自三年前冒死进京救下阿笙后，这还是江流画三年来第一次回长安，不是她不能，而是……她不想！
这座巍峨如天阙的帝都，容纳着世间极致的繁华，是世人毕生追逐的梦，有多少人为了来到这儿、跋山涉水寒窗苦读，有多少人为留在这儿、削尖脑袋努力奋斗，又有多少人为了握住这份无上的繁华、而拼尽一切至死不渝。
可江流画却讨厌这儿，没有人比她更明白在这份光鲜醉人的繁华后、是权力的尔虞我诈明争暗斗，她的家因此破灭，她的血缘至亲也因此丧命，就连小叶——她在世上唯一的亲人，堂堂一国之后–––也难逃过权力的倾轧、受尽折磨。
若是可以，江流画想，她至死都不会回到、这一潭肮脏恶臭之地，但为了完成小叶所托，三年后，她还是再次回到了这里。
京城内的镇北侯府、早已派人打扫出来，她与陆知回京、就可直接入府住下，可终是帝都诡谲暗涌不断，这回府的当晚、就有刺客袭击了镇北侯府，虽然虚惊一场、两人并无无碍，但毕竟是当朝一品封疆大吏被行刺，而且还是镇守北境的大将，让人不禁联想到、与最近野心再起的北狄有关。
朝廷不敢掉以轻心，将此事禀告至御前，青川知晓后，自是派了手下最得力的心腹、铁浮屠首领花折梅前来探查此事。
镇北侯府因长年无人居住，极少修缮，所以房屋多处生有风化斑驳，老旧得连京中一九品芝麻小官的府邸都不如。
花折梅在陆知和江流画受到刺杀的寝屋、上下内外转悠了一圈，这才回到屋内、询问起当事人来，也就是手负了伤的江流画。
花折梅不愧是铁浮屠首领，只在府中一转，便瞧出这是江流画自导自演的一出戏，至于为何如此，他自是要询问一番，毕竟还要回去向陛下复命。
“请问陆夫人这手是如何受伤的？”
江流画看了下受伤的左手，对答如流回道：“当晚我和陆知睡至半夜，忽然被屋顶一阵、瓦片碎裂的声音给吵醒，然后就见有几个蒙面杀手、破窗而入，冲我和陆知而来。
陆知立即拔刀迎敌，但寡不敌众，还是有一个刺客向我扑来，我避闪不及，手这才被砍了一刀，好在院外的护卫听见屋内打斗，及时赶到，我和陆知这才保全了性命。”
方才探查所见，房梁上、的确有屋瓦碰撞掉落的灰尘，窗扉也有被重力撞开的残破，屋内的打斗痕迹更是明显，但是，花折梅看着江流画、被纱布包裹好的左臂，提出了质疑：
“我看过御医为你医治的病录，上面写着刀伤于左小臂，外浅内深，按常理、杀手行刺于你，因力气受距离远近影响，应是靠近刀柄处的力气更大，刀尖、刀身处的力气更小，所以留下的伤痕也应是外深、内浅才对，可为何陆夫人你这伤痕却与之相反？陆夫人难道不想解释一下吗？”
“花统领这话、我就听不懂了，您才是查案的人，怎么反问起我这个受害人来？”江流画强忍着心慌，插科打诨、装着不知。
她真没想到花折梅的眼睛这么毒，只随意一看，便识破了这是她自导自演的一出戏，真不愧是铁浮屠首领！
见江流画不承认，花折梅也不急，环视了屋内一圈、继续说道：
“北狄自与西戎大战一场后，国力大退，自愿俯首称臣、为我北齐的属国，而近几年随着北狄休养生息、国力渐盛，又在边境蠢蠢欲动、有反叛之心，可你们早不遇袭、晚不遇袭，偏偏在回京述职时，你是什么目的先且不提，但时间地点选得如此精妙，行事布局做得如此缜密，这可不像是你江流画能做到的。”
“你到底想说什么？”
随便拿话一套，江流画就沉不住气、双眼开始生乱，见状，花折梅也不再废话，直接言明道：
“我们也算是相识多年，陆知有谋，但以他的忠诚，是绝不做下这种欺骗陛下的事，而你，胆小怯懦，做事更不是如此周全之人，不过你这出戏的行事风格，倒让我想起一个故人来。”
“谁？”
“……”，
