听雨笑道：“捣鼓她那衣裳呢！她鼻子灵，最在意味道了。我闻着就没味儿，可她还说有味儿了，搁了些香料在手捧炉里熏着呢！”“那小炉能熏得了多少，亭荷去取几块搁衣箱里的香樟木给她，放几天也就没味儿了。”亭荷拿了香樟木和娃娃下楼去了。香草靠在榻上的软垫上，跟听雨说了一会儿家常趣事。
随后，楼下响起了敲门声。听雨跑下楼去开了门，原来是寻梅回来了。
寻梅提着个包袱上了楼，南青却没跟着她回来。香草笑问道：“南青没一同回来了？”
寻梅取下了手上的棉手套，哈了一口白气说道：“留在家里照顾她娘了！我们去的时候，她娘正到处找她呢，说白天吴良生派了好几回人来寻她。那些做酒席的厨子帮厨全都给吴良生扣住了，只差她了！”“她娘咋回事？”“不晓得，我单单见她拉了她娘在屋里说了一会儿话，后来就拿了这包袱出来。可她刚踏出屋门，她娘就在里面晕过去了。她让我跟您说一声，不能放着娘不管顾，那就是不孝了。”
香草抿嘴低头笑了笑说道：“这倒有意思了。”寻梅问了一句：“啥有意思了？这一路上她没啥动静，老实着呢！只是一直跟我说，求您原谅原谅她哥哥。”
“呵！”香草轻笑道，“有句俗话说，可怜之人必有可恨之处，我倒是从南青身上有些领悟了。先不说这事，瞧瞧你拿回来的包袱吧。”
那包袱里面装了些七七八八的东西，什么东西都有，小碗小碟，调羹筷子台，荷包碎银子以及腰带上的小玉片儿等等，都是付大娘平日里偷拿偷捡私吞的。
听雨瞧了一眼，惊讶地拍了拍嘴唇说道：“可真多呀！比得上吴三娘的杂货铺子了！横竖扯张布都能在自家门口摆个小摊了！”寻梅道：“这儿还不是全部，那付大娘自家说了，有一半儿已经倒腾卖人了，交了十两银子给我。旁的还有没有藏着，就不晓得了。南青说她娘是诚心悔过呢！求您原谅她娘和她哥哥，横竖给一条活路，全家必定给您和少爷立了长生牌位供奉呢！”
“真是瞧不出来，灶屋里管顾碗碟的还能捞这么多油水，我倒见识了一回。”香草的目光忽然落到了那堆东西里的一个荷包上。那荷包上绣着芙蓉花引蝴蝶图，红紫色做底色，黄蓝粉配色。她瞧着有些眼熟，便叫听雨拿过来瞧一眼。
没等她认出来，听雨先说话了：“这瞧着有些像管姨娘的荷包。”她顿时愣了一下，递给听雨说道：“你再瞧仔细些，果真是管姨娘的吗？”寻梅凑过来瞧了瞧，说道：“我倒是认不出是谁的，就是觉着这绣法跟我们的不同。上回我见管姨娘身边的曦儿佩着个紫藤花的香包，针法配色有些不同，就问了一句是哪里的做工。她说那是苏绣，跟我们的蜀绣有些不同的。”
听雨仔细瞧了一眼，翻了那荷包里子出来，见那角上绣着个小小的梅花花苞，递给香草说道：“这针法有啥差别我倒是瞧不出来的，也只有寻梅这善使针线的能瞧出点眉目来。不过这里子上绣的花苞我是认得的，跟上回曦儿替管姨娘洗的那个荷包里绣的花苞是一样儿的。”
香草问道：“你啥时候见过曦儿给管姨娘洗荷包了？”
“就上回您去二少奶奶院子里处置那玲珑小姐的事，单留了亲家老夫人和姨奶奶陪着管姨娘说话呢！姨奶奶手重又搁坏一个杯子，茶水洒了一桌子，正好打湿了管姨娘佩的那个荷包。曦儿替她解了下来洗了洗，我拿皂角膏给她的时候瞧见过一眼。”
香草皱了皱眉头问道：“真有这事？荷包的图案和那绣的花苞都一样吗？”
听雨点头道：“是一样儿的呢！连颜色和位置都一样，应该没看错。当时我和曦儿还聊了好一阵子，她问了我好些少奶奶的事。”
“都问了啥？”香草问道。
