浦颖缓缓摇头。
“这是怎么了？”严吉帆问。
浦颖看他，叹了口气：“昨夜，傅元青夜扣宫门，内庭策马的事儿就传了出来。我也是知道的。然后又有消息说，陛下因此震怒，他东厂之权被夺。”
“没错。”严吉帆道，“搁在以往，没人敢在朝会上对他发难。如今他大势已去，又做了大逆不道的事，自然……”
“我问过德宝公公。傅元青昨夜回宫是因为陛下抱恙，心急之下只能夜扣宫门。而少帝登基后便赐予了他内庭策马的荣宠。这两件事都算不得他越界。”浦颖说，“又说陛下因此夺他东厂之权。可……方泾不是傅掌印身边最亲信之人吗？你觉得这算是真夺权？”
“仿佛有些道理。”
“我在想啊……”浦颖道，“光是今日之事，我等所见已与真相相差甚远。那过往种种呢？是否是我太武断了……一叶障目，先入为主？”
严吉帆一怔，沉思起来。
“是否因为宫奴素来卑贱媚上，便不是好人，是利欲熏心之徒？也许错的，并非内庭的宫人。也许是我们这些自诩为忠良臣子的人错了呢？”
浦颖停下脚步，回头去看在灰暗中的皇极门。
他说完这些话，也没有答案。
萧瑟的广场上就剩下他两人。
而皇极门那头，再远一些，傅元青的凳杌已经抵达了司礼监门口。
太后身边的慈宁宫管事尤宽已经在司礼监外等候，见他来了，作揖道：“老祖宗，太后说您下朝后，让您过去问话。”
第21章 莺
傅元青随尤宽抵达慈宁宫的时候，太后已用完早膳，正在奇缘崖上的经房礼佛。
尤宽上去了一趟，下来小声道：“老祖宗，太后让您稍侯。”
傅元青便只能等待。
晨光中，金箔妆镶的经房璀璨生辉，诵念经文的声音随着木鱼声传下来，让人沐浴在一片祥和中，产生了一种我佛慈悲的幻觉。
只有老祖宗没有这种感觉。
他的身子虚弱，各个关节早在浣衣局三九天洗衣服的时候冻坏了，站了一会儿之后，便觉得膝盖刺骨的痛，连腰背都僵着沉下来。
“干爹，要不回去坐会儿杌，歇会儿。”方泾已经察觉出来他的不对劲，小声道。
“这才多少时辰。”傅元青温和抿嘴笑笑，“各殿太监上夜一站就是半宿，也不见谁有我这般娇气。无碍的。”
“可您身子骨儿……”
傅元青瞥了眼经房，摇头：“我没事，再等等，太后让稍侯，那便稍后就会传训。快了。”
可这个稍后，又过去了许久。
诵经声仿佛永远不会停。
璀璨的金光都散在了升起的日头里，才瞧见太后身边侍女惠兰下来，她蹲了个福道：“老祖宗，太后请您上去。”
“好，我知道了。”
傅元青稍微动弹了下僵硬的身体，更多的针扎的痛从关节里传出来，他脸色有些白，可还是装作无恙的抬脚跟上了惠兰。
傅元青在经房外叩首道：“太后，傅元青来了。”
在经房内佛龛前跪坐着一个雍容华贵的女子，回头瞥了他一眼，缓缓道：“哀家让尤宽去司礼监请你，也有一个多时辰了，傅掌印好大的架子。”
傅元青俯身道：“臣寅时去御门参加朝会，迟了些来，请太后恕罪。”
“你毕竟是个内臣，心里应装着主子，朝会与大内之事孰轻孰重，你应能明了。别顾此失彼，忘了自己分内之事。”
“臣不敢。”
太后双手合十又朝菩萨拜了拜，身侧侍女将她搀扶起来，缓缓出了经房，路过时，她在傅元青面前停了一下，又道：“起来吧。”
“是。”
