中不敢相信，却又不得不信。
安裕容笑答：“大约是。只不知是否悬赏缉拿，赏金几何。”
徐文约拍桌：“笑！你还好意思笑！你两个真是……胆大包天，为所欲为……你怎么不早生二百年，造反当皇帝去呢？！”
安裕容低头忍了忍，没忍住，失笑：“文约兄，早生两百年，不用造反我也能当皇帝。没准还可以送你个丞相当当。”
颜幼卿见徐文约又要拍桌，忙道：“文约兄，峻轩兄就是这个脾气。他故意这么说，是怕你担心。”
“怕我担心？怕我担心还知道打电话来支使我？”
颜幼卿垂头：“对不住。文约兄，你莫要生气。我们明日一早就走，与尚先生约好了……”
徐文约听见这句，怒火愈盛，站起身，抖着手指向两人，劈头盖脸一顿呵斥：“明日一早就走？怎么？怕我徐某人着急找祁保善领赏金是么？还是嫌我这里庙小装不下你两尊大佛？嫌你们徐兄没本事没门路帮你俩躲过去？”
徐文约既忧且怒，罕见地失了一贯温文态度，红着眼睛道：“幼卿单纯冲动，裕容你也不懂么？先前传递消息也好，发文声援也罢，都是正常舆论手段，哪怕他祁保善再如何恼怒，最糟不过是封锁报社，奈何不了我，更没有真凭实据攀扯到你们头上。幼卿紧急之下鲁莽救人，救的是尚贤尚古之先生，我得说，这人必须救，救得好，救得值。但是这救人的功劳，不该算在幼卿头上，得算在革命党人头上，是他革命党自己人设法救了尚先生，颜幼卿不过是被牵连的小兵而已。幼卿，你明白么？”
颜幼卿被徐文约一瞪，不由自主小声回答：“我明白……我本来也不是革命党。”
徐文约重重叹口气：“可是现在，你不是也是了。你哪里知道……”
安裕容拉着他坐下：“文约兄，我懂你的意思。一旦幼卿被扣上革命党人的帽子，竟能潜入总统府卫队做了队长，不到祁保善倒台，恐怕都没有再见天日的时候。只是这事儿，咳，实在阴差阳错，巧合偶遇，谁能想到，我们两个竟然与尚先生同行，一路从京城逃到了林西。祁保善的人纵然不敢动洋人，也迟早能追查到花旗国领事馆头上。为今之计，不如索性就应了尚先生的邀约，这是离开北方最快，也最安全的办法。”
颜幼卿听到此处，才真正明白，徐文约忧心的是什么，而安裕容又做了何等谋划。一时愧疚更甚，说不出话来。
徐文约思量片刻，忍不住再次长叹一声：“抱歉，是我急躁失态。裕容你说的对，为今之计，顺势而为，反是上策。明日一早，你们就走罢。只不过……尚先生自是可敬可信，然革命党内部，却并非齐心合力。有人盼着他回去，也有人未必欢迎他回去。你二人与之同行，到了革命党地界，言行仍须谨慎，切记不要卷入革命党内派系之争——你们也看见了，刺杀祁保善的革命党人，何等奋不顾身。据闻其中激进者，铲除异己不遗余力。你俩若是被打上尚古之一派烙印……”
大约觉得此事左右为难，徐文约皱起眉头：“你俩与他一道离京返回江南，等于陪同护送，怎么可能不被归入这一派，唉。”旋即又道，“我在江宁与申城，也还有几个信得过的朋友，写给你记下来，紧急时或可用得上……”
安裕容立刻道：“文约兄无需担忧，我二人不会在申城停留，将尽快换船，直下蕙城，投奔约翰逊去。”
徐文约松口气：“如此甚好。”嘴里这般说，手上却拿过之前颜幼卿罗列清单的纸笔，快速写下几行字，递给安裕容：“几个南方朋友的联络方式，有备无患，以防万一。”
颜幼卿不忍见他这副模样，低声道：“文约兄，对不住，因为我……”
徐文约看向他，正色道：“幼卿，咱们兄弟一体，毋须如此。你救出尚先生，或属一时冲动，却极可能是件功德无量之事。自从前次听裕容说了他真实姓名，我这里自然多加留意，搜集讯息。尚古之早年声名显赫，革命取得最终胜利，南方临时执政府稳住形势，他乃是幕后大功臣。至仙台山被劫，竟无人察知身份，韬光养晦至此，可见其格局境界。此番祁保善费尽心机欲其降伏，而花旗国公使尽心尽力助其逃离——不难猜测，南北和谈成功，联合政府成立，他虽未广为周知，却必是居中斡旋协调之灵魂人物。此人若能安然南返，或可保局面不致彻底分崩离析。”
