自得萧凤指示,王践行等人便开始着手进行屯田之事。
    而为了防止有贼寇骚扰,萧凤也给他们各自配上上好的铠甲和武器,一行数十骑足够确保自身的安全。
    然而在这偌大鸡泽之中行走半日之久,王践行却始终未曾见到半点人影,望见周遭繁茂树林之中蛙声响起,河渠之内流水潺潺,便是那阡陌农田之内,也是布满野草,透着荒凉之色。
    他便哀叹起来:“我本以为此事能够迅速完成,却未料半日之内,却并无丝毫痕迹。难道此地当真被抛弃了?”眉宇皱起,皆是透着无奈。
    “依我看并非如此。我曾经在附近的农田之中搜罗过了,虽然那些农田早被抛荒,并且长满野草。但是在这农田之内,我却发现有部分人畜粪便的痕迹,想必在这附近应当有人家在此繁衍。”肖林摇摇头,回道。
    他乃是农家子出生,自然知晓应当如何才能够耕种稻田,故此一早便去查看此地状况,然而除却了一星半点的之外,那边什么都没有。
    袁定问道:“若是这样,那他们为何不曾现身?”
    “大概是以为咱们是土匪吧。所以为了避灾,就未曾现身了。”叶峰回道。
    “若是这样,那为何那毛官营村却未曾躲避?”袁定又问,却是对那毛氏一族倍感疑惑,当初随同萧凤前去那里的时候,他便开始怀疑这毛氏一族是否便暗藏玄机了。
    王践行对着袁定摇摇头,回道:“那毛官营村人口甚多,多达数千人众,并非野果、牲畜所能满足。更何况他们乃是名门之后,族内自有一定保命之法,自然无需避祸。至于那些百姓,势单力薄、无法抵御,除了藏匿起来也无别的方法可言。”
    严卫不免叹气:“唉。都是那些鞑子弄得,结果让我们也无法如愿以偿。”
    “没办法,这世道便是如此,我等也只能尽力而为。”王践行无奈摇头,又见远方晚霞染红天际,便回道:“只是现在天色已久,我等还是回道军营之中歇息,莫要在这旷野之中逗留吧。”
    其余几十人纷纷回道:“我等知晓。”
    彼时战乱经常,乡村之中百姓多已隐匿无踪,实在是难以搜寻,亦有匪患流窜,专以劫掠路上商人为生,为了安全着想,他们只好回到之前驻扎地方,准备歇息,等到第二日的时候再行调查。
    待到落日已下时候,却自军营之外传来人讯,原来却是那毛官营村之人前来此地。
    王践行不敢怠慢,立时便让士兵开门,这才见到在军营之前,正有一位年轻俊杰站在面前。此人生得俊朗,双目亦是有神,身上仅穿一副儒袍,腰间亦是挟着一柄长剑,显然并非寻常之人。
    “小的毛仁峰,乃是毛安之孙,深夜时分前来拜访,若是多有叨扰,还请王大人原谅。”毛仁峰一见王践行到此,立时便俯首拜道。
    王践行顿起疑惑,双手一辑应了下来,又问:“此刻正值半夜时分,不知贵公子有何事情?”不过是半日之别,这毛官营村便派人来此,对方的目的究竟是什么?
    “说来惭愧。”毛仁峰面有难色,似是感觉有些为难。
    王践行回道:“你但说无妨。”
    “是这样的。就在今日下午时候,我村中遭逢贼人洗劫,损失粮食足有数十担,更有十数位村民遭逢敌手,殒命当场。其中惨状自是不能明说。”毛仁峰一说此处,双目立时含泪,透着几分凄苦。
    王践行顿感惊诧,问道:“是匪徒吗?”
    他们在这鸡泽之地巡逻甚久,未曾见到有一人存在,却未料到转眼间这毛官营村就遭逢袭击,这其中的变化却也值得人深思。
    “没错。所以我今日前来,便是想要请列位出山,可否将助我们将这匪徒抓起来?”情真意切,毛仁峰见着王践行露出一丝迟疑,便继续恳求道:“要知晓那些粮食乃是我村中百姓生命的关键。若是就此丢了,那岂不是至我等于死地?故此祖父便吩咐我前来此地,期望能够求的汝等助我们一臂之力。”
    “若是这样,我等自然愿意襄助!”王践行眉梢一皱,旋即问道:“只是你可知晓对方所在何处?”
