第三十三节
    “小碧,文书确定无误么?”
    艾丝特拉了拉面纱,转过头轻声问道。此小碧自然不是田洪的夫人,而是艾丝特的侍女小碧。听得公主问她,她小心的拍了拍手中的锦盒,点了点头道:“公主请放心。”
    艾丝特长吐了一口气,点了点头道:“那就好,走吧,我们进去。”
    面前是一座豪奢的营帐。整座营帐高约六到七米,帐身由不知名的异兽皮制成,上面还有细细的花纹。帐顶还镶刻着一颗巨大的狼首。廖青平定中西五省的生番做乱后,重整军备,把属下部队称为青狼军,而自己的营帐则镶刻一颗巨大的狼首以示区别。
    最近几年,这顶狼帐豪华依旧,但令中西群雄震慑的光环却已日渐消散。原因无他,因为这营帐的主人,现在却是廖胜。这次波斯进攻南蛮,定下的国策是稳打稳扎,步步为营。在这种政策下,北部中西的态度就至关重要,于是遣使结盟。艾丝特做为帝国圣女,一向有交际花的赞誉,这个重任就落到了她身上。但行至中途,却得知中西骑兵在对马草原惨败的消息。搞得她现在心头还在犯嘀咕,和中西结盟,现在实属不智。如果这廖氏抵挡不住南汉的汹涌兵锋,被对方一举吞并,那帝国以后想和南汉谈条件,反而更加被动。
    但父皇派自己跟中西商谈结盟事宜,这可是事先下了文书的。现在已到了对方营帐前,已是箭在弦上,不得不发了。
    走到营帐前,两个亲兵大声道:“波斯国使臣到!”
    艾丝特暗自撇了撇嘴,心道:“吃了败仗还这么臭美,都说满罐不响半罐响,看来果真如此。”心下虽如此想着,却正了正衣裳,带着小碧以及两个度神庙僧人,一路走了进去。
    这营帐里铺着厚厚的虎皮地毯,虽只是秋季,但里面竟升着火炉。熏得整座营帐都有点闷热。好在艾丝特从小生在格汗,那里气候也是炎热异常,倒还能够适应。她走进营帐,对着坐在上方的廖胜昂然道:“艾丝特见过廖公子。”
    波斯的气候本就炎热,艾丝特更是个七段高手。着装一向清凉随意,她外面罩着一件白色外衣,再戴着面纱。只露出一双澄蓝如海的双眸,清澈而深邃。满头金丝半遮下来,半遮半掩的露出光洁的额头和娇嫩的脸蛋。更显得隐隐约约,美不胜收。
    廖胜早已是心痒难耐,正有点忘乎所以,端坐在一旁的姜环咳嗽了一声,接口道:“来人啊,给圣女看座。”
    艾丝特脆声道:“谢座!”早有几个亲兵上前,为艾丝特搬来了一张椅子。她也不客气,走过去四平八稳的坐下。这时候,姜环已经高声笑道:“圣女,波斯一向与我中西是井水不犯河水,不知此次前来,所为何事?”
    艾丝特掩口轻笑了一声,不急不缓地道:“此次和谈,对你们可说是雪中送碳。但你们却如此倨傲,不识时务,你们中原有句古话说得好,井蛙不可以语于海,夏虫不可语于冰。难道你们中西都是如此不识大体么?”
    顿了顿,碧蓝的妙目一转,盯着廖胜:“大公子,这是你的意思么?”