太后闺名权莺，也曾是名动京城的奇女子。
才艺双绝，便于男子亦不逊色。
她父亲乃是与於闾丘同样位列三公的太保、世袭咸宁侯、大同总兵、平虏大将军权鸾。也正因为她父亲是这样手掌兵权举足轻重的人物，权莺才不得不嫁入皇家，嫁给赵谨为后。
从那以后，渐渐的，权家小姐就消失在了人们的记忆中，取而代之的是依附于皇权的一个女子、一个符号，一个被称呼为太后的符号。
太后没有孩子。
又因为她家世滔天，赵煦并不能被交给她抚养。赵煦登基后，她便只能深居后宫，以礼佛度日。
皇帝会按时来问安。
每一年与娘家人见一次面。
这便是她仅有的亲情。
傅元青看她的背影，有时候想……这宫廷像是一个笼子，什么样风华绝代的女子，都只能做笼中的夜莺，在这里泣血吟唱直至终老。
“开年儿来的事儿，哀家已经听闻了。”太后在御花园里散步，缓缓开口，“前朝不消停，后宫也没办法安宁。”
“是臣之过。”
“我倒觉得不是你的过错。皇帝大了……自然难免前朝众臣有些想法。十六宝玺要送还乾清宫摆放的事儿，就不用哀家再提了。原本前朝的事儿，后宫也不得插嘴。”太后说着停了下来，回头看他，“哀家找你来，只有一样，皇帝夏天弱冠，大婚的事，你可有想法？”
太后的话，傅元青并不诧异。
傅元青道：“陛下大婚人选，司礼监与内阁已是在议，各家贵族小姐，凡有适龄的，德才兼备的女子，都在陆续呈报之中。”
“权悠。”太后说了个名字。
傅元青抬头看她。
“权家旁系弟兄之女。”太后道，“上次中秋入宫，哀家瞧过，很温婉大方。可做国母。”
“臣记住了，会纳入名录中。”
太后道：“名录，不过是做做样子。最终还是要瞧这人戴不戴得凤冠。脖子不够硬的，怕是要折在万岁山之下。”
傅元青躬身道：“臣驽钝，请太后明示。”
太后缓缓走到他的面前，打量垂首之人。
过了一会儿道：“现以后宫凤位，换前朝兵部支持，算不算一笔划算的买卖？”
傅元青不语。
太后轻轻叹气：“我听闻傅公公批红之权给了刘玖。东厂大印送与方泾……想必很能体会举步维艰几个字的含义。再过几个月，皇帝弱冠。交还宝玺后，傅公公何去何从？还是早些筹谋。”
“谢太后教诲。”傅元青说，“容臣思量一二。”
太后还要再说什么，就听见惠兰来报道：“皇帝来了。”
还未等她反应，德宝引路，少帝便坐着步辇入了花园。
少帝身着明黄色衮龙服，头戴网纱抹额，显得精神俊秀，在辇上笑到：“如此好天气，母亲散心，怎不叫上朕？”
第22章 天子之职，莫大于礼
“太后与傅元青聊什么？”少帝下了辇后问。
末了，他瞥了一眼垂首的傅元青。
“家长里短，后宫琐事而已。”太后回道，“皇帝倒是少见来御花园。”
“想念太后所以就来了。”少帝上前搀扶她，“朕陪母亲走走。”
阳光普照，御花园里百花含苞，两位这世间最尊贵的人互相搀扶而行，颇有一番母慈子孝的错觉在其中。行了一会儿，太后道：“皇上年龄不小了，该广纳后宫，多瞧瞧各家各户的女子。若有中心意的，哀家做主便接进来。”
“儿子现在的心思不在这个上面，现有司寝四人，足够了。”
“你年龄小，怎么可能没有心思。”太后叹气，“祖宗江山都系于皇帝一人，倒让你无暇享欲。只是开枝散叶也是皇帝的职责，司寝们是担当不了如此荣宠的。皇帝还应早些选秀纳妃。”