花折梅没说，只盯着江流画，一双轻佻的桃花眼里、尽写着心知肚明，弄得江流画心下随即大乱，怕花折梅顺藤摸瓜、猜到小叶还活着的事实，于是立即开口，把一切事揽到了自己身上：
“这一切都是我一人策划的，这伤也是我自己划伤的，与任何人都无关。”
“陆夫人这么大费周章，不知意欲何为？”
奇怪的是，花折梅听后、没有继续追问下去，而是顺着她的话问道，丝毫没有追寻小叶下落的心思，江流画摸不清花折梅到底想干什么，只好将小叶嘱咐她办的事、先做完再说。
“自然是想引花统领前来，故人一叙。”
叙旧？
花折梅听后，自是不信。
自三年前叶寒离世，太子被贬，江流画当时的悲痛欲绝、他全看在眼里，这胆小懦弱的妇人、是恨极了长安一切的人和事，包括他们这些相熟的旧人在内。今日故人一叙，只怕是别有用心吧！
反正已被识破，江流画也懒得再装，直接言明心思：
“小叶虽已故去将近三年，但这三年，我从未放弃过、对小叶在宫中之事的追查。我一直想不通，当年陛下与小叶夫妻恩爱至极，为何一夕之间就突然对小叶执刀相向、要杀小叶？小叶与陛下最后夫妻反目，皆由此事而起，今日大费周章、引花统领前来，就是想请您告知当年之谜。”
花折梅听后沉默不语，若有所思。
其实，当年叶寒大难不死后、曾偷偷来找过他，想从他口中知道、那日究竟发生了什么，以致于一日不到、青川就性情大变要杀她，但碍于铁浮屠首领身份，未得上令，他实在不敢擅自将帝王辛秘、说与他人知晓，即便这人是一国之后、待他如亲兄的叶寒。
所以，无论叶寒苦苦哀求、他也没有说，几次被拒之后、叶寒也便歇了心思，没再向他追问，如今再听见江流画向他打听此事，他不用想也知，定是受了叶寒所托。
见花折梅不说，江流画也不急，按照叶寒之前与她制定好的计划，从袖中掏出一页有些泛黄的纸张，递于花折梅面前，边说道：
“那年陛下东征夺帝成功后，派你护送小叶母子前往京城，有些大的物件、当时不便一起带走，小叶便托付给我随后运来，可后来由于东西太多太杂，运至京城时、便遗落了几箱在府，之后又随我一同到了北境，这张卖身契就是我无意间找到的，是你写给小叶的，上面还有你的手印、和亲笔签名。”
花折梅伸手接过，面有惊讶，看着那张卖身契时，脸上怀念之色甚浓，似有动摇，江流画稳住心急，也忆着往昔、满是怀念说道：
“还记得当年在云州，小叶、陛下、还有你，就跟寻常人家的兄妹姐弟无异，每日虽然打打闹闹、斗嘴不休，但关系却是真真的好，每次看见都让我羡慕得不行。当时我就想，我要是你们的姐姐妹妹，那该有多好呀！
后来我也如愿了，我与小叶成了金兰姐妹，可这样的好日子没过几年，小叶就走了，转眼就将近三年，这三年里我没有一天不在想她，想她对我的好，想她挺身而出保护我，可在她最需要我的时候、我却没能保护好她，这一直是我心里最大的遗憾，每每想起，我都愧疚得不行。”
说到这儿，江流画话锋一转，从回忆中瞬间醒来，直视着眼前、已面生愧疚的花折梅，质问道：
“花折梅这些年你可想起过小叶？想起那个视你为兄长、真心待你的妹妹？当你想起她时、可曾像我这般愧疚难当，后悔在她最需要你这个兄长时、却没能保护好她？”
后悔？
他怎不后悔！
在叶寒“死”后，他曾试想过无数次、若当时叶寒来找他询问此事时他说了，会不会她与陛下就此解开误会、重归于好，会不会她就不会发生、之后这么多的不幸遭遇，以致于最后心死，抱憾离去？
他甚至有时候都觉得，自己才是造成她所有不幸的刽子手。
可现在再多的后悔、自责都是无用，叶寒已经走了，走得干干净净，一点念想都没给他们留下，除了这张记载着往昔的卖身契。
