三军肃立,锣鼓齐鸣,三声长号,以慰北使之魂。
    护灵队百余人,身穿孝衣,浩浩荡荡地离开了南城。
    以江玉喜为三国特使,东西城文史,梅五、左情怀和洪小九等人相护,又有乐师一路演奏哀乐,让死者享受君王丧葬之礼,彰显三城之诚意。为防尸体腐烂,护灵队准备了冰块,一路更换。
    灵车后面,是几车金银,均用铁箱装置。
    死者为大,官道上遇上商队或是行人,均避让开来,路过集镇,则绕道而行。
    连续露营几夜,士兵们都有怨言,左情怀便与江玉喜商量,安抚军心。
    “江帮主,这样下去可不行,不扰民固然是好,但这上百人也要吃饭睡觉,要不这样,孝衣等要到北城了再穿,把灵车掩盖起来,扮成商队,这样也不引人注目,我跑镖也干过这事,出门在外,顾不上那么多的礼仪,总不能让这么多人受苦,初春夜冷,好多人都染上了风寒,如此下去,还没到北城,咱们这帮人都得病倒。”
    “左镖头说得有理,那就照左镖头的意思办吧,大家都脱了孝衣,扮成商队,把灵车改一改,到了北城再说。”
    对于跑江湖的左情怀而言,自是明白路途之险,秦正义被剌杀,说不定是紫衣门的阴谋,护灵队再有差池,不好回去交差,只要把棺材送到北城,大家也都安心,为此用上了平时跑镖的办法,甚至还插上了平安镖局的镖旗。
    第五日,荒野中竟然有家客栈。
    客栈的名字就叫有家客栈,掌柜是个精明人,在集镇与集镇中间修建了客栈,但凡赶路之人,走到半途天黑,都得找个地方睡觉。正因如此,客栈修得很大,是一座四合院,有上百间客房,大厅则可容纳几百人。
    有客栈就会有生意,有家客栈的生意不错,马厩里栓着不少马,十余名伙计忙碌着,正在院子里杀羊,晚餐是羊汤。
    见有大生意上门,一名伙计跑着到了门口,吆喝道:“哟,这么多人啊,这是要打尖还是要住店?”
    洪小九道:“我们住店,一楼有没有房,给我们腾二十间大房间出来。”
    伙计道:“房倒是有,只是你们这么多东西,恐怕二十间不够。”
    洪小九道:“那就多腾几间,银子不是问题,我们的马要单独关,喂饱料。”
    伙计道:“客官放心,我们这儿的料稳着呢,可不是什么黑店,你看这招牌,都几百年了,你们这么多人,是到哪做生意的?”
    洪小九道:“现在马贼闹得凶,我们到北城做点布匹生意,要搬东西,就多带了点人,麻烦小哥安排房间,兄弟们都饿得慌。”
    伙计道:“好嘞,锅里正煮着上好的羊肉,我这就去安排。”
    众人下了马,警惕地进了院子,在伙计的带领下进了一楼的客房,几人一间,住了下来,棺材与礼物则被锁在一间大屋子里,门前留有几人看管。
    江玉喜道:“左镖头,晚辈跑马也投过宿,这客栈咋这么怪,我方才看过了,只有一道门,那要是堵了前门,不就是瓮中捉鳖了。”
    左情怀道:“确实如此,我也上楼看过了,住的都是些江湖客,各带兵器,那掌柜和伙计与这些客人甚熟,不像是生客,大家都留意点,别着了他们的道,等下上菜,要先试过再吃,不能贪杯。”
    梅五道:“我去守着东西,别让这帮人盯上了。”
    江玉喜道:“行,那到半夜时,我们再换。”
    左情怀道:“此事我们去办,就不劳烦江帮主了,梅庄主有交待,江帮主身为三国之使,要保护好你。”
    江玉喜道:“多谢左镖头关怀,当下之急,是看好东西。”
    不一会,掌柜带着伙计端来羊肉和酒。掌柜是个中年男子,行走轻快,一看就是个江湖人,伙计们办事也干净利落,言语老套,楼上楼下穿梭如鱼,偶尔也讨点赏钱。
    几名伙计端着酒肉到门前,摆放在桌子上,眼神似乎要看穿木门,想知道里面是何物品。
    梅五道:“不用看了,里面放着的都是金子,最大的那个盒子里,全是金块,要是不见了,就找你们的麻烦。”
    一名伙计笑道:“客官说笑了,咱们这可太平了,不会丢东西的。”
    梅五道:“那就好。”
    酒里有蒙汗药,梅五拿到鼻子前一闻,便知其厉害,假装眠了一口,糊弄过伙计,继续吃肉。
    不一会,守门的伙计都趴在了桌上,梅五也装作醉了。
    “快快快。”
    掌柜指挥着伙计,打开了房门,掀开了那块黑布,不由得吓了一大跳。掌柜骂道:“妈的,真晦气,原来是送丧的。”
    一名伙计道:“这么多人送丧,也是富贵家的人死了,随身所带的,也肯定有不少东西。”
    掌柜道:“嗯,那就赶紧搜。”
    伙计们正要翻箱倒柜,突然看见一个人站在门口。
    掌柜惊讶道:“我就知道,这酒不够烈。”
    梅五道:“尔等在此开黑店,坑人无数吧,在酒里下药这种雕虫小技,怎么骗得了爷。”
    掌柜笑道:“看来是个高手,来人,送他一程,别坏了咱们的好事。”
    几名伙计从腰间拔出刀来,把梅五逼退几步,在院子里打斗起来。
    房间里,未喝酒的也与入室抢劫的人打斗起来。
    梅五三下五除二便将几人打倒在地,又冲进房间,把掌柜和几名伙计打倒,又急忙折回客房,只见一人与江玉喜打在一起,便冲上前去,一拳打在那人腰上,那人便倒地不起。
    江玉喜道:“快到后院,左镖头有险。”
    梅五奔至后面,不由得大惊,几十人围着左情怀与洪小九,洪小九已负了伤。
    忠义刀左挥右挡,斩了几人,却又被几把兵器缠在一起,围攻之人不像马贼,而是江湖中一等一的高手。
    梅五道:“江帮主速回房内,用清水泼醒众人,保护好东西。”
    江玉喜急忙回屋,叫醒几人,又用此法把房间里的人都叫醒,拿了兵器,到后院帮忙,正拔刀向前,身后突然降落一人,冷剑剌至腰间。
    “啊——”
    一娇小人影突然出现,从右侧出掌,拍在那人脑上,救下江玉喜。
    江玉喜一回头,不由惊讶道:“你怎么来了?”
    只道是:
    杀羊待客热心肠,却伸暗手恶相向;
    正逢强敌偷袭至,侠士解围心不慌。

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