安裕容听到这，点头插言：“我二人身在局中，不比文约兄全盘概览。如此看来，幼卿此举，当真是件大功德。”
颜幼卿十分不好意思：“我当时没多想，不过知道尚先生是好人，没法眼看着他被关进执法处的牢狱里去。”
徐文约脸上露出一丝笑意：“幼卿心中有道义，行事全凭本心，功德自成。所以不用道歉，亦不必有顾虑。咱们兄弟三个，虽不入哪个党哪个派，终究还须占点儿良心道义。你放心，你峻轩兄与我，总不能叫你一个人做好事。”
“文约兄……”颜幼卿喉头哽住。千言万语，尽在不言中。
安裕容伸出手，与徐文约互相一击掌，然后笑眯眯地将颜幼卿揽到自己怀中。
他二人向来亲密，徐文约只当他着意安慰小幼卿，不做他想。出去安排了晚饭，又本着兄长之责，将行装查看一番。知道颜幼卿入夜要去见家人，赞叹道：“令嫂真是位了不起的女子，饱读诗书，熟知经典。因帮忙筹办我的婚事，偶尔出入报社。有一回有个编辑校读副刊文章，顺嘴问了她些拿不准的旧俗，不但说得清楚明白，还指出来两处引言纰误。一屋子编辑记者，都上的新式学堂，最多不过如我这般，读过几年私塾，竟无人比得过她这个大家闺秀。”
徐文约的《时闻尽览》北方分社，为锐意进取故，多招募思想开放的年轻人。论旧学底子，比不上书香门第嫡出小姐颜郑氏，倒也正常。
“后来索性聘了她做兼职校对，凡属副刊文苑专栏稿子，往往又快又好。有时还能加注点评，颇有可观之处。如今报社给她按最高等校对文员算薪酬，我可半点没有徇私。”徐文约笑道。
颜幼卿不觉吃惊，没想到嫂嫂继婚事筹备委员会内总管之后，还在《时闻尽览》报社谋了个正式文职。问：“这是什么时候的事？”
“真正拿报酬，也就是上个月的事，还没来得及告诉你。”
颜幼卿点头：“我幼时课业，主要就是嫂嫂监督。后来皞儿、华儿开蒙，没有机会进学，亦全凭嫂嫂教导，那些年虽然艰难，也没耽误太多。”
徐文约叹道：“若非不通西学，我看她就是去圣西女高当个教员，也尽可做得。”
颜幼卿踌躇道：“文约兄，多谢你照应嫂嫂与皞儿、华儿……因为过去那些事，嫂嫂向来不太愿意与外人多打交道。听文约兄所言，或者近来有所改变，只是我不知道而已。”
“要这么说，恐怕确实变化不小。芳芷二字，可是令嫂闺名？”
“正是。”
“你可知她留在文稿末尾的编者按，署名曰‘芳芷君’？”
颜幼卿这下是真正大吃一惊了。报纸文字公开署名“芳芷君”，就是上过洋学堂的新派女青年，也鲜有这般文艺时髦的呢。
安裕容笑道：“嫂嫂肯步出宅门，摆脱桎梏，这是大好事。”
“确是大好事，然而……”颜幼卿一时语塞，不知作何评判。
安裕容拍拍他：“嫂嫂也是经过许多风浪的人，相信她自有考量。”
“恰好这些日子映秋在海津逗留。我寻个机会，让她二人认识认识。映秋性子活泼，困守海津，寂寞无聊，正要人相陪。找别人我也不放心。”徐文约道。
颜幼卿站起来拱手作揖：“文约兄，请不要说不必相谢之类的话。待我与峻轩兄在南方立定脚跟，定会尽快将家人接过去。在此之前，便拜托兄长与……”
安裕容知他脸皮薄，又顾忌徐、黎二人尚未成亲，替他接过话头：“拜托兄长与小嫂子。非常时期，你们自己也要多多保重，万般小心。倘若局面实在不好，当断须断，赶紧往南方去。”
深夜，薪铺后街附近一条胡同，某户宅门院落，颜幼卿自院墙跳跃而下。万没想到，角落里忽然窜出一条家犬，冲着自己吼吠不已。暗道一声“糟糕”，徐兄居然忘了提及这一桩。正要动手叫狗儿噤声，又怕伤了看家护院的忠犬，一时竟无法可施。若事先早有预料，做好准备，当不致如此狼狈。想来嫂嫂与两个孩子，孤儿寡母，终究势弱，才特地养了这么一头家畜。自己整一年不曾归来，却被狗儿当成了趁夜光临的窃贼。
本不欲将大人孩子都惊动起来，这下可瞒不住了。
屋内灯火闪过，有人端着油灯拉开半扇门：“谁？”
颜幼卿索性快步走到近前：“嫂嫂，是我。”
“幼卿！”颜郑氏手一抖，灯罩滑落，被颜幼卿伸手接住。狗儿见主人出来，吠叫声渐歇，被颜郑氏轻呵两声，老实回窝。