他还记得当时立下这张卖身契时，叶寒虽嘴上不饶人，又是要剥削他、让他当牛做马，又威胁着若是他再使性子不听话、就拿鞭子抽他，那模样、整一个心狠手毒的小地主婆；
可他心里比谁都清楚，叶寒就是个刀子嘴豆腐心，才不会虐待他，她是真把自己当成了哥哥，当成了家人，所以才会这样肆无忌惮、毫无隔阂地说自己、损自己，因为这是家人之间才会有的相处方式。
见花折梅已经动摇，江流画趁热打铁、连忙说道：“今日是小叶生辰，契约上、你曾亲笔写下欠她一个生辰贺礼，你若还当小叶是你的妹妹，你就将当年的真相告诉我吧，让我为小叶查明害她的幕后真凶、为她报仇。”
卖身契上最后一栏、确实写着他欠叶寒一个生辰贺礼，这是当年叶寒在云州过生辰时、自己承诺的，这么多年、她一直没向自己讨要，若不是今日再看见、这张年久的卖身契，他几乎也快忘了这事。
其实江流画说了这么多，又是动之以情、又是晓之以理，他又怎会不知道、这才是她的真实目的，可……他还是做不到呀！
这几进几出的宽大宅院、清楚告诉着他，这里是镇北侯府，不是叶家小院；从外吹进来的凛冽风雪、也时时提醒着，他这里是京城，不是云州。
这世上早已没有一个叫花折梅的叶家少年，在回到他自幼长大的深宫暗狱时，他就已经死了，现在活着的、只是一个杀人不眨眼的铁浮屠首领，一个只听命于帝王的奴才罢了！
他越不过自幼便在他心里、烙下的深规铁律，所以对江流画的请求，尤其是对叶寒，对这个他一生都心怀愧疚的妹妹，他只能说一声，“抱歉！”
“你怎么来到京城后就变成这样，冷血无情？”见花折梅油盐不进、忘恩负义，江流画不禁怒从中来，什么礼仪端庄都不要了，直接大骂着：
“好，你可以不念与小叶的兄妹之情，那秋实呢？那个被你一直偷偷藏在心里的傻姑娘，你难道就不想为她报仇吗？她在慈恩寺死得不明不白，明明一切证据都指向苏琉璃，为何你不入丞相府、为她报仇，别告诉我你堂堂铁浮屠首领、不知道苏琉璃逃进了丞相府？”
这座巍峨如天阙的帝都，容纳着世间极致的繁华，是世人毕生追逐的梦，有多少人为了来到这儿、跋山涉水寒窗苦读，有多少人为留在这儿、削尖脑袋努力奋斗，又有多少人为了握住这份无上的繁华、而拼尽一切至死不渝。
可江流画却讨厌这儿，没有人比她更明白在这份光鲜醉人的繁华后、是权力的尔虞我诈明争暗斗，她的家因此破灭，她的血缘至亲也因此丧命，就连小叶——她在世上唯一的亲人，堂堂一国之后–––也难逃过权力的倾轧、受尽折磨。
若是可以，江流画想，她至死都不会回到、这一潭肮脏恶臭之地，但为了完成小叶所托，三年后，她还是再次回到了这里。
京城内的镇北侯府、早已派人打扫出来，她与陆知回京、就可直接入府住下，可终是帝都诡谲暗涌不断，这回府的当晚、就有刺客袭击了镇北侯府，虽然虚惊一场、两人并无无碍，但毕竟是当朝一品封疆大吏被行刺，而且还是镇守北境的大将，让人不禁联想到、与最近野心再起的北狄有关。
朝廷不敢掉以轻心，将此事禀告至御前，青川知晓后，自是派了手下最得力的心腹、铁浮屠首领花折梅前来探查此事。
镇北侯府因长年无人居住，极少修缮，所以房屋多处生有风化斑驳，老旧得连京中一九品芝麻小官的府邸都不如。
花折梅在陆知和江流画受到刺杀的寝屋、上下内外转悠了一圈，这才回到屋内、询问起当事人来，也就是手负了伤的江流画。
花折梅不愧是铁浮屠首领，只在府中一转，便瞧出这是江流画自导自演的一出戏，至于为何如此，他自是要询问一番，毕竟还要回去向陛下复命。
“请问陆夫人这手是如何受伤的？”
江流画看了下受伤的左手，对答如流回道：“当晚我和陆知睡至半夜，忽然被屋顶一阵、瓦片碎裂的声音给吵醒，然后就见有几个蒙面杀手、破窗而入，冲我和陆知而来。