“问少奶奶喜欢啥花，平日里爱用啥木头的箱子，箱子上喜欢雕啥图案。我估摸着管姨娘是想送东西给少奶奶，怕送得不对味儿，才问一问。我也不敢乱说，单说了少奶奶喜欢水仙花的，旁的就没说了。”
香草低头沉吟着，拿了那钱袋细细地思量了一回，抬头问寻梅和听雨：“你们谁在镇上见过管姨娘或者曦儿吗？”两人都摇了摇头。寻梅道：“管姨娘上这儿来做啥呢？横竖也只有您一个相熟的吧？她不来找您，单单跑琼邀馆里吃了一顿就回去了，啥意思呀？”
这正是香草所思虑的事情。若这钱袋真是管姨娘的，她来镇上做什么呢？单单是来游览山水的吗？管姨娘向来喜欢亲近她，为何来了镇上却不来拜访她呢？她想了想后吩咐道：“寻梅，你明天回蒙府一趟，替我问二嫂一些事情。”
楼就儿天。寻梅乐得高兴，点头笑道：“我明天一早就出发，保准把事情给您问得妥妥的。您还要啥东西，一并说了我带回来。”听雨掩嘴咯咯咯地笑了起来。寻梅问她：“你笑啥呀？你有啥东西要我带的吗？”听雨道：“不过进趟城你高兴成这样儿，是不是想见那瘦竹竿大少爷啦？”
“咳！你这小丫头嘴巴越来越坏了哟！总说跟我学的，我看跟亭荷学坏了吧？”。
正说到亭荷，亭荷就从楼下匆匆地跑了上来。她手里用树叶捧着个东西，径直来到香草跟前说道：“少奶奶，您瞧瞧这东西！”香草低头往那树叶上瞟了一眼，微微皱眉问道：“哪儿来的？”
“刚才我和雨竹去后面挖坑烧鬼面娃娃的时候从那土里挖出来的！听雨竹说，早上她掐扁兰花的时候看见过南青在那儿蹲着，不晓得在做啥。”香草的脸色瞬间凝重了起来！
这夜过了三更时，好月还没睡下，独自坐在房里有一杯没一杯地喝着小酒。烛光映着她那被酒熏成了桃红色的脸蛋，显得格外地神采飞扬。她抬手拨弄着自己红彤彤的指甲，嘴角含着自鸣得意的笑容，即便今晚吴良生去了刘桑儿那边洞房，她心里也一丁点嫉妒和醋意都没有。对吴良生，她一开始就没有爱意，只是在错误的时间遇着了错误的人，凑合着错误地过下去罢了。
当吴良生的拳头把她打得花容残败，全身伤痕时，她忽然明白了一个道理，自己已经与卢兴和离过一回了，要是再被吴良生休了，那往后真是没有面目再活下去了。她暗暗地告诉自己，非得活，才有机会报了那所有的仇怨。
好月端详着自己精心涂抹的指甲，拿起酒杯抿了一口，盈盈笑道：“就让他们去洞房吧，吴良生那种男人，我可不愿意伺候着！刘桑儿以为捡了宝儿，往后才晓得我好月的手段。”橘红色的烛光随溜进来的夜风轻摆，映照出她的笑容是那么地阴冷。
正喝着，吴良生的声音忽然在外面响起。等她起身时，吴良生带着屋外一阵寒气推门而入。她应酬了一句：“咋了？还换地儿了？我那侄女儿伺候得不好吗？”
吴良生脸色铁青，随手端起桌上好月喝剩下的半杯酒灌进了嘴里，气愤地说道：“你幸灾乐祸是吧？今天发生这么大的事，你觉着我有心情去洞那房吗？”
“事都已经出了，难不成还能变回原样？”好月搀着吴良生坐下道，“今天大堂哥不是说了吗？这事闹得大了，非报官不可，横竖要把那下药的人找出来才算换了大家一个公道。你该听他的才是！”吴良生斜眼瞪了好月一眼：“你那么爱听他的话？咋不去报官呢？”
“你不是一家之主吗？我哪里敢擅作主张呢？都凭你说的算！”好月转过脸去替吴良生倒酒去了，嘴角扯起一丝轻蔑的笑容。
“报官？”吴良生哼笑道，“我那大堂哥仗着自己做了两任官，摆摆官架子还行，要论做事也算不得啥能干的。也不必报官了，横竖我已经晓得是谁在捣鬼了。”