颜幼卿进了堂屋，侧面房门“吱呀”一声打开，颜皞熙走了出来：“娘，没事罢？”他本已熟睡，听见犬吠声，立即惊醒。作为留守家中的唯一男丁，他已经很有担当意识，出来时顺手抄起门后支着的木棍。瞧见屋里多出一个人影，立刻全身戒备。
“皞儿，这一年长高许多了。”
“小叔！”颜皞熙低声惊呼。上前几步，才意识到手里还拎着武器，忙不好意思地放下。
“娘——”另一头房间里，传出女孩子娇柔而迷糊的呼唤。
颜幼卿拦住颜郑氏，轻声道：“嫂嫂，不要叫醒华儿。”
颜郑氏虽疑惑，然而一向对小叔子极为信服，于是入内将女儿重新哄睡。再出来，颜幼卿已然随儿子进了另一侧卧房。
颜皞熙激动不已，完全没注意小叔半夜归来有何不妥。颜幼卿顺着少年话头笼统说了几句，又问了问学业，得知年末考评兄妹两个均为优等，十分欣慰。正低声交谈，颜郑氏也进来了，神色间带着紧张，问：“幼卿，你怎么这个时候突然回来？是不是出了什么事？”
“是出了点意外。”颜幼卿停下来，思量如何措辞。他不是没想过怎样与嫂嫂交代，侄儿同样知情却不在计划之内。并非信不过，只怕半大孩子不知轻重，无意中说漏嘴，惹来杀身之祸。
颜郑氏似是看出他为何踌躇，冲儿子道：“皞儿，你去妹妹房里待一会儿。”
颜皞熙左右看看：“娘……小叔……”不大情愿往外走。快到门口，止步回头，望住颜幼卿：“小叔，我不是小孩子了。这一年你不在家，我有努力照顾母亲和妹妹。”见两个大人不吭声，站直身子，声音不大，语气却坚定：“小叔，我早就见过杀人了，我什么也不怕。”
没料到他会说出这种话来，两个大人都愣住，不知如何回答。颜皞熙比妹妹大两岁，不论是沦落残酷凶险的匪巢，还是逃脱豺狼般的亲戚，均记忆深刻。论幼年惨状，比之颜幼卿有过之而无不及。或许是过早地经历了人世间极端黑暗的一面，那些经验与认知累积至今，此刻得知亲人可能再次遇险，仿佛终于等到自己也能贡献力量的一天，态度陡然强硬，展露出与年龄远不相符的深沉与镇定来。
三人默然对峙，最后却是颜郑氏开口：“幼卿，皞儿长大了。当初你哥哥突然丢下咱们撒手，你比皞儿现在大不了多少，何等艰难辛苦……你让皞儿留下，有什么话，叫他也听听罢。”
颜幼卿想想，点头应了，道：“是我不小心在京师得罪了大人物，这一趟实际是逃出来的。今日回来看看你们，明日一早就离开海津，往南方去。出了大人物势力范围，也就安全了。因此，嫂嫂，皞儿，切记不要向外人泄露了你们与我的关系。除了徐兄，断不可轻易相信其他人。待我到南方安顿下来，定会设法传递消息与你们，届时若有机会，将你们也接过去。”
“是……得罪了什么大人物，这般厉害？一定要去南方么？那么远……”颜郑氏眼泪掉下来。
颜幼卿无法多说，只道：“一时鲁莽，与人起了冲突。嫂嫂不必担忧，保自己平安，我总能做得到。只是不敢连累你们……”又说些安慰言语，母子二人不再追问，收拾了几样衣物，反倒催促他抓紧时间趁夜动身。
临到离别，颜幼卿递给嫂嫂一张支票。颜郑氏坚决推脱，颜幼卿道：“我身边不缺钱。华儿明年也要念中学了，这个留给她做学费。若能考进圣西女高，尽管让她去读。”
颜郑氏道：“幼卿，我这两个月替徐先生的报馆做校对，颇有收入，日用开销尽够了。”停顿片刻，似有犹疑，“如今报业发达，不论男女，皆可卖文为生。我打算试试，只是不大了解新式学问……”
颜皞熙在一旁道：“娘每晚都拿妹妹与我的课本去读呢。”
颜幼卿笑了：“嫂嫂才学不输大哥，比我不知高出多少。据说现在有好些出名的女诗人女作家，还有女教员女校长，嫂嫂说不定将来也能名列其中。这钱是留给华儿做学费的，嫂嫂收起来便是。她定能和皞儿一般有出息。”
颜幼卿将支票搁在桌上，侧耳听了听四周动静，忽问：“嫂嫂，我之前托你收好的那个匣子，可还妥当？”
颜郑氏微微一愣，很快想起是什么，神色不由得转为凝重：“幼卿，你……你要随身带那东西走？”