少帝瞥了后面跟着的傅元青一眼：“原来母后刚才在和傅元青说这个。”
“正是。”傅元青躬身，“太后正在问询臣。”
“那有个什么结论吗？”
太后笑道：“这不是刚说起来，皇帝便来了。”
少帝表情平静，只点头道:“前朝琐事缠身，朕便回养心殿看奏疏去了。”
“国事为重。”太后赞许，“皇帝注意身体。”
“谢母后关爱了。”
少帝微微行礼，转身便走，走了两步道：“傅元青，愣着干什么，跟朕回养心殿。”
“是。”
傅元青与太后行礼，转身跟随皇帝离开。
皇帝的步辇走了一阵子，眼瞅着看不到太后等人了，少帝开口道：“方泾！”
方泾小跑到辇下，躬身道：“奴婢在。”
“给你们老祖宗把凳杌抬过来。”少帝瞥了一眼左手边的傅元青道，“他腿脚不好，走不得远路。”
“是。”方泾一溜烟儿的去队伍最后让人抬了凳杌上来，小声说：“干爹，您坐吧，皇上操心您腿脚。”
傅元青膝盖痛得刺骨，站得久了连手腕关节和肩膀都僵痛，走了这几步路只觉得在刀窟中走一半的痛，如今有凳杌，便不推辞，谢恩后坐上去。
又走了一阵子，看到了顺德门，少帝挥手让步辇走慢了两分，与傅元青的凳杌平行，问：“权莺什么意思？”
傅元青抬头，看着左手坐在步辇上的少帝，东侧的光正从他身后勾勒出一个侧影，高高在上的年轻人让他有一种正在远离的错觉。
“太后操心皇后的人选。”
“她想选谁？”
“权悠。”
傅元青两个字说出来，少帝便笑了：“端的是好心思。她倒是敢想。为了后位她打算付出什么？”
“这是怎么了？”严吉帆问。
浦颖看他，叹了口气：“昨夜，傅元青夜扣宫门，内庭策马的事儿就传了出来。我也是知道的。然后又有消息说，陛下因此震怒，他东厂之权被夺。”
“没错。”严吉帆道，“搁在以往，没人敢在朝会上对他发难。如今他大势已去，又做了大逆不道的事，自然……”
“我问过德宝公公。傅元青昨夜回宫是因为陛下抱恙，心急之下只能夜扣宫门。而少帝登基后便赐予了他内庭策马的荣宠。这两件事都算不得他越界。”浦颖说，“又说陛下因此夺他东厂之权。可……方泾不是傅掌印身边最亲信之人吗？你觉得这算是真夺权？”
“仿佛有些道理。”
“我在想啊……”浦颖道，“光是今日之事，我等所见已与真相相差甚远。那过往种种呢？是否是我太武断了……一叶障目，先入为主？”
严吉帆一怔，沉思起来。
“是否因为宫奴素来卑贱媚上，便不是好人，是利欲熏心之徒？也许错的，并非内庭的宫人。也许是我们这些自诩为忠良臣子的人错了呢？”
浦颖停下脚步，回头去看在灰暗中的皇极门。
他说完这些话，也没有答案。
萧瑟的广场上就剩下他两人。
而皇极门那头，再远一些，傅元青的凳杌已经抵达了司礼监门口。
太后身边的慈宁宫管事尤宽已经在司礼监外等候，见他来了，作揖道：“老祖宗，太后说您下朝后，让您过去问话。”
第21章 莺
傅元青随尤宽抵达慈宁宫的时候，太后已用完早膳，正在奇缘崖上的经房礼佛。
尤宽上去了一趟，下来小声道：“老祖宗，太后让您稍侯。”
傅元青便只能等待。