好月递上酒杯，挑了挑眉梢问道：“这么快就查出来了？是谁呀？”
“还能是谁？就是那南强呗！”
“南强？”好月忍住嘴角的笑问道，“你咋晓得是南强？人家是逃走了，可未见得就是下药的人呀！再说，现下还不晓得他人去哪儿了，上哪儿寻他去？”
吴良生伸出一根指头敲了敲桌面说道：“人就是在这镇上！在隔壁那两口子手上！”
“你见着了？”好月惊讶地问道。“哼！南青那丫头向来是个胆小怕事经不住吓的。我吼了她两句，她啥都说了！原来上午放走南强的人就是她，她还看见南强在我娘家后院转悠。蒙时派了人抓了那小子回来，还搜出了一瓶子酸蜜蜜水，你说，不是南强是谁干的？”
好月暗暗偷笑了一回，冲吴良生叹了口气道：“你说是便是了？人在蒙时和香草手里，你能咋样呢？难不成要去抢了过来吗？他们俩向来仗着自己手下的伙计多，想干啥就干啥，要袒护着南强也说不准呢！”
吴良生一脸纳闷地看着好月问道：“他们俩跟南强也不对付，袒护那小子做啥呢？我就是担心，他们俩向来自以为是大善人，这回替我抓了南强，趁机在镇上人面前邀功，叫我欠他们一个人情，心里实在是不舒服！”
好月托了下巴，一边拿剪刀剪着烛花一边笑道：“我只当你是个聪明的，竟没察觉这当中的不对劲儿。你想想，他们若想邀功只怕再晚也闹到镇长跟前去了，好叫全镇的人都记得他们的好，夸他们是大善人呢！何必还藏着掖着，像见不得人似的？”
好月这么一提醒，吴良生那浑浊的眼珠子霎时间亮了一半，自言自语道：“是呀！为啥不押着南强去镇长那儿邀功呢？听南青说，蒙时还吩咐伙计不叫旁人晓得南强回来了。”好月重重地把剪刀往桌上一搁，说道：“容我大胆地猜猜，这事只怕跟隔壁那两人脱不了干系呢！南强有把柄在他们手里，他们要挟南强做个啥事不在话下吧？眼下事已经闹出来了，他们自然不会让南强落到旁人手里，那不是拆穿了自己的把戏吗？”
吴良生紧皱眉头说道：“你是说我们家喜宴上那事是蒙时两口子指使南强干的？”好月挥了挥衣袖，捧起酒杯喝了一口说道：“我刚才说了，只是随便猜一猜，有没有理儿自己想去吧。我可困了，要睡了！”
“等等，”吴良生拽住了好月问道，“若说真是他们两口子干的好事，总得有个缘由吧？好端端的，拿我酒席出啥气儿呢？”
好月轻轻地推了吴良生一把，流露出半分娇嗔半分埋怨地说：“你还说想做镇长呢！单是去巴结着那镇长夫人就行了吗？你不瞧瞧他们近来在镇上做了多少叫人夸好的事。最先是那路，而后又修了镇东头那常年没人理会的石桥。现下连货栈和炼糖作坊都修起来了，这不是要长久在镇上待下去吗？你瞧着吧，不出一年，这镇上大半屋子都要归了他，更莫提那镇长之位了。他们不过是想拿我们酒席的事给自己立威铺路呢！”
这番话让吴良生顿时惊大了嘴巴，哑然了好一会儿。好月往他嘴里灌了一口酒笑道：“我这话对不对，你自己再细细地想一回。保准明天他们照旧不会交了南强出来。再过几天，南强只怕就剩尸身了，到时候一应祸事全都推到他身上，死无对证，可不高明吗？”吴良生上下打量了好月一眼，眼神充满了惊异。他轻轻捏着好月的肩头问道：“这些事是你自家猜的，还是原本就晓得的？”
好月道：“我晓得你是不信我的，生怕我半夜拿个锄头把你的头砍了下来。可你想想，我都跟卢兴和离了一回，再要给你休了我上哪儿活人去？我可都是为你着想，也是替我自己着想呢！我不想等着往后给香草赶出镇那一天。她最见不惯我了，没准下回就该轮我头上了。”