“嗯，带着防身。”
颜郑氏定定神：“你随我来。”端起油灯往外走。走到杂屋门前，回身对儿子道，“皞儿，去守好院门。”说罢，进门走到柴垛处，向颜幼卿道，“这后头墙上有个掏空的洞，原本应是用来存放绳索挂钩之类。我把它掏大了些……”
颜幼卿三两下挪开柴垛，墙上果然空了两块砖，堆放着一些闲置的细小杂物。将遮掩的东西都挪走，伸手往里掏摸，摸出四四方方一个油纸包来。拆开油纸，是个洋铁匣子。揭开匣子盖，里头的东西还包了一层软布。然而轮廓清晰，分明是两把精致的手枪。握在手里摆弄几下，依旧好使得很。这两把枪均来自盎格鲁老朋友阿克曼，一把是劫车时候收缴的，一把是兵变日挟持对方搜来的。事毕之后用不上，带在身边反而麻烦，遂都交给嫂嫂收藏起来。
颜郑氏看他把手枪连同子弹全部藏在身上，心中惶惶。回想这些年的遭遇，终化作无奈与决然：“幼卿，万事小心。一旦安稳了，记得捎信回来。不要担心我们，我们过的平常日子，不会有什么事。”
次日清晨，安裕容与颜幼卿坐程老板租来的马车离开。时间尚早，里外没几个人。马车带车棚帘幕，可最大限度减少撞见熟人的可能性。尚古之与两人约在河滨大道一处客栈，距离下河口码头不远。从前颜幼卿自广源商行码头分店去租界见安裕容，河滨大道是最常走的一条路，两人还真怕一不小心就与老熟人来个邂逅相遇。除去叫马车直送到客栈门口，且在外形上做了点伪装。
颜幼卿换了身过去很少穿的短袖衬衫和长裤，稍长的刘海耷拉至前额，依旧戴着从京师出来时那副黑边眼镜，神情拘谨，略佝偻着肩背，正是常见的洋行小伙计模样。反是安裕容穿了套绣暗纹的夹纱长袍，配西式礼帽，西洋眼镜，手里捏一根文明棍，又风流又时髦，十足纨绔。
颜幼卿从没见他穿过长袍，忍不住偷偷多瞧了几眼。安裕容甩甩文明棍，低声笑叹：“幼卿哪，小跟班可没有这么火辣辣的眼神儿。再看，我可要亲你了。”
颜幼卿脸上也火辣辣起来，默默垂头，拎着箱子跟在他身后。
客栈是南方人开的，临街部分改造成了南派茶楼。一进门伙计便迎上安裕容：“先生早安。先生是吃早点还是住店？”
“既吃早点，也住店。约了朋友在贵处相会，请问古老板来了么？”
“来了来了。正在雅间等着呢。”
雅间位置巧妙，在二楼一个相对独立的隐蔽角落。尚古之面前一桌子点心，正与另一人边吃边交谈。见安、颜二人进来，彼此简单介绍过，坐下一起吃早餐。闻得那人是客栈掌柜，安裕容、颜幼卿便意识到，此地应是革命党人在海津的秘密据点，没想到就藏在人来人往的河滨大道上。
四人说些无关紧要的闲话，吃罢早餐，伙计居然送上来一副麻将。尚古之与那客栈掌柜向对面两人招呼一声，噼里啪啦便开始摸牌。安裕容愣不过片刻，洒然一笑，也上手摸牌。问颜幼卿：“会不会玩？”
安裕容乐了：“我是少爷，他是掌柜，那你呢？你是什么？”
颜幼卿脸上微热，小声道：“我自然是少爷的跟班。”
安裕容放下东西，冷不丁凑过来，在他脸上啄一口，同样小声道：“你是少爷的小跟班，更是少爷的小心肝哪。”
颜幼卿面红耳赤，抄起纸笔换了个离他最远的方向。安裕容哈哈几声，道：“若尚先生没意见，就依你说法。若他不乐意，那我便是随同出门历练的子侄晚辈。你呢，还是少爷我的小跟班，如何？”
两人闲话情趣间商定了采购物品清单，颜幼卿丢下安裕容，捏着单子忙不迭出门寻找程老板，惹得安裕容在身后眯眼直笑。
之后两人睡了个午觉。卧房门一关，自无人知晓谁睡外间谁睡里间。安裕容睡醒来便哎哟叫唤，无他，火车上铲煤累的。颜幼卿哭笑不得，跪在身后替他揉按。想起大少爷小跟班之语，脸色通红，手上力道却加重了几分。
忽闻敲门声响，下意识伸手，先捂住了安裕容的嘴。然后才慌忙整理仪表，去外间开门。程老板动作神速，不过个多时辰，东西都买回来了。安裕容被颜幼卿一巴掌捂得没了脾气，索性等他送走了程老板，才施施然下床出来，一脸似笑非笑，瞅着人重新打点行装。