陆知立即拔刀迎敌，但寡不敌众，还是有一个刺客向我扑来，我避闪不及，手这才被砍了一刀，好在院外的护卫听见屋内打斗，及时赶到，我和陆知这才保全了性命。”
方才探查所见，房梁上、的确有屋瓦碰撞掉落的灰尘，窗扉也有被重力撞开的残破，屋内的打斗痕迹更是明显，但是，花折梅看着江流画、被纱布包裹好的左臂，提出了质疑：
“我看过御医为你医治的病录，上面写着刀伤于左小臂，外浅内深，按常理、杀手行刺于你，因力气受距离远近影响，应是靠近刀柄处的力气更大，刀尖、刀身处的力气更小，所以留下的伤痕也应是外深、内浅才对，可为何陆夫人你这伤痕却与之相反？陆夫人难道不想解释一下吗？”
“花统领这话、我就听不懂了，您才是查案的人，怎么反问起我这个受害人来？”江流画强忍着心慌，插科打诨、装着不知。
她真没想到花折梅的眼睛这么毒，只随意一看，便识破了这是她自导自演的一出戏，真不愧是铁浮屠首领！
见江流画不承认，花折梅也不急，环视了屋内一圈、继续说道：
“北狄自与西戎大战一场后，国力大退，自愿俯首称臣、为我北齐的属国，而近几年随着北狄休养生息、国力渐盛，又在边境蠢蠢欲动、有反叛之心，可你们早不遇袭、晚不遇袭，偏偏在回京述职时，你是什么目的先且不提，但时间地点选得如此精妙，行事布局做得如此缜密，这可不像是你江流画能做到的。”
“你到底想说什么？”
随便拿话一套，江流画就沉不住气、双眼开始生乱，见状，花折梅也不再废话，直接言明道：
“我们也算是相识多年，陆知有谋，但以他的忠诚，是绝不做下这种欺骗陛下的事，而你，胆小怯懦，做事更不是如此周全之人，不过你这出戏的行事风格，倒让我想起一个故人来。”
“谁？”
“……”，
花折梅没说，只盯着江流画，一双轻佻的桃花眼里、尽写着心知肚明，弄得江流画心下随即大乱，怕花折梅顺藤摸瓜、猜到小叶还活着的事实，于是立即开口，把一切事揽到了自己身上：
“这一切都是我一人策划的，这伤也是我自己划伤的，与任何人都无关。”
“陆夫人这么大费周章，不知意欲何为？”
奇怪的是，花折梅听后、没有继续追问下去，而是顺着她的话问道，丝毫没有追寻小叶下落的心思，江流画摸不清花折梅到底想干什么，只好将小叶嘱咐她办的事、先做完再说。
“自然是想引花统领前来，故人一叙。”
叙旧？
花折梅听后，自是不信。
自三年前叶寒离世，太子被贬，江流画当时的悲痛欲绝、他全看在眼里，这胆小懦弱的妇人、是恨极了长安一切的人和事，包括他们这些相熟的旧人在内。今日故人一叙，只怕是别有用心吧！
反正已被识破，江流画也懒得再装，直接言明心思：
“小叶虽已故去将近三年，但这三年，我从未放弃过、对小叶在宫中之事的追查。我一直想不通，当年陛下与小叶夫妻恩爱至极，为何一夕之间就突然对小叶执刀相向、要杀小叶？小叶与陛下最后夫妻反目，皆由此事而起，今日大费周章、引花统领前来，就是想请您告知当年之谜。”
花折梅听后沉默不语，若有所思。
其实，当年叶寒大难不死后、曾偷偷来找过他，想从他口中知道、那日究竟发生了什么，以致于一日不到、青川就性情大变要杀她，但碍于铁浮屠首领身份，未得上令，他实在不敢擅自将帝王辛秘、说与他人知晓，即便这人是一国之后、待他如亲兄的叶寒。
所以，无论叶寒苦苦哀求、他也没有说，几次被拒之后、叶寒也便歇了心思，没再向他追问，如今再听见江流画向他打听此事，他不用想也知，定是受了叶寒所托。
见花折梅不说，江流画也不急，按照叶寒之前与她制定好的计划，从袖中掏出一页有些泛黄的纸张，递于花折梅面前，边说道：
