“好着呢，二嫂现下也会管家了，只是还不咋上手。她念着你呢，盼你早点回去。”香草摸了摸肚子笑道：“那得问这位才行了！我叫媚儿给我定制的束身衣做好没？”“放在床上，你自己去瞧一眼。为啥单单要定制，从前那些不能穿了吗？”
香草捂着胸笑道：“你不晓得吗？那肚子大了，胸也会跟着大，都大了一圈！”
“给我瞧瞧，不就晓得了？”蒙时坏坏一笑道。
“哼哼，没个正经，才不给你瞧呢！明天还去城里吗？”
“嗯，还得再去两天。”
“要是真赶不及回来，不妨就住在蒙府里，省得你来回跑。”
“我不累，我可不想一个人睡在一张床，我得陪我儿子呢！”蒙时拿手在香草肚子上轻轻地扣了两下，笑道，“儿子，该睡了，听见没？”
“人家早睡了！”香草笑着推了蒙时一把道，“哪儿像你是个夜不收呢？对了，我这两天打算好好把客栈清顿一遍，你就不用管了。”“我们不是说好你暂时不管吗？又出啥事了？”
“让我跟个木头似的养胎，我还真不习惯呢！那脑子不得多动动才聪明吗？横竖我自己晓得分寸，也不是啥大事，你放心吧。”
蒙时点点头笑道：“我拦也拦不住你，让姨夫帮衬着你，少动气就行了。”第二天早上，蒙时又去了城里。香草用过早饭后，往客栈去了。。
到了琼邀馆的账房门口，她听见了玉娘的声音：“师兄，你昨夜又没回去吗？纵然要看账本，也不必这么着急才是！离月底还有几天呢，得顾惜着自己的身子才是。我给你熬了点红糖桂花粥，你趁热喝些吧。这时节没有杏子，要不然我能给你现做个酸杏醒醒神。”
“说起那酸杏脯，我倒是许久没吃过了。那时在走镖的路上，遇着没客栈落脚，你便一人分些酸杏脯和米酒给兄弟们，省得守夜时打了瞌睡，误了大事。”张金的语气里透着一股子回味从前的味道，仿佛像那品过酸杏脯似的滋味悠长。
“那是多少年前的事了，你都还记得？我爹不走镖也又七八年了吧，算来我们有十年没见了。你离了镖局，后来上哪儿去了？”
“跟人走马道去了，胡混些日子过，挣俩钱养活家里那三口。倒是你，为啥这些年不找个人嫁了？”
“唉……遇不着合适的人，宁愿这么过一辈子，到老了去庵堂里做个姑子也行……”
“莫讲那丧气话，总有……总有遇着的时候。”张金的声音居然有些哽塞了起来，仿佛喉咙的话不敢说又不好说出来。
“师兄，你莫以为我瞧不出来，你跟嫂子真要这样耗下去？我明白，嫂子心里不痛快呢，所以我打算还是回老家去吧。”
“那可不成！回去连个依靠说话的人都没有，叫人把你卖了还指不定呢！我断不能让你再回去的。我跟真花为着小鹿的事早吵上了，也不差你这回事了。她那人就是脾气火爆又倔强，旁的也没啥。”
这时，良杰捧着一个托盘来给张金送早饭了。香草忙朝他摆摆手，轻轻迈着步子走过去悄声道：“你这殷勤献晚了，走吧，人家已经吃上了。”
“嗯？我已经起得很早了。”“走吧。”
香草把良杰拉到了旁边过道里，问道：“昨天我走了之后，灶屋里的人干活儿咋样？”
良杰笑道：“可勤快了！个个都累得汗流满面呢！虽说南强哥嘴上抱怨了几句，手里也没停下来过，生怕您真把他一脚踹出去了。”
“你老实说，他那刀法咋样？”
“做个墩子勉强凑合，可论做菜，倒跟许姨差不离。”
“昨天替你说话的那个师傅叫啥来着？”
“姓邓，我们都叫他邓师傅。他人挺好的，手艺也不错，干活儿还不挑拣，灶屋里没他和他弟弟邓二师傅，只怕是搅不转的。”
“灶屋里管着厨具碗碟的人是付大娘吗？”