    毛仁峰回道:“我之前已经派遣族人追踪,只是因为族中实力不够,并非那些匪人对手,故此只敢在远处眺望。而我爷爷,知晓尔等仁德,便派我前来,希望能够央求尔等能够襄助,保我族民安全。”
    “你所说的,我自知晓,既然如此那边立刻出动吧。”王践行扫过整个帐营,见到众人早已经吃饱喝足,便朗声说道:“若是教那些家伙逃出生天,那岂不是当我们赤凤军不存在吗?”随后便口做呼哨,一匹战马踩着踢踏声来到身前,将身一掠已然落在战马之上。
    其余人见到王践行的命令,亦是纷纷舍下手中碗筷,各自将自己的战马和兵器取过来戴在身上,不过是盏茶功夫整个小队已然集结完毕。
    毛仁峰见到眼前身影灼灼,不过一会儿便已然整装待发,立时赞道:“素闻赤凤军军纪严明,其中士兵亦是雷厉风行,如今一看当真名副其实。”
    “哈哈!”摇摇头,王践行立于战马之上,便道:“你这厮倒是有些眼力。但是若是继续拖延,只怕会被那些匪人逃了。你还是快些上马,告诉我等那些人究竟在何地?”其身下战马已然是战意盎然,四蹄在地上不断攒动,带着阵阵泥土。
    毛仁峰未曾推却,旋即跨上战马,指引着一行人朝着远处丛林奔去。
    大约行了约有一里之地,有跨过了两条小溪,一行人便来到了一处方圆约有数里宽阔的小河,而在河中央正有一个小岛,小岛并不大,也就只有半个足球场大小,上面植被茂盛,掩住了其中的动静,而在岛岸边上则是有着十来条小船,这些小船都被系留在礁石之上,未曾被河流冲走。
    毛仁峰指了指那小岛,便道:“那些人就在那个湖中岛之上。”
    “没想到这群人倒也谨慎,居然也晓得占据有利地形?”见到这里状况,王践行哂笑道:“怪不得敢在我们赤凤军眼皮底下犯事,看来对方也算是有些本事。”
    这小岛四面皆水,湖面只有数米有余,波光粼粼、清澈见底。
    若是有人想要踏足那小岛之上,除非借助小船渡过去,那就只有凫水才行了。但是这样便会惊起湖中动静,让小岛之上的人及早察觉,反而借此机会乘上小船遁走。
    如此一来,反而不美!
    王践行等人身上只有铳枪,并未携带具备超远射程的虎蹲炮,若要将那小船击毁,断去对方的路径,显然是不可能的。
    严卫亦是察觉到这其中麻烦,便问道:“王同志,你觉得我等应该如何才能够击败对方。”若是击溃他们,靠着一行人身上的武装完全足矣,但若要彻底俘虏这些匪人,就凭他们一行数十人很显然是极其困难的。
    “此刻天色已经快要天明。想必对方待到天明的时候就会离开此岛,若要在天明之前通知主公,请求援助很显然是不可能的。若是这样,那我们就只有智取了。”稍稍思考一下,王践行便吩咐道:“肖林、袁定、叶峰。你们是三人带领十人在岸边待命,若是见到有火光,便朝着那出奔去,设好埋伏。而我和严卫凫水过去,当作诱饵将对方诱出来,将一举歼灭。”
    “就我们两个?”严卫顿感诧异。
    王践行颌首回道:“没错。这里也就你我实力最强,自有保命的可能,至于别人实力不足,就怕陷入其中。而且若是前往那岛屿的人数太多,反而会惹人怀疑。”
    “若是这样,那不如让我也一起前往?”正在此刻,那毛仁峰却是挺起胸膛,朗声回道。
    “你?”王践行不禁侧目以对,上下打量了一下,问道:“你行吗?”