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随后，楼下响起了敲门声。听雨跑下楼去开了门，原来是寻梅回来了。
寻梅提着个包袱上了楼，南青却没跟着她回来。香草笑问道：“南青没一同回来了？”
寻梅取下了手上的棉手套，哈了一口白气说道：“留在家里照顾她娘了！我们去的时候，她娘正到处找她呢，说白天吴良生派了好几回人来寻她。那些做酒席的厨子帮厨全都给吴良生扣住了，只差她了！”“她娘咋回事？”“不晓得，我单单见她拉了她娘在屋里说了一会儿话，后来就拿了这包袱出来。可她刚踏出屋门，她娘就在里面晕过去了。她让我跟您说一声，不能放着娘不管顾，那就是不孝了。”
香草抿嘴低头笑了笑说道：“这倒有意思了。”寻梅问了一句：“啥有意思了？这一路上她没啥动静，老实着呢！只是一直跟我说，求您原谅原谅她哥哥。”
“呵！”香草轻笑道，“有句俗话说，可怜之人必有可恨之处，我倒是从南青身上有些领悟了。先不说这事，瞧瞧你拿回来的包袱吧。”
那包袱里面装了些七七八八的东西，什么东西都有，小碗小碟，调羹筷子台，荷包碎银子以及腰带上的小玉片儿等等，都是付大娘平日里偷拿偷捡私吞的。
听雨瞧了一眼，惊讶地拍了拍嘴唇说道：“可真多呀！比得上吴三娘的杂货铺子了！横竖扯张布都能在自家门口摆个小摊了！”寻梅道：“这儿还不是全部，那付大娘自家说了，有一半儿已经倒腾卖人了，交了十两银子给我。旁的还有没有藏着，就不晓得了。南青说她娘是诚心悔过呢！求您原谅她娘和她哥哥，横竖给一条活路，全家必定给您和少爷立了长生牌位供奉呢！”
“真是瞧不出来，灶屋里管顾碗碟的还能捞这么多油水，我倒见识了一回。”香草的目光忽然落到了那堆东西里的一个荷包上。那荷包上绣着芙蓉花引蝴蝶图，红紫色做底色，黄蓝粉配色。她瞧着有些眼熟，便叫听雨拿过来瞧一眼。
没等她认出来，听雨先说话了：“这瞧着有些像管姨娘的荷包。”她顿时愣了一下，递给听雨说道：“你再瞧仔细些，果真是管姨娘的吗？”寻梅凑过来瞧了瞧，说道：“我倒是认不出是谁的，就是觉着这绣法跟我们的不同。上回我见管姨娘身边的曦儿佩着个紫藤花的香包，针法配色有些不同，就问了一句是哪里的做工。她说那是苏绣，跟我们的蜀绣有些不同的。”
听雨仔细瞧了一眼，翻了那荷包里子出来，见那角上绣着个小小的梅花花苞，递给香草说道：“这针法有啥差别我倒是瞧不出来的，也只有寻梅这善使针线的能瞧出点眉目来。不过这里子上绣的花苞我是认得的，跟上回曦儿替管姨娘洗的那个荷包里绣的花苞是一样儿的。”
香草问道：“你啥时候见过曦儿给管姨娘洗荷包了？”
“就上回您去二少奶奶院子里处置那玲珑小姐的事，单留了亲家老夫人和姨奶奶陪着管姨娘说话呢！姨奶奶手重又搁坏一个杯子，茶水洒了一桌子，正好打湿了管姨娘佩的那个荷包。曦儿替她解了下来洗了洗，我拿皂角膏给她的时候瞧见过一眼。”
香草皱了皱眉头问道：“真有这事？荷包的图案和那绣的花苞都一样吗？”
听雨点头道：“是一样儿的呢！连颜色和位置都一样，应该没看错。当时我和曦儿还聊了好一阵子，她问了我好些少奶奶的事。”
“都问了啥？”香草问道。
“问少奶奶喜欢啥花，平日里爱用啥木头的箱子，箱子上喜欢雕啥图案。我估摸着管姨娘是想送东西给少奶奶，怕送得不对味儿，才问一问。我也不敢乱说，单说了少奶奶喜欢水仙花的，旁的就没说了。”