“是她，她是南强哥的娘，咋了，师傅？”
“我就是问问，你回灶屋去吧，把早饭吃了，可不能饿着肚子了。”
香草跟良杰说完话后，回头来时，玉娘已经从账房里走了出来，低着头，目光黯然地往仓库走去，竟然没有看见旁边过道里的香草。亭荷正要开口说话，香草轻声说道：“让她去吧，莫乱了她的神。”
亭荷不解地问道：“少奶奶，这玉娘跟张大掌柜真是师兄妹干系吗？我听人家说，那师兄妹都是过了眼的情人，好着呢！”
“你也瞧出些事了？”
“我都是猜的。那晚张大掌柜送玉娘来蒙香楼时，您不是吩咐我跟她睡一屋吗？张大掌柜的叮嘱了我好些话，啥她睡不惯软枕头，拿竹篾的给她枕上就行了，啥她夜里睡得惊觉好翻身叫我莫太介意了。我当时就有些纳闷了，玉娘睡觉的习惯张掌柜的咋会晓得呢？可我不敢说出来，怕叫人误会了。对了，还有件事，张大掌柜的问我要了一些绿儿配的暖橘香。”
“我闻着玉娘身上有那股味儿，想来是要了给玉娘的。”亭荷吐了吐舌头道：“张大掌柜的不会真的跟玉娘有那些啥事吧？”
“有还是没有，你我都是局外人，不好下定论，也莫跟旁人说起，连寻梅她们都不要说。”亭荷有种被信任了的感觉，笑道：“少奶奶，您放心吧，我的嘴比寻梅牢多了。”
“走吧，找我姨夫去，我想问他些客栈的事情。”
香草进了账房，见张金盯着桌上那空了的粥碗发神。她知道张金这人向来洒脱，极少像个怨妇似的盯着某处发神，因此心里更加疑惑了。张金回过神来时，脸上有些尴尬，冲香草笑了笑说道：“这么早就来了？”
两人在账房里核对了这一个半月来的账目，挑拣出了些漏洞和毛病。正商讨着如何应付许家坝这些人时，良杰匆忙跑来了，对两人说道：“库房那儿玉娘快招架不住了！”
张金忙问道：“咋了？谁还敢闹事不成？”良杰道：“你们去瞧一眼吧，再不去倒真像闹事了。”
张金不等香草，便出了账房随良杰跑去了。香草随后也来到了仓库里，见六七个伙计和媳妇婆子都围在玉娘案桌面前，一副怒气冲天的样子。
张金皱紧眉头问道：“这是不打算干了是吧？一群人堆这儿来干啥呢？”当中有个叫许根的人说话了：“大掌柜的，我们得把话问清楚才行呀！要不然非说我们私吞了东西不可！”
“谁说你们私吞了东西？”张金问。
许根指着脸色发白的玉娘说道：“就是她呀！她仗着是库管，账上乱写一通，那没了不见的东西都算在我们头上，我们可冤着呢！我是管堂子里支领茶具杯碟的，一个多月下来，客人打摔了碗碟也是常事，那俗话叫啥来着，天要下雨娘要嫁人，客人失了手我有啥法子拦着呢？摔了还问我是哪位客人摔的，我敢去问人家客人啥名儿吗？那不得罪人吗？哼！”
许根刚说完，旁边几个人也纷纷指责起玉娘来了。玉娘辩解道：“这东西领出去了总得有个说法和去处，有时候一天摔坏了七八个碗碟，十来个搁筷台，我不得问清楚些吗？”
付大娘开口了，指着玉娘问道：“哪天摔坏了那么多呀？你莫不是把自己摔坏的也加在里面吧！自己吞了那些东西拿出去倒换了钱，反倒算到我们头上了！上哪儿找这理儿去？”
“胡说啥呢？”张金喝了付大娘一句道，“事都没闹清楚就往人家头上泼脏水吗？好好说话，不许拿那手指来指去的！”
付大娘翻了个白眼说道：“我说话就是这样的，真花也是晓得我这性子的，向来不说假话，直来直去，最容易得罪人了。张金，论起来我还是你表姨，你能跟我这么说话吗？回头我问问真花，这还有没有点规矩了？昨天你就为了她训了我一顿，今天又想再训吗？”“扯那亲戚干系出来做啥呀？这会儿子说碗碟的事呢！你们聚了这么多人在这儿想干啥呢？”