    “我曾得到我爷爷传授,自有武艺护身,不用你们担心。”毛仁峰抖了抖身边长剑回道。
    王践行轩眉皱起,看到毛仁峰眉宇之间的执着,便回道:“既然如此,那我们三人便过去吧。”说罢,他便将身上铳枪解下丢给别人,取过了一柄弩弓还有两柄匕首作为武器,又将火折子用布条缠紧以免进水,便跳入湖中朝着那湖心岛游去。
    尾随其后,毛仁峰和严卫也是挥动双臂,让这粼粼波光的湖水泛起涟漪来。
    大约游了三五分钟,三人便靠近岸边,正欲大声疾呼就见兜头一阵箭雨,长箭虽是锋利,然而在深夜之中,实在难以命中目标。又听有船桨划动的声音,王践行立时一喜,见到远处船影重重,暗想:“对方终于按耐不住,准备过来了吗?”将身后布袋让毛仁峰拿着,便和严卫一起朝着那小舟游去。
    只见两人身似鲤鱼,转瞬间荡开湖水,就来到小舟旁边,双手扣住船舷猛地一晃,便将整个小舟翻倒在湖中,船上众人皆是落入湖中。
    那些人乃是水匪,水性了得,见到有人袭击,立刻便想要反抗。
    王践行、严卫两人皆是身手了得,相当迅速就将这些水匪尽数格杀,只留下几具浮尸。
    将那小舟重新翻转开来,三人踏入小舟之内,便将背后弩弓取出朝着远处几人射去,一时间飞箭乱窜,倒是透着几分凶险,无奈那水匪足有数十人,他们三人实在难以招架。
    王践行立刻喝道:“快,立刻点燃火把,朝着岸边划去。”取出火折子之后,便将其吹燃,一时间火光升起,照见几人苍白脸色,远处飞箭如雨,已经让几人身上受伤,为了争取时间,三人只能竭力摇动船桨,意图能够争取早日来到岸边。
    那水匪见到三人主动曝光,也不疑有诈,便点燃火炬照亮湖面,划动小舟朝着几人追来。
    见到这般状况,王践行更显焦急,虽是连连反击,无奈对方人多势众,他始终都被压着一头,只能让身下小舟尽快靠岸。
    而在岸边,人影灼灼,正是蓄势待发的赤凤军战士准备行动。
    待到他们小舟靠岸之后,那群人也已经进入火铳的射击范围之内,一轮齐射立时便让这群人全都落水而亡,留下一地尸体。而在此刻,晨曦已然升起,又是新的一天。
    在初升阳光照耀之下,一行人将湖中尸体大佬上来,想要看看这些人什么来头。
    孰料那毛仁峰一见这些人,便浑身颤抖,低声回道:“怎么是他们?他们怎么来到这里来了?”
    “他们?他们是谁?”王践行立起疑惑,眼睛死死盯着毛仁峰,问道:“看你的样子,你似乎知晓这群水匪的来路。既然如此,那你可否告知他们究竟是什么人?为何回来到此地?”
    “唉。你们看到这些人背后所纹的鬼面纹身了吗?”毛仁峰顿现无奈,却将一具尸体衣衫扒开,露出那背后上面的一个狰狞鬼面纹身,缓缓说道:“据我所知,在这里会在身上纹着这鬼面的他们了!”
    王践行倍感诧异,又问:“他们究竟是谁?”
    “盘踞大陆泽的水傀阴罗煞!他的部下身上皆是纹着这鬼面。”毛仁峰双目闪烁,似有一些畏惧。
    王践行立感奇怪,问道:“水傀阴罗煞?此人是谁?”
    毛仁峰张口回道:“这水傀阴罗煞,乃是盘踞在大陆泽一带的悍匪。此人旧时本是一介寻常船夫,因为不堪主家欺压,便就此逃入大陆泽之中。若是这般也就罢了,谁料此人不知从何地,得到昔年钟相杨幺遗留之术,自其中习得一身武学。自此之后他便仗着自己一身武艺,将昔日欺压自己的主家尽数翦除,并且以大陆泽为根本,啸聚水贼为祸一方。我等因为距离那大陆泽尚且有段时日,故此未曾受到骚扰,未曾想此人竟然来到这里了!”
    “水傀阴罗煞?那此人实力如何?”王践行又问。
    若是此人不过一般水匪,他们赤凤军倒也不怕,但是若是此人如同萧凤一般,乃是少年天才,那边需要考虑了。
    没办法,那大陆泽距离鸡泽只有四十里地,不过半日便可抵达,若是就此陷入其中,那可就麻烦了。
    毛仁峰看出王践行担忧,便道:“若是和你家萧统领相比,此人远逊。但是若是在寻常人中,那此人便是实力非凡,更因为得到昔年钟相杨幺所留之术,并且借助大陆泽水泽之气,贯会隐匿身形,令常人实在无法寻找到。故而盘踞此地,直到今日。至于其麾下之内,也有战船百余艘、兵员数万。可谓是盘踞一方,百姓久受其苦啊,没想到今日时候,他们竟然将势力扩张到这里了。”
    语及之后,他不免唉声叹气,透着无奈至极的神色。
    “你所说的我自然知晓。只是此人并非寻常之人,只怕我们还需要商议一下,方能做出决定。”王践行细细想着,便张口应道。
    他们赤凤军若要避开身后追击的军队,这大陆泽避无可避,而那水傀阴罗煞只怕也要会上一会了。
    毛仁峰身躯一曲,拜谢道:“既然如此,那我就多谢王大人了。”
    “不用谢。这些事情本是我们该做的,你无须担心。”王践行应允下来,心中已然有了打算。

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