晨光中，金箔妆镶的经房璀璨生辉，诵念经文的声音随着木鱼声传下来，让人沐浴在一片祥和中，产生了一种我佛慈悲的幻觉。
只有老祖宗没有这种感觉。
他的身子虚弱，各个关节早在浣衣局三九天洗衣服的时候冻坏了，站了一会儿之后，便觉得膝盖刺骨的痛，连腰背都僵着沉下来。
“干爹，要不回去坐会儿杌，歇会儿。”方泾已经察觉出来他的不对劲，小声道。
“这才多少时辰。”傅元青温和抿嘴笑笑，“各殿太监上夜一站就是半宿，也不见谁有我这般娇气。无碍的。”
“可您身子骨儿……”
傅元青瞥了眼经房，摇头：“我没事，再等等，太后让稍侯，那便稍后就会传训。快了。”
可这个稍后，又过去了许久。
诵经声仿佛永远不会停。
璀璨的金光都散在了升起的日头里，才瞧见太后身边侍女惠兰下来，她蹲了个福道：“老祖宗，太后请您上去。”
“好，我知道了。”
傅元青稍微动弹了下僵硬的身体，更多的针扎的痛从关节里传出来，他脸色有些白，可还是装作无恙的抬脚跟上了惠兰。
傅元青在经房外叩首道：“太后，傅元青来了。”
在经房内佛龛前跪坐着一个雍容华贵的女子，回头瞥了他一眼，缓缓道：“哀家让尤宽去司礼监请你，也有一个多时辰了，傅掌印好大的架子。”
傅元青俯身道：“臣寅时去御门参加朝会，迟了些来，请太后恕罪。”
“你毕竟是个内臣，心里应装着主子，朝会与大内之事孰轻孰重，你应能明了。别顾此失彼，忘了自己分内之事。”
“臣不敢。”
太后双手合十又朝菩萨拜了拜，身侧侍女将她搀扶起来，缓缓出了经房，路过时，她在傅元青面前停了一下，又道：“起来吧。”
“是。”
太后闺名权莺，也曾是名动京城的奇女子。
才艺双绝，便于男子亦不逊色。
她父亲乃是与於闾丘同样位列三公的太保、世袭咸宁侯、大同总兵、平虏大将军权鸾。也正因为她父亲是这样手掌兵权举足轻重的人物，权莺才不得不嫁入皇家，嫁给赵谨为后。
从那以后，渐渐的，权家小姐就消失在了人们的记忆中，取而代之的是依附于皇权的一个女子、一个符号，一个被称呼为太后的符号。
太后没有孩子。
又因为她家世滔天，赵煦并不能被交给她抚养。赵煦登基后，她便只能深居后宫，以礼佛度日。
皇帝会按时来问安。
每一年与娘家人见一次面。
这便是她仅有的亲情。
傅元青看她的背影，有时候想……这宫廷像是一个笼子，什么样风华绝代的女子，都只能做笼中的夜莺，在这里泣血吟唱直至终老。
“开年儿来的事儿，哀家已经听闻了。”太后在御花园里散步，缓缓开口，“前朝不消停，后宫也没办法安宁。”
“是臣之过。”
“我倒觉得不是你的过错。皇帝大了……自然难免前朝众臣有些想法。十六宝玺要送还乾清宫摆放的事儿，就不用哀家再提了。原本前朝的事儿，后宫也不得插嘴。”太后说着停了下来，回头看他，“哀家找你来，只有一样，皇帝夏天弱冠，大婚的事，你可有想法？”
太后的话，傅元青并不诧异。
傅元青道：“陛下大婚人选，司礼监与内阁已是在议，各家贵族小姐，凡有适龄的，德才兼备的女子，都在陆续呈报之中。”
“权悠。”太后说了个名字。
傅元青抬头看她。
“权家旁系弟兄之女。”太后道，“上次中秋入宫，哀家瞧过，很温婉大方。可做国母。”
“臣记住了，会纳入名录中。”