许根道：“我们就是不想背黑锅了！照她那个记账法子，到月底我们的月银指定给赔得精光，那还干啥呀？忙活了一个月都装她兜里了！”
“可不是吗？”付大娘接了一句道，“听真花说她是一个人来的，谁晓得是不是真的？指不定背地里还养着一个汉儿呢！”张金顿时勃然大怒，一拳捶在桌上，忿然喝道：“再多嘴一句试试！看我能不能把你丢出去！”
这一拳把所有人都吓了一跳，包括香草。跟姨夫相处这么久，香草还是头一次看见张金发火，心里也小小地咯噔了一下，这姨夫到底是怎么了？
这时，玉娘气得嘴角微微颤抖，手撑在案板上不由自主地哆嗦了一下。香草瞧着她有些不对劲了，忙叫亭荷上前扶着她。这时，闹事的七八个人才看见香草站在身后。
付大娘急忙上前哎哟哎哟捂着心口地叫唤了起来，不住地说：“香草呀！你得给我们做主才事呀！我们挣的也是辛苦钱儿，容不得别人这样糟蹋呀！你回去问问你娘，我们都是许家坝来的，是那见钱眼看的人吗？你再瞧瞧你娘和姨娘，就该晓得我们的为人了！唉哟喂，我这心都还噗通噗通地跳着呢！”
许根也说道：“有这库管在，我们没法干活儿了，指不定啥时候又给我们添笔账呢！您说，哪家饭馆不摔坏两个碗碟呢？她倒好意思趁了这个空子。”
香草笑问道：“听你们的意思，是要我换了库管，是吗？”
许根道：“那换不换也不是我们能做主的，都是您发话呢！可我们也不能白受了冤屈，还赔银子呀！我们是乡下人，不识字，不懂啥大道理，往那账本上也瞧不明白，但做人得凭良心是不是？张大掌柜冲我们发啥火儿呀？横竖是您的师妹，我们惹不起总行了吧！”
眼盼点在。“啥师妹呀？我瞧着就不太像……”付大娘瘪瘪嘴不屑地说道。这话的后一句大家都明白的。
张金指着付大娘喝道：“你再敢说一句，管你啥表姨不表姨的，我这就丢了你出去！”付大娘叫唤道：“哎哟，这儿还有香草呢，客栈是她的，凭啥把我丢出去呀！冲英雄好汉也得瞧着时候……”
“行了，”香草打断了付大娘的话，对张金说道，“姨夫，你先带了玉娘出去，这儿我来应付。”
张金瞪了这几个人一眼，叫上玉娘出了库房门。他们刚走，付大娘又说话了：“香草，我可告诉你，那金玉娘不是啥好东西！我看人准错不了，指不定就是哄着张金来蹭钱花的！你再往她身上仔细查一查，没准就能查出些事呢！张金脑子糊涂了，才叫她给哄住了。你不为别的，单是为了你姨娘，也该赶了她走！”
“这事还跟我姨娘扯上干系了？您老人家哪只眼睛瞧着我姨夫跟玉娘有啥苟且之事？啥时候，啥地点，都干了啥，莫跟我说啥您看人错不了，拿出些证据让我瞧瞧！”
“我可没说他们有啥不对劲儿的事！”付大娘否认道。“那扯上我姨娘做啥？赶了她，跟我姨娘有啥干系？昨天跟我姨娘唠叨了那么久，还觉着不痛快，非得再添几句？我瞧着您年岁大了，又跟我娘沾亲带故，不好说重了话。您自己该掂量掂量刚才那话是不是挑拨离间了？不瞧着两虎斗您是不甘心呢！”
“啥……啥时候我跟你姨娘说了……”付大娘有些心虚地垂下了眼帘。“那养狗的小巷子里，您不是说得眉飞色舞吗？说玉娘跟我姨夫不对劲儿，我姨夫净帮着玉娘骂您，您瞧着心里寒凉，替我姨娘包打不平呢！我得问问您打哪门子的抱不平呀？”
“那不是瞧着都是许家坝的亲戚，我好心提醒一句吗？香草，你还莫不服气，我吃过的盐比你吃过的米还多，那人一看就晓得不是啥好东西！”