“那年陛下东征夺帝成功后，派你护送小叶母子前往京城，有些大的物件、当时不便一起带走，小叶便托付给我随后运来，可后来由于东西太多太杂，运至京城时、便遗落了几箱在府，之后又随我一同到了北境，这张卖身契就是我无意间找到的，是你写给小叶的，上面还有你的手印、和亲笔签名。”
花折梅伸手接过，面有惊讶，看着那张卖身契时，脸上怀念之色甚浓，似有动摇，江流画稳住心急，也忆着往昔、满是怀念说道：
“还记得当年在云州，小叶、陛下、还有你，就跟寻常人家的兄妹姐弟无异，每日虽然打打闹闹、斗嘴不休，但关系却是真真的好，每次看见都让我羡慕得不行。当时我就想，我要是你们的姐姐妹妹，那该有多好呀！
后来我也如愿了，我与小叶成了金兰姐妹，可这样的好日子没过几年，小叶就走了，转眼就将近三年，这三年里我没有一天不在想她，想她对我的好，想她挺身而出保护我，可在她最需要我的时候、我却没能保护好她，这一直是我心里最大的遗憾，每每想起，我都愧疚得不行。”
说到这儿，江流画话锋一转，从回忆中瞬间醒来，直视着眼前、已面生愧疚的花折梅，质问道：
“花折梅这些年你可想起过小叶？想起那个视你为兄长、真心待你的妹妹？当你想起她时、可曾像我这般愧疚难当，后悔在她最需要你这个兄长时、却没能保护好她？”
后悔？
他怎不后悔！
在叶寒“死”后，他曾试想过无数次、若当时叶寒来找他询问此事时他说了，会不会她与陛下就此解开误会、重归于好，会不会她就不会发生、之后这么多的不幸遭遇，以致于最后心死，抱憾离去？
他甚至有时候都觉得，自己才是造成她所有不幸的刽子手。
可现在再多的后悔、自责都是无用，叶寒已经走了，走得干干净净，一点念想都没给他们留下，除了这张记载着往昔的卖身契。
他还记得当时立下这张卖身契时，叶寒虽嘴上不饶人，又是要剥削他、让他当牛做马，又威胁着若是他再使性子不听话、就拿鞭子抽他，那模样、整一个心狠手毒的小地主婆；
可他心里比谁都清楚，叶寒就是个刀子嘴豆腐心，才不会虐待他，她是真把自己当成了哥哥，当成了家人，所以才会这样肆无忌惮、毫无隔阂地说自己、损自己，因为这是家人之间才会有的相处方式。
见花折梅已经动摇，江流画趁热打铁、连忙说道：“今日是小叶生辰，契约上、你曾亲笔写下欠她一个生辰贺礼，你若还当小叶是你的妹妹，你就将当年的真相告诉我吧，让我为小叶查明害她的幕后真凶、为她报仇。”
卖身契上最后一栏、确实写着他欠叶寒一个生辰贺礼，这是当年叶寒在云州过生辰时、自己承诺的，这么多年、她一直没向自己讨要，若不是今日再看见、这张年久的卖身契，他几乎也快忘了这事。
其实江流画说了这么多，又是动之以情、又是晓之以理，他又怎会不知道、这才是她的真实目的，可……他还是做不到呀！
这几进几出的宽大宅院、清楚告诉着他，这里是镇北侯府，不是叶家小院；从外吹进来的凛冽风雪、也时时提醒着，他这里是京城，不是云州。
这世上早已没有一个叫花折梅的叶家少年，在回到他自幼长大的深宫暗狱时，他就已经死了，现在活着的、只是一个杀人不眨眼的铁浮屠首领，一个只听命于帝王的奴才罢了！
他越不过自幼便在他心里、烙下的深规铁律，所以对江流画的请求，尤其是对叶寒，对这个他一生都心怀愧疚的妹妹，他只能说一声，“抱歉！”
“你怎么来到京城后就变成这样，冷血无情？”见花折梅油盐不进、忘恩负义，江流画不禁怒从中来，什么礼仪端庄都不要了，直接大骂着：
“好，你可以不念与小叶的兄妹之情，那秋实呢？那个被你一直偷偷藏在心里的傻姑娘，你难道就不想为她报仇吗？她在慈恩寺死得不明不白，明明一切证据都指向苏琉璃，为何你不入丞相府、为她报仇，别告诉我你堂堂铁浮屠首领、不知道苏琉璃逃进了丞相府？”