徐文约进来的时候，看见的就这这般情状：一个闷声低头用心干活，一个嘻皮笑脸袖手旁观。两人间气氛暧昧奇诡，徐文约却来不及细察，下意识脱口而出：“裕容，怎的又欺负幼卿。”
颜幼卿放下东西，忍不住露出笑容：“文约兄。”
徐文约上前两步，抱住他肩膀拍几下，松开来上下打量一通，笑道：“终于回来了。平安无事就好。”
安裕容主动上来给了徐文约一个拥抱：“文约兄。”退后看他一眼，道，“我们两个三番几次的折腾，还没怎样，你怎的清减这许多？”
徐文约瞪眼：“你也知道你们三番几次的折腾不叫人省心？我这厢咫尺天涯，操不完的心，哪里还有工夫长肉？”
安裕容揶揄道：“明明是你老房子着火，婚前焦灼，可别都赖到弟弟们头上。我那小嫂子可安好？我俩从京师出来，怕连累杜府，有些日子不曾上门，想来应当安然无恙。”
徐文约老脸一红：“我还住报社，映秋搬去租界新房那边暂住了。虽不合规矩，然事急从权，也只得如此。”脸色一变，转向严肃，拉开椅子在桌前坐下：“你给我老实交代，你两个在京城，都折腾出些什么？”
第54章 惊岸波涛起
“所以，你二人如今是彻底成了联合政府的通缉犯，上了祁大总统的黑名单？”听安、颜两人说罢这些天发生的事，徐文约惊愣半晌，如此问道。心中不敢相信，却又不得不信。
安裕容笑答：“大约是。只不知是否悬赏缉拿，赏金几何。”
徐文约拍桌：“笑！你还好意思笑！你两个真是……胆大包天，为所欲为……你怎么不早生二百年，造反当皇帝去呢？！”
安裕容低头忍了忍，没忍住，失笑：“文约兄，早生两百年，不用造反我也能当皇帝。没准还可以送你个丞相当当。”
颜幼卿见徐文约又要拍桌，忙道：“文约兄，峻轩兄就是这个脾气。他故意这么说，是怕你担心。”
“怕我担心？怕我担心还知道打电话来支使我？”
颜幼卿垂头：“对不住。文约兄，你莫要生气。我们明日一早就走，与尚先生约好了……”
徐文约听见这句，怒火愈盛，站起身，抖着手指向两人，劈头盖脸一顿呵斥：“明日一早就走？怎么？怕我徐某人着急找祁保善领赏金是么？还是嫌我这里庙小装不下你两尊大佛？嫌你们徐兄没本事没门路帮你俩躲过去？”
徐文约既忧且怒，罕见地失了一贯温文态度，红着眼睛道：“幼卿单纯冲动，裕容你也不懂么？先前传递消息也好，发文声援也罢，都是正常舆论手段，哪怕他祁保善再如何恼怒，最糟不过是封锁报社，奈何不了我，更没有真凭实据攀扯到你们头上。幼卿紧急之下鲁莽救人，救的是尚贤尚古之先生，我得说，这人必须救，救得好，救得值。但是这救人的功劳，不该算在幼卿头上，得算在革命党人头上，是他革命党自己人设法救了尚先生，颜幼卿不过是被牵连的小兵而已。幼卿，你明白么？”
颜幼卿被徐文约一瞪，不由自主小声回答：“我明白……我本来也不是革命党。”
徐文约重重叹口气：“可是现在，你不是也是了。你哪里知道……”
安裕容拉着他坐下：“文约兄，我懂你的意思。一旦幼卿被扣上革命党人的帽子，竟能潜入总统府卫队做了队长，不到祁保善倒台，恐怕都没有再见天日的时候。只是这事儿，咳，实在阴差阳错，巧合偶遇，谁能想到，我们两个竟然与尚先生同行，一路从京城逃到了林西。祁保善的人纵然不敢动洋人，也迟早能追查到花旗国领事馆头上。为今之计，不如索性就应了尚先生的邀约，这是离开北方最快，也最安全的办法。”
颜幼卿听到此处，才真正明白，徐文约忧心的是什么，而安裕容又做了何等谋划。一时愧疚更甚，说不出话来。
徐文约思量片刻，忍不住再次长叹一声：“抱歉，是我急躁失态。裕容你说的对，为今之计，顺势而为，反是上策。明日一早，你们就走罢。只不过……尚先生自是可敬可信，然革命党内部，却并非齐心合力。有人盼着他回去，也有人未必欢迎他回去。你二人与之同行，到了革命党地界，言行仍须谨慎，切记不要卷入革命党内派系之争——你们也看见了，刺杀祁保善的革命党人，何等奋不顾身。据闻其中激进者，铲除异己不遗余力。你俩若是被打上尚古之一派烙印……”