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香草捂着胸笑道：“你不晓得吗？那肚子大了，胸也会跟着大，都大了一圈！”
“给我瞧瞧，不就晓得了？”蒙时坏坏一笑道。
“哼哼，没个正经，才不给你瞧呢！明天还去城里吗？”
“嗯，还得再去两天。”
“要是真赶不及回来，不妨就住在蒙府里，省得你来回跑。”
“我不累，我可不想一个人睡在一张床，我得陪我儿子呢！”蒙时拿手在香草肚子上轻轻地扣了两下，笑道，“儿子，该睡了，听见没？”
“人家早睡了！”香草笑着推了蒙时一把道，“哪儿像你是个夜不收呢？对了，我这两天打算好好把客栈清顿一遍，你就不用管了。”“我们不是说好你暂时不管吗？又出啥事了？”
“让我跟个木头似的养胎，我还真不习惯呢！那脑子不得多动动才聪明吗？横竖我自己晓得分寸，也不是啥大事，你放心吧。”
蒙时点点头笑道：“我拦也拦不住你，让姨夫帮衬着你，少动气就行了。”第二天早上，蒙时又去了城里。香草用过早饭后，往客栈去了。。
到了琼邀馆的账房门口，她听见了玉娘的声音：“师兄，你昨夜又没回去吗？纵然要看账本，也不必这么着急才是！离月底还有几天呢，得顾惜着自己的身子才是。我给你熬了点红糖桂花粥，你趁热喝些吧。这时节没有杏子，要不然我能给你现做个酸杏醒醒神。”
“说起那酸杏脯，我倒是许久没吃过了。那时在走镖的路上，遇着没客栈落脚，你便一人分些酸杏脯和米酒给兄弟们，省得守夜时打了瞌睡，误了大事。”张金的语气里透着一股子回味从前的味道，仿佛像那品过酸杏脯似的滋味悠长。
“那是多少年前的事了，你都还记得？我爹不走镖也又七八年了吧，算来我们有十年没见了。你离了镖局，后来上哪儿去了？”
“跟人走马道去了，胡混些日子过，挣俩钱养活家里那三口。倒是你，为啥这些年不找个人嫁了？”
“唉……遇不着合适的人，宁愿这么过一辈子，到老了去庵堂里做个姑子也行……”
“莫讲那丧气话，总有……总有遇着的时候。”张金的声音居然有些哽塞了起来，仿佛喉咙的话不敢说又不好说出来。
“师兄，你莫以为我瞧不出来，你跟嫂子真要这样耗下去？我明白，嫂子心里不痛快呢，所以我打算还是回老家去吧。”
“那可不成！回去连个依靠说话的人都没有，叫人把你卖了还指不定呢！我断不能让你再回去的。我跟真花为着小鹿的事早吵上了，也不差你这回事了。她那人就是脾气火爆又倔强，旁的也没啥。”
这时，良杰捧着一个托盘来给张金送早饭了。香草忙朝他摆摆手，轻轻迈着步子走过去悄声道：“你这殷勤献晚了，走吧，人家已经吃上了。”
“嗯？我已经起得很早了。”“走吧。”
香草把良杰拉到了旁边过道里，问道：“昨天我走了之后，灶屋里的人干活儿咋样？”
良杰笑道：“可勤快了！个个都累得汗流满面呢！虽说南强哥嘴上抱怨了几句，手里也没停下来过，生怕您真把他一脚踹出去了。”
“你老实说，他那刀法咋样？”
“做个墩子勉强凑合，可论做菜，倒跟许姨差不离。”
“昨天替你说话的那个师傅叫啥来着？”
“姓邓，我们都叫他邓师傅。他人挺好的，手艺也不错，干活儿还不挑拣，灶屋里没他和他弟弟邓二师傅，只怕是搅不转的。”
“灶屋里管着厨具碗碟的人是付大娘吗？”
“是她，她是南强哥的娘，咋了，师傅？”
“我就是问问，你回灶屋去吧，把早饭吃了，可不能饿着肚子了。”