    她声音天生甜糯,这一番责问虽然义正词严,但听到我们廖胜大公子耳里,倒成了小娘子在耳边撒娇一般,早就意马纵羁,心猿脱缰。闻言脱口而出:“圣女说得真是好听……”
    姜环心头暗暗叫苦,这波斯和中西结盟,对双方来说,本是好事。有句话说得好,谈判是战场的延伸,这战场的态势越有利,标志着你手里的筹码就越多,在谈判桌上就处于优势。但前几天己方刚刚经过一场大败,这波斯的使臣就到了。现在商谈双方的结盟事宜,实在是大为失策。他摆出如此大的排场,就是想一尽自己地利优势,达到先声夺人的目的。给波斯使臣一个下马威,同时彰显中西的威风。
    但波斯大帝腓力烈显然也不是省油的灯,派了个艾丝特来。廖胜一见对方,骨头都先酥了二两,自己要不出声,恐怕整个中西五省被他卖了,他尤自颟顸不知。
    想到这里,姜环微微一笑,插进了廖胜的话头:“公子说得正是,圣女说得比唱得还好听。波斯和南蛮乃是宿敌,你们要对付南蛮,肯定需要我们中西的支持。否则,光望乡谷一带的匪患就够你们喝一壶的。”
    他如此一曲解,倒真算天衣无缝,艾丝特心头也是一震,这廖胜果然是个脓包,但要想达到目的,恐怕得过了姜环这一关才行。
    望乡谷周遭是一个三不管地带,此处岩洞极多,三方势力混杂。又滋生了好几股马匪、山贼,治安极度混乱。吴明四年前率领南征军残部路过此处,山贼马匪没遇见。倒被艾丝特这个女匪打劫了一次,太子的骨灰也永远留在了那里。
    达涯溶洞开辟后,这里成了波斯后勤补给的必经之路。波斯人也曾花大力气来治理当地的匪患。但此处地形复杂,不利于大规模部队展开,清剿起来极为吃力。这些贼匪依仗地利,和波斯的清剿部队做迷藏,实在不行,还可以向东北方向的青庭草原逃窜。波斯虽控制了天青河以南区域,但望乡谷一带群山巍巍,东北一带仍被中西掌握着实际控制权。这些贼匪逃进此地,波斯人也只有徒呼奈何。艾丝特曾怀疑,这些所谓的马匪,山贼很大部分都和中西廖氏有关,甚至可能就是中西的军队所扮。
    上次东征虎头蛇尾,就是粮道频遭骚扰。到了后期,粮草辎重渐渐接济不上。而望乡谷的贼匪,可说是罪魁祸首。
    艾丝特道:“正是如此,否则以我波斯当前的国力,焉会主动遣使相谈。”
    她如此光棍,反把姜环噎了噎,心头暗道:“这女子果然与传说中一般伶牙利齿,说话做事出人意料。看来今天得小心点,否则难免吃亏。”
    他敲了敲面前的案几,接口道:“既如此,只要贵国给予我们足够好处,要得到我们的支持却也不难。”
    艾丝特脆生生的一笑,反问道:“不知道,姜都督想要什么样的好处?”
    “贵国退出天青河以南区域,把此地重新归还于我。并且赔偿这四年我方的损失,和波斯结盟又有何不可?”
    天青河以南本来就属于东汉青庭省,四年前波斯发现达涯岩洞,继而大举入侵。当时姜环害怕引火烧身,就实行坚壁清野,命令所有牧民全部撤到天青河以北。波斯人追击吴明等人无果后,果如姜环所料,没再北侵,而是去找他的老对手南蛮人去了。达涯溶洞一开,天青河以南区域刚好在出口处,就成了波斯人东进的跳板,其重要性顿时突显。后来波斯人撤退,他们并未全部撤回波斯,而是派了一个万人队在此地驻防。如此一来,这块草原就莫名其妙的被波斯人占了下来。
    听姜环如此说,艾丝特不由得皱起了眉头。这老家伙还真的敢开口,归还天青河以南区域?那达涯雪洞的门口岂不是都让给了别人,以后帝国想再次东征南蛮,岂不是更要看对方的脸色行事?而且这老家伙张口就要我方赔偿对方损失,他还真敢开口。如果真答应了他,帝国远征南蛮的粮道就等于掌握在廖氏手里了。以对方狮子开大口的脾性,到时候匪患未平不说,倒把廖氏这个巨匪也引来了。
    这可真是漫天要价,落地还钱了。但对方也太狠了点。她心头已是怒极,但脸上却不动声色。缓缓站起来,云淡风清地道:“小碧,走吧。看来姜都督根本不想和我们商谈,咱们还在这里干什么。”
    姜环怔了怔,这个声音柔媚的波斯圣女,做起事来却如此干脆,实在大出他意料之外。坐在旁边的廖胜猛地站了起来:“等等。”
    廖胜人虽然脓包,但还没到傻子的地步。知道现在中西五省受南汉的讨伐,局势其实比之波斯更有所不如。眼见艾丝特已经袅袅转身,忍不住开口叫唤。
    艾丝特站住了,婉声道:“公子可还有什么话说。”她的声音又软又糯,一句本带责备语气的话,听起来倒多了几分娇嗔的意味。
    廖胜身体本来就差,这几天南汉军队昼夜不停的骚扰,虽未真个进攻,但却让廖大公子从没睡过一个囫囵觉。得到梅姬后,他这几天更是昼夜宣淫,早有点抵受不住。尽管营帐里熏着个大燎炉,但他仍觉得全身发冷,上下牙齿捉对厮杀,战在一起难解难分。此时听得艾丝特说话,他脑子一晕,本来想好的台词也忘了个干净。
    但他如此一喊,让姜环却缓过神来,接口道:“圣女请安坐,有什么事不能好好谈么?”