大约觉得此事左右为难，徐文约皱起眉头：“你俩与他一道离京返回江南，等于陪同护送，怎么可能不被归入这一派，唉。”旋即又道，“我在江宁与申城，也还有几个信得过的朋友，写给你记下来，紧急时或可用得上……”
安裕容立刻道：“文约兄无需担忧，我二人不会在申城停留，将尽快换船，直下蕙城，投奔约翰逊去。”
徐文约松口气：“如此甚好。”嘴里这般说，手上却拿过之前颜幼卿罗列清单的纸笔，快速写下几行字，递给安裕容：“几个南方朋友的联络方式，有备无患，以防万一。”
颜幼卿不忍见他这副模样，低声道：“文约兄，对不住，因为我……”
徐文约看向他，正色道：“幼卿，咱们兄弟一体，毋须如此。你救出尚先生，或属一时冲动，却极可能是件功德无量之事。自从前次听裕容说了他真实姓名，我这里自然多加留意，搜集讯息。尚古之早年声名显赫，革命取得最终胜利，南方临时执政府稳住形势，他乃是幕后大功臣。至仙台山被劫，竟无人察知身份，韬光养晦至此，可见其格局境界。此番祁保善费尽心机欲其降伏，而花旗国公使尽心尽力助其逃离——不难猜测，南北和谈成功，联合政府成立，他虽未广为周知，却必是居中斡旋协调之灵魂人物。此人若能安然南返，或可保局面不致彻底分崩离析。”
安裕容听到这，点头插言：“我二人身在局中，不比文约兄全盘概览。如此看来，幼卿此举，当真是件大功德。”
颜幼卿十分不好意思：“我当时没多想，不过知道尚先生是好人，没法眼看着他被关进执法处的牢狱里去。”
徐文约脸上露出一丝笑意：“幼卿心中有道义，行事全凭本心，功德自成。所以不用道歉，亦不必有顾虑。咱们兄弟三个，虽不入哪个党哪个派，终究还须占点儿良心道义。你放心，你峻轩兄与我，总不能叫你一个人做好事。”
“文约兄……”颜幼卿喉头哽住。千言万语，尽在不言中。
安裕容伸出手，与徐文约互相一击掌，然后笑眯眯地将颜幼卿揽到自己怀中。
他二人向来亲密，徐文约只当他着意安慰小幼卿，不做他想。出去安排了晚饭，又本着兄长之责，将行装查看一番。知道颜幼卿入夜要去见家人，赞叹道：“令嫂真是位了不起的女子，饱读诗书，熟知经典。因帮忙筹办我的婚事，偶尔出入报社。有一回有个编辑校读副刊文章，顺嘴问了她些拿不准的旧俗，不但说得清楚明白，还指出来两处引言纰误。一屋子编辑记者，都上的新式学堂，最多不过如我这般，读过几年私塾，竟无人比得过她这个大家闺秀。”
徐文约的《时闻尽览》北方分社，为锐意进取故，多招募思想开放的年轻人。论旧学底子，比不上书香门第嫡出小姐颜郑氏，倒也正常。
“后来索性聘了她做兼职校对，凡属副刊文苑专栏稿子，往往又快又好。有时还能加注点评，颇有可观之处。如今报社给她按最高等校对文员算薪酬，我可半点没有徇私。”徐文约笑道。
颜幼卿不觉吃惊，没想到嫂嫂继婚事筹备委员会内总管之后，还在《时闻尽览》报社谋了个正式文职。问：“这是什么时候的事？”
“真正拿报酬，也就是上个月的事，还没来得及告诉你。”
颜幼卿点头：“我幼时课业，主要就是嫂嫂监督。后来皞儿、华儿开蒙，没有机会进学，亦全凭嫂嫂教导，那些年虽然艰难，也没耽误太多。”
徐文约叹道：“若非不通西学，我看她就是去圣西女高当个教员，也尽可做得。”
颜幼卿踌躇道：“文约兄，多谢你照应嫂嫂与皞儿、华儿……因为过去那些事，嫂嫂向来不太愿意与外人多打交道。听文约兄所言，或者近来有所改变，只是我不知道而已。”
“要这么说，恐怕确实变化不小。芳芷二字，可是令嫂闺名？”
“正是。”
“你可知她留在文稿末尾的编者按，署名曰‘芳芷君’？”
颜幼卿这下是真正大吃一惊了。报纸文字公开署名“芳芷君”，就是上过洋学堂的新派女青年，也鲜有这般文艺时髦的呢。
安裕容笑道：“嫂嫂肯步出宅门，摆脱桎梏，这是大好事。”
“确是大好事，然而……”颜幼卿一时语塞，不知作何评判。
安裕容拍拍他：“嫂嫂也是经过许多风浪的人，相信她自有考量。”