香草跟良杰说完话后，回头来时，玉娘已经从账房里走了出来，低着头，目光黯然地往仓库走去，竟然没有看见旁边过道里的香草。亭荷正要开口说话，香草轻声说道：“让她去吧，莫乱了她的神。”
亭荷不解地问道：“少奶奶，这玉娘跟张大掌柜真是师兄妹干系吗？我听人家说，那师兄妹都是过了眼的情人，好着呢！”
“你也瞧出些事了？”
“我都是猜的。那晚张大掌柜送玉娘来蒙香楼时，您不是吩咐我跟她睡一屋吗？张大掌柜的叮嘱了我好些话，啥她睡不惯软枕头，拿竹篾的给她枕上就行了，啥她夜里睡得惊觉好翻身叫我莫太介意了。我当时就有些纳闷了，玉娘睡觉的习惯张掌柜的咋会晓得呢？可我不敢说出来，怕叫人误会了。对了，还有件事，张大掌柜的问我要了一些绿儿配的暖橘香。”
“我闻着玉娘身上有那股味儿，想来是要了给玉娘的。”亭荷吐了吐舌头道：“张大掌柜的不会真的跟玉娘有那些啥事吧？”
“有还是没有，你我都是局外人，不好下定论，也莫跟旁人说起，连寻梅她们都不要说。”亭荷有种被信任了的感觉，笑道：“少奶奶，您放心吧，我的嘴比寻梅牢多了。”
“走吧，找我姨夫去，我想问他些客栈的事情。”
香草进了账房，见张金盯着桌上那空了的粥碗发神。她知道张金这人向来洒脱，极少像个怨妇似的盯着某处发神，因此心里更加疑惑了。张金回过神来时，脸上有些尴尬，冲香草笑了笑说道：“这么早就来了？”
两人在账房里核对了这一个半月来的账目，挑拣出了些漏洞和毛病。正商讨着如何应付许家坝这些人时，良杰匆忙跑来了，对两人说道：“库房那儿玉娘快招架不住了！”
张金忙问道：“咋了？谁还敢闹事不成？”良杰道：“你们去瞧一眼吧，再不去倒真像闹事了。”
张金不等香草，便出了账房随良杰跑去了。香草随后也来到了仓库里，见六七个伙计和媳妇婆子都围在玉娘案桌面前，一副怒气冲天的样子。
张金皱紧眉头问道：“这是不打算干了是吧？一群人堆这儿来干啥呢？”当中有个叫许根的人说话了：“大掌柜的，我们得把话问清楚才行呀！要不然非说我们私吞了东西不可！”
“谁说你们私吞了东西？”张金问。
许根指着脸色发白的玉娘说道：“就是她呀！她仗着是库管，账上乱写一通，那没了不见的东西都算在我们头上，我们可冤着呢！我是管堂子里支领茶具杯碟的，一个多月下来，客人打摔了碗碟也是常事，那俗话叫啥来着，天要下雨娘要嫁人，客人失了手我有啥法子拦着呢？摔了还问我是哪位客人摔的，我敢去问人家客人啥名儿吗？那不得罪人吗？哼！”
许根刚说完，旁边几个人也纷纷指责起玉娘来了。玉娘辩解道：“这东西领出去了总得有个说法和去处，有时候一天摔坏了七八个碗碟，十来个搁筷台，我不得问清楚些吗？”
付大娘开口了，指着玉娘问道：“哪天摔坏了那么多呀？你莫不是把自己摔坏的也加在里面吧！自己吞了那些东西拿出去倒换了钱，反倒算到我们头上了！上哪儿找这理儿去？”
“胡说啥呢？”张金喝了付大娘一句道，“事都没闹清楚就往人家头上泼脏水吗？好好说话，不许拿那手指来指去的！”
付大娘翻了个白眼说道：“我说话就是这样的，真花也是晓得我这性子的，向来不说假话，直来直去，最容易得罪人了。张金，论起来我还是你表姨，你能跟我这么说话吗？回头我问问真花，这还有没有点规矩了？昨天你就为了她训了我一顿，今天又想再训吗？”“扯那亲戚干系出来做啥呀？这会儿子说碗碟的事呢！你们聚了这么多人在这儿想干啥呢？”
