§一

    两千多年前，世界上已经有几座不错的城市。但是，这些城市都相继一一沦为废墟。人类的文明地图，一直在战火的余烬中不断改变。往往是，越是富贵的所在，遭受的抢掠越是严重，后景越是荒凉。
    不必说多次被夷为平地的巴格达和耶路撒冷，看看一些正常的城市也够让人凄伤。
    公元前后，欧洲最早的旅行者看到乱草迷离的希腊城邦遗迹，声声长叹。公元六世纪，罗马城衰落后的破巷、泥坑、脏水，更让人无法面对……
    有哪一座城市，繁华在两千多年前而至今依然繁华，中间几乎没有中断？
    我想，那个城市在中国，它的名字叫苏州。
    不少学者试图提升苏州的自信，把它说成是“东方的威尼斯”。我听到这样的封号总是哑然失笑，因为不说别的，仅仅来比这两个水城的河道：当苏州精致的花岗石码头边船楫如梭的时候，威尼斯还是一片沼泽荒滩。