“恰好这些日子映秋在海津逗留。我寻个机会，让她二人认识认识。映秋性子活泼，困守海津，寂寞无聊，正要人相陪。找别人我也不放心。”徐文约道。
颜幼卿站起来拱手作揖：“文约兄，请不要说不必相谢之类的话。待我与峻轩兄在南方立定脚跟，定会尽快将家人接过去。在此之前，便拜托兄长与……”
安裕容知他脸皮薄，又顾忌徐、黎二人尚未成亲，替他接过话头：“拜托兄长与小嫂子。非常时期，你们自己也要多多保重，万般小心。倘若局面实在不好，当断须断，赶紧往南方去。”
深夜，薪铺后街附近一条胡同，某户宅门院落，颜幼卿自院墙跳跃而下。万没想到，角落里忽然窜出一条家犬，冲着自己吼吠不已。暗道一声“糟糕”，徐兄居然忘了提及这一桩。正要动手叫狗儿噤声，又怕伤了看家护院的忠犬，一时竟无法可施。若事先早有预料，做好准备，当不致如此狼狈。想来嫂嫂与两个孩子，孤儿寡母，终究势弱，才特地养了这么一头家畜。自己整一年不曾归来，却被狗儿当成了趁夜光临的窃贼。
本不欲将大人孩子都惊动起来，这下可瞒不住了。
屋内灯火闪过，有人端着油灯拉开半扇门：“谁？”
颜幼卿索性快步走到近前：“嫂嫂，是我。”
“幼卿！”颜郑氏手一抖，灯罩滑落，被颜幼卿伸手接住。狗儿见主人出来，吠叫声渐歇，被颜郑氏轻呵两声，老实回窝。
颜幼卿进了堂屋，侧面房门“吱呀”一声打开，颜皞熙走了出来：“娘，没事罢？”他本已熟睡，听见犬吠声，立即惊醒。作为留守家中的唯一男丁，他已经很有担当意识，出来时顺手抄起门后支着的木棍。瞧见屋里多出一个人影，立刻全身戒备。
“皞儿，这一年长高许多了。”
“小叔！”颜皞熙低声惊呼。上前几步，才意识到手里还拎着武器，忙不好意思地放下。
“娘——”另一头房间里，传出女孩子娇柔而迷糊的呼唤。
颜幼卿拦住颜郑氏，轻声道：“嫂嫂，不要叫醒华儿。”
颜郑氏虽疑惑，然而一向对小叔子极为信服，于是入内将女儿重新哄睡。再出来，颜幼卿已然随儿子进了另一侧卧房。
颜皞熙激动不已，完全没注意小叔半夜归来有何不妥。颜幼卿顺着少年话头笼统说了几句，又问了问学业，得知年末考评兄妹两个均为优等，十分欣慰。正低声交谈，颜郑氏也进来了，神色间带着紧张，问：“幼卿，你怎么这个时候突然回来？是不是出了什么事？”
“是出了点意外。”颜幼卿停下来，思量如何措辞。他不是没想过怎样与嫂嫂交代，侄儿同样知情却不在计划之内。并非信不过，只怕半大孩子不知轻重，无意中说漏嘴，惹来杀身之祸。
颜郑氏似是看出他为何踌躇，冲儿子道：“皞儿，你去妹妹房里待一会儿。”
颜皞熙左右看看：“娘……小叔……”不大情愿往外走。快到门口，止步回头，望住颜幼卿：“小叔，我不是小孩子了。这一年你不在家，我有努力照顾母亲和妹妹。”见两个大人不吭声，站直身子，声音不大，语气却坚定：“小叔，我早就见过杀人了，我什么也不怕。”
没料到他会说出这种话来，两个大人都愣住，不知如何回答。颜皞熙比妹妹大两岁，不论是沦落残酷凶险的匪巢，还是逃脱豺狼般的亲戚，均记忆深刻。论幼年惨状，比之颜幼卿有过之而无不及。或许是过早地经历了人世间极端黑暗的一面，那些经验与认知累积至今，此刻得知亲人可能再次遇险，仿佛终于等到自己也能贡献力量的一天，态度陡然强硬，展露出与年龄远不相符的深沉与镇定来。
三人默然对峙，最后却是颜郑氏开口：“幼卿，皞儿长大了。当初你哥哥突然丢下咱们撒手，你比皞儿现在大不了多少，何等艰难辛苦……你让皞儿留下，有什么话，叫他也听听罢。”
颜幼卿想想，点头应了，道：“是我不小心在京师得罪了大人物，这一趟实际是逃出来的。今日回来看看你们，明日一早就离开海津，往南方去。出了大人物势力范围，也就安全了。因此，嫂嫂，皞儿，切记不要向外人泄露了你们与我的关系。除了徐兄，断不可轻易相信其他人。待我到南方安顿下来，定会设法传递消息与你们，届时若有机会，将你们也接过去。”
“是……得罪了什么大人物，这般厉害？一定要去南方么？那么远……”颜郑氏眼泪掉下来。