许根道：“我们就是不想背黑锅了！照她那个记账法子，到月底我们的月银指定给赔得精光，那还干啥呀？忙活了一个月都装她兜里了！”
“可不是吗？”付大娘接了一句道，“听真花说她是一个人来的，谁晓得是不是真的？指不定背地里还养着一个汉儿呢！”张金顿时勃然大怒，一拳捶在桌上，忿然喝道：“再多嘴一句试试！看我能不能把你丢出去！”
这一拳把所有人都吓了一跳，包括香草。跟姨夫相处这么久，香草还是头一次看见张金发火，心里也小小地咯噔了一下，这姨夫到底是怎么了？
这时，玉娘气得嘴角微微颤抖，手撑在案板上不由自主地哆嗦了一下。香草瞧着她有些不对劲了，忙叫亭荷上前扶着她。这时，闹事的七八个人才看见香草站在身后。
付大娘急忙上前哎哟哎哟捂着心口地叫唤了起来，不住地说：“香草呀！你得给我们做主才事呀！我们挣的也是辛苦钱儿，容不得别人这样糟蹋呀！你回去问问你娘，我们都是许家坝来的，是那见钱眼看的人吗？你再瞧瞧你娘和姨娘，就该晓得我们的为人了！唉哟喂，我这心都还噗通噗通地跳着呢！”
许根也说道：“有这库管在，我们没法干活儿了，指不定啥时候又给我们添笔账呢！您说，哪家饭馆不摔坏两个碗碟呢？她倒好意思趁了这个空子。”
香草笑问道：“听你们的意思，是要我换了库管，是吗？”
许根道：“那换不换也不是我们能做主的，都是您发话呢！可我们也不能白受了冤屈，还赔银子呀！我们是乡下人，不识字，不懂啥大道理，往那账本上也瞧不明白，但做人得凭良心是不是？张大掌柜冲我们发啥火儿呀？横竖是您的师妹，我们惹不起总行了吧！”
眼盼点在。“啥师妹呀？我瞧着就不太像……”付大娘瘪瘪嘴不屑地说道。这话的后一句大家都明白的。
张金指着付大娘喝道：“你再敢说一句，管你啥表姨不表姨的，我这就丢了你出去！”付大娘叫唤道：“哎哟，这儿还有香草呢，客栈是她的，凭啥把我丢出去呀！冲英雄好汉也得瞧着时候……”
“行了，”香草打断了付大娘的话，对张金说道，“姨夫，你先带了玉娘出去，这儿我来应付。”
张金瞪了这几个人一眼，叫上玉娘出了库房门。他们刚走，付大娘又说话了：“香草，我可告诉你，那金玉娘不是啥好东西！我看人准错不了，指不定就是哄着张金来蹭钱花的！你再往她身上仔细查一查，没准就能查出些事呢！张金脑子糊涂了，才叫她给哄住了。你不为别的，单是为了你姨娘，也该赶了她走！”
“这事还跟我姨娘扯上干系了？您老人家哪只眼睛瞧着我姨夫跟玉娘有啥苟且之事？啥时候，啥地点，都干了啥，莫跟我说啥您看人错不了，拿出些证据让我瞧瞧！”
“我可没说他们有啥不对劲儿的事！”付大娘否认道。“那扯上我姨娘做啥？赶了她，跟我姨娘有啥干系？昨天跟我姨娘唠叨了那么久，还觉着不痛快，非得再添几句？我瞧着您年岁大了，又跟我娘沾亲带故，不好说重了话。您自己该掂量掂量刚才那话是不是挑拨离间了？不瞧着两虎斗您是不甘心呢！”
“啥……啥时候我跟你姨娘说了……”付大娘有些心虚地垂下了眼帘。“那养狗的小巷子里，您不是说得眉飞色舞吗？说玉娘跟我姨夫不对劲儿，我姨夫净帮着玉娘骂您，您瞧着心里寒凉，替我姨娘包打不平呢！我得问问您打哪门子的抱不平呀？”
“那不是瞧着都是许家坝的亲戚，我好心提醒一句吗？香草，你还莫不服气，我吃过的盐比你吃过的米还多，那人一看就晓得不是啥好东西！”
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