张麻子走到一丘田旁,斜眼看着田里劳作的几人,阴阳怪气地说:“林瘸子,今日就从你这开始。识相的就赶紧的把今年的税粮交足,耽误了爷爷的功夫,爷爷就请你吃鞭子!”
    被称为林瘸子的人是村里为数不多没有佃种苟家田地的人,家中几亩田地势不好,引水不便,苟大富没看上。他赶紧从田里上来,哀求道:“张爷,求求宽限几日,待收了这一季……”
    话没说完,张麻子劈头一鞭子抽过去:“你从大前年起就欠着没交足,今年就是把田里稻子全割了也不够,快去家里把值钱的东西拿出来!”
    见到林瘸子被鞭子抽得嗷嗷叫,在田地里满地打滚,一身的泥浆,村民们感同身受,敢怒不敢言。苏二弟哆嗦着问苏老倌:“阿爸,咱家可是东家许诺不用缴粮缴税的,应该不会找到咱家头上来吧?”
    苏老倌铁青着脸,半天才说:“看这架势,不好说。”
    教训完林瘸子,张麻子又来到隔壁一丘田,还没张口,这家人就纷纷说道:“张爷,我们可是苟老爷家的佃户,如今苟老爷遭了贼,田过户给别人了,新东家可是讲明我们只缴租子,不用缴税的……”
    张麻子家住县城附近,对这些事不是太清楚,他闻言大笑几声,“你被猪油蒙了心吧,什么时候不用缴皇粮国税了,谁当老爷都一样。想偷奸耍滑,我替你老爷教训教训你!”鞭子挥过去,抽的啪啪作响,几人哀叫不已。
    苏粗腿见状不妙,对苏老倌说:“这架势不对,我得去找新东家问个明白,究竟他说的话是不是放屁。”没等苏老倌想明白是支持还是阻止,就一溜烟的跑了。
    苏粗腿运气不错,才到村口就碰见了谭山带着几个人往村里走来。他认得这是新东家派来的人,不用缴税的话也是他放出来的。他急忙上前拦住谭山:“这位老爷,我是佃种你们家地的佃户,东家可是说过只要每亩缴二石租子,其余什么都不用管,可现在那些人仍然在村里催粮催税呢!”
    谭山被委任管理一千多亩地,深感责任重大,眼见到了收获早稻的季节,不敢怠慢,主动到各村巡视。这是自家老爷夺得这些田产之后第一次收粮,佃户收粮之后就能向他们收租子,这第一炮一定得打响。
    为了防止一些不开眼的家伙赖掉租子,谭山特意向夏天南请示,带了几个护卫队员以壮声势。和丰村是他巡视的第三个村子,没想到还没进村就遇见了求援的佃户。晒盐之前,他也是农民出身,知道“那些人”是些什么人,自己当年也在这些家伙手中吃过亏。
    没想到连官府都不敢惹自家老爷,几个帮闲的青皮无赖居然敢到太岁头上动土,谭山顿时恼了,对苏粗腿说:“前边带路!”
    一行人气势汹汹地来到了村里,张麻子还在拿鞭子抽人抽的不亦乐乎。谭山见状大喝一声:“住手!”
    张麻子停下抽打,斜眼看着谭山等人,以为他们也是和自己一样的角色,问道:“几位过界了吧?这和丰村可是一直都是兄弟我管着。我跟的是县衙户房张老爷,那是我本家。几位是跟谁的啊?”
    谭山没想到过有朝一日会在这样的场景下和这些帮闲碰面,以往看着这些人都是躲都躲不及。这些无赖往往比胡老爷之流更凶残,胡老爷之流虽然剥削他们,但总还留有余地,讲究的是长远利益,而这些无赖捞一点是一点,今天不管明天的事,直接把人往死里整。
    不过今日不同往日了,他挺起胸膛,手一挥,“你们几个还没看清如今的形势,到底是谁过界都不知道,临高的天已经变了!来人,把他们打出村去!”
    几个护卫队员都是打过仗见过血的,对付几个无赖不在话下。几人一拥而上,把张麻子等人狠揍一顿。张麻子被打的七荤八素,还不知道怎么回事,急忙大叫:“还讲不讲规矩了,小心我去县衙告你们一状!”
    不等谭山说话,苏粗腿在一旁插嘴:“狗东西,这地都换新东家了,你以为还是苟大富那会呢?”
    张麻子没想明白这话的意思,头上又挨了一下狠的,眼眶被打破,鲜血直流。好汉不吃眼前亏,他转身就跑,其他人也跟着他跑。
    苏粗腿看见他们被打心里十分痛快,操起一把镰刀对村民们:“乡亲们,几个狗腿子也有今天,大伙一起上,把他们打得以后见着和丰村绕着走!”
    几个年轻气盛的小伙正是气血方刚地时候,听了他这句话,纷纷操起干农活的家伙,跳上田垄跟他一起追了过去,家里父母拉都拉不住。
    张麻子跑到村子另一头的出口,伸手抹了一把脸上的血,正想回头交待几句场面话,却看到一群村民操着镰刀追了过来,吓的一个哆嗦,好家伙,挨顿拳脚也就罢了,至少没有性命之忧,这些泥腿子拿着家伙没轻没重地,弄不好小命都交待在这儿了。也顾不上说场面话了,拔腿就跑,比刚才跑的更快。
    几个神憎鬼厌的家伙被打跑,所有村民都欢呼起来。苏粗腿返回来,对村民说:“乡亲们,咱们的新东家可真是厚道人,不仅免了咱们的税粮,还替咱们出头,咱们可得知恩图报啊!”村民们深以为然,纷纷向谭山道谢。
    谭山笑的很开心,这种被人感恩戴德的感觉很不错。他倒没忘记自己的使命,对村民说:“我家老爷仁厚,各位乡亲只需交足租子,就是对我家老爷的报答了。”
    苏粗腿带头表态:“那是自然。等收了这季的稻子,我苏家第一个交。就算勒紧裤腰带,饿几顿饭,这次的收成,也要全部先交租子!”
    早稻全交租子,剩下的就不多了,等到后面收粮还有一段日子,确实得勒紧腰带,省着点吃。苏老倌见他话说的太满,可是又不好意思当面阻止他,急得原地打转。

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