颜幼卿无法多说，只道：“一时鲁莽，与人起了冲突。嫂嫂不必担忧，保自己平安，我总能做得到。只是不敢连累你们……”又说些安慰言语，母子二人不再追问，收拾了几样衣物，反倒催促他抓紧时间趁夜动身。
临到离别，颜幼卿递给嫂嫂一张支票。颜郑氏坚决推脱，颜幼卿道：“我身边不缺钱。华儿明年也要念中学了，这个留给她做学费。若能考进圣西女高，尽管让她去读。”
颜郑氏道：“幼卿，我这两个月替徐先生的报馆做校对，颇有收入，日用开销尽够了。”停顿片刻，似有犹疑，“如今报业发达，不论男女，皆可卖文为生。我打算试试，只是不大了解新式学问……”
颜皞熙在一旁道：“娘每晚都拿妹妹与我的课本去读呢。”
颜幼卿笑了：“嫂嫂才学不输大哥，比我不知高出多少。据说现在有好些出名的女诗人女作家，还有女教员女校长，嫂嫂说不定将来也能名列其中。这钱是留给华儿做学费的，嫂嫂收起来便是。她定能和皞儿一般有出息。”
颜幼卿将支票搁在桌上，侧耳听了听四周动静，忽问：“嫂嫂，我之前托你收好的那个匣子，可还妥当？”
颜郑氏微微一愣，很快想起是什么，神色不由得转为凝重：“幼卿，你……你要随身带那东西走？”
“嗯，带着防身。”
颜郑氏定定神：“你随我来。”端起油灯往外走。走到杂屋门前，回身对儿子道，“皞儿，去守好院门。”说罢，进门走到柴垛处，向颜幼卿道，“这后头墙上有个掏空的洞，原本应是用来存放绳索挂钩之类。我把它掏大了些……”
颜幼卿三两下挪开柴垛，墙上果然空了两块砖，堆放着一些闲置的细小杂物。将遮掩的东西都挪走，伸手往里掏摸，摸出四四方方一个油纸包来。拆开油纸，是个洋铁匣子。揭开匣子盖，里头的东西还包了一层软布。然而轮廓清晰，分明是两把精致的手枪。握在手里摆弄几下，依旧好使得很。这两把枪均来自盎格鲁老朋友阿克曼，一把是劫车时候收缴的，一把是兵变日挟持对方搜来的。事毕之后用不上，带在身边反而麻烦，遂都交给嫂嫂收藏起来。
颜郑氏看他把手枪连同子弹全部藏在身上，心中惶惶。回想这些年的遭遇，终化作无奈与决然：“幼卿，万事小心。一旦安稳了，记得捎信回来。不要担心我们，我们过的平常日子，不会有什么事。”
次日清晨，安裕容与颜幼卿坐程老板租来的马车离开。时间尚早，里外没几个人。马车带车棚帘幕，可最大限度减少撞见熟人的可能性。尚古之与两人约在河滨大道一处客栈，距离下河口码头不远。从前颜幼卿自广源商行码头分店去租界见安裕容，河滨大道是最常走的一条路，两人还真怕一不小心就与老熟人来个邂逅相遇。除去叫马车直送到客栈门口，且在外形上做了点伪装。
颜幼卿换了身过去很少穿的短袖衬衫和长裤，稍长的刘海耷拉至前额，依旧戴着从京师出来时那副黑边眼镜，神情拘谨，略佝偻着肩背，正是常见的洋行小伙计模样。反是安裕容穿了套绣暗纹的夹纱长袍，配西式礼帽，西洋眼镜，手里捏一根文明棍，又风流又时髦，十足纨绔。
颜幼卿从没见他穿过长袍，忍不住偷偷多瞧了几眼。安裕容甩甩文明棍，低声笑叹：“幼卿哪，小跟班可没有这么火辣辣的眼神儿。再看，我可要亲你了。”
颜幼卿脸上也火辣辣起来，默默垂头，拎着箱子跟在他身后。
客栈是南方人开的，临街部分改造成了南派茶楼。一进门伙计便迎上安裕容：“先生早安。先生是吃早点还是住店？”
“既吃早点，也住店。约了朋友在贵处相会，请问古老板来了么？”
“来了来了。正在雅间等着呢。”
雅间位置巧妙，在二楼一个相对独立的隐蔽角落。尚古之面前一桌子点心，正与另一人边吃边交谈。见安、颜二人进来，彼此简单介绍过，坐下一起吃早餐。闻得那人是客栈掌柜，安裕容、颜幼卿便意识到，此地应是革命党人在海津的秘密据点，没想到就藏在人来人往的河滨大道上。
四人说些无关紧要的闲话，吃罢早餐，伙计居然送上来一副麻将。尚古之与那客栈掌柜向对面两人招呼一声，噼里啪啦便开始摸牌。安裕容愣不过片刻，洒然一笑，也上手摸牌。问颜幼卿：“会不会玩？”