太后道：“名录，不过是做做样子。最终还是要瞧这人戴不戴得凤冠。脖子不够硬的，怕是要折在万岁山之下。”
傅元青躬身道：“臣驽钝，请太后明示。”
太后缓缓走到他的面前，打量垂首之人。
过了一会儿道：“现以后宫凤位，换前朝兵部支持，算不算一笔划算的买卖？”
傅元青不语。
太后轻轻叹气：“我听闻傅公公批红之权给了刘玖。东厂大印送与方泾……想必很能体会举步维艰几个字的含义。再过几个月，皇帝弱冠。交还宝玺后，傅公公何去何从？还是早些筹谋。”
“谢太后教诲。”傅元青说，“容臣思量一二。”
太后还要再说什么，就听见惠兰来报道：“皇帝来了。”
还未等她反应，德宝引路，少帝便坐着步辇入了花园。
少帝身着明黄色衮龙服，头戴网纱抹额，显得精神俊秀，在辇上笑到：“如此好天气，母亲散心，怎不叫上朕？”
第22章 天子之职，莫大于礼
“太后与傅元青聊什么？”少帝下了辇后问。
末了，他瞥了一眼垂首的傅元青。
“家长里短，后宫琐事而已。”太后回道，“皇帝倒是少见来御花园。”
“想念太后所以就来了。”少帝上前搀扶她，“朕陪母亲走走。”
阳光普照，御花园里百花含苞，两位这世间最尊贵的人互相搀扶而行，颇有一番母慈子孝的错觉在其中。行了一会儿，太后道：“皇上年龄不小了，该广纳后宫，多瞧瞧各家各户的女子。若有中心意的，哀家做主便接进来。”
“儿子现在的心思不在这个上面，现有司寝四人，足够了。”
“你年龄小，怎么可能没有心思。”太后叹气，“祖宗江山都系于皇帝一人，倒让你无暇享欲。只是开枝散叶也是皇帝的职责，司寝们是担当不了如此荣宠的。皇帝还应早些选秀纳妃。”
少帝瞥了后面跟着的傅元青一眼：“原来母后刚才在和傅元青说这个。”
“正是。”傅元青躬身，“太后正在问询臣。”
“那有个什么结论吗？”
太后笑道：“这不是刚说起来，皇帝便来了。”
少帝表情平静，只点头道:“前朝琐事缠身，朕便回养心殿看奏疏去了。”
“国事为重。”太后赞许，“皇帝注意身体。”
“谢母后关爱了。”
少帝微微行礼，转身便走，走了两步道：“傅元青，愣着干什么，跟朕回养心殿。”
“是。”
傅元青与太后行礼，转身跟随皇帝离开。
皇帝的步辇走了一阵子，眼瞅着看不到太后等人了，少帝开口道：“方泾！”
方泾小跑到辇下，躬身道：“奴婢在。”
“给你们老祖宗把凳杌抬过来。”少帝瞥了一眼左手边的傅元青道，“他腿脚不好，走不得远路。”
“是。”方泾一溜烟儿的去队伍最后让人抬了凳杌上来，小声说：“干爹，您坐吧，皇上操心您腿脚。”
傅元青膝盖痛得刺骨，站得久了连手腕关节和肩膀都僵痛，走了这几步路只觉得在刀窟中走一半的痛，如今有凳杌，便不推辞，谢恩后坐上去。
又走了一阵子，看到了顺德门，少帝挥手让步辇走慢了两分，与傅元青的凳杌平行，问：“权莺什么意思？”
傅元青抬头，看着左手坐在步辇上的少帝，东侧的光正从他身后勾勒出一个侧影，高高在上的年轻人让他有一种正在远离的错觉。
“太后操心皇后的人选。”
“她想选谁？”
“权悠。”
傅元青两个字说出来，少帝便笑了：“端的是好心思。她倒是敢想。为了后位她打算付出什么？”