香草低头沉吟着，拿了那钱袋细细地思量了一回，抬头问寻梅和听雨：“你们谁在镇上见过管姨娘或者曦儿吗？”两人都摇了摇头。寻梅道：“管姨娘上这儿来做啥呢？横竖也只有您一个相熟的吧？她不来找您，单单跑琼邀馆里吃了一顿就回去了，啥意思呀？”
这正是香草所思虑的事情。若这钱袋真是管姨娘的，她来镇上做什么呢？单单是来游览山水的吗？管姨娘向来喜欢亲近她，为何来了镇上却不来拜访她呢？她想了想后吩咐道：“寻梅，你明天回蒙府一趟，替我问二嫂一些事情。”
楼就儿天。寻梅乐得高兴，点头笑道：“我明天一早就出发，保准把事情给您问得妥妥的。您还要啥东西，一并说了我带回来。”听雨掩嘴咯咯咯地笑了起来。寻梅问她：“你笑啥呀？你有啥东西要我带的吗？”听雨道：“不过进趟城你高兴成这样儿，是不是想见那瘦竹竿大少爷啦？”
“咳！你这小丫头嘴巴越来越坏了哟！总说跟我学的，我看跟亭荷学坏了吧？”。
正说到亭荷，亭荷就从楼下匆匆地跑了上来。她手里用树叶捧着个东西，径直来到香草跟前说道：“少奶奶，您瞧瞧这东西！”香草低头往那树叶上瞟了一眼，微微皱眉问道：“哪儿来的？”
“刚才我和雨竹去后面挖坑烧鬼面娃娃的时候从那土里挖出来的！听雨竹说，早上她掐扁兰花的时候看见过南青在那儿蹲着，不晓得在做啥。”香草的脸色瞬间凝重了起来！
这夜过了三更时，好月还没睡下，独自坐在房里有一杯没一杯地喝着小酒。烛光映着她那被酒熏成了桃红色的脸蛋，显得格外地神采飞扬。她抬手拨弄着自己红彤彤的指甲，嘴角含着自鸣得意的笑容，即便今晚吴良生去了刘桑儿那边洞房，她心里也一丁点嫉妒和醋意都没有。对吴良生，她一开始就没有爱意，只是在错误的时间遇着了错误的人，凑合着错误地过下去罢了。
当吴良生的拳头把她打得花容残败，全身伤痕时，她忽然明白了一个道理，自己已经与卢兴和离过一回了，要是再被吴良生休了，那往后真是没有面目再活下去了。她暗暗地告诉自己，非得活，才有机会报了那所有的仇怨。
好月端详着自己精心涂抹的指甲，拿起酒杯抿了一口，盈盈笑道：“就让他们去洞房吧，吴良生那种男人，我可不愿意伺候着！刘桑儿以为捡了宝儿，往后才晓得我好月的手段。”橘红色的烛光随溜进来的夜风轻摆，映照出她的笑容是那么地阴冷。
正喝着，吴良生的声音忽然在外面响起。等她起身时，吴良生带着屋外一阵寒气推门而入。她应酬了一句：“咋了？还换地儿了？我那侄女儿伺候得不好吗？”
吴良生脸色铁青，随手端起桌上好月喝剩下的半杯酒灌进了嘴里，气愤地说道：“你幸灾乐祸是吧？今天发生这么大的事，你觉着我有心情去洞那房吗？”
“事都已经出了，难不成还能变回原样？”好月搀着吴良生坐下道，“今天大堂哥不是说了吗？这事闹得大了，非报官不可，横竖要把那下药的人找出来才算换了大家一个公道。你该听他的才是！”吴良生斜眼瞪了好月一眼：“你那么爱听他的话？咋不去报官呢？”
“你不是一家之主吗？我哪里敢擅作主张呢？都凭你说的算！”好月转过脸去替吴良生倒酒去了，嘴角扯起一丝轻蔑的笑容。
“报官？”吴良生哼笑道，“我那大堂哥仗着自己做了两任官，摆摆官架子还行，要论做事也算不得啥能干的。也不必报官了，横竖我已经晓得是谁在捣鬼了。”
好月递上酒杯，挑了挑眉梢问道：“这么快就查出来了？是谁呀？”
“还能是谁？就是那南强呗！”