    艾丝特却并不落座,只是朗声道:“大公子,姜都督。咱们明人不说暗语,你们中西现在是风雨飘摇,如果真要和我们帝国结盟,就请签了这个文书,咱们或可一谈。”
    姜环道:“哦,文书在何处,拿来一观。”
    艾丝特挥了挥手,小碧端着早就准备好的锦盒,献给了亲兵小昌。小昌接过,转给了廖胜,廖胜一双眼睛在艾丝特身上打着转,看都不看就递给了姜环,“姜叔,你看看,拿个主意就是了。”
    姜环顺手接过,打开锦盒。拿出一张帛纸,打开了,眼睛就落在了上面。他稍微扫了几眼,然后抬起头来,问道:“圣女,除了这张文书,难道就没点其他什么了么?”
    “正是如此。”
    饶是姜环心机极深,听得艾丝特如此说,脸上也渐渐爬上了一层怒色。他愤声道:“圣女确定不是在老夫的玩笑?”
    艾丝特心头有点好笑,那文书上要求中西承认波斯对天青河以南的实际管辖权,只要廖大公子在上面盖个印,这协议自然就生效了。到时候就算南汉不承认,但己方有此文书为凭。随着时日一长,到时公说公的理,婆说婆的理。波斯又拥有实际占领权,天青河就算不是波斯领土也姓了波斯了。
    为了达到这个目的,波斯大帝甚至准备用神庙圣地云渡的实际管辖权以做交换。姜环心机极深,自然察觉到了里面的交换之意,所以才有此一问。但艾丝特却如此回答,分明是一毛不拔,他自然是怒不可遏了。
    艾丝特轻笑一声,脆声道:“姜都督或可考虑一番,不要下结论得太早。”
    姜环长吸了一口气,强抑住心头的火气。微笑道:“圣女也不要回答得太过决绝,两方结盟,此乃大事,还请圣女暂住几日,咱们都好好考虑考虑可好?”
    艾丝特垂下了头,心念电转。姜环肯定也是看出自己根本没成心商谈了吧。他所谓要自己考虑几天,恐怕就是拖延几日。难道这几日他们还有什么妙计破敌不成?让自己见识下中西五省有实力对抗南汉?到时候再和自己讨价还价么?
    她心头了然,却仍是从容不迫地脆笑道:“既然姜都督如此好客,那就依都督之言,叨扰了。”
    姜环为艾丝特一行准备的营帐大为宽敞,里面装饰得也很是舒服,还颇有几分波斯风情。小昌带着几人到了营帐后,稍微交代了几声,行了一礼小意道:“圣女先请安坐,小的先去为你们准备点日常用品。”
    艾丝特点了点头道:“如此,麻烦了。”
    待小昌退出去后,她才揭开了面纱,露出一张娟秀非凡的俏脸。笑了笑,对着旁边一脸忧色的小碧道:“传言这廖胜只是个傀儡,今日一见,果然如此。”
    小碧却有点诚惶诚恐,小声道:“公主,你如此自作主张,陛下知道了,肯定会大发雷霆的。”
    她是艾丝特的贴身婢女,这次谈判的底线,艾丝特也没瞒他,都一五一十的交代清楚过了。今日见艾丝特只对中西提条件,却对波斯承诺给中西的好处只字不提。她心头难免有所不安,所以才有此一问。
    艾丝特笑了笑道:“放心吧,外交亦是另外一个战场。战场之上瞬息万变,所谓将在外,君令有所不受。现在中西已不值得我们开出如此条件了,父皇就算事后知道我如此做,肯定也会支持的。”
    小碧急声道:“可是公主,帝国马上就要再次东征,格汗还等着我们这边的消息呢……”她正欲再劝,但艾丝特已经挥手止住了她,显然不想在这个话题上多说。

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