“南强？”好月忍住嘴角的笑问道，“你咋晓得是南强？人家是逃走了，可未见得就是下药的人呀！再说，现下还不晓得他人去哪儿了，上哪儿寻他去？”
吴良生伸出一根指头敲了敲桌面说道：“人就是在这镇上！在隔壁那两口子手上！”
“你见着了？”好月惊讶地问道。“哼！南青那丫头向来是个胆小怕事经不住吓的。我吼了她两句，她啥都说了！原来上午放走南强的人就是她，她还看见南强在我娘家后院转悠。蒙时派了人抓了那小子回来，还搜出了一瓶子酸蜜蜜水，你说，不是南强是谁干的？”
好月暗暗偷笑了一回，冲吴良生叹了口气道：“你说是便是了？人在蒙时和香草手里，你能咋样呢？难不成要去抢了过来吗？他们俩向来仗着自己手下的伙计多，想干啥就干啥，要袒护着南强也说不准呢！”
吴良生一脸纳闷地看着好月问道：“他们俩跟南强也不对付，袒护那小子做啥呢？我就是担心，他们俩向来自以为是大善人，这回替我抓了南强，趁机在镇上人面前邀功，叫我欠他们一个人情，心里实在是不舒服！”
好月托了下巴，一边拿剪刀剪着烛花一边笑道：“我只当你是个聪明的，竟没察觉这当中的不对劲儿。你想想，他们若想邀功只怕再晚也闹到镇长跟前去了，好叫全镇的人都记得他们的好，夸他们是大善人呢！何必还藏着掖着，像见不得人似的？”
好月这么一提醒，吴良生那浑浊的眼珠子霎时间亮了一半，自言自语道：“是呀！为啥不押着南强去镇长那儿邀功呢？听南青说，蒙时还吩咐伙计不叫旁人晓得南强回来了。”好月重重地把剪刀往桌上一搁，说道：“容我大胆地猜猜，这事只怕跟隔壁那两人脱不了干系呢！南强有把柄在他们手里，他们要挟南强做个啥事不在话下吧？眼下事已经闹出来了，他们自然不会让南强落到旁人手里，那不是拆穿了自己的把戏吗？”
吴良生紧皱眉头说道：“你是说我们家喜宴上那事是蒙时两口子指使南强干的？”好月挥了挥衣袖，捧起酒杯喝了一口说道：“我刚才说了，只是随便猜一猜，有没有理儿自己想去吧。我可困了，要睡了！”
“等等，”吴良生拽住了好月问道，“若说真是他们两口子干的好事，总得有个缘由吧？好端端的，拿我酒席出啥气儿呢？”
好月轻轻地推了吴良生一把，流露出半分娇嗔半分埋怨地说：“你还说想做镇长呢！单是去巴结着那镇长夫人就行了吗？你不瞧瞧他们近来在镇上做了多少叫人夸好的事。最先是那路，而后又修了镇东头那常年没人理会的石桥。现下连货栈和炼糖作坊都修起来了，这不是要长久在镇上待下去吗？你瞧着吧，不出一年，这镇上大半屋子都要归了他，更莫提那镇长之位了。他们不过是想拿我们酒席的事给自己立威铺路呢！”
这番话让吴良生顿时惊大了嘴巴，哑然了好一会儿。好月往他嘴里灌了一口酒笑道：“我这话对不对，你自己再细细地想一回。保准明天他们照旧不会交了南强出来。再过几天，南强只怕就剩尸身了，到时候一应祸事全都推到他身上，死无对证，可不高明吗？”吴良生上下打量了好月一眼，眼神充满了惊异。他轻轻捏着好月的肩头问道：“这些事是你自家猜的，还是原本就晓得的？”
好月道：“我晓得你是不信我的，生怕我半夜拿个锄头把你的头砍了下来。可你想想，我都跟卢兴和离了一回，再要给你休了我上哪儿活人去？我可都是为你着想，也是替我自己着想呢！我不想等着往后给香草赶出镇那一天。她最见不惯我了，没准下回就该轮